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 por la Física.
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Caja de Pandora
En 1900 se dice que el físico británico Lord Kelvin
pronunció: "No hay nada nuevo que se pueda descubrir
en la física, todo lo que queda es una medida cada vez
más precisa". En tres décadas, la mecánica cuántica y la
teoría de la relatividad de Einstein habían revolucionado
el campo. Hoy, ningún físico se atrevería a a rmar que Un Día Como Hoy
nuestro conocimiento físico del universo está casi
terminado.
· Mar ·

19
  1852  

En EE. UU., Harriet Beecher Stowe publica

La cabaña del tío Tom, que supuso un gran
apoyo a la causa de la emancipación de
los negros.

Por el contrario, cada nuevo descubrimiento parece

desbloquear una caja de Pandora de preguntas aún más
grandes, incluso más profundas de la física. Éstas son
nuestras selecciones para las preguntas abiertas más
profundas de todos. En su interior aprenderá acerca de
los universos paralelos, por qué el tiempo parece
moverse en una sola dirección y por qué no entendemos
el caos.
¿Qué es la energía oscura?
No importa cómo los astrofísicos ajusten los números, el
universo simplemente no suma. A pesar de que la
gravedad está tirando hacia adentro en el espacio-
tiempo - la "tela" del cosmos - que mantiene la
expansión hacia fuera más rápido y más rápido.

Para explicar esto, los astrofísicos han propuesto un

agente invisible que contrarresta la gravedad al separar
 el espacio-tiempo. Lo llaman energía oscura. En el
modelo más ampliamente aceptado de energía oscura,
es una "constante cosmológica": una propiedad
inherente del espacio mismo, que tiene "presión
negativa" separando el espacio de conducción.

A medida que el espacio se expande, más espacio se

crea, y con él, más energía oscura. Sobre la base de la
tasa de expansión observada, los cientí cos saben que la
suma de toda la energía oscura debe representar más
del 70 por ciento del contenido total del universo. Pero
nadie sabe cómo buscarlo. Los mejores investigadores
han sido capaces de hacer en los últimos años es
estrecho en un poco más de donde la energía oscura
podría estar ocultando, que fue el tema de un estudio
publicado en agosto de 2015.

¿Qué es materia oscura?

Evidentemente, alrededor del 84 por ciento de la
materia en el universo no absorbe ni emite luz. La
"materia oscura", como se la llama, no puede verse
directamente, y tampoco ha sido detectada por medios
indirectos.

En cambio, la existencia y las propiedades de la materia

oscura se deducen de sus efectos gravitacionales sobre
la materia visible, la radiación y la estructura del
universo. Se cree que esta sustancia sombría impregna
las afueras de las galaxias, y puede estar compuesta de
"partículas masivas que interactúan débilmente", o
WIMPs.

En todo el mundo, hay varios detectores en busca de

WIMPs, pero hasta ahora, no se ha encontrado uno. Un
estudio reciente sugiere que la materia oscura podría
formar corrientes largas y nas en todo el universo, y
que tales corrientes podrían irradiar desde la Tierra
como pelos.
¿Por qué hay una echa del tiempo?
El tiempo avanza porque una propiedad del universo
llamada "entropía", de nida aproximadamente como el
nivel de desorden, sólo aumenta, y por lo tanto no hay
manera de revertir un aumento de la entropía después
de que haya ocurrido.

El hecho de que la entropía aumente es una cuestión de

lógica: hay más arreglos desordenados de partículas que
arreglos ordenados, y así como las cosas cambian,
tienden a caer en desorden. Pero la pregunta
 tienden a caer en desorden. Pero la pregunta
subyacente aquí es, ¿por qué la entropía era tan baja en
el pasado?

Dicho de otra manera, ¿por qué el universo fue así

ordenado en su inicio, cuando una enorme cantidad de
energía se apiñó en una pequeña cantidad de espacio?

¿Existen universos paralelos?

Los datos astrofísicos sugieren que el espacio-tiempo
puede ser "plano", en lugar de curvado, y por lo tanto,
que continúa para siempre. Si es así, entonces la región
que podemos ver (que pensamos como "el universo" es
sólo un parche en un in nitamente grande "multiverso
acolchado".

