El petróleo es un líquido de variadas densidades cuyo color no siempre es negro.

En efecto, puede ser

transparente, amarillo, verde o rojizo, pues su color varía en función de los elementos químicos que
predominen en su composición. El petróleo existe en las capas superiores del manto terrestre y es una
mezcla compleja de hidrocarburos con pequeñas cantidades de otras sustancias. Presenta amplias
variedades en cuanto a pureza, apariencia y composición basándose principalmente en hidrocarburos
(compuestos del carbono e hidrogeno). El petróleo no se genera como se imagina que brota naturalmente
de manera de chorro, sino que se tiene que colocar instalaciones para su extracción del sub-suelo.

El proceso de la extracción del petróleo pertenece a la fase número uno de la industria petrolera
llamada "Upstream" que contempla la exploración, extracción y producción, todas estas se hace
dependiendo de las cualidades del pozo.

El primer paso es la explotación del petróleo es la colocación de pozos exploratorios, llamado por
técnicos "A-3", este consiste en la construcción de las torres de perforación en la superficie, que van
perforando el pozo con las brocas y estas a su vez conectadas a las tuberías o "sarta"; cuando se inicia este
proceso la perforación se realiza por etapas, de tal manera que el tamaño del pozo en la parte superior es
ancho y en las partes inferiores cada vez más angosto. Esto le da consistencia y evita derrumbes, para lo
cual se van utilizando brocas y tubería de menor tamaño en cada sección. Para proteger el pozo de
derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la perforación, se pegan a las paredes del
hueco tubos de revestimiento con un cemento especial que se inyecta a través de la misma tubería y se
desplaza en ascenso por el espacio anular, donde se solidifica. Durante la perforación es fundamental la
circulación permanente de un "lodo de perforación", el cual da consistencia a las paredes del pozo, enfría
la broca y saca a la superficie el material triturado. El punto terminal dela perforación del pozo se llama
"tubería de producción", que es la que va a estar conectada al yacimiento donde se encuentra el petróleo.
Después al llegar al pozo se implementan los llamados "pozos de avanzada" que delimitan la capacidad de
producción del pozo y si sus resultados son económicamente satisfactorios.

Al momento de comenzar la explotación de pozo el petróleo se eleva por flujo natural ya que
inicialmente la presión existente en el subsuelo es suficiente para impulsar los fluidos en su trayectoria a
través de los poros y canales de la roca, en su ascenso por la tubería vertical o inclinada del pozo y en el
desplazamiento por la tubería de flujo hasta la estación de recolección. En este caso se instala en la
superficie del pozo una tubería llamada "árbol de navidad" que es un ensamblaje de válvulas, conexiones
para cierre y apertura del pozo, tomar muestras, registrar presiones, controlar el volumen de flujo e
introducir ciertas herramientas de trabajo que se requieren ocasionalmente. Esa presión natural, sin
embargo, se va debilitando a medida que se extraen los fluidos del yacimiento y pierde paulatinamente su
fuerza impulsora, entonces se hace necesario aplicar técnicas de levantamiento artificial, con el objeto de
mantener los pozos en producción.

Al momento en el que el pozo va perdiendo la presión natural y el petróleo no fluye solo es necesaria
la implementación de los llamados mecanismos de recuperación secundaria como son:

1. Empuje por Agua: Ocurre cuando existe una capa de agua por debajo de la zona de petróleo.
Ocurre comprimiendo el agua que actuando en forma de pistón, de abajo hacia arriba, empuja los
fluidos a través de los poros de las rocas, los eleva por la tubería productora del pozo. Es uno de
los mecanismos de empuje más eficientes, con un nivel de recuperación que puede llegar a 80%
del petróleo original existente en el yacimiento.
 2. Empuje por Casquete de Gas: En los yacimientos cuyo contenido original de gas es mayor del que
puede disolverse en el petróleo bajo las condiciones de presión y temperatura, el volumen de gas
no disuelto forma un casquete sobre la zona de petróleo, el cual se expande a medida que el crudo
fluye, ejerciendo un efecto de pistón de arriba hacia abajo que desplaza al petróleo. La
recuperación del petróleo original en el yacimiento mediante este mecanismo, puede ser hasta de
60%.

