Chapter 1 Spanish 9-30-16

2
© 2015 por H. Scott Matthews, Chris T. Hendrickson y Deanna H. Matthews
Se otorga permiso para usar este libro, completamente o por capítulos, y para imprimir copias sin
propósitos de lucro.
No se otorga permiso para modificar y usar este libro, o para diseminarlo en Internet sin permiso
de los autores.
Diseño de Portada por Mireille Mobley, 2015
Microsoft, Encarta, MSN, y Windows son ya sea marcas registradas o marcas de la Corporación
Microsoft en los Estados Unidos y/o otros países.
MATLAB es una marca registrada de The MathWorks, Inc. en los Estados Unidos y/o otros
países.
Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que Importen
– lcatextbook.com
3
Dedicatoria
A Lester Lave
Quien nos enseñó a trabajar en problemas que tuvieran importancia
– lcatextbook.com
4
Índice
Dedicatoria..................................................................................................................3
Índice...........................................................................................................................4
Prefacio........................................................................................................................7
Capítulo 1 : El Ciclo de Vida y el Pensamiento Sistémico............................................10
Objetivos de Aprendizaje del Capítulo..................................................................................10
Panorama de los Ciclos de Vida............................................................................................10
Historia Breve de la Ingeniería y el Medioambiente ............................................................14
Pensamiento de Ciclo de Vida..............................................................................................16
Pensamiento Sistémico en el Ciclo de Vida...........................................................................21
Una Historia del Pensamiento de Ciclo de Vida y de la Evaluación del Ciclo de Vida.............22
Toma de Decisiones sin el Pensamiento de Ciclo de Vida.....................................................25
Entradas y Salidas de Interés en los Modelos de Ciclo de Vida.............................................27
De las Entradas y Salidas a los Impactos...............................................................................30
El Rol de las Elecciones de Diseño.........................................................................................34
Lo que No son el Pensamiento de Ciclo de Vida y la Evaluación del Ciclo de Vida................35
Resumen del Capítulo...........................................................................................................36
Chapter 2 : Quantitative and Qualitative Methods Supporting Life Cycle Assessment.34
Learning Objectives for the Chapter.....................................................................................34
Basic Qualitative and Quantitative Skills..............................................................................34
Working with Data Sources..................................................................................................35
Accuracy vs. Precision...........................................................................................................39
Uncertainty and Variability...................................................................................................40
Management of Significant Figures......................................................................................41
Ranges..................................................................................................................................43
Units and Unit Conversions..................................................................................................46
Considerations for Energy Unit Conversions.........................................................................47
Use of Emissions or Resource Use Factors............................................................................49
Estimations vs. Calculations..................................................................................................50
Attributes of Good Assumptions..........................................................................................54
Validating your Estimates.....................................................................................................56
Building Quantitative Models...............................................................................................58
A Three-step method for Quantitative and Qualitative Assessment.....................................59
Chapter Summary.................................................................................................................61
Chapter 3 : Life Cycle Cost Analysis............................................................................63
Life Cycle Cost Analysis in the Engineering Domain..............................................................63
– lcatextbook.com
5
Discounting Future Values to the Present.............................................................................66

Life Cycle Cost Analysis for Public Projects...........................................................................70
Deterministic and Probabilistic LCCA....................................................................................72
Chapter Summary.................................................................................................................75
Chapter 4 : The ISO LCA Standard – Goal and Scope....................................................80
Overview of ISO and the Life Cycle Assessment Standard....................................................80
ISO LCA Study Design Parameters.........................................................................................83
Chapter Summary.................................................................................................................95
Chapter 5 : Data Acquisition and Management for Life Cycle Inventory Analysis.......98
ISO Life Cycle Inventory Analysis..........................................................................................99
Life Cycle Interpretation.....................................................................................................111
Identifying and Using Life Cycle Data Sources.....................................................................112
Details for Other Databases................................................................................................122
LCI Data Module Metadata.................................................................................................123
Referencing Secondary Data...............................................................................................127
Additional Considerations about Secondary Data and Metadata.......................................128
Chapter Summary...............................................................................................................131
Advanced Material for Chapter 5........................................................................................135
Section 1 - Accessing Data via the US LCA Digital Commons...............................................135
Section 2 – Accessing LCI Data Modules in SimaPro............................................................140
Section 3 – Accessing LCI Data Modules in openLCA...........................................................146
Chapter 6 : Analyzing Multiple Output Processes and Multifunctional Product Systems
.................................................................................................................................158
Learning Objectives for the Chapter...................................................................................158
Allocation of Flows for Processes with Multiple Products..................................................160
Allocation Example from LCI Databases..............................................................................164
Chapter Summary...............................................................................................................182
Further Reading..................................................................................................................183
Chapter 7 Another chapter TBA?..............................................................................187
Chapter 8 : LCA Screening via Economic Input-Output Models.................................190
Input-Output Tables and Models........................................................................................190
Input–Output Models Applied to Life Cycle Assessment.....................................................198
Introduction to the EIO-LCA Input-Output LCA Model........................................................202
EIO-LCA Example: Automobile Manufacturing....................................................................204
Beyond Cradle to Gate Analyses with IO-LCA.....................................................................210
Chapter Summary...............................................................................................................212
Advanced Material for Chapter 8 - Overview......................................................................216
– lcatextbook.com
6
Section 1 - Linear Algebra Derivation of Leontief (Input-Output) Model Equations............216

Section 2 – Commodities, Industries, and the Make-Use Framework of EIO Methods........218
Section 3 – Further Detail on Prices in IO-LCA Models........................................................221
Section 4 – Mapping Examples from Industry Classified Sectors to EIO Model Sectors.......225
Section 5 – Spreadsheet and MATLAB Methods for Using EIO Models...............................230
Chapter 9 : Advanced Life Cycle Models...................................................................242
Process Matrix Based Approach to LCA..............................................................................242
Connection Between Process- and IO-Based Matrix Formulations.....................................247
Extending process matrix methods to post-production stages...........................................255
Categories of Hybrid LCA Models........................................................................................258
Chapter Summary...............................................................................................................264
Advanced Material for Chapter 9 – Section 1 – Process Matrix Models in MATLAB............270
Advanced Material for Chapter 9 – Section 2 – Process Matrix Models in SimaPro............272
Advanced Material for Chapter 9 – Section 3 – Process Matrix Models in openLCA...........276
Advanced Material for Chapter 9 – Section 4 – Allocation in Process Matrix Models.........280
Advanced Material for Chapter 9 – Section 4 – Hybrid EIO-LCA Models.............................284
Chapter 10 : Life Cycle Impact Assessment...............................................................285
Why Impact Assessment?...................................................................................................285
Overview of Impacts and Impact Assessment.....................................................................286
ISO Life Cycle Impact Assessment.......................................................................................291
Chapter Summary...............................................................................................................313
Advanced Material for Chapter 10 - Section 1 LCIA with Matrix Math................................319
Chapter 11 : Uncertainty and Variability Assessment in LCA.....................................322
Methods to Address Uncertainty and Variability................................................................336
Quantitative Methods to Address Uncertainty and Variability...........................................345
Deterministic and Probabilistic LCCA..................................................................................367
Chapter Summary...............................................................................................................368
Chapter 12 : Advanced Hybrid Hotspot and Path Analysis.........................................387
Results of Aggregated LCA Methods...................................................................................387
A Disaggregated Two-Unit Example....................................................................................390
Structural Path and Network Analysis................................................................................391
Web-based Tool for SPA.....................................................................................................399
Chapter Summary...............................................................................................................410
Advanced Material for Chapter 12 – Section 1 - MATLAB Code for SPA..............................413
– lcatextbook.com
7
Prefacio
Después de terminar nuestro libro sobre la Evaluación del Ciclo de
Vida por Entradas y Salidas Económicas (EIO-LCA) (Hendrickson,
Lave y Matthews 2006) con la ayuda de nuestros colegas Arpad
Horvath, Satish Joshi, Fran McMichael, Heather MacLean, Gyorgyi
Cicas, Deanna Matthews y Joule Bergerson, supusimos que ésta sería
nuestra última palabra al respecto. No imaginábamos escribir otro
libro sobre el tópico. El libro del 2006 demostró exitosamente el
enfoque del EIO-LCA y demostró varias aplicaciones. En la
Universidad de Carnegie Mellon (CMU), teníamos una secuencia de
cuatro cursos de medio semestre sobre sustentabilidad en nuestro
programa de posgrado en Ingeniería Civil y Ambiental. Sólo uno de
esos cursos fue sobre la evaluación del ciclo de vida (LCA), y al final
del curso de siete semanas había tanto material que se pudo cubrir el
curso. Además, el hecho de que el LCA sigue un proceso establecido
por la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) y
otras organizaciones similares, significaba que era difícil justificar la
escritura de un libro que enseñara cómo usar una receta existente
¡Imaginen escribir un libro de cocina que intente enseñarles cómo
leer otros libros de cocina!
Pero después de usar el libro durante algunos años, nos dimos cuenta
de lo mucho que se necesitaba otro material y de cómo el libro tenía
sólo un valor limitado como un libro de texto (lo cual no era la idea
originalmente). Nuestro curso de posgrado de medio semestre del
LCA se extendió a un semestre completo. Nosotros aportamos
material de lectura a nuestro libro con muchos otros recursos – al
punto de que hace unos pocos años, estábamos asignando solamente
un poco de los capítulos originales del libro. Así, aunque este libro no
fue planeado realmente, su preparación se ha venido dando a lo largo
de estos últimos cinco años.
Otra motivación es que el LCA ha cambiado desde el 2006. A partir de

nuestras observaciones como educadores, investigadores,
practicantes y pares revisores en la comunidad del LCA, hay
tendencias que nos conciernen. Una de ellas es que los practicantes
dependen demasiado de aspectos del software del LCA (es decir,
presionar botones) sin entender completamente las implicaciones del
– lcatextbook.com
8
simple presionar botones en las herramientas de software existentes

para reportar resultados. En particular, muchos practicantes aceptan
los cálculos sin considerar la enorme incertidumbre contenida en los
números. Estas observaciones son particularmente importantes ya
que el LCA (como el título del libro lo implica) está siendo cada vez
más usado para respaldar “decisiones importantes” mas que para
decisiones simples como el uso de bolsas de papel o de plástico
(nosotros estamos a favor de las bolsas de tela).
Así, hemos preparado este libro electrónico gratuito para ayudar a

