Javiera: Niños2014,1, 474-488; doi: 10.

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ISSN 2227-9067www.mdpi.com/journal/children/Artículo

El poder curativo del juego: trabajo terapéutico con

niños crónicamente descuidados y maltratados
Fraser Brown
Recibido: 3 de septiembre de 2014;en forma revisada: 24 de noviembre de 2014 /
Aceptado: 27 de noviembre de 2014 / Publicado: 9 de diciembre de 2014
Abstracto: Este artículo se refiere a una intervención terapéutica con un grupo de niños
abandonados que viven en un hospital pediátrico rumano. Los niños, con edades comprendidas
entre uno y diez años, habían sufrido negligencia crónica y abuso. Anteriormente habían pasado la
mayor parte de sus vidas atados en el mismo catre en la misma sala del hospital. Estaban mal
alimentados y sus pañales rara vez cambiaban. Aunque pudieron ver y escuchar a los otros niños
maltratados, experimentaron poco en la interacción social. El artículo se centra en los métodos
basados en el juego que se emplearon para ayudar a la recuperación de los niños, al tiempo que
destaca los beneficios generales de este enfoque terapéutico muy específico para la recuperación y
el desarrollo de los niños. En particular, se exploran conceptos como la representación simbólica, la
capacidad negativa, la unión y la importancia de las señales de juego. Sin embargo, a pesar del claro
valor de estas técnicas enfocadas individualmente, el artículo propone la hipótesis tentativa de que
el factor de curación más poderoso fue la interacción lúdica sin restricciones entre los propios
niños. En otras palabras, los niños en un sentido muy real pueden haberse curado mutuamente
mientras juegan.
Palabras llave: juego; trabajo de juego; desarrollo infantil; terapia; negligencia; abuso; Rumania
1. Introducción
A principios de la década de 1990, tras el derrocamiento del presidente rumano, Nicolae Ceausescu,
(ver Deletant [1]) los medios de comunicación occidentales comenzaron a obtener acceso al antiguo
estado comunista de Rumania. Descubrieron un país cuyas instituciones no estaban haciendo frente
en gran medida, en parte debido al colapso de
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sus sistemas financieros, pero sustancialmente debido al legado de la era Ceausescu. Este era uno de
los países más pobres de Europa, en el que vivían alrededor de dos millones de romaníes, los más
pobres de los pobres, que representan alrededor del 10% de la población. La gente de Ceausescu
había sido sometida a una serie de extraños dictums emitidos por el Presidente. Por ejemplo, para
construir la base industrial del país, había decidido que era necesario aumentar el tamaño de la
población. Por lo tanto, se prohibió la anticoncepción para familias con menos de cinco hijos, y una
rama especial de la policía "examinó" médicamente a las mujeres para asegurarse de que no
estuvieran abortando [2]. Como resultado de estos y otros factores, más de cien mil niños vivían en
orfanatos [3]. Muchos eran VIH +, y a los pocos días de pasar al SIDA, morirían. Por un corto
tiempo, los medios de comunicación occidentales estuvieron llenos de imágenes de bebés
moribundos, y el flujo de ayuda caritativa fue enorme. Sin embargo, el interés disminuyó
gradualmente, y para fines de siglo había una suposición generalizada de que el problema había sido
abordado. No lo hizo.
Este artículo se refiere al impacto de un proyecto de trabajo terapéutico en un grupo de dieciséis
niños abandonados que viven en una sala de un hospital pediátrico rumano, diez años después del
derrocamiento de Ceausescu. El proyecto fue objeto de un estudio de investigación que se centró en
el desarrollo de los niños [4]. El artículo se basa en extractos de un diario de investigación
mantenido por Sophie Webb durante los primeros meses del proyecto. Una versión mucho más
extensa de ese diario aparece como un capítulo en Play and Playwork: 101 Stories of Children
Playing [5]. Todos los nombres de los niños han sido cambiados para preservar su anonimato.
Los niños, con edades comprendidas entre uno y diez años, habían sufrido negligencia crónica y
abuso. Habían pasado la mayor parte de sus vidas atados en una cuna; estaban mal alimentados y
sus pañales rara vez se cambiaban. Aunque pudieron ver y escuchar a los otros niños maltratados,
no pudieron salir de sus cunas y, por lo tanto, experimentaron poca interacción social. Algunos de
los niños eran de las comunidades romaníes cercanas, y surgió a medida que avanzaba el proyecto
que algunos de ellos tenían distintos grados de discapacidad no diagnosticada. El enfoque de
nuestro estudio fue el desarrollo del juego infantil, que evaluamos utilizando un instrumento
desarrollado para un estudio anterior [6]. Durante un período en que nada cambió en sus vidas,
aparte de su introducción al proyecto de juego, los niños mismos cambiaron dramáticamente. Su
interacción social se volvió más compleja; la actividad física mostró un movimiento distinto de las
habilidades motoras gruesas a finas; se mejoró la comprensión de los niños del mundo que los
rodeaba; y comenzaron a jugar de maneras muy creativas. Ya no se sentaban meciéndose, mirando
vacías al espacio. En cambio, se convirtieron en seres humanos activos totalmente
comprometidos. Nuestra conclusión fue simple, pero sorprendente: el progreso del desarrollo de los
niños fue claramente identificable, y aparentemente fue posible gracias a su experiencia en el
proyecto terapéutico del juego.
