Anfibios

¿Alguna vez te has preguntado cuál es la importancia de los

anfibios en el ecosistema? Diversos estudios han comprobado
lo que culturas aborígenes nos han dicho por años, que somos
parte de una red de vida en la que todos los seres vivos aportan
algo valioso. Esto también incluye a los anfibios por más raros
que nos parezcan.

Son depredadores y presas

Los anfibios cumplen una función muy importante en la cadena

trófica biológica. Tienen la capacidad de ser depredadores.
Consumen insectos y otros invertebrados, cuyas poblaciones,
de no ser controladas, pueden convertirse en plagas muy
problemáticas.

Un ejemplo es el caso de la salamandra de dorso dorado, la

cual es el anfibio más abundante en los bosques del este de los
Estados Unidos, y que se comprobó que mantiene los insectos a
raya, otro caso similar es el de las ranas grillo, que también se
alimentan de invertebrados invasores.

Por otro lado, tienen un lugar como presas, sirviendo de

alimento para otras especies de animales. Puede sonar cruel,
pero es parte del círculo de la vida en el que todo se regula y
mediante el cual persisten todas las especies.
Vida dual ligada al medioambiente

Las especies de anfibios que tienen renacuajos, incluso con su

existencia peculiar, influyen en el equilibrio del ecosistema. Se
estudió la composición del agua en sitios donde había
renacuajos y en otros lugares que estaban extintos.

En el primer caso, se corroboró que con la presencia de

renacuajos había un menor nivel de algas. En cambio, en el
segundo caso, debido al aumento de estas plantas, las rocas se
volvieron peligrosamente resbaladizas. Sin duda un factor
relevante en cuanto la importancia de los anfibios en el
equilibrio biológico.

Son fuente de muchas medicinas

Los anfibios también aportan a nuestra vida biomedicinas de

vital importancia, ya sea por estudios que aún se están
desarrollando o por aquellos que actualmente son un hecho, nos
proveen de analgésicos, antibióticos, estimulantes para
cardíacos y tratamientos para personas con cáncer y alzhéimer.

Un supuesto que lo corrobora es Litoria chloris o rana

arborícola australiana de ojos rojos, provee un compuesto que
puede prevenir el contagio del sida.
Importancia de los anfibios y el medioambiente

Se ha sugerido que los anfibios detectan cambios en el

medioambiente, que pueden afectar a nuestra existencia. Un
ejemplo lo podemos observar en la naturaleza, concretamente
cuando las ranas comienzan a cantar antes de la lluvia. Sin
embargo, también pueden avisarnos de condiciones
ambientales inseguras, incluso nocivas para nuestra salud.

Se han estudiado poblaciones de anfibios en las que

desafortunadamente se han visto alterada su reproducción
debido a la presencia de químicos en el agua, como es el caso
de la atrazina, lo que ha disminuido la cantidad de machos,
incluso se ha comprobado que puede causar cáncer en los
seres humanos, en definitiva, el cambio de ciclo biológico que
sufren en contacto con el químico nos sugiere cierta
precaución, sin duda una muestra más de la importancia de los
anfibios.

Amenazas para los anfibios

Sabiendo la importancia de los anfibios para la vida humana y

para todo el planeta, es verdaderamente lamentable que
muchas especies estén en riesgo. Los cambios climáticos, la
contaminación del ambiente y la extracción en sus áreas de
procedencia natural para destinarlos al comercio, son algunas
de las causas por las cuales podrían no prosperar.
Es importante respetar su papel en el ecosistema, al igual que
ocurre con otros animales.

¿Qué nos dan los anfibios y

qué perdemos sin ellos?
Los servicios ambientales que nos proporcionan los ecosistemas influyen en
nuestra calidad de vida. Estos servicios se dividen en cuatro categorías: servicios
de provisión, de regulación, culturales y de soporte. Los anfibios proveen servicios
a la humanidad de todas estas categorías, por lo que su declive tiene
consecuencias graves, también para nosotros.

Como servicios de provisión destacan los fármacos que se derivan,

principalmente, de las secreciones de su piel. Son incontables los productos
obtenidos de los anfibios tanto en medicina tradicional como moderna, y muchos
más qué aún quedan por descubrir. Desde analgésicos o el tratamiento de la
acidez de estómago, al uso potencial de los péptidos de su piel para inhibir la
infección por VIH. Además, hay que destacar el servicio de los anfibios como
provisión de alimento, ya que en muchos países constituyen un componente
importante de la dieta de las personas.

infantilPor otro lado, los anfibios contribuyen a servicios de regulación, por ejemplo
mediante el mediante el control de insectos como los mosquitos, que no sólo
pueden ser muy molestos, si no que afectan seriamente a la salud humana a
través de la transmisión de enfermedades como la malaria. También controlan
multitud de plagas agrícolas y, en general, mantienen controladas las poblaciones
de muchos invertebrados.
En cuanto al valor cultural, existen innumerables ejemplos de inspiración en estos
animales en un sentido estético, religioso o espiritual. Así, para muchas culturas,
los anfibios constituyen símbolos de fertilidad, de abundancia, de magia, de
peligro, etc. En la sociedad actual, nuestra fascinación por los anfibios es enorme,
y para los niños constituyen un forma ideal de acercarse a la naturaleza y
aprender sobre ella. En la comunidad científica existe un creciente interés por su
estudio, y una gran preocupación por su declive. Por último, son unos excelentes
indicadores de la calidad ambiental, lo cual en estos tiempos en los que nos
proponemos conservar y mejorar el estado de nuestros ecosistemas es
tremendamente útil.

Por último, los servicios ambientales a los que más contribuyen los anfibios son,
quizás, los de soporte. Estos servicios pueden ser de soporte físico, o referidos a
funciones de los ecosistemas. En cuanto a los primeros, algunos anfibios pueden
contribuir al mantenimiento de las estructuras mediante la excavación en el suelo y
al desplazamiento en el medio acuático que favorece la circulación, pero su mayor
contribución es a las funciones de los ecosistemas.

gotaAsí, su papel en las redes tróficas es esencial, tanto como depredadores

como presas, consumidores primarios o descomponedores, y por ello su
desaparición altera todo el sistema. En los medios acuáticos, las larvas de los
anfibios son elementos fundamentales. Las larvas de salamandras y tritones son
depredadores y, por tanto, controlan el zooplancton, mientras que los renacuajos
de sapos y ranas son consumidores de algas o descomponedores. En algunas
zonas la biomasa de anfibios puede ser increíblemente elevada, y su desaparición
puede producir cambios radicales en la producción primaria, la descomposición,
etc. Por último, los anfibios también tienen una función importante en el ciclo de
los nutrientes, ya que actúan como receptores de nitrógeno en el ecosistema.
Por desgracia, la elevada tasa de extinción de los anfibios, la mayor conocida en
la historia de la Tierra, está provocando que perdamos muchos servicios que estos
animales proveen a los ecosistemas y, probablemente, todavía existen algunos
servicios desconocidos y que nunca llegaremos a descubrir.