Expresiones utilizadas comúnmente

ALARA
Es la abreviatura inglesa de la expresión “tan baja como sea
razonablemente posible” refiriéndose a la exposición a la radiación. El
principio ALARA ha de ser consecuente con la necesidad de tener en
cuenta factores económicos y sociales.

Radiación de fondo
Cada habitante de la Tierra está expuesto a una pequeña cantidad de
radiación del fondo natural, que procede de los materiales radiactivos,
presentes en pequeñas cantidades en el suelo, en los edificios donde
vivimos, en la comida que ingerimos, en nuestro propio cuerpo, y de la
radiación del espacio (rayos cósmicos). La cantidad de radiación del
fondo varía en función del lugar pero la media mundial es de 2,4 mSv
por año, según el Comité de las Naciones Unidas sobre los Efectos de
la Radiación Atómica (UNSCEAR).

Tomografía computada (CT)

Con la CT se obtienen imágenes de secciones transversales del
cuerpo exponiéndolo a la radiación emitida por un tubo de rayos X que
gira alrededor del paciente, radiación que se detecta en múltiples filas
de detectores a medida que el paciente pasa por una abertura circular
del equipo, estando tumbado en una mesa móvil. Este tipo de
exploración es especialmente útil para formar imágenes de cabeza,
abdomen y tórax, pero dada su mayor dosis conlleva un mayor riesgo
de radiación que los exámenes sencillos de rayos X.

Efectos deterministas
Un efecto determinista es aquél cuya gravedad depende de la dosis de
radiación, como por ejemplo “quemaduras” en la piel. La expresión
“determinista” se debe a que ocurre con certeza (“determinado”) una
vez que se traspasa un umbral de dosis.

Radiodiagnóstico
En radiodiagnóstico se utilizan rayos X, ondas de sonido y ondas de
radiofrecuencia para producir imágenes con fines diagnósticos y
también para guiar biopsias y tratamiento. Entre las técnicas de
radiodiagnóstico se incluyen los exámenes de rayos X, la mamografía,
la fluoroscopia, el ultrasonido, la tomografía computada, la imagen de
resonancia magnética y las intervenciones (biopsia o tratamiento
guiado por imagen). En la tomografía por emisión de positrones,
normalmente ligada a la CT (PET-CT), se utiliza una fuente radiactiva
y rayos X y se puede realizar en un departamento de rayos X o de
medicina nuclear. En ultrasonido y en MRI no se utilizan rayos X y no
va asociado a ningún riesgo conocido de cáncer.

DXA or DEXA
La absorciometría de rayos X de doble energía (DXA, antes DEXA) es
una técnica que se utiliza para medir la densidad mineral del hueso
(BMD). La técnica se basa en mediciones con dos energías de fotones
que permitan estimar el contenido en calcio, y con éste el contenido
mineral del hueso. La aplicación de DXA ha ido en aumento en la
última década. Las zonas preferidas para las mediciones de la BMD
son la columna lumbar, el fémur proximal y el cuerpo entero.

Fluoroscopia
es una técnica utilizada habitualmente para obtener imágenes en
tiempo real de las estructuras internas móviles en un paciente por
medio de un equipo denominado fluoroscopio. En su forma más
simple, un fluoroscopio consiste en una fuente de rayos X, una
pantalla fluorescente y entre ambos se sitúa al paciente. Sin embargo,
en los fluoroscopios modernos la pantalla va acoplada a un
intensificador de la imagen de rayos X y a una cámara de video de
CCD, o bien un detector de panel plano, que permiten que se tomen
las imágenes y se presenten en un monitor.

Procedimientos intervencionistas
Los médicos intervencionistas (radiólogos, cardiólogos,
electrofisiólogos y otros especialistas) pueden realizar tratamientos y
biopsias con exactitud asistidos por imagen de rayos X (fluoroscopia
convencional o de CT). En muchos casos estas intervenciones
representan un sustituto de intervenciones quirúrgicas más invasivas.
Los cardiólogos diagnostican y tratan cada vez más enfermedades del
corazón utilizando técnicas similares asistidas por fluoroscopia. Las
técnicas intervencionistas van frecuentemente asociadas con una
dosis de radiación entre moderada y alta, según la complejidad de la
intervención.

Imagen de resonancia magnética (MRI)

En esta sofisticada técnica no se utilizan los rayos X y se producen
imágenes transversales mediante ondas de radiofrecuencia. A
diferencia de la CT, la MRI no lleva asociado ningún riesgo conocido
de cáncer y su uso va en aumento, cuando se halla disponible, en
exploraciones de cabeza, médula, articulaciones y muchas otras
partes del cuerpo. El acceso a la MRI en los países en desarrollo es
limitado.

Mamografía
Las imágenes de la mama obtenidas con rayos X se utilizan para
diagnosticar cáncer y otras anomalías. Esta técnica se utiliza mucho
para detectar precozmente el cáncer en programas nacionales de
cribado.
Oncólogo medico
Es un médico especializado en el tratamiento del cáncer mediante
quimioterapia. Dicho especialista planifica y prescribe el tratamiento
para curar o reducir los síntomas del cáncer.