educarlo en el LCA. Queremos hacer notar que este libro debería ser
un suplemento, que no un substituto, para la adquisición, la lectura y
el aprendizaje de los estándares del LCA. Este libro intenta ser un
acompañante para un tour organizado sobre estos estándares y no un
reemplazo. Adicionalmente, hemos organizado los capítulos de
manera consistente de modo que pueda ser utilizado para audiencias
de licenciatura o de posgrado. Para la mayoría de los capítulos hay
secciones al final de ellos que esperamos que sean omitidos en un
curso de licenciatura pero que en los cursos de posgrado se estudien
a profundidad. Nosotros utilizamos el libro en este formato serial en
nuestros propios cursos de LCA de licenciatura y de posgrado en
CMU.
Este libro (al igual que sus predecesores) trata del pensamiento de
ciclo de vida y de la adquisición y generación de información para
tomar decisiones sanas para mejorar la calidad ambiental y la
sustentabilidad ¿Cómo podemos diseñar productos, escoger
materiales y procesos, y decidir qué hacer al final de la vida de un
producto, de modo que se produzcan menores desechos ambientales y
que se utilicen menos materiales y energía?
Además, deberíamos decir que la búsqueda de una mejora ambiental

es solamente uno entre muchos objetivos sociales. En situaciones
realistas de diseño, también es importante considerar los costos y los
impactos sociales. Este libro se enfoca sobre los impactos
ambientales, aunque los costos del ciclo de vida se discuten en el
Capítulo 3. Se invita a los lectores a que busquen material sobre
costos del ciclo de vida y sobre impactos sociales. Un buen punto de
partida es nuestro libro gratuito en-línea sobre Planeación de
Sistemas Civiles, Inversión y Precios (Hendrickson and Matthews,
2013).
– lcatextbook.com
9
Esperamos que los usuarios de este libro tengan un conocimiento

general de los problemas energéticos y ambientales, que conozcan de
probabilidad, estadística, y que construyan pequeños modelos
cuantitativos, así como que deseen aprender nuevos métodos que les
ayudarán a organizar ideas generales de cómo se pueden evaluar
productos, procesos y sistemas.
En suma, consideramos esto como un “segundo beneficio” de nuestro

propósito original –tener un recurso unificado para usar en nuestros
propios cursos. El alcance significativamente expandido de este libro
se beneficia de nuestros 40 años colectivos de experiencia en LCA.
Nosotros revisamos globalmente el Marco del ISO LCA, pero
dedicamos la mayor parte del tiempo y el espacio a la discusión de las
necesidades y de las prácticas asociadas con el ensamblaje, modelado
y análisis de los datos que soportarán las evaluaciones.
Agradecemos a nuestros colegas Xiaoju (Julie) Chen, Gwen DiPietro,

Rachel Hoesly, and Francis McMichael de CMU, Vikas Khanna y
Melissa Bilec de la Universidad de Pittsburgh, Bo Weidema de la
Universidad de Aalborg, y Joyce Cooper de la Universidad de
Washington por sus muchas ideas, comentarios y contribuciones para
hacer de este proyecto de libro un éxito. Un agradecimiento especial
para Cate Fox-Lent, Michael M. Whiston, y Scott O’Dowd quien nos
asistió substancialmente con la corrección de pruebas en los
borradores. Agradecemos también a docenas de estudiantes y de
colegas por las múltiples interacciones, preguntas e inspiración a lo
largo de los años.
Esperamos que nuestra experiencia, plasmada aquí en este libro

electrónico gratuito, lo convierta a Ud. en un profesor y practicante
del LCA más informado y educado, permitiéndole aprenderlo y
aplicarlo correctamente desde la primera vez – desde que empiece a
aprender el tema.
H. Scott Matthews
Deanna H. Matthews
Chris T. Hendrickson
Agosto 2015
– lcatextbook.com
10
Referencias
Hendrickson, Chris T., Lester B. Lave, and H. Scott Matthews.
Environmental life cycle assessment of goods and services: An input-
output approach. RFF Press, 2006.
Hendrickson, Chris T. and H. Scott Matthews, Civil Infrastructure

Planning, Investment and Pricing.
http://faculty.ce.cmu.edu/textbooks/cspbook/(accessed August, 2015).
– lcatextbook.com
11 Capítulo 1: Ciclo de Vida y Pensamiento Sistémico
Chapter 1 : El Ciclo de Vida y Pensamiento Sistémico
En este capítulo, introducimos el concepto de “pensamiento”

acerca de los ciclos de vida. Ya sea que Ud. se convierta o no en
un practicante del LCA, esta habilidad de considerar
gruesamente las implicaciones de un producto o sistema es útil.
Primero damos definiciones de los ciclos de vida y una breve
historia del LCA de cómo ha crecido y se ha desarrollado en las
décadas pasadas, después damos algunos ejemplos en donde la
aplicación del pensamiento sobre el LCA (mas que la ejecución
de LCAs completamente desarrollados) demostrarán cuando los
análisis nos pueden llevar (o ya nos hayan llevado) a decisiones
pobres. La meta es aprender en cómo pensar en los problemas
desde una amplia perspectiva de sistemas.
Objetivos de aprendizaje del Capítulo

Al final de este capítulo, Usted debería de poder:
1. Describir (a) el concepto de un ciclo de vida y (b) sus

múltiples etapas para evaluar productos.
2. Ilustrar la complejidad de los ciclos de vida, incluso para

productos simples.
3. Explicar porque los problemas ambientales, como los

productos físicos, (a) son complejos y (b) requieren un
pensamiento amplio y límites que incluyan todas las
etapas del ciclo de vida.
4. Describir qué tipo de resultados podríamos esperar si

fallamos en utilizar el pensamiento del ciclo de vida.
Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

Importen – lcatextbook.com
Panorama de los Ciclos de Vida
Aprendemos sobre los ciclos de vida desde edad temprana –la

génesis de la mariposa desde el huevo a la larva a la oruga a la
crisálida a la mariposa, el camino del agua desde la
precipitación a los cuerpos de agua, la evaporación o
transpiración de regreso al aire. Las Ranas, los jitomates en el
jardín, las estaciones del año – todos los ciclos de vida que
conocemos o que experimentamos en nuestro propio ciclo de
vida. Aunque a cada etapa individual a lo largo del ciclo se le
denomina de una manera diferente para distinguirla de las
otras, cada etapa fluye facilmente en la siguiente sin límite
claros. El común denominador es un camino escalonado
contínuo, una etapa transformándose en la siguiente, en donde
después de algún tiempo regresamos al punto inicial. Una
definición del diccionario del ciclo de vida podría ser “una serie
de etapas o de cambios en la vida de un organismo”.
Consideramos esta definición aquí para los productos, para los
procesos físicos, o para los sistemas.
A la par que frecuentemente aprendemos o consideramos que

los ciclos de vida existen en el mundo natural, podemos
facilmente aplicar el concepto a productos o construcciones
hechas por el hombre: el viaje del aluminio desde una lata de
bebida al contenedor de reciclaje y de nuevo a lata de bebida;
un celular que usamos para nuestro contrato de 2 años y luego
lo guardamos (porque debe de tener algún valor) antes de
donarlo a una buena causa, en donde se le usará de nuevo antes
de…¿ser reciclado o tirado a la basura? El mismo tema común –
un camino contínuo escalonado, una etapa convirtiéndose en la
siguiente, en donde después de algún tiempo regresamos (o
podríamos regresar) al punto inicial. En este libro nosotros nos
enfocamos en estas clases de ciclos de vida para productos y
sistemas hechos por el hombre.

Con el afianzamiento de la administración sustentable, los

protagonistas piden cada vez más la necesidad de que la toma
de decisiones considere el “ciclo de vida” ¿Pero, qué significa
esto? ¿De dónde vienen este deseo y esta pretensión?
El ciclo de vida completo de un producto hecho por el hombre

consiste desde la obtención de todo lo necesario para hacer el
producto, pasando por su manufactura, su utilización y la
decisión de qué hacer con él una vez que ya no se le use.
Regresando a los ciclos de vida naturales descritos
anteriormente, esto significa ir desde el nacimiento del producto
hasta su muerte. De esta manera, este punto de vista es llamado
frecuentemente una visión de producto “desde la cuna hasta a
la tumba”, en donde la cuna representa el lugar de nacimiento
del producto y la tumba representa lo que pasa con el producto
cuando ya no lo usamos más –frecuentemente se le arroja a un
relleno sanitario. Algunos ciclos de vida pueden enfocarse en el
proceso de hacer el producto (hasta el punto en que éste deja la
fábrica) y entonces visualizarlo “desde la cuna hasta la
puerta”, en donde la palabra puerta se refiere a la puerta de
salida de la fábrica. Si tenemos un panorama claro progresivo
del producto, podríamos pensar en alternativas para la “tumba”.
Esto podría significar algún tipo de reciclaje, o el regreso del
producto a la fábrica para usarlo de nuevo. En este sentido
terminológico, los estudiosos se han referido también al
reciclaje completo del producto, como yendo “desde la cuna
hasta la cuna”.
Consideremos algunos puntos iniciales en los ciclos de vida de

un producto:
 Una pieza de fruta se cultiva en una granja que utiliza
agua y probablemente varios fertilizantes y equipo para
poner la mercancía en el mercado, en donde es vendida a
un negocio de servicio de alimentos o a un consumidor
individual. Mientras que mucha de la mercancía es –

esperemos- comida, algo de ella no será comestible y el

resto será tirado como un desecho de alimento – ya sea
como composta o en la basura.
 Un esmoquin se fabrica en una fábrica para ser

distribuido y vendido. Se le compra para uso personal
(quizá se le usará solamente una o dos veces al año), o
para rentarlo a gente que lo necesita sólo para una vez, de
modo que no se justifica el gasto de comprar uno nuevo.
El esmoquin de alquiler será rentado varias veces al mes,
y después de cada renta es lavado y preparado para la
próxima renta. En un momento dado el smoking estará
muy gastado o el dueño se cansará de él. En ese momento
será probablemente donado o tirado.
 En una fábrica se arma un auto a partir de componentes.