Al mismo tiempo, las leyes de la mecánica cuántica

dictan que sólo hay un número nito de posibles
con guraciones de partículas dentro de cada parche
cósmico (10 ^ 10 ^ 122 posibilidades distintas). Así, con
un número in nito de remiendos cósmicos, los arreglos
de partículas dentro de ellos se ven obligados a repetir -
in nitamente más veces.
Esto signi ca que hay in nitos universos paralelos:
parches cósmicos exactamente iguales a los nuestros
(que contienen a alguien exactamente como tú), así
como parches que di eren por la posición de una sola
partícula, parches que di eren por las posiciones de dos
partículas, y así sucesivamente hasta Parches que son
totalmente diferentes de los nuestros.
 ¿Hay algo mal con esa lógica, o es su resultado extraño
verdad? Y si es cierto, ¿cómo podríamos detectar la
presencia de universos paralelos? Echa un vistazo a esta
excelente perspectiva desde 2015 que mira hacia lo que
signi caría "universos in nitos".

¿Por qué hay más materia que antimateria?

La cuestión de por qué hay tanta más materia que su
gemelo gemelo, antimateria, cargado de forma opuesta
y opuesta, es en realidad una cuestión de por qué existe
algo en absoluto. Se supone que el universo trataría la
materia y la antimateria simétricamente, y así que, en el
momento del Big Bang, debían producirse cantidades
iguales de materia y antimateria.

Pero si eso hubiera ocurrido, habría habido un

aniquilamiento total de ambos: los protones se habrían
cancelado con antiprotones, electrones con anti-
electrones (positrones), neutrones con antineutrones,
etc., dejando detrás de un mar apagado de fotones en
una materia extensión. Por alguna razón, había exceso
de materia que no se aniquiló, y aquí estamos. Para esto,
no hay una explicación aceptada.
La prueba más detallada hasta la fecha de las diferencias
entre la materia y la antimateria, anunciada en agosto de
2015, con rma que son imágenes especulares entre sí,
proporcionando exactamente cero nuevos caminos para
entender el misterio de por qué la materia es mucho más
común.

¿Cuál es el destino del universo?

El destino del universo depende en gran medida de un
factor de valor desconocido: Ω, una medida de la
densidad de materia y energía en todo el cosmos. Si Ω es
mayor que 1, entonces el espacio-tiempo sería "cerrado"
como la super cie de una enorme esfera. Si no hay
 energía oscura, tal universo eventualmente dejaría de
expandirse y en cambio empezaría a contraerse,
eventualmente colapsando en sí mismo en un evento
llamado el "Big Crunch". Si el universo está cerrado pero
hay energía oscura, el universo esférico se expandiría
para siempre.

Alternativamente, si Ω es menor que 1, entonces la

geometría del espacio estaría "abierta" como la
super cie de una silla de montar. En este caso, su
destino nal es el "Big Freeze" seguido por el "Big Rip":
primero, la aceleración externa del universo desgarraría
galaxias y estrellas, dejando a toda la materia frígida y
sola. A continuación, la aceleración crecería tan fuerte
que sobrepasaría los efectos de las fuerzas que
mantienen unidos a los átomos, y todo se rompería.

Si Ω = 1, el universo sería plano, extendiéndose como un

plano in nito en todas las direcciones. Si no hay energía
oscura, tal universo planar se expandiría para siempre
pero a una velocidad continuamente decelerando,
acercándose a una parada. Si hay energía oscura, el
universo plano, en última instancia, experimentaría una
expansión desbocada que conduciría al Big Rip.
Independientemente de cómo se desarrolle, el universo
 se está muriendo, un hecho discutido en detalle por el
astrofísico Paul Sutter en el ensayo de diciembre de
2015.

¿Cómo las mediciones colapsan las funciones de onda

cuánticas?
En el extraño reino de los electrones, los fotones y las
otras partículas fundamentales, la mecánica cuántica es
la ley. Las partículas no se comportan como pequeñas
bolas, sino como las ondas que se extienden sobre un
área grande.
 Cada partícula es descrita por una "función de onda", o
distribución de probabilidad, que indica cuál es su
ubicación, velocidad y otras propiedades más probables
de ser, pero no cuáles son esas propiedades. La partícula
tiene en realidad una gama de valores para todas las
propiedades, hasta que experimente una de ellas - su
ubicación, por ejemplo - en que punto la función de onda
de la partícula "colapsa" y adopta una sola ubicación.

