Manual Humedales 2 PDF

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(ONU-HABITAT), 2008
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Referencia
ONU-HABITAT, 2008. Manual de Humedales Artificiales. Programa Agua para las
ciudades asiáticas de ONU-HABITAT, Nepal, Katmandú.
Programa de las Naciones Unidas

para los Asentamientos Humanos (ONU-HABITAT)
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no implican la emisión de opiniones por parte de la Secretaría de las Naciones Unidas
en lo que concierne al estado legal del país, territorio, ciudad o área, así como de sus
autoridades o a la delimitación de sus fronteras, ni en relación a su sistema económico o
nivel de desarrollo. Los análisis, conclusiones y recomendaciones de este informe no reflejan
necesariamente la visión del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos
Humanos (ONU-HABITAT), del Consejo de Administración de ONU-HABITAT o de los
estados miembros.
Versión en Español
Traducción Francisca Alemán
Diagramación Jorge Rojas
ii Responsable de la
edición en Español Víctor Arroyo
Manual de Humedales Artificiales
Prólogo
En un mundo en rápida y constante expansión urbana surgen importantes retos, entre ellos,
el escaso saneamiento ambiental, una amenaza para la vida y el sustento, especialmente
de los más pobres. Está claro que si continuamos en esta línea, los ODM que promueven
reducir a la mitad los problemas relacionados con la salubridad en el 2015, no lograrán
cumplir el reto de disminuir el número de personas sin acceso sostenible a condiciones
básicas de salubridad.
No basta con simplemente ofrecer servicios sanitarios para asegurar una buena salubridad
ambiental. Es necesario disponer de sistemas seguros de transporte y tratamiento de los
excrementos sin poner en peligro la salud ambiental. En las grandes ciudades de los países
industrializados, esto normalmente se lleva a cabo a través de sistemas centralizados de
gestión de aguas residuales con tecnologías avanzadas de tratamiento de dichas aguas.
No obstante, estos sistemas son caros y dif íciles de manejar.
Los sistemas de tratamiento y gestión de aguas residuales descentralizados y de menor

tamaño como, por ejemplo, los humedales artificiales, ofrecen una alternativa viable para
muchas de las áreas urbanas de los países en desarrollo. La construcción de humedales
artificiales en lugares donde existe terreno asequible es relativamente económica y éstos
pueden ser operados y mantenidos incluso por la propia comunidad.
Este manual, basado en una serie de ejemplos de humedales artificiales de Nepal, además
de ofrecer una guía básica para el diseño, construcción, operación y mantenimiento de
humedales, muestra información específica sobre aquellas situaciones en las que éstos
pueden no ser una alternativa factible.
Creo que las experiencias y los estudios de caso aquí descritos pueden ser muy útiles como
materiales de referencia para los gestores de políticas públicas y profesionales expertos en iii
agua y saneamiento. Asimismo, espero que sirvan de estímulo a la acción local para la
consecución de sistemas y tecnologías de gestión de aguas residuales asequibles.
Anna Kajumulo Tibaijuka

Directora Ejecutiva, ONU-HABITAT
iv
Prefacio
Con el apoyo del Fondo Fiduciario de Agua y Saneamiento, ONU-HABITAT está
desarrollando el Programa Agua para las ciudades asiáticas (WAC – por su sigla en
inglés-), que está actualmente operativo en India, República Popular China, Nepal,
República Democrática Popular de Laos y Vietnam, y en fase de extensión a Camboya,
Indonesia y Pakistán.
Teniendo como objetivo principal crear un ambiente que promueva la inversión a favor de
los pobres de las ciudades, el programa WAC presenta enfoques innovadores que facilitan
el acceso al agua y saneamiento por parte de este sector de la población. En general, estos
proyectos piloto tienen como objetivo abordar serios problemas de sanidad ambiental a
través de enfoques prácticos orientados a la comunidad. Uno de estos problemas, al que
se enfrentan las ciudades asiáticas en pleno proceso de expansión urbanística, es el del
tratamiento y gestión seguros de las aguas residuales. Las soluciones tradicionales que
hacen uso de las tecnologías avanzadas simplemente no son asequibles o son demasiado
complicadas de mantener en la mayoría de las pequeñas y medianas ciudades.
Como parte del programa de trabajo “normativo” de WAC, las lecciones aprendidas a
través de los proyectos piloto se documentan para que puedan llegar a un público más
amplio. Esta publicación sobre el diseño, construcción, operación y mantenimiento
de humedales artificiales ha sido elaborada en el seno de este programa a partir de las
experiencias en Nepal y en reconocimiento de la necesidad de una alternativa viable a
las tecnologías convencionales de tratamiento y gestión de aguas residuales. Se debe
destacar, no obstante, que los humedales artificiales presentan limitaciones tales como la
falta de terreno o su costo, lo cual puede hacer el proyecto inviable. Del mismo modo, los
aspectos climatológicos y los parámetros de aguas residuales pueden afectar su correcto
funcionamiento.
La coordinación para la elaboración de este manual corrió a cargo del Dr Roshan Shrestha,
Consejero técnico principal del Programa Agua para las ciudades asiáticas, en Nepal. El v
programa también agradece la contribución del Sr Shirish Singh así como de los doctores
Guenter Langergraber y Elif Asuman Korkusuz de la Universidad de Recursos Naturales

y Ciencias Aplicadas de Viena para la elaboración de este manual.
Andre Dzikus
Director
Sección II Agua y Saneamiento
División Agua, Saneamiento e Infraestructura del Programa de las Naciones Unidas
para los Asentamientos Humanos (ONU-HABITAT)
vi
Índice
iii Prólogo
v Prefacio
1 Capítulo Uno Introducción
3 Capítulo Dos ¿Qué es un humedal artificial?

2.1 Ventajas de los humedales artificiales 5
2.2 Limitaciones de los humedales artificiales 5
7 Capítulo Tres Configuraciones de los humedales artificiales

3.1 Flujo horizontal (FH) 7
3.2 Flujo vertical (FV) 8
3.3 Híbrido 9
11 Capítulo Cuatro Cómo funciona un humedal artificial
15 Capítulo Cinco Diseño de humedales artificiales

5.1 Tratamiento preliminar 15
5.2 Tratamiento primario 16
5.2.1 Fosa séptica 16
5.2.2 Reactor anaeróbico (Fosa séptica mejorada) 17
5.3 Tamaño del humedal 18
5.3.1 Dimensión basada en ecuaciones 18
vii
5.3.2 Dimensión basada en área específica requerida por población equivalente 20
5.4 Profundidad 21
5.4.1 Humedal de flujo horizontal 21
5.4.2 Humedal de flujo vertical 22
5.5 Área transversal del lecho (sólo para humedales de flujo horizontal) 22
5.6 Selección del lecho filtrante 23
5.6.1 Humedal de flujo horizontal 23
5.6.2 Humedal de flujo vertical 24
5.7 Gradiente del lecho 24
5.8 Sellado del lecho 25
5.9 Estructuras de entrada y salida 26
5.9.1 Entradas 26
5.9.2 Salidas 32
5.10 Vegetación 33
35 Capítulo Seis Construcción de humedales artificiales

6.1 Construcción de la cubeta 35
6.2 Impermeabilización de la cubeta 35
Ensayo de permeabilidad 36
6.3 Relleno del substrato 37
6.3.1 Humedales de flujo horizontal 37
6.3.2 Humedales de flujo vertical 37
6.3.3 Ensayo de calidad de la arena 38
6.4 Estructuras de entrada y salida 39
6.5 La plantación de vegetación 40
6.6 Manejo del nivel hídrico para el crecimiento de la vegetación 41
47 Capítulo Siete Operación y Mantenimiento

7.1 Puesta en marcha 47
7.2 Operaciones rutinarias 47
7.2.1 Ajuste de los niveles hídricos 48
7.2.2 Mantenimiento de la uniformidad del caudal 48
7.2.3 Manejo y cuidado de la vegetación 48
7.2.4 Control del olor 50
7.2.5 Mantenimiento de bermas (muros) 51
7.3 Operaciones a largo plazo 51
53 Capítulo Ocho Humedales artificiales para secado de lodos

55 Capítulo Nueve Estudios de caso
9.1 Tratamiento de aguas residuales de hospital (Hospital Dhulikhel) 55
9.1.1 Descripción técnica 55
viii 9.1.2 Rendimiento 57
9.1.3 Operación y mantenimiento 58

9.1.4 Costos 58
9.2 Tratamiento y reutilización de aguas residuales combinadas residenciales y de laboratorio (ENPHO) 58
9.2.2 Rendimiento 59
9.2.4 Costos 61
9.3 Tratamiento de aguas residuales institucionales (Universidad de Katmandú) 61
9.3.4 Costos 64
9.4 Tratamiento de aguas residuales municipales (Sunga) 64
9.4.4 Costos 67
9.5 Tratamiento de aguas grises (Residencia privada) 67
9.5.4 Costos 69
9.6 Tratamiento de lixiviados de fosas sépticas y rellenos sanitarios (Pokhara) 70
9.6.2 Costos 71
73 Referencias bibliográficas
77 Anexo - A: Cómo tratar las aguas negras con humedales artificiales:

Una perspectiva general de los sistemas franceses
Tablas
Tabla 1 Principales congresos internacionales 4
Tabla 2 Mecanismos de remoción de contaminantes en humedales artificiales 12
Tabla 3 Criterios básicos de diseño para fosas sépticas de dos compartimentos 16
Tabla 4 Criterios básicos para el diseño de un reactor anaeróbico 18
Tabla 5 Lista de acciones quincenales de operación y mantenimiento 51
Tabla 6 Lista de acciones bi-mensuales de operación y mantenimiento 52
Tabla 7 Lista de acciones anuales de operación y mantenimiento 52
Tabla 8 Descripción técnica del humedal artificial del Hospital Dhulikhel 56 ix
Tabla 9 Descripción técnica del humedal artificial de ENPHO 59

Tabla 10 Descripción técnica del humedal artificial de la Universidad de Katmandú 62
Tabla 11 Descripción técnica del humedal artificial de Sunga 65
Tabla 12 Concentraciones de contaminantes en Sunga 67
Tabla 13 Descripción técnica de humedal artificial de residencia privada 68
Figuras
Figura 1 Cobertura de mejoras de saneamiento en 2002 1
Figura 2 Componentes de un humedal artificial 3
Figura 3 Corte transversal de un humedal artificial de flujo horizontal (FH) 8
Figura 4 Corte transversal de un humedal artificial de flujo vertical (FV) 9
Figura 5 Mecanismo de remoción de contaminantes 11
Figura 6 Transferencia de oxígeno desde las raíces 12
Figura 7 Transformaciones del nitrógeno en humedales artificiales 13
Figura 8 Corte transversal de una fosa séptica de dos compartimentos 16
Figura 9 Corte transversal de un reactor anaeróbico de flujo ascendente 17
Figura 10 Gráfico de KBOD para flujo horizontal versus temperatura
a una profundidad de 40 cm del substrato y una porosidad del 40% 19
Figura 11 Gráfico de KBOD para flujo vertical versus temperatura
a una profundidad de 70 cm del substrato y una porosidad del 30% 19
Figura 12 Área específica requerida por población equivalente (PE)
para humedales FH y FV con descargas específicas de diferentes tipos de aguas residuales 20
Figura 13 Disposición del substrato en un humedal FH 24
Figura 14 Disposición del substrato en un humedal FV 25
Figura 15 Disposición del substrato en un humedal FV 27
Figura 16 Dispositivos de salida 32
Figura 17 Granulometría típica 38
Figura 18 Ensayo de calidad de la arena 38
Figura 19 Efecto de la configuración del humedal en la distribución efectiva del caudal 39
Figura 20 Resultados del ensayo de calidad de la arena 39
Figura 21 Técnica para plantar esquejes de rizomas 40
Figura 22 Perfil del substrato para lechos de secado de lodos 54
Figura 23 Representación esquemática del humedal artificial del Hospital Dhulikhel 55
Figura 24 Rendimiento del humedal artificial del Hospital Dhulikhel desde 1997 a 2006 57
Figura 25 Representación esquemática del humedal artificial de ENPHO 59
Figura 26 Rendimiento del humedal artificial de ENPHO desde 2002 a 2006 60
Figura 27 Representación esquemática del humedal artificial de Sunga 61
x Figura 28 Rendimiento del humedal artificial de la Universidad de Katmandú desde 2001 a 2006 63
Figura 29 Representación esquemática del humedal artificial de la Universidad de Katmandú 64
Figura 30 Rendimiento del humedal artificial en Sunga desde agosto de 2006 a agosto de 2007 66
Figura 31 Representación esquemática de humedal artificial de residencia privada 67
Figura 32 Rendimiento de humedal artificial de residencia privada desde mayo de 1998 a mayo de 2000 69
Figura 33 Representación esquemática de planta de tratamiento de lixiviados de fosa séptica y relleno sanitario 70
capítulo
UNO
introducción
CASI todas las grandes ciudades del mundo han inaugurado el siglo XXI enfrentando
una crisis ambiental. Las ciudades no sólo se enfrentan al reto de proveer instalaciones
adecuadas de saneamiento a sus residentes (Figura 1), sino que deben asegurarse de que
los recursos hídricos disponibles no estén contaminados. El vertido de aguas residuales sin
procesar contribuye de forma importante al deterioro de las condiciones de salubridad y a
la contaminación de las masas de agua cercanas. Es de esperar que el problema aumente
debido al rápido crecimiento urbano, a menos que se tomen las medidas necesarias para
controlar y tratar los efluentes.
Se ha hecho uso de sistemas de alcantarillado centralizados utilizando como base el agua

con el objeto de lograr una considerable mejora de la salud pública en las áreas urbanas
de los países industrializados. Sin embargo, el costo de estos sistemas de alcantarillado es
bastante alto y, por tanto, inasequible para muchos de los países en desarrollo. Los sistemas
centralizados requieren sistemas tradicionales de tratamiento intensivo, tecnológicamente
complejos y financieramente onerosos. Ello hace que muchas comunidades de los
países en desarrollo no puedan permitirse la construcción y operación de estos sistemas
tradicionales de tratamiento. Los sistemas alternativos de tratamiento natural, sencillos
de construir y operar además de baratos y ambientalmente correctos, parecen ser los más
adecuados para estas comunidades.
1
Porcentaje de población que dispone

de mejores condiciones de salubridad
Cobertura de mejoras en el saneamiento en 2002

(OMS, UNICEF, 2004) FIGURA 1
Los humedales artificiales (CWs – por su sigla en inglés -), una tecnología natural de
tratamiento de aguas residuales, de bajo precio, eco-tecnológica y biológica, diseñada con
el fin de imitar los procesos de los ecosistemas de humedales naturales, se destacan como
una alternativa potencial o como un sistema suplementario para el tratamiento de aguas
residuales.
Este manual no tiene como fin pedir que se implementen humedales artificiales para el
tratamiento de aguas residuales pero sí que pretende ofrecer una amplia descripción de las
cuestiones relacionadas con el tratamiento de aguas residuales por medio de humedales
artificiales. El manual ha sido elaborado en formato de guía general para el diseño,
construcción, operación y mantenimiento de humedales artificiales para el tratamiento de
aguas residuales residenciales e incluye también una introducción al diseño de humedales
artificiales para el secado de lodos.
El capítulo 2 ofrece una introducción a los humedales artificiales y su desarrollo. En

el capítulo 3 se describen las diferentes configuraciones de los humedales artificiales
ahondando en las características de los humedales de flujo horizontal (FH) y vertical
(FV). El capítulo 4 tiene por objetivo proporcionar un resumen del principio operativo
de los humedales artificiales además de una descripción de los mecanismos de remoción
de contaminantes específicos. El capítulo 5 ilustra sobre los variados aspectos a ser
considerados durante el diseño de un humedal artificial de flujo subsuperficial, mientras
que el capítulo 6 se dedica a mostrar los aspectos relacionados con la construcción de los
humedales, ilustrándolos mediante fotograf ías. En el capítulo 7 se abordan los aspectos
de operación y mantenimiento de los humedales para lograr un funcionamiento adecuado
y el capítulo 8 ofrece una introducción al diseño de humedales artificiales para el secado
de lodos. Por último, en el capítulo 9 se incluyen seis estudios de caso de humedales
artificiales en Nepal para el tratamiento de diferentes tipos de aguas residuales. Cada
estudio de caso incluye una descripción de los detalles técnicos, del rendimiento del
humedal, de su operación y mantenimiento así como de los costos asociados.
2
capítulo
DOS
qué es un
humedal artificial?
UN HUMEDAL artificial es una cubeta de poca profundidad rellena de algún tipo de
material (substrato), generalmente arena o grava, y plantada con vegetación resistente a
condiciones de saturación. Las aguas residuales se introducen en la cubeta y fluyen sobre
la superficie o a través del substrato y son vertidas fuera de ésta a través de una estructura
que controla la profundidad de dichas aguas en el interior del humedal.
Un humedal artificial se compone de los siguientes cinco componentes principales:

• Cubeta
• Substrato o Lecho filtrante
• Vegetación
• Membrana impermeabilizante
• Estructuras de entrada y salida
Substrato Vegetación
o Lecho
filtrante
Entrada Salida 3
Impermeabilizante Cubeta
Componentes de un humedal artificial FIGURA 2
La cubeta excavada se rellena con un substrato permeable (se ha usado roca, grava, arena
y suelo) y el nivel de agua se mantiene por debajo de la parte superior del substrato, de tal
manera que se produzca un flujo subsuperficial. Este substrato da soporte a las raíces de
los mismos tipos de vegetación emergente, plantada en la superficie superior del substrato.
Por medio de sistemas de estructuras de entrada y salida, se consigue que la distribución y
recolección de aguas residuales sea homogénea. En caso de que sea importante proteger
las aguas subterráneas, se debe usar una membrana impermeabilizante.
Desde la década de 1950, se han usado en todo el mundo humedales artificiales con
diferentes configuraciones, escalas y diseños para tratar diferentes tipos de aguas
residuales de forma efectiva. Los sistemas existentes varían desde aquellos de uso en
hogares familiares a sistemas municipales de gran escala. En la actualidad, los humedales
artificiales se presentan como sistemas alternativos de tratamiento en áreas rurales de
Europa. Más del 95% de estos humedales son de flujo subsuperficial. En los próximos
años, se espera que el número de sistemas de este tipo supere los 10.000 solamente en
Europa (Platzer, 2000).
A pesar de que el potencial para la aplicación de la tecnología de humedales en los países

en desarrollo es enorme, su nivel de adopción para el tratamiento de aguas residuales
en dichos países ha sido bajo. Algunas de las limitaciones que se han identificado están
relacionadas con el hecho de disponer de un conocimiento y experiencia limitados en el
diseño y gestión de este tipo de sistema.
Debido al enorme potencial de los humedales artificiales para el tratamiento de aguas

residuales, se han venido organizando diversos congresos internacionales con el fin de dar
a conocer nuevos avances en este campo. Además de otros congresos internacionales, la
Asociación Internacional del Agua (IWA- por su sigla en inglés-) organiza el Congreso
Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua.
En la tabla 1 se muestra la lista de congresos internacionales organizados por IWA.
TABLA 1 Principales Congresos Internacionales
CONFERENCIA FECHA LUGAR
1er. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 1988, Chattanooga, Estados Unidos de América
2do. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 24 al 28 de septiembre de 1990, Cambridge, Reino Unido
3er. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 30 de noviembre al 3 de diciembre de 1992, Sydney, Australia
4to. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 6 al 10 de noviembre de 1994, Guangzhou, República Popular China
4 5to. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 15 al 19 de septiembre de 1996 Viena, Austria
6to. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 27 de septiembre al 2 de octubre de 1998, São Paulo, Brasil
7mo. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 11 al 16 de noviembre de 2000, Florida, Estados Unidos de América
8vo. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 16 al 19 de septiembre de 2002, Arusha, Tanzania
9no. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 26 a 30 de septiembre de 2004, Avignon, Francia
10mo. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 25 a 29 de septiembre de 2006, Lisboa, Portugal
11mo. Congreso Internacional sobre sistemas de humedales para el control de la contaminación del agua, 1 al 7 de noviembre de 2008, Indore, India
2.1 Ventajas de los humedales artificiales
• la construcción de los humedales puede ser más barata que la de otras opciones de
tratamiento
• el uso de procesos naturales,
• la construcción sencilla (se pueden construir con materiales locales),
• operación y mantenimiento sencillos,
• rentabilidad (bajos costos de operación y mantenimiento),
• estabilidad del proceso
2.2 Limitaciones de los humedales artificiales