Después se entrega a un comerciante en autos para ser
comprado por un consumidor que lo manejará por un
número de años. En algún momento el dueño decide
deshacerse del coche – quizá se lo venda a otro particular
quien lo usará por otros años, hasta que el dueño ya no le
encuentre suficiente valor y lo mande a ser despedazado
en pequeñas piezas recobrando los metales útiles.
 Se ensambla una computadora a partir de componentes

manufacturados en todo el mundo (los cuales se envían a
una línea de ensamble). Un particular compra la
computadora, la cual consume energía eléctrica por varios
años antes de volverse obsoleta. Al final de su vida útil,
podría ser vendida por una fracción de su precio de
compra, o podría ser donada a alguien que todavía le
encuentre valor, o podría ser almacenada bajo un

escritorio por varios años. Al igual que el ejemplo del auto

anterior, eventualmente el dueño de la computadora no le
encontrará suficiente valor y se querrá deshacer de ella.
Ahora podemos empezar a pensar en algunas implicaciones de

estos ciclos de vida básicos. El uso de combustibles y de
electricidad genera contaminación. La aplicación de fertilizantes
resulta en agotamiento y contaminacion de corrientes de agua.
Al lavar un esmoqukin se arrojan químicos en los sistemas de
aguas residuales que necesitan removerse. La producción de
chips semiconductores consume grandes cantidades de agua y
utiliza químicos peligrosos. Finalmente, arrojar cosas en un
relleno sanitario minimiza nuestra oportunidad de continuar
extrayendo sustancias útiles de esas cosas con algún valor
agregado, ocupa terreno que no podemos utilizar ya para otro
propósito, y, en el caso de que estas cosas contengan
componentes peligrosos, pueden aparecer fugas que
contaminen el ambiente.
Esta es una visión moderna de un producto. No siempre hemos

tenido una visión tan amplia y exhaustiva cuando pensamos en
estas cosas. En las próximas secciones hablamos brevemente de
la correspondiente historia de esta forma de pensamiento,
además de ofrecer algunos ejemplos aleccionadores sobre
decisiones y productos que no consideraron cabalmente el ciclo
de vida.

Historia breve de la Ingeniería y el Medioambiente

Antes de que sigamos motivando el pensamiento de ciclo de
vida, hablemos brevemente de la historia de la producción
industrial, de la ingeniería ambiental, de la ciencia y de la
administración relativa a los impactos de los productos.
Mientras que los ingenieros y otros han estado creando
productos o procesos de manufactura para productos durante
centurias, casi todos los sistemas de producción que hemos
creado en ese tiempo son “lineales”, es decir, necesitamos
mantener la alimentación del sistema en un punto para tener
salidas en el otro. Diseñamos estos procesos lineales
independientemente de si tendremos suministros a largo plazo
de los insumos necesarios, y ciertamente no hemos tomado
precauciones de cómo cambiar el proceso en caso de que no
podamos conseguir los insumos. Además, nosotros también
hemos pensado bastante linealmente en términos de qué tan
bien el medioambiente natural pudiera funcionar con cualquier
desecho potencial de los sistemas de producción que hemos
diseñado.
Es importante darse cuenta de que la ingeniería ambiental (es

decir, la integración de la ciencia para mejorar nuestro
medioambiente) es una disciplina relativamente joven. Aunque
que hay evidencia de antiguas civilizaciones con soluciones
interesantes e innovativas para tratar los desechos, el
establecimiento de una profesión real de ingeniería ambiental
no se formalizó realmente hasta alrededor de 1900.
Inicialmente, lo que ahora llamamos ingeniería ambiental
emergió de la necesidad de un mejor manejo de desechos
urbanos, por lo que a la mayoría de estas actividades se le
llamaba “ingeniería sanitaria”. Estas actividades incluían la
desviación de corrientes con desechos hacia sitios lejanos para
evitar problemas de salud locales, como el de los sistemas de
drenaje (Tarr 1996). Eventualmente emergió el tratamiento de
fin de ciclo, lo que significa que el problema ingenieril estaba

enfocado en qué hacer con el desecho de un sistema (p. ej., una

fábrica o un sistema social de recolección de desechos) después
de que ya ha sido producido. Las descargas de desechos y de
sustancias indeseables al medioambiente son también llamadas
emisiones. La remediación ha sido otra manera histórica para
tratar con los problemas ambientales. La remediación ocurre
cuando ya la contaminación ha ocurrido y puede implicar la
limpieza de un basurero con desechos tóxicos, el drenado de un
río para remover contaminantes enterrados desde hace mucho
tiempo que fueron arrojados ahí por una tubería, o la conversión
de antiguos sitios industriales contaminados (brownfields) en
nuevos desarrollos. Las actividades remediales pueden darse
pronto o después de décadas de que ocurra la contaminación
original.
En los 80s se promovió un paradigma alternativo llamado

prevención de la contaminación (P2, o producción más
limpia). Probablemente sea obvio que el punto principal de este
paradigna alternativo es el de hacer que los protagonistas se
den cuenta de que esperar hasta el fin de ciclo para administrar
los desechos, es costoso y tardío. Si tuviéramos que pensar
acerca de los desechos inevitables tempranamente en la cadena
del proceso, podríamos crear un sistema que produjera menos
(o idealmente cero) desechos.
Un nuevo paradigma es el de promover la sustentabilidad.

Alcanzar la sustentabilidad se refiere al equilibrio de aspectos
sociales, económicos y ambientales dentro de las posibilidades
del planeta para proveer. La Comisión Brundtland de las
Naciones Unidas (1987) sugirió que “el desarrollo sustentable
es el desarrollo que atiende las necesidades del presente sin
comprometer la habilidad de las generaciones futuras para
satisfacer sus propias necesidades”.
Casi toda la gente en las naciones desarrolladas comparte los

objetivos de mejorar la calidad del medioambiente,

asegurándose que las generaciones futuras tengan suficientes

recursos. Desgraciadamente los consumidores, los líderes de
negocios, y las autoridades gubernamentales no poseen la
información requerida para tomar decisiones informadas.
Necesitamos desarrollar herramientas que informen a estos
tomadores de decisiones sobre las implicaciones de ciclo de vida
de sus elecciones cuando escogen materiales, productos, o
fuentes de energía. Estas decisiones son complicadas: dependen
de aspectos ambientales y de sustentabilidad de todos los
productos y servicios que contribuyen a la fabricación,
operación y disposición de esos materiales, productos, o fuentes
de energía. También dependen de poder pensar no-linalmente
acerca de nuestros sistemas de producción y de visualizar las
posibilidades de una escacez de recursos o de una falta de
resiliencia en el ambiente natural. El lograr estos objetivos
requiere un pensamiento de ciclo de vida, o el pensar en los
problemas ambientales desde una perspectiva de sistemas.
Actualmente todas estas actividades son parte de lo que

nosotros llamamos ingeniería ambiental. A pesar de la tendencia
hacia la prevención de la contaminación y por la
sustentabilidad, tenemos retos básicos para diseñar mejor los
sistemas de fin de ciclo, aún en el mundo desarrollado en donde
la prevención de la contaminación es bien conocida pero es
considerada demasiado cara para los procesos particulares (o
en donde todas las soluciones P2 a buen costo han sido ya
implementadas). Pero la meta general en el área es la de reducir
la contaminación en nuestro ambiente natural, con un objetivo
primario de fomentar un pensamiento más amplio y una forma
de resolver los problemas que vayan antes del fin de ciclo y
prevengan la generación de la contaminación. Siendo realistas,
no lograremos un mundo libre de contaminación en nuestro
tiempo de vida. Pero podemos ayudar a este objetivo pensando
nuestros problemas ambientales en un contexto de ciclo de vida,
identificando soluciones que se enfoquen en etapas tempranas

en el ciclo de vida en vez de cuando la disposición final de

desechos impacta a nuestro ambiente natural.
Pensamiento de Ciclo de Vida

Ahora que hemos introducido la idea de un ciclo de vida,
motivando a pensar en los productos como sistemas de ciclos de
vida para ver su importancia, podemos ir a más profundidad en
el cómo esta forma de pensamiento se ha definido y
evolucionado. Mucho de este desarrollo se ha dado en las
comunidades ingenieriles y científicas, de modo que las visiones
y las representaciones de los ciclos de vida son bastante
técnicas. Dicho esto y debido a los típicos enfoques detallados
de los científicos y de los ingenieros, Usted verá que la forma en
que estos sistemas son estudiados es bastante amplia.
En la Figura 1.1 se tiene una visión conceptual de las etapas de

los ciclos de vida. Iniciando con un camino lineal hacia adelante,
primero extraemos la materia prima del suelo, tal como
minerales y petróleo. En segundo lugar, esta materia prima se
procesa, se transforma o se combina para fabricar materiales
básicos o componentes para sustancias, tales como metales,
plásticos o combustibles. Estos materiales se combinan para
manufacturar un producto como por ejemplo un automóvil.
Estos productos finales son transportados (aunque no se
muestre) por algún medio de transporte hacia bodegas y/o
tiendas para ser comprados y usados por otros fabricantes o
consumidores. Durante la fase de uso de un producto, este
puede ser utilizado para hacer la vida más fácil, para
suministrar servicios, o para fabricar otros productos, y esta
etapa puede requerir el uso de energía adicional o de otros
recursos (por ejemplo, agua). Cuando el producto ya no se
necesite, entrará a su “fin de vida” lo que significa la
administración de su disposición final, probablemente como un
desecho.