Pero ¿cómo y por qué la medición de una partícula hace

que su función de onda se derrumbe, produciendo la
que su función de onda se derrumbe, produciendo la
realidad concreta que percibimos que existe? El
problema, conocido como el problema de la medición,
puede parecer esotérico, pero nuestra comprensión de
lo que es la realidad, o si existe en absoluto, depende de
la respuesta.

¿Es correcta la teoría de cuerdas?

Cuando los físicos asumen que todas las partículas
elementales son en realidad bucles unidimensionales, o
"cuerdas", cada una de las cuales vibra a una frecuencia
diferente, la física se hace mucho más fácil.
La teoría de cuerdas permite a los físicos reconciliar las
leyes que gobiernan las partículas, llamadas mecánica
cuántica, con las leyes que gobiernan el espacio-tiempo,
llamadas relatividad general, y uni car las cuatro
fuerzas fundamentales de la naturaleza en un solo
marco. Pero el problema es que la teoría de cuerdas sólo
puede funcionar en un universo con 10 o 11
dimensiones: tres espaciales grandes, seis o siete
espaciados compactos y una dimensión temporal.

Las dimensiones espaciales compacta - así como las

cuerdas vibrantes mismas - son alrededor de una
billonésima de un trillónimo del tamaño de un núcleo
atómico. No hay manera concebible de detectar algo tan
pequeño, y por lo tanto no hay manera conocida de
validar experimentalmente o invalidar la teoría de
cuerdas.
¿Hay orden en el caos?
Los físicos no pueden resolver exactamente el conjunto
de ecuaciones que describen el comportamiento de los
uidos, del agua al aire a todos los demás líquidos y
gases. De hecho, no se sabe si existe una solución
general de las así llamadas ecuaciones de Navier-Stokes,
o si hay una solución, si describe uidos en todas partes,
o contiene puntos intrínsecamente desconocidos
llamados singularidades.

Como consecuencia, la naturaleza del caos no es bien

entendida. Los físicos y los matemáticos se preguntan,
 ¿es el tiempo meramente difícil de predecir, o
inherentemente impredecible? ¿La turbulencia
trasciende la descripción matemática, o todo tiene
sentido cuando se aborda con la matemática correcta?

¿Las fuerzas del universo se funden en una sola?

El universo experimenta cuatro fuerzas fundamentales:
el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte, la
interacción débil (también conocida como fuerza
nuclear débil) y la gravedad. Hasta la fecha, los físicos
saben que si aumente la energía su ciente - por ejemplo,
dentro de un acelerador de partículas - tres de esas
fuerzas "uni car" y convertirse en una sola fuerza.
 Los físicos han corrido aceleradores de partículas y
uni cado la fuerza electromagnética y las interacciones
débiles, ya energías superiores, lo mismo debería
suceder con la fuerza nuclear fuerte y, nalmente, la
gravedad. Pero aunque las teorías dicen que debe
suceder, la naturaleza no siempre obliga. Hasta ahora,
ningún acelerador de partículas ha alcanzado energías lo
su cientemente altas como para uni car la fuerza
fuerte con el electromagnetismo y la interacción débil.
Incluir la gravedad signi caría aún más energía.
No está claro si los cientí cos podrían incluso construir
uno tan poderoso; El Gran Colisionador de Hadrones
(LHC), cerca de Ginebra, puede enviar partículas que se
estrellan entre sí con energías en los trillones de
electrones voltios (alrededor de 14 tera-electronvoltios,
o TeV). Para alcanzar las energías de la gran uni cación,
las partículas necesitarían por lo menos un trillón de
veces más, por lo que los físicos deben buscar evidencia
indirecta de tales teorías.
 ¿Qué sucede dentro de un agujero negro?
¿Qué sucede con la información de un objeto si es
aspirado en un agujero negro? De acuerdo con las
teorías actuales, si usted fuera a caer un cubo de hierro
en un agujero negro, no habría manera de recuperar
cualquier de esa información.