El proyecto de trabajo terapéutico comenzó en el verano de 1999 y continúa en la actualidad,
aunque de forma muy diferente. Comenzó como resultado de la preocupación del recién nombrado
Director de los Hospitales, Cornel Puscas. Aunque no era ni pediatra ni psicólogo, cuando se
enfrentó a una sala llena de niños perturbados sentados meciéndose en sus propios mundos
solitarios, se le recordó una de las conclusiones más poderosas de los estudios de Suomi y Harlow
[7]: "jugar es de suma importancia para el posterior bienestar social del individuo y de quienes lo
rodean ”. Al igual que la mayoría de las instituciones rumanas en ese momento, el hospital no tenía
dinero extra. Por lo tanto, con la esperanza de ayudar a los niños a recuperarse, dejó a un lado una
habitación para usarla como "sala de juegos" y se acercó a la organización benéfica White Rose
Initiative [8] del Reino Unido para obtener fondos para emplear a alguien para jugar con los
niños. WRI
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empleé a Edit Bus como la primera trabajadora de juegos rumana y la llevé a la Universidad
Metropolitana de Leeds [9] para un curso de capacitación especialmente diseñado dirigido por
mí. A su regreso a Rumanía, Edit trabajó con los niños durante cuatro meses sola, antes de que se
uniera a Sophie Webb (una estudiante de juegos de Leeds Met.) Durante un período prolongado y
luego a mí por períodos más breves. Hacia el final del primer año, WRI amplió el equipo de
personal a cuatro trabajadores rumanos.
En los primeros días del proyecto, Edit y Sophie tuvieron que desatar a los niños por la mañana,
bañarlos, cambiarles los pañales y alimentarlos adecuadamente, antes de llevarlos a la sala de
juegos. Los dos trabajadores del juego trabajaron con los niños todo el día, bañándose,
cambiándolos y alimentándolos cuando fuera necesario, y les permitieron comenzar el largo camino
hacia la recuperación a través del juego. Al final de cada día, los niños fueron devueltos a su sala de
hospital. Tan pronto como los trabajadores del juego salieron del hospital, las enfermeras entraron a
la sala y ataron a los niños a sus catres para pasar la noche. Este patrón diario continuó durante al
menos el primer año del proyecto. Ninguna cantidad de súplica o persuasión podría cambiar el
comportamiento de las enfermeras. A menudo me han pedido una explicación de esta
"inhumanidad" por parte de las enfermeras. Por supuesto, es difícil de entender. ¿Se basaba en el
desprecio por los niños discapacitados, o posiblemente en la discriminación hacia los niños
romaníes? Ambos prejuicios estaban muy extendidos en la sociedad rumana. Tal vez las enfermeras
estaban ocupadas y carecían de recursos, y encontraron a los niños menos problemáticos cuando
estaban atados. Posiblemente no vieron su papel en términos de cuidado, sino más bien como
guardianes. Tal vez fueron influenciados de alguna manera por la falta general de respeto por el
individuo del régimen de Ceausescu.
2. Implicaciones catastróficas para el desarrollo
El psiquiatra Stuart Brown [10] ha demostrado que cuando los niños no pueden jugar, las
consecuencias pueden ser catastróficas. Las emociones de este grupo de niños estaban en crisis,
aunque durante la mayor parte del tiempo sería más exacto describir sus emociones como "en
espera". Antes de que comenzara el proyecto, solo miraban al espacio, balanceándose de un lado a
otro en ese movimiento tan familiar para cualquiera que fuera testigo de las imágenes de televisión
que emanaban de Rumania a principios de la década de 1990. Además del fuerte olor a orina y
excrementos, lo más sorprendente de entrar en la sala fue el silencio, una experiencia también
destacada más recientemente por Nathan Fox, Director del Laboratorio de Desarrollo Infantil de la
Universidad de Maryland, en relación con el Bucharest Early Proyecto de intervención [11]. No se
escucharon ninguno de los ruidos habituales en una sala de pediatría típica en el Reino Unido,
donde podríamos esperar escuchar una combinación de llanto, risa, gritos, etc.
Los niños generalmente parecían varios años más jóvenes que su edad real. Por ejemplo, trabajamos
con un niño de diez años (con pañal), que llamará a Nicolae. Podría haber pasado fácilmente por un
niño de tres años en cualquier guardería del Reino Unido. Cuando lo sacaron por primera vez de su
catre, simplemente caminó por la habitación de un catre al siguiente, todo el tiempo agarrado a los
barrotes. Si lo paramos en el medio de la habitación, simplemente se dejaría caer, se arrastraría por
el suelo y se levantaría con los barrotes del catre; después de lo cual continuaría caminando por la
habitación agarrando los barrotes de las cunas. Esta falta de confianza era bastante típica, y se vio
exacerbada por el hecho de que las habilidades motoras gruesas de los niños estaban poco
desarrolladas en comparación con lo que Gallahue et al . [12] sugieren que se consideraría la
norma para su edad. Aquellos que intentaron caminar lo hicieron de una manera bastante incómoda,
como un niño pequeño, con el resultado de que a menudo se caían y se lastimaban. Sus habilidades
motoras finas eran prácticamente inexistentes.
Niños 2014 , 1 477 valentina
Aunque en la superficie parecían estar en gran parte sin emociones, los niños también exhibieron
temores aparentemente irracionales, lo que podría arrojarlos sin previo aviso a una mecedora
frenética. Desafortunadamente, esto les causó daño a sí mismos, porque el movimiento violento de
balanceo significaba que sus cabezas contactaban con los barrotes del catre, o a veces la pared fuera
del catre. También hubo ejemplos de autolesiones, según lo definido por el psicoterapeuta y autor
de trabajo social Steven Walker [13]. Por ejemplo, una niña que fue castigada por una enfermera
por llorar cuando le pusieron una inyección, pasó la siguiente hora sentada en el catre, golpeándose
la cabeza contra la pared y rascándose a sí misma. Cuando llegaron los trabajadores del juego a la
mañana siguiente, ya se había dañado los brazos lo suficiente como para haber sacado sangre.