Figura 1-1: Panorama del Ciclo de Vida de un Producto Físico (OTA,

1992)
Tal como la Figura 1-1 muestra, al final de la fase de vida

existen alternativas para no tratar un producto como desecho.
El camino común (camino lineal hasta el final) es que las cosas
se tiren, en un proceso que implica su recolección en camiones
para arrojarlas en un relleno sanitario. Sin embargo, las líneas y
flechas inferiores conectan el fin de la fase de vida de las cosas
con etapas previas de su típico ciclo de vida a través de
caminos alternativos para su disposición. Los productos, la
energía y los materiales pueden cambiar a lo largo de un ciclo
de vida pero no desaparecerán. El reuso toma el producto tal
cual (o con un esfuerzo menor) y lo regresa a la fase de uso,
como en el caso de un esmoquin. La remanufactura regresa al
producto a la fase manufactura, en donde puede ser
parcialmente desarmado para ensamblarlo en un producto final
nuevo, tal como una herramienta eléctrica o una fotocopiadora.
Por último, el reciclaje implica el convertir al producto a sus
materias primas, las cuales serán procesadas para fabricar un
sinnúmero de productos, tales como latas de bebidas de
aluminio o cajas de cartón. La línea inferior nos recuerda que a
pesar del uso coloquial de la palabra “reciclado” en la sociedad,
este concepto tiene una definición muy distinta como se ha

explicado antes. Otras opciones para la disposición final tienen

sus propios términos. Una búsqueda en Internet nos resultará
en cientos de gráficas de ciclos de vida, pero para nuestros
propósitos introductorios, esto será suficiente. Una vez que
discutamos el marco de referencia del ISO LCA en el Capítulo 4,
veremos las figuras estándar y otras más también útiles.
Si Usted posee una formación ingenieril, se podría estar

preguntando en dónde encajan las otras etapas tradicionales del
producto en el ciclo de vida del producto descrito
anteriormente. En ingeniería, los ciclos de vida del producto
típico inician con la concepción de una idea, del mismo modo
que la investigación y las iteracciones de diseño que nos llevan a
múltiples prototipos, y eventualmente a la producción en masa.
Uno podría clasificar todas estas actividades como investigación
y desarrollo (o I&D) que precederían a todas las actividades (o
quizás en paralelo con algunas otras actividades como la
extracción de materiales) en la Figura 1-1. Podríamos imaginar
una flecha de flujo contrario para el “Re-diseño” en la parte
inferior de la Figura 1-1 para representar fallas en los productos
o iteracciones. Aunque no están representadas en la figura
anterior, todas estas actividades I&D son etapas relevantes en
el ciclo de vida. Sin embargo, como veremos más adelante
cuando analicemos ciclos de vida para impactos ambientales,
estas fases son tipicamente ignoradas.
Ciclos de Vida Simples y Complejos

Antes de proseguir en nuestra discución de los ciclos de vida, es
pertinente detenernos a pensar acerca de todos los
componentes de algo con un ciclo de vida muy simple como el
clip para papel. Tome una hoja de papel en blanco y escriba
“clip para papel” en una orilla de la hoja. Si pensamos muy
simplemente en su ciclo de vida (por ejemplo, usando la Figura
1-1 como una guía), podremos trabajar en forma regresiva a

partir del clip a que estamos acostumbrados. En cuanto a su

forma, el clip es doblado con maquinaria. Podemos escribir
“doblado” y dibujar una flecha desde las palabras “doblado”
hasta “clip para papel”. Antes del doblado teníamos sólo un
pedazo de acero recto de alambre. El acero se hace con hierro y
carbón. Podemos escribir “acero” y dibujar una flecha hacia
“doblado”. Tanto el mineral de hierro como el carbón necesitan
ser extraídos del suelo. Todos estos componentes y piezas son
transportados entre fábricas por medio de camiones,
ferrocarriles u otros medios de transporte. Cualquiera o todas
las etapas del ciclo de vida podrían adicionarse al diagrama.
No es tarea sencilla el poner todos estos materiales y procesos

en un diagrama. Aún la descripción anterior para un clip para
papel fue muy breve. Si pensamos un poco más, nos damos
cuenta que todas esas etapas tienen ciclos de vida por ellas
mismas. Por ejemplo, la maquinaria que dobla el alambre de
acero para convertirlo en un clip, debe ser manufacturada (¡su
etapa de uso es fabricar el clip!). El metal y otras partes
necesarias para hacer la máquina, tienen que ser también
procesados y extraídos. Lo mismo pasa para todos los vehículos
de transporte y para la infraestructura sobre la que éstos viajan
y para las fábricas que hacen el hierro y el acero, etc. La Figura

1.2 muestra como se vería el diagrama con todas estas
observaciones.
Figura 1-2: Diagrama Detallado de la Producción del Clip para Papel
Esta cadena regresa casi infinitamente y el diagrama se llena

rapidamente con palabras y flechas. Incluso un producto tan
simple como un clip tiene un ciclo de vida complejo. De manera
que un producto que consideremos “complejo” (por ejemplo un
auto) ¡tendrá un ciclo de vida ridiculamente complejo! Ahora
que podemos apreciar la complejidad de todos los ciclos de vida,
Ud. puede comenzar a entender el porqué nuestros procesos y
modelos de pensamiento necesitan ser suficientemente
complejos para poder incorporarlos.
Sin poner todo el detalle requerido, pero para inculcarle la

complejidad del LCA para productos más complejos, considere
que un LCA completo de un automóvil requeriría cuidadosos

balances de energía y de materiales para todas las etapas del

ciclo de vida:
1. Las instalaciones para extraer los minerales, el carbón y

otras fuentes de energía;
2. Los vehículos, barcos, tuberías de conducción y demás

infraestructura para transportar las materias primas,
materiales procesados y subcomponentes a lo largo de
la cadena de suministro para manufacturar el producto
de consumo, y el transporte de los productos hasta el
consumidor: barcos con mineral de hierro, camiones
cargados con acero, motores en camino a una planta
ensambladora de autos, camiones llevando autos a los
vendedores, camiones transportando gasolina, aceite
lubricante y llantas a las estaciones de servicio;
3. Las fábricas que hacen cada uno de los componentes

que forman un auto, incluyendo piezas de repuesto y el
auto en sí mismo;
4. Las refinerías e instalaciones de generación eléctrica

que proporcionan energía para fabricar y utilizar el
auto; y
5. Las fábricas que se ocupan del vehículo al final de su

vida: reciclaje de baterías, despedazamiento, rellenos
sanitarios para desechos cortados en pedazos.
Cada una de estas tareas requiere energía y materiales. La

reducción de requerimientos ahorra energía, tanto como la
reducción de desechos ambientales a lo largo de toda la cadena
de suministros. Frecuentemente se requiere más energía para
producir un material nuevo, aunque se prometan ahorros de
energía o un reciclaje más fácil para el futuro. La evaluación de
un material nuevo sobre si ayuda a mejorar la calidad ambiental

y la sustentabilidad, requiere el examen de los ciclos de vida

completos de las alternativas. Para tomar decisiones
informadas, los consumidores, las compañías y las agencias
gubernamentales deben conocer las implicaciones de sus
elecciones de calidad y sustentabilidad ambientales. No basta
con tener buenas intenciones ante una opción aparentemente
atractiva como la de un auto de baterías, que podría terminar
dañando lo que el fabricante y el regulador estaban tratando de
proteger. Este libro provee algunas de las herramientas que
permitirán a los fabricantes y consumidores tomar decisiones
correctas.
Pensamiento Sistémico en el Ciclo de Vida

Toda esta discusión de problemas de creciente escala, nos
requiere de ser más explícitos en la discusión de un aspecto de
importancia crítica en los estudios del LCA, referente a los
límites del sistema. Por supuesto que un sistema es sólo un
conjunto o una colección de partes interconectadas, y el límite
es un subconjunto del sistema total al que nos interesa
enfocarnos. Nuestro límite de sistema que elijamos nos ayuda a
formar y definir las partes apropiadas que deberíamos de
estudiar. Anteriormente sugerimos que los límites del ciclo de
vida completo van de la cuna a la tumba o de la cuna a la cuna.
Cualquiera de estas opciones significa que tendremos un límite
muy grande del sistema, y que para mantener ese límite (como
veremos más adelante) podría requerir de un gran esfuerzo para
completar el estudio. Debido a este requerimiento de esfuerzo o
a diversos intereses, podríamos elegir un límite más pequeño
del sistema. Si fuéramos un fabricante, quizá nuestro enfoque
sería sólo respecto a los impactos de la cuna a la puerta de la
fábrica. En cuyo caso nuestro límite solamente incluiría las
etapas hasta la manufactura. También es posible que el límite
de nuestro interés esté solamente en el ámbito de nuestra

fábrica. La restricción del límite del sistema de esta manera

significará que ya no tendremos un estudio de ciclo de vida.
El pensamiento de ciclo de vida no está restringido a productos

manufacturados. Los servicios, sistemas y aún áreas urbanas
enteras pueden entenderse mejor vía el pensamiento de ciclo de
vida. Los servicios son particularmente interesantes porque
estas actividades son tipicamente consideradas como de muy
bajo impacto (p. eje., consultorías o bancos) porque no hay un
producto físico que sea creado, pero en realidad los mismos
tipos de efectos están ocultos a lo largo del ciclo de vida en la
dependencia de estos sectores de servicio de los combustibles y
de la electricidad. Sistemas enteros pueden ser considerados
desde que se construyen todos los componentes de el equipo
además de pensar en su diseño y desecho. A un nivel aún más
alto, el ciclo de vida de las ciudades incluye los ciclos de vida de
todos los recursos consumidos por los residentes de la ciudad, y
no solamente las actividades que ellos hacen dentro de los
límites de la ciudad.
Finalmente el enfoque de ciclo de vida es frecuentemente útil

cuando se hacen comparaciones, tal como bolsas y vasos de
papel vs. plástico, pañales desechables vs. de tela, comercio
tradicional vs. comercio electrónico. Los puntos relevantes para
juzgar acerca de estas comparaciones serían de si una opción es
más útil que otra, de si son equivalentes, de si es que ambos
tienen procesos similares de producción, etc. De hecho, como
veremos, algunas de las grandes comparaciones clásicas que se
han hecho en el dominio del análisis del ciclo de vida, fueron
comparaciones muy simples.
Una Historia del Pensamiento de Ciclo de Vida y de la