• requieren un área amplia
• el tratamiento por medio de humedales puede resultar económico en comparación
con otras opciones si existe terreno disponible y asequible
• aún falta desarrollar los criterios de diseño para diferentes tipos de aguas residuales y
climas
5
6
capítulo
TRES
configuraciones de los
humedales artificiales
EXISTEN varias configuraciones de diseño de humedales artificiales (Haberl, 1999) y
éstas se pueden clasificar de acuerdo a los siguientes elementos:
• forma de vida de los macrofitos predominantes (flotantes, emergentes, sumergidos),

• padrón de flujo en los sistemas de humedales (flujo libre de aguas superficiales, flujo
subsuperficial: horizontal y vertical),
• tipo de configuraciones de las celdas de los humedales (sistemas híbridos, sistemas de
fase única, sistemas multi-fase),
• tipo de aguas residuales a tratar,
• nivel de tratamiento de las aguas residuales (primario, secundario o terciario),
• tipo de tratamiento previo,
• estructuras de entrada y salida,
• tipo de substrato (grava, suelo, arena, etc.), y
• tipo de carga (carga continua o intermitente).
De entre las varias clasificaciones mencionadas anteriormente, en este manual sólo se han
considerado los humedales artificiales de flujo subsuperficial. Existen principalmente dos
tipos de direcciones de flujo en uso en este tipo de humedales, el flujo horizontal (FH) y
el flujo vertical (FV).
3.1 Flujo horizontal (FH)

La figura 3 muestra el corte transversal de un humedal artificial de flujo horizontal.
Se le denomina humedal FH porque las aguas residuales se descargan a la entrada y 7
fluyen lentamente a través del substrato poroso bajo la superficie del lecho siguiendo
una trayectoria más o menos horizontal hasta que alcanzan la zona de salida. Durante
este trayecto, las aguas residuales entran en contacto con una red de zonas anaeróbicas,
aeróbicas y anóxicas. Las zonas aeróbicas se encuentran alrededor de las raíces y rizomas
de la vegetación del humedal que liberan oxígeno en el substrato. Durante el paso de
las aguas residuales a través de la rizosfera, éstas se limpian mediante degradación
microbiológica y diferentes procesos f ísicos y químicos (Cooper et al. 1996). Los
humedales FH pueden eliminar de forma efectiva los contaminantes orgánicos (SST,
DBO5 y DQO) de las aguas residuales. Debido a la poca transferencia de oxígeno en el
interior del humedal, la remoción de nutrientes (especialmente el nitrógeno) es limitada,
sin embargo, los humedales HF eliminan los nitratos existentes en las aguas residuales.
Vegetación
Zona de
Tubería de entrada tratamiento Nivel de agua
(arena)
Membrana
impermeabilizante
Zona de
distribuci’on Zona de recolección Tubería vertical
(grava) (grava) ajustable
Corte transversal de un humedal artificial de flujo horizontal (Morel y Diener, 2006) FIGURA 3
3.2 Flujo vertical (FV)

Los humedales artificiales FV están formados por un lecho plano de arena o grava cubierto
de arena o grava y vegetación (Figura 4). Las aguas residuales son vertidas en la parte
superior y se filtran a través del lecho para ser posteriormente recogidas mediante una red
de drenaje situada en la base.
Los humedales FV son alimentados de forma intermitente en grandes cantidades que
Tuberías de
distribución
8 Grava
Arena
Membrana
impermeabilizante Tuberías de drenaje
Corte transversal de un humedal artificial de flujo vertical (Morel y Diener, 2006) FIGURA 4
inundan la superficie. El líquido drena gradualmente hacia abajo a través del lecho y
es recogido por una red de drenaje situada en la base. El lecho drena completamente
hasta quedar libre de líquido, lo que posibilita que haya de nuevo aire. La siguiente dosis
de líquido atrapa este aire y junto con a la aireación causada por la rápida presencia de
líquido en el lecho, genera una buena transferencia de oxígeno posibilitando, por tanto,
la nitrificación. La difusión del oxígeno del aire generado por el sistema de descargas
intermitentes contribuye en mayor medida a la oxigenación del lecho de filtrado en
comparación con la transferencia de oxígeno por medio de la planta. Platzer (1998)
demostró que el sistema de descargas intermitentes ofrece una transferencia potencial
de oxígeno de 23 a 64 g O2.m-2.d-1 mientras que Brix (1997) mostró que la transferencia
de oxígeno a través de la planta (especies comunes de juncos) ofrece una transferencia
potencial de oxígeno al área de la raíz de 2 g O2.m-2.d-1, que es utilizada principalmente
por las propias raíces y rizomas.
La última generación de humedales artificiales ha sido desarrollada haciendo uso del

sistema de flujo vertical con cargas intermitentes. Los motivos del creciente interés en el
uso de este tipo de sistemas son principalmente:
• presentan una mayor capacidad de transferencia de oxígeno dando como resultado

una buena nitrificación;
• son considerablemente más pequeños que los sistemas FH,
• pueden eliminar eficientemente DBO5, DQO y los patógenos.
3.3 Híbrido
Los humedales FH funcionan bien en el caso de la remoción de DBO5 y SST para el
tratamiento secundario de aguas residuales, pero no es así en el caso de la nitrificación
debido a su limitada capacidad de transferencia de oxígeno. Como resultado, ha crecido
el interés por los humedales FV ya que éstos tienen una capacidad mucho mayor de
transferencia de oxígeno y ocupan un área considerablemente menor que los humedales
FH. No obstante, los humedales FV también tienen sus limitaciones tales como una menor
eficacia en la remoción de sólidos. Del mismo modo, pueden obstruirse si la selección de
suelos no es la adecuada. Debido a estas razones, el interés por los humedales combinados
(híbridos) ha aumentado. En estos sistemas, las ventajas y desventajas de los humedales
FH y de los humedales FV pueden combinarse y, de esta manera, complementarse.
Dependiendo de la finalidad, los humedales híbridos podrían ser humedales FH seguidos

por un humedal FV o viceversa.
9
10
capítulo
CUATRO
cómo funciona un
humedal artificial
UN HUMEDAL artificial es un complejo entramado de aguas residuales, substrato y
vegetación además de una selección de microorganismos (fundamentalmente bacterias).
La vegetación juega un papel fundamental ya que proporciona una superficie y un
medioambiente apropiados tanto para el crecimiento de los microbios como para la
filtración. La remoción de los contaminantes dentro de los humedales se logra por medio
de varios complejos procesos f ísicos, químicos y biológicos, tal y como se muestra en la
Figura 5.
Plantas acuáticas
Volatilización Entrada de
aguas residuales
Contaminante
Degradación
Metabolismo de la planta bacteriana
Sedimentación,
Filtración y adsorción precipitación y adsorción 11
Sedimentos
Mecanismos de remoción de contaminantes (adaptado de Wetlands International, 2003) FIGURA 5
Los mecanismos de remoción de contaminantes en los humedales artificiales se presentan

en la Tabla 2.
TABLA 2 Mecanismos de remoción de contaminantes en humedales artificiales (Cooper et al., 1996)
COMPONENTES DE LAS AGUAS RESIDUALES MECANISMOS DE REMOCIÓN

Sólidos en suspensión Sedimentación
Filtración
Orgánicos solubles Degradación microbiana aeróbica

Degradación microbiana anaeróbica
Fósforo Adsorción de la matriz

Absorción por la planta
Nitrógeno Amonificación seguida por nitrificación microbiana

Desnitrificación
Adsorción de la matriz
Volatilización del amoniaco (principalmente en sistemas de flujo superficial)
Metales Adsorción e intercambio catiónico

Complexación
Precipitación
Oxidación/reducción microbiana
Patógenos Sedimentación
Filtración
Degradación natural
Depredación
Irradiación UV (sistemas de flujo superficial)
Excreción de antibióticos por las raíces de los macrofitos
Tanto los sólidos en suspensión como los

sedimentados que no son eliminados en el
tratamiento primario son eliminados de forma
efectiva en el humedal mediante filtración y
sedimentación. Las partículas se sedimentan
en microceldas estáticas o son forzadas por
restricciones de caudal.
Nuevo brote
El crecimiento microbial tanto en suspensión
Raíz
como adherido es responsable de la remoción
Zona oxidada
de compuestos orgánicos solubles, que son
Oxígeno
degradados biológicamente, tanto de forma
12 aeróbica (en presencia de oxígeno disuelto) como
anaeróbica (en ausencia de oxígeno disuelto).
El oxígeno requerido para la degradación

aeróbica es proporcionado directamente desde
la atmósfera por difusión o por liberación desde Rizoide
amplificado Zona
las raíces de las plantas hacia la rizosfera. No reducida
Rizoma
obstante, la transferencia de oxígeno desde las
raíces es insignificante (Figura 6). Transferencia de
oxígeno desde las raíces
(adaptado de Wetlands
International, 2003) FIGURA 6
Los mecanismos para la remoción del fósforo en los humedales artificiales son la adsorción,
la complexación y la precipitación, el almacenamiento, la absorción por la planta y la
asimilación biótica (Watson et al., 1989).
Los mecanismos de remoción del nitrógeno en los humedales artificiales son manuales e
incluyen la volatilización, la amonificación, la nitrificación/desnitrificación, la absorción
por la planta y la adsorción de la matriz (Figura 7). Uno de los mecanismos importantes
en la mayoría de los humedales artificiales es la nitrificación/desnitrificación microbial. El
amoniaco se oxida y se transforma en nitrato mediante la acción de bacterias nitrificantes
en las zonas aeróbicas. El nitrato se convierte en gas dinitrógeno por medio de bacterias
desnitrificantes en zonas anóxicas y anaeróbicas.
El proceso de remoción de metales en los humedales artificiales incluye la sedimentación,
la filtración, la adsorción, la complexación, la precipitación, el intercambio catiónico,
la absorción por la planta y las reacciones mediadas por microbios, especialmente la
oxidación (Watson et al., 1989). La adsorción implica la unión de iones de metal a la planta
o a la superficie matriz mientras que la presencia de bacterias genera la precipitación
de óxidos de metal y sulfuros dentro de los humedales. Algunos tipos de humedales
disponen de una alta capacidad para la adsorción directa de metales.
Los patógenos son eliminados durante el paso de las aguas residuales a través del sistema,
principalmente mediante sedimentación, filtración y adsorción por biomasa. Una vez que
estos organismos son atrapados dentro del sistema, su número disminuye rápidamente,
principalmente por procesos de degradación natural y depredación (Cooper et. al, 1996).
Absorción de la matriz
Volatilización Entrada de biomasa
Zona anaeróbica Zona anaeróbica

Nitrifica
ción
Entradade
Des biomasa
nitr n
ific cació
ació
n Nitrifi
Entrada de biomasa
13
Transformaciones del nitrógeno en humedales artificiales (Cooper et al., 1996) FIGURA 7

14
capítulo
CINCO
diseño de humedales
artificiales
ANTES de diseñar un humedal artificial, se debe tener en cuenta que el substrato
utilizado se puede llenar rápidamente de desechos, polvo y sedimentos procedentes de
las aguas residuales si no se eliminan estos materiales antes de proceder a utilizarlo.
Por esta razón, se debe llevar a cabo un tratamiento preliminar/primario con el fin de
eliminar estos sedimentos. Sin embargo, algunos sistemas en Francia han obviado las
unidades de tratamiento primario y han optado por utilizar humedales artificiales de flujo
vertical organizados de tal forma que funcionen en paralelo (Molle et al., 2004). Estos
sistemas se encuentran fuera del ámbito de estudio de este manual. No obstante, puede
encontrar información al respecto en el artículo de investigación titulado “Cómo tratar
las aguas negras mediante humedales artificiales: Una perspectiva general de los sistemas
franceses”, incluido en el Anexo-A de este manual.
5.1 Tratamiento preliminar

El tratamiento preliminar se encarga principalmente de separar la fracción gruesa de los
sólidos de la fase líquida. Tiene como misión preparar las aguas residuales entrantes
para su posterior tratamiento en el humedal mediante la reducción o remoción de los
elementos problemáticos que podrían impedir la operación o incrementar excesivamente
los costos de mantenimiento y de los mecanismos de bombeo – en caso de que los haya -.
Estos elementos problemáticos típicos suelen ser los sólidos de gran tamaño, los desechos,
el polvo, los olores, etc.
El tratamiento preliminar de aguas residuales está conformado principalmente por

un filtro y una cámara de filtrado de polvo. El filtro es un mecanismo con aberturas,
generalmente de tamaño uniforme, que se usa para retener los sólidos encontrados en las 15
aguas residuales entrantes a la planta de tratamiento, eliminando así los materiales más
gruesos. La cámara de retención de polvo elimina toda clase de polvo, ya sea de arena,
grava o cualquier otro material pesado cuya gravedad específica supere la de los sólidos
orgánicos presentes en las aguas residuales.
(Se recomienda al lector consultar los libros de texto básicos sobre tratamiento preliminar
de aguas residuales.)
5.2 Tratamiento primario
El tratamiento primario consiste en la separación de la materia suspendida mediante
operaciones f ísicas, principalmente la sedimentación. Las aguas residuales sin procesar
contienen partículas suspensas más pesadas que el agua. Estas partículas tienden a
depositarse por influencia de la gravedad, especialmente en condiciones de inactividad.
El tratamiento primario reduce la cantidad de sólidos en suspensión y de carga orgánica
que pasarían al humedal y equilibra la calidad y el caudal de aguas residuales hasta un
cierto límite.
5.2.1 Fosa séptica

La fosa séptica constituye el tratamiento primario más común utilizado en los humedales
artificiales de menor tamaño a nivel mundial. Una fosa séptica de dos compartimentos
elimina más sólidos que una de un solo compartimento (Loudon et al., 2005). La figura 8
muestra el corte transversal de una fosa séptica típica de doble compartimento.
Desechos
Lodos
Corte transversal de una fosa séptica de doble compartimento (Morel y Diener, 2006) FIGURA 8
Las fosas sépticas, en general, se han de vaciar y limpiar para poder eliminar el lodo.
De lo contrario, se producirán efluentes de baja calidad con alta cantidad de contenido
sólido en suspensión, lo cual puede afectar de forma negativa al funcionamiento de los
humedales artificiales (obstrucción del lecho). Para garantizar una operación continua y
efectiva, el material acumulado debe extraerse periódicamente, generalmente cuando la
16 acumulación de lodo y desechos exceda el 30% del volumen líquido de la fosa. En la tabla
3 se muestran los criterios básicos de diseño de una fosa séptica de dos cámaras.
TABLA 3
Criterios básicos de diseño para fosa séptica de dos compartimentos
Tiempo de retención hidráulica (TRH) >12 horas a profundidad máxima del lodo y acumulación máxima de desechos
Nivel de acumulación de lodos Dependiendo de la tasa de remoción de SST y del flujo de entrada de aguas residuales (70 a 100 litros/persona/año)
Volumen de acumulación de lodos y desechos Nivel de acumulación de lodos multiplicado por el nivel de acumulación de desechos
Intervalo para remoción de lodos > 1 año
Volumen del primer compartimento 2/3 del volumen total de la fosa
Para obtener mayor información sobre diseños de fosas sépticas, se recomienda consultar
los siguientes autores Mara D. (1996), Crites y Tchobanoglous (1998), Sasse L. (1998) o
cualquiera de las referencias bibliográficas básicas sobre este tema.
EJEMPLO
El ejemplo presentado aquí es un caso general. Calculemos el tamaño de una fosa séptica de dos cámaras para una población
de 400 personas con un caudal específico de aguas residuales de 80 litros diarios por persona.
• Volumen promedio de aguas residuales (Q) = 400 x 80 / 1000 = 32 m3/d
• Tiempo de retención hidráulica (TRH) = 1,5 días = 36 horas (se supone)
• Volumen requerido para la fosa séptica = Q x TRH = 32 x 1,5 = 48 m3
• Volumen del primer compartimento = 2/3 del volumen requerido = 2/3 x 48 = 32 m3
• Volumen del segundo compartimento = 1/3 del volumen requerido = 1/3 x 48 = 16 m3
• Profundidad de la fosa séptica = 2 m (se supone)
• Ancho de la fosa séptica = 4 m (se supone)
Entonces,
• longitud del primer compartimento = Volumen/(Profundidad x Ancho) = 32/(1,7* x 4) = 4,7 m
• Longitud del segundo compartimento = Volumen/(Profundidad x Ancho) = 16/(1,7* x 4) = 2,35 m
* Por favor, tome en cuenta que la profundidad de la fosa séptica se considera de 1,7 m después de restar la medida de 0,3 m
correspondiente al borde libre.
Compruebe el TRH después de la acumulación de lodo:
• Nivel de acumulación de lodo = 70 litros/persona/año
• Intervalo para remoción de lodo = 1 año
• Volumen de lodo = nivel de acumulación de lodo x número de usuarios x intervalo para remoción de lodo = (70 x 400 x
1)/1000 = 28 m
• Volumen disponible para aguas residuales en la fosa séptica = Volumen total– volumen de lodo = 48 – 28 = 20 m
• TRH después de acumulación de lodo = Volumen disponible para aguas residuales en la fosa séptica/Volumen promedio
de aguas residuales = 20/32 = 0,625 días = 15 horas (Siempre que el TRH > 12 horas, el diseño está correcto)
5.2.2 Reactor Anaeróbico (Fosa séptica mejorada)

En los últimos años, se han desarrollado diseños de reactores anaeróbicos (fosas sépticas
mejoradas) con el fin de mejorar la eficacia en la remoción de sólidos y contaminantes
orgánicos. El principio básico de tales sistemas radica en el aumento de contacto entre
las aguas residuales entrantes y la biomasa activa en el lodo acumulado. Esto se logra
insertando deflectores en la fosa forzando, de esta manera, que las aguas residuales
fluyan por debajo y por encima de los deflectores en su trayecto desde la entrada hasta la
salida. Las aguas residuales que fluyen de forma ascendente atraviesan el lodo depositado
favoreciendo el contacto entre éstas y la biomasa.
17
Lodos
Corte transversal de un reactor anaeróbico de flujo ascendente (Morel y Diener, 2006) FIGURA 9
Los criterios básicos para el diseño de un reactor anaeróbico se detallan en la Tabla 4.
TABLA 4
Criterios básicos para el diseño de reactores anaeróbicos
Tiempo de retención hidráulica >24 horas a profundidad máxima del lodo y acumulación máxima de desechos
Nivel de acumulación de lodos Dependiendo de la tasa de remoción de SST y del flujo de entrada de aguas residuales (70 a 100 litros/persona/año)
Nivel de acumulación de lodos y desechos Nivel de acumulación de lodos multiplicado por el nivel de acumulación de desechos
Intervalo para remoción de lodos > 1 año
Número de cámaras de flujo ascendente >2
Velocidad máxima de flujo ascendente 1,4 a 2 m/h
Para mayor información sobre diseños de reactores anaeróbicos, se recomienda consultar

los libros de Sasse (1998), Wanasen (2003), Foxon et al., (2004), entre otros.
5.3 Tamaño del humedal

