Capítulo 2: Señalización neuronal

1) Aspectos generales

Las células nerviosas producen distintas señales eléctricas que transmiten y

almacenan información. Las neuronas desarrollaron mecanismos complejos
para generar señales eléctricas basadas en el flujo de iones a través de sus
membranas plasmáticas (tienen un metabolismo y morfología especializados
para esta tarea). En general, las neuronas originan un potencial negativo,
denominado potencial de membrana en reposo, que puede medirse mediante
el registro de la diferencia de voltaje entre el interior y el exterior de las células
nerviosas. El potencial de acción produce una abolición transitoria del potencial
de reposo negativo y lo convierte en potencial transmembrana positivo. Los
potenciales de acción se propagan a lo largo de los axones y constituyen la
señal fundamental que trasmite información de un lugar a otro en el sistema
nervioso.
2) Señales eléctricas de las células nerviosas.

Las neuronas emplean diferentes tipos de señales eléctricas para codificar y

transmitir información. El primer tipo de fenómeno eléctrico puede observarse
tan pronto como se inserta microelectrodo a través de la membrana neuronal.
Al ingresar en la célula, el microelectrodo registra un potencial negativo, que
indica que las neuronas tienen un medio para generar un voltaje constante a
través de sus membranas cuando están en reposo. Este voltaje, llamado
potencial de membrana en reposo, depende del tipo de neurona que se
examine, pero siempre es una fracción de un voltio. Las señales eléctricas
producidas por las neuronas se originan a partir de las respuestas a los
estímulos, que entonces cambian el potencial de membrana en reposo. Los
potenciales del receptor se deben a la activación de neuronas sensitivas por
estímulos externos, como la luz, sonido o calor. Otro tipo de señal eléctrica se
asocia con la comunicación entre las neuronas en los contactos sinápticos. La
activación de estas sinapsis genera potenciales sinápticos, que permiten
transmitir la información de una neurona a otra. En este caso, la activación de
una terminación sináptica que inerva una neurona piramidal del hipocampo
produce un cambio muy breve en el potencial de membrana de reposo en la
neurona piramidal. Los potenciales sinápticos sirven como medio para
intercambiar información en circuitos neuronales complejos de los sistemas
nervioso central y periférico. Por último, las neuronas generan un tipo especial
de señal eléctrica que viaja a lo largo de sus axones. Las señales eléctricas se
llaman potenciales de acción. Los potenciales de acción son responsables de
la transmisión de información de largo alcance de la información dentro del
sistema nervioso y le permiten transmitir dicha información a sus órganos
diana, como, por ejemplo, un musculo.
3) De qué modo los movimientos iónicos producen señales eléctricas hasta

pág. 30. Junto con fig. 2.4

Los potenciales eléctricos se generan a través de las membranas de las
neuronas (y en realidad de todas las células) porque 1) hay diferencias en las
concentraciones de iones específicos a través de las membranas de células
nerviosas, y 2) las membranas son selectivamente permeables a algunos de
estos iones. A su vez, estos dos hechos dependen de dos tipos diferentes de
proteínas en la membrana celular. Los gradientes de concentración de los
iones son establecidos por proteínas conocidas como transportadores
activos, que, como su nombre sugiere, mueven de manera activa los iones
hacia el interior o exterior de las células en contra de sus gradientes de
concentración. La permeabilidad selectiva de las membranas se debe en gran
parte a los canales iónicos, proteínas que permiten que solo ciertos tipos de
iones atraviesen la membrana en la dirección de sus gradientes de
concentración. Por lo tanto, los canales y los transportadores funcionan
básicamente en contra unos de otros, y al hacerlo generan el potencial de
membrana en reposo, los potenciales de acción y los potenciales sinápticos y
de receptor que desencadenan potenciales de acción.