Eso es porque la gravedad de un agujero negro es tan

fuerte que su velocidad de escape es más rápida que la
luz - y la luz es lo más rápido que hay. Sin embargo, una
rama de la ciencia llamada mecánica cuántica dice que la
información cuántica no puede ser destruida. "Si
aniquilas esta información de alguna manera, algo pasa
mal", dijo Robert McNees, profesor asociado de física en
la Universidad Loyola de Chicago.
 La información cuántica es un poco diferente de la
información que almacenamos como 1s y 0s en una
computadora, o las cosas en nuestro cerebro. Esto se
debe a que las teorías cuánticas no proporcionan
información exacta sobre, por ejemplo, dónde estará un
objeto, como calcular la trayectoria de una pelota de
béisbol en mecánica. En su lugar, estas teorías revelan la
ubicación más probable o el resultado más probable de
alguna acción.
Como consecuencia, todas las probabilidades de varios
eventos deben sumar hasta 1, o 100 por ciento. (Por
ejemplo, cuando se lanza un dado de seis caras, las
probabilidades de que una cara dada que sube es un
sexto, por lo que las probabilidades de todas las caras se
suman a 1, y no puede ser más del 100 por ciento de algo
cierto La teoría cuántica es, por lo tanto, llamada
unitaria. Si sabe cómo termina un sistema, puede
calcular cómo comenzó.
Para describir un agujero negro, todo lo que necesitas es
masa, momento angular (si está girando) y carga. Nada
sale de un agujero negro excepto un lento chorro de
radiación térmica llamado radiación Hawking. Por lo que
se sabe, no hay manera de hacer ese cálculo inverso para
averiguar lo que el agujero negro realmente engullido.
La información es destruida. Sin embargo, la teoría
cuántica dice que la información no puede estar
completamente fuera de alcance. Ahí radica la "paradoja
de la información".
McNees dijo que ha habido mucho trabajo sobre el
tema, especialmente Stephen Hawking y Stephen Perry,
quienes sugirieron en 2015 que, en lugar de ser
almacenados dentro de las profundas garras de un
agujero negro, la información permanece en su frontera,
llamada el evento horizonte. Muchos otros han
intentado resolver la paradoja. Hasta ahora, los físicos
no pueden ponerse de acuerdo en la explicación, y es
probable que discrepen durante algún tiempo.

¿Existen singularidades desnudas?

Una singularidad ocurre cuando alguna propiedad de
una "cosa" es in nita, y así las leyes de la física como las
 conocemos se descomponen. En el centro de los
agujeros negros se encuentra un punto que es
in nitamente teensy y denso (lleno de una cantidad
nita de materia) - un punto llamado una singularidad.

En matemáticas, las singularidades vienen todo el

tiempo - dividir por cero es una instancia, y una línea
vertical en un plano de coordenadas tiene una
pendiente "in nita". De hecho, la pendiente de una línea
vertical es simplemente inde nida. Pero, ¿cómo sería
una singularidad? ¿Y cómo interactuaría con el resto del
universo? ¿Qué signi ca decir que algo no tiene
super cie real y es in nitamente pequeño?
 Una singularidad "desnuda" es aquella que puede
interactuar con el resto del universo. Los agujeros
negros tienen horizontes de eventos - regiones esféricas
de las que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. A
primera vista, podríamos pensar que el problema de las
singularidades desnudas se resuelve en parte para los
agujeros negros al menos, ya que nada puede salir del
horizonte de eventos y la singularidad no puede afectar
al resto del universo. (Es "vestido", por así decirlo,
mientras que una singularidad desnuda es un agujero
negro sin un horizonte de sucesos).
Pero si las singularidades pueden formarse sin un
horizonte de sucesos sigue siendo una cuestión abierta.
Y si pueden existir, entonces la teoría de Albert Einstein
de la relatividad general necesitará una revisión, porque
se descompone cuando los sistemas están demasiado
cerca de una singularidad. Las singularidades desnudas
también podrían funcionar como agujeros de gusano,
que también serían máquinas de tiempo, aunque no hay
evidencia de esto en la naturaleza.
 Violar la simetría de paridad de carga
Si intercambias una partícula con su hermano de
antimateria, las leyes de la física deben permanecer
iguales. Así, por ejemplo, el protón positivamente
cargado debe tener el mismo aspecto que un antiprotón
cargado negativamente.

