Capítulo 15

LA ELABORACIÓN DEL CUESTIONARIO

Diferentes técnicas de recopilación de datos se apoyan en la utilización de

cuestionarios:
las entrevistas
los cuestionarios enviados por correo
las escalas de medición de actitudes y opiniones
los cuestionarios tests
La elaboración del cuestionario constituye una fase crucial en el desarrollo de las
investigaciones que utilizan las mencionadas técnicas. Todo error o ambigüedad en la tarea
de su construcción, repercutirá en el conjunto de las operaciones ulteriores y en las
conclusiones finales.

En este capítulo nos vamos a ceñir a la explicación de los diferentes aspectos que
comporta la elaboración de un cuestionario conforme a los requisitos y exigencias del método
científico traducidos a nivel de procedimientos operativos y de acuerdo con la experiencia acu-
mulada y sistematizada acerca de la práctica de preparación de cuestionarios.
Para esto consideraremos las siguientes cuestiones:

1. Requisitos fundamentales para la elaboración de cuestionarios.

2. El cuestionario: sus tipos y modalidades.
3. Preparación, redacción y presentación del cuestionario

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1. Requisitos fundamentales para la elaboración de
cuestionarios

Un cuestionario es por definición un instrumento de recopilación de datos,

rigurosamente estandarizado, que traduce y operacionaliza determinados problemas
que son objeto de investigación. Esta operacionalización se realiza mediante la
formulación escrita de una serie de preguntas que, respondidas por los sujetos de la
encuesta, permiten estudiar e! hecho propuesto en la investigación o verificar
hipótesis formuladas.

Para que el cuestionario cumpla con las exigencias del método científico,
debe responder a dos requisitos:
validez
fiabilidad

La validez consiste en captar, de manera significativa y en un grado de

exactitud suficiente y satisfactorio, aquello que es objeto de investigación. Esto, a su
vez, depende de la adaptación del cuestionario al objeto de investigación y de la
validez de los indicadores de las preguntas. Dicho en breve: un cuestionario es válido
si los datos obtenidos se ajustan a la realidad sin distorsión de los hechos.

Por su parte, la fiabilidad del cuestionario como instrumento de recolección

de datos viene dada por la capacidad de obtener iguales o similares resultados
aplicando las mismas preguntas acerca de los mismos hechos o fenómenos.
Además de estas exigencias metodológicas, el cuestionario debe reunir otros
requisitos: facilitar la tabulación de los datos recogidos y el examen de los mismos,
asegurar la comparabilidad de las respuestas que dan las personas o grupos
investigados, adaptación a los medios que se poseen para realizar el trabajo, etc.

Retomando el tema de los dos requisitos fundamentales, el problema téc-

nico a resolver es el siguiente: ¿cómo comprobar la validez y fiabilidad de los
cuestionarios?... Nunca podemos tener una seguridad absoluta, sin embargo pueden
introducirse algunos elementos de control. Señalamos algunos más conocidos:
comprobación por otras fuentes de información; es lo que se llama el «cross-check
questions»

