CURIOSITY EN CLAVE DE MUY

LOS MÚSICOS TIENEN EL SECRETO

DEL CEREBRO ETERNAMENTE JOVEN
DEJA DE FANTASEAR CON PASTILLAS MÁGICAS QUE OTORGAN UNA JUVENTUD IMPERECEDERA:
NADA MANTIENE MÁS A RAYA EL ENVEJECIMIENTO COGNITIVO QUE TOCAR UN INSTRUMENTO.

uando contemplamos al estadounidense Bob Dylan y valor del BrainAGE es cero. Si es muy alto, corremos el riesgo de

C al británico Keith Richards sobre un escenario, resul-

ta difícil de creer que tienen 78 y 76 años, respec-
tivamente. No solo dan sentido a la frase de que los
viejos roqueros nunca mueren: es que viéndolos uno puede pen-
sar que tampoco envejecen. O al menos lo hacen más despacio
que el común de los mortales. La prueba científica de que a nivel
cerebral todos los músicos experimentan un menor deterioro la
han encontrado neurocientíficos de la Universidad del Noroes-
te (EE. UU.). El entrenamiento musical mejora dos habilidades
que se pierden a medida que cumplimos años: la capacidad de
escuchar una conversación en un entorno ruidoso y la memoria
a corto y largo plazo. Forever Young (joven para siempre), como
cantaba la mítica banda alemana Alphaville en los ochenta.
Eso no es todo. Electroencefalograma en mano, neurocientí-
ficos escandinavos demostraron hace una década que sus dos
lóbulos frontales están magistralmente coordinados. Ojo, por-
que hablamos nada menos que de la pieza cerebral encargada
del pensamiento lógico y la planificación. Eso explica por qué,
según el estudio que publicaba la revista mensual Neurobiology
of Aging, a los músicos se les da mejor que al resto prestar aten-
ción, mantenerse en alerta, aprender cualquier cosa –no solo
música– y tener una visión global, holística, de los asuntos.
Además de que tienen una envidiable capacidad de estar serenos
y relajarse cuando toca. Justo lo mismo que les pasa a los atletas
de clase mundial o a quienes practican la meditación trascen-
dental, dicen los investigadores.
POR OTRO LADO, DA IGUAL SI TOCAS LA BATERÍA, EL ARPA, EL VIOLÍN,
EL VIOLONCHELO O LA GUITARRA ESPAÑOLA. Tu tiempo de reacción
se acorta drásticamente cuando practicas con asiduidad, tal y
como sacó a la luz un estudio canadiense. Tanto si el estímulo al
que reaccionas es auditivo como táctil o, incluso, multisensorial.
Tres años atrás, un neurólogo de la Universidad de Harvard
(EE. UU.) llamado Gottfried Schlaug decidió averiguar hasta qué
punto tocar el piano o el clarinete sirve de escudo protector frente
al envejecimiento cognitivo. Para cuantificarlo recurrió a un in-
dicador llamado BrainAGE que mide la diferencia –en años– entre
la edad cronológica y la edad cerebral –esta última basándose en
un algoritmo que identifica rasgos anatómicos relacionados con el
marchitamiento del cerebro–. Cuando ambas edades coinciden, el
morir de forma prematura o sufrir demencia. Y un valor nega-
tivo es una buena noticia porque implica tener un cerebro más
joven de lo que corresponde a nuestra fecha de nacimiento.
Los resultados no dejaron lugar a dudas: los músicos tienen
un índice BrainAGE indiscutiblemente más bajo. Sobre todo
los amateurs, es decir, los que practican en sus ratos libres.
¿Por qué? Dice Schlaug que quienes se dedican profesional-
mente a la música están sometidos a un estrés crónico, dañi-
no, que neutraliza en gran parte los efectos beneficiosos de
tocar un instrumento. Eso y que dedican demasiadas horas a
perfeccionar la práctica en detrimento de la socialización y de
otras actividades multisensoriales positivas para el cerebro.
¿VACACIONES EN EL CAMPO O LA PLAYA? ¿EN BICICLETA O EN AUTO-
BÚS? ¿ENSALADA O FILETE? ¿AZUL O VERDE? Mientras tú titubeas
intentando escoger una opción, normalmente un músico ya ha
respondido. Se debe a que el entrenamiento musical también
origina cambios permanentes en la denominada “red neuronal
por defecto” (RND), que interviene en la toma de decisiones
importantes y la resolución de problemas cotidianos, tal y co-
mo demostraron a finales de 2018 científicos de la Universidad
de Granada en un trabajo publicado por la revista PLOS ONE.
Si de niño te dejaste los pulmones intentando reproducir
las notas de Los campanilleros en la flauta dulce, consuélate.
Porque ahora sabemos que aquel esfuerzo valió la pena: las
horas que dedicaste a leer partituras y a aprender a coordinar
tu boca y tus dedos para hacer sonar el instrumento dejaron
huella en tu cerebro. Tanto en la sustancia blanca, que trans-
porta las señales de una punta a otra de este órgano, como
en la sustancia gris, que engloba a la mayoría de las neuronas
encargadas de procesar información.
Y no es solo que soplando la flauta mejorara tu capacidad
de tomar decisiones, de concentrarte o de inhibir impulsos –lo
que incrementa el autocontrol– en tus años de juventud. Lo
más asombroso es que los neurocientíficos han comprobado
que los beneficios del entrenamiento musical durante la in-
fancia perduran en la vejez. Tanto es así que incluso pueden
contrarrestar el declive cognitivo propio de las últimas déca-
das de la vida. Sobre todo si nuestra relación con la música
no fue anecdótica, sino que duró alrededor de una década.

LA MÚSICA BENEFICIA POR IGUAL A LOS DOS HEMISFERIOS CEREBRALES

Dice el neurólogo Oliver Sacks que tocar música tiene un impacto más positivo en nuestra cabeza que ninguna otra actividad. Por
64 cómo reorganiza nuestras conexiones neuronales y porque implica a los dos hemisferios por igual. Y es que si algo distingue al ce-
rebro de un músico profesional es que trabaja de manera más simétrica. De demostrarlo se encargó Iballa Burunat, de la Universi-
dad Aalto (Finlandia). Estudiando la actividad cerebral de 36 sujetos, la mitad de ellos músicos, demostró que el cerebro de estos se
activa de una manera más simétrica. Además de que el cuerpo calloso, que comunica los hemisferios, es más grande en los que to-
POR ELENA SANZ
@elenasanz_
can. Sobre todo si hablamos de un pianista, ya que tocar las teclas requiere un uso más sincronizado de los dedos de ambas manos.