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Oliver Wendell Holmes Jr. afirma que “los impuestos son el costo que pagamos por vivir
en una sociedad civilizada”. Ahora bien, ¿cuánto estamos dispuestos a pagar?
Los gobiernos, por su parte, obtienen beneficios por esos impuestos. Si T es el monto
del impuesto y Q es la cantidad vendida del bien, entonces el gobierno obtiene
ingresos fiscales por un total de T*Q. Por tal motivo, los impuestos pueden dejar a
compradores y vendedores peor y al gobierno mejor. Las pérdidas para compradores
y vendedores a raíz del impuesto son mayores que los ingresos que recauda el
gobierno.
Esta discusió n sobre los impuestos plantea preguntas de fondo: ¿Qué tamaño debe
tener el gobierno? ¿Hasta dónde deben llegar las pérdidas de peso muerto?
Por ejemplo, un impuesto al trabajo crea una brecha entre el salario que las empresas
pagan y el salario que los trabajadores reciben. A medida que el monto del impuesto
se hace má s grande, la pérdida de peso muerto se hace mayor.
Un fenó meno interesante se produce con los impuestos. De acuerdo con el economista
Arthur Laffer, los ingresos fiscales aumentan primero, pero después se reducen. A esta
relació n en forma de U invertida se le llama en ocasiones curva de Laffer. Esto se debe
a que un impuesto má s alto reduce drá sticamente el tamañ o del mercado. Para un
impuesto muy grande, no habría recaudació n debido a que las personas dejarían de
comprar y vender el bien por completo.
Recaudación = monto del impuesto del bien * la cantidad vendida del bien
Por ú ltimo, conviene decir que la cantidad de ingresos que gana o pierde el gobierno
por un cambio en los impuestos no puede calcularse con só lo examinar las tasas
impositivas. También depende de la forma en la que el cambio en los impuestos afecte
el comportamiento de las personas.
Si nos basá ramos en el principio de ventaja comparativa, todos los países se pueden
beneficiar del comercio entre unos y otros
porque permite que cada uno se especialice
en lo que puede hacer mejor. Es decir,
aquel que pueda producir el bien por
debajo del precio mundial que prevalece en
el mercado, tendrá una ventaja
comparativa. Vale la pena mencionar que si
un país es una economía pequeñ a, es
tomador de precios de la economía
mundial; es decir, no podrá incidir en los
precios mundiales.
La teoría económica dice que el libre comercio normalmente hace a un país más rico,
pero no dice que normalmente sea bueno para todos.