273

una segunda técnica es la denominada «know groups», que consiste en
aplicar el cuestionario a personas que de antemano se sabe que tienen
valores muy altos o muy bajos respecto a las características que se
pretenden conocer con el cuestionario
otra técnica es la de contrastar las respuestas verbales con el comportamiento real
por último, puede ser también un auxiliar útil la llamada «random probe» o prueba
aleatoria, mediante la utilización de preguntas que sirven
para aclarar respuestas y saber el grado de comprensión que tienen los
encuestados.
2. El cuestionario: sus tipos y modalidades
Al referirnos a los cuestionarios podemos distinguir diferentes tipos y
modalidades, con arreglo a distintos criterios de clasificación:
a. Cuestionarios de respuesta indirecta y cuestionarios da respuesta
b. directa: según !a forma (directa o indirecta) de obtener las respuestas
suelen
distinguirse dos tipos de cuestionarios:
los cuestionarios de respuesta indirecta, que son los utilizados en las
entrevistas estructuradas
los cuestionarios de respuesta directa, más conocidos como «cuestionarios postales» o
«enviados por correo», aunque también corresponde
a esta categoría el cuestionario por grupo o de redacción colectiva.
Como ya se explicó, los primeros necesitan del entrevistador, mientras que los
segundos son respondidos directamente por la persona o grupo interrogado.
b. Cuestionario pre-codificado y cuestionario post-codificado Otra
distinción que suele hacerse entre los diferentes tipos de cuestionarios es la que se
realiza teniendo en cuenta tas diferentes formas de estructurar las preguntas en relación
con la codificación de las respuestas.
Se denomina cuestionario pre-codificado a aquél cuyas preguntas están
formuladas de tal manera que sólo exigen elegir respuestas preestablecidas, de acuerdo
con el código que se ha escogido. La elección puede efectuarse mediante una señal
(cruz o tilde) en el lugar reservado a tal efecto. Por lo general, el cuestionario pre-
codificado utiliza preguntas cerradas o preguntas en abanico con alternativas múltiples.
Por su parte, el cuestionario post-codificado es aquél cuyas respuestas
están formuladas libremente con las palabras y términos del sujeto encuesta-do. Este
tipo de cuestionario se elabora generalmente con preguntas abiertas
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3. Preparación, redacción y presentación del cuestionario
Para la elaboración de un cuestionario es preciso tener en cuenta una serie de reglas
y principios que son el resultado de la experiencia acumulada y sistematizada en el
campo de la investigación en sus dimensiones y aspectos más operativos.
a. La forma de las preguntas
En lo que concierne a la forma de las preguntas, éstas suelen clasificarse en tres
categorías:
preguntas abiertas
preguntas cerradas o dicotómicas
preguntas categorizadas:
preguntas con respuestas en abanico
preguntas de estimación
Preguntas abiertas. Las preguntas abiertas, que suelen denominarse
también «libres» o «no limitadas», son aquéllas en las que el interrogado construye la
respuesta con su propio vocabulario, diciendo cuanto desea sobre la cuestión
planteada y sin tener ningún límite alternativo para su respuesta.
Así, por ejemplo, la pregunta «¿Qué piensa usted de la política económica
del gobierno nacional?» es una pregunta abierta, ya que la respuesta puede ser dada
libremente según la opinión del interrogado y de la manera que él desee. Esta forma
de preguntas presenta la ventaja de que el informante puede enfocar la respuesta con
plena libertad y según sus modalidades y deseos, expresando sus opiniones de
manera más matizada y profunda. Tiene el inconveniente de que resulta dificultosa la
categorización y tabulación de las respuestas, ya que éstas deben ser ordenadas
(codificadas) de acuerdo con determinadas categorías.
Preguntas cerradas o dicotómicas. Estas preguntas, llamadas también
«limitadas» o «alternativas fijas», sólo pueden ser contestadas por un «sí» o un «no»,
y en último caso por un «no sé» o «sin opinión». No hay, en este caso, matices de
respuestas ni posiciones intermedias, ni se da lugar a que contesten quienes todavía
no se han formado un juicio sobre el problema.
La pregunta abierta, que anteriormente habíamos puesto como ejemplo,
podemos transformarla en cerrada si la formulamos de la siguiente manera:
¿Está usted de acuerdo con la política económica del gobierno nacional?: sí... no...
sin opinión... no sabe...
Como es obvio, la respuesta debe ser forzosamente «sí» o «no», salvo que
la contestación corresponda a un «sin opinión» o a un «no sabe».
Estas preguntas se adaptan muy bien en los casos de cuestiones de hecho;
son fácilmente tabuladas y facilitan la cuantificación mediante la asignación de
puntuaciones. Por otra parte, hacen las respuestas más objetivas y fiables, ya que es
posible anotarlas con toda fidelidad
275
 Sin embargo, las desventajas de las preguntas cerradas son también evi- Otra forma de categorización son las preguntas de estimación: este tipo de
dentes: no permiten matizar el pensamiento y limitan las respuestas o alternativas preguntas introducen, dentro del abanico de respuestas, diversos grados de
prefijadas por el investigador que ha redactado las preguntas. intensidad para un mismo ítem. Las respuestas sugeridas, en lugar de ser cualitativas,
Preguntas categorizadas o de elección múltiple. Se trata, en cierto modo, son aquí cuantitativas e indican un grado de intensidad creciente o decreciente. Se
de preguntas cerradas que, dentro de los extremos de una escala, permiten una serie de trata, pues, de una variante del abanico cerrado, en donde el interrogado puede elegir
alternativas de respuestas cuyos matices son fijados de antemano. En ellas, las la respuesta según el grado de adhesión a fa pregunta. He aquí algunos ejemplos:
respuestas posibles ya vienen dadas y estructuradas junto con la preguntas; el
interrogado sólo tiene que elegir entre varios tipos de grados de opinión. Las preguntas ¿Qué opina usted de la política económica del gobierne nacional?
categorizadas admiten dos formas, que Duverger (1) denomina: Aprobación total .................................................................................................()
preguntas con respuestas en abanico Aprobación con reparos..................................................................................... ()
preguntas de estimación Posición no definida (ni aprobación, ni desaprobación).................................... ()
Como una forma de preguntas categorizadas, tenemos las Desaprobación en ciertos aspectos................................................................... ()
preguntas con respuestas en abanico, que permiten contestar escogiendo o señalando Desaprobación total .......................………………………………………………… .()