Evaluación del Ciclo de Vida

Discutiremos los métodos formales que aplican el pensamiento

de ciclo de vida a preguntas reales en los capítulos futuros
(llamados análisis o evaluación de ciclo de vida). En un análisis
o evaluación de ciclo de vida, se consideran todos los impactos
así como los impactos comparativos de las etapas del ciclo de
vida, con o sin cuantificación de esos impactos. Pero para
comenzar, hablemos de algunos de los estudios originales que
inspiran el enfoque de ciclo de vida (antes aún de que
supiéramos que había un campo para tales aspectos).
La mayoría de la gente atribuye la primer evaluación de ciclo de

vida (LCA) a la Coca-Cola en 1969. En ese tiempo, Coca-Cola
vendía su producto a los consumidores en botellas individuales
de vidrio. La Coca-Cola estaba tratando de determinar si usar
botellas de vidrio o de plástico para la entrega de su bebida, y
querían un soporte formal para esta decisión, dados los pros y
contras de estos dos materiales. El vidrio es un material natural,
pero la Coca-Cola sugirió cambiar a las botellas de plástico.
Ellos razonaban en el sentido de que este cambio sería deseable
porque así producirían plásticos en sus propias instalaciones,
por el menor peso del plástico para reducir los costos de
transporte, y por la reciclabilidad del plástico versus el vidrio.
No se ha publicado nada específico de este estudio pero
podemos visualizar las consideraciones que se habrían hecho.
Más recientemente, a inicios de los 1990s, había varios grupos

de investigadores debatiendo sobre la pregunta de “¿Papel o
plástico?” Esta simple pregunta, que se le puede presentar al
pagar en la tienda de comestibles o en un café, se convirtió en
un intercambio relativamente complejo de ideas y resultados.
Podemos pensar que sabemos que la respuesta correcta es
“papel,” porque se trata de producto “natural” en vez de algún
material derivado de químicos como el plástico. Nos podemos
sentir satisfechos aún si la bolsa de papel se moja y se rasga,
tirando nuestras compras al suelo ya que tomamos la decisión
natural y amigable con el medioambiente. Pero aún estas

cuestiones simples pueden, y deberían, ser respondidas con

datos y análisis, en vez de solamente por un sentimiento de que
el producto natural es mejor. El consiguiente análisis detonó
una gran controversia sobre cómo decidir cuál producto es
mejor para el medioambiente, comenzando con un análisis de
las tazas de papel versus las de poliestireno (Hocking 1991). El
estudio inicial de Hocking se enfocó en el uso de la energía,
estimando que una taza de vidrio utilizada y relavada 15 veces
requirió la misma cantidad de energía que la manufactura de 15
tazas de papel. Él también estimó el punto de equilibrio de los
valores de uso para tazas de cerámica y de plástico. La
respuesta generó mucha crítica así como muchos estudios de
seguimiento (demasidos para listarlos aquí). Al final, lo que
estaba claro al tiempo de esos estudios era que no había
consenso para la simple pregunta de “papel versus plástico”.
Aún ahora, cualquier estudio utilizando los mejores datos y
métodos disponibles, concluirá todavía con una respuesta en el
orden de “eso depende de”. Este es un resultado aleccionador
para una disciplina (el pensamiento del ciclo de vida) que trata
de ganar fuerza en la comunidad científica.
Más allá de estos estudios, otros análisis tempranos

sorprendieron a la gente al encontrar que las bolsas de papel,
las tazas de papel (o incluso las tazas de cerámica), y los
pañales de tela no fueron obviamente superiores a sus
alternativas malignas (es decir, las bolsas de plástico, las tazas
de espuma de poliestireno y los pañales desechables) en
términos de utilizar menos energía y materiales, de producir
menos desechos e incluso de su disposición al final de su vida.
 El papel para las bolsas requiere cortar árboles y

transportarlos a un molino de papel, lo cual requiere una
buena cantidad de energía. La fabricación de papel resulta
en emisiones al aire y en descargas acuáticas con cloro y
con desechos biológicos. Después de su uso, la bolsa va a

un relleno sanitario en donde se degrada gradualmente

emitiendo metano.
 Una taza de papel para bebidas calientes generalmente

tiene un recubrimiento plásico para prevenir que el
líquido caliente la disuelva. El recubrimiento plásico
implica los mismos problemas que la taza de espuma
plástica. El plásico está hecho a partir del petróleo con
descargas ambientales relativamente pequeñas. Quizá lo
más sorprendente es que al lavar a mano una sola taza de
cerámica se utiliza una buena cantidad de agua caliente y
de jabón, provocando descargas de agua de desecho que
tiene que ser tratada además de los gastos de combustible
necesarios para calentar el agua, aunque el lavado de la
taza en una lavadora de trastes completamente cargada
utiliza menos jabón y menos agua caliente por taza.
 La cantidad de agua caliente y de electricidad requeridas

para lavar y secar los pañales de tela es considerable. Si el
agua es escasa o las aguas residuales no se tratan, lavar
pañales de tela causará más contaminación que el
depositar los pañales desechables en un relleno sanitario.
La mejor opción depende de la disponibilidad del agua
(lavar requiere mucho más agua) y del calentamiento de la
misma.
En resumen, no es obvio cúal producto es más benigno

ambientalmente y más sustentable. Estos resultados son
contraintuitivos pero refuerzan la importancia del pensamiento
de ciclo de vida
El análisis encontró que las implicaciones ambientales de

escoger papel versus plástico eran más similares que lo que la
gente pensaba inicialmente. Cúal sea la mejor opción dependerá
de lo que uno piense sobre qué tan malo es contaminar el agua
a contaminar el aire o a utilizar recursos no renovables. Quizá el

contraste entre plantas y procesos para fabricar papel versus

plástico, sea más revelador. La mejor planta-proceso para
fabricar tazas de papel era mucho mejor que la peor de ellas; lo
mismo fue cierto para las tazas de plástico. Similarmente, había
mucha diferencia en la manera en que las tazas se desechaban.
Quizá la lección más importante para los consumidores era no el
escoger un material por sobre de otro, sino el insistir en que el
material elegido se trabaje en una planta amigable al
medioambiente.
Los análisis originales mostraron que miríadas de procesos son

utilizados para producir un material o un producto, de modo que
el analista tiene que especificar los materiales, el diseño y los
procesos en gran detalle. Esto nos lleva a otro problema: en una
economía dinámica, los materiales, los diseños y los procesos
están cambiando continuamente en respuesta al factor de los
precios, a la innovación, a los reglamentos y a las preferencias
del consumidor. Por ejemplo, en una evaluación del ciclo de vida
de un automóvil hecho a mediados de los 90s en los EE.UU., el
diseño y los materiales habrán cambiado significativamente
para cuando el análisis se complete años después.
Adicionalmente se tiene el problema de que la realización de un
balance cuidadoso de materiales y de energía para un proceso
es costosa y requiere mucho tiempo. El número de procesos que
es práctico analizar es limitado. De hecho el cambio rápido en
los diseños, materiales y procesos, junto con los gastos para
analizar cada uno de ellos, significa que es impráctico y no
recomendable intentar caracterizar un producto a gran detalle.
Las dependencias múltiples, argumentos lógicos y suposiciones
utilizadas hacen una gran diferencia en los estudios
mencionados anteriormente (para los cuales aún no hemos dado
detalles reales). El LCA tiene una forma estructurada y formal
para hacer el análisis, lo cual empezaremos a discutir en el
Capítulo 4.

Toma de Decisiones sin el Pensamiento de Ciclo de Vida

Afortunadamente Usted está convencido de que el pensamiento
de ciclo de vida es la manera adecuada de pensar en los
problemas. Pero este entendimiento no es ciertamente
universal, y hay varios ejemplos de que no haber aplicado un
enfoque de ciclo de vida ha conducido a malas decisiones
(aunque bien intencionadas).
Un ejemplo útil es la consideración de los vehículos eléctricos a

principios de los 90s. En ese tiempo California y otros estados
estaban interesados en promover la adopción de vehículos sin
emisiones por tubo de escape en un esfuerzo por reducir
emisiones en áreas
urbanas y por ganar los
beneficios asociados a
la calidad del aire. Los
políticos de ese tiempo
tenían un término
específico para esos
vehículos –“vehículos
con cero emisiones
(ZEVs)”. La idea era
que al tener una
porción pequeña pero
Figura 1-3: EV-1 de General Motors
(Fuente: motorstown.com) significativa de la flota
de los vehículos para
pasajeros que tuvieran
cero emisiones, podría traer grandes beneficios. Los
reglamentos de esa época buscaban que el 2% de los vehículos
nuevos vendidos fueran ZEVs para 1998. Paralelamente,
fabricantes como la General Motors habían estado diseñando y
desarrollando el EV-1 y carros similares para cumplir con estos
requerimientos legales para estos vehículos (ver la Figura 1-3).

Entonces ¿Porqué nos referimos a este caso como uno de los de

ciclo de vida? Los vehículos eléctricos que se producían en ese
tiempo eran muy diferentes a los de la actualidad que incluyen
híbridos e híbridos con enchufe eléctrico. Estos carros iniciales
eran recargables, pero las baterías eran de plomo ácido –
básicamente versiones grandes de las baterías de arranque y
de ignición que utilizamos en todos los carros (¡por grandes,
queremos decir que las baterías pesaban 1,100 libras!).
Regresemos a la Figura 1-1 y utilicemos el pensamiento de ciclo
de vida para considerar brevemente este sistema ¿Cómo se
recargarían los autos? Ellos se alimentarían de electricidad, lo
cual aún en estados progresivos como California conduce a
varias emisiones de contaminantes al aire. Similarmente, las
baterías tendrían grandes masas de plomo que necesitarían ser
procesadas eficientemente. El plomo debe ser extraído, fundido
y procesado antes de poder ser utilizado en baterías y entonces,
las baterías viejas de plomo ácido son frecuentemente
recolectadas y recicladas. Ninguno de estos procesos es 100%
eficiente, a pesar de lo que decían los industriales en aquella
época ¿Estos vehículos serían producidos en fábricas sin
producir contaminación? Es difícil considerar que estos
vehículos tendrían realmente “cero emisiones” – pero de nuevo
¡cero es un número muy pequeño! Habría emisiones agregadas
en el ciclo de vida de estos vehículos eléctricos – la pregunta era
si estos incrementos compensarían las ganancias potenciales de
emisiones reducidas de los tubos de escape.
Más allá de los riesgos de considerar que algo tiene cero

emisiones, varios interesados empezaron a cuestionar el si estos
vehículos tendrían de hecho alguna mejora positiva sobre la
calidad del aire en California, y más allá y dada la necesidad de
mayor electricidad y plomo, si uno podría considerarlos como
benéficos. En un estudio publicado por Lave et al. (a quien está
dedicado este libro) en Science en 1995, los autores
construyeron un modelo del ciclo de vida de estos vehículos,
simple pero efectivo, que estimaba que la generación de

electricidad para cargar las baterías resultaría en mayores

emisiones de contaminación de óxido de nitrógeno que los
carros movidos por gasolina. Eventualmente, California desistió
de su política mandatoria para los ZEVs, en parte por los
estudios mencionados y a que los políticos aprendieron
lecciones importantes de que hay que considerar ciclos de vida
completos, tanto como del uso casual del número cero. Los
políticos han estado tan enfocados en el problema de reducir las
emisiones de los tubos de escape, que han descuidado los
impactos totales del plomo y de la mayor generación de
electricidad.
Es justo decir que éste fue uno de los primeros ejemplos del
pensamiento de ciclo de vida utilizado para cambiar una “gran
decisión”. De nuevo, la lección es que el pensamiento de ciclo
de vida es necesario para tomar decisiones informadas acerca
de los impactos ambientales y de la sustentabilidad. El enfoque
de este libro es el de estar preparados para usar el pensamiento
de ciclo de vida como soporte de grandes decisiones.
Un ejemplo más reciente del pensamiento de ciclo de vida para