5.3.1 Dimensión basada en ecuaciones
El tamaño del humedal se podría decidir en base a la ecuación de Kickuth:
Qd (ln Ci – ln Ce)
Ah =
KDBO
• Ah = Área de superficie del lecho (m2)
• Qd = nivel promedio de flujo diario de desechos (m3/d)
• Ci = concentración de DBO5 en el afluente (mg/l)
• Ce = concentración de DBO5 en el efluente (mg/l)
• KDBO = constante de velocidad (m/d)
KDBO es determinada a partir de la fórmula KTdn, donde,
• KT = K20 (1.06)(T-20)
• K20 = constante de velocidad a 20 ºC (d-1)
• T = temperatura de operación del sistema (ºC)
• d = profundidad de la columna de agua (m)
18 • n = porosidad del substrato (porcentaje expresado en forma de fracción)
KDBO depende de la temperatura y el nivel de degradación de DBO generalmente aumenta

en un 10% por °C. De esta manera, se espera que la constante de velocidad de reacción
para la degradación de DBO sea mayor durante el período de estío que durante el invierno.
También se ha reportado que KDBO aumenta a medida que el sistema envejece.
a) KDBO para humedales FH
La figura 10 muestra KDBO para un humedal FH. El gráfico se realizó partiendo de la

ecuación anteriormente planteada para temperaturas que varían desde 10°C a 25ºC. La
profundidad del humedal FH es de 40 cm y la porosidad del substrato es de 40%. Se
estableció el valor de K20 a 1.1 d-1.
Temperatura (grados)
Gráfico de K para humedales FH versus temperatura a una profundidad
DBO
de 40 cm del substrato y una porosidad del 40% FIGURA 10
b) KDOB para humedales FV
La figura 11 muestra KDOB para un humedal FV. El gráfico se estableció partiendo de la

misma ecuación para humedales FH con temperaturas desde 10 ºC a 25 ºC. La profundidad
del humedal FV es de 70 cm y la porosidad del substrato es de 30%. Se estableció el valor
de K20 a 1.1 d-1.
19
Temperatura (grados)
Gráfico de K para humedales FV versus temperatura a una profundidad de 70 cm del
DOB
substrato y una porosidad del 30% FIGURA 11
5.3.2 Dimensión basada en área específica requerida por
población equivalente (PE)
La relación entre el área específica requerida y la población equivalente se cumple cuando
existe uniformidad en la cantidad y calidad específicas de aguas residuales. En general,
se puede confiar en la regla de oro sugerida por diferentes trabajos (dependiendo de las
condiciones climáticas). Sin embargo, los costos de inversión tienden a ser más altos
debido a los aspectos conservadores de este enfoque.
El área específica requerida para humedales artificiales FH y FV se calcula para diferentes
descargas concretas de aguas residuales y una cierta cantidad de población. Se establece la
contribución de DBO en 40 g DBO/pe.d, 30% de la carga DBO se reduce en el tratamiento
primario y la concentración de DBO en el efluente se establece en 30 mg/l. La KDBO
para humedales FH y FV se establece en 0,15 y 0,20 respectivamente. Se observa que se
requeriría un área específica de 1 a 2 m2/pe en el caso de humedales FH, mientras que en
el caso de humedales FV, se necesitaría un área específica de 0,8 a 1,5 m2/pe.
s FH
a ra humedale
rea p
ad de á
Necesid
Área requerida (m2/pe)
s FV
rea pa ra humedale
de á
Necesidad
Caudal específico de aguas residuales (litros por persona y día)

Área específica requerida por población equivalente para
humedales FH y FV para diferentes descargas de aguas residuales FIGURA 12
Tomando en consideración los casos de Nepal, se ha de resaltar que el área específica

requerida presentada en el gráfico es menor que la recogida en las diferentes investigaciones
sobre este aspecto. Ello se debe a que la KDBO utilizada en estas investigaciones es menor
y las descargas específicas de aguas residuales son mayores.
20
EJEMPLO
El ejemplo aquí presentado es un caso general. El proyectista ha de tomar en cuenta las circunstancias y estándares locales.
Calculemos el tamaño de un humedal artificial para una población de 400 personas con un caudal específico de aguas
residuales de 80 litros por persona y por día.
• Volumen promedio de aguas residuales (Q) = 400 x 80 / 1000 = 32 m3/d
Para determinar la concentración de DBO5 en el afluente, se debe analizar una muestra del agua residual en un laboratorio
certificado. En ausencia de un laboratorio, se puede calcular la concentración de la siguiente manera:
• Contribución de DBO5 = 40 g DBO5/pe.d

• Concentración de DBO5 = 40 x 1.000/80 = 500 mg/l
• Supongamos que el 30% de DBO5 se elimina en la unidad de tratamiento primario, entonces la concentración de DBO5
en el afluente sería (Ci) = 350 mg/l
• Concentración de DBO5 en el efluente sería (Ce) = 30 mg/l
• KDBO = 0,15 m/d para humedales FH y 0,2 m/d para humedales FV
Sustituyendo los valores en la ecuación a continuación:

Qd (ln Ci – ln Ce)
Ah =
KDBO
• Área para humedal FH = 524,10 m2

• Área específica por PE para humedal FH = 1,31 m2
• Área para humedal FV = 393,08 m2
• Área específica por PE para humedal FV = 0,98 m2
5.4 Profundidad
En general, la profundidad del substrato en un humedal artificial de flujo subsuperficial
se limita aproximadamente a la profundidad de las raíces de la plantas, de tal manera que
las plantas estén en contacto con el afluente e influyan en el tratamiento. Sin embargo,
se debe tener en cuenta el tiempo de retención hidráulica –TRH (tiempo que las aguas
residuales son retenidas en el humedal) a la hora de elegir la profundidad del humedal.
5.4.1 Humedales FH
La mayoría de los humedales FH de Europa presentan una profundidad de lecho de 60
cm (Cooper et al., 1996). En los Estados Unidos, este tipo de humedales ha sido diseñado,
en general, con lechos de entre 30 y 45 cm de profundidad (Steiner y Watson, 1993).
Un estudio experimental llevado a cabo en España mostró que los humedales FH con 21
una profundidad promedio de 27 cm eran más efectivos que los humedales FH con un
promedio de profundidad de agua superior a los 50 cm. (García et al., 2004).
Se recomienda considerar un promedio de profundidad de 40 cm considerando la

precipitación, que podría originar flujo superficial.
5.4.2 Humedales FV
Generalmente, para los sistemas FV se consideran profundidades superiores a las
consideradas para los sistemas FH. La mayoría de los sistemas FV en el Reino Unido
tienen una profundidad de entre 50-80 cm (Cooper et al., 1996). En cambio, en Alemania
se recomienda una profundidad superior a 80 cm (ATV, 1998). Lo mismo ocurre en
Austria donde se recomienda una profundidad de 95 cm (ÖNORM 1997), mientras que
en Dinamarca, la profundidad recomendada es de un mínimo de 1 m (Brix, 2004). Los
sistemas FV en Nepal se construyeron con alrededor de 1 m de profundidad, pero en la
actualidad se están utilizando profundidades menores.
En un clima subtropical, es posible incrementar los niveles de carga aplicados por encima
de lo que señalan las guías emitidas en Centroeuropa y lograr que se produzca nitrificación
en un sistema FV. Los resultados promedio obtenidos de lechos verticales de 75 cm de
profundidad mostraron un mejor rendimiento que los obtenidos con lechos verticales de
45 cm de profundidad (Philippi et al., 2004).
Se recomienda usar un substrato con una profundidad de 70 cm, puesto que puede
proporcionar una nitrificación adecuada, además de favorecer la remoción de
contaminantes orgánicos.
5.5 Área transversal del lecho

(sólo para humedales de FH)
Las dimensiones del lecho se derivan de la ley de Darcy y deben proporcionar flujo
subsuperficial a través de la grava bajo condiciones promedio de flujo. Se han asumido
dos aspectos importantes a la hora de aplicar la fórmula:
• se puede usar el gradiente hidráulico en vez de la pendiente, y

• la conductividad hidráulica se estabilizará a 10-3 m/s en el humedal establecido.
La ecuación es:
Ac = Qs / Kf (dH/ds)
• A = área transversal del lecho (m2)

• Q = caudal promedio (m3/s)
22 • K = conductividad hidráulica del lecho completamente desarrollado (m/s)
• dH/ds = gradiente del fondo del lecho (m/m)
Para gravas con granulometría graduada se elige generalmente un valor de Kf de 1 x 10-3

a 3 x 10-3 m/s. En la mayoría de los casos, se utiliza un dH/ds de 1%.
No existe una regla clara y definida sobre el ancho óptimo para el humedal. Sin embargo,
si supera los 15 m, se recomienda dividir la celda con el fin de evitar el corto circuito de las
aguas residuales. Se debe tener en cuenta que es mejor usar al menos dos celdas paralelas
en vez de una única celda para facilitar la operación y mantenimiento del humedal.
EJEMPLO
Calculemos el área transversal del lecho requerido para el humedal FH que fue calculada en la seccion 5.3
• Qs = 32 m3/d = 0.00037 m3/s
• Kf = 2 x 10-3 m/s
• dH/ds = 0.01
Sustituyendo los valores en la anterior ecuación,
• A c = 18.52 m2
Considerando una profundidad del humedal de 0,4 m, el ancho sería 46,30 m.
Longitud del humedal = Área /ancho= 524,1/46,3 = 11,3 m
Si el ancho del humedal es superior a 15 m, se recomienda dividir la celda.
Ahora consideremos 3 humedales en paralelo, entonces
• Qs = 0,00012 m3/s
• Kf = 2 x 10-3 m/s
• dH/ds = 0,01
Sustituyendo los valores en la anterior ecuación,
• Ac = 6,17 m2
Considerando una profundidad del humedal de 0,4 m, el ancho del humedal sería 15,43 m. Proporcionemos un
ancho de 15 m.
Longitud del humedal = Área/ancho/número de humedales = 524,1/15/3 = 11,6 m
En los humedales FV, ya que el flujo es vertical, el ancho y el área transversal del lecho de
FV no son establecidos como requisito para mantener el flujo por debajo de la superficie
y evitar el flujo superficial.
5.6 Selección del lecho filtrante

Los lechos cumplen diferentes funciones:
• son material de enraizamiento para la vegetación,
• ayudan a distribuir/recolectar de manera uniforme el caudal en la entrada/salida,
• proporcionan área superficial para el crecimiento de los microbios, y
• filtran y atrapan las partículas
Las partículas muy pequeñas tienen una conductividad muy baja y crean un flujo
superficial. Las partículas de gran tamaño tienen una conductividad hidráulica muy
alta, pero disponen de poca área de superficie húmeda por volumen unitario de hábitat
microbial. Un lecho con partículas gruesas y angulares es adverso a la propagación de
las raíces. Los materiales de tamaño medio, generalmente caracterizados como gravas,
suelen comprometer el buen funcionamiento por lo que se recomienda que sean lavados
previamente a su uso ya que así se pueden eliminar arenas finas que podrían bloquear los
23
espacios huecos.
5.6.1 Humedales FH
El tamaño del diámetro de las partículas que conforman los lechos usados en los humedales
FH varía desde 0,2 mm a 30 mm (ÖNORM B 2505, 1996, Vymazal, 1997, GFA, 1998, EC/
EWPCA, 1990, U.S. EPA, 1988, Steiner y Watson, 1993, U.S. EPA, 1993, Reed et al., 1995,
U.S. EPA, 2000).
Se recomienda que las partículas de los lechos en las zonas de entrada y salida midan
entre 40 y 80 mm de diámetro con el fin de minimizar las obstrucciones. Asimismo,
deben extenderse desde la parte superior a la parte inferior del sistema. Para la zona de
tratamiento, no parece existir una ventaja clara de la remoción de contaminantes con
partículas de diferentes tamaños en el rango de 10 a 60 mm (U.S. EPA, 2000). La figura 13
muestra los tamaños de substrato recomendados, que utiliza partículas de entre 40 y 80
mm en las zonas de entrada y salida y de 5 a 20 mm en la zona de tratamiento.
Tubería de
entrada
Grava de 40
a 80 mm
Tubería de
salida
Membrana Grava de 5
impermeabilizante a 20 mm
Grava de 40
a 80 mm
Disposición del substrato en un humedal FH FIGURA 13
5.6.2 Humedales FV
Las propiedades del substrato o lecho filtrante, d10 (granulometría efectiva), d60 y el
coeficiente de uniformidad (el cociente entre d60 y d10) son características importantes
a tener en cuenta en su selección. No existe un substrato estándar uniforme para la
construcción de humedales FV. Varios libros coinciden en señalar que la granulometría
efectiva debería ser 0,2 < d10 < 1,2 mm, el coeficiente de uniformidad de 3 < d60/d10 <
6 y la conductividad hidráulica de Kf 10-3 a 10-4 m/s (Reed et al., 1990, Vymazal et al.,
1998, GFA, 1998, Liénard et al., 2000, Brix, H., 2004, Korkusuz, E.A., 2005). Los lechos
de filtrado usados en el Hospital Dhulikhel tenían un d10 = 0,4 mm y un d60/d10 = 1,5
(Shrestha R.R., 1999).
El nivel de descenso de la permeabilidad en afluentes de características similares con sólidos

en suspensión es mayor para los medios porosos con tamaños de poros más pequeños. En
comparación con la grava, las arenas muestran una disminución relativamente más rápida
de su permeabilidad debido a los efectos de la acumulación de sedimentos en la superficie.
Sin embargo, la profundidad de las obstrucciones es mayor en caso de tamaños mayores
de partículas (Walker, 2006).
24 Se recomienda usar arena (0 a 4 mm) como substrato principal con un d10 > 0,3 mm y
un d60/d10 < 4 y con una permeabilidad de 10-3 a 10-4 m/s. En la figura 14 se muestra la
disposición del substrato o lecho filtrante.
5.7 Gradiente del lecho

La superficie superior del lecho debe ser uniforme o casi uniforme con el fin de facilitar la
plantación y la rutina de mantenimiento. En teoría, el gradiente inferior debe coincidir con
el gradiente del nivel hídrico con el objeto de mantener la profundidad del agua uniforme a
Grava de 5 a 10 mm
Arena de 1 a 4 mm
Grava de 5 a 10 mm
Grava de 20 a 40 mm
Disposición del substrato en un humedal FV FIGURA 14

lo largo del lecho. Lo más práctico sería lograr que el fondo forme un gradiente uniforme a
lo largo de la dirección del flujo desde la entrada hasta la salida, facilitando de esta manera
el drenaje cuando sea necesario hacer el mantenimiento. No se ha investigado cuál sería
el gradiente óptimo, no obstante, se recomienda que sea de 0,5% a 1% para facilitar tanto
la construcción como el drenaje correcto.
5.8 Sellado del lecho

Los humedales de flujo subsuperficial que proporcionen tratamiento secundario deben
impermeabilizarse con el fin de evitar el contacto directo entre las aguas residuales y las
aguas subterráneas. Las membranas impermeabilizantes que se usan para los humedales
son las mismas que generalmente se utilizan para los estanques. Se pueden usar los
suelos locales para sellar los humedales si disponen de alto contenido arcilloso, suficiente
para conseguir la permeabilidad necesaria. El grosor de las membranas depende de la
permeabilidad del suelo. En la Guía Europea (Cooper, 1990) se advierte que si el suelo
local tiene una conductividad hidráulica de 10-8 m/s o inferior, es probable que contenga
alto contenido arcilloso y, por tanto, se “encharque” fácilmente y proporcione un sellado
adecuado para el lecho. Como norma general, se pueden utilizar estas interpretaciones
para los valores del coeficiente de permeabilidad obtenidos in situ:
• k>10-6m/s: el suelo es demasiado permeable debiéndose impermeabilizar los

humedales;
• k>10-7m/s: puede ocurrir filtración pero no la suficiente como para evitar que los
humedales dejen de estar anegados; 25
k<10-8 m/s:
• los humedales se sellarán de forma natural;

• k<10-9 m/s: no hay riesgo de contaminación de las aguas subterráneas (si
k>10-9 m/s y las aguas subterráneas se utilizan para suministro de
uso potable, será necesario realizar estudios hidrogeológicos más
detallados).
El suelo podría mezclarse con cemento Portland común (8 kg/m2) para disminuir la
permeabilidad y hacer que se compacte con el objeto de sellar los humedales. En los países
desarrollados se ha utilizado la bentonita mezclada y compactada con suelos locales.
Otros impermeabilizantes sintéticos incluyen:
• Cloruro de polivinilo (PVC)
• Polietileno (PE)
• Polipropileno
Las membranas impermeabilizantes se deben seleccionar en base a su disponibilidad y

rentabilidad. Para lograr instalar la membrana con éxito, es crucial preparar el substrato
evitando que éste contenga materiales que puedan perforarla.
5.9 Estructuras de entrada y salida

Las estructuras de entrada y salida distribuyen el caudal y controlan su trayectoria a través
del humedal, así como la profundidad del agua. Las múltiples estructuras de entrada y
salida ubicadas a cada extremo del humedal son esenciales para asegurar la distribución
uniforme del afluente a través del humedal. Estas estructuras ayudan a evitar las “zonas
muertas” donde el nivel de intercambio de agua es bajo, dando como resultado tiempos de
detención de las aguas residuales mucho menores que los señalados en teoría.
La estructura de entrada debe diseñarse para minimizar el posible corto circuito y la

obstrucción de los suelos así como para maximizar la distribución constante del caudal,
mientras que la estructura de salida debe diseñarse para minimizar el posible corto
circuito, maximizar la recolección constante del caudal y permitir que el operario varíe el
nivel hídrico operativo, pudiendo así drenar el lecho.
5.9.1 Entradas
Las estructuras de entrada en los humedales subsuperficiales incluyen colectores
superficiales y subsuperficiales tales como una tubería perforada, zanjas abiertas
perpendiculares a la dirección del flujo, etc. Una única entrada no sería adecuada para una
celda amplia pues no se lograría un flujo uniforme a través de toda la celda. En general,
se usan colectores perforados o ranurados que recorren todo el humedal a lo ancho. El
tamaño de los colectores, el diámetro de los orificios y el espacio entre éstos depende de la
velocidad del caudal considerada en el diseño. Siempre que sea posible, se debe instalar
el colector de entrada en una ubicación que esté al alcance del operario para que, en caso
de ser necesario, éste pueda proceder al ajuste del caudal y al mantenimiento. Un colector
subsuperficial evita la formación de limos y algas y la consecuente obstrucción que puede
producirse cerca de los colectores superficiales. Sin embargo, sería dif ícil ajustarlo y
proceder a su mantenimiento.
26
a) Humedales FH
En los humedales FH, el propósito es lograr una distribución uniforme a través de toda
el área transversal del borde de entrada del lecho. En la mayoría de los lechos, el flujo
se distribuye hacia una zona de entrada de roca, compuesta por rocas de granulometría
graduada. En la figura 15 se muestran ejemplos de diseños de entradas en humedales
FH.
Vaciado (ambos extremos)
Válvula de control
Grava
VISTA EN SECCIÓN
Vaciado
VISTA EN PLANTA a) Tubería perforada sumergida
Desechos
depositados
o efluente
Lecho de
carrizos/juncos
0,5m
Membrana
Gabión de malla metálica con impermeabilizante
rocas de 60 a 100mm
VISTA EN VISTA EN SECCIÓN
PLANTA b) Alimentación del gabión
Gabiones de malla metálica
Superficie a nivel
Cobertura de suelo sobre la
membrana impermeabilizante
Tubería T basculante
de PVC
Lecho de
carrizos/juncos Relleno
con rocas 27
0,5m
Gabión de malla metálica Membrana
(opcional) con rocas de 60 a impermeabilizante
T de 90° con sellos en 100mm VISTA EN SECCIÓN
Entrada
forma de anillo"O"
VISTA EN PLANTA c) T basculante
Ejemplos de diseños de entradas en humedales artificiales FH (U.S. EPA, 2000) FIG FIGURA 15
Las fotografías 1 a 6 muestran los diferentes tipos de sistemas de entrada de FH.
Entrada con
tubería perforada
FOTO 1
Entrada con
tubería ranurada
FOTO 2
28
Entrada con
canaleta (Cooper
et al., 1996)
FOTO 3
Entrada con
canaleta – primer
plano (Cooper et
al., 1996)
FOTO 4
Entrada con
gabión (Cooper et
al., 1996)
FOTO 5
29
Entrada
con tubería
sumergida –
cuello de tubería
con corte en V
(Cooper et al.,
1996)
FOTO 6
b) Humedales FV
En los humedales FV es fundamental lograr una distribución uniforme por toda el área
del lecho. Las estructuras para humedales FV se componen de un tanque de alimentación
intermitente con una red de distribución. Las fotos 7 y 8 muestran el funcionamiento de
un sifón hidromecánico utilizado para la alimentación intermitente. En este sistema la
alimentación del agua hacia los lechos se mantiene por el nivel hídrico. Cuando el nivel
de agua alcanza cierta altura dentro del tanque, un tapón impide que el cubo se eleve.
El nivel de agua sube y se llena el cubo. Al pesar, éste se hunde y el agua procedente del
tanque de alimentación inunda el lecho. Cuando el lecho se llena de cierta cantidad de
agua, ésta deja de entrar. El agua que queda en el cubo sale debido a la presión ejercida
por el sifón y se queda dentro del tanque hasta que se llena de agua de nuevo.
Algunos humedales han usado una red de tuberías con orificios orientados hacia abajo.
Los extremos de la tubería deben sobresalir de tal manera que el aire pueda pasar durante
la descarga al igual que para asegurar la distribución homogénea de las aguas residuales.
Otros humedales han utilizado hoyas o canaletas con desbordamientos por cada lado. En
las fotos 9 a 11 se muestran los diseños de entradas de FV.
Tanque de
alimentación y
mecanismo –
Nivel óptimo de
agua en el tanque
para llenar el
cubo (Shrestha,
R.R., 1999)
FOTO 7
30
Tanque de
alimentación y
mecanismo – El
cubo se hunde y
el agua inunda el
lecho (Shrestha
R.R., 1999)
FOTO 8
Entrada con red
de tuberías y
tubería principal
en el centro
FOTO 9
Entrada con red

de tuberías y
tubería principal
en la orilla.
FOTO 10
31
Canal de
distribución
(Cooper et al.,
1996)
FOTO 11
5.9.2 Salidas
Las estructuras de salida ayudan a mantener uniforme el caudal a través del humedal así
como a controlar la profundidad operativa. El diseño de humedales de flujo subsuperficial
debe permitir una inundación controlada a 15 cm para promover un crecimiento
deseable de plantas y controlar la maleza. El uso de una estructura de salida ajustable
- recomendado para mantener un gradiente hidráulico adecuado en el lecho - puede
beneficiar significativamente tanto la operación como el mantenimiento del humedal.
Un colector subsuperficial perforado conectado a una salida ajustable ofrece una máxima
flexibilidad y fiabilidad como mecanismos para humedales de flujo subsuperficial. Estos
mecanismos pueden ser una compuerta ajustable, una serie de maderos o un codo
basculante. La figura 16 y las fotograf ías 12 a 14 muestran diferentes tipos de estructuras
de salida.
Compuerta
Compuerta ajustable
ajustable
Filtro de Filtro de
desechos desechos
Salida
Salida
VISTA EN SECCIÓN
VISTA EN PLANTA a) Compuerta ajustable
Gabión de malla metálica Gabión de malla metálica
(opcional) con rocas de 60 a (opcional) con rocas de 60 a
100 mm 100 mm
Nivel de Nivel de
agua agua
Membrana Colector de Sección intercambiable de Colector Junta de anillo "O"

impermeabilizante tubería ranurada tuberías que se ajustan al de tubería
VISTA EN SECCIÓN conector con anillo sellante ranurada VISTA EN SECCIÓN
b) Sección intercambiable c) Estructura en codo de 90°