una o varias respuestas presentadas junto con la pregunta. En un estudio para un ¿Cómo , calificaría, en general, la enseñanza que se imparte actualmente en la Universidad
programa de desarrollo de la comunidad, podría utilizarse este tipo de preguntas, de Nacional de Cuyo?
acuerdo con el ejemplo siguiente: Excelente....... ………………………………………………………………………….()
Buena............. ………………………………………………………………………….()
Aquí hay una lista de servicios públicos. Por favor, indique los cinco servicios que
considere más importantes de atender en el barrio. Mediana ...........………………………………………………………………………...()
Servicio eléctrico .......................................... Asistencia médica.......................................... Deficiente ........…………………………………………………………………………()
Vivienda......................................................... Clínicas........................................................... Muy deficiente……………………………………………………………………….… ()
Desempleo .................................................... Sala de primeros auxilios..............................
En lugar de indicar un punto «neutro» en el medio del «abanico», podría
Defensa social............................................... Obras sanitarias............................................
hacerse un abanico conforme a una gradación de mayor a menor, o viceversa. He
aquí algunos ejemplos:
Escuelas........................................................ Teléfonos ......................................................
Educación de adultos................................... Correos..........................................................
¿Le ha interesado conocer el estado de cuentas de la cooperativa?
Guarderías .................................................... Mercados ...................................................... Mucho ......................................................................................... ……………….. ()
Transportes públicos ................................... Alumbrado público ....................................... Algo............................................................................................. ……………..… ()
Bibliotecas .................................................... Maternidad ................................................... Poco ............................................................................................ ……………….. ()
Campos deportivos ...................................... Protección del medio ambiente ................... Nada ........................... ………………………………………………………………… ()
No sabe .............................................................................................................. ()
En este ejemplo, el abanico de respuestas es cerrado, ya que quien contesta ¿Piensa usted votar en las elecciones del 15 de junio?
no tiene posibilidad de manifestar su opinión fuera de las respuestas incluidas. Puede Sí con toda seguridad ......................................................................................... ()
transformarse en abierto con sólo agregar la posibilidad de dar una respuesta libre Probablemente sí ................................................................................................ ()
distinta de las escritas, por ejemplo; «Indique otros problemas que considere Probablemente no............................................................................................... ()
importantes».
No, con toda seguridad...................................................................................... ()
Si se desea -y ésta sería otra alternativa- puede pedirse un ordenamiento de
No se ha decidido todavía ................................................................................. ()
las respuestas según la importancia que les atribuya. Cuando se opta por este
No contesta ........................................................................................................ ()
procedimiento, hay que poner la siguiente indicación: «Coloque un 1 delante de la que
Una variante en la forma de respuesta consiste en pedir al interrogado que
considere la necesidad más importante; un 2 delante de la que sigue en importancia, y
marque una cruz sobre una línea graduada, de acuerdo con la intensidad de su
así sucesivamente».
opinión. Para la pregunta anterior, la línea de respuesta podría ser la siguiente:
Estas preguntas en abanico son fácilmente tabulables, permiten una ex-
ploración en profundidad casi tan buena como las preguntas abiertas y ayudan a
responder al sujeto interrogado. Tienen, no obstante, el inconveniente de sugerir las -10 -9 -8 -7 -6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
respuestas, con lo cual quien contesta puede verse inclinado a señalar respuestas en Desaprobación (total) No definido Aprobación (total)
las que nunca habría pensado. Las dificultades se suelen presentar a la hora de evaluar
las respuestas. Superar este riesgo depende en gran medida de la habilidad de quien
elabora las preguntas y las alternativas de respuestas. 277
276
 La línea de respuesta puede graduarse numéricamente, asignando el cero al De los ejemplos anteriores resulta claro que algunos hechos son únicos,
punto medio (no definido) y un número convencional, 10 ó 100, a los extremos. En estos mientras que otros son repetitivos (más o menos habituales o regulares). En este
casos, debe prevenirse el riesgo de considerar como una medición objetiva a tales último caso, es importante la determinación de la duración del período en que se dan
respuestas, pues, a pesar de la aparente exactitud que puede lograrse en la los hechos.
cuantificación, el sistema no deja de ser puramente subjetivo: quienes responden Las preguntas corrientes sobre edad, sexo, domicilio, estado civil, nacio-
carecen de un patrón de medida, indispensable para que las respuestas sean nalidad, etc., son preguntas de hecho. Casi siempre son contestadas con sinceridad y
comparables con exactitud. Lo que se obtiene es sólo una medición aproximativa, que sin abstenciones, salvo en los casos en que el interrogado suponga que, de su
en muchos casos puede resultar valiosa. respuesta, puede derivarse una consecuencia negativa para él.
La línea de respuestas, en lugar de ser horizontal come en el ejemplo dado, En cuanto a las preguntas de acción, se refieren éstas a las actividades,
puede presentarse verticalmente en forma de «termómetro». He aquí un ejemplo: actitudes o decisiones tomadas por el individuo encuestado. Interrogan sobre una
acción realizada y sobre algunos detalles de la misma.
• Cuando se piensa en tendencias políticas, se usan normalmente ¡as palabras izquierda y derecha ∗ ¿Sembró usted maíz este año?