grandes decisiones es el caso de las lámparas compactas
fluorescentes (CFLs), las cuales fueron energicamente
promovidas como alternativas de eficiencia energética a los
focos incandescentes. Mientras que las CFLs utilizan
significativamente menos electricidad para dar la misma
cantidad de luz (con menor costo en la fase de uso) que los focos
tradicionales, su disposición final representó un problema
debido a la presencia de una pequeña cantidad de mercurio en
las lámparas (cerca de 4 mg por foco). Esta cantidad de
mercurio no es generalmente un problema en el uso normal de
las lámparas (es menos mercurio que el que sería emitido por
las plantas de fuerza eléctrica cuando alimentan a los focos
incandescentes). Sin embargo, las CFLs rotas podrían ser un
factor de riesgo para el usuario debido al vapor de mercurio – y
la guía del DOE Energy Star para las CFLs hace

recomendaciones alarmantes de alguna manera en el sentido de

tener que evacuar lugares cerrados, utilizar recipientes sellados
y permanecer fuera de esos lugares durante varias horas. Nada
de esta información fue una buena noticia para los
consumidores que sopesaban el cambio de focos incandescentes
por CFLs.
Esperamos que los ejemplos y discusiones anteriores le revelen

que Usted puede pensar en los ciclos de vida, cuantitativa o
cualitativamente, o sea con o sin números (mayor información
en el Capítulo 2).
Entradas y Salidas de Interés en los Modelos de Ciclo de Vida

Anteriormente hemos sugerido que hay una necesidad para
pensar en los productos, servicios y otros procesos como si
fueran sistemas, considerando su ciclo de vida. También hemos
mencionado algunos ejemplos populares del tipo de estudios de
ciclo de vida que se han realizado. Es también importante
discutir el tipo de efectos en un ciclo de vida que nos pudieran
interesar para tomarlos en cuenta o para darles seguimiento.
Cuando decimos “efectos” queremos decir lo que pasa como

resultado de fabricar un producto o de suministar un servicio,
etc. Posiblemente habrá costos económicos, como por ejemplo
el pago de las partes y del trabajo necesario para un
ensamblaje. Existen aspectos relevantes e interesantes a
considerar cuando nos enfocamos solamente en factores
económicos, y en el Capítulo 3 se discute este tipo de
pensamiento.
En muchos casos, los 'efectos' de producir o utilizar un producto

significan el consumo de energía de alguna manera. Igualmente,
puede haber emisiones contaminantes hacia el aire, al agua o al
suelo. Hay tantos efectos que uno podría estar interesado en

estudiar, y más importantemente, en tratar de poder detectarlos

y medirlos. Así podríamos crear una lista de efectos potenciales
que nos preocuparan en un estudio de ciclo de vida. En términos
de efectos asociados con entradas a los sistemas de ciclo de
vida, nos podrían preocupar los siguientes:
 Uso de entradas de energía, incluyendo la electricidad, así

como los combustibles sólidos, líquidos y gaseosos.
 Uso de recursos como entradas, tales como minerales,

fertilizantes y agua.
Nótese que nuestra preocupación con la energía y el uso de

recursos como entradas puede ser en términos de las
cantidades de recursos utilizados y/o la medida en que el uso de
estos recursos agoten el inventario existente de ese recurso (es
decir ¿Estamos consumiendo una parte significativa del recurso
disponible?). También podría preocuparnos si la energía o
recursos consumidos son renovables o no-renovables.
En términos de efectos asociados con las salidas de los

sistemas de ciclo de vida, nos podrían ocupar las siguientes:
 El producto creado como resultado de una actividad, tal

como la electricidad a partir de una planta eléctrica.
 Emisiones contaminantes al aire, por ejemplo el dióxico de

azufre , óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono.
 Emisiones de gases de invernadero, tales como el dióxido

de carbono, metano y óxido nitroso.
 Emisiones hacia el agua dulce o de mar, incluyendo

desechos sólidos, descargas químicas, tóxicas, y causantes
de calentamiento.

 Otras emisiones de desechos tóxicos peligrosos al aire, al

suelo, al agua o a fábricas recicladoras.
Resumiendo, no hay escasez de efectos de energía, ambientales

y otros, de los que nos pudieran preocupar y que pudieran
estimarse como parte de un estudio. Como veremos
posteriormente en este libro, podríamos estar interesados en
muchos efectos pero sólo podríamos conseguir datos de calidad
para un puñado de ellos. Podemos elegir la inclusión de
cualquier efecto del que consideremos que podemos conseguir
datos a lo largo de todas las partes de su ciclo de vida hasta
donde sea posible. Uno podría vislumbrarse anotando sobre el
diagrama del ciclo de vida del clip para papel con barras de
colores, representando actividades en el ciclo de vida que
anticipemos tendrán entradas o salidas significativas asociadas.
Por ejemplo, actividades que esperamos que consuman
cantidades significativas de agua podrían tener un cuadrado
azul alrededor o un símbolo con un cuadrado azul junto a ellas.
Las actividades que esperamos produzcan una gran cantidad de
contaminantes al aire podrían tener cuadros o símbolos negros.
Las actividades con expectativas de producir grandes
cantidades de desechos sólidos se podrían anotar con café.
Aunque simplistas (y aunque no tuvieran datos) tales diagramas
pueden ser útiles en términos de ayudarnos a mirar
ampliamente el ciclo de vida de nuestro interés y a ver en donde
anticipamos que pueden ocurrir los problemas en el ciclo de
vida.
Además de simplemente seguir el rastro (tener en cuenta) todos

estos efectos a lo largo del ciclo de vida, una típica razón para
utilizar el pensamiento de ciclo de vida es el de no solamente
medir sino el de priorizar. Otra forma de referirse a esta
actividad es el llamado análisis de punto caliente, en donde
consideramos todos los efectos y decidimos cuáles de las etapas
del ciclo de vida contribuyen más al total (en donde los “puntos
calientes” aparecen). Nuestras anotaciones de cuadros y

símbolos de colores anteriores podrían verse como un análisis

tosco de punto caliente, ya que todavía no se cuenta con datos
reales.
Para la mayoría de los autos, el mayor uso de energía sucede

durante la fase de uso. En los EE.UU. los autos son manejados
típicamente más de 120,000 millas a lo largo de sus vidas útiles.
Aún los autos muy eficientes en el consumo de combustible
utilizarán más energía durante el uso que durante cualquier
otra etapa de su ciclo de vida. Por lo que podrán aparecer
puntos calientes para emisiones tóxicas al aire en su fase de uso
tanto como en la refinación del petróleo para producir gasolina.
Estos ejemplos ilustran el porque utilizamos el pensamiento de
ciclo de vida – como se mostró anteriormente, nuestra intuición
no es suficiente para evaluar en dónde ocurren los efectos, y
solamente recolectando datos y estimando los efectos es que
podremos identificar los puntos calientes. Este uso del
pensamiento de ciclo de vida para soportar el análisis de punto
caliente, nos ayuda a identificar en dónde tenemos que enfocar
nuestra atención y nuestros esfuerzos para mejorar nuestros
diseños ingenieriles. Si se realiza con anticipación, se podrán
tener beneficios significativos. Si se hace demasiado tarde, nos
podrá llevar a diseños como el de los vehículos con grandes
baterías de plomo-acído.
Igualmente, si creamos un plan para generar valores numéricos

que representen varios de estos efectos de ciclo de vida,
tendremos eventualmente que tomar decisiones de como
compararlos y priorizarlos. Tal proceso de decisión será
complicado por la necesidad de comparar emisiones del mismo
tipo de contaminación a través de de varios medios (aire, agua o
suelo) y además por la necesidad de comparar emisiones de un
contaminante con el de otro, comparar la contaminación y la
energía, etc. Aunque complicado, el proceso para realizar todos
estos juicios y elecciones nos ayudarán en la construcción de un
estudio que podremos usar para ayudarnos en nuestro proceso

de decisiones. En el Capítulo 12 se visualizarán el tipo de

métodos utilizados para respaldar estas evaluaciones.
De las Entradas y Salidas a los Impactos

Es apropiado que discutamos brevemente desde ahora en este
texto, el tipo de usos y emisiones discutidos anteriormente en
relación con el tipo de problemas ambientales o de uso de
recursos generados. El concepto nuevo en esta sección es la
idea de un impacto ambiental. A diferencia de las entradas y
salidas subyacentes de interés, tales como el uso de recursos o
las emisiones, existirá un impacto ambiental cuando los flujos
subyacentes provoquen un problema ambiental. Podría pensar
uno en la vieja frase de que “si un árbol cae en el bosque pero
no hay alguien que lo escuche ¿Se producirá algún sonido?”
Esto es parecido a la conexión entre desechos ambientales e
impactos ambientales. Es posible que la liberación de un tipo
específico de un contaminante en determinada cantidad hacia el
medio ambiente pudiera tener un pequeño o nulo impacto. Pero
si la liberación se da en una cantidad suficiente, u ocurre en un
sitio cercano a la flora o fauna (especialmente humana), es muy
probable que habrá un impacto ambiental cuantificable.
Generalmente, nuestras preocupaciones son motivadas por los
impactos pero se muestran por los usos o emisiones ya que la
mayoría de nosotros no podemos estimar directamente los
impactos. En otras palabras, frecuentemente vemos a las
cantidades de entradas y salidas como representantes de los
impactos en sí que necesitan estimarse por separado.
Esta breve sección no es un substituto de una introducción más

rigurosa para estos asuntos de administración ambiental, y
debería ser complementada con trabajos externos o con lecturas
en caso de que ésta no sea su área de conocimiento. Uno podría
pasar facilmente un semestre completo aprendiendo acerca de

estas conexiones subyacentes antes de intentar ser un experto

en el pensamiento de ciclo de vida.
Indicadores Ejemplares de Impactos que Inspiran el