Hubo una mínima interacción social significativa. A pesar de vivir la mayor parte de sus vidas en
una sala de hospital con otros quince niños, no habían establecido ninguna relación entre
ellos. Presumiblemente, el hecho de que su movimiento fuera tan restringido significaba que apenas
tenían la oportunidad de interactuar. Otro factor socialmente limitante fue la ausencia de
intercambios verbales entre las enfermeras y los niños. Por lo tanto, los niños no tuvieron la
oportunidad de formar un vínculo con un cuidador sensible, consistente y emocionalmente
cálido. Según Bowlby [14], eso sería problemático en términos de la construcción de relaciones
futuras.
Los niños mostraron poco sentido de individualidad, un hecho que no fue ayudado por sus registros
hospitalarios que, por ejemplo, a veces les dieron un nombre incorrecto, y también les dieron a
muchos de ellos el mismo cumpleaños. Eventualmente descubrimos que nadie había guardado
ningún registro de estos niños hasta que fueron admitidos en esta sala en particular. Sus
"cumpleaños" comunes simplemente reflejaban el hecho de que habían sido trasladados a esta sala
el mismo día. En la mayoría de los casos, logramos descubrir sus nombres reales en virtud del
hecho de que este era un pueblo pequeño donde todos conocían los asuntos de los demás. Por
ejemplo, un policía que pasaba pudo identificar a uno de los niños, porque sabía que el niño había
nacido en prisión.
La cita clásica del psicólogo del desarrollo Brian Sutton-Smith [15] resume la naturaleza poderosa
de la experiencia de juego, y al mismo tiempo toca las terribles consecuencias de la falta de juego:
“Lo opuesto al juego: si se redefine en términos que enfatizan su optimismo y entusiasmo
que lo refuerzan, no es trabajo, es depresión. Los jugadores salen de sus paradojas
lúdicas ... con una renovada creencia en la valía de la mera vida ".
La naturaleza estática del mundo de los niños significaba que no tenían sentido de la diversión y el
juego, e inicialmente mostraron pocos signos de funcionamiento cognitivo. En un período de
tiempo notablemente corto, todo eso cambiaría.
3. Desarrollos tempranos
En los primeros días del proyecto, era difícil evaluar qué niños habían tenido una discapacidad y
cuáles simplemente sufrían años de negligencia y abuso. Sin embargo, esas distinciones se hicieron
evidentes rápidamente a medida que los niños comenzaron a desarrollarse. Un niño al que
llamaremos Virgil (un niño de seis años con pañales, que parecía tener dos años) pasó de mecerse
silenciosamente en su catre a un compromiso social significativo, en forma de conversación lúdica,
en el espacio de seis meses. Hizo docenas de nuevos
Niños 2014 , 1 478
descubrimientos todos los días, y con entusiasmo los compartió con sus nuevos amigos. Por
ejemplo, cuando descubrió cómo encender una antorcha, recorrió la sala de juegos golpeando a sus
compañeros de juego en el hombro y señalando la pared donde estaba brillando el haz de luz. Ese
único ejemplo contiene elementos de considerable progreso social, físico y cognitivo en solo seis
meses.
Por otro lado, Olivia, que había nacido dos meses prematura y pesaba menos de dos libras,
claramente tenía serias dificultades de aprendizaje. Pasó gran parte de su tiempo inspeccionando los
juguetes con gran detalle, pero al día siguiente estaría inspeccionando los mismos juguetes. Cuando
Virgil le mostró el descubrimiento de su antorcha, ella reaccionó con entusiasmo, pero en gran parte
como resultado del contacto social, en lugar de una comprensión real de lo que le estaba
mostrando. Sin embargo, durante el primer año comenzó a caminar de forma independiente y pudo
unirse a una serie de actividades simples. Quizás lo más alentador fue el hecho de que parecía
entender la compleja idea de que los juegos tienen reglas que se aplican a todos.
Aunque cada niño progresó, algunos avanzaron a un ritmo tan rápido que me obligó a cuestionar
mis suposiciones previas sobre la teoría del apego, el impacto a largo plazo del abuso y la visión "en
etapas" del desarrollo infantil sugerida por psicólogos del desarrollo, como como Erikson [16] y
Piaget [17], especialmente a la luz de la forma caótica en que ocurrió el desarrollo. De hecho, el
cambio en los niños fue tan notable que un colega me comentó: "es casi como si su intelecto
hubiera estado sentado allí, esperando ser encendido". Dentro de los primeros dieciocho meses,
trece de los dieciséis niños originales fueron adoptados o criados dentro de Rumania: algo que
habría sido extremadamente improbable al comienzo del proyecto, pero algo que su
comportamiento y comportamiento cambiados casi seguramente hicieron posible.
Sin embargo, todavía había signos de miedo residual e inseguridad emocional, que a veces
resultaban en una especie de respuesta regresiva extrema originalmente conceptualizada por Anna
Freud [18]. Por ejemplo, en una ocasión los niños jugaban felices en su "salón", cuando el contador
del hospital pareció decirle a uno de los trabajadores del juego que había habido un problema con su
salario esta semana y que no le pagarían hasta el lunes (en lugar de Viernes como de costumbre). Se
produjo una discusión ligeramente tensa entre el trabajador del juego y el contador, aunque en
ningún momento se calentó o fue agresivo. ¡Miré alrededor del salón y cada niño había vuelto a
subir a su catre y estaba sentado meciéndose! Esto me llevó a comenzar a formular una de las
conclusiones resumidas más adelante en este artículo, es decir , que tal vez no sea posible
recuperar el equilibrio emocional de tales niños. Sin embargo, en la mayoría de las otras áreas de
desarrollo, los niños hicieron progresos notables.