Sitúese, por favor, en ¡a escala siguiente de acuerdo con su tendencia política. ∗ ¿Participó en programas de vivienda? ¿Con qué objeto?
∗ ¿Votó usted en las últimas elecciones?
Extrema izquierda .............................................................................................. 1 Este tipo de preguntas resulta tan conciso y fácil de contestar como el
2 anterior, salvo que se pregunte algo ocurrido en época tan lejana que el sujeto no
3 pueda recordar con exactitud. En algunos casos, según lo que se pregunte, puede
despertarse cierta desconfianza en el interrogado, lo cual podría incidir negativamente
4 sobre el grado de sinceridad y el número de abstenciones.
Otro tipo de cuestiones son las preguntas de intención: tratan de averiguar
5 lo que el individuo haría si eventualmente se diera una determinada circunstancia. La
respuesta no debe ser considerada como equivalente a lo que, en realidad, se haría
6 en el caso concreto, puesto que siempre existe una diferencia entre la situación
Extrema derecha................................................................................................ 7
No sabe .............................................................................................................. hipotética y la situación real. No obstante, los resultados pueden ser considerados
No contesta ........................................................................................................ aproximativos. Este tipo de preguntas se utiliza preferentemente en encuestas pre-
electorales. Ejemplo:
∗ ¿Por qué partido votaría usted si mañana hubiese elecciones?
b. El tipo de preguntas ∗ ¿Participarla usted en una cooperativa agropecuaria?
Existen diferentes tipos de preguntas; éstas pueden ser clasificadas por lo menos en Resultan algo más difíciles de contestar que las preguntas de hecho o de
diez categorías, a saber: acción, ya que no se refieren a hechos o acciones concretas realizadas sino a una
∗ de hecho acción hipotética, o sea, una acción que podría ser.
∗ de acción Por su parte las preguntas de opinión tienen cierta semejanza con las
∗ de intención preguntas de intención pero, en este caso, no se interroga sobre lo que el individuo
∗ de opinión
haría en cierta circunstancia concreta sino sobre lo que piensa u opina acerca de algo.
∗ índices o test
Este tipo de preguntas siempre exige en la respuesta una toma de posición personal.
∗ tamizo filtro
∗ control
El ejemplo que dimos anteriormente: ¿Qué opina usted de la política económica del
∗ introductorias o rompehielos gobierno nacional?, es una pregunta de este tipo. Las encuestas de opinión se basan
∗ amortiguadores en este tipo de preguntas, por ejemplo:
∗ ¿Cuál es para usted la mejor marca de relojes?
∗ embudo de preguntas
∗ ¿Qué opina Ud. del divorcio?
Describiremos brevemente cada uno de estos diez tipos de preguntas. ∗ ¿Qué piensa Ud. del programa de televisión «Ábrete Sésamo»?
Las preguntas de hecho versan sobre cuestiones concretas y tangibles,
fáciles de precisar y de comprobar, como son los hechos y acontecimientos. Suelen ser Estas preguntas requieren generalmente cierto grado de reflexión por parte
muy corrientes y numerosas en las investigaciones censales. del interrogado, con lo cual resultan algo más difíciles de contestar que las preguntas
Ejemplo: sobre hechos o acciones. Por otra parte, su carácter de opinión personal tiende a
¿Cuantos hijos tiene? hacer que el individuo se sienta comprometido con su respuesta, lo cual acentúa la
¿Cuál es su profesión? posibilidad de insinceridad o el número de
¿Con qué frecuencia asiste al cine?
¿Posee usted automóvil? 279
¿Cuántas hectáreas de viña tiene plantadas?
de abstenciones. Pero esto depende, en último término, del contenido de la pregunta; no
es lo mismo preguntar por una marca de relojes que por un partido político
Las preguntas índices o preguntas-test son aquéllas que se utilizan con e:
fin de obtener información sobre cuestiones que suscitan recelos en la persona
interrogada o que, formuladas directamente, entran dentro de la categoría de preguntas
socialmente inaceptables. Mediante este tipo de preguntas se trata de estudiar un
fenómeno, no de manera directa, sino a través de un «síntoma» o «índice» revelador.
Así, por ejemplo, si se desea investigar sobre ¡as ganancias de las industrias de una
zona, no sería conveniente preguntar airadamente a cuánto ascienden éstas, pues el
interrogado podría sentirse incomodo, desconfiar de las intenciones de la encuesta o
temer consecuencias impositivas por parte del fisco. Todo ello llevaría a la insinceridad o
a las abstenciones. En tal caso, la pregunta «índice» podría ser:
∗ cantidad de materia prima elaborada
∗ volumen de producción mensual
∗ mentas rea/izadas
En las encuestas sobre nivel de vida, en lugar de preguntar directamente:
«Cuánto gana usted?», se suelen colocar preguntas «índice», como: ¿Posee usted automóvil.. ?, ¿casa
propia...?, ¿televisor...?, ¿personal de servicio?».
Este tipo de preguntas resulta valioso en los casos en que la interrogación
directa puede ser considerada indiscreta, impropia, intencionada o peligrosa por
cualquier motivo. No obstante, tiene los inconvenientes generales de muchos tests: la
apreciación subjetiva sobre la validez del índice. Debe tenerse mucho cuidado en la
interpretación de las respuestas y en la correlación que se establezca entre el índice o
síntoma revelador adoptado y la realidad de los hechos.
Preguntas tamiz: son preguntas que actúan como filtro en relación con otras
preguntas y se formulan antes o después de la pregunta considerada importante. Por
ejemplo, si formulamos la pregunta: « ¿Piensa usted comprarse un automóvil?, algunos
contestarán no porque ya lo tienen. Entonces hay que hacer una pregunta tamiz que, en
este caso, precede a la pregunta importante: « ¿Tiene usted automóvil?: sí... no...».
Las preguntas introductorias o rompehielos son aquéllas «sin importancia
e inofensivas» (no dan lugar a controversias) que se hacen al comienzo del cuestionario
para captar la atención, romper el hielo y ganarse la confianza del entrevistado.
Preguntas amortiguadores: son cuestiones que actúan como muelles,
precediendo a preguntas que tratan temas difíciles y escabrosos; así pues, intentan
amortiguar el efecto que pueden tener determinadas preguntas.
Embudo de preguntas: más que un tipo de pregunta, se trata de una forma
de disponer las preguntas en una progresión lógica, que puede ir desde las más
sencillas a la más complicadas o desde los aspectos más generales a las cuestiones
más concretas y precisas
280
c. La elección de las preguntas
En lo concerniente a este punto, hemos de destacar que es una tarea
condicionada por muy diversos factores:
∗ naturaleza de la información que se desea obtener
∗ nivel socio-cultural de aquellos a quienes se aplicará el cuestionario