Físico medico
Es un profesional sanitario especializado en aplicar la física a la
medicina y tiene conocimiento y responsabilidad sobre la protección
de los pacientes, del personal y del público. El físico médico
cualificado supervisa el programa de garantía de calidad de los
equipos de diagnóstico y terapia y verifica las dosis de radiación en
diagnóstico, en intervenciones asistidas por imagen y en radioterapia.

Medicina nuclear
Esta especialidad implica el uso de una sustancia marcada por un
trazador débilmente radiactivo, la cual se inyecta, se ingiere o se
inhala con fines de diagnóstico o tratamiento. El trazador se concentra
en el órgano de interés y da una dosis baja de rayos X para producir la
imagen diagnóstica o una dosis alta localizada si se le utiliza con fines
terapéuticos.

Tomografía por emisión de positrones junto con tomografía computada

de rayos X (PET-CT)
En esta técnica híbrida se combina la información de la captación
selectiva de un trazador inyectado que emite positrones, con la
excelente información de la posición de dicha captación, que ofrece la
CT, mediante una serie de imágenes de cortes trasversales. Esto es
especialmente útil para tomar imágenes del cáncer y detectar las
recidivas de tumores pero puede dar una dosis alta. En muchos países
el acceso a esta sofisticada técnica es limitado.

Dosis de radiación
La dosis de radiación es una medida de la energía depositada por ésta
en un blanco tal como el tejido. Esto es importante puesto que la
absorción de energía es lo que ocasiona el efecto de la radiación en el
tejido y el riesgo asociado de desarrollar cáncer por exposición a la
radiación. Dado que los exámenes de rayos X llegan a un cierto
número de tejidos, se utiliza la dosis efectiva para expresar la cantidad
total de dosis de radiación. Se calcula a partir de la dosis a diferentes
tejidos expuestos y toma en cuenta la radiosensibilidad de los tejidos
involucrados que reciben dosis. La unidad de dosis efectiva es el
milisievert (mSv). Por ejemplo, la dosis de las fuentes de radiación del
fondo natural es en promedio de 2,4 mSv por año (UNSCEAR) y la
dosis efectiva de una radiografía PA de tórax es de 0,02 mSv (valor
medio típico).

Efectos de la radiación
Estos efectos se clasifican en estocásticos y deterministas. A las bajas
dosis de los exámenes diagnósticos, lo único importante son los
efectos estocásticos.

Oncólogo radioterapeuta
Es un medico especializado en el tratamiento del cáncer con
radioterapia. Este especialista prescribe y planifica los tratamientos
con radiación y otros con el fin de curar cáncer o reducir sus síntomas.

Radiólogo (diagnóstic e intervencinista)

Es un médico especializado en radiologia diagnóstica o
intervencionista. Este especialista interpreta y asesora en cuanto a las
radiografías y a las exploraciones con escáner. Con la debida
especialización, también realiza exploraciones especializadas de
escáner así como intervenciones asistidas por imagen para biopsia y
tratamiento.
Técnico en radiología
Es un profesional sanitario formado para operar equipo radiológico y
ejecutar procedimientos de toma de imágenes y terapéuticos. Los
técnicos de diagnóstico trabajan en radiodiagnóstico y en medicina
nuclear. Los técnicos en terapia trabajan en radioterapia.

Radioterapia
En esta especialidad se utilizan rayos X, rayos gamma y otros tipos de
radiación, para tratar cáncer y otras enfermedades. La energía
depositada en los tejidos se utiliza para destruir las células del tumor.
El tratamiento se puede ejecutar con:

Terapia de haces externos

Terapia con fuentes selladas en contacto con el tejido (braquiterapia)
Efectos estocásticos
Un efecto estocástico es aquel cuya probabilidad de que aparezca
aumenta con la dosis de la radiación pero la gravedad es la misma (no
depende de la dosis), por ejemplo el desarrollo de un cáncer. No hay
umbral para los efectos estocásticos. La palabra estocástico significa
algo que ocurre al azar y es de naturaleza aleatoria.

Ultrasonido
En esta técnica no se utilizan los rayos X sino ondas de sonido para
producir imágenes trasversales y para mostrar la sangre circulante. No
va asociada a ningún riesgo conocido de cáncer. Es útil para explorar
el abdomen y la pelvis, especialmente en el embarazo. También se
utiliza en algunas instalaciones para explorar la mama, los testículos y
tejidos blandos del cuello y extremidades. Si bien la mayoria de los
equipos es portátil y la técnica se halla ampliamente disponible, su
valor depende de que los profesionales tengan un alto grado de
entrenamiento y viene limitado por las características físicas de
algunos pacientes.
Rayos X
En sentido estricto, los rayos X son radiación electromagnética de alta
energía y penetrante, pero también se utiliza el término para designar
el examen o imagen producida por la exposición a los rayos X con fin
de diagnóstico.