4. Algunos indicadores significativos de recuperación
Hubo un desarrollo sustancial en las habilidades sociales de todos los niños. En cuatro semanas,
todos aprendieron a iniciar el contacto y, en general, respondieron adecuadamente al contacto
iniciado por otro niño. Este cambio rápido se ilustra en los siguientes extractos del diario de
investigación de Sophie Webb [19]. Por ejemplo, en la primera semana encontramos una ausencia
total de habilidades sociales:
“Cuando observé a los niños en la sala de juegos, no se daban cuenta el uno del otro,
fijos en sus propias actividades, apenas comunicándose. Algunos simplemente se
sentaron y parecieron desconcertados y vacíos ”[20].
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Sin embargo, para el día 22 ella registró lo siguiente:
“La forma en que los niños se sientan alrededor de la mesa ha demostrado ser más que
solo comer juntos. Olympia comenzó a alimentar a Nicolae hoy, por lo que realmente
están interactuando entre sí mucho más. Parecen estar disfrutando del evento social
”[20].
Se desarrollaron todas las habilidades de comunicación de los niños, algunas más rápidamente que
otras. Por ejemplo, solo dieciséis días después de la llegada de Sophie, grabó a dos de los niños que
tenían una "conversación telefónica" imaginaria. Sin embargo, otro niño, cuyo desarrollo fue menos
rápido, se desencadenó en un intercambio de comunicación cuando el trabajador del juego repitió
un ruido que hizo cuando mostraba signos de felicidad:
“¡Hoy comencé a repetir los ruidos que Elena hace 'waaaaoooo waaaaoooo' y su
reacción fue increíble! La expresión de su rostro era como si alguien hubiera hablado su
idioma. Se sintió como un pequeño avance ya que rara vez se puede comunicar con
ella. Comencé a repetirle este ruido y ella respondió instigando la secuencia cuando me
vio, explorando mi rostro e intentando decidir de dónde provenía el ruido. Al hacerme el
ambiente de juego, Elena se sintió cómoda al permitirse la libertad de comunicarse e
investigar ”[20].
Sus habilidades lingüísticas tardaron más en desarrollarse. Al principio, los niños no tenían
lenguaje, excepto que un par de ellos podían decir "Hola", que presumiblemente habían aprendido
de los diversos grupos religiosos que visitaban el hospital de vez en cuando (pero nunca durante
más de un par de horas en gran medida). abrazos inútiles). Sin embargo, una vez que el proyecto
estuvo funcionando durante algunos meses, algunos de los niños comenzaron a usar palabras para
explicarse y expresar sus sentimientos, por ejemplo:
“A Virgil le encantaron especialmente los ladrillos de Lego y lo ayudamos a construir una
casa, que es 'casa'. Caminó por la habitación diciendo 'casa — Casa' con su pequeña voz
y estaba muy orgulloso de ello ”[20].
Una vez que el proyecto había estado funcionando durante aproximadamente 9 meses, las
habilidades lingüísticas de los niños se habían desarrollado de tal manera que los trabajadores del
juego del Reino Unido a veces estaban fuera de su alcance en comparación con sus colegas
rumanos. Por ejemplo, Editar podría evitar que un niño haga algo peligroso, con una sola palabra.
Sturrock y Else [20] introdujeron la idea de que la interpretación adecuada de las señales de juego
es una habilidad clave en el conjunto de habilidades de cualquier trabajador de juego. De hecho, se
ha sugerido que el nivel de sofisticación de las señales de juego de un niño puede tomarse como un
indicador de su nivel de desarrollo [6]. Todos los niños desarrollaron un comportamiento de
referencia, incluso Nicolae. A pesar de sus claras dificultades de aprendizaje, sin embargo, lo grabé
jugando un juego con uno de los trabajadores del juego donde estaba copiando sus movimientos de
brazos y piernas, y exclamando mientras lo hacía. Entre ellos, desarrollaron una especie de rutina de
baile sentado. Más tarde en el día se sentó con otro trabajador del juego y trató de iniciar el mismo
juego siguiendo sus propios brazos y piernas. Cuando ella no respondió, él se sintió bastante
frustrado, pero perseveró, y finalmente logró que ella entendiera y siguiera su ejemplo, para que
pudieran bailar juntos. El desarrollo músculo-esquelético de los niños es quizás el más notable e
inesperado de todos los indicadores de progreso. Cuando comenzó el proyecto, todos los niños
parecían tener
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crecimiento considerablemente atrofiado, y aunque comenzaron a ser exponencialmente más fuertes
y más activos, esperábamos que su altura real se vería dañada para siempre por la naturaleza de sus
primeros años de vida. Sin embargo, eso resultó ser falso. Quizás el ejemplo más extremo sería el
de Nicolae, a quien ya hemos dicho que era un niño de diez años con la constitución de un niño de
tres años. En 2009 visité un centro especial en Sighisoara para jóvenes con dificultades de
aprendizaje, donde me sorprendió encontrar a Nicolae, que ahora era más alta que yo y
considerablemente más fuerte. Claramente, no es posible vincular esto específicamente con el acto
de jugar, pero ciertamente aumenta la posibilidad de que estemos genéticamente programados al
nacer con una altura óptima.