Pensamiento de Ciclo de Vida
En esta sección, presentamos descripciones introductorias de
varios y prominentes impactos ambientales considerados en los
estudios de LCA como ejemplares y discutimos el cómo varios
indicadores pueden guiarnos hacia los problemas ambientales
reales generados. Si le interesa, hay más recopilaciones
detalladas en agencias como la de Protección al Ambiente (US
Environmental Protection Agency), la del Estudio Geológico (US
Geological Survey) y la del Departamento de Energía
(Department of Energy), mismas que serán discutidas en el
Capítulo 12.
Impacto: Agotamiento de combustibles fósiles – El uso de

fuentes de energía como el de los combustibles fósiles es
generalmente una forma fácil para medir la actividad, ya que la
energía nos cuesta y tenermos registros de cobro y medidores
de energía disponibles para darnos las cantidades específicas.
Más allá del hecho básico de que usamos energía, la mayoría de
nuestro uso de la misma viene de fuentes no
sutentables como la de los combustibles fósiles, los cuales son
de oferta finita. Podríamos preocuparnos simplemente de la
finitud en la disponibilidad del recurso energía como una razón
para rastrear el uso de la energía a través del ciclo de vida.
Como se mencionó anteriormente, podríamos buscar la
clasificación por separado de nuestro uso de energía renovable
y no renovable. Nos podríamos preocupar también acerca de si
un sistema de ciclo de vida a escala podría consumir cantidades
significativas de los recursos disponibles. En cuyo caso, el uso
de energía por nuestro ciclo de vida podría ser bastante
significativo. En el contexto de nuestras descripciones

anteriores, la cantidad de uso de energía fósil (por ejemplo, en

BTU o MJ) podría ser un indicador del impacto del agotamiento
de los combustibles fósiles. Por supuesto que toda la energía
extraída y procesada, junto con los procesos de combustión,
podrían llevarnos a otros tipos de impactos ambientales (como
los que se detallan a continuación).
Impacto: Calentamiento Global / Cambio Climático – La mayoría

de la gente sabe que hay una evidencia considerable de que las
emisiones de gases de invernadero (GHGs) producidas por el
hombre nos han llevado al calentamiento global o al cambio
climático. La mayoría de estas emisiones GHG provienen de la
quema de combustibles fósiles. Mientras que podríamos estar
preocupados por el uso de energía (como se comentó
anteriormente), el preocuparnos más específicamente de cómo
nuestras elecciones de fuentes de energía pueden afectar el
cambio climático, constituye un impacto adicional a considerar.
El dióxido de carbono (CO2) es el gas de invernadero más
prominente, pero hay otros GHGs emitidos por las actividades
humanas que también llevan al calentamiento de la atmósfera,
tales como el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O). Estos
últimos GHGs tienen con mucho, efectos mayores de
calentamiento por unidad que el dióxido de carbono y son
emitidos por sistemas como los de la infraestructura energética
de gas y petróleo y de los procesos agrícolas. Los GHGs son
inevitablemente contaminadores globales, ya que sus
concentraciones en la atmósfera impactan a todo el planeta, y
no sólo en la región o en el área local específica en donde se
emiten. Estos impactos pueden manifestarse eventualmente
como incrementos en los niveles marítimos, en la migración de
zonas bióticas, en cambios en temperaturas locales, etc.
Nuestra preocupación del cambio climático puede estar basada
en un deseo de evaluar cúal etapa o componente de nuestro
proceso o producto tiene la huella de carbón más grande y de
esta manera, manteniendo igual todo lo demás, cúal será el
mayor contribuyente al cambio climático. Las emisiones de

GHGs son indicadores de los impactos del calentamiento global

y del cambio climático.
Impacto: Agotamiento de Ozono – A principios de los 1970s, los

científicos descubrieron que el uso humano de ciertas
sustancias sobre la tierra, especificamente los
clorofluorocarbonos (CFCs), llevaron a una reducción en la
cantidad de ozono (O3) en la estratósfera por un período de 50-
100 años. Este fenómeno es frecuentemente monitoreado y se le
denomina como “agujeros en la capa de ozono”. La capa de
ozono, entre otros servicios, evita que los rayos ultravioleta
lleguen al suelo, preservando la vida en los oceanos y en las
plantas, evitando impactos como el del cáncer de piel. El
Protocolo de Montreal demandó la desaparición gradual de
químicos que agoten la capa de ozono, pero no todos los países
lo ratificaron ni todas las sustancia relevantes se incluyeron, ni
todos los usos se desaparecieron gradualmente.
Consecuentemente, mientras las emisiones de muchas de estas
sustancias se han reducido dramáticamente en los pasados 30
años, no se han eliminado por completo, y considerando un
horizonte de vida de 50-100 años, el agotamiento de la capa de
ozono sigue siendo un impacto para preocuparse. Así, la
liberación de varias sustancias reductoras de ozono pueden ser
indicadores de impactos continuos potenciales del agotamiento
del ozono. Nótese que también existe el ozono “a nivel del
suelo”, el cual se crea por interacciones de contaminantes
locales y contribuye a la formación del smog, el cual, al ser
respirado, puede afectar la salud humana. Este es un
importante impacto potencial ambiental relativo al ozono, pero
completamente diferente.
Impacto: Lluvia Acida – La liberación de varios químicos o

componentes químicos lleva a mayores niveles de acidez en un
ambiente local o regional. Esta acidez penetra el ciclo del agua
y eventualmente puede pasar a las nubes y convertirse en gotas
de lluvia. En el mundo desarrollado el enlace principal se da

entre las emisiones de dióxido de azufre (SO2) y la acidez de los

sistemas de agua dulce. Uno de los puntos originales de
preocupación fueron las emisiones de dióxido de sulfuro por las
plantas eléctricas de carbón, porque se trata de fuentes
individuales grandes y además porque ellas pueden ser
facilmente reguladas. Las emisiones de estos contaminantes son
un indicador de los impactos potenciales de ambientes más
acidos en la destrucción de plantas y de vida acuática. Mientras
que en esta introducción sólo hemos listado la lluvia acida como
un impacto, también es parte de una familia de impactos
ambientales relativos a la acidificación, los cuales se discutirán
en mayor detalle más adelante. Resumiendo, otros componentes
sin azufre como los óxidos de nitrógeno pueden llevar también a
la acidificación de cuerpos de agua, en donde otros sistemas,
además del agua dulce, pueden ser afectados. La acidificación
del agua ocurre debido a la entrada global de dióxico de
carbono y se trata de una preocupación creciente en los
oceanos, en donde la acidificación afecta los arrecifes de coral y
por lo tanto a todo el ecosistema oceánico.
Existen otros varios impactos ambientales que se han

considerado en estudios del LCA, como aquellos asociados con
la eutrofización, la salud humana y la ecotoxicidad, pero
pospondremos la discusión sobre ellos para más tarde en este
texto. Estos ejemplos iniciales deberían demostrar que existe
una amplia variedad de indicadores relevantes científicamente,
locales y globales, a pequeña y gran escala, para ayudarnos a
evaluar los múltiples y potenciales impactos ambientales de
productos y sistemas.
El Rol de las Elecciones de Diseño

Los principios del LCA pueden ayudar a construir marcos de
referencia que nos permitan considerar las implicaciones de
tomar decisiones de diseño (o de rediseño) y para rastrear los

resultados esperados a lo largo del ciclo de vida de el producto.

Por ejemplo, la decisión de hacer un auto de aluminio o de
acero, implica una complicada serie de análisis:
 ¿Nos darán el mismo nivel de funcionalidad los dos

materiales? ¿Se comprometería la resistencia estructural
o la seguridad con alguno de estos dos materiales? Se ha
encontrado que los vehículos más ligeros son menos
seguros en los choques, aunque el diseño mejorado y la
nueva tecnología en automatización podrían cambiar esta
diferencia (NRC 2002, Anderson 2014). Una disminución
significativa en la seguridad para los vehículos más ligeros
compensaría con los ahorros en energía, dependiendo de
los valores del tomador de decisiones.
 ¿Existen implicaciones por la eliminación y el reuso

de los materiales? Actualmente, cerca del 60% de la masa
de los autos viejos se recicla o se reusa. Incluso, los
motores de los vehículos están entre los productos que
más frecuentemente se reciclan, ya que el reciclaje es
normalmente rentable; tanto el aluminio como el acero
son reciclados y reusados en los automóviles (Boon et al.
2000). Se requiere mucho menos energía para reciclar el
aluminio que para refinarlo a partir del mineral. La
ventaja de reciclar el acero es menor.
 ¿Cúal es el costo relativo de los dos materiales,

tanto para producirlos y a lo largo del horizonte de vida
del vehículo? Un vehículo de aluminio sería más costoso
para fabricar, pero sería más ligero que que otro vehículo
comparable de acero, ahorrando gastos de gasolina a lo
largo de la vida del vehículo ¿Exceden los ahorros en
gasolina los mayores costos de fabricación, de energía o
de calidad ambiental?

En este ejemplo, los materiales son el acero, el aluminio, el

cobre, el vidrio, el caucho y los plásticos, mientras que la
energía usada en la fabricación el uso y la disposición final
proviene de la electricidad, del gas natural y del petróleo. El
vehículo funciona con gasolina, pero también necesita aceite
lubricante y cambio de refacciones como llantas, filtros y
recubrimiento de frenos. Al final de su vida, el típico auto
Americano es despedazado; los metales se reciclan, y el desecho
restante (plástico, vidrio y caucho) van a un relleno sanitario.
Lo que No son el Pensamiento de Ciclo de Vida y la Evaluación

del Ciclo de Vida
El propósito de este capítulo ha sido el de motivar al
pensamiento de ciclo de vida, y el porqué debería de seguirse
éste para asegurar un análisis de amplio espectro de asuntos
con impactos ambientales potenciales – es decir, que hemos
estado introduciendo “lo que es el pensamiento de ciclo de
vida”. Terminamos este capítulo resumiendo brevemente lo que
el pensamiento de ciclo de vida (y por extensión la evaluación
del ciclo de vida) no puede lograr.
Primeramente, el pensamiento de ciclo de vida no asegura un

camino a la sustentabilidad. Si acaso, el pensar más
ampliamente acerca de los problemas ambientales tiene los
efectos secundarios potenciales de hacer que estos problemas
ambientales parezcan aún más complejos. Por lo menos, nos
llevará tipicamente a mayores estimaciones de impactos
ambientales en comparación con estudios con enfoques más
limitados. Pero el pensamiento de ciclo de vida puede ser una
herramienta analítica útil para respaldar decisiones para
aquellos interesados en promover y en alcanzar la
sustentabilidad.

