Conexiones entre el Informe Belmont y Mrs.

Evers’ Boys

En 1974 el gobierno de los Estados Unidos formó la Comisión Nacional para que

analizaran las pautas éticos seguidas en las investigaciones en donde se utilizaban participantes

humanos tras una serie de experimentos cuyas prácticas fueron cuestionadas al entenderse que

los participantes habían sido sometidos a abusos por parte de los investigadores. Los resultados

de este estudio sirvieron de fundamento para la publicación del Informe Belmont: Principios y

guías éticas para la protección de los sujetos humanos de investigación. En este informe se

establecieron los principios y aplicaciones éticas que se convertirían en requisitos de toda

investigación en donde se utilicen sujetos humanos. Uno de los casos que fueron reseñados en

dicho Informe fue el Tuskegee Syphillis Study realizado entre 1932 al 1972 en Alabama en cual

se estudiaron los efectos de la sífilis en sujetos a los que no se les proveyó de tratamiento

médico. Lo que distingue a este estudio realizado en sujetos humanos es que los participantes

eran hombres de la raza negra, los cuales para el principio de esta investigación eran

considerados seres inferiores y portadores de enfermedades que ponían en peligro a las personas

de raza blanca.

Es una pregunta válida cuestionarnos la relación que pueda existir entre un informe

realizado siguiendo los rigores de la ciencia y la película Mrs. Evers’ Boys. No obstante, para

fines de esta discusión ambas cosas guardan una relación más allá de directa porque la película

es una representación de los hechos que fueron criticados por la ciencia, religión y otros grupos

al someterse a un grupo de hombres negros a una investigación del sífilis sin ofrecerle todos los

datos, así como no ofrecerle tratamiento a un grupo de ellos para estudiar las manifestaciones

médicas de esta condición. La película Mrs. Evers’ Boys se basa en el estudio de Tuskegee en

donde más de 400 hombre fueron sujetos de experimentación bajo condiciones que pueden ser
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clasificadas como abusivas y sin mostrar ningún respeto a la dignidad humana. Según surge de la

película unos 412 hombres negros del condado Makon en Alabama fueron reclutados por el

gobierno federal para un estudio médico sobre los efectos de la sífilis. Como parte del estudio se

le infectó con este virus y fueron engañados al decírsele que recibirían tratamiento cuando en

realidad lo que recibían era un placebo y linimentos. Este estudio duro por 40 años hasta que una

comisión del Senado de los Estados Unidos comenzó una investigación en donde se revelaron

muchos de los procedimientos a los cuales se le sometió a estas personas sin la más mínima

consideración de que eran seres humanos. Del relato de la película se puede entender que este

proceder por parte del gobierno fue motivado por el discrimen racial que imperaba en esa época

y los prejuicios sobre la inferioridad de la raza negra.

Cabe destacar que la parte de la película que resulta más impactante es la participación en

el estudio de Mrs. Evers, enfermera negra, que aún con pleno conocimiento de lo que los

participantes no estaban recibiendo ningún, en las vistas públicas defendía los procedimientos

que se siguieron en dicho estudio. El rol de Mrs. Evers era reclutar a los participantes, muchos de

ellos amigos de ella, y consolarlos en los momentos de mayor sufrimiento. Mrs. Evers se sintió

muy honrada al ser escogida para colaborar en este estudio, pero nunca imaginó los propósitos

reales detrás del estudio, el cual se convirtió en una manera muy cruel de investigar una

enfermedad que tenia efectos desastrosos en el ser humano. No obstante, tuvieron que pasar casi

40 años antes de que ese estudio fuera censurado y los participantes, ahora victimas, recibieran el

tratamiento debido, así como compensación por los daños recibidos. Lo que es muy penoso es

que muchos de estos participantes nunca supieron que sus muertes fueron provocadas por este

proceder ajeno a toda conducta ética y moral, vivieron una vida de dolor por los efectos de la

enfermedad y pudieron experimentar la reparación de su daños.

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Muchos podrán sancionar la actitud que tomó Mrs. Evers e incluso se pueden establecer

conexiones entre las actuaciones de todos los investigadores involucrados en el estudio y los

principios éticos establecidos en el Informe Belmont. En primer lugar, si se analiza lo que

establece el Informe Belmont en su primera parte sobre el propósito que debe tener una

investigación de prácticas terapéuticas, se puede establecer que aunque en el estudio que

representan en la película se fuera a tratar de conseguir el mejor tratamiento para la sífilis, en

realidad este propósito nunca se cumplió porque los participantes no recibieron ningún

tratamiento. En segundo lugar, es requisito de las investigaciones realizadas con sujetos humanos

que se pueda evaluar la seguridad y eficacia del tratamiento propuesto. En este caso, tampoco se

pudo evaluar esta seguridad o eficacia porque no se utilizó más que un placebo.