5. Método terapéutico. camilo

Nuestro método terapéutico básico era ofrecer a los niños un entorno lo más cercano posible a un
entorno de juego estándar, pero aplicar técnicas terapéuticas específicas a niños individuales,
cuando y cuando fuera necesario. Else [21] ha sugerido que el juego se caracteriza por las "tres
libertades": libertad de pago; libertad de movimiento; y libertad de elección. Obviamente, en este
entorno inusual, no se trataba de un cargo financiero. Tampoco hubo restricciones en la elección de
la actividad de los niños (aparte de las limitaciones impuestas por la naturaleza de la sala de juegos
y sus contenidos). Sin embargo, los niños simplemente no eran libres de entrar y salir cuando
quisieran. Para permitirles hacerlo, habría puesto en peligro su seguridad, por lo que tuvimos que
aceptar esa restricción y trabajar dentro de ella, aunque he argumentado en otro lugar [6] que
ningún entorno de juego está completamente libre de parámetros impuestos externamente. En este
caso, los parámetros fueron particularmente inusuales y desafiantes. Sin embargo, en un nivel
fundamental, las características clave de nuestro enfoque no fueron muy diferentes de las aplicadas
en la mayoría de los entornos de juego. Estas características se resumen aquí sin ningún orden en
particular:
5.1. Eliminando Barreras al Proceso de Juego
Los trabajadores del juego tenían que desatar a los niños todos los días, liberarlos de sus cunas,
bañarlos, alimentarlos adecuadamente, etc. Claramente, los niños no habrían podido beneficiarse
completamente de su juego si su movimiento fuera restringido o se sintieran sucios. o hambriento o
en un estado de angustia emocional. La primera entrada en el diario de Sophie Webb ilustra este
punto:
“Todas las habitaciones estaban llenas de niños en cunas, pero todo estaba muy
tranquilo. Incluso cuando entramos en la habitación no había sonido de los niños. Solo
nos miraron. El olor a orina en todas las habitaciones era casi insoportable. El
vacío. Cada habitación tenía solo las cunas con colchones de plástico. Los niños estaban
sucios y vestían ropa que era demasiado grande para ellos. Algunos llevaban jerséis
como pantalones, y ninguno llevaba zapatos. Había trapos alrededor de sus cinturas, que
luego descubrí que eran sábanas rotas atadas, para mantener los pañales en su
lugar. Estos trapos también se usaron para atar a los niños a las cunas. La mayoría de
los niños estaban sentados meciéndose y otros estaban de pie golpeando los costados
de sus cunas contra las paredes. Darles un abrazo a los niños fue extraño, ya que o bien
se aferraron con demasiada fuerza, o permanecieron rígidos e insensibles ". [20]
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5.2. Enriqueciendo el entorno de juego
En esencia, enriquecer el ambiente de juego consistía en garantizar que la sala de juegos tuviera el
potencial de permitir que los niños fueran juguetones. En otras palabras, un lugar donde los niños
puedan participar en actividades no serias para el disfrute, la satisfacción y la diversión [22]. Un
ambiente de juego enriquecido tiene un mayor potencial para el desarrollo del niño, pero para el
trabajador del juego no se trata de imponer una agenda de adultos en el espacio de juego; más bien,
el trabajador del juego adopta un enfoque holístico del desarrollo; uno que respeta la idea de que los
niños se desarrollan mientras juegan. Hay varias formas de enriquecer el entorno de juego: por
ejemplo, proporcionando una gran variedad de artefactos y actividades, pero dejando la elección de
qué hacer en cualquier momento en particular en manos del niño.
5.3. El principio de Portchmouth y la teoría de Nicholson de partes sueltas
La teoría de Nicholson sobre las partes sueltas [23] sostiene que "en cualquier entorno, tanto el
grado de inventiva y creatividad, como la posibilidad de descubrimiento, son directamente
proporcionales al número y tipo de variables que contiene". El principio de Portchmouth [24] es la
base de esta idea, que dice: "Ayuda si alguien, por muy ligero que sea, ponga en nuestro camino los
medios para hacer uso de lo que encontramos". En conjunto, estas dos ideas implican que la función
del trabajador del juego es proporcionar las herramientas y materiales básicos para que los niños
puedan jugar. No hay necesidad de decirles qué hacer. El ambiente de juego contiene su propia
estimulación inherente en tales circunstancias. Por ejemplo:
“Mientras Alex estaba sentado en una gran caja amarilla, Virgil comenzó a jugar con él,
involucrando un objeto imaginario. Fingió recibir algo de Edit y luego se lo devolvió a Alex
en la caja, quien se lo quitó y lo puso en su regazo. La interacción espontánea entre
ambos fue fascinante de ver. Después, Virgil continuó jugando con la caja de plástico
amarilla, poniéndola en la cabeza y caminando por la habitación, lo que me hizo reír y
reír. Creó una especie de carrera de obstáculos a partir de las cunas y mesas ”[20].
5.4. Un enfoque no intervencionista
Para la mayoría de los niños, el único momento en que controlan su mundo es cuando juegan. Por lo
tanto, si los trabajadores del juego deben evitar "adulterar" esa experiencia, deben asegurarse de que
siempre que sea posible estén siguiendo la agenda del niño [21]. Esto es especialmente importante
en un entorno terapéutico, donde según Axline [25], los niños encontrarán una solución a sus
problemas en el juego, siempre que se les dé suficiente tiempo y espacio. En el caso del proyecto de
juego terapéutico en Rumania, donde los niños requirieron una presencia más fuerte durante un
período más prolongado, sin embargo, la mayoría de nuestras intervenciones fueron una respuesta a
los comportamientos de juego específicos de cada niño.
5.5. Capacidad negativa
Según Fisher [26], a veces parece que no hace nada que el trabajador del juego logra más. Cuando
nos apresuramos a intervenir, limitamos nuestra capacidad y la creatividad de los niños, pero ella
dice:
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“Al 'estar' activamente en una situación, sin tratar de cambiarla, influirla, explicarla o
comprenderla, mantenemos abiertas todas las opciones: todo es posible y nada se
cierra. ... la jugada en sí hará lo que tiene que hacer, pero debemos observarla
cuidadosamente con esta actitud de capacidad negativa para que realmente "sepamos" lo
que está sucediendo. Entonces sabremos intuitivamente cuándo o si se necesita una
intervención ”.
Por lo tanto, un trabajador del juego debe ser de mente abierta, sin prejuicios y sin prejuicios, y al
hacerlo, proporciona un entorno que fomenta la imaginación, la creatividad, la exploración y la
experimentación, y por lo tanto el desarrollo.
