ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES, ARTES Y HUMANIDADES

PSICOFISIOLOGIA
EJERCICIO PRÁCTICO - ATENCIÓN

FUNDAMENTACIÓN

En el mundo real las demandas del entorno nos exigen prestar atención a diferentes
estímulos de forma simultánea, e incluso realizar varias tareas al mismo tiempo. Esto no es
algo extraño o poco frecuente, sino que suele ser la norma. Por ejemplo, preparar la cena
mientras hablamos por teléfono, o caminar al mismo tiempo que hablamos, etc. Todas estas
situaciones son buenos ejemplos de lo que conocemos como “Atención Dividida”. Puede que
uno de los mejores ejemplos de situación de atención dividida sea conducir un coche.
Cuando conducimos necesitamos prestar atención a diferentes estímulos simultáneamente:
a la carretera, a los espejos retrovisores, a la velocidad, al ruido del motor (para decidir
cuándo cambiar de marcha, por ejemplo), al programa de la radio, a la conversación con nuestro
acompañante

La atención dividida es la capacidad para mantener la atención a varias tareas de forma

simultánea. Es el mecanismo por el cual el organismo da respuesta a las múltiples demandas del
ambiente. Esta capacidad entra en juego cuando no sólo hay que atender a un estímulo de forma
específica, sino que hay que dar respuesta a diferentes estímulos del entorno de manera
simultánea.

La dificultad para atender a dos o más fuentes de estímulos simultáneamente ha hecho que
algunos autores sugieran que la capacidad de procesamiento es limitada (Ríos-Lago, Periáñez
y Rodríguez-Sánchez, 2008; Roselló i Mir, 1997). Así, se puede entender la atención como una
cantidad limitada de recursos de procesamiento, que hay que repartir entre los diferentes estímulos
a procesar o actividades a realizar.

Quienes investigan sobre atención han tratado de contestar preguntas como

¿cuántos estímulos pueden atenderse de forma simultánea? ¿Decae el rendimiento de alguna
tarea si hacemos varias al mismo tiempo? ¿Qué características tienen que tener las tareas para
que podamos hacerlas junto con otras? ¿Tiene algo que ver la modalidad sensorial de las tareas?

Sabemos que cuando se realizan dos actividades simultáneamente, éstas se hacen peor que
si las hiciéramos cada una por separado. Este fenómeno se conoce como la pérdida por la
“Doble Tarea”. Aunque casi cualquier tarea interferirá en la ejecución de otra, existen algunas
reglas que modulan esta interferencia, como por ejemplo, la similitud de las tareas: las tareas
interferirán más si usan la misma modalidad sensorial, requieren un tipo de procesamiento similar
(por ejemplo, dos tareas de memoria), usan los mismos códigos internos (visual o verbal) o
requieren una respuesta parecida. También las demandas de cada tarea pueden provocar esta
disminución del rendimiento. Así, cuanto más difícil o compleja es una tarea, más afectará al
rendimiento de la otra.

De todas formas, hay resultados contradictorios. Algunos investigadores señalan que tareas
de diferente modalidad sensorial con distinto tipo de procesamiento y que no exigen respuestas
similares exhiben, sin embargo, un alto grado de interferencia recíproca en el rendimiento

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(García-Sevilla, 2007; Schmitter-Edgecombe, 1999; Ward, 2004).

Por otra parte, se ha comprobado que la cantidad de práctica puede afectar al rendimiento
en este tipo de tareas concurrentes. De este modo, cuanto más practicamos una tarea, es más fácil
que la combinemos con otra sin que disminuya el rendimiento. En consecuencia, lo que
sabemos hacer bien, lo realizamos de un modo más “automático”, mientras que aquellas
actividades que estamos aprendiendo exigen un procesamiento más “controlado”.

El objetivo de esta práctica es familiarizar al alumno con una de las pruebas clásicas de
evaluación de los procesos atencionales. Tal y como comprobará, el sencillo procedimiento
permite la evaluación de la capacidad para repartir los recursos atencionales entre dos
tareas que han de hacerse simultáneamente. Este procedimiento de evaluación se usa de forma
cotidiana en campos como la neuropsicología, donde la valoración del rendimiento en la atención
dividida es muy relevante.

PRÁCTICA

Objetivos

• Conocer los fundamentos psicológicos que subyacen a las situaciones de atención

dividida.
• Aprender procedimientos de evaluación de la atención dividida.