Ese es el principio de la simetría de carga. Si cambia a

izquierda y derecha, de nuevo, las leyes de la física
deberían ser iguales. Eso es simetría de paridad. Juntos,
los dos se llaman simetría de CP. La mayor parte del
tiempo, esta regla de la física no es violada.
 Sin embargo, ciertas partículas exóticas violan esta
simetría. McNees dijo que por eso es extraño. "No
debería haber ninguna violación del CP en la mecánica
cuántica", dijo. "No sabemos por qué eso es."

Cuando las ondas sonoras hacen luz

Aunque las preguntas de física de partículas explican
muchos problemas no resueltos, algunos misterios
pueden observarse en un laboratorio de laboratorio. La
sonoluminiscencia es una de esas. Si toma un poco de
agua y la golpea con ondas de sonido, se formarán
burbujas.

Esas burbujas son regiones de baja presión rodeadas por

alta presión; La presión exterior empuja el aire de
presión inferior y las burbujas se derrumban
rápidamente. Cuando esas burbujas se derrumban,
emiten luz, en destellos que duran trillonesths de un
segundo. El problema es que no está claro cuál es la
fuente de la luz.
Las teorías varían desde pequeñas reacciones de fusión
nuclear hasta algún tipo de descarga eléctrica, o incluso
de calentamiento por compresión de los gases dentro de
las burbujas. Los físicos han medido temperaturas altas
dentro de estas burbujas, del orden de decenas de miles
de grados Fahrenheit, y tomaron numerosas imágenes
de la luz que producen. Pero no hay una buena
explicación de cómo las ondas de sonido crean estas
luces en una burbuja.
 ¿Qué hay más allá del Modelo Estándar?
El Modelo Estándar es una de las teorías físicas más
exitosas jamás ideadas. Se ha estado de pie a los
experimentos para probarlo durante cuatro décadas, y
nuevos experimentos siguen mostrando que es correcto.

El modelo estándar describe el comportamiento de las

partículas que componen todo lo que nos rodea, así
como explicar por qué, por ejemplo, las partículas tienen
masa. De hecho, el descubrimiento del bosón de Higgs -
una partícula que da materia a su masa- en 2012 fue un
hito histórico porque con rmó la predicción de larga
data de su existencia.

Pero el Modelo Estándar no lo explica todo. El Modelo

Estándar ha hecho muchas predicciones exitosas -por
ejemplo, el bosón de Higgs, el bosón W y Z (que median
las interacciones débiles que gobiernan la radiactividad)
y los quarks entre ellos- por lo que es difícil ver dónde la
física puede ir más allá.
Dicho esto, la mayoría de los físicos están de acuerdo en
que el Modelo Estándar no está completo. Hay varios
contendientes para modelos nuevos y más completos -
la teoría de cuerdas es uno de esos modelos - pero hasta
el momento, ninguno de ellos ha sido veri cado de
manera concluyente por experimentos.
 Constantes fundamentales
Las constantes sin dimensiones son números que no
tienen unidades conectadas a ellos. La velocidad de la
luz, por ejemplo, es una constante fundamental medida
en unidades de metros por segundo (o 186.282 millas
por segundo). A diferencia de la velocidad de la luz, las
constantes adimensionales no tienen unidades y pueden
medirse, pero no pueden derivarse de teorías, mientras
que las constantes como la velocidad de la luz pueden
ser.
En su libro "Sólo seis números: las fuerzas profundas
que forman el universo" (Basic Books, 2001), el
astrónomo Martin Rees se centra en ciertas "constantes
adimensionales" que considera fundamentales para la
física. De hecho, hay muchos más de seis; Alrededor de
25 existen en el Modelo Estándar.

Por ejemplo, la constante de estructura na, usualmente

escrita como alfa, rige la fuerza de las interacciones
magnéticas. Se trata de 0,007297. Lo que hace extraño
este número es que si fuera diferente, la materia estable
no existiría. Otra es la proporción de las masas de
muchas partículas fundamentales, tales como
electrones y quarks, a la masa de Planck (que es 1,22
'1019 GeV / c2).
A los físicos les encantaría descubrir por qué esos
números particulares tienen los valores que ellos hacen,
porque si fueran muy diferentes, las leyes físicas del
universo no permitirían que los humanos estuvieran
aquí. Y sin embargo, aún no existe una explicación
teórica convincente de por qué tienen esos valores.