Un día, durante los calurosos meses de verano, llevamos a los niños afuera para un picnic. Todos
recibieron una taza de agua fría. Un niño pequeño, que claramente exhibía dificultades de
aprendizaje, cayó al suelo y derramó su bebida. Luego se acercó a los trabajadores del juego para
pedir más agua. Llenaron su taza, con lo cual arrojó el contenido a todos los trabajadores del juego.
Es probable que la mayoría de los adultos en otras profesiones lo hayan castigado, o al menos le
hayan dado alguna instrucción moral sobre no ser un niño travieso. Sin embargo, los trabajadores
del juego se entusiasmaron realmente, porque reconocieron el progreso real del desarrollo en este
acto. Obviamente había aprendido de su accidente que el agua podía ser arrojada de la
taza. También había descubierto que podía jugar una broma a sus trabajadores de juego. Este era un
razonamiento bastante sofisticado y notablemente perceptivo para un niño que había nacido con
daño cerebral y que pasó la mayor parte de los diez años siguientes atado en una cuna. Su sentido de
logro era claro, pero podría haberse perdido si los trabajadores del juego hubieran estado adoptando
una mentalidad más típicamente adulta (de instrucción). De hecho, si los trabajadores del juego lo
hubieran castigado u ofrecido orientación sobre el "buen" comportamiento, probablemente habrían
disminuido su entusiasmo por probar cosas.
5.6. Usando habilidades personales de la vida
La simpatía, la empatía, la mimesis, la sintonía afectiva y la interpretación sensible de las señales de
juego, son habilidades y habilidades que son esenciales para un ser social bien ajustado. Los niños
desarrollan estas habilidades mientras juegan. No son habilidades que se puedan enseñar en un
aula. Son todas las habilidades que son esenciales para los trabajadores del juego si no van a
interpretar mal el tipo de situaciones que los confrontan todos los días [6]. Esto fue muy claro
mientras trabajaba en el hospital.
Por ejemplo, en una ocasión un trabajador del juego participó en un juego de persecución con uno
de los niños. Aunque el niño estaba persiguiendo al trabajador del juego, quería que el trabajador
del juego lo persiguiera. Mientras corrían alrededor de las cunas, comenzó a emitir pequeñas
señales. Primero golpeó una mesa con la mano, pero el trabajador de juego se perdió la señal de
juego que le acababan de dar. Luego, derribó un colchón y juntó las manos a la cara con fingido
horror. Esta fue una señal más obvia, y sin embargo, también se perdió. En cada señal perdida, el
niño estaba obligado a seguir persiguiendo al trabajador del juego, a pesar de que no quería hacerlo;
de lo contrario, el juego se habría detenido. Finalmente, pasó corriendo el abrigo del trabajador del
juego, que colgaba de la manija de una puerta. Metió la mano en el bolsillo del abrigo, fingiendo
robar algo. Por fin, el trabajador del juego recibió el mensaje y comenzó a perseguir al niño que
gritó con entusiasmo, y rápidamente se dejó atrapar. La pareja terminó rodando por el suelo con el
niño riendo triunfante.

Niños 2014 , 1 483 Darling

El hecho de que el niño rápidamente se dejó atrapar, una vez que el trabajador del juego comenzó a
perseguirlo, proporciona una fuerte indicación de su objetivo previsto y su nueva habilidad para
razonar las cosas. Si la trabajadora del juego no hubiera estado adoptando un enfoque lúdico, podría
haberse sentido obligada a reprenderlo por tocar su abrigo o por intentar robar algo del bolsillo. Sin
embargo, eso reflejaría una agenda de adultos y el niño lo interpretaría como tal. Por supuesto, este
es solo un ejemplo, y sería un error sugerir que no responder a las señales de juego del niño es
perjudicial en cada ocasión. Sin embargo, fallar repetidamente en comprender y responder a los
motivos reales del niño podría tener consecuencias negativas en términos del desarrollo de ese
niño. En el mejor de los casos, se desanimarían; en el peor de los casos, Sturrock y Else [21]
sugieren que es probable que los niños desarrollen neurosis.
5.7. Unirse a la agenda del niño
Cuando trabajamos por primera vez con Nicolae, estaba obsesionado con los zapatos. Pasó la mayor
parte del día tratando de quitarse los zapatos de las personas, o poner sus zapatos sobre otras
personas (no solo los otros niños, sino cualquiera que entrara en la habitación). Creó colecciones de
zapatos, y a veces tenía zapatos en las manos y en los pies. De hecho, su comportamiento tenía
similitudes con el comportamiento repetitivo estereotípico comúnmente visto en niños con
trastornos del espectro autista [27]. Sin embargo, en línea con el enfoque del Autism Treatment
Center of America [28], no tratamos de obligarlo a alejarse de su comportamiento obsesivo, sino
que intentamos usar ese comportamiento como un medio para iniciar el contacto y generar
confianza. El ATCA llama a este enfoque "unirse". En la terminología del juego, estábamos
tomando la agenda del niño como nuestro punto de partida y trabajando con ella [6].
¿Qué significaba esto en la práctica? Sophie jugó "zapatos" con Nicolae una y otra vez, hasta que
comenzó a interactuar con ella. Poco a poco, se creó una relación de confianza, que Sophie pudo
utilizar en beneficio de Nicolae. Como ya se mencionó, era reacio a caminar sin ayuda. Varias
personas habían intentado persuadirlo para que soltara los barrotes de las cunas y caminara
independientemente. Sin embargo, una vez que Sophie había formado un fuerte vínculo con él,
esperaba que la atracción de un abrazo de su trabajador de juego superara su miedo a caerse. En el
caso ella estaba en lo correcto. Ella pudo ponerlo de pie en medio de la habitación y él eligió
caminar hacia ella, en lugar de arrojarse al suelo y gatear hacia las cunas. Estos fueron los primeros
pasos independientes de un niño que hasta ahora había sido atado a su catre y despedido como
"débil mental" (deficiente mental), o peor aún, "un imbecil".
