Marco Antoni Espinoza Vaca

HIDRATOS DE METANO

El hidrato de gas o hidrato de metano es un sólido cristalino, similar en apariencia al

hielo, pero constituido por moléculas de gas rodeadas por una malla de moléculas de
agua, es decir metano enjaulado entre moléculas de hielo. Este compuesto sólido
aparece en condiciones de baja temperatura y altísimas presiones: profundidades
marinas y zonas de permafrost. Si un trozo de hidrato lo exponemos a condiciones
ideales sobre la superficie de la tierra, por ejemplo, a 20°C y 1 atmósfera de presión, el
volumen de gas se multiplica por 164, es decir, se ha comprobado que 1 m3 de hidratos
de gas tomados del fondo marino, se transforman en 164 m3 de gas y 0,84 m3 de agua
en la superficie. Lo anterior se traduce en un alto potencial de energía, que a su vez
incrementa el interés sobre estos. Los hidratos de gas están asociados a formaciones
de rocas porosas y permeables de buen espesor, cuando las condiciones (presión y
temperatura) son las necesarias para su existencia y acumulación. En el mundo existe
ndos tipos de ambientes que poseen estas características, el primero está referido a
sedimentos de los fondos marinos y el otro a los suelos continentales congelados o
permafrost. Siendo los sedimentos de fondos marinos en los bordes continentales los
que representan la mayor concentración de hidratos de metano, porque suelen
favorecer las condiciones termobáricas. Estos depósitos de gas fueron descubiertos
casi por casualidad, al descubrir e intentar explicar el por qué en graficas efectuadas
mediante sistemas de medición de reflexión sísmica (que permiten representar
una“imagen de lo que hay o cómo está conformada la tierra bajo el fondo marino”)
aparecía un doble fondo muy marcado, es decir un “doble eco”, normalmente paralelo al
lecho marino real. Con el tiempo logró determinarse que esto correspondía a la parte
inferior de la capa de hidratos de gas y el “doble eco” se producía por el efecto que
generaban las ondas acústicas, por el hecho de pasar de una zona más rígida de
hidratos (“hielo” y rocas) a una baja rigidez. El metano del subsuelo marino es generado
por procesos microbianos y termogénicos, esto dentro de los sedimentos de los
márgenes continentales. Los reservorios de hidratos en el mundo se encuentran
distribuidos de las siguiente manera: costa afuera de México, Costas afuera de Oregón,
costa afuera de California, costa afuera de Carolina, Costa afuera de Alaska,en las
costas de Centroamérica, costa afuera del Perú, en el Mar Negro, en el mar Caspio, en
el Mar Mediterráneo, costa afuera del Japón, costas afuera de la India y Costa afuera
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de la Antártida. Además según investigaciones realizadas por expertos nacionales se
ha descubierto grandes depósitos de este gas que cubre una vasta región entre
Valparaíso y Puerto Montt. En los casos del permafrost solo se han registrado
acumulaciones en las zonas adyacentes al ártico. Las reservas estimadas a los hidratos
son de 100000 gigatones, lo que significa el doble de carbono que hay en todos los
combustibles fósiles que se conocen. Por otro lado la cantidad de metano contenido en
forma de hidratos en el fondo marino equivale a 3000 veces el contenido en la
atmósfera. Con respecto a los métodos de reconocimiento que se llevan a cabo para la
identificación de fuentes dehidratos de metano son:

• Estudios geofísicos

• Perforación (testigos)

• Geoquímica (inorgánica - orgánica)Los cuales serán detallados en el informe en sí.

La extracción del metano de su hidrato, es el principal obstáculo para la producción de

metano. Adicionalmente, el metano libre bajo la zona de hidratos constituye otra fuente
de gas por lo que se plantean varias técnicas (las cuales también será explicadas en el
cuerpo de este informe) para disociar los hidratos de metano, estas técnicas son:

• despresurización

• inyección de inhibidores

• calentamiento directo del hidrato (estimulación térmica)

• extracción mediante sistemas de minería hidráulica.

La falta de tecnologías adecuadas ha sido el mayor impedimento en considerar la

factibilidad de la explotación de los recursos de metano de los hidratos de gas, situados
en la parte profunda del talud y elevación continental. Aparte de usar los hidratos de
metano como una fuente de energía combustible, la investigación acerca del sistema de
hidratos de metano puede también catalizar otros usos directos e indirectos de ellos o
de los procesos por los cuales los hidratos se forman. Las ventajas a primera vista de
utilizar este gas podrían ser:

• Mejor rendimiento en la combustión

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• Ausencia de corrosión en las instalaciones

• Supresión de la necesidad del almacenamiento de combustible

• Reducción de pérdidas de combustibles en su transporte por el avance de las técnicas

de canalización

• Combustión controlable sin necesidad de personal especializado

• Combustión exenta de agentes contaminantes

Con todo damos a conocer sus posibles usos:

• Combustible

• Generación de electricidad

• Desalinización de agua de mar

• Almacenamiento de CO2

• Y diversos usos industriales

Para finalizar hay que hablar del impacto ambiental que los hidratos de metano podrían
generar, ya estos hidrocarburos submarinos poseen un enorme potencial agente
provocador del efecto invernadero. La comunidad científica sospecha que repentinas y
masivas fusiones de los hidratos de metano provocadas por deslizamientos
submarinos, terremotos, etc. Puedan haber iniciado la emisión de grandes volúmenes
de metano en la atmosfera, acelerando el efecto invernadero, y con esto el
calentamiento global de la tierra. Por lo cual hay que ser sumamente cuidadoso y
estudiar con mucha responsabilidad la posible utilización de estas fuentes si queremos
proyectar como una fuente de energía fiable a futuro.