Esparta ( en d�rico Sp??ta; en �tico Sp??t?

Sp�rte, �sembrado�), Lacedemonia (en

griego ?a?eda?�???a) o Lacedem�n1? fue la capital de Laconia y una de las polis
griegas m�s importantes junto con Atenas, Tebas y Corinto. Esparta puede no ser
considerada una t�pica polis (ciudad-estado), ya que no contaba con murallas ni con
una acr�polis; tambi�n puede no ser vista como un "ethnos" en el sentido de
"tribu", puesto que su territorio estaba ocupado por cinco tribus diferentes; esta
es una discusi�n que sigue vigente. Estaba situada en la Antigua Grecia, en la
pen�nsula del Peloponeso a orillas del r�o Eurotas,2? entre los montes Taigeto y
Parn�n.

Esparta surgi� como una entidad pol�tica en el siglo X a. C., cuando los invasores
dorios subyugaron a la poblaci�n local. Hacia el 650 a. C. la ciudad ya era una
potencia militar en el conjunto de la Antigua Grecia.

Gracias a su poder�o militar, Esparta fue una de las ciudades que lideraron a los
aliados griegos durante las Guerras M�dicas en la primera mitad del siglo V a. C.3?
Entre 431 y 404 a. C. Esparta fue la rival de Atenas en la Guerra del Peloponeso,4?
de la que sali� victoriosa pagando un alto coste. La derrota de los espartanos ante
la ciudad de Tebas en la batalla de Leuctra, librada en el 371 a. C., marc� el
final de su hegemon�a, aunque mantuvo su independencia pol�tica hasta la conquista
romana de Grecia en el 146 a. C. Entonces comenz� para la ciudad un largo per�odo
de declive que toc� fondo en la Edad Media, cuando los espartanos se trasladaron a
Mistr�. La moderna Esparta es la capital de la unidad perif�rica griega de Laconia
y el centro de una zona que vive de la agricultura.

Esparta fue una ciudad �nica en la Antigua Grecia por su sistema social y su
constituci�n, que estaban completamente centrados en la formaci�n y la excelencia
militar. Sus habitantes estaban clasificados en varios estatus: homoioi �gozaban de
todos los derechos�, motaz �nacidos fuera de la ciudad pero criados como
espartanos�, periecos �libertos� e ilotas �siervos�. Los h�moioi recib�an una
rigurosa educaci�n espartana �agog� centrada en la guerra, gracias a la cual las
falanges espartanas eran consideradas las mejores en batalla. Las mujeres
espartanas gozaron de m�s derechos e igualdad con los hombres que en ning�n otro
lugar del mundo de la antig�edad cl�sica.

Aunque Esparta nunca lleg� a tener tantos habitantes como Atenas5? y en la

actualidad solo quedan ruinas de la antigua polis, su idiosincrasia fascinaba
incluso a sus coet�neos, y la admiraci�n por la cultura lac�nica ha pervivido hasta
la actualidad.
El Estado espartano se extend�a hasta el siglo V a. C., seg�n Tuc�dides, por las
dos quintas partes del Peloponeso,6? es decir, alrededor de 8500 km� y el triple
que su rival el Estado ateniense.7? Constaba de dos regiones principales, separadas
por monta�as.

Laconia en sentido estricto era el territorio delimitado al oeste por el macizo del
Taigeto, y al sur y al este por el mar Mediterr�neo.8? La frontera norte era m�s
cambiante: victoriosa en la Batalla de los 300 Campeones en 545 a. C.,9? Esparta
arrebat� a Argos el control de la meseta de Cinuria, llegando hasta el territorio
de Tirea, situada al nordeste de Esparta.

Mesenia, conquistada a ra�z de las guerras del mismo nombre, se extend�a al oeste
de Taigeto hasta el Mediterr�neo. Limitaba al norte con el valle del r�o Neda.
Inclu�a varias monta�as, como las Ciparisia, que se extienden hacia el sur por el
Egaleo y al este por el Itome. En el centro se encuentra el valle de Mesenia,
ba�ado por el r�o Pamiso; la llanura de Esten�claro al norte de la cresta de Escala
y la llanura costera llamada Macaria, �la dichosa�, al sur.10?

A estas regiones se sumaban la isla de Citera y las regiones monta�osas de

Esciritis y de Belminatis, al norte de Laconia.11?
Esparta, propiamente dicha, se compon�a de cuatro pueblos, en realidad cuatro
aldeas (oba�): Limnas (�lago�), Cinosura (�cola de perro�), Mesoa (�central�) y
Pitana (�pasteleros�), que no estuvieron plenamente unidas por sinecismo en la
�poca cl�sica,6? En fecha desconocida se uni� la aldea de Amiclas, distante algunos
kil�metros.12?13? La ciudad estaba emplazada en la ribera del r�o Eurotas, llanura
aluvial delimitada por dos grandes cordilleras, la del Taigeto y la del Parn�n, que
se prolongan hasta la costa, donde forman los promontorios del golfo de Laconia.