Mecanismos de salida (U.S. EPA, 2000) FIGURA 16
32
Salida en codo
FOTO 12
Salida con codo
basculante
(Cooper et al.,
1996)
FOTO 13
Salida con tubería

flexible (Cooper et
al., 1996)
FOTO 14
La mayoría de los sistemas FH disponen de una tubería de drenaje perforada anexada a
una zona de drenaje de 0,5 m de ancho, rellena de rocas grandes bien graduadas. Esta
tubería conduce a un sumidero donde el nivel de agua es controlado ya sea por un codo
basculante o por una tubería conectada. Para sistemas de menor tamaño se utiliza una
alternativa más barata; una tubería plástica flexible que puede mantenerse en posición
mediante una cadena o una cuerda.
En los sistemas FV, el sistema de recolección puede consistir en una red de tuberías de
33
drenaje rodeada por rocas de gran tamaño. La tubería de drenaje llevará a un sumidero
de recolección que facilitará el drenaje total del lecho vertical.
5.10 Vegetación
La vegetación y sus restos son necesarios para el rendimiento exitoso de los humedales
artificiales, contribuyendo además a darles una apariencia estética. Hay una serie de
criterios que la vegetación a ser plantada en los humedales artificiales ha de cumplir:
• Utilización de especies de macrofitos locales predominantes

• Penetración profunda de las raíces
• Rizomas fuertes y raíces fibrosas en gran cantidad
• Considerable biomasa o densidad de tallo para lograr la máxima transferencia de agua
• Asimilación de nutrientes
• Área superficial máxima para poblaciones microbianas
• Transporte eficiente de oxígeno hacia la zona de raíces para facilitar la oxidación de
metales tóxicos reducidos y
• soporte de una amplia rizosfera.
Las fotograf ías 15 y 16 muestran dos especies, Phragmites sp. y Typha sp., ampliamente
usadas en los humedales artificiales. Phragmites karka y P. australis (Carrizo común) es
una de las especies de humedales más productivas, extendidas y variables del mundo.
Debido a su tolerancia climática y a su rápido crecimiento es la especie predominante en
los humedales artificiales.
Phragmites karka
(carrizo común)
FOTO 15
34
Junco – typha
angustifolia
(Wetlands
International,
2003)
FOTO 16
capítulo
SEIS
construcción de
LA CONSTRUCCIÓN de humedales artificiales implica, en primer lugar, la construcción
de la cubeta (movimiento, excavación, nivelación y compactación del terreno y construcción
de bermas/muros), la impermeabilización, el relleno con substratos, la construcción de
estructuras de entrada y salida y la plantación de vegetación. Esta última es una actividad
exclusiva de los humedales artificiales. En esta sección pretendemos ofrecer una guía
sobre estos aspectos especiales y exclusivos de la construcción de humedales.
6.1 Construcción de la cubeta

Para la construcción de la cubeta, se aplican los procedimientos y técnicas estándares
utilizados en ingeniería civil, que incluyen trabajos de preparación del terreno, excavación,
nivelación y compactación de este. Es deseable que haya un equilibrio a la hora de excavar,
extraer y rellenar el emplazamiento con el objeto de evitar préstamos de canteras alejadas
o de tener que disponer de suelo extra. Si existe en el lugar seleccionado suelo de calidad
para la agricultura, se debería extraer y apilar. Es importante que la compactación de la
base sea uniforme para proteger la integridad de la membrana de posteriores actividades
de construcción (por ejemplo, la colocación de la membrana impermeabilizante, el
depósito de grava, etc.) así como de la tensión a la hora de rellenar el humedal. La mayoría
de los humedales se construye de forma nivelada o con una ligera pendiente de alrededor
de 1% en la dirección del caudal. Las bermas deben construirse en conformidad con las
consideraciones geotécnicas estándar. Se debe proporcionar una cantidad adecuada de
borde libre que pueda contener una cierta cantidad de precipitación de tormenta. Las
fotograf ías 17 a 21 muestran la construcción de la cubeta. 35
6.2 Impermeabilización de la cubeta

Es necesario impermeabilizar la cubeta en caso de que la permeabilidad del suelo sea
superior a 10-6 m/s. Se debe seleccionar la membrana atendiendo a los aspectos de
disponibilidad y costo. Hay que tomar cuidado con el fin de evitar que ésta se perfore
durante la colocación y las posteriores actividades de construcción. Si la base contiene
rocas angulares, se debe colocar una capa de arena por debajo de la membrana y nivelarla.
La fotograf ía 22 muestra la membrana impermeabilizante de la cubeta.
Método in-situ (en campo) a escala reducida para determinar la
permeabilidad
El método abarca dos grupos: el utilizado para determinar la permeabilidad del substrato
por encima de la napa freática y, por otro lado, el usado para determinar la permeabilidad
del substrato por debajo de la napa freática.
Por encima de la napa freática, el suelo no está saturado. Para medir la conductividad
hidráulica saturada, se debe verter el agua necesaria para conseguir condiciones cercanas
a la saturación. Este método se llama “método de
infiltración”. Por debajo de la napa freática, el suelo estándar nivel de referencia
cinta
está saturado por definición. Por tanto, tan sólo métrica
hace falta extraer agua del suelo, creando un pozo superficie flotador con
del suelo
y observar la velocidad del flujo de agua hacia el
pozo junto con la carga hidráulica inducida. Este
método se denomina “método de extracción”. capa freática
Método de extracción
Se perfora un pozo en el suelo hasta una cierta
profundidad por debajo de la napa freática. Una
vez que el agua dentro del pozo se nivele con el
agua subterránea, se extrae una parte para lograr
que el agua subterránea comience a filtrarse
dentro del pozo y así poder medir la velocidad a la
que va subiendo. La conductividad hidráulica del
capa impermeable
suelo se calcula utilizando la siguiente fórmula:
K = C x (H0 – Ht)/t
donde,
• K = conductividad hidráulica del suelo saturado (m/d)
• C = factor dependiente de la profundidad de la capa impermeable situada por debajo
de la parte inferior del pozo y de la profundidad promedio del nivel de agua en el pozo
por debajo de la napa freática
• t = tiempo transcurrido desde la primera medición del nivel de elevación del agua en
el pozo
• Ht = profundidad del nivel de agua en el pozo de monitoreo por debajo del nivel de
referencia en un tiempo t (cm)
36 • H0 = Ht cuando t = 0
Cuando D > ½ D2, entonces
• C = (4000 x r/h’)/((20 + D2/r) x (2 – h’/D2)
Cuando D = 0, entonces
• C = (3600 x r/h’)/((10 + D2/r) x (2 – h’/D2)

Método de infiltración
Se perfora un pozo en el suelo a una profundidad concreta, se llena de agua y se deja

drenar libremente. Se llena el pozo de agua
varias veces hasta que el suelo circundante se estándar nivel de referencia
cinta
sature a una distancia considerable y se logre métrica
con
que la infiltración (velocidad) se mantenga a superficie flotador
del suelo
un valor más o menos constante. Después del
último vertido de agua en el pozo, se mide la
velocidad de descenso del nivel de agua. Los
datos obtenidos (h+ ½r y t) se trazan en papel
semi-logarítmico. La gráfica debe producir
una línea recta. Si la línea es curva, se ha de
continuar mojando el suelo hasta que la gráfica
muestre una línea recta. Con cualquier de los
dos pares de valores de h+ ½r y t, el valor de K se
puede calcular de acuerdo a esta ecuación:
K = 1,15r ((log(h0 + ½r) – log(ht + ½r)/(t – t0)
donde,
• t = tiempo desde el inicio de la medición (s)
• ht = la altura de la columna de agua en el pozo en tiempo t (cm)
• h0 = ht en tiempo t = 0
6.3 Relleno del substrato

Una vez colocada la membrana impermeabilizante en la cubeta, se comenzará a rellenar
de substratos a la misma vez que se disponen los mecanismos de entrada y salida. Se debe
lavar el substrato para eliminar tierra y otros finos que pudieran bloquear los espacios
libres, lo cual contribuiría a la obstrucción del substrato. Es preferible el substrato de
cantos rodados al substrato triturado angular debido a que el primero queda más suelto
creando más espacios.
6.3.1 Humedales FH
Antes de disponer los substratos, se deben dividir las zonas de entrada y salida. Se han de
definir claramente las estructuras de salida a la misma vez que se disponen los substratos,
los cuales deben ser tamizados y lavados antes de colocarlos en las zonas de entrada y 37
salida así como en la de tratamiento. La fotograf ía 23 muestra la disposición de substratos

en un humedal FH.
6.3.2 Humedales FV
Antes de disponer los substratos en un humedal FV, se deben marcar adecuadamente las
capas de substrato de diferente tamaño dentro de la cubeta. Se deben lavar para eliminar
las partículas indeseadas y disponer una red de recolección en la base de acuerdo al diseño,
antes de colocarlos. Se comenzará a rellenar una vez se hayan completado las actividades
anteriormente mencionadas. Puesto que la arena es el substrato escogido para la zona
principal de tratamiento, se deben analizar sus propiedades en un laboratorio acreditado.
Entre las pruebas a realizar se encuentran el análisis granulométrico y la determinación de
la conductividad hidráulica. La granulometría adecuada para humedales artificiales FV
se muestra en la figura 17. A falta de un laboratorio acreditado, la calidad de la arena se
puede determinar mediante el ensayo de calidad de la arena.
Partículas de lodo Partículas del filtro

finos partículas de limo partículas de arena partículas de arena gruesa roca
fino medio grueso fino medio grueso fino medio grueso
Granulometría > d en G%
Diámetro de la partícula en mm
Granulometría (Guía alemana ATV – gráfico de AKUT) FIGURA 17
Ensayo de calidad de la arena
Se coloca una tubería de PVC de 300 mm de

longitud y 110 mm de diámetro sobre un lecho
de grava mediana y se rellena con 200 mm de la
arena a ser examinada, tal y como se muestra en
la figura 18. La arena debe ser humedecida pero 500ml de agua
no saturada. Se coloca un pedazo cuadrado de
100mm tubería de PVC
estropajo o algo similar para evitar que el agua
Estropajo de nylon
interrumpa el proceso. A continuación, se vierten
38 500 ml de agua del caño dentro de la tubería, Arena a ser examinada
pero sin provocar demasiadas alteraciones en la

superficie de arena y se mide el tiempo que tarda
en drenar completamente. Tan pronto el líquido
Grava mediana,
haya drenado, se vierten otros 500 ml de agua drenaje libre
y se vuelve a medir el tiempo. Esto se repetirá
hasta que el tiempo se nivele. A continuación se
puede representar el tiempo como se muestra en
la figura 19. Ensayo de calidad de la arena
(Cooper et al., 1996) FIGURA 18
Ensayo de arena
Fallo <1 semana
Tiempo en drenar (segundos)
Arena de río – prueba satisfactoria

Arena filtrada
Arena de concreto, Hereford
Límite
Suelo arenoso, Aberdeen
Arena gruesa y angular lavada, Aberdeen
Sistema II Oaklands Park – arena gruesa y angular lavada
Arena gruesa, Devon
Número de dosis
Resultados del ensayo de calidad de la arena (Cooper et al., 1996) FIGURA 19
El gráfico muestra resultados para algunos tipos de arena usados por Grant y Moodie
(1996) y da una idea de la gama de arenas adecuadas. Las muestras a y d son claramente
inadecuadas. La muestra e está cerca del límite de adecuación lo que puede implicar
un riesgo. La muestra c es claramente la mejor y las muestras b, g y h son satisfactorias.
Las arenas que drenan entre 50 y 150 segundos por 500 ml (una vez saturadas) son
satisfactorias.
Las fotograf ías 25 a 27 muestran el relleno de substratos en un humedal FV.
6.4 Estructuras de entrada y salida

Se deben colocar estructuras de entrada y salida, tal y como se menciona en el capítulo
5.9, de acuerdo al diseño. Las tuberías de entrada y salida de los humedales FH
deben disponerse perpendicularmente al caudal en el humedal. La figura 20 muestra
la disposición de los mecanismos de entrada y salida en un humedal artificial FH. Los
orificios de distribución en la red de entrada para humedales FV deben colocarse así para
garantizar la distribución homogénea de las aguas residuales por toda el área del humedal.
De forma similar, la red de salida debe colocarse de esta manera para garantizar que no
se produce corto circuito dentro del humedal. Las fotograf ías 24, 25 y 29 muestran la
construcción de estructuras de entrada y salida.
Salida
Plantas
del
humedal
Entrada
39
a) MALO: b) REGULAR: c) BUENO: d) MEJOR:

Canal de flujo Amplias zonas Tubería principal con Múltiples entradas
preferencial desde muertas en las múltiples salidas y y diques de control
la entrada a la salida esquinas, no en tubería de pie en zanja de flujo
la trayectoria del rellena de rocas con
flujo única tubería de salida
Efecto de la configuración del humedal en la distribución efectiva del caudal
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, U.S.D.A. –
por su sigla en inglés -,2002) FIGURA 20
6.5 La plantación de vegetación
Establecer cómo plantar la vegetación es probablemente el aspecto menos familiar de
la construcción de humedales. Se puede conseguir que crezca vegetación en el humedal
de diferentes formas: transplantando raíces, rizomas, tubérculos, semillas o plantas ya
crecidas; esparciendo semillas compradas o de otros lugares; importando substrato y su
banco de semillas desde humedales cercanos o confiando completamente en el banco de
semillas del emplazamiento original. La mayoría de los humedales se plantan con matas
o esquejes de rizomas extraídos de humedales naturales. La propagación de semillas y el
trasplante de plantas ya existentes son cada vez más populares.
Las dos principales técnicas para la plantación de rizomas son:

• Plantar matas
• Plantar esquejes
Se pueden extraer matas de una zona de juncos sin provocar daños importantes al humedal
existente. Para humedales pequeños, se puede cavar con una pala, pero en el caso de
proyectos a gran escala es necesario disponer de una excavadora. Las matas no pueden
apilarse cuando sean transportadas o almacenadas, pues esto dañaría los tallos. El espacio
entre plantas dependerá del tamaño de las matas obtenidas. Con la plantación de un 1 m2
de matas a intervalos de 10 m o de matas más pequeñas en 1 o 2 m2 se debe conseguir una
cobertura completa en un año dependiendo de la tasa de mortalidad (Cooper et. al., 1996).
Los esquejes de rizomas se pueden obtener de humedales existentes o de viveros. Deben
plantarse las matas de rizomas no dañadas de aproximadamente 100 mm de largo con al
menos un internódulo y un brote lateral o terminal. A la hora de plantar los rizomas, se
debe hacer con un extremo aproximadamente hasta la mitad bajo la superficie del medio
y el otro extremo expuesto al aire. El intervalo entre rizomas debe ser de alrededor de 4
rizomas por m2.
Las fotograf ías 24 a 29 muestran el humedal recién plantado, mientras que las fotograf ías
30 y 31 muestran el humedal después del crecimiento de la vegetación.
Internódulo
sin dañar
Brote lateral
Nódulos
40
c) Plante casi en horizontal d) Inunde superficialmente

a) Extraer rizomas con b) Seleccionar los rizomas con – 45° de ángulo, de tal (2 a 5cm) asegurándose
una pala o recogerlos un internódulo no dañado manera que al menos un de que el esqueje queda
de entre las pilas de y dos nódulos con brotes nódulo esté enterrado casi 4 por encima del agua
rizomas dañados a laterales. Cortar el excedente cm. Plante a principios de la superficial. Los brotes
inicios de la primavera dañado. También se pueden primavera aproximadamente aparecerán a principios del
usar los rizomas con un brote 4 esquejes/m2 verano
al término
Técnica para plantar esquejes de rizoma (Hawke y Jose, 1996) FIGURA 21
6.6 Manejo del nivel hídrico para el crecimiento de la
vegetación
Se recomienda dejar que las plantas se desarrollen bien antes de introducir aguas
residuales al sistema; las plantas necesitan una oportunidad de superar la tensión de la
plantación antes de que se las someta a otras tensiones. Puede que también sea necesario
un incremento gradual en la concentración de residuo aplicado. Para que las plantas
arraiguen profundamente, el nivel de agua desde el principio no debe ser demasiado alto.
Demasiada agua crea más problemas para las plantas de humedales durante la primera
fase de crecimiento que su falta debido a que las raíces no reciben la cantidad adecuada
de oxígeno. Las especies emergentes deben plantarse en un substrato húmedo (pero no
inundado) debiéndose dejar que crezcan lo suficiente como para dar tallos con hojas. Las
fotograf ías mostradas a continuación ilustran la construcción de humedales artificiales en
Sunga, Municipio de Thimi, Nepal.
Una vista del

lugar escogido
para el humedal
artificial. Estaba
siendo usado
como basural de
residuos sólidos.
FOTO 17
41
Limpieza del
sitio, trabajos
de preparación
del terreno y
excavación en
proceso
FOTO 18
Compactación de
la base
FOTO 19
Construcción de
las paredes de la
cubeta
FOTO 20
42
Cubeta lista para

la impermeabili-
zación y relleno
de substrato
FOTO 21
Colocación de
membrana
impermeabili-
zante en la
cubeta
FOTO 22
Relleno de
substrato en
humedales de
flujo horizontal
(observe las zonas
de entrada y
salida)
FOTO 23
43
Humedal
artificial de
flujo horizontal
después de
plantar la
vegetación
FOTO 24
Instalación de la
red de recolección
y relleno de
substrato (capa
de drenaje)
en humedales
artificiales de
flujo vertical
FOTO 25
Relleno de
substrato (capa
principal) en
humedales
artificiales de
flujo vertical
FOTO 26
44
Relleno de
substrato (capa
de protección)
en humedales
artificiales de
flujo vertical
FOTO 27
Relleno de
substrato
completo en
humedales
artificiales de
flujo vertical
FOTO 28
Humedal artificial
de flujo vertical
después de
colocar la red de
distribución de
salida y plantar la
vegetación
FOTO 29
45
Humedal
artificial de
flujo horizontal
después del
crecimiento de la
vegetación
FOTO 30
Humedal artificial
de flujo vertical
en operación
y después del
crecimiento de la
vegetación
FOTO 31
Una vista
del humedal
artificial tras su
finalización
FOTO 32
La construcción de lechos de secado de lodos es similar a la construcción de humedales
artificiales de flujo vertical salvo en la estructura de distribución del lodo. Generalmente,
este es introducido en los lechos de secado de lodos por un extremo del lecho y se esparce
lentamente por toda el área de lecho de secado por efecto de la gravedad.
46
capítulo
SIETE
operación y
mantenimiento
LA OPERACIÓN y el mantenimiento se pueden clasificar en términos de puesta en
marcha, rutina y largo plazo. Hay importantes diferencias entre los tres; los requisitos
para la puesta en marcha varían de acuerdo a los emplazamientos, los detalles del diseño
influyen en las operaciones rutinarias y las operaciones a largo plazo dependen de la carga.
Además, se deben hacer revisiones minuciosas al menos dos veces al año para garantizar
la operación efectiva del humedal. La operación y el mantenimiento en el tratamiento
primario son de gran importancia para el funcionamiento eficaz del humedal.
7.1 Puesta en marcha

