Wendy Pacheco Almirón

Efecto Joule-Thomson
En la termodinámica, el efecto Joule-Thomson describe el cambio de temperatura de
un verdadero gas o líquido cuando es forzado a través de una válvula o porosa
mientras que los mantiene aislado de manera que no se intercambia calor con el
medio ambiente.
El experimento del tampón poroso explica este efecto que consiste en dejar fluir un
gas desde una presión elevada a otra presión inferior, a través de un tubo que
contiene un “estrangulamiento” u obstáculo que puede ser un tapón poroso, una
válvula apenas abierta, un orificio muy pequeño, etc. Debido al estrangulamiento, la
expansión es muy lenta de tal forma que las presiones a cada lado del obstáculo se
mantienen prácticamente constantes.
Se impide el intercambio de calor entre el gas y el medio exterior mediante un
aislamiento térmico, de modo tal que el proceso se realice en condiciones adiabáticas.

Supongamos, como observamos en la figura, que el gas fluye por un tubo horizontal,
aislado adiabáticamente, que contiene un obstáculo. A un lado del obstáculo se
mantiene la presión mayor P1, constante mediante una bomba, y al otro lado una
presión menor P2. Esta presión P2 en muchos casos puede ser la presión del medio
exterior, por ejemplo la presión atmosférica.
cuando un gas sufre una expansión a través de un obstáculo o estrangulamiento, a
presiones y temperaturas adecuadas, se produce una disminución de su temperatura.
Como consecuencia de ello, el enfriamiento por efecto de Joule-Thomson será mas
pronunciado a temperaturas bajas y presiones bajas.
Este comportamiento se aplica en la industria para licuar un gas, por ejemplo, el aire.
Para ello primero se enfría el gas ya sea por contacto con otro más frío o por expansión
adiabática, y luego se lo deja expandir a través de un estrangulamiento. La disminución
de presión y el descenso de temperatura provocado por este efecto, produce la
licuación del gas.