Por otro lado, la actuación de Mrs. Evers y los demás investigadores puede analizarse

desde la perspectiva de los tres principios fundamentales de una investigación con sujetos

humanos: respeto de las personas, beneficencia y justicia. El respeto a las personas se basa en

que las personas sean tratadas de manera _____________ en atención a que son seres humanos.

Igualmente, dentro de este principio se le da mucha importancia a la autonomía de la persona

para tener una participación activa en las decisiones que tome sobre someterse o no a una

investigación, así como proteger a aquellos que por tener alguna deficiencia su autonomía se ve

limitada. Si aplicamos este principio a las actuaciones de los investigadores se puede decir que

no se respetó a los participantes como personas y mucho menos su autonomía porque no

recibieron toda la información acerca de lo que se trataba el experimento.

El principio de beneficencia se encarga de protegen el bienestar de las personas y

asegurarse de que no recibirán un daño como resultado de la investigación. Los investigadores

tenían la obligación de proteger a los participantes una vez se decidió que el propósito de la
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investigación cambiaria y serian dejados los afectados con el virus sin tratamiento. Bajo el

principio de beneficencia estos investigadores tenían la responsabilidad de seguir luchando

porque se le diera el tratamiento a los participantes que fueron infectados y no solamente utilizar

a Mrs. Evers para que los consolase u le diera cuidados en los momentos en que su condición de

salud empeoró. Los investigadores tenían el deber de buscar el bienestar de los participantes, el

cual se conseguía a través del tratamiento que le fue negado. Por tanto, su proceder violentó la

beneficencia porque los cuidados que ofreció Mrs. Evers no eran suficientes para la magnitud del

daño que habían recibido los participantes.

Finalmente, el principio de justicia establece que debe haber equidad entre la distribución

de los esfuerzos y los beneficios de la investigación. En la película se violentó este principio

desde el mismo instante en que se identificaron como sujetos de estudio los hombres negros. La

selección de los participantes se hizo basada en el color y no en el bienestar que podrían recibir

todas las personas que tuvieran sífilis. En segundo, no podemos hablar que se utilizó la justicia

porque se dejó de atender a la población negra para dedicar los esfuerzos al beneficio de la

población no-negra. Esta actuación refleja un claro desbalance entre el uso de los recursos y los

beneficios motivados por el discrimen por raza y los prejuicios que se tenían sobre la inferioridad

del negro. La selección de los participantes fue manipulada para que recayera en la población

negra los efectos negativos de estudiar la sífilis. Este proceder también demuestra que desde el

principio las autoridades gubernamentales debieron conocer que la investigación se quedaría sin

fondos suficientes y debieron realizar las gestiones necesarias para completar el estudio según

fuera planificado originalmente, ya que las vidas de unas personas ya habían sido expuestas a un

virus para el cual había un tratamiento disponible.

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Se pudieran seguir buscando ejemplo de conexiones entre el Informe Belmont y la película

Mrs. Evers’ Boys, como por ejemplo que se violento el consentimiento informado, el ponderar

los riesgos de la investigación versus sus beneficios, entre otros. Concluyendo esta discusión, lo

que pasó en la película antes reseñada muestra cómo el ser humano es capaz de utilizar su propio

razonamiento e inteligencia para hacer daño a los demás. Es por eso que es importante que

existan guías como las establecidas por el Informe Belmont para salvaguardar la vida, seguridad

y bienestar de los participantes en una investigación. Gracias a los principios que se

establecieron en dicho informe las prácticas abusivas como las descritas en Mrs. Evers’ Boys han

podido ser reducidas, aunque no podemos estar 100% seguros de que no ocurran. El ser humano

es tan ingenioso que busca subterfugios para rebasar cualquier obstáculo que le impida continuar

con un propósito. Es por eso que es importante todos los que se dedican a la investigación con

sujeto deben demostrar sus cualidades como seres humanos al momento de conducir sus

investigaciones y señirse a los principios éticos del Informe Belmont en beneficio de la

humanidad.

Referencias

HBO NYC Productions (1997). Mrs. Evers’ Boys [Video] Recuperado de

https://www.youtube.com/watch?v=nHP1p9bRQ3Q

National Commission for the Protection of Human Subjects of Biomedical and Behavioral
Research (1979). The Belmont Report. Recuperado de
https://www.hhs.gov/ohrp/regulations-and-policy/belmont-report/read-the-belmont-
report/index.html