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1.1 Variables y funciones
Transcurrido el primer día, tengo los $3000 iniciales más los $15 que ahorré
ese día:
$3000 + $15
Al día siguiente sumo $15 más a mis ahorros, y tengo: $3000 + $15 + $15, que
a su vez puedo escribirlo como:
$3000 + 2´$15
$3000 + 3´$15
1.1.1 Fórmula
Dado el tiempo que llevo ahorrando, hemos visto que puedo calcular la
cantidad de tiempo ahorrada mediante una fórmula. Entonces, la
relación S y t es una función que puedo representar de la siguiente manera:
S=f(t)=3000+15tS=f(t)=3000+15t ( 1 )
Por ejemplo, podríamos usar la definición para responder preguntas como: ¿es
cierto que la cantidad ahorrada de dinero será 21000 pesos si llevo ahorrando
1000 días? Si la respuesta a la pregunta fuese "si", entonces debiera ser
verdadera la siguiente expresión matemática:
S=f(1000)=?21000S=f(1000)=?21000 ( 2 )
donde el signo de preguntas sobre el signo igual aclara que, por ahora, no sé si
la igualdad es válida o no. Ahora, analicémoslo:
cantidad de días
que llevo cantidad de
ahorrando dinero ahorrada
t S
0 3000
200 6000
365 8475
500 10500
1000 18000
En esta tabla, decidí poner cinco pares ordenados que satisfacen la función que
definimos antes mediante una fórmula (Podrías verificar, si querés,
que f(200)=600f(200)=600 . Ya verificamos que los otros pares ordenados
satisfacen la función a lo largo del texto.). Pero podría haber decidido poner otro
conjunto de pares ordenados. Siempre, en una tabla, estará representada una
cantidad finita de pares ordenados. Por lo tanto, en general no representará de forma
completa a una función.
1.1.1 Representación gráfica
Otra forma de representar una función que vamos a usar mucho a lo largo de la
materia es la representación gráfica en un sistema cartesiano.
En esta gráfica, cada puntos representa uno de los pares ordenados (t,S) de la
Tabla 1. La representación gráfica de los datos nos da la posibilidad de hacer
algunas interpretaciones rápidas de los mismos. Por ejemplo: ¿Les parece que
en el día 800 puedo tener ahorrados 2000? ¿o 1000? No! Claro que no. Fíjense
lo siguiente: Todos los puntos marcados en la gráfica parecen caer sobre una
recta (por ahora, imaginaria). ¿Porqué habría un punto que responda a la
función que estamos analizando que no esté sobre esa recta imaginaria? No
tendría sentido con la noción de regularidad de la cual partimos....
Podría hacer una gráfica discreta similar a la anterior, pero a partir de una tabla
con mayor densidad de puntos, por ejemplo:
Notemos que, con esta, ya tenemos tres gráficas que representan a la misma
función: las gráficas de la Figura 1 y la Figura 2 en Excel a partir de la tabla de
valores y la gráfica de la Figura 3 en Geogebra a partir de la fórmula. Sin
embargo, todas tienen aspectos bastante diferentes. Discutamos un poco sobre
eso.
Una de las diferencias entre las gráficas mostradas es que muestran una
región del plano diferente. Si alguno de ustedes aún no lo notó, vuelva a cada
una de las tres figuras y ponga especial atención a la diferencia en el intervalo
de valores que está representado tanto en el eje horizontal como en el eje
vertical. Esa es una característica de la representación gráfica: muestran
siempre una región del espacio acotada dentro de un intervalo de valores tanto
para el eje horizontal (que se relaciona con el dominio de la función) como
para el eje vertical (que se relaciona con la imagen de la función). Es
importante que, cuando construyamos un gráfico, escojamos intervalo de las
variables y escalas adecuadas.
¿Qué opinan sobre los intervalos de valores de t y S representados en la
gráfica de la Figura 3? ¿Cuál es el sentido de un punto en los cuadrantes
II, III y IV? Esta pregunta vamos a discutirla en la Actividad 1 entre todos
después de que terminen la lectura de este documento. Espero sus
intervenciones en el foro!