Los periodos de puesta en marcha son necesarios para poder establecer la vegetación
asociada a los procesos de tratamiento. Estos variarán dependiendo del tipo de diseño,
las características de las aguas residuales afluentes y la estación del año. En el caso de los
humedales artificiales de flujo subsuperficial, el periodo de puesta en marcha no es tan
crítico ya que su rendimiento no depende tanto de la vegetación, sin embargo, no cabe
duda de que ésta añade un valor estético al humedal.
Durante el período de puesta en marcha, el operario es principalmente responsable del

ajuste del nivel de agua en el humedal. En general, éste tiene que llenarse hasta la superficie
del substrato tras plantar la vegetación. Tan pronto las plantas comienzan a enraizar,
el nivel de agua puede ir reduciéndose gradualmente hasta alcanzar el nivel operativo
señalado en el diseño.
7.2 Operaciones rutinarias

Puesto que los humedales artificiales son sistemas “naturales”, las operaciones rutinarias 47
son más pasivas y exigen poca intervención del operario. Este debe observar, tomar las
acciones necesarias cuando surja algún problema y realizar el monitoreo de la operación
siempre que sea necesario.
Los momentos críticos en los que la intervención del operario es necesaria son:
• Ajuste de los niveles de agua

• Mantenimiento de la uniformidad del caudal (estructuras de entrada y salida)
• Manejo y cuidado de la vegetación
• Control del olor
• Mantenimiento de las bermas (muros)
7.2.1 Ajuste de los niveles hídricos

El nivel del agua y el control del caudal son generalmente las únicas variables operacionales
que afectan de forma significativa el rendimiento de un humedal artificial bien diseñado.
Los cambios en los niveles de agua influyen en el tiempo de residencia hidráulica y afectan
a la difusión atmosférica del oxígeno en la fase acuática así como a la cobertura de las
plantas. Se deben investigar inmediatamente los cambios significativos en los niveles de
agua ya que se pueden deber a pérdidas, salidas obstruídas, bermas con brechas, drenaje
de aguas pluviales, entre otras causas.
7.2.2 Mantenimiento de la uniformidad del caudal

Es extremadamente importante mantener un caudal uniforme a través del humedal por lo
que es necesario ajustar los mecanismos de entrada y salida para conseguir el rendimiento
esperado en el tratamiento. Se debe inspeccionar con asiduidad los colectores de entrada
y salida y ajustarlos regularmente. Además se les debe limpiar y retirar los desechos
que puedan obstruir la entrada y salida. Será necesario llevar a cabo la remoción de
desechos y de limos bacterianos tanto de la compuerta como de los filtros. Asimismo,
los colectores sumergidos de entrada y salida deben ser purgados periódicamente. Puede
que también sean necesarias limpiezas adicionales con rociado de agua a alta presión
o por medios mecánicos. Los sólidos suspendidos en el afluente tienden a acumularse
cerca de la entrada hacia el humedal y estas acumulaciones pueden reducir los tiempos
de detención hidráulica. Por tanto, a medida que vaya pasando el tiempo, será necesario
eliminar estos sólidos acumulados.
7.2.3 Manejo y cuidado de la vegetación

Las comunidades de plantas de humedal se mantienen por sí mismas y cada año crecen,
48 mueren y vuelven a crecer. El objetivo fundamental en la gestión de la vegetación es
mantener las comunidades de plantas deseadas dentro del humedal. Esto se consigue
tanto por medio de cambios en los niveles de agua como de la cosecha de plantas
indeseadas (por ejemplo, la maleza) cuando y donde sea necesario. Donde la cobertura
de plantas sea deficiente, las actividades de gestión para mejorarla, incluyen el ajuste del
nivel de agua, cargas reducidas, aplicación de pesticidas y la replantación. Puede que sea
necesario, dependiendo del diseño del humedal, cosechar y eliminar restos de vegetación.
No obstante, un humedal de flujo subsuperficial bien diseñado y operado no debería
necesitar cosecha de rutina.
Una vista de la
obstrucción de
las perforaciones
debido al
arrastre de lodos
procedentes
del tratamiento
primario
FOTO 33
Arrastre de lodos
desde la unidad
de tratamiento
primario
FOTO 34
49
Maleza indeseada
en el humedal
FOTO 35
Cosechando
vegetación de
humedal
FOTO 36
Remoción manual
de maleza dañina
e indeseada
FOTO 37
7.2.4 Control del olor
Rara vez los olores constituyen un problema molesto en los humedales adecuadamente
cargados. Los componentes olorosos se asocian generalmente a condiciones anaeróbicas,
que pueden ser originadas por cargas excesivas de DBO y de amoniaco. Existe olor si
50 el agua es inundada en la superficie del lecho, pero puede evitarse si ésta se distribuye
uniformemente dentro del lecho. Si la duración del tratamiento primario es demasiado
larga, entonces las aguas residuales pueden sufrir condiciones anaeróbicas que producirán
olor cuando entren al humedal artificial. Sin embargo, éste es insignificante puesto que
las aguas residuales se filtran hacia el lecho rápidamente siempre y cuando no haya
obstrucción.
7.2.5 Mantenimiento de bermas (muros)
Se debe realizar un mantenimiento apropiado de las bermas (muros). Cualquier erosión
o grieta en los muros al igual que las pérdidas o escapes a través de éstos deben repararse
mediante taponado, sellado, etc. tan pronto se perciban.
7.3 Operaciones a largo plazo

Las operaciones de rutina son esenciales para la gestión adecuada de un humedal. Además
de los requisitos normativos, las velocidades del afluente y efluente, la calidad de las aguas
residuales y los niveles de agua deben ser regularmente monitoreados y evaluados. Con
el tiempo, estos datos sirven de ayuda al operario para predecir potenciales problemas y
elegir las acciones correctivas apropiadas.
Generalmente, los sólidos procedentes de las unidades de tratamiento y los restos de

vegetación reducen gradualmente el espacio poroso en los humedales. La mayoría de los
sólidos se acumula en el borde de la entrada de los lechos FH donde el espacio poroso se
puede reducir sustancialmente en un par de años, lo cual puede producir flujo superficial.
Esta acumulación de sólidos depende de la carga.
Debe evaluarse el rendimiento del humedal cada cierto tiempo. Se deben recoger
muestras y analizarlas para confirmar la eficacia del tratamiento. Al menos los siguientes
parámetros han de ser analizados:
• Sólidos suspendidos totales (SST)

• Demanda bioquímica de oxígeno (DBO5)
• Demanda química de oxígeno (DQO)
• Amoniaco
• Nitrato
• Fósforo
• Coliformes fecales
Los requisitos de operación y mantenimiento se resumen en las listas 5 a 7:
TABLA 5 Lista de acciones quincenales de operación y mantenimiento

51
•
Bermas/muros Inspección visual para ver si hay de maleza, erosión y daños

Entrada • Inspección visual para confirmar la distribución adecuada y uniforme del afluente e identificar
obstrucciones y daños
• Mantenimiento y ajustes en caso de ser necesarios
Salida • Inspección visual para comprobar que no hay obstrucciones y daños y revisión visual del nivel
de agua así como de la calidad y cantidad del efluente
Vegetación • Inspección visual para ver si hay maleza y comprobar la salud de las plantas o de problemas de
pestes. Toma de acciones de recuperación siempre que sea necesario.
TABLA 6 Lista de acciones bi-mensuales de operación y mantenimiento
Bermas/muros • Inspección para ver si hay maleza, erosión y/o daños. Toma de acciones de
recuperación en caso de ser necesario.
Salida • Revisión del funcionamiento del sistema de descarga y salud del afluente
• Donde sea adecuado, segar o pastar (sólo ovejas) en terraplenes externos y
alrededores del humedal
Vegetación • Control de malezas en los humedales mediante arrancado manual, aplicación
de herbicidas y/o incremento temporal del nivel de agua
Tratamiento • Inspección visual del tratamiento primario de flujo ascendente para garantizar
primario la integridad estructural así como la cantidad y la calidad del efluente
TABLA 7 Lista de acciones anuales de operación y mantenimiento
Substrato • Comprobar la obstrucción del substrato, extraerlo, limpiarlo y sustituirlo en caso

necesario
Entrada • Quitar las tapas de la tubería de entrada y de la red de distribución, purgar y limpiar
minuciosamente para eliminar limos y obstrucciones
Salida • Limpiar y quitar las plantas alrededor de la tubería de salida para proporcionar
acceso y evitar obstrucciones
Vegetación • Cosechar vegetación y replantar en caso necesario
Tratamiento primario • Comprobar los niveles de lodo en el tratamiento primario y extraer el lodo
necesario para garantizar el rendimiento del tratamiento y evitar su arrastre hacia
el humedal
52
capítulo
OCHO
para secado de lodos
LA UTILIZACIÓN de humedales artificiales para el secado de lodos se debe a la
reducción a largo plazo de su volumen debido al desaguado por medio del drenaje, a
la evapotranspiración y a la mineralización de sólidos orgánicos (Nielsen, 2003). Los
humedales artificiales para el secado de lodos se usan cada vez más debido a las siguientes
ventajas:
• Sencillos de operar y bajo costo de operación y mantenimiento

• Menor frecuencia de remoción de lodos desaguados del lecho permitiendo su
acumulación durante varios años antes del vaciado del mismo
• Incremento de la capacidad de desaguado debido a la evapotranspiración de la
vegetación e incremento de la estabilidad del lodo debido al oxígeno adicional
proporcionado por los rizomas
• El lixiviado está sometido a las reacciones microbiales dentro de los humedales
facilitando la nitrificación y un mayor grado de remoción
Los criterios básicos de diseño para los lechos de secado de lodos son la tasa de carga
(SLR – por su sigla en inglés-) y la frecuencia de aplicación de lodos. Los valores SLR
adoptados en varias investigaciones encontradas en la literatura técnica varían desde 20 a
250 kg TS/m2.año (Lienard et al., 1995, Cooper et al., 1996, Koottatep et al., 2001, Nielsen,
2005). Se debe tener en cuenta que los valores SLR son menores para las temperaturas
bajas y más altos para temperaturas altas. Se recomienda usar un SLR de 200 kg TS/
m2.año en Nepal. La frecuencia para la aplicación de lodos es generalmente de una vez
por semana y la profundidad de aplicación no debe ser de más de 30 cm.
El perfil de substrato usado en lechos de secado de lodos es similar al usado en los

humedales artificiales de flujo vertical. La profundidad del substrato entre 0,4 m y 0,8 m
53
es la más ampliamente usada (Cooper et al., 1996, Shrestha, R.R., 1999, Nielsen, 2005).
El perfil de substrato recomendado (desde la parte inferior a la superior) para lechos de
secado de lodos se muestra en la figura 22.
• 20 cm de grava gruesa (tamaño de partícula de 20 a 40 mm)

• 10 cm de grava media (tamaño de partícula de 5 a 10 mm)
• 10 cm de arena fina (tamaño de partícula de 1 a 4 mm)
Arena de 1 a 4mm
Grava de 5 a 10mm
Grava de 20 a 40mm
Perfil de substrato para lecho de secado de lodos FIGURA 22
54
capítulo
NUEVE
estudios de caso
En esta sección se presentan seis estudios de caso correspondientes a seis humedales
artificiales en Nepal.
• Tratamiento de aguas residuales de hospital (Hospital Dhulikhel)

• Tratamiento de aguas residuales combinadas residenciales y de laboratorio (ENPHO)
• Tratamiento de aguas residuales institucionales (Universidad de Katmandú)
• Tratamiento de aguas residuales municipales (Sunga, Thimi)
• Tratamiento de aguas grises (Residencia privada)
• Tratamiento de lixiviados de fosas sépticas y rellenos sanitarios (Pokhara)
Cada estudio de caso incluye una descripción técnica del humedal usado, su rendimiento,
requisitos de operación y mantenimiento y consideraciones de costos.
9.1 Tratamiento de aguas residuales de hospital

(Hospital Dhulikhel)
9.1.1 Descripción técnica
El humedal artificial del hospital Dhulikhel se construyó en 1997. La planta de tratamiento
de aguas residuales está formada por un tanque de tres cámaras de sedimentación (16,5
m3) y un humedal artificial híbrido de flujo horizontal seguido de flujo vertical. El área
total del humedal artificial es 261 m2 (FH – 140 m2 y FV – 121 m2) y está construido en
una cubeta de terreno impermeabilizado con membrana.
55
Tanque de
alimentación
Entrada
Tratamiento Flujo horizontal

primario
(Tanque de Tanque de
alimentación Salida
sedimentación) Cámara de
Flujo vertical
recolección
Representación esquemática del humedal artificial del Hospital Dhulikhel FIGURA 23

El humedal FH se rellenó (0,65 a 0,7 m) con grava triturada de 1 a 4 mm en la zona de
tratamiento, mientras que en las zonas de entrada y salida se utilizó grava de 10 a 20 mm.
La estructura de entrada, compuesta de una tubería de PVC de 100 mm de diámetro
con huecos de 20 mm de diámetro a una distancia de 2 m, está conectada a un tanque
de alimentación (0,9 m3 por alimentación). La estructura de salida está formada por una
tubería perforada de 100 mm de diámetro con perforaciones de 6 mm de diámetro.
El humedal FV (conformado desde la parte superior a la inferior por 0,75 m de arena, 0,10
m de grava de 5 a 8 mm, 0,15 m de grava de 10 a 20 mm y 0,05 m de arena – total 1,05 m)
se rellenó de arena como capa principal. El d10 y d60/d10 de arena fue de 0,40 mm y 1,5
respectivamente. La estructura de entrada está formada por una tubería de 100 mm de
diámetro, situada en el centro como tubería principal con 6 ramificaciones de tuberías de
50 mm de diámetro conectadas a un tanque de alimentación (1,5 m3 por alimentación).
Se perforaron huecos de 8 mm y 6 mm en las tuberías ramificadas a una distancia de 1 m.
La estructura de salida está compuesta por 3 secciones de tubería perforada de 100 mm
de diámetro con perforaciones de 6 mm de diámetro.
TABLA 8 Descripción técnica del humedal artificial del Hospital Dhulikhel
Ubicación Dhulikhel, distrito de Kavre

Año de inicio de operación 1997
Tipo de humedal artificial Flujo subsuperficial
Configuración del humedal Flujo horizontal (FH) seguido de lecho de flujo vertical (FV)
Substrato del humedal Arena, grava
Tipo de aguas residuales Aguas residuales de hospital
Caudal de aguas residuales por día 10 m3 en 1997 | 75 m3 en 2006
Pre-tratamiento Tanque de sedimentación – 16,5 m3
Tipo de alimentación Intermitente
Población Equivalente (PE) 51 en 1997 | 386 en 2006
Área superficial total del humedal 261 m2 (lecho FH – 140 m2 y lecho FV – 121 m2)
Área superficial por PE 5,1 m2 en 1997 | 0,7 m2 en 2006
Área superficial por volumen (m3) de aguas residuales 26,1 m2 en 1997 | 3,5 m2 en 2006
Especies de plantas Phragmites Karka
56 Phragmites karka fue la vegetación elegida para plantar en los lechos, que se operaron con
carga intermitente. El sistema de carga intermitente se mantiene hidromecánicamente.
Cuando el nivel de agua alcanza una cierta altura en el tanque, un tapón impide que el cubo
se eleve. El nivel de agua sube y se llena el cubo. El cubo pesa más y se hunde haciendo
que el agua entre al lecho desde el tanque de alimentación (Ver fotograf ías 7 y 8).
En la actualidad, el humedal está en fase de rehabilitación para conseguir tratar alrededor

de 90 m3/día de aguas residuales.
Humedal artificial
del Hospital
Dhulikhel en
1997, justo al
término de su
construcción
(Shrestha R.R.,
1999)
FOTO 38
9.1.2 Rendimiento
El rendimiento del humedal se muestra en la figura 24. Se puede apreciar que la eficacia
en la remoción de DBO5, DQO y SST es mayor cuando se da un incremento del caudal
de aguas residuales desde 10 m3/día a 35 m3/día, pero disminuye cuando éste se eleva a
75 m3/día. Sin embargo, la calidad del efluente se encuentra aún dentro de los límites
de tolerancia permitiendo que las aguas residuales puedan ser descargadas en las aguas
superficiales desde la planta combinada de tratamiento de aguas residuales como se
establece en el Estándar Genérico – Parte III, del Ministerio de Población y Medioambiente
del Nepal.
SST DBO DQO

Caudal de aguas residuales (m3/día)
Eficacia de remoción (%)
57
Año
Rendimiento del humedal artificial del Hospital Dhulikhel desde 1997 a 2006 FIGURA 24
9.1.3 Operación y mantenimiento
Se nombra un encargado que dedica 20% del tiempo a la operación y mantenimiento
del humedal artificial además de a otras tareas del hospital. Los trabajos regulares de
mantenimiento en el humedal consisten en extraer la vegetación no deseada de los lechos
y limpiar los sistemas de entrada y salida. La remoción de vegetación se lleva a cabo de
2 a 3 veces al año junto con los trabajos de limpieza generales. Se cosecha la vegetación
una vez al año. El lodo del tanque de depósito se extraía a intervalos de 3 a 6 meses al
principio. En la actualidad, ha pasado a ser extraido a intervalos de 1 a 2 meses. Ello se
debe al enorme incremento del caudal de aguas residuales. Se ha limpiado la superficie
del substrato del lecho una vez en los últimos diez años en el caso del lecho vertical.
El problema más importante durante la operación y mantenimiento del humedal fue el
robo de componentes del humedal tales como las tapas de las bocas de alcantarillado,
las tuberías, etc. debido a que el humedal está relativamente lejos de las instalaciones del
hospital.
9.1.4 Costos
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 1.100.000 de rupias nepalesas
– 16.000 dólares americanos (es decir, 4.200 rupias nepalesas – 60 dólares americanos
por m2 del humedal). El costo promedio de su operación y mantenimiento es de
aproximadamente 10.000 rupias nepalesas – 150 dólares americanos al año. Alrededor
de 30.000 rupias nepalesas – 430 dólares americanos se han gastado en la reposición de
tuberías y tapas de bocas de alcantarillado en los últimos diez años.
9.2Tratamiento y reutilización de aguas residuales

combinadas residenciales y de laboratorio (ENPHO)
El humedal artificial de la Organización para la Salud Pública y el Medioambiente
(ENPHO – por su sigla en inglés -) se construyó en 2002. Este humedal se compone de
un tanque de depósito (0,5 m3) y un humedal artificial de flujo vertical (15 m2). La cubeta
se construyó con ladrillos, el lecho está sellado con una membrana impermeabilizante y
se rellenó de arena como capa principal (desde la parte superior hasta la inferior – 0,60
58 m de arena, 0,10 m de grava de 5 a 8 mm y 0,10 m de grava de 10 a 20 mm – total 0,80
m). La estructura de entrada está formada por una tubería de 50 mm de diámetro en el
centro como tubería principal con dos ramificaciones de tuberías de 50 mm de diámetro

conectadas al tanque de sedimentación con un mecanismo de alimentación intermitente
de 0,2 m3 por descarga. Se perforaron huecos de 6 mm en las tuberías de ramificación a
una distancia de 1 m. La estructura de salida se compone de una tubería perforada de 75
mm de diámetro y perforaciones de 6 mm de diámetro.
Entrada
Tratamiento primario
(Tanque de Salida
sedimentación) Flujo vertical
Cámara de
recolección
Representación esquemática del humedal artificial de ENPHO FIGURA 25
Phragmites karka fue la variedad que se escogió para plantar en el lecho, que se opera con
sistema de carga intermitente y se mantiene hidromecánicamente, como se ha descrito
anteriormente.
TABLA 9 Descripción técnica del humedal artificial de ENPHO
Ubicación Ciudad metropolitana de Katmandú

Configuración del humedal Flujo vertical (FV)
Substrato del humedal Arena gruesa
Tipo de aguas residuales Aguas residuales combinadas de laboratorio y residenciales
Caudal de aguas residuales por día 0,7 m3
Población Equivalente (PE) 6,8
Área superficial total del humedal 15 m2
Área superficial por PE 2,2 m2
El rendimiento del humedal se muestra en la figura 26. Como se puede observar, la eficacia
en la remoción de los contaminantes orgánicos es buena.

