El Gran Colisionador de Hadrones (LHC en inglés) es

el acelerador de partículas más grande y de mayor energía

que existe y la máquina más grande construida por el ser
humano en el mundo.12 Fue construido por la Organización
Europea para la Investigación Nuclear (CERN) entre 1998 y
2008 en colaboración con más de 10 000 científicos y cientos
de universidades y laboratorios, así como más de 100 países
de todo el Mundo.3 Se encuentra en un túnel de 27
kilómetros de circunferencia y a una profundidad de 175
metros bajo tierra debajo de la frontera entre Francia y Suiza,
cerca de Ginebra.

Las primeras colisiones se lograron en 2010 a una energía de

3,5 teraelectronvoltios (TeV) por haz, aproximadamente
cuatro veces el récord mundial anterior. 45 Después de las
correspondientes actualizaciones, alcanzó 6,5 TeV por haz (13
TeV de energía de colisión total, el récord mundial actual).6789
A finales de 2018, entró en un período de parada de dos años
para nuevas actualizaciones, con el cual se espera
posteriormente alcanzar energías de colisión aún mayores.

El colisionador tiene cuatro puntos de cruce, alrededor de los

cuales se colocan siete detectores, cada uno diseñado para
ciertos tipos de experimentos en investigación. El LHC hace
colisionar protones, pero también puede utilizar haces
de iones pesados (por ejemplo de plomo) realizándose
colisiones de protones de plomo normalmente durante un
mes al año. El objetivo de los detectores del LHC es permitir a
los físicos probar las predicciones de las diferentes teorías de
la física de partículas, incluida la medición de las
propiedades del bosón de Higgs10 y la búsqueda de una larga
serie de nuevas partículas predicha por las teorías de
la supersimetría,11 así como también otros problemas no
resueltos en la larga lista de elementos en la física de
partículas.

Propósito

Muchos físicos esperan que el Gran Colisionador de

Hadrones ayude a responder algunas de las preguntas
fundamentales de la física que se refieren a las leyes básicas
que rigen las interacciones y fuerzas entre las partículas
elementales, la estructura profunda del espacio y el tiempo y,
en particular, la interrelación entre la mecánica cuántica y
la relatividad general15

También se necesitan datos de experimentos de partículas de

alta energía para sugerir qué versiones de los modelos
científicos actuales tienen más probabilidades de ser
correctas, en particular para elegir entre el modelo estándar y
el modelo de Higgsless, validando sus predicciones y permitir
un mayor desarrollo teórico.

Los temas investigados por las colisiones del LHC incluyen,

entre otras preguntas fundamentales:1617

 ¿Se está generando la masa de partículas elementales

por el mecanismo de Higgs a través de la ruptura
espontánea de simetría?18 Se esperaba que los
experimentos del colisionador demostrarían o descartarían
la existencia del escurridizo bosón de Higgs, lo que
 permitiría a los físicos considerar cuál de los modelos (el
Modelo estándar o sus alternativas de Higgsless) es el más
correcto.1920

 ¿Es la supersimetría una extensión del Modelo Estándar

y la simetría de Poincaré de la naturaleza lo que implica
que todas las partículas conocidas tengan elementos
supercompañeros?212223

 ¿Existen dimensiones adicionales aún no conocidas,24

como predicen varios modelos basados en la teoría de
cuerdas y seremos capaces de detectarlos?25

 ¿Cuál es la naturaleza de la materia oscura que parece

representar al menos el 27% de la masa total del universo?

Otras preguntas abiertas sobre las que podemos

interrogarnos utilizando colisiones de partículas de alta
energía son las siguientes:

 Ya se sabe que el electromagnetismo y la fuerza nuclear

débil son manifestaciones diferentes de una sola fuerza
llamada fuerza de electrodepresión. El LHC puede aclarar
si la fuerza electrodébil y la fuerza nuclear fuerte son
igualmente manifestaciones diferentes de una fuerza
unificada universal, como lo predicen varias teorías de la
gran unificación.

 ¿Por qué la cuarta fuerza fundamental, la gravedad,

tiene tantos órdenes de magnitud más débiles que las
 otras tres fuerzas fundamentales? Véase
también: problema de jerarquía.

 ¿Existen otros tipos de mezcla de sabores quark más

allá de los que ya están presentes en el Modelo estándar?

 ¿Por qué hay violaciones aparentes de la simetría entre

la materia y la antimateria? Véase también: problema de
la Violación CP.

 ¿Cuál es la naturaleza y las propiedades del plasma de

gluones y quarks que se cree que existió en el universo
primitivo y en ciertos objetos astronómicos compactos y
extraños en la actualidad? Esto será investigado por
colisiones de iones pesados, principalmente en los
modulos ALICE, pero también en CMS, ATLAS y LHCb del
CERN. Observados por primera vez en 2010, los hallazgos
publicados en 2012 confirmaron el fenómeno conocido
como enfriamiento por chorro de los iones pesados.

Historial de operaciones

El LHC entró en funcionamiento por primera vez el 10 de

septiembre de 2008,55 pero las pruebas iniciales se retrasaron
durante 14 meses, del 19 de septiembre de 2008 al 20 de
noviembre de 2009, luego de un incidente en el enfriamiento
de un imán por causas de un fallo de las conexiones
eléctricas por cables que causó daños extensos a más de 50
imanes superconductores, sus montajes y al tubo de vacío. 56
57585960
Durante su primera puesta en marcha (2010–2013), el LHC
colisionó dos haces opuestos de partículas de protones hasta
alcanzar los 4 teraelectronvoltios (4 TeV o 0,64 microjulios), o
de núcleos principales (574 TeV por núcleo, o 2,76 TeV por
nucleón).6162 Sus primeros descubrimientos incluyeron el
bosón de Higgs, buscado durante mucho tiempo, varias
partículas compuestas (hadrones) como el estado
del bottomonio χ b (3P), la primera creación del plasma de
quark-gluón, y las primeras observaciones de la rarísima
descomposición del mesón B s en dos muones (B s 0 → μ + μ
-), lo que cuestionó la validez de los modelos existentes sobre
la supersimetría.