Entre nosotros, que venimos leyendo este documento, sabemos que sí. Pero,
¿acaso los programas que estamos usando lo saben? Los programas que
estamos usando sólo pueden usar la información que nosotros volcamos en
ellos, qué operaciones hacemos nosotros en ellos, y cómo la interpretan de
acuerdo a cómo fueron diseñados por sus creadores. Ahora, volvamos a
pensar en cómo hicimos las gráficas. En Excel introdujimos un conjunto de
cinco o siete pares ordenados en una tabla, y luego generamos un gráfico de
"dispersión de puntos". En cambio, en Geogebra introdujimos una fórmula, pero
no especificamos valores específicos para las variables. Entonces, Geogebra
asigna infinitos valores, en números reales, para la variable
independiente t dentro del rango graficado, y usa la fórmula para calcular cuál
es el valor que le corresponde a la variable dependiente S. Cualquier par
ordenado que satisfaga la fórmula, será uno de los infinitos puntos contenidos
dentro de la línea recta representada en Geogebra. Este tipo de funciones se
llama función lineal. Claro está entonces que, un punto que no esté sobre la
curva graficada, no satisface la fórmula.
1.1 Modelos matemáticos:
Podríamos decir que un modelo matemático es una descripción matemática de
una situación de interés. Necesariamente se apoyan en determinada
conceptualización de la situación, y de simplificaciones que permiten acotar la
descripción. Esa simplificación implica, entre otras cosas, decidir cuáles serán
consideradas las variables del modelo, cuales aspectos de la realidad se
considerarán despreciables y cuales serán considerados relevantes en el
modelo.
¿Alguien que esté leyendo este texto puede creer que ese es, exactamente, mi
modo de ahorro? ¿o el de alguien más? Confieso que no tengo analizado el
modo en que todo el mundo ahorra, y por tanto desconozco si en algún lado
hay alguien que ahorra así. Pero podríamos interpretar ese enunciado como
una descripción simplificada del ahorro de alguna persona, es decir, un modelo.
Para ese modelo, hemos dado más arriba la
fórmula S=f(t)=3000+15tS=f(t)=3000+15t.
Con este modelo, puedo hacer algunas estimaciones de, por ejemplo, cuánto
dinero habré ahorrado luego de 500 días. ¿qué tan bien se ajustará esta
estimación a la realidad? Bueno, eso dependerá que cuán bueno sea el modelo
para describirla!
También podría analizar qué pasaría con el ahorro si ahorro en promedio $10
por día, en lugar de $15. Esta cuestión podría abordarla de diferentes maneras.
Por ejemplo, podría comparar valores: un ahorro de $15/día conduce a un
ahorro de $10500 al cabo de los 500 días, mientras que un ahorro de $10/día
conduce a un ahorro de $8000. Lo que significa una diferencia del $2500 (que
representa una disminución en el ahorro del 24%). O podría comparar gráficas,
donde esa diferencia de $2500 está representada por la longitud de la flecha
entre los puntos marcados:
Figura 4: Comparación de dos funciones en Geogebra
Para una misma situación, podrían definirse varios modelos. Ahora, las
preguntas que tenga sentido plantearse en el marco de un modelo (y también
las respuestas que el modelo dé!) depende fuertemente de las consideraciones
hechas a la hora de construirlo. Por ejemplo, con el modelo de ahorro que
usamos a lo largo de este documento no tiene sentido preguntarse por cuánto
dinero gasta la persona, ya que los gastos que afronta esa persona no es una
variable descripta por el modelo propuesto. Tampoco tiene sentido usar el
modelo para analizar si el ahorro aumenta de forma más rápida o menos rápida
en algún período del año, porque el modelo no toma en consideración que tal
vez en vacaciones una persona ahorre menos dinero porque sale de paseo,
sino que por el contrario fija la cantidad de dinero diariamente ahorrado. Al usar
o proponer modelos, siempre tendré que prestar atención a los alcances y
limitaciones del modelo propuesto.