Los trabajos regulares de mantenimiento del humedal consisten en extraer la vegetación
no deseada de los lechos y limpiar el sistema de entrada. La remoción de la vegetación no
deseada se lleva a cabo mensualmente junto con los trabajos generales de limpieza. Se
Eficacia de remoción (%) SST DBO DQO
Año
Rendimiento del humedal artificial de ENPHO desde 2002 a 2006 FIGURA 26
60
Humedal artificial
de ENPHO
FOTO 39
cosecha vegetación 2 veces al año. El lodo del tanque de sedimentación se extrae cada 6
meses aunque algunas veces ha de hacerse un poco antes. Debido a la obstrucción en la
superficie del lecho, se extrajo su capa superior y se rellenó con arena gruesa en 2005.
9.2.4 Costos
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 40.000 rupias nepalesas –
570 dólares americanos (es decir, 2.700 rupias nepalesas – 40 dólares americanos por
m2 de humedal). Se ha informado que los costos de operación y mantenimiento son
insignificantes. Además, la reutilización de las aguas residuales tratadas ha resultado en
un ahorro en los gastos de agua de ENPHO.
Las aguas residuales tratadas en ENPHO se reciclan para usos no potables tales como agua de cisternas, limpieza de vehículos,
jardinería, etc. Además del reciclaje del agua residual, ENPHO ha instalado sistemas de recolección de aguas pluviales en
su edificio, lo cual supone alrededor de 170 m2 de techo de agua recogida. Las aguas pluviales se recogen en un tanque
subterráneo con una capacidad de 10 m3. El exceso de precipitación, especialmente en el monzón, se desvía a la poza de paso
para recarga de agua subterránea. El reciclaje de aguas residuales y la recolección de aguas pluviales suponen un ahorro de
4.000 rupias nepalesas (60 dólares americanos) por mes, que, de otra manera, se gastarían en la compra de agua.
9.3 Tratamiento de aguas residuales institucionales

(Universidad de Katmandú)
El humedal artificial de la Universidad de Katmandú se construyó en 2001. La planta de
tratamiento de aguas residuales está compuesta por un tanque de sedimentación (40 m3)
y un humedal artificial híbrido con lecho de flujo horizontal seguido por dos lechos de
flujo vertical. El área total del humedal artificial es 628 m2 (FH – 290 m2 y FV – 338
m2).
Entrada
Tratamiento Flujo horizontal

61
Cámara de
primario distribución Tanque de

(Tanque de Salida
alimentación Flujo vertical Cámara de
sedimentación)
recolección
Tanque de Salida
alimentación Flujo vertical Cámara de
recolección
Representación esquemática del humedal artificial de la Universidad de Katmandú FIGURA 27

Los muros de los humedales se construyeron con ladrillo y se sellaron con membranas
impermeabilizantes colocadas encima de una capa de arcilla (100 mm de suelo de algodón
negro compactado).
TABLA 10 Descripción técnica del humedal artificial de la Universidad de Katmandú
Ubicación Dhulikhel
Configuración del humedal Flujo horizontal (FH) seguido por Flujo vertical (FV)
Tipo de aguas residuales Aguas residuales institucionales
Caudal de aguas residuales por día 30 m3
Pre-tratamiento Tanque de sedimentación – 40 m3
Población Equivalente (PE) 193
Área superficial total del humedal 628 m2 (LFH – 290 m2 y LFV – 338 m2)
Área superficial por PE 3,3 m2 (El área del lecho se estimó en el momento de la operación.
Se reducirá con el incremento del flujo de aguas residuales puesto
que este humedal fue diseñado para más de 50 m3/día de aguas
residuales.)
El humedal FH (0,6 a 0,7 m) se rellenó con grava mediana de 5 mm en la zona de

tratamiento, mientras que en las zonas de entrada y salida se utilizó grava de más de 5mm.
La estructura de entrada se compone de una tubería de PVC de 100 mm de diámetro con
perforaciones de 20 mm de diámetro a una distancia de 0,6 m de centro a centro. Esta
tubería de entrada está colocada de 20 a 30 cm por encima del substrato y descansa sobre
bloques de concreto. La estructura de salida está formada por una tubería perforada de
100 mm de diámetro.
El lecho de flujo vertical se rellenó con arena con una porosidad de 37% como capa
principal. El d10 y d60/d10 de la arena fue de 0,40 mm y 1,5 respectivamente. La estructura
de entrada se compone de una tubería de 110 mm de diámetro en el centro como tubería
62 principal con 6 ramificaciones de tuberías de 50 mm de diámetro conectadas al tanque de
alimentación (2,5 m3 por descarga).
Los lechos se plantaron con Phragmites karka. El lecho de flujo horizontal se carga de
forma continuada mientras que los lechos de flujo vertical se operan con un sistema de
carga intermitente, mantenido hidromecánicamente, como se ha descrito previamente.
9.3.2 Rendimiento
El rendimiento del humedal se muestra en la figura 28.
Humedal artificial
de la Universidad
de Katmandú
(Shrestha R.R.)
FOTO 40
63
Año
SST DBO DQO Amoniaco-Nitrógeno
Rendimiento del humedal artificial de la Universidad de Katmandú desde 2001 a 2006 FIGURA 28
Los trabajos regulares de mantenimiento del humedal consisten en la remoción de
vegetación no deseada de los lechos y en la cosecha de vegetación. La remoción de
vegetación no deseada se realiza cuatro veces al año mientras que la cosecha tiene lugar
dos veces al año. El lodo del tanque de sedimentación se extrajo una vez en el año 2006.
El substrato del lecho no ha sido cambiado aún, no obstante, éste está parcialmente
obstruído y necesita lavarse. El principal problema encontrado durante las labores de
operación y mantenimiento es el robo de componentes del humedal tales como las tapas
de las bocas de alcantarillado, tuberías, etc. También se han reportado problemas en el
mantenimiento del sistema de alimentación intermitente mediante sifón hidromecánico.
9.3.4 Costos
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 1.800.000 rupias nepalesas –
26.000 dólares americanos (es decir, 2.900 rupias nepalesas – 40 dólares americanos por m2
de humedal). El costo promedio de operación y mantenimiento es de aproximadamente
20.000 rupias nepalesas – 290 dólares americanos al año.
9.4 Tratamiento de aguas residuales municipales

(Sunga)
El humedal artificial de Sunga, en el municipio de Thimi, fue construido en el año 2005.
La planta de tratamiento de aguas residuales está formada por un filtro de partículas
gruesas y una cámara de filtrado de polvo como tratamiento preliminar, además de un
reactor anaeróbico (42 m3), un humedal artificial híbrido – flujo horizontal seguido de
flujo vertical como tratamiento secundario y un lecho de secado de lodos (SDB- por su
sigla en inglés-) para el tratamiento de lodos. El área total del humedal es 375 m2 (FH –
150 m2, FV – 150 m2 y LSL – 70 m2).
Filtro de Cámara
64 partículas de filtrado Reactor Tanque de Salida
gruesas de polvo anaeróbico distribución
HAFH HAFV
Lecho de secado
de lodos Salida
SDB
HAFH HAFV
*HAFH (humedal artificial de flujo horizontal)
*HAFV (humedal artificial de flujo vertical)
Representación esquemática del humedal artificial en Sunga FIGURA 29
Los muros de los lechos se construyeron con ladrillo y se sellaron con membrana
impermeabilizante extendida sobre la tierra compactada.
TABLA 11 Descripción técnica del humedal artificial de Sunga
Ubicación Sunga, Municipio de Thimi

Fecha de inicio de operación oct-05
Configuración del humedal Flujo horizontal (FH) seguido de Flujo vertical (FV)
Tipo de aguas residuales Aguas residuales municipales
Caudal de aguas residuales por día 10 m3
Pre-tratamiento Reactor anaeróbico – 42 m3
Tipo de alimentación Continua en LFH e intermitente en LFV
Población Equivalente (PE) 285,7
Área superficial total del humedal 300 m2 (LFH – 150 m2 y LFV – 150 m2)
Área superficial por PE 1,05
El lecho FH (0,4 a 0,5 m) se rellenó de grava de 10 a 20 mm en la zona de tratamiento,

mientras que en las zonas de entrada y salida se utilizó grava de 20 a 40 mm. La estructura
de entrada está formada por una tubería de PVC de 150 mm de diámetro con perforaciones
de 20 mm de diámetro a una distancia de 0,3 m de centro a centro y por una tubería de
PVC de 150 mm de diámetro con ranuras de 0,3 m. La tubería de entrada está colocada
justo sobre el substrato. La estructura de salida está formada por una tubería perforada
de 150 mm de diámetro con perforaciones de 6 mm.
El lecho FV (conformado desde la parte superior hasta la inferior por 0,05 m de grava
de 5 a 10 mm, 0,30 m de arena gruesa, 0,05 m de grava de 5 a 10 mm y 0,15 m de grava
de 10 a 20 mm como capa de drenaje – total 0,55 m) se rellenó con arena gruesa como
capa principal. El d10 y d60/d10 de la arena fue de 0,35 mm y 3,3 respectivamente. La
estructura de entrada está compuesta por una red de una tubería de 100 mm de diámetro
conectada a un tanque de alimentación (1,5 m3 por suministro). Se perforaron huecos de
6 mm en las tuberías a una distancia de 1 m. La estructura de salida se compone de una
tubería perforada de 100 mm de diámetro con perforaciones de 6 mm de diámetro en el 65
centro y 4 conexiones laterales de tuberías perforadas de 100 mm.
El lecho para secado de lodos se rellenó con substrato dispuesto como se señala a
continuación (desde arriba hacia abajo):
• 30 cm de arena gruesa
• 5 cm de grava mediana (tamaño de partícula de 5 a 10 mm)
Uno de los lechos FH se plantó con Phragmites karka y el otro con Canna latifolia. Los
lechos FV se plantaron con Phragmites karka. Los lechos FH se cargan continuamente
mientras que los FV se operan mediante un sistema de carga intermitente, que se mantiene
hidromecánicamente, como se describió anteriormente.
Humedal artificial
en Sunga
Humedal artificial
FV
Humedal artificial
FH
FOTO 41
9.4.2 Rendimiento
El rendimiento global del humedal se muestra en la figura 30. La eficacia de tratamiento
de este humedal depende enormemente de la extracción puntual de lodo del reactor
anaeróbico (ABR – por su sigla en inglés -). La tabla 12 muestra la concentración de
contaminantes en agosto de 2006.
SST DBO DQO

66
Fecha
Rendimiento del humedal artificial de Sunga desde agosto de 2006 a agosto de 2007. FIGURA 30
TABLA 12 Concentraciones de contaminantes en Sunga (Agosto 2006)
PARÁMETROS UNIDADES AGUAS NEGRAS ABR HAFH HAFV

SST mg/l 7 96 204 28 16
DBO5 mg/l 950 450 165 30
DQO mg/l 1.438 1.188 213 50
Amoniaco mg/l 145,5 408,9 214,1 21
Nitrato mg/l 4,1 36,8 32,6 566,2
Fósforo total mg/l 26,4 44,3 20,4 24,3
Coliformes fecales CFU/1ml 1,30E+05 1,30E+06 1,10E+06 8,10E+03

Se nombró un encargado para las labores de operación y mantenimiento del humedal
artificial. Los trabajos regulares de mantenimiento en el humedal consisten en la remoción
semanal de vegetación no deseada de los lechos y en la limpieza mensual de los sistemas
de entrada y salida. La cosecha de la vegetación se lleva a cabo dos veces al año. Se ha
extraido el lodo del reactor anaeróbico una vez.
9.4.4 Costos
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 2.200.000 rupias nepalesas –
31.500 dólares americanos (es decir, 5.850 rupias nepalesas – 85 dólares americanos
por m2 del humedal). El costo de la operación y mantenimiento del humedal es de
aproximadamente 36.000 rupias nepalesas – 520 dólares americanos por año.
9.5 Tratamiento de aguas grises (Residencia privada)

En 1998 se construyó un humedal artificial para una residencia privada. Este humedal se
compone de un tanque de sedimentación (0,5 m3) y un humedal artificial de flujo vertical
(6 m2).
67
Entrada
Cámara de
recolección
Tratamiento Salida
primario (Tanque de
sedimentación) Flujo vertical
Representación esquemática del humedal artificial en residencia privada FIGURA 31
TABLA 13 Descripción técnica de humedal artificial en residencia privada
Ubicación Subdivisión N°15, KMC

Fecha de inicio de operación abr-98
Configuración del humedal Flujo vertical (FV)
Tipo de aguas residuales Aguas grises
Caudal de aguas residuales por día (diseño) 0,5 m3
Población Equivalente (PE) 8
Área superficial total del humedal 6 m2
Área superficial por PE 0,7 m2
Especies de plantas Phragmites Karka y Canna latifolia
La cubeta se construyó con ladrillo y el lecho se selló con membrana impermeabilizante.

Se rellenó con arena gruesa de 0,8 m como capa principal encima de una capa de 0,2 m
de grava de 20 a 40 mm que actúa como capa de drenaje. La estructura de entrada está
compuesta por una tubería de 25 mm de diámetro en el centro conectada a un tanque de
sedimentación con un mecanismo de alimentación intermitente de 0,2 m3 por suministro.
Se perforaron huecos de 6 mm en la tubería a una distancia de 1 m. La estructura de
salida se compone de una tubería perforada de 75 mm de diámetro con perforaciones de 6
mm de diámetro en el centro en dirección a un tanque de recolección. El lecho se plantó
con Phragmites karka y Canna latifolia y se opera con un sistema intermitente de carga,
que se mantiene hidromecánicamente, como se ha descrito previamente.
68
Humedal
artificial Humedal
de flujo artificial de
vertical en flujo vertical
construcción en uso
(Shrestha (Shrestha
R.R., 1999) R.R., 1999)
FOTO 42 FOTO 43
9.5.2 Rendimiento
El rendimiento del humedal se muestra en la figura 32.
SST DBO DQO Fecha
Rendimiento del humedal artificial en residencia privada

desde mayo de 1998 hasta mayo de 2000 FIGURA 32

Se realizaron las siguientes labores de operación y mantenimiento para garantizar un
funcionamiento adecuado del humedal:
• Inspección regular del tanque de alimentación (combinado con el tanque de

sedimentación) para garantizar el funcionamiento adecuado del sifón y la alimentación
intermitente hacia el lecho de flujo vertical
• Remoción a intervalos regulares de vegetación no deseada en el lecho
• Cosecha anual de vegetación
• Extracción anual de lodo del tanque de sedimentación
9.5.4 Costos
69
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 36.000 rupias nepalesas –520
dólares americanos (es decir, 6.000 rupias nepalesas – 85 dólares americanos por
m2 del humedal). Se ha reportado que los costos de operación y mantenimiento son
insignificantes. Además, la reutilización de aguas grises resultó en ahorro de gastos de
agua de la residencia.
9.6 Tratamiento de lixiviados de fosas sépticas y
rellenos sanitarios (Pokhara)
La planta de tratamiento de lixiviados de fosas sépticas y rellenos sanitarios en Pokhara,
perteneciente al Proyecto de mejora medioambiental de Pokhara se construyó en el año
2003. La planta de tratamiento se diseñó para tratar 35 m3/día de lixiviados de fosas
sépticas y 40 m3/día de lixiviados de rellenos sanitarios. La planta de tratamiento está
formada por las siguientes unidades:
• 7 lechos compartimentados de secado de lodos – SDB (1.645 m2);
• 2 humedales artificiales compartimentados de flujo horizontal (1.180 m2); y
• 4 humedales artificiales compartimentados de flujo vertical (1.500 m2).
El lecho de secado de lodos de 1,5 a 1,9 m de profundidad se rellenó de substrato dispuesto

como se indica a continuación (desde arriba hacia abajo):

• 10 cm de grava mediana (tamaño de partícula de 5 a 10 mm)
• 10 cm de arena fina (tamaño de partícula de 0,1 a 1 mm)
Drenaje de agua superficial
ÁREA DEL RELLENO SANITARIO
Cubeta de
Alcantarilla de recolección recolección de aguas
de lixiviados superficiales
Lixiviados
Tanque intermitente
Lecho de secado de lodos
Lixiviados
Recolección Lecho horizontal Lecho vertical Alcantarilla
de juncos de juncos Hacia Kulo Alcantarilla
Representación esquemática de la planta de tratamiento de
70 lixiviados de fosas sépticas y rellenos sanitarios FIGURA 33
El humedal FH (0,5 a 0,7 m) se rellenó con arena gruesa (tamaño de partícula de 3 a 6

mm) en la zona de tratamiento, mientras que en las zonas de entrada y salida se rellenó
con grava de 10 a 20 mm. La estructura de entrada está compuesta de una tubería de
PVC de 100 mm de diámetro con huecos de 20 mm de diámetro a una distancia de 2 m,
conectada a un tanque de alimentación (0,9 m3 por descarga). La estructura de salida
está formada por una tubería perforada de 100 mm de diámetro con perforaciones de 6
mm de diámetro.
El humedal FV de 0,9 m de profundidad se rellenó con substrato dispuesto como se
muestra a continuación (desde abajo hacia arriba):
• 20 cm de grava gruesa (tamaño de partícula de 20 a 40 mm) – capa de drenaje

incluyendo las tuberías de drenaje
• 10 cm de grava mediana (tamaño de partícula de 5 a 10 mm) – capa de transición
• 60 cm de arena mediana (tamaño de partícula de 1 a 4 mm) – capa principal
La estructura de entrada está formada por una tubería de 100 mm de diámetro en el

centro como tubería principal con varias ramificaciones de tuberías de 50 mm de diámetro
conectadas a un tanque de alimentación (11,25 m3 por descarga).
Los lechos se plantaron con Phragmites karka y se operaron con carga intermitente.
9.6.2 Costos
El costo total de la construcción del humedal ascendió a 6.000.000 de rupias nepalesas –
85.700 dólares americanos (es decir, 1.400 rupias nepalesas – 20 dólares americanos por
m2 de humedal).
71
Lecho de
secado de lodos
(Shrestha R.R.)
FOTO 44
Humedal
artificial de
flujo horizontal
(Shrestha R.R.)
FOTO 45
72
Humedal artificial
de flujo vertical
(Shrestha R.R.)
FOTO 46
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term assessment of progress. http://www.who.int/water_sanitation_health/monitoring/
jm04.pdf
anexo
A
Cómo tratar aguas negras
con humedales artificiales:
una perspectiva general
de los sistemas franceses
P. Molle*, A. Lienard*, C. Boutin*, G. Merlin**, A. Iwema***
*Cemagref, Unidad de investigación: Calidad del agua y prevención de la contaminación,