∗ características, modalidades, costumbres, prejuicios, tradiciones, con-
flictos, etc. de la población en donde se realiza la encuesta
∗ variables buscadas
∗ posibilidades y limites de la investigación, etc.
No puede establecerse, pues, un criterio normativo general en lo que se
refiere a la mejor elección de las preguntas, ya que esto dependerá de los factores
que incidan en cada caso concreto. No obstante, existen ciertas reglas generales que
pueden ser útiles si se adoptan con la necesaria flexibilidad y creatividad con que hay
que utilizar todas las pautas operativas.
M. Parten (2), resumiendo lo que ha sido publicado al respecto y basándose
en su propia experiencia, expone una serie de sugerencias que nosotros resumimos a
continuación, adaptándolas a la finalidad introductoria de este trabajo.
Deben incluirse solamente preguntas que tengan una relación directa
con el problema en sí, o con la evaluación de la metodología empleada en la
investigación (especialmente como control).
No deben incluirse las preguntas cuyas respuestas pueden obtenerse
con más exactitud y eficacia de otras fuentes de información, excepto en el
caso de que se desee emplearlas como comprobación de la muestra o en la
tabulación de nuevos datos recogidos durante la investigación.
Se tendrán en cuenta los requisitos y necesidades establecidos en los
planes de codificación o tabulación de la encuesta.
Dentro de lo posible, se buscará que los datos obtenidos sean comparables. Se
tendrán en cuenta otros estudios o encuestas realizadas sobre te
mas semejantes, usando, si es posible, las mismas preguntas, terminología,
definiciones y unidades de medición. Esto permitiría la comparación con objetivos
similares. En lo que respecta a definiciones, y en particular en lo que atañe a estudios
de población, vivienda y cuestiones rurales, sugerimos que se
tengan en cuenta las conclusiones adoptadas por el Instituto Interamericano
de Estadística (*).
Las preguntas deben ser de tal naturaleza y forma que los individuos
interrogados puedan responderlas sin mayores dificultades. Han de ser fácil
mente comprensibles y estar a la altura de su nivel de información (excepción
hecha de los casos en que lo que se desea investigar es, precisamente, el nivel de
información de un grupo determinado). Así, por ejemplo, si se desea
realizar en el país una encuesta sobre el control de la natalidad, no puede incluirse
una pregunta como «¿Acepta usted el neomalthusianismo?», porque la gran masa del
(*) Véase el informe sobre la VI Sesión de COINS, Instituto Interamericano de Estadística, Washington, 1959.
281
del público no está capacidad para entender lo que este término significa. La misma
cosa ocurriría si se preguntara « ¿Qué piensa usted de los estudios económicos de la
CEPAL?». El «neomalthusianismo» y la «CEPAL» son cuestiones que exceden el nivel
previsible de información de las gentes comunes. Es de esencial importancia no plantear
aquellas cuestiones que son superiores al nivel de conocimientos previsibles en los
sujetos interrogados o que están totalmente fuera de su ámbito de interés. De lo
contrario, se corre el riesgo de caer en graves errores y de crear situaciones
embarazosas.
Deben evitarse todas las preguntas confidenciales e indiscretas que
no son necesarias. Es conocido el ejemplo de un estudio de carácter social
realizado en Estados Unidos, en el cual se preguntaba a las mujeres casadas
si vivían o no con sus maridos. Esta pregunta, por su indiscreción, produjo los
resentimientos que son de suponer y frustró los resultados de la encuesta. Sin
embargo, los temas tabú también deben investigarse, si bien hay que hacerlo
con precauciones especiales.
No deben incluirse preguntas que exijan excesivo trabajo a quienes
han de responderlas.
d. El estilo o modo de formular y redactar las preguntas
Cada pregunta formulada en un cuestionario tiene por finalidad obtener cierta
información. Es de sentido común la necesidad de formularla de tal modo que pueda
obtenerse esa información.
En efecto, «dos maneras de formular una pregunta proporcionan diferentes
distribuciones de las respuestas, pero es raro que exista un medio de determinar la
formulación más valedera, es decir, la que refleje de manera más precisa el estado real
de la opinión sobre el asunto (3). Del modo o manera de formular la pregunta depende,
en gran medida, el contenido y la fidelidad de la respuesta. Una serie de normas son
universalmente admitidas al respecto. Sin pretensión de hacer una enumeración
exhaustiva, señalaremos aquéllas que son más importantes:
Un cuestionario debe aparecer como un intercambio verbal lo más natural posible. Las
preguntas deben ser sencillas, claras, concretas y concisas,
de modo que resulten de fácil comprensión para las personas a quienes van
dirigidas. No debe darse lugar a interpretaciones dudosas o falsas.
Es preciso cuidar ante todo la simplicidad y claridad de las expresiones,
evitando todo malentendido en razón de la ausencia del encuestador. Voca-
bulario y sintaxis deben ofrecer el máximo de posibilidades de comprensión
de las preguntas.
En la elección de las palabras no sólo se tendrá en cuenta el vocabulario utilizado por
las personas interrogadas sino también su «sistema de referencia», en lo que respecta a
la equivalencia semántica.
Quien redacta las preguntas debe colocarse en el lugar de quienes han de
responderlas, dentro de un mismo «marco de referencia» o ámbito lingüístico. En
algunos casos, las palabras se prestan a confusión o tienen diferentes sentidos según el
contexto en que se utilizan.
282
La pregunta debe posibilitar una sola interpretación, inequívoca o in
mediata. Si se pregunta por ejemplo «¿Es usted propietario o inquilino de la
casa que ocupa?», no es posible responder con un «sí» o un «no» sin dar lugar
a confusión. Una pregunta, obviamente, debe ser comprendida, y comprendida de la
misma manera por todos.
Cuando la pregunta tiene un ^abanico» de alternativas, éste debe pre
sentar en forma adecuada las que se dan en relación con la cuestión en estudio.
Las preguntas no deben sugerir las respuestas, incitando a responder
en un sentido más que en otro. Si, por ejemplo, se pregunta: «¿No cree usted
que es conveniente modificar el sistema de alumbrado?», se está sugiriendo la
respuesta afirmativa. La forma correcta sería: «¿Cree usted conveniente modificar el
sistema de alumbrado?». De lo que se trata es de no poner las respuestas en boca de
los*entrevistados.
En las preguntas, se han de evitar Todos los términos vagos, como
«mucho», «poco», «frecuente», «regular», «a veces», ya que ellos pueden tener
significaciones y alcances muy diferentes, según sean las personas que responden.
Cada pregunta debe contener una sola idea y referirse a un solo sujeto;