5.8 Creando relaciones y construyendo la autoestima del niño
Uno de los elementos más significativos de la viñeta anterior es la forma en que se desarrolló la
relación con el niño, y la importancia de eso para ayudar a su desarrollo. Como ya hemos visto, el
enfoque del juego tiene elementos únicos; especialmente, no se intenta tomar el control de la agenda
del niño. Eso es inusual que un niño experimente, y a menudo conduce a la formación de un vínculo
de confianza con el trabajador del juego. Se pueden ver ejemplos de este proceso en varias de las
viñetas ya proporcionadas. El enfoque no intervencionista, no crítico y no controlador lleva consigo
un poderoso mensaje de respeto por el espacio social, físico y emocional del niño [6]. Esto no solo
ayuda a formar una relación sólida, sino que también ayuda a desarrollar la autoestima del niño.
Niños 2014 , 1 484
5.9. Competencia cultural
Independientemente del entorno en el que estén trabajando, los trabajadores del juego deben
desarrollar su propia conciencia cultural: macro y micro. En otras palabras, deben comprender tanto
la cultura de la comunidad local como también las subculturas propias de los niños. Ambos se
caracterizarán por sus propias "redes de importancia" únicas, es decir , una compleja malla
entrelazada de principios sociales, políticos, económicos, filosóficos, espirituales y emocionales que
sustenta todo lo que sucede dentro de una comunidad en particular. En este caso, era necesario que
los trabajadores del juego desarrollaran una comprensión de varias comunidades, es decir , el país,
la ciudad, el hospital, las enfermeras y, a medida que pasaba el tiempo, la pequeña comunidad de
los niños. Todas estas cosas sirven para crear las "redes de importancia" a las que se refiere Geertz
[29], y con las cuales los trabajadores del juego deben aspirar a sentirse cómodos.
6. Evidencia de progreso a más largo plazo
En un artículo anterior informamos sobre los resultados de nuestra investigación, analizando los
cambios en el desarrollo identificados en los niños [30]. Estos se basaron en una "guía de
evaluación del valor del juego" que se centró en once categorías distintas:
Libertad; flexibilidad; interacción social y socialización; actividad física; estimulación
intelectual; creatividad y resolución de problemas; equilibrio
emocional autodescubrimiento; postura ética; relaciones niño-adulto; y atractivo general, diversión
y disfrute. En cada categoría, para cada niño, los resultados mostraron cierto desarrollo, aunque
hubo variaciones sustanciales de un niño a otro. Sin embargo, los resultados mostraron que todos
los niños experimentaron cambios significativos en el desarrollo en las áreas de interacción social y
socialización, actividad física y disfrute general del juego. Antes de la entrada del Proyecto de
Juego Terapéutico, cada niño estaba aislado, físicamente débil, carente de habilidades sociales y
generalmente mostrando signos de angustia emocional. Durante el primer año del proyecto, los
niños desarrollaron una identidad grupal; sus habilidades motoras gruesas y finas avanzaron a un
ritmo rápido; desarrollaron formas de comunicación que les permitieron formar amistades dentro
del grupo; y mostraron todos los signos "normales" de felicidad (sonrisas, risas, disposición a correr
riesgos, uso de fantasía, etc. ).
7. Seis años después
Hemos mostrado nuestras imágenes de video del progreso de los niños durante los primeros
dieciocho meses del proyecto en todo tipo de entornos y a una amplia variedad de audiencias. El
impacto de estas imágenes sigue siendo tan fuerte hoy como cuando tuvo lugar la filmación
original. En muchos sentidos, el material es atemporal. El maltrato infantil se produce en todo el
mundo, aunque no suele ser tan institucionalizado. Sin embargo, el poder de las imágenes radica no
solo en las impactantes consecuencias del abandono, sino también en la idea de que la recuperación
es posible, incluso en las condiciones más adversas imaginables. No es irrazonable que una
pregunta que a menudo nos hayan preguntado es “¿dónde están ahora y han seguido progresando?”.
Seis años después de que se presentara nuestra investigación inicial [31], intenté rastrear las vidas
subsiguientes de los dieciséis niños originales.Tres de ellos eran fáciles de localizar, porque todavía
estaban en el sistema tras haber sido transferidos a un hospital psiquiátrico para niños, donde las
condiciones parecían ser extremadamente restrictivas. Nos dieron un permiso para visitar a estos
niños, pero no se nos permitió pasar la cabaña del portero. Una enfermera trajo dos de
Niños 2014 , 1 485
los llevaron a la cabaña para vernos, y aunque hubo alguna evidencia de reconocimiento, los niños
parecían estar en un sueño, presumiblemente porque les habían dado alguna forma de "medicina"
calmante. Cuando se les preguntó si los niños tenían tiempo para jugar en los terrenos del hospital,
la enfermera simplemente dijo "¡No!".Los otros trece niños habían sido criados o adoptados (todos
dentro de Rumania), lo que los hizo mucho más difíciles de rastrear. De hecho, solo fue posible
localizar siete de ellos.Una niña, a la que llamaremos Elena, había retrocedido
sustancialmente. Anteriormente había visitado a Elena poco después de que se mudara a su hogar de
acogida, y había formado una fuerte relación con su nueva "abuela". Parecía estar progresando bien,
e incluso me cantó una canción de cuna. Poco después de esa visita, Elena fue llevada al hospital
para algunas pruebas. Mientras ella estaba fuera, su "abuela" murió. Seis años después, encontré a
un niño que no había dicho una palabra desde que salió del hospital. No es posible identificar la
causa de esto. Quizás ella tuvo una mala experiencia en el hospital; quizás el trauma de perder a su
"abuela" fue simplemente la gota que colmó el vaso en una vida de abuso. Probablemente nunca lo
sabremos.Aunque no fue posible realizar ninguna prueba formal, los otros seis niños parecían
progresar bien. Por ejemplo, uno de ellos había estado asistiendo a una guardería de habla alemana
y se entretenía tratando de enseñarme a contar. Incluso demostró ser un buen imitador cuando
comenzó a copiar mi pobre intento de hablar alemán. Otro niño estaba ansioso por hablar sobre sus
juguetes. Sus padres adoptivos insistieron en que también demostrara sus habilidades de lectura y
algo de aritmética básica. Me presentaron a varios de los niños en un centro especial que tiene como
objetivo ayudarlos a ponerse al día con sus amigos de la escuela. Mientras hablaba con uno de los
trabajadores, sentí a un niño tirando de mis pantalones, y una pequeña voz dijo: "te cunosc" (te
conozco). Seis años antes, este era un niño que Sophie había descubierto atada a su catre, jugando
con sus propias heces, presumiblemente por falta de algo con lo que jugar.