En segundo lugar, el pensamiento de ciclo de vida no es una

panacea – una pastilla mágica o un remedio que resuelvan todos
los problemas de la sociedad. Se trata simplemente de una
forma de estructurar u organizar las partes relevantes de un
ciclo de vida, ayudando a rastrear su desempeño. Se pueden
atender los problemas económicos, ambientales y sociales en el
contexto de la sustentabilidad sin utilizar el LCA. Para reducir la
energía y los impactos ambientales asociados con los ciclos de
vida de productos o procesos, debemos querer actuar en función
del resultado de nuestros estudios. Al actuar, decidimos mejorar
los impactos actuales de un producto y hacer cambios al diseño,
manufactura, o uso de los sistemas actuales de modo que se
reduzcan los impactos futuros.
El LCA no es una solución de un sólo modelo para nuestros

complejos problemas energéticos y ambientales. No es tampoco
un sustituto del análisis de riesgos, ni de la evaluación del
impacto ambiental, ni de la administración ambiental, ni del
análisis costo-beneficio, etc. Todos estos métodos relacionados
con el LCA han sido desarrollados a lo largo de muchos años y
pueden ser útiles para ayudar a resolver estos problemas. El
LCA puede interactuar la mayoría de las veces con estos
métodos alternativos para ayudar a tomar decisiones.
Resumen del Capítulo

La evaluación del ciclo de vida es un marco de referencia para
considerar los productos y los sistemas desde la cuna hasta la
tumba. El beneficio primordial de adoptar esta perspectiva es la
creación de un punto de vista de “pensamiento sistémico” el
cual es ampliamente incluyente y puede ser analizado con
métodos existentes. Cuando no se ha usado una perspectiva de
ciclo de vida, ocurren impactos ambientales inesperados, algo
que podría haberse anticipado con una perspectiva más amplia.

Como veremos en los capítulos venideros, aún cuando existe un

estandar para aplicar el pensamiento de ciclo de vida a la
resolución de un problema, no se trata de una simple receta.
Hay muchas elecciones para el diseño del estudio, variaciones y
otras variables en el sistema. Una persona puede aplicar el
pensamiento de ciclo de vida de una manera, y otra, de forma
completamente diferente. Por esto, no podemos esperar que el
sólo uso del pensamiento de ciclo de vida nos llevará a la única
respuesta correcta en la que todos podamos estar de acuerdo.
Referencias para este Capítulo

Anderson, J., Kalra, N., Stanley, K., Sorensen, P., Samaras, C.,
Oluwatola, O. Autonomous Vehicle Technology: A Guide for
Policymakers, Santa Monica, CA: RAND Corporation, RR-443-
RC, 2014.
Boon, Jane E., Jacqueline A. Isaacs, and Surendra M. Gupta,

"Economic Impact of Aluminum-Intensive Vehicles on the U.S.
Automotive Recycling Infrastructure", Journal of Industrial
Ecology 4(2), pp. 117–134, 2000.
Hocking, Martin B. "Paper versus polystyrene: a complex

choice." Science 251.4993 (1991): 504-505.
Lave, Lester, Hendrickson, Chris, and McMichael, Francis,

"Environmental implications of electric cars", Science, Volume
268, Issue 5213, pp. 993-995, 1995.
Mihelcic, James R., et al. "Sustainability science and

engineering: The emergence of a new metadiscipline."
Environmental Science and Technology 37.23 (2003): 5314-
5324.

Tarr, Joel, The Search for the Ultimate Sink, University of Akron
Press, 1996.
United Nations General Assembly (1987) Report of the World

Commission on Environment and Development: Our Common
Future. Transmitted to the General Assembly as an Annex to
document A/42/427 - Development and International Co-
operation: Environment.
United States Office of Technology Assessment (OTA), “Green

Products by Design: Choices for a Cleaner Environment”, OTA-
E-541, 1992.
Preguntas de Fin del Capítulo
Objetivo 1: Formule (a) el concepto de ciclo de vida y (b)

sus diversas etapas relacionadas con la evaluación de
productos.
1. Deescriba las actividades más importantes en cada una de

las cinco etapas de la Figura 1 para el vaso de refresco del
material de su elección. Describa además las actividades
necesarias para realizar las actividades de reuso, de
remanufactura y de reciclamiento para el vaso escogido.
Objetivo 2: Ilustre la complejidad de los ciclos de vida

incluso para productos simples.
2. Dibuje a mano o con software un diagrama de un ciclo de

vida para un producto simple (diferente que el del clip para
papel desarrollado en el capítulo), con palabras que
representen las diversas actividades en el ciclo de vida
necesarias para fabricar el producto, con flechas que
representen las conecciones entre las actividades. Use
colores o sombreado en el diagrama para representar los

puntos calientes para dos entradas o salidas que Usted

considere relevantes para las decisiones asociadas con el
producto.
3. Haga el mismo ejercicio que en la Pregunta 2, pero para una

escuela o universidad, las cuales ofrecen un servicio en vez
de fabricar un producto físico.
Objectivo 3: Explique el porqué los problemas

ambientales, como productos físicos, (a) son complejos y
(b) requieren de un pensamiento amplio y de límites que
incluyan todas las etapas del ciclo de vida.
4. Plantas eléctricas (especialmente unidades de combustible

fósil basadas en carbón y en gas) son mencionadas
frecuentemente como fuentes de problemas ambientales.
Liste tres tipos específicos de salidas al medio ambiente
resultantes de estas plantas fósiles ¿Cuáles otras partes del
ciclo de vida de la producción de electricidad por estas
plantas fósiles contribuyen también a estos problemas?
Objectivo 4: Describa que tipo de resultados podemos

esperar si fallamos al aplicar el pensamiento de ciclo de
vida.
5. A lo largo del ciclo de vida de una lap top, discuta cuáles

etapas de su ciclo de vida pudieran contribuir a las
categorías de impacto ambiental discutidas en el capítulo
(calentamiento globar, abatimiento de la capa de ozono, y
lluvia ácida) ¿Hay otras clases de impactos ambientales que
pueda Usted vislumbrar para este producto?
Síntesis de los Objetivos

6. Suponga que un camión en particular requiere de

combustible diesel para transportar su carga (esto es, mover
toneladas de peso por alguna distancia). En el proceso el
camión emite dióxido de carbono.
a. ¿Qué representa el combustible diesel en la terminología

del pensamiento de ciclo de vida presentada en este
capítulo?
b. ¿Qué representan el movimiento de la carga y el dióxido

de carbono?
c. ¿Cuál etapa del ciclo de vida del camión ha sido

presentada en este problema hasta ahora? ¿Cuáles otras
etapas del ciclo de vida podría ser importante considerar
?
d. Al considerar los impactos ambientales de los camiones

¿Sería recomendable expandir nuestro sistema de
pensamiento para incluir las carreteras utilizadas?
¿Porqué si o porqué no?

ESTA PÁGINA ESTÁ EN BLANCO INTENCIONALMENTE PARA

PRESERVAR EL FORMATO


Chapter 1 Spanish 9-30-16

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Chapter 1 Spanish 9-30-16

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

2

© 2015 por H. Scott Matthews, Chris T. Hendrickson y Deanna H. Matthews

Diseño de Portada por Mireille Mobley, 2015

Quien nos enseñó a trabajar en problemas que tuvieran importancia

Discounting Future Values to the Present.............................................................................66

Section 1 - Linear Algebra Derivation of Leontief (Input-Output) Model Equations............216

Otra motivación es que el LCA ha cambiado desde el 2006. A partir de

simple presionar botones en las herramientas de software existentes

Así, hemos preparado este libro electrónico gratuito para ayudar a

Además, deberíamos decir que la búsqueda de una mejora ambiental

Esperamos que los usuarios de este libro tengan un conocimiento

En suma, consideramos esto como un “segundo beneficio” de nuestro

Agradecemos a nuestros colegas Xiaoju (Julie) Chen, Gwen DiPietro,

Esperamos que nuestra experiencia, plasmada aquí en este libro

Hendrickson, Chris T. and H. Scott Matthews, Civil Infrastructure

Chapter 1 : El Ciclo de Vida y Pensamiento Sistémico

En este capítulo, introducimos el concepto de “pensamiento”

Objetivos de aprendizaje del Capítulo

1. Describir (a) el concepto de un ciclo de vida y (b) sus

2. Ilustrar la complejidad de los ciclos de vida, incluso para

3. Explicar porque los problemas ambientales, como los

4. Describir qué tipo de resultados podríamos esperar si

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

Panorama de los Ciclos de Vida

Aprendemos sobre los ciclos de vida desde edad temprana –la

A la par que frecuentemente aprendemos o consideramos que

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

Con el afianzamiento de la administración sustentable, los

El ciclo de vida completo de un producto hecho por el hombre

Consideremos algunos puntos iniciales en los ciclos de vida de

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

esperemos- comida, algo de ella no será comestible y el

 Un esmoquin se fabrica en una fábrica para ser

 En una fábrica se arma un auto a partir de componentes.

 Se ensambla una computadora a partir de componentes

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

escritorio por varios años. Al igual que el ejemplo del auto

Ahora podemos empezar a pensar en algunas implicaciones de

Esta es una visión moderna de un producto. No siempre hemos

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

Historia breve de la Ingeniería y el Medioambiente

Es importante darse cuenta de que la ingeniería ambiental (es

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

enfocado en qué hacer con el desecho de un sistema (p. ej., una

En los 80s se promovió un paradigma alternativo llamado

Un nuevo paradigma es el de promover la sustentabilidad.

Casi toda la gente en las naciones desarrolladas comparte los

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

asegurándose que las generaciones futuras tengan suficientes

Actualmente todas estas actividades son parte de lo que

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

en el ciclo de vida en vez de cuando la disposición final de

Pensamiento de Ciclo de Vida

En la Figura 1.1 se tiene una visión conceptual de las etapas de

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

Figura 1-1: Panorama del Ciclo de Vida de un Producto Físico (OTA,

Tal como la Figura 1-1 muestra, al final de la fase de vida

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

explicado antes. Otras opciones para la disposición final tienen

Si Usted posee una formación ingenieril, se podría estar

Ciclos de Vida Simples y Complejos

Evaluación del Ciclo de Vida: Enfoques Cuantitativos para Decisiones que

partir del clip a que estamos acostumbrados. En cuanto a su

No es tarea sencilla el poner todos estos materiales y procesos