3bis, quai Chauveau - CP 220, 69336 Lyon Cedex 09 - Francia (Correo electrónico: pascal.
molle@cemagref.fr; a;ain.lienard@cemagref.fr)
** Laboratorio OCIE, Equipo de Biotecnología e Ingeniería de procesos para el
medioambiente/ Equipe Biotechnologies et Genie des Procedes pour l’Environnement
-ES1GEC Universidad de Savoie 73376 Le Bourget du Lac Francia (Correo electrónico:
gerard.merlin@univsavoie.fr)
*** Agencia del Agua /Agence de l’Eau Rhone Mediterranee Corse, 2-4 allee de Lodz, 69363
Lyon Cedex 07 -France (Correo electrónico: Arthur.IWEMA@eaurmc.fr)
Resumen
El desarrollo de humedales artificiales de flujo vertical para tratar aguas negras ha
resultado ser muy exitoso durante los últimos veinte años en Francia. A raíz de esto,
se llevó a cabo un análisis en más de ochenta plantas para estudiar su rendimiento y el
diseño apropiado en caso de ser necesario. Este estudio demuestra que estos sistemas
consiguen respetar ambos objetivos: bajo nivel de DQO y de SS en la salida así como de
nitrificación. Se investigó el rendimiento en la remoción de contaminantes en relación a
las cargas manejadas y las características específicas de las plantas. La nitrificación parece
ser el problema más sensible en estos sistemas y se discute su rendimiento en relación al
tamaño. Dichos sistemas, si son bien diseñados, pueden lograr un nivel de salida de 60
mg.L-1 de DQO, 15 mg.L-1 de SS y 8 mg.L-1 de NTK con un área de 2 a 2,5 m2.PE-1. El 77
depósito de lodos en la primera fase debe ser extraido después de aproximadamente 10 a
15 años.
Palabras clave
Humedales artificiales de flujo vertical, aguas negras, recopilación de datos, diseño,
rendimiento.
Introducción
Entre los diferentes sistemas de humedales artificiales para el tratamiento de aguas
residuales residenciales, el humedal artificial de flujo vertical (VFCW – por su sigla en
inglés -) de dos fases es el diseño más común encontrado en Francia. La particularidad
de este sistema es que acepta aguas residuales directamente desde la primera fase. Ello
facilita el manejo de lodos si lo comparamos con el proceso de pasar el lodo por un
tratamiento primario en un tanque de sedimentación/digestión Imhoff. El uso de este
sistema, desarrollado por Cemagref hace más de 20 años (Lienard et al., 1987), despegó
cuando fue aplicado por la compañía SINT durante la década de 1990. Con el paso del
tiempo, este sistema ha ido forjándose una buena reputación en el área de tratamiento
de aguas residuales de pequeñas comunidades. En la actualidad está bien desarrollado
y varias compañías lo ofrecen. Las dimensiones de este sistema obedecen a la práctica
pues se basan en el conocimiento adquirido por Cemagref a lo largo de años de estudios
en laboratorio y experimentos a gran escala sobre medios de crecimiento. Se propusieron
líneas generales (Boutin et al., 1997; Lienard et al., 1998) con el fin de evitar un mal diseño
conceptual que pudiera dañar el desarrollo del sistema. El tamaño de los filtros de lechos
de juncos se determina en base a una carga orgánica aceptable expresada en términos de
unidad superficial de filtro por población equivalente (PE – por su sigla en inglés -). En la
actualidad se recomienda que sean dos fases de filtros, el primero de los cuales se divide
en tres filtros y el segundo en dos. La configuración de los filtros y el perfil de los suelos
pueden observarse en las figuras 1 y 2.
Cada unidad de la fase primaria recibe la carga orgánica total durante la fase de alimentación,
que suele durar de 3 a 4 días, antes de permanecer inactiva por el doble de tiempo. Estas
fases alternadas de descarga y descanso son fundamentales para el control del crecimiento
de biomasa adherida en los filtros, así como para mantener las condiciones aeróbicas
dentro del lecho de filtrado y mineralizar los depósitos orgánicos resultantes de los SS,
contenidos en las aguas negras y que son retenidos en la superficie de los filtros de la fase
primaria (Lienard et al., 1990b). A continuación, se envía el efluente a la segunda fase para
completar el tratamiento y, en particular, la nitrificación. La superficie recomendada por
fase - que podría adaptarse de acuerdo al clima - el nivel de remoción de contaminantes
requerido por las autoridades y la carga hidráulica (HL – por su sigla en inglés -) debida
a, por ejemplo, la cantidad de agua limpia en la red de alcantarillado (incluso aunque los
humedales artificiales de flujo vertical hayan sido recomendados en su mayoría y hasta
el momento para redes separadas), pueden expresarse de la siguiente manera: un área
total de 1,2 m2 por PE, dividido por 3 unidades idénticas alimentadas alternadamente
en la primera fase (es decir, una carga orgánica de ≈ 300 g de DQO m-2.d-1, - 150 g
78 de SS m-2.d-1, y ≈ 25-30 g de NTK m-2.d-1 y una (HL) de 0,37 m.d-1 sobre el filtro en
operación), y 0,8 m2 por PE dividido por 2 unidades idénticas alimentadas alternadamente

para la segunda fase. Este diseño está basado en una proporción de 120 g de DQO.PE-1,
60 g de SS.PE-1, 10 a 12 g de NTK.PE-1 y 150 L.PE-1 como se observa en mayor medida
para las pequeñas comunidades en Francia.
Se depositan las aguas negras en los filtros en forma de cargas hidráulicas (mediante
un sistema de alta capacidad de almacenamiento y alimentación) para garantizar una
distribución óptima tanto de éstas como de los sólidos en suspensión por toda el área
de infiltración disponible y mejorar la renovación del oxígeno. Cuando la diferencia de
Primera fase Segunda fase
Entrada de aguas
residuales Primera capa > 30 cm de grava fina > 30 cm de arena
(2 a 8mm) (0.25mm<d10
Segunda capa <0.40mm)
Capa de transición: Capa de transición:

80cm 10 a 20cm tamaño 10 a 20cm de tamaño
adaptado de partícula (de adaptado de partícula
5 a 20 mm) (3 a 10mm)
Capa de drenaje: Capa de drenaje:

Conexión de aire Tubería de drenaje Capa de drenaje Salida 10 a 20cm de 20 a 40 mm 10 a 20cm de 20-40mm
Una RBF (función de base radial) de Perfiles de tamaño

primera fase típica FIGURA 1 de partículas FIGURA 2
altura entre la entrada y la salida de la planta es suficiente, ésta opera sin una fuente de
energía gracias a la labor de sifones de cebado automático. Se sabe que esta configuración
facilita una remoción significativa de DQO, SST y una nitrificación casi completa (Boutin
et al., 1997).
A la vista del éxito de los humedales artificiales de flujo vertical para las pequeñas
comunidades y estando al tanto de que las recomendaciones para el diseño no habían sido
fijadas aún, el recientemente creado Grupo Francés de Macrofitos inició una investigación
para ofrecer una perspectiva general del número de plantas, sus diseños, eficacia y los
posibles problemas que podrían surgir. El objetivo de este estudio era corregir los errores
que podrían haber ocurrido en el diseño. Este artículo relata la perspectiva ofrecida por el
análisis y las lecciones para el diseño que se pueden obtener de esta investigación.
Materiales y métodos
La recopilación de datos sobre la situación nacional fue realizada mediante el envío
de cuestionarios a los servicios técnicos locales de las plantas de tratamiento de aguas
residuales (SATESE) con el fin de verificar las diferentes características de concepción y
comportamiento de las plantas de humedales artificiales de flujo vertical en operación en
Francia. A partir de los datos obtenidos, se escogió una muestra de 72 plantas para evaluar
la eficacia en la remoción de contaminantes y aumentar, de esta manera, la base de datos
sobre eficacia de los humedales. La muestra escogida es representativa de la situación a
nivel nacional. El 60% de las plantas tienen de 4 a 6 años, el 60% trata solamente aguas
residuales residenciales, y la capacidad promedio de la planta es de 410 PE (mediana 325
PE). Tuvimos el cuidado de evaluar la situación a diferentes altitudes (entre 0 y 1.000 m).
El estudio de eficacia se hizo mediante un muestreo a lo largo de 24 horas de un compuesto 79

de caudales en diferentes momentos del año (verano e invierno). En la medida de lo
posible, cada fase de las plantas de tratamiento fue evaluada para el DQO, DBO, SS, NTK,
N-NH4, TP y P-P04 en conformidad con los métodos estándares franceses.
Se midió el caudal con zanjas venturi o mediante la medición del tiempo de funcionamiento
de las bombas en caso de haberlas. Sabiendo que el porcentaje de N en los SS de aguas
residuales es aproximadamente del 3 al 5% y de alrededor de 0,7% en el depósito de
lodos (Molle, 2003), se supone que la remoción de NTK observada se debe solamente
a la nitrificación. Se considera más fiable este cálculo aproximado que aquellos basados
en la concentración de nitrato debido a la dificultad de evaluar el balance de nitrógeno
generado por el lixiviado de nitratos durante el período de inactividad. Todas las eficacias
de remoción fueron calculadas en términos de kgs de contaminante eliminado. Es
necesario el análisis estadístico de los datos para comparar la eficacia en relación con las
características del diseño, puesto que cierto número de fuentes de incertidumbre pueden
afectar la medida cuantitativa (diferentes operarios y métodos en algunos casos). Los
análisis de varianzas y comparación media se realizaron en p= 0,05 mediante la prueba de
Fisher F y la prueba Student t, tomando las dos muestras al mismo tiempo. El intervalo de
confianza (95% de los valores) se determina a partir de ±2 SD/√N, donde N es el número
de valores y SD la desviación estándar.
Resultados y discusión
Situación de los humedales artificiales de flujo vertical
Alrededor de 200 plantas se encuentran en funcionamiento y más de 60 fueron construidas
en el año 2003 (figura 3). Los resultados no están completos debido a que sólo 61 de
los 95 departamentos respondieron el cuestionario. Sin embargo, éstos indican que los
humedales artificiales de flujo vertical se han hecho populares entre las comunidades
pequeñas. El análisis reveló la existencia de 213 plantas en Francia de tratamiento de
aguas residuales con humedales artificiales de flujo vertical (65% < 300 PE) con un diseño
cercano al recomendado por Cemagref con algunas desviaciones (mínimo a máximo en
la primera fase: 0,1 a 4,7m2. PE-1; segunda fase: 0,1 a 3,6 m2. PE-1). Las diferencias en el
tamaño de la superficie son el resultado de la adaptación a características influyentes como
la presencia de agua limpia, por ejemplo. Alrededor del 70% de estas plantas tratan aguas
residuales procedentes de sistemas en red separados: 10% de las aguas residuales de redes
separadas con una clara intrusión de agua limpia y 20% de aguas residuales de los sistemas
en red combinados. Los sistemas de alimentación se apoyan principalmente en la fuerza
de la gravedad (60% por medio de sifones en la primera fase y el 75% en la segunda fase),
evitando, de esta manera, la necesidad de una fuente eléctrica en la planta.
Se hizo un estudio de la eficacia de remoción mediante 233 evaluaciones en 81 plantas
Plantas construidas por año Número total de plantas

70 250
Número de plantas construidas por año
60
200
50
Número total de plantas
80 40 150
30
100
20
50
10
0 0
5 0 2 5 7 9 1 3
198 199 199 199 199 199 200 200
Desarrollo de humedales artificiales de flujo vertical a lo largo del tiempo FIGURA 3
(Tabla 1). Concentramos nuestro análisis en el diseño vertical + vertical alimentado con
aguas negras. Esto significó que se consideraron todos los filtros verticales de la primera
fase alimentados con aguas negras con el fin de enfocar nuestro análisis en el rendimiento
de esta primera fase independientemente de las fases posteriores. Los rendimientos de
los sistemas de flujo vertical de la segunda fase se examinaron separadamente.
TABLA 1 Tipos de plantas evaluadas
TIPO DE NÚMERO DE NÚMERO DE N° DE AÑOS DE LA PLANTA EN EL

PLANTA PLANTAS EVALUACIÓN MOMENTO DE LA EVALUACIÓN
V+V 53 134 0a7
V+H 2 33 1,2 a 8
V+SF 7 11 0,4 a 2
V 5 5 0,6 a 4,6
V+P 3 12 0,2 a 2,5
V+V+H 1 9 Inicio
V+H+P 1 6 11,6 a 15
V+H+H 2 3 0,6 a 2,3
V+H+P 2 3 1,2
V+P+V 1 2 1,6 a 8,5
V+H+V 1 1 2.6
P+V 1 9 0a1
P+V+V 1 3 ?
H+V+H 1 2 3,5 a 4
Eficacia global
En el diseño típico de filtro de flujo vertical de dos fases alimentado con aguas residuales
no sedimentadas, se observaron amplias variaciones en el filtro en operación en la primera
fase de carga hidráulica (HL media = 0,37 m.d-1; SD = 0,38; min-max = 0,03 a 3,9 m.d-1)
y carga orgánica (DQO media= 223 g.m-2.d-1; SD = 260; min-max = 17-1680 g.m-2.d-1).
Consecuentemente, y también debido a las diferencias en el diseño, número de años de
la planta, etc., la eficacia de remoción varió. Si se excluyen los casos en los que una carga
hidráulica anormalmente alta dio como resultado un afluente muy diluido, se puede observar
81
Remoción y concentración de contaminantes en la salida de humedales artificiales de
TABLA 2
flujo vertical de dos fases para cargas hidráulicas inferiores a 0,75 m.d-1
Número de años DQO SS NTK

% de remoción Concentración a % de remoción Concentración a % de remoción Concentración a
de la planta la salida mg.l-1 la salida mg.l-1 la salida mg.l-1
Media (N) 91 ± 3 (48) 66 ± 13 (49) 95± 2 (49) 14 ± 5 (49) 85 ± 5 (49) 13 ± 5 (49)

2-6
SD 10.2 45.5 5 17.5 17.1 17.5
Media (N) 90 ± 2 (43) 65 ± 15 (51) 94± 4 (43) 15 ± 6 (51) 85 ± 6 (43) 12 ± 5 (49)
>2
SD 7.1 51 12.2 19.7 18.4 15.7
el potencial de los filtros para llevar a cabo una buena remoción de los contaminantes. La
Tabla 2 muestra la eficacia de remoción y la concentración a la salida en plantas con cargas
hidráulicas inferiores a 0,75 m.d-1 sobre el filtro en operación en la primera fase (2 veces
la carga hidráulica en temporada seca). En general, los sistemas pueden lograr una buena
calidad de efluente con la excepción de la remoción de fósforo y de la desnitrificación (la
desnitrificación no está presente debido a las mejoradas condiciones aeróbicas y la remoción
promedio del fósforo es de aproximadamente el 40%).
Muy a menudo los operarios mencionan la mejora en el tratamiento con la evolución del
depósito de lodos en la primera fase a lo largo de los primeros años de operación. Este
efecto no se observa a lo largo de las dos fases de tratamiento donde no destacan diferencias
significativas entre las plantas más jóvenes y las más antiguas. La segunda fase de los filtros
garantiza la eficacia del tratamiento. Se pueden observar algunas limitaciones en relación a
la nitrificación debido a su sensibilidad a la presencia de oxígeno y a la competición con la
remoción de DQO. Varios parámetros tales como la distribución del flujo, la frecuencia de
descargas, tipo y profundidad de los suelos, etc. pueden influir en la renovación del oxígeno.
Esto probablemente explica el rendimiento de la variación de nitrificación observado. Estas
variaciones en nuestras muestras se pueden correlacionar con las superficies usadas pero no
con las cargas hidráulicas o DQO. Con una carga hidráulica comparable HL (0.20 m.d-1) y
concentraciones en la entrada (NTKinlet= 80 ± 15 mg.L-1), las concentraciones de NTK en
la salida difieren significativamente de acuerdo a la superficie por PE. Las concentraciones
en la salida claramente muestran la limitación en el uso de superficies globales inferiores a
2 m2.PE-1 (Vea Tabla 3). En conclusión, no parece necesario diseñar plantas con un área
superior a 2,5 m2.p.e-1 para conseguir una mejor nitrificación, no obstante, 2 m2.PE-1 i es
un prerrequisito para conseguir 8 mg de NTK.L-1 (6 mg N-NH4.L-1).
Concentración de NTK en la salida de humedales artificiales de flujo vertical

TABLA 3 de dos fases de acuerdo al tamaño
Área superficial total 1,5 a 2 m2.p.e-1 , 2 a 2,5 m2.p.e-1 , 2,5 a 3 m2.p.e-1
NTK en la salida (mg.L-1) (N) 16 ± 8 (28) 6 ± 2 (20) 5,6 ± 3 (10)
Primera fase de tratamiento

Se utilizaron 46 pruebas para evaluar el rendimiento del tratamiento en su primera fase.
Puesto que el diseño de la planta y las cargas hidráulica y orgánica varían, no es fácil estimar
de forma precisa el impacto del diseño en la eficacia de remoción. Sin embargo, se puede
observar que la primera fase del tratamiento se concentra principalmente en la remoción de
82 SS y DQO aunque la remoción de NTK no es imperceptible (ver tabla 4).
En la primera fase se obtiene un alto rendimiento en la remoción de SS debido principalmente

al depósito en la superficie del filtro. Esta capa de depósitos es de gran relevancia al
limitar la tasa de infiltración y, por tanto, el caudal hidráulico que puede pasar a través del
filtro. El efecto de este factor restrictivo, que influye en la carga hidráulica que puede ser
aceptada a la vez que permite suficiente tiempo de aireación de la superficie, se reduce por
el crecimiento de juncos a lo largo del año (Molle, 2003). Sin embargo, no se han observado
diferencias significativas en la remoción de contaminantes a lo largo del año incluso con
cargas hidráulicas de hasta dos veces el caudal en la estación seca.
Las figuras 4 y 5 presentan los rendimientos de remoción en relación con la carga orgánica
(100% de la remoción está representada por la línea punteada). Incluso para las cargas
orgánicas superiores a las permitidas en el diseño, la remoción de DQO y de SS es aceptable.
Para las cargas hidráulicas bajas, se observa una mayor variación en la remoción de DQO
(80 ± 6%; N = 15). Esto se puede relacionar con el hecho de que durante una carga baja, la
distribución del agua y, por tanto, el depósito de lodos, no es homogéneo. La heterogeneidad
en la distribución puede llevar a algunas deficiencias en la remoción de DQO debido al corto
circuito del caudal. La remoción del DQO se ve afectada por la velocidad de infiltración
(Molle, 2003). La remoción de SS, sin embargo, parece relativamente estable y eficiente.
Esto no se da en el caso de la nitrificación (ver figura 5). Se puede esperar una nitrificación
para cargas nominales de NTK (25 a 30 g.m-2.d-1) de aproximadamente 50%.
Las variaciones en la eficacia de la nitrificación no se pueden relacionar con el diseño de la

planta, sus años o la profundidad del medio, para una demanda global de oxígeno (GOD =
DCO + 4.57*NTK) de entre 40 y 110% de carga nominal y cargas hidráulicas de entre 40 y
160% de la carga nominal. De hecho, observamos una tendencia a mejorar la remoción de
NTK a lo largo del año. El período invernal, con una mineralización menor del depósito
de lodos y bajas temperaturas, es el peor para la actividad biológica. La nitrificación es
probablemente la primera a sufrir las consecuencias de estas condiciones limitantes. Además,
el período de enero a abril se ve afectado por un período más largo de acumulación de lodos
(desde noviembre) lo que hace que se mantenga húmedo, produciendo una mineralización
inferior, lo que contribuye a una limitación en la velocidad de infiltración y en la renovación
del oxígeno.
Remoción y concentración de contaminantes en la salida del primer humedal artificial
TABLA 4 de flujo vertical para cargas hidráulicas inferiores a 0,6 m.d-1
Número de años DQO SS NTK
de la planta % de remoción Concentración a % de remoción Concentración a % de remoción Concentración a
la salida mg.l-1 la salida mg.l-1 la salida mg.l-1
Media (N) 79 ± 3 (54) 131 ± 20 (54) 86 ± 3 (54) 33 ± 6 (54) 58 ± 5 (54) 13 ± 5 (54)

2-6
SD 10 71 12 19 17 17
Media (N) 82 ± 3 (34) 145 ± 24 (34) 94± 4 (43) 15 ± 6 (51) 85 ± 6 (43) 12 ± 5 (49)
>2
SD 7 70 7 19 16 18
35 0 SS: y=0,9219x DQO: y=0,8175x

