Juan de Ovando y Godoy

Juan de Ovando y Godoy (Cáceres, c., 15301 -8 de septiembre de 1575)2 fue un eclesiástico y jurista
español que ocupó la presidencia del Consejo de Indias (1571-1575) y el de Hacienda (1574-1575) con
Felipe II, reconocido por haber iniciado los trabajos de sistematización jurídica de las normas de algunos
consejos, la organización de los mismos así como la fijación de estudios geográficos pormenorizados en
los territorios españoles en América.2

Biografía
Colegial mayor de San Bartolomé de Salamanca (de 1546 a
1556) y licenciado en leyes por la Universidad de Salamanca, tras
ser consagrado sacerdote quedó vinculado al arzobispado de
Sevilla.2 El entonces arzobispo, Fernando de Valdés y Salas le
nombró provisor (juez de la archidiócesis).2 Valdés, además, era
hombre de notable influencia y poder en la corte —ocupaba
entonces los cargos de miembro del Consejo Real y presidente
del Consejo de Castilla, así como Inquisidor General a la llegada
de Felipe II al trono—. A través de Valdés, el rey nombró a
Ovando visitador de la Universidad de Alcalá donde se le
encomendó igualmente la reforma de la organización y las
enseñanzas, tarea que concluyó en 1566.3 Al año siguiente el rey,
en este caso a instancias del titular entonces del Consejo de
Castilla, Diego de Espinosa,4 nombró a Ovando visitador del
Consejo de Indias5 con la instrucción de cambiar Plano del campus de la Universidad
sustancialmente sus ordenanzas y emprender una labor ordenada de Alcalá fundada por el Cardenal
de estudios geográficos de las posesiones españolas en América a Cisneros, según descripción de
Ovando en 1564.
fin de catalogar y precisar el conjunto de las mismas.2

Así, Ovando inició al mismo tiempo la reforma institucional y el

estudio geográfico con la ayuda, entre otros, de Alonso de Santa Cruz y López de Velasco.6 Instruyó
varias expediciones científicas,7 envió hasta tres encuestas (en 1569, 1570 y 1573)8 por todas las
posesiones9 y realizó unas Relaciones geográficas de las Indias5 que fueron la base de los trabajos
posteriores; también fue autor de una guía bajo el título La forma que se había de tener en hacer las
averiguaciones, descripciones y relaciones de todo el estado de las Indias.10 Ovando entendió que la
tarea requería profesionalizar los trabajos, así que estableció para el Consejo de Indias la creación de los
puestos de cosmógrafo real y cronista mayor. El cargo de cosmógrafo recayó en López de Velasco11 9
que entre 1571 y 1574 elaboró la Geografía y descripción universal de las Indias8 (inédita hasta finales
del siglo XIX).11 En cuanto a la reforma de la organización del propio Consejo de Indias, Juan de
Ovando preparó una ordenanzas para el consejo en 15715 como Libro de la gobernación espiritual y
temporal de las Indias, así como un Códice de leyes y Ordenanzas ... que tenía por objeto sistematizar las
normas. Sobre la base de la obra jurídica de Ovando, a su muerte el Consejo de Indias encargo su
recopilación, junto a otras normas, a Diego de Encinas que publicó el Cedulario Indiano en 1596,
también conocido como El Cedulario de Encinas.2

Referencias
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Bibliografía
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