¿Qué es la atmósfera?

La atmósfera o atmosfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Esta capa sella al
planeta y nos protege del vacío del espacio, especialmente de la radiación
electromagnética emitida por el Sol y de pequeños objetos que vuelan a través del
espacio, como los meteoritos. Esta capa también contiene el oxígeno (O2), gas esencial
que todos respiramos para vivir.

Formación de la atmósfera
La mezcla de gases que forma el aire actual se ha desarrollado a lo largo de 4.500
millones de años. La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de vapor
de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de oxígeno.

Para lograr la transformación han tenido que desarrollarse una serie de procesos. Uno de
ellos fue la condensación. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen
volcánico se condensó, dando lugar a los antiguos océanos. También se produjeron
reacciones químicas. Parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la
corteza terrestre para formar carbonatos.

Más tarde, cuando evolucionó la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis, empezó a
producir oxígeno. Hace unos 570 millones de años, el contenido en oxígeno de la
atmósfera y los océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia de la vida
marina. Más tarde, hace unos 400 millones de años, la atmósfera contenía el oxígeno
suficiente para permitir la evolución de animales terrestres capaces de respirar aire.

Capas de la Atmósfera
Troposfera

La troposfera es la capa atmosférica más baja. En promedio, se extiende desde el suelo

hasta unos 10 kilómetros (6 millas) de altura. Casi todo el clima se desarrolla en la
troposfera, ya que contiene el mayor volumen de vapor de agua de la atmósfera.

Estratosfera

La estratosfera se extiende desde la tropopausa, el límite superior de la troposfera, hasta

aproximadamente 50 kilómetros (32 millas) sobre la superficie de la Tierra. La estratosfera
es crucial para la vida en la Tierra porque contiene pequeñas cantidades de ozono, una
forma de oxígeno que impide que los dañinos rayos UV lleguen a la Tierra; la región
dentro de la estratosfera donde se encuentra esta delgada capa se llama capa de ozono.

Mesosfera

La mesosfera se extiende desde la estratopausa (el límite superior de la estratosfera) a

unos 85 kilómetros (53 millas) sobre la superficie de la Tierra. La mayoría de las estrellas
fugaces tienen el tamaño de un grano de arena y se queman antes de entrar en la
estratosfera o la troposfera. Sin embargo, en la mesosfera se pueden ver estrellas
fugaces, meteoros ardientes, polvo y rocas del espacio exterior.
Ionosfera

La ionosfera se extiende desde la mitad superior de la mesosfera hasta la exosfera. Esta

capa atmosférica conduce la electricidad, absorbe las ondas de radio de alta frecuencia y
refleja las partículas del viento solar. En esta capa se crean las auroras, llamadas también
luces del Norte y del Sur.

Termosfera

La termosfera es la capa más gruesa de la atmósfera. Contiene los gases más ligeros,
principalmente oxígeno, helio e hidrógeno. El Telescopio Espacial Hubble y la Estación
Espacial Internacional (ISS) orbitan la Tierra en la termosfera.

Exosfera

En el límite superior de la exosfera, la ionosfera se fusiona con el espacio interplanetario o

espacio entre los planetas. Muchos satélites meteorológicos orbitan la Tierra en la
exosfera.

Composición de la atmósfera
La atmósfera tiene una composición que permite la vida en la Tierra, La atmósfera está
formada por una mezcla de gases, la mayor parte de los cuales se concentra en la
denominada homosfera, que se extiende desde el suelo hasta los 80-100 kilómetros de
altura. Entre los gases que componen la atmósfera, hay que destacar el Nitrógeno, el
Oxígeno, el Argón, el Dióxido de Carbono y el vapor de agua. Es importante saber que la
concentración de estos gases varía con la altura, siendo especialmente acusadas las
variaciones del vapor de agua, que se concentra sobre todo en las capas próximas a la
superficie.