Realmente no podemos saber si estos siete niños son representativos de los trece adoptados. Si lo
son, entonces el proyecto parece haber tenido éxito a largo plazo en varios aspectos:
• Todos los niños viven en un entorno de apoyo con familias afectuosas y una vida familiar estable.
• Los niños que no nacieron con algún tipo de daño cerebral parecen haber continuado el progreso
logrado durante su experiencia en el proyecto.
• Esos niños generalmente están atrasados en sus estudios, pero parecen ser capaces de ponerse al
día si reciben el apoyo adecuado.
• De los niños que nacieron con algún tipo de daño cerebral, todos menos uno han seguido
progresando, aunque el nivel de ese progreso varía considerablemente de un niño a otro.
• Además de Elena y los niños que estaban en el hospital psiquiátrico, todos los niños parecen haber
desarrollado las habilidades necesarias para hacer amigos.
• Todos los niños han desarrollado habilidades motoras gruesas y finas, y parecen estar físicamente
sanos, incluso hasta el punto de haber crecido hasta la altura adulta
• Todos los niños han desarrollado una fuerte identidad individual.
• No fue posible juzgar la estabilidad emocional de los niños y, a la luz de nuestra experiencia
durante el proyecto, no me siento seguro de hacer ningún reclamo al respecto
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8. Conclusiones
Afortunadamente, el enfoque del hospital hacia los niños cambió dramáticamente después de unos
dieciocho meses. Hoy todos los niños reciben el mismo trato, sin importar cuál sea su razón para
estar en el hospital. Se bañan regularmente, se alimentan adecuadamente y se abordan sus
necesidades de desarrollo. La rotación del personal vio a algunos de los peores delincuentes seguir
adelante, pero estoy convencido de que el factor causal principal fue el ejemplo proporcionado por
los trabajadores del juego de la IRG que fueron alentados a tratar a los niños con amor y respeto en
todo momento.En menos de un año, estos niños crónicamente maltratados y descuidados hicieron el
tipo de progreso que muchos expertos asumieron que sería imposible. Durante todo el período del
estudio de investigación, cuando los niños no estaban en la sala de juegos con los trabajadores del
juego, las enfermeras los ataron a sus catres. No fueron alimentados adecuadamente; no fueron
bañados; sus pañales no fueron cambiados; y nadie les prestó ninguna atención significativa. En
otras palabras, nada cambió en sus vidas durante ese primer año, excepto su experiencia en el
proyecto de juego. Por lo tanto, es sensato preguntar de qué se trata el juego que contribuyó a los
cambios notables en los niños.Claramente, el aprendizaje y el desarrollo de los niños resultaron
sustancialmente de la capacidad de los trabajadores del juego para crear un ambiente de juego
enriquecido que apoye sustancialmente el proceso de juego. El enfoque sin prejuicios de los
trabajadores del juego, junto con la determinación de tomar la agenda de cada niño como su propio
punto de partida, ayudó a crear un ambiente de juego de buena calidad, en otras palabras, un
ambiente que ofrecía adaptabilidad a los niños, y así lo alentó El proceso de flexibilidad compuesta
[31]. A través de su empatía y su capacidad para interpretar las señales de juego de los niños de
manera efectiva, los trabajadores del juego pudieron crear relaciones de confianza fuertes, lo que a
su vez ayuda a mejorar la autoestima de los niños [32].Si tales enfoques se aplicaran en un entorno
de juego típico en el Reino Unido, daríamos por sentado que los niños aprenderán y se desarrollarán
naturalmente. Lo notable de nuestra experiencia en Rumanía fue que este enfoque de juego directo
parecía funcionar con la misma eficacia con algunos de los niños más necesitados del mundo. Dado
que el enfoque de los trabajadores del juego generalmente no era intervencionista, es tentador llegar
a la conclusión de que el principal factor curativo en todo esto fueron los propios niños. Para
justificar tal afirmación se requeriría más en el camino de las comparaciones de diferentes tipos de
intervención, incluido el juego, para poder aislar el juego entre pares como el factor causal
clave. Después de todo, también es posible que la entrada interactiva sensible de los trabajadores
del juego también haya sido un factor desencadenante y de apoyo para iniciar una trayectoria hacia
los grados de recuperación. Sin embargo, realizar un experimento tan comparativo sería
completamente poco ético. Por lo tanto, todo lo que podemos hacer es sacar conclusiones tentativas
y proponer hipótesis cautelosas. Está claro que los trabajadores del juego tuvieron una influencia,
pero en gran medida en virtud del entorno que crearon. Por lo tanto, mi hipótesis es que el notable
desarrollo que presenciamos en un período de tiempo tan corto fue estimulado sustancialmente por
la interacción entre los niños.