Reseña III: Robert Darnton, “La gran matanza de Gatos y otros episodios en la

historia de la cultura francesa”

Guillermo A. Saavedra Lincopán
Darnton, en el capítulo titulado “Los campesinos cuentan cuentos: el significado de
Mamá Oca”, busca dar cuenta del mundo mental de los “no-ilustrados” a partir del análisis
comparado de “cuentos populares”. Entre sus conclusiones destaca que, si bien los cuentos
poseen un formato común a lo largo de Europa, es a partir de las cualidades particulares de
los cuentos franceses, que se puede determinar un “ethos” específico en su sociedad. Es,
entonces, el narrador francés quien posee la capacidad de brindarle matices locales al
cuento. Lo que caracterizaría a la mentalidad francesa, tanto campesina como aristocrática,
será la importancia del ingenio para enfrentar un mundo cruento y, a su vez, la importancia
de conservar el orden estamental de la sociedad.
El ingenio como vía para sobrevivir, será un eje vital para la mentalidad francesa,
tanto campesina como cortesana. Si bien, fue la clase campesina la que sufrió más el azote
que significó la crisis demográfica y los temores de inseguridad, gracias a la difusión de
tales relatos por nodrizas (participes de educación temprana de los aristócratas), ambos
grupos se nutrirán de tales valores. La importancia del ingenio reside en que se contempla
al mundo como una entidad hostil y, a su vez, se valoriza lo terrenal en lugar de lo místico,
para enfrentar la hostilidad.
No obstante, los cuentos no sólo promovían el ingenio, sino que permitía que se
conservase el “orden estamental” a través de caricaturizar los intereses de los campesinos.
Los relatos dan cuenta de que los campesinos cuando tienen acceso a fuerzas mágicas, sólo
desean vivir mejor sin salir de su estamento. Piden comida o piden seguir viendo, lo cual
promueve que se conserve el orden en tanto se enfatiza que cada quien deben seguir
cumpliendo su rol dentro de la sociedad. A su vez, esto permite a los aristócratas pensar a
los campesinos como sujetos que deben estar donde están, pues “así lo desean”. Esto
también se demuestra con el hecho de que la victoria de los pobres contra los ricos se
traduce solamente en humillaciones, nunca en el intento de derrocar el sistema.
Finalmente, Resulta curioso cómo la importancia del ingenio posee ciertos tintes
seculares (al valorizar la acción humana), mientras que a su vez vela por conservar el orden
social estamental tradicional ¿Qué rol jugó esta paradoja dentro los cambios sociales de
fines del siglo XVIII? ¿Acaso los cuentos, en tal contexto, sufrieron otras adaptaciones?