La presencia de los gases que componen el aire es esencial para el desarrollo de la vida
sobre la Tierra. Por un lado, el O2 y el CO2 permiten la realización de las funciones vitales
de animales y plantas, y por otro, la presencia del vapor de agua y del CO2, permiten que
las temperaturas sobre la Tierra sean las adecuadas para la existencia de la vida. El
vapor de agua y el CO2, junto con otros gases menos abundantes como el metano o el
ozono, son los llamados gases de efecto invernadero. La radiación solar puede atravesar
sin dificultad estos gases, pero la radiación emitida por la Tierra (tras calentarse con la
energía solar) es absorbida en parte por ellos, sin poder escapar al espacio en su
totalidad. Gracias a la existencia de este efecto invernadero es por lo que podemos vivir
con una temperatura estable. De no ser por la presencia de estos gases que retienen
calor y que generan este efecto, las temperaturas medias terrestres estarían por debajo
de los -15 grados.

.
Movimientos de la atmósfera
Existe un patrón constante que describe cómo el aire se mueve alrededor de la atmósfera de
nuestro planeta. Este patrón, llamado circulación atmosférica, se ve afectado por la rotación de la
Tierra y por el hecho de que el Sol calienta más a la Tierra en el ecuador que en los polos.

En los trópicos, cerca del ecuador, el aire caliente se eleva. Cuando llega a unos 10-15 km (6-9
millas) de altitud, comienza a fluir lejos del ecuador y hacia los polos. El aire que se eleva justo al
norte del ecuador fluye hacia el norte. El aire que se eleva justo al sur del ecuador fluye hacia el
sur. Cuando el aire se enfría, vuelve a descender, fluye hacia el ecuador y vuelve a calentarse. En
este punto, el aire caliente se eleva nuevamente y se repite el mismo patrón, conocido como
convección.

Función e importancia de la atmósfera

La atmósfera cumple un rol vital en la protección del planeta y por lo tanto también de la vida. Su
densidad desvía o atenúa las formas de radiación electromagnética provenientes del espacio, así
como los eventuales meteoritos y objetos que pudieran impactar con su superficie, la mayoría de
los cuales se disuelve por el roce con los gases al ingresar a ella.

Los gases atmosféricos, especialmente el dióxido de carbono y el oxígeno, son extremadamente

importantes para los organismos vivos. La atmósfera hace posible la fotosíntesis, proceso
mediante el cual las plantas usan el dióxido de carbono y crean oxígeno.

Por otra parte, la atmósfera es un importante reservorio de agua. Debido al ciclo hidrológico, el
agua pasa mucho tiempo en la atmósfera, principalmente como vapor de agua.

El ozono en la atmósfera hace posible la vida en la Tierra. El ozono en la atmósfera superior

absorbe la radiación ultravioleta (UV) de alta energía proveniente del Sol, protegiendo a todos los
seres vivos del planeta. Sin ozono, solo las formas de vida más simples podrían vivir en la Tierra.

La atmósfera mantiene la temperatura de la Tierra estable y moderada. Junto con los océanos, la
atmósfera mantiene las temperaturas del planeta dentro de un rango aceptable. Sin una capa
atmosférica, las temperaturas de la Tierra serían demasiado frías por la noche y abrasadoras
durante el día.

También proporciona un medio para que las ondas viajen. La atmósfera está compuesta de gases
que ocupan espacio y transmiten energía. Las ondas sonoras se encuentran entre los tipos de
energía que viajan a través de la atmósfera. Sin ella, no podríamos escuchar un solo sonido, la
Tierra sería tan silenciosa como el espacio exterior.

Acción del hombre sobre la atmósfera

El ser humano hace aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero

Desgraciadamente, el ser humano está causado una modificación en la composición de la

atmósfera. Debido a las actividades industriales, se aumentan las emisiones de gases de efecto
invernadero como el dióxido de carbono y el metano y las emisiones de óxidos de nitrógeno que
causan la lluvia ácida.

El continuo incremento de estos gases de efecto invernadero está provocando el calentamiento

global. Las temperaturas medias de todos los lugares del planeta están aumentando y con ello, se
desestabilizan los equilibrios de todos los ecosistemas. Esto está provocando un cambio climático
que se desencadena en una modificación de los patrones del clima.

¿Cómo cuidar y proteger la atmósfera?

La mejor manera de cuidar nuestra atmósfera es comprender el concepto de Reducir, Reutilizar y
Reciclar.

No deseches artículos si puedes reutilizarlos para otro propósito.

Usa más el transporte público así enviaremos menos contaminación a la atmósfera.

Ahorra la energía eléctrica

Opta por los recursos energéticos limpios, como la energía solar, eólica y geotérmica.

Usa dispositivos energéticamente eficientes