de otro modo, se corre el riesgo de confusión, propio de las preguntas de «doble
cañón». He aquí un ejemplo de «doble cañón»:
« ¿Está usted a favor o se opone a la creación del servicio médico psiquiátrico en los
ambulatorios y a otras expansiones de la segundad social?».
Una persona entrevistada puede estar de acuerdo con la implantación del
servicio médico psiquiátrico en los ambulatorios y oponerse a la expansión de la
seguridad social a otros ámbitos (o a la inversa). Esta confusión o dificultad para
expresar la respuesta, proviene del hecho de que la pregunta contiene dos ideas.
e. Estructura de las preguntas
La estructura de las preguntas condiciona las respuestas. La experiencia
realizada por el psicólogo M. Muscio para controlar la garantía y exactitud de las
respuestas, según el modo de estructurar las preguntas, es bien ilustrativa sobre este
punto (4). A un grupo de 56 personas (21 mujeres y 35 hombres) se les presentaron
cinco films de corta duración (25 a 28 segundos cada uno); estos films consistían en
450 fotografías y se exhibieron para cada persona tantas veces como fue necesario.
Inmediatamente después, se plantearon, a las 56 personas, diferentes preguntas, que
se distribuían en dos tipos: cuatro de orientación subjetiva y cuatro de orientación
objetiva, que pueden reducirse a los ocho tipos siguientes:
De orientación subjetiva:
¿Ha visto usted una X?................................... (artículo indefinido)
¿Ha visto usted la X? ..................................... (artículo definido)
¿No ha visto usted una X?.............................. (forma negativa y artículo indefinido}
4. ¿No ha visto usted la X?............................. (forma negativa y artículo definido
283
 De orientación objetiva:
5. ¿Había una X) ............................................ (artículo indefinido)
6. ¿No había una X? ....................................... (forma negativa y artículo indefinido)
7. ¿Era una X o una Z?.................................... {cuestión alternativa)
8. ¿El sujeto era una X?................................... (cuestión sugestiva)
Después de clasificar las preguntas según el grado de exactitud en las
respuestas, se comprobó que el mayor porcentaje de respuestas exactas correspondía
a la pregunta N.° 1 y el menor a la pregunta N.° 8. Esta experiencia demostró la
importancia de la estructuración de las preguntas, así como la «seguridad» de las
respuestas según la redacción de aquéllas. Después de Muscio, se realizaron otras
investigaciones de esa índole, y todas revelaron resultados similares, de modo tal que la
importancia acerca del modo de estructurar las preguntas es hoy considerada una de las
cuestiones básicas en la redacción del cuestionario.
Para ejemplificar cómo la estructuración de las preguntas induce las res-
puestas, Goode y Hatt comparan cuatro formas de preguntar lo mismo:
1. ¿Aprueba usted las azotainas a los niños?
2. Usted aprueba las azotainas a los niños, ¿no es cierto?
3. ¿No desaprueba usted las azotainas a los niños?
4. Usted no desaprueba las azotainas a los niños, ¿no es cierto?
Según estos autores las formas 3 y 4 son las más inductivas. «Si se las
acompaña con un sincero y afanoso gesto afirmativo con la cabeza, la forma 2 hará que
muchos contestantes convengan en ello y, también, si las formas 1 y 4 van
acompañadas de una expresión de incredulidad, muchos individuos que aprueban las
azotainas lo negarán» (5).
f. El número de preguntas
A través de numerosas encuestas ha podido comprobarse que el exceso de
preguntas disminuye la calidad de las respuestas y aumenta el porcentaje de
abstenciones. Algunos autores establecen una regla general, señalando que no
conviene sobrepasar las 30 preguntas subdivididas, en caso necesario, en sub-
preguntas. Otras experiencias pretenden demostrar que el número de preguntas no
constituye un factor importante.
Por nuestra parte, preferimos no establecer reglas generales en cuanto a la
amplitud del cuestionario. En experiencias diferentes (encuestas agropecuarias y
encuestas universitarias) hemos podido comprobar que, en el primer caso, el número de
preguntar era un factor básico que influía en la calidad de las respuestas mientras que,
en el ámbito universitario, el factor primordial estaba constituido por el interés que
despertaba el tema de la encuesta. Nuestra única recomendación, pues, es que se
tengan en cuenta el grupo al cual va dirigida la encuesta. El problema no es tanto el
número de preguntas sino el interés (o desinterés) que la encuesta suscita en las
personas interrogadas.
Resulta evidente que un elevado número de preguntas puede fatigar al sujeto
que debe responderlas y desmejorar la calidad de las contestaciones. Este riesgo es
menor cuando las preguntas son fáciles de entender y sencillas para contestar.
284
En algunos investigadores existe la tendencia a nacer el mayor número
posible de preguntas, como si con ello se asegurara mejorar la investigación. Eso no
es cierto. Lo recomendable es que el investigador que elabora el cuestionario se
pregunte siempre: ¿qué haré con la respuesta a esta pregunta?, ¿para qué me sirve?
g. El orden de las preguntas
Un cuestionario es algo más que un conjunto de preguntas; el orden en que
se incluyen las mismas tiene mucha importancia, si bien este detalle suele pasar
inadvertido para quienes no poseen experiencia en la materia. Establecer un orden
lógico y, a la vez, prever posibles inconvenientes psicológicos, a menudo sutiles, es
tarea harto difícil que debe afrontarse con agudo criterio.
Un ejemplo nos ayudará a comprender la importancia de este factor. Lo
tomamos de Cantril (5), quien relata que en 1939, después de comenzada la guerra,
se hizo un sondeo en Estados Unidos con sólo dos preguntas que fueron presentadas
en diferente orden. Las preguntas eran las siguientes:
¿Piensa usted que Estados Unidos debe autorizar a los ciudadanos norteamericanos a
alistarse en el ejército alemán?
¿Piensa usted que Estados Unidos debe autorizar a ¡os ciudadanos norteamericanos a
alistarse en el ejército inglés c en el ejército francés?
El porcentaje de las respuestas a cada una de las preguntas fue distinto según
se colocaran en un orden o en otro. He aquí los resultados:
_ Orden 1-11 Orden II-I
Pregunta 1:
Sí ........................................................ 22% 31%
No ....................................................... 74% 61%
Sin opinión ......................................... 4% 8%
Pregunta II:
Sí ........................................................ 40% 45%
No....................................................... 54% 46%
Sin opinión ......................................... 6% 3%
Por cierto que no siempre el orden de las preguntas ha de tener influencia
