Las enseñanzas de Don Juan

Carlos Castañeda
Castañeda fue un personaje que cultivó el misterio y el suspense durante toda su vida, y por no
saberse no se conoce exactamente ni la fecha ni el lugar en qué nació.  Lo único que se sabe del
cierto es que se trasladó a California para cursar estudios de antropología en la Universidad de Los
Ángeles, y que allí conoció a un indio yaqui al que habían invitado a dar unas charlas. Más tarde
empezó a publicar unos libros que se movían entre la antropología, el chamanismo y el realismo
mágico, alcanzando tras su publicación inmensas cotas de popularidad, controversia, admiración y
polémica.

Antropología
Ciencia que estudia los aspectos físicos y las manifestaciones sociales y culturales de las
comunidades humanas.

Resumen
Este libro de 1968 se publicó por primera vez como una obra de antropología. Es el primero de una
serie de libros que describe la vida y las costumbres de don Juan Matus, un hechicero indio yaqui de
Sonora, México. Carlos se convirtió en un aprendiz de don Juan, y pasó años estudiando de él el
arte de la brujería y la práctica de los chamanes yaquis.
Este libro atrae al lector desde el principio, al crear una promesa de compartir conocimiento sagrado
especial, adquirido a través de años de estudio. Carlos se convierte en un aprendiz de don Juan y al
principio del libro intenta dar una perspectiva detallada sobre el proceso de convertirse en hechicero.
El autor estudia cómo “hacerse amigo” del peyote (“mezcalito”), un cactus común en México y
Arizona, que contiene alcaloides psicoactivos, particularmente la mezcalina. Es muy interesante
aprender cómo el chamán profesional (Don Juan) hace distinciones muy finas entre los efectos y
poderes de varias sustancias psicoactivas contenidas en diferentes plantas. Por ejemplo, la mayoría
de las plantas, según Don Juan, pueden ser “aliados”, lo que significa que el hechicero puede
usarlas para obtener respuestas a las preguntas que tiene.
Peyote, sin embargo, no es un aliado, es más bien un amigo poderoso y conocedor que a veces
viene de buen humor, a veces no y no responde preguntas si no quiere. Se describen
procedimientos muy específicos sobre como plantar y cuidar adecuadamente algunas de estas
plantas y como usarlas para obtener las respuestas que el brujo quiere saber.
Y aquí es donde la narración se vuelve más accidentada; es evidente que el autor tiene dificultades
para creer plenamente al maestro con el corazón, y trata de adoptar un enfoque científico de las
enseñanzas. Al adoptar ese enfoque, hace numerosas preguntas detalladas, muchas de las cuales
deben responderse más adelante en el proceso de aprendizaje, y muchas no deberían responderse
en absoluto; muchos otros tienen que ser respondidos por el alumno mismo.
La brujería no es una ciencia exacta y el enfoque demasiado estructurado para describirla
inevitablemente conduce a una separación incorrecta entre los fundamentos básicos del arte, las
opiniones del maestro y las interpretaciones del alumno.\
La segunda parte del libro adopta un enfoque científico exhaustivo para estructurar el arte y las
costumbres, dar definiciones a los conceptos y las relaciones entre los conceptos en las enseñanzas.
Desafortunadamente, aunque esto podría haber sido útil para que Carlos defendiera su disertación,
es difícil para el lector distinguir en qué parte de la estructura están las costumbres del pueblo yaqui,
dónde están las opiniones de Don Juan y donde están las interpretaciones o inventos por el propio
Carlos.
El libro cayó en desgracia de muchos investigadores de antropología después de que se encontraron
varias inconsistencias en la forma en que Carlos describe la vida de los yaquis, lo que llevo a los
lectores a creer que una gran parte del libro es una obra de ficción en lugar de una verdadera
descripción de la historia. El propio Carlos comenzó a vivir una vida menos social, pero organizó un
movimiento en los Estados Unidos para promover el chamanismo y sus enseñanzas.
Aunque el libro en general es muy interesante y atractivo, el hecho de que parte del mismo haya sido
inventado por el autor lo hace sentir manos confiable. Sin embargo, creo que todavía vale la pena
dar crédito a la increíble imaginación del autor y sus intentos de estructurar y describir conceptos
intrínsecamente difíciles de describir

¿Lectura psicodélica?
Don Juan usa la técnica psicodélica muy familiar del uso de drogas psicotrópicas; en este caso
peyote y champiñones. Inicialmente su uso es para “reabrir” los ojos de Carlos. Aunque comienza
simplemente “investigando” el uso del peyote por los nativos americanos yaquis, al usar las
sustancias él mismo tiene el objetivo académico repentinamente en un segundo plano mientras trata
de dar sentido a su propia comprensión personal de ellos. Sus intentos aunque ficticios, han influido
mucho en las técnicas antropológicas.
El libro cambia de objetivo a subjetivo y viceversa y es la fuerza impulsora central detrás de la
narrativa. No se puede tener literatura psicodélica sin el carácter psiconauta y es esta, no la
experiencia objetiva, lo que la hace psicológica. Y dato importante, en los demás libros de este autor
expande las complejidades de la filosofía psicológica donde da su punto de vista más claro.
Idealmente, entonces, no lean “Las enseñanzas de Don Juan” como una forma de conocimiento
yaqui como antropología y no dejes que el uso inteligente del lenguaje te engañe en una falsa
creencia sobre el funcionamiento en el proceso de convertirse en “un hombre de conocimiento”.
En cambio, miren el tema psicodélico que en su forma más simple expone la virtud de dejar su
perspectiva segura y conocida y entablen un dialogo sobre la vida desde un nuevo punto de vista.
Esto es lo que hace Carlos Castañeda que es tan brillante y con el beneficio de la retrospectiva, uno
puede ver que la filosofía más profunda está más en sintonía con ser una declaración sobre la
condición humana que un sistema de creencias.

Referencia
http://psypressuk.com/2008/12/04/literary-review-the-teachings-of-don-juan-a-yaqui-way-of-knowledge-by-carlos-
castaneda/