¿Qué diablos es la gravedad, de todos modos?

¿Qué es la gravedad? Otras fuerzas están mediadas por
partículas. El electromagnetismo, por ejemplo, es el
intercambio de fotones. La fuerza nuclear débil es
llevada por los bosones W y Z, y los gluones llevan la
fuerza nuclear fuerte que sostiene los núcleos atómicos
juntos.
McNees dijo que todas las otras fuerzas pueden ser
cuantizadas, lo que signi ca que podrían expresarse
como partículas individuales y tienen valores no
continuos. La gravedad no parece ser así. La mayoría de
las teorías físicas dicen que debe ser llevada por una
hipotética partícula sin masa llamada gravitón. El
problema es que nadie ha encontrado gravitones
todavía, y no está claro que cualquier detector de
partículas que pudiera construirse pudiera verlos,
porque si los gravitones interactúan con la materia, lo
hacen muy, muy raramente - tan rara vez que serían
invisibles contra El ruido de fondo.

Ni siquiera está claro que los gravitones no tienen masa,

aunque si tienen una masa, son muy, muy pequeños, más
pequeños que los neutrinos, que están entre las
partículas más ligeras conocidas. La teoría de las
cuerdas postula que los gravitones (y otras partículas)
son circuitos cerrados de energía, pero el trabajo
matemático no ha dado mucha información hasta ahora.
Debido a que los gravitones no se han observado aún, la
gravedad ha resistido los intentos de entenderlo en la
forma en que entendemos otras fuerzas - como un
intercambio de partículas. Algunos físicos,
notablemente Theodor Kaluza y Oskar Klein, postularon
que la gravedad puede funcionar como una partícula en
dimensiones adicionales más allá de los tres del espacio
(longitud, anchura y altura) y una de tiempo (duración)
que conocemos, Es cierto todavía se desconoce.
 ¿Vivimos en un vacío falso?
El universo parece relativamente estable. Después de
todo, ha estado alrededor por cerca de 13.8 mil millones
años. Pero ¿y si todo esto fuera un accidente masivo?
Todo comienza con el Higgs y el vacío del universo. El
vacío, o espacio vacío, debe ser el estado de energía más
bajo posible, porque no hay nada en él. Mientras tanto,
el bosón de Higgs - a través del llamado campo de Higgs
- da todo su masa.
Alexander Kusenko, profesor de física y astronomía de
la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que el
estado de energía del vacío puede calcularse a partir de
la energía potencial del campo de Higgs y las masas del
Higgs y de la parte superior Quark (una partícula
fundamental). Hasta ahora, esos cálculos parecen
mostrar que el vacío del universo podría no estar en el
estado de energía más bajo posible. Eso signi caría que
es un vacío falso.
 Si eso es cierto, nuestro universo podría no ser estable,
porque un vacío falso puede ser golpeado en un estado
de energía inferior por un evento su cientemente
violento y de alta energía. Si eso fuera a suceder, habría
un fenómeno llamado nucleación de la burbuja. Una
esfera de vacío de menor energía comenzaría a crecer a
la velocidad de la luz. Nada, ni siquiera la materia misma,
sobreviviría. Efectivamente, estaríamos reemplazando
el universo por otro que podría tener leyes físicas muy
diferentes.
Eso suena asustadizo, pero dado que el universo todavía
está aquí, claramente no ha habido tal acontecimiento
todavía, y los astrónomos han visto explosiones de rayos
gamma, supernovas y quásares, todos los cuales son
bastante energéticos. Así que es probablemente poco
probable que no tendríamos que preocuparnos.
Dicho esto, la idea de un vacío falso signi ca que nuestro
universo podría haber aparecido en la existencia de esa
manera, cuando el vacío falso del universo anterior fue
golpeado en un estado de energía inferior. Tal vez fuimos
el resultado de un accidente con un acelerador de
partículas.