tan decisiva como en este ejemplo, en el cual el «contagio» o «comunicación» entre
las preguntas plantea un problema muy especial.
Sin embargo, al redactar el cuestionario, hay que tener presente la eventual
posibilidad de la «contaminación» de las preguntas y hacer lo posible para colocarse
en el lugar de la persona que debe responder.
h. Prevención de deformaciones
Por diversas causas derivadas de la redacción del cuestionario, pueden
producirse en las respuestas ciertas deformaciones que deben preverse. Siguiendo a
Duverger (6), una vez más, diremos que tales deformaciones pueden estar influidas o
motivadas por los siguientes factores:
∗ la deformación conservadora
o la tendencia a responder «sí»
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 ƒ el temor a los cambios se aceptaron cuando se evitó caracterizarlas con determinados aditamentos como
∗ el efecto de ciertas palabras y la sumisión a los estereotipos «rojo», «fascista», «comunista», etc., que habían provocado el rechazo. Otros autores
∗ la influencia de las personalidades previenen ante el uso de designaciones emocionales, tales como «capitalista»,
o el prestigio positivo «seguridad», «garantía», «rico», «caridad», etcétera.
o el prestigio negativo
* la influencia de la simpatía o de la antipatía Un ejemplo muy expresivo al respecto lo constituye la encuesta realizada en Estados
Daremos algunos ejemplos para ilustrar las distintas posibilidades de Unidos en octubre de 1 941. Cuando se preguntó a la gente: « ¿Estados Unidos debe
deformación de los resultados. ahora entrar en guerra?», las respuestas afirmativas llegaron al 24%; y cuando se
La deformación conservadora. Tiene su origen en !a natural tendencia preguntó: « ¿Estados Unidos debe ahora declarar la guerra a Alemania?», solamente
conservadora, en la «resistencia al cambio», en la propensión generalizada a el 1 7% contestó con la afirmativa. La especificación de Alemania como país
aceptar las situaciones de hecho y a no innovar (Duverger llama a este fenómeno directamente atacado influyó en las respuestas al dar la sensación de hecho de una
«complejo de Panurgo»). Se manifiesta a través de dos actitudes muy situación más inmediata c irrevocable (9).
comunes: la tendencia a responder «sí» y el temor a ¡os cambios.
En cuanto a la tendencia al «sí», la experiencia demuestra que una misma Más neto aún es el ejemplo que nos proporciona la encuesta efectuada por
opinión recibe mayor porcentaje de adhesiones cuando debe responderse por «sí» que Elmo Roger para la revista Fortuna. Dos preguntas que parecen ser las mismas pero
cuando la respuesta es «no». Sabido es que el «sí» y el «no» pueden resultar en las cuales hay un pequeño cambio de palabras. Fueron las siguientes:
equivalentes según la forma como se redacta la pregunta. «¿Estados Unidos debería hacer todo lo que le sea posible para asegurar la paz mundial/».
«¿Estados Unidos debería comprometerse en planes tendientes a asegurar la paz mundial?».
Veamos un ejemplo que nos ilustra el mismo Duverger (7). En Francia,
después de firmado el pacto de Yalta, Roosevelt invitó a De Gaulle a reunirse con él en Las respuestas positivas para la primera pregunta llegaron al 97%, para ¡a
Argelia. El presidente francés rechazó la invitación. Poco después se hizo un sondeo de segunda al 60%. La diferencia fue provocada con sólo introducir Become involved in
opinión para conocer la reacción del pueblo francés frente a la actitud de De Gaulle. A plans.
muestras equivalentes se les planteó el problema bajo dos formas: en la forma I, la Entre nosotros existen muchas palabras que, debido a su carga emocional o
aprobación a la actitud de De Gaulle se expresaba por un «no»; en la forma II, esta sus connotaciones, pueden influir distorsionando las respuestas. A modo de ejemplo
aprobación se expresaba por un «sí». He aquí las preguntas y las respuestas: podemos citar: «oligarca», «clerical», «nazi», «comunista», «nasserista»,
«capitalista», «burgués», «descamisado», «imperialista», «conservador», etcétera.
Forma I Forma II Cada una de estas palabras, según sea la persona interrogada, puede tener una
¿Cree usted que el general De Gaulle ha tenido carga positiva o negativa.
¿Cree usted que el general De Gaulle razón al rechazar la invitación de ir a Argel he-
hubiera debido aceptar la invitación de ¡r cha por el presidente Roosevelt?
a Argel hecha por el presidente La influencia de las personalidades. La sola referencia a una persona-
Roosevelt? lidad puede bastar para influir sobre las respuestas del público, tanto en sentido
Aprobación ...................................... 58% ....................................... 63% (sí) positivo como en sentido negativo, según que esa personalidad cuente o no con el
(no) ....................................... 15% (no) prestigio popular. El hecho de que una opinión o una actitud sea atribuida a una
Desaprobación............................... 27% ....................................... 22% persona conocida hace que el público se incline hacia a un lado o hacia otro influido
(sí)
Sin opinión ...................................... 15% en cierta medida por el consenso popular. Veamos un ejemplo de este fenómeno (10).
En 1941 se realizó en Estados Unidos una encuesta en la que figuraban
El «temor a los cambios» se advierte a través de las respuestas de algunos estas dos formas de una misma pregunta:
grupos sociales que manifiestan cierto conformismo ante las situaciones existentes, I. Recientemente se ha dicho que para alejar a los alemanes del norte y del sur de América deberíamos
especialmente cuando se trata de proponer modificaciones en la situación vigente. Las impedirles la conquista de las islas de la costa occidental africana. ¿Cree usted que deberíamos mantener a los
experiencias han demostrado que, en muchos casos, se prefiere mantener situaciones, a/emanes alejados de estas islas?
o tomar actitudes contemporizadoras, antes que volcarse a cambios más radicales. II. El presidente Roosevelt ha dicho recientemente.. (el resto se mantenía igual a la primera forma).
Esta posible causa de deformación de resultados debe prevenirse mediante
una correcta formulación de las preguntas. La referencia al presidente Roosevelt provocó un aumento de adhesiones y
El efecto de ciertas palabras y la sumisión a los estereotipos. Ciertas también de oposiciones, tal como lo demuestran los siguientes resultados:
palabras tienen -según la expresión de Lundberg- un «influjo predisponente». Este autor
cita el ejemplo de Menefee (8), quien comprobó que ciertas proposiciones se aceptaron
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286
 Forma I Forma II BLIOGRAFÍA CITADA
Sí……………………………….50% Sí…………………………………….. 56% DUVERGER Maurice Metodos de las Ciencias Sociales, Ariel, Barcelona , 1962

