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La evidencia indica que los recién nacidos tienden a poner atención en algunos
estímulos más que en otros y que atienden más a los rostros y voces humanas;
además, nacen equipados para organizar sus respuestas en patrones de
comportamiento que facilitan la interacción y el vínculo, como el llanto, la
succión y, más tarde, la sonrisa, lo que, de alguna manera, determina que el otro
responda de una manera determinada, que es la que el recién nacido necesita y
que algunos autores han denominado conducta de “maternaje”. La teoría del
apego establece los conceptos de sensibilidad y responsabilidad, para
referirse a la capacidad de la madre de sintonizar con los estados emocionales del
niño, de modo que pueda saber si llora porque tiene hambre, porque está
incómodo o por otro motivo. La comunicación entre ambos tiene un significado
particular, porque hay una sensibilidad o responsabilidad propia de este cuidador.
Winnicott, pediatra y psicoanalista inglés que trabajó mucho para difundir sus
conceptos hacia las madres, los hospitales y los medios de comunicación,
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desarrolló una compleja teoría del desarrollo emocional temprano. Para aclarar
sus conceptos, en una charla sobre el desarrollo social y emocional del niño
comenzó diciendo que "el infante no existe", frente a lo cual la audiencia quedó
atónita, hasta que explicó que cuando un médico o cualquier profesional que
trabaje en el área pediátrica ve a un niño, nunca lo ve solo, porque no existe solo,
sino que ve una interacción entre ese pequeño ser humano y el cuidado
ambiental o materno. El autor sostuvo que la madre puede entablar esta relación
de unidad gracias a que entra en un estado de preocupación maternal
primaria, que surge de los cambios hormonales que sufre el organismo
materno durante el embarazo y el parto, y de la experiencia de ver al recién
nacido, lo que produce un estado de sintonía o receptividad emocional, tan
especial, que permite que la madre actúe en forma intuitiva y aprenda
rápidamente a tomar a su hijo, a mudarlo, etc., y desarrollar conductas de
adaptación mutua.
La madre no sólo estimula la interacción del niño con el mundo, sino que
también debe poner barreras para que la estimulación externa no arrase con el
niño y, además, funciona como una imagen especular del mundo, ya que es la
primera figura externa que el niño reconoce. Si el lactante siente una necesidad,
la expresa y no obtiene respuesta, va a sentir que el mundo es hostil; aquí viene el
concepto de confianza o desconfianza básica, porque el hecho de vivir en un
mundo que no le responde, que le es hostil, le hace sentir que no es digno de
recibir una respuesta, que no tiene la fuerza necesaria para evocar una respuesta
en el mundo, que no es amable, por lo tanto, él tampoco va a ser amable. Esto
significa el niño empieza a crear su propia imagen desde muy temprano, por
medio de la imagen especular del mundo representada por la madre. No menos
difícil es la función de la madre de dejar crecer al niño y de respetar su creciente
necesidad de autonomía, para comenzar a salir, simultáneamente, de ese estado
mental de preocupación primaria. Por ejemplo, cuando viene el momento del
destete, muchas veces son las madres quienes presentan dificultades en el
proceso de separación, porque no quieren dejar de amamantar.
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principal, es esencial para la salud mental del infante. Lo que no se sabía en ese
momento era cómo, cuándo y por qué se genera este vínculo, ni cuánto dura su
efecto.
asociación con quien satisface al niño estas necesidades, sino que es un proceso
biológico que se hereda específicamente con el objeto de asegurar la
supervivencia del individuo. Según Bowlby, este mecanismo protegió
inicialmente a la especie humana de los depredadores, ya que la emisión de
conductas de apugo por parte de los individuos más pequeños hizo que se les
respondiera con el maternaje apropiado y se les cuidara de los peligros.
Aunque Bowlby reconoció que los niños pueden llegar a establecer vínculos
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Aunque Bowlby reconoció que los niños pueden llegar a establecer vínculos
afectivos con distintas personas, consideró que estaban predispuestos a
vincularse en forma especial con una figura principal, a diferencia de otras figuras
secundarias, fenómeno que denominó monotropía o monotropismo y que
lo llevó a plantear que la situación más favorable para el niño era la de establecer
un vínculo afectivo principal con la madre y que las situaciones en las que otras
personas criaban y atendían a los niños no eran las más convenientes. Lo anterior
generó un gran debate, ya que no en todas las sociedades es la madre la que
tiene la tarea de cuidar a los niños, y muchos criticaron la teoría del apego por
considerarla una creación de la sociedad occidental industrializada para favorecer
a los hombres. Los movimientos feministas señalaron que, según esta teoría, las
mujeres estaban obligadas biológicamente a responder de determinada manera
y que, si eso no ocurría, significaba que su organismo estaba funcionando mal, lo
que se negaron a aceptar.