Tarea

Para evaluar la interferencia que se produce en la ejecución de una tarea, por el hecho de
introducir la ejecución simultánea de una segunda, se va a utilizar en primer lugar una tarea
de cancelación (estas tareas generalmente consisten en buscar visualmente, en una muestra
de estímulos más o menos amplias, un estímulo objetivo, tachándolo o rodeándolo con un
círculo) y, en segundo lugar, una de aritmética mental sencilla (este tipo de tareas implican la
realización de operaciones matemáticas, de mayor o menor dificultad, en función del nivel de
interferencia que se persiga). Estas dos tareas se realizarán de forma independiente y simultánea.
En esta última condición, se podrá evidenciar el grado de interferencia que introduce la
segunda tarea en la primera. Se supone que, tanto la tarea de cancelación como la de cálculo,
evalúan procesos casi automáticos, con poca exigencia atencional por parte del sujeto. Al
realizarlas de forma independiente, se considera que el rendimiento en las mismas es “óptimo”,
ya que todos los esfuerzos del sujeto están centrados en ellas. Por el contrario, la
realización de forma simultánea implica el reparto de recursos atencionales entre ambas tareas.

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Para lleva a cabo el experimento, el alumno deberá aplicar estas tareas a un grupo de,
al menos, 5 personas. Para ello necesita el siguiente material, que encontrará al final de este
documento, en el anexo I:

• A1: Tarea de cancelación para realizar sola.

• A2: Tarea de cancelación para realizar en la condición de atención dividida.
• B1: Tarea de cálculo para realizar sola
• B2: Tarea de cálculo para realizar en la condición de atención dividida.
• Una hoja de respuestas

Además necesitará:

• Un lapicero
• Un cronómetro

Procedimiento

Para la administración de las pruebas, debe imprimir, para cada sujeto, la tarea de
cancelación (tarea A1 y A2) y la tarea de cálculo (tarea B1 y B2).

A continuación prepare una mesa libre de distracciones. Sobre ella solamente deben
encontrarse la hoja donde se vaya a realizar la tarea correspondiente y el lapicero para la tarea de
cancelación (cualquier otro tipo de material ajeno a la prueba puede afectar a la ejecución de las
tareas, desviando la atención del sujeto y limitando, por tanto, la interpretación de los
resultados). El alumno, en su rol de experimentador, se situará a un lado de la mesa y el sujeto al
otro lado. La habitación en la que se realice la prueba debe estar en silencio, para evitar nuevas
fuentes de distracción.

Una vez acomodado el sujeto, explíquele que va a realizar dos sencillas tareas: una a
continuación de la otra y, por último, tendrá que hacer ambas de forma simultánea.

Para la primera tarea, se sitúa la hoja de cancelación (A1) delante del sujeto, se le da un
lapicero, y se le proporcionan las siguientes instrucciones:

“Tache en esta hoja, de izquierda a derecha, todos los 2 que encuentre. Intente ir lo más
rápido posible, pero procure no saltarse ninguno. ¿Preparado?” Cuando se le dé la orden de
comenzar, se pondrá en marcha el cronómetro. Transcurridos 40 segundos se da por finalizada la
tarea.
Se retira la hoja de la tarea de cancelación y se inicia la segunda tarea. Al sujeto se le
suministra la siguiente consigna:

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“Ahora haremos una tarea de cálculo sencilla. Debe decir, en voz alta, el resultado
de las operaciones que le voy proponiendo”. De nuevo, al comenzar, se pone en marcha el
cronómetro y se le van suministrando, de forma oral, las operaciones de la hoja B1. El
experimentador anotará las respuestas que va dando el sujeto en dicha hoja. La tarea finaliza
transcurridos 40 segundos.

Por último, se sitúa la hoja de cancelación (A2) delante del sujeto, se le da un lapicero y
se le indica: “Ahora haremos ambas tareas simultáneamente. De nuevo, debe tachar el número “2”
todas las veces que lo encuentre lo más rápido posible y, al mismo tiempo, tendrá que resolver las
operaciones aritméticas, según se las vaya indicando e informar de ellas en voz alta.
¿Preparado?” Una vez más, al comenzar la tarea se pone en marcha el cronómetro. Ambas tareas
finalizan transcurridos 40 segundos.