3. Empuje por Gas Disuelto: Ocurre en los yacimientos donde todo el gas se encuentra disuelto en el
petróleo y por lo tanto, no existe un casquete de gas libre. A medida que se extraen fluidos por los
pozos productores, la presión del yacimiento se reduce y el gas disuelto se expande generando la
fuerza que empuja al petróleo. Es el mecanismo de recuperación más común, con una eficiencia
de recobro en el orden de 25% del petróleo existente en el yacimiento.

4. Empuje por Gravedad: En algunos yacimientos con mecanismo de impulsión por gas disuelto, la
inclinación de la roca es bastante pronunciada y ese factor facilita que el petróleo se desplace bajo
la acción de la gravedad hacia la parte inferior. Al mismo tiempo, ocurre la migración de gas libre
hacia la parte alta, formándose un casquete de gas secundario. Ese doble efecto de desplazamiento
del petróleo y la formación de un casquete contribuyen a mejorar el porcentaje de recuperación, el
cual bajo condiciones óptimas puede alcanzar una recuperación del 40% del petróleo presente en
el yacimiento.

Al terminar los mecanismos convencionales de extracción de petróleo, como los anteriores se

implementan los llamados no convencionales como el hidrocarburo a extraerse, podría decir que en donde
termina uno, empieza el otro, claro está, con sus diferencias donde la expresión popular de "sacarle hasta
la última gota" entra a cabalidad. Si no fuese de este modo, sería imposible de extraer por encontrarse
albergados en rocas sin poros y permeables. El método del "Fracking" o la "fracturación hidráulica”, que
hasta hace unos años atrás no era muy conocido o poco implementado debido a las discusiones en torno al
impacto ambiental, es un método de extracción que se usa después de que el pozo ha sido completado.
Consiste en la inyección de un fluido a gran presión en el pozo para crear o restaurar fracturas en la
formación con el fin de estimular la producción. Esto crea trayectorias que incrementan la razón a la cual
el crudo puede ser producido desde la roca almacén o roca madre. Visto de otro modo, mediante punzones
eléctricos dentro del yacimiento, abren espacios a través de la tubería de acero o cemento que revista al
pozo, para luego inyectar un fluido a alta presión con la finalidad de generar vías (fracturas) en las rocas
de micrones de espesor que funcionaran como canales hidráulicos, permitiendo así fluir el hidrocarburos
gracias a los micro-canales que quedaran abiertos y será empujados por presión natural. Los hidrocarburos
obtenidos con este método son conocidos como Shale Gas (gas de esquisto) y Petróleo Shale Oil
(kerógeno).

Después de pasar por la explotación, los fluidos entran a la tubería de flujo hasta la estación de
recolección, que está compuesta por separadores, tanques, bombas y motores donde se recibe la
producción de varios pozos cercanos, cuyo número depende de la extensión del campo, del número de
pozos productores y de los volúmenes de producción. Al llegar a la estación de recolección, los fluidos
entran a un separador que incrementa la turbulencia del flujo y facilita la separación del gas, el cual será
trasladado a plantas compresoras, de tratamiento y procesadoras; con el fin de fraccionarlo en productos
de mayor valor comercial, tales como gas doméstico, anticontaminantes, entre otros. También se puede
utilizar en el mismo campo, donde encuentra aplicación en calentadores, motores a gas, levantamiento por
gas de los pozos y en proyectos de inyección de gas al subsuelo. El petróleo y el agua, a punto de terminar
su recorrido, pasan del separador a los tanques de almacenamiento. El agua se asienta por gravedad y es
drenada. De allí, el petróleo es bombeado por tuberías de recolección hasta el patio de tanques. Es el punto
final en el proceso de producción y consiste en una gran extensión de terreno donde se han construido
numerosos tanques de gran capacidad, del patio de tanques el petróleo es enviado por oleoductos a las
refinerías para su procesamiento o a los terminales de embarque para su transporte.