El desarrollo del vínculo pasa por varias fases: en la primera, el niño emite señales
hacia su medio, en forma de llanto; luego comienza a discriminar entre las
personas que le responden y orienta su atención hacia una que le es significativa,
pero ni la emisión de señales ni la discriminación constituyen el apego, porque el
apego consiste en buscar confort y seguridad en una persona determinada, cosa
que comienza a ocurrir alrededor de los 6 a 7 meses de edad, cuando las
capacidades locomotoras y sicológicas del niño alcanzan un grado de desarrollo
suficiente para que él pueda determinar el nivel de distancia que quiere
mantener con la figura de apego, lo que coincide con la aparición de la
ansiedad de separación y la ansiedad ante extraños. Posteriormente,
las experiencias comienzan a ser repetitivas, con lo que el niño se forma un
modelo representacional de la figura de apego, una expectativa que va a
internalizar como una estructura cognitiva de lo que regularmente le ocurre en su
vida en relación con esa figura. Con esta idea de modelo representacional,
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Bowlby explica por qué el apego se prolonga en el tiempo y por qué tiene efecto
mucho tiempo después y no se limita a los primeros momentos de la vida.
una mezcla de “yo te busco, pero no te quiero, yo te necesito, pero quiero que me
dejes solo”. Este niño no se tranquiliza con el regreso de la madre, sino que se
estresa.
Esto queda muy claro al observar en video la interacción visual entre madres e
hijos; en el caso de un niño con apego seguro, se puede ver cómo la madre y el
lactante se miran, luego el niño mira hacia otro lado y vuelve a mirar a la madre
sin que ésta intervenga, es decir, la madre le ofrece un marco en que permite que
la mirada del niño vaya y venga. Durante la lactancia, el niño succiona, se detiene,
la mamá interactúa con él y luego deja de hacerlo, porque el bebé sigue
succionando, es decir, hay una sincronía entre las conductas de emisión y
recepción. En cambio, un niño con apego inseguro interactúa visualmente y
luego mira hacia otro lado, pero la mamá lo busca, entonces el niño trata de irse
hacia el lado opuesto y la mamá de nuevo lo busca, luego trata de irse hacia
arriba y la mamá lo vuelve a buscar, o sea, no permite que el niño autorregule su
conducta, invade esa posibilidad; o bien, el niño va y viene y la madre no lo
estimula, no lo llama a la interacción, por lo tanto, para él da lo mismo ir o no ir. El
niño con un tipo de apego ambivalente tiene una madre que un día responde y
otro no, de modo que no puede predecir si mañana esta mamá va a estar o no
con él.
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con él.
Por supuesto que no se puede atribuir a una variable inicial determinados efectos
posteriores en el desarrollo del niño, porque éste seguirá teniendo la misma
familia, aunque el patrón de interacción se vaya modificando en los distintos
momentos de la vida. Todo va a depender de las expectativas del cuidador, de su
disponibilidad y de su responsabilidad, y se va a relacionar con el tipo de
comunicación que se desarrolle con el niño; el resultado es distinto si hay una
comunicación abierta, que le permite al niño expresar sus sentimientos negativos
y positivos, a si existe un tipo de comunicación limitada, en la que el otro no le
permite al niño expresar ciertas emociones, haciendo que éste quede con ciertos
aspectos de sí mismo no reconocidos y que, por lo tanto, no va a lograr integrar.
Mary Main, otra discípula de Bowlby, analizó los vínculos de los padres y describió
tres tipos de individuos adultos, de acuerdo al discurso que ellos tienen de sus
experiencias infantiles. Así determinó que los padres seguros, autónomos,
pueden dar cuenta de su historia vincular en forma coherente, aunque no hayan
tenido vínculos satisfactorios, o sea, no se trata sólo de cómo han sido los
vínculos del individuo, sino de lo que éste hace con las experiencias que va
teniendo en su vida. Lo mismo se aplica al concepto de bonding: cuando se
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Hasta aquí, se ha mostrado que existen niños con un patrón distinto de apego,
padres con un comportamiento particular respecto a ese niño y padres con un
tipo de historia vincular particular; ahora se puede empezar a hablar de la
trasmisión intergeneracional del apego. En un estudio se demostró que
en el tercer trimestre de embarazo de la mujer se puede predecir el tipo de
apego que va a tener con su hijo al año de edad, a través de una entrevista para
adultos que elaboró Main, según sus modelos representacionales y sus
vínculos pasados. Esta madre puede tener una historia difícil, pero puede tener la
capacidad de elaborar esa historia y de vincularse de una manera distinta con su
propio hijo, gracias a su capacidad reflexiva.
conflictos maternos.
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