No…………………………………21 % No………………………………………..24% PARTEN M Estudios de Mercado, Barcelonoa, s/f.

CANTRIL Hadley Ed. Gaugin Public Opinion, Princeton University Press.

Sin opinión……………………29% Sin opinión…………………………..20%
MUSCIO. B “The influenceof the form of the question”, Brit, Journal of Psycology, 1916

GOODE, W V HATT, P. Metodos de Investigacion Social, Trillas, Mexico, 1972

Puede advertirse que el aumento de la adhesión y el rechazo en la forma se
CANTRIL Hadley ed. Op. cit.
ha hecho a costa de las respuestas sin opinión.
DUVERGER Maurice Op. cit.

A modo de experimento sobre el efecto de la mención de personalidad en una idem

MENEFEE, S “The effect of Stenertyped Words on Political Indagments”, American Social Research, 1: 614 -21, 1936, citado
encuesta planteamos, a un mismo grupo, una sola cuestión acerca de la política por Lundberg, op cit.
petrolera, en una de cuyas modalidades se hacía mención al presidente Frondizi como DUVERGER Maunce op. cit
sostenedor de determinada tesis. Esta sola referencia provocaba polarización (aumento ÍDEM

de aprobaciones y desaprobaciones)

El mismo fenómeno, pero en sentido inverso, se produce cuando el personaje

que se menciona en la pregunta está desprestigiado a los ojos públicos.

La influencia de la simpatía o de la antipatía. Una misma pregunta obtendrá

resultados diferentes según lleve o no incluida una carga afectiva. EI fenómeno es muy
semejante al descrito en el ejemplo anterior. El papel que juega la antipatía se pone de
relieve en una encuesta realizada en Estados Unidos en marzo de 1940, en una de
cuyas preguntas se incluyó el nombre de Hitler. Las dos formas en que se planteo la
cuestión fueron las siguientes
I. ¿Cree usted que Estados Unidos deberá hacer más de lo que hace para ayudar a Inglaterra y
Francia?
II. (La primera parte igual, agregándose al final):.. a Inglaterra y Francia en su lucha contra Hitler

Forma I Forma II
Hace lo suficiente……………22% ………………………………….. 13%
Debería hacer mas………………66% ……………………………………..76%
Sin opinión……………………12% …………………………………...12%

A todos los ejemplos que hemos dado queda demostrada la necesidad de

una aguda observación y crítica en el momento de redactar la: preguntas, pues ciertos
detalles más o menos sutiles pueden dar lugar a de formaciones que a veces pasan
inadvertida

i. Preguntas de control
Estas preguntas tienen por finalidad introducir, en el mismo cuestionario,
algunas preguntas que permiten averiguar o comprobar la veracidad y consistencia de
determinadas respuestas. Existen dos tipos principales de preguntas de control: unas
para comprobar la veracidad de las respuestas (para ello se hacen preguntas trampas) y
otras para verificar la consistencia de las respuestas (se introducen preguntas similares
pero redactadas de diferente forma y espaciadas entre sí dentro del cuestionario)
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