Con esta última tarea, la recogida de datos ha finalizado. Se informa al sujeto que su
participación ha concluido y se le agradece el interés mostrado.

El experimentador deberá, posteriormente, contar y anotar en la hoja de respuestas

los resultados de cada una de las tareas. Respecto a la tarea de cancelación, deberá consignar el
número de respuestas correctas (“2” correctamente tachados). Respecto a la tarea de cálculo,
deberá consignar, asimismo, el número de soluciones correctas dadas a las operaciones
planteadas.

Una vez consignados todos los datos en la hoja de respuesta, debe comparar el
rendimiento en las tareas A1 y B1 en comparación con el obtenido en las tareas A2 y B2
(ejecutadas simultáneamente).

Ejemplo de cálculo

Los datos obtenidos por un hipotético sujeto en las distintas tareas han sido las siguientes:

N
A1
16
Aciertos
B1
16
Aciertos
A2
11
Aciertos
B2
9
Aciertos

Con estos datos, se calculan los porcentajes de aciertos para las distintas tareas. Teniendo
en cuenta que el número de 2 que aparecen en la tarea de cancelación son 50, habremos de dividir
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el número de aciertos obtenidos entre 50 y multiplicar por 100 para hallar el porcentaje de aciertos
de las tareas de cancelación (A1 y A2). Por otra parte, el total de operaciones aritméticas de las
tareas de cálculo mental es de 45. Así, el número de aciertos en porcentaje será el resultado de
dividir el número de aciertos entre 45 y multiplicar el resultado por 100.

N Porcentaje
A1 16
16 ×100 = 32
Aciertos 50
B1 16
16 ×100 = 35,5
Aciertos 45
A2 11
11 ×100 = 22
Aciertos 50
B2 9
9 ×100 = 20
Aciertos 45

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REFERENCIAS

García Sevilla, J. (2007). Psicología de la Atención. Madrid: Síntesis.

Rios-Lago, M., Periañez, J. A., y Rodríguez-Sánchez, J. M. (2008). Neuropsicología de la

atención En J. Tirapu Ustarroz, M. Ríos-Lago y F. Maestú (Eds.), Manual de
Neuropsicología (pp. 161-200). Barcelona: Viguera.
Roselló i Mir, J. (1997). Psicología de la atención: Introducción al estudio del
mecanismo atencional. Madrid: Pirámide.
Schmitter-Edgecombe, M. (1999). Effe ct s of divided attention on perceptual and
conceptual memory tests: an analysis using a process-dissociation approach.
Ward, A. (2004). Attention: A Neuropsychological Approach. Hove: Psychology Press.

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ANEXO I

En las siguientes páginas encontrará los materiales necesarios para la realización de la

práctica. Imprima 5 copias de las Condiciones A1, A2, B1 y B2, y anote los resultados en las
Hojas de Respuesta.

Asegúrese de que los sujetos hayan comprendido la prueba adecuadamente ya que, de no

ser así, los resultados obtenidos no serán interpretables.

Todos los materiales han sido elaborados con propósitos únicamente docentes, por lo que
su uso para otros fines no es adecuado.

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Condición A1: Tarea de Cancelación

48229872224957879844192929039380072389290910702713
62405066138164761742330944050632231836489870110906
80780243458149999395453002321075476527538355866059
75062889333993941549715748587659001962771704060160
21083051739103336938864049647555061530406316484083
53126591427015038517496877993445727164455182656606
18434478744876297892369782614657109225112763033381
19296865563052107843126554755098803296589135322414
30288217028492239787152117658291753589298042416419
84955870667731194736161138472557362208866572676044

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Condición A2: Tarea de Cancelación

21348048158299375725233357337709421026050236082518
62658169781492219161794245279904284693732621069380
98053094870971229176741416720235043228883046780555
99645581547294492579858087744690260039637191041916
35971194817671130424111383821184631256733028116250
38308062087376798900516942473920006498314085589796
38581754899494269676385748803922582394839714674157
68655031568743926613940718062066730973775197673485
17042965077198693733544822074120751056748564555610
92906430132453264608855641585843202302451691355362

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HOJA DE RESPUESTAS

Emplee una hoja por cada sujeto.

Sujeto

Edad

Nivel Educativo

Prueba Resultado

Tarea A1 Aciertos

Tarea B1 Aciertos

Tarea A2 Aciertos

Tarea B2 Aciertos
Observaciones:

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