300
R2=0,9968 R2=0,976
250
Carga tratada (g.m2.d-1)
200
83
150
100
50
0
0 100 200 300 400
Carga de DQO y SS (g.m2.d-1)
DQO y SS tratados para concentraciones de DQO entre 520 a 1400mg.
L-1; 0,15<HL<06m.d-1 FIGURA 4
40
130<GOD<350 g.m-2.d.-1
35 GOD> 350 g.m-2.d.-1
y=7,4211Ln(x) – 10,32
NTK tratado (g.m2.d-1) 30
R2=0,4381
25
20
15
10
0 10 20 30 40
Carga de NTK (g.m2.d-1)
Figura 5. NTK tratado para plantas de más de 1 año, 0,15<HL<0,6m.d-1 FIGURA 5
Segunda fase de tratamiento

Como se muestra en la Tabla 5, la segunda fase de tratamiento ofrece principalmente
una contribución de nitrificación. Debido a las bajas concentraciones de DQO y SS a la
entrada (aproximadamente 140 y 40 mg.L-1 respectivamente), esta segunda fase tiene tan
solo un efecto depurador en estos parámetros. No se observó relación entre la tasa de
remoción y el tamaño del filtro. En los casos de remoción de DQO, las cargas hidráulicas
altas parecen disminuir la eficacia (figura 6). Esto fue demostrado por Molle (2003) con
experimentos con columna en laboratorio, concluyendo que la remoción del DQO es
sensible al tiempo de retención hidráulica.
No hubo relación entre la concentración de DQO en la salida y la carga hidráulica. La

carga hidráulica disminuye la remoción de DQO pero se ve compensada por el efecto de
la dilución. Por tanto, la concentración a la salida se mantuvo baja. Sería necesaria más
información para analizar de qué manera las características del diseño contribuyen a los
cambios en la eficacia de remoción. En nuestro estudio la profundidad y características
del suelo no siempre se tuvieron en cuenta o fueron lo suficientemente precisas como para
permitir observar cómo los suelos influyen en los niveles de remoción. La distribución
total del caudal sobre la superficie del filtro es de gran importancia. Esta información
(flujo de los sistemas de alimentación) habría sido de gran valor para poder definir la
calidad de distribución en la superficie. Sin embargo, podemos observar que, en general,
la nitrificación presenta la misma tasa de eficacia que la observada por Molle (2003) en un
estudio realizado bajo mejores condiciones controladas (Figura 8). Algunas evaluaciones
84 (9 de 53) se llevaron a cabo mediante la desviación SATESE de esta correlación para cargas
bajas de NTK (Figura 8). No se puede establecer ninguna razón clara o general debido
a las numerosas diferentes condiciones que podrían afectar las tasas de nitrificación
(concentración baja en la entrada debido a efluente diluido, presencia de la industria, uso
de suelo natural, etc.).
Es importante tener en cuenta que parece esencial disponer de buenas condiciones de
flujo de alimentación. Es necesario llevar a cabo estudios más precisos para evaluar
de qué forma la distribución y la frecuencia de descarga pueden modificar la tasa de
nitrificación.
Remoción y concentración de contaminantes en la salida de la segunda fase del
TABLA 5 humedal artificial de flujo vertical para cargas hidráulicas <0,6 m.d-1
DQO SS NTK
% de remoción Concentración a % de remoción Concentración a % de remoción Concentración a
la salida mg.l-1 la salida mg.l-1 la salida mg.l-1
Todas las Media (N) 56 ± 12 (44) 51 ± 7 (44) 65 ± 10 (44) 11 ± 3 (44) 71 ± 7 (44) 7 ± 2 (44)
evaluaciones
SD 38 23 34 9 23 6
80<COD<280 Media (N) 60 ± 8 (28) 55 ± 8 (29) 72 ± 7 (28) 11 ± 4 (29) 78 ± 7 (28) 6 ± 2 (29)
(mean 140) mg.L-1
SD 21 21 19 9 18 5
Sin embargo, notamos que se lograron los objetivos del tratamiento para las cargas
inferiores a 15 g.m-2 .d-1 de NTK en el filtro en operación de la segunda fase. Para cargas
superiores a este nivel, se observó una disminución en la tasa de nitrificación. Esto no
es de importancia respecto a los niveles de salida si esta carga alta se debe una alta carga
hidráulica de afluente diluido porque la concentración en la salida logrará los objetivos
de calidad. No obstante, si esto es debido a la pequeña área superficial de la unidad, sería
dif ícil conseguir el 90% de nitrificación en toda la planta.
Acumulación y manejo de lodos

Hasta el momento, sólo se ha extraido el lodo de una de las plantas diseñadas para 1600
p.e. formada por 8 humedales artificiales de flujo vertical anteriores a 3 estanques de
estabilización de residuos (WSP – por su sigla en inglés -) (con dimensiones de 5 m2/p.e.).
La planta comenzó a funcionar en 1987. Se necesitó eliminar el lodo en 1996, pero no
debido a la deterioración de la calidad del efluente, sino a su altura desigual, creando,
de esta manera, problemas de distribución y poca disponibilidad de borde libre, lo cual
incrementaba el riesgo de desbordamientos en invierno. Se produjo una mala distribución
debido a una tasa de flujo de la estación de bombeo insuficiente al encontrarse lejos de
la planta y a un canal de distribución inadecuado. Se estimó la altura promedio en 13 cm
(mínimo de 6 cm, máximo de 27 cm). En 1999, tras la remoción de lodo de 6 filtros, se
cambió el sistema de bombeo y distribución para conseguir una mejor distribución de los
SS sobre el área superficial.
En marzo de 2001 el lodo acumulado en los dos filtros que no se habían limpiado desde
la puesta en marcha del humedal (junio de 1987) había alcanzado aproximadamente 25
cm en toda la superficie de cada filtro y el borde libre no era suficiente para garantizar el
tratamiento de picos hidráulicos diarios. A partir de estas mediciones, se pudo confirmar
que en esta planta la altura del lodo aumenta aproximadamente 15 mm por año. Se
analizaron varias muestras de las diferentes capas de lodo con el objeto de determinar
85
su grado de mineralización (Tabla 6). Debido a experimentos hidráulicos y al clima

húmedo, justo antes de la remoción del lodo, las condiciones de secado no fueron las
óptimas. Sin embargo, el contenido de materia seca fue siempre superior al 20% excepto
en la parte superior donde los depósitos eran más recientes. La mineralización que se
genera a lo largo del tiempo induce gradientes DM y OM sobre la altura del lodo. Los
análisis confirman un contenido relativamente alto de DM en relación con las condiciones
húmedas que prevalecen en el momento. Probablemente, la mineralización proporcionó
una estructura al lodo que permitió la rápida filtración del agua y evitó que éste se
mantuviera demasiado húmedo.
70 HL>0.4m.d-1
HL<0.4m.d-1
60 y=0.7667x
R2=0.9077
50
NTK TRATADO (G.M2.D-1)
40
30
20
10
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
CARGA DE NTK (G.M2.D-1)
DQO y SS tratados para concentraciones de DQO entre 520 y 1400mg.L-1; 0,15<HL<0,6m.d-1 FIGURA 6
Sólidos suspendidos tratados SS (g.m2.d-1)
HL>0.4m.d-1
HL<0.4m.d-1
y=0,8123x
R2=0,9012
Carga de SS (g.m2.d-1)
Sólidos Suspendidos tratados en la segunda fase FIGURA 7
40
30
NTK tratado (g.m-2d-1)
86
20
10
0
0 10 20 30 40 50
Carga de NTK (g.m-2.d-1)
NTK tratado en la segunda fase (0,05 <hl<2,2 m.d-1) FIGURA 8
TABLA 1 Calidad del lodo en los dos filtros de Gensac la Pallue en 2001
MATERIA SECA (G.KG-1) MATERIA ORGÁNICA (% OF DM)

Capa superior 181.0 61.2
205.0 54.9
Capa intermedia 214.5 Promedio = 261,8 51.5 Promedio = 42,96
Filtro 7
365.9* 22.5
Capa inferior 291.6 39.8
Lodo extraído 284.0 34.3
Capa superior 154.0 54
Capa intermedia 213.2 48.3
Filtro 6
Capa inferior 218.1 Promedio = 264,3 45.3 Promedio = 41,5

310.5 37.8
Lodo extraído 217.8 49.2
Lodo almacenado desde 583.0 10.4
la primera extracción en 1996
* esta gran cantidad se explica por la ubicación de esta muestra, al final del filtro, con muy poca alimentación
antes de 1999, debido al fallo del mecanismo de distribución, como ya se mencionó anteriormente.
** formado por varias muestras de lodo mezclado tomadas durante la extracción de un filtro.
Basándose en una carga diaria de SS de 16,3 kg y una tasa de remoción del 90%, el balance
de masa de entrada de SS en estos dos filtros a lo largo de 14 años se pudo calcular en
75.000 kg de SS. La masa evacuada (altura media de 22,5 cm, contenido de 25% de DM
y un área superficial de los 2 filtros de 520 m2) se estima en 29000 kg de SS, lo cual
representa casi 39% de los SS ingresados con las aguas residuales. De esta manera, la
tasa de mineralización alcanzada fue de 61%, similar a una estimación previa de 65% de
Boutin et al. (1997). Esta mineralización anaeróbica, como se evidencia por la presencia
de muchos gusanos terrestres Lumbricus, también se puede explicar por el hecho de
que, una vez casi desaguado (es decir, el 15% del contenido de SS), los SS retenidos en la
superficie del depósito representan una altura no superior a 1,5 mm por semana antes de
que tenga lugar cualquier proceso de mineralización. Esta capa delgada está en contacto
directo con la atmósfera la mayor parte del tiempo. Las bacterias en la capa de lodo, en
óptima higrometría y protegidas de los rayos UV por la acción de la sombra de los juncos,
pueden iniciar fácilmente su actividad aeróbica.
87
Esta capa de depósito se une a los medios eficientes biológicamente y tiende a incrementar
las tasas de remoción del DQO, SST y NTK. El aumento en la capa de depósito no afecta
drásticamente la capacidad hidráulica del filtro. De hecho, debido al papel mecánico de
los juncos (Molle 2003), es solamente la capa delgada de depósitos más recientes la que es
hidráulicamente limitante. La extracción de lodos no afectó al crecimiento de los juncos
a partir de los rizomas. El análisis metálico de lodos (Molle 2003) mostró que su uso para
fines agrícolas es posible siempre y cuando las agroindustrias no hayan sido conectadas a
la red de alcantarillado (por ejemplo, cobre del tratamiento de viñedos).
Conclusión
Este estudio nos ofrece una perspectiva general del rendimiento de las muchas y variadas
características de diseño y funcionamiento de los humedales artificiales de flujo vertical
en Francia. En general, este sistema es apropiado para comunidades pequeñas ya que
el tratamiento es extremadamente eficiente (90% para DQO, 95% para SS y 85% para la
nitrificación) a pesar de las variaciones en las cargas hidráulicas y orgánicas (15% de las
evaluaciones mostraron cargas orgánicas superiores a la carga nominal de DQO y el 25%
de las cargas hidráulicas superiores a la carga nominal).
La primera fase del tratamiento realiza una remoción de DQO y SS mientras que la
nitrificación es variable y de alrededor del 50% de NTK en la entrada. La segunda fase
del tratamiento asegura la remoción del carbono (DQO y SS) y completa la nitrificación.
No se puede probar de forma estadística el efecto del diseño en la tasa de remoción
de contaminantes (tamaño, características del material, etc.). Sin embargo, al ser más
sensible a la oxigenación y a las condiciones de funcionamiento, la nitrificación es un
parámetro adecuado para observar la adecuación del diseño y/o funcionamiento de la
planta al rendimiento en la remoción de contaminantes.
Para este estudio, no se obtuvieron los datos del diseño o, al menos, éstos no fueron lo
suficientemente precisos en términos de profundidad de suelos, granulometría, volumen
del sifón, flujo de la bomba, etc. como para determinar cómo la nitrificación puede mejorar
con un diseño o una gestión óptima. Sin embargo, podemos afirmar que 2 m2.PE-1 es un
prerrequisito para lograr suficiente nitrificación. Los tamaños superiores a 2,5 m2.PE-1
no parecen aumentar la nitrificación. El rendimiento de cada fase en relación a las cargas
orgánicas y, en algunos casos, hidráulicas, permiten que el potencial del sistema sea
definido más claramente. Para las cargas nominales podemos afirmar que 1,2 m2PE-1 en
la primera fase y 0,8 m2.PE-1 en la segunda fase permite que se alcancen concentraciones
de 60 mg.L-1 en DQO, 15 mg.L-1 en SS y 8 mg.L-1 en NTK. Las cargas hidráulicas
pueden influir en la remoción de DQO (observada en la segunda fase del tratamiento).
Sin embargo, la concentración en la salida se mantiene debido al efecto de dilución.
En relación a la tasa de remoción observada para cada fase, la nitrificación se puede

mejorar mediante el incremento del tamaño de la primera fase a 1,5 m2.PE-1 para obtener
una concentración en la salida de alrededor de 6 mg.L-1. Sin embargo, esto crearía más
problemas de distribución de las aguas residuales. De hecho, la alimentación del flujo de
la primera fase es de gran importancia para garantizar una distribución completa del agua
hacia el filtro y así usar todo el reactor.
Se necesita llevar a cabo más estudios con el fin de determinar de manera precisa las
condiciones óptimas para la alimentación (caudal, volumen, frecuencia) para mejorar la
nitrificación. Sin embargo, en nuestra experiencia, parece que un flujo de alimentación
88 de 0,6 m3.m-2.h-1 es el mínimo. Este flujo garantizaría una distribución satisfactoria para
la primera descarga después de un período de descanso, cuando las tasas de filtración

pueden ser superiores a 1,4 10-4m.s-1 (Molle, 2003). Esta alimentación aseguraría un
buen lodo y una buena distribución del agua en el filtro. La capa de depósito en la primera
fase limita la tasa de filtración y mejora la distribución del agua. También suplementa
la capa activa biológicamente. La mineralización (60%) conduce a un incremento en el
lodo de aproximadamente 1,5 cm por año, el cual debe ser extraído una vez se alcance
un máximo de 20 cm, es decir, aproximadamente cada 10 a 15 años. Este lodo se puede
usar para fines agrícolas siempre y cuando no existan industrias conectadas al sistema de
alcantarillado.
Agradecimientos
Los autores desean agradecer a las autoridades de la Agencia del agua de “Rhone
Mediterranee Corse” por el apoyo financiero, a SATESE por su contribución con la
aportación de datos y a H. Zowal y H. Burnett por la ayuda concedida.
Referencias bibliográficas
Boutin, C., Lienard, A. and Esser, D. (1997). “Development of a new generation of reed-
bed filters in France : First results”. Wat. Sci. Tech., 35 (5), pp 315-322.
Liénard, A. (1987). “Domestic wastewater treatment in tanks with Emergent Hydrophytes

: latest results of a recent plant in France”, Wat. Sci. Tech., 19, (12), pp 373-375.
Liénard, A., Boutin, C. and Esser, D. (1990a). “Domestic wastewater treatment with
emergent hydrophyte beds in France” en Constructed Wetlands in Water Pollution
Control (Adv. Wat.Pollut. Control n°11). Ed. Cooper P.F. and Findlater B.C. Pergamon
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Liénard, A., Esser, D., Deguin, A. and Virloget, F. (1990b) « Sludge dewatering and
drying in reed beds: an interesting solution ? General investigation and first trials in
France”, en Constructed Wetlands in Water Pollution Control (Adv. Wat. Pollut. Control
n°11). Ed. Cooper P.F. and Findlater B.C. Pergamon Press, Reino Unido, pp 257-267.
Liénard, A., Boutin, C. and Esser, D. (1998). “Constructed wetlands for wastewater
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Backhuys Publishers, Leiden, Países Bajos, pp.153-168.
Molle P., (2003). Subsurface flow constructed wetlands: Phosphorus retention and
hydraulic limit of vertical subsurface flow CWs. (en francés) Tesis Dcotoral de Ingeniería
de Procesos, Universidad de Montpellier, 267 pp.
89
90

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Exención: Las denominaciones utilizadas y la presentación del material de esta publicación

Los sistemas de tratamiento y gestión de aguas residuales descentralizados y de menor

consecución de sistemas y tecnologías de gestión de aguas residuales asequibles.

Anna Kajumulo Tibaijuka

Guenter Langergraber y Elif Asuman Korkusuz de la Universidad de Recursos Naturales

1 Capítulo Uno Introducción

3 Capítulo Dos ¿Qué es un humedal artiﬁcial?

7 Capítulo Tres Conﬁguraciones de los humedales artiﬁciales

11 Capítulo Cuatro Cómo funciona un humedal artiﬁcial

15 Capítulo Cinco Diseño de humedales artiﬁciales

35 Capítulo Seis Construcción de humedales artiﬁciales

47 Capítulo Siete Operación y Mantenimiento

53 Capítulo Ocho Humedales artiﬁciales para secado de lodos

9.1.3 Operación y mantenimiento 58

77 Anexo - A: Cómo tratar las aguas negras con humedales artiﬁciales:

Tabla 9 Descripción técnica del humedal artiﬁcial de ENPHO 59

Se ha hecho uso de sistemas de alcantarillado centralizados utilizando como base el agua

Porcentaje de población que dispone

Cobertura de mejoras en el saneamiento en 2002

El capítulo 2 ofrece una introducción a los humedales artiﬁciales y su desarrollo. En

Un humedal artiﬁcial se compone de los siguientes cinco componentes principales:

Componentes de un humedal artiﬁcial FIGURA 2

A pesar de que el potencial para la aplicación de la tecnología de humedales en los países

Debido al enorme potencial de los humedales artiﬁciales para el tratamiento de aguas

TABLA 1 Principales Congresos Internacionales

CONFERENCIA FECHA LUGAR

2.2 Limitaciones de los humedales artiﬁciales

• forma de vida de los macroﬁtos predominantes (ﬂotantes, emergentes, sumergidos),

3.1 Flujo horizontal (FH)

3.2 Flujo vertical (FV)

Los humedales FV son alimentados de forma intermitente en grandes cantidades que

La última generación de humedales artiﬁciales ha sido desarrollada haciendo uso del

• presentan una mayor capacidad de transferencia de oxígeno dando como resultado

Dependiendo de la ﬁnalidad, los humedales híbridos podrían ser humedales FH seguidos

Mecanismos de remoción de contaminantes (adaptado de Wetlands International, 2003) FIGURA 5

Los mecanismos de remoción de contaminantes en los humedales artiﬁciales se presentan

COMPONENTES DE LAS AGUAS RESIDUALES MECANISMOS DE REMOCIÓN

Orgánicos solubles Degradación microbiana aeróbica

Fósforo Adsorción de la matriz

Nitrógeno Amoniﬁcación seguida por nitriﬁcación microbiana

Metales Adsorción e intercambio catiónico

Tanto los sólidos en suspensión como los

El oxígeno requerido para la degradación

Zona anaeróbica Zona anaeróbica

Transformaciones del nitrógeno en humedales artiﬁciales (Cooper et al., 1996) FIGURA 7

5.1 Tratamiento preliminar

El tratamiento preliminar de aguas residuales está conformado principalmente por

5.2.1 Fosa séptica

5.2.2 Reactor Anaeróbico (Fosa séptica mejorada)

Para mayor información sobre diseños de reactores anaeróbicos, se recomienda consultar

5.3 Tamaño del humedal

KDBO es determinada a partir de la fórmula KTdn, donde,

KDBO depende de la temperatura y el nivel de degradación de DBO generalmente aumenta

La ﬁgura 10 muestra KDBO para un humedal FH. El gráﬁco se realizó partiendo de la

b) KDOB para humedales FV

La ﬁgura 11 muestra KDOB para un humedal FV. El gráﬁco se estableció partiendo de la

Caudal especíﬁco de aguas residuales (litros por persona y día)

Tomando en consideración los casos de Nepal, se ha de resaltar que el área especíﬁca

• Volumen promedio de aguas residuales (Q) = 400 x 80 / 1000 = 32 m3/d

• Contribución de DBO5 = 40 g DBO5/pe.d

Sustituyendo los valores en la ecuación a continuación: