El fin del apretón de manos: el virus visto desde la

antropología
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March 25,
2020

Joe Biden y Bernie Sanders sustituyeron el habitual apretón de manos por un saludo con el codo en el
debate demócrata del 16 de marzo en Washington. Kevin Lamarque/Reuters

TRIBUNA i

El antropólogo Agustín Fuentes advierte de la desaparición

de rituales y gestos cotidianos que impliquen proximidad
física e insta a preservar las relaciones sociales pese al
aislamiento
Agustín Fuentes
Twitter

26 MAR 2020 - 00:03 CET

Atravesamos una pandemia. El COVID-19 nos amenaza a todos, pero la
enfermedad provocada directamente por este microbio no es el único
peligro para nuestra salud y nuestro bienestar. Los efectos secundarios del
distanciamiento social también pueden tener consecuencias devastadoras. Algunas
comunidades del planeta se enfrentan a meses de bloqueo casi total. La mayoría de
ciudades y pueblos están restringiendo el movimiento de manera drástica. Aunque no
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estemos confinados en nuestras casas o nuestros pisos, vamos a tener que mantener
dos metros de distancia, saludarnos de lejos y evitar los grupos. Con ello corremos el
riesgo de privarnos de una de las principales características de lo que nos hace
humanos.

Los humanos hemos evolucionado como seres profundamente sociales, cuya necesidad
de tocar y ser tocados, de conversar, debatir y reír juntos, de sonreír y coquetear unos
con otros, y de interactuar en grupos es fundamental para una vida saludable. El
funcionamiento mismo de nuestro sistema biológico, de las hormonas y las encimas que
circulan por nuestras arterias, nuestros intestinos y otros órganos, está ligado a nuestras
conexiones y relaciones sociales con los demás. Innumerables experimentos y
experiencias reales demuestran que eliminar estas inmersiones diarias en la actividad
social debilita las infraestructuras corporales de la salud física y mental. Cuando los seres
humanos están aislados, ocurren cosas malas; aparecen depresiones fisiológicas y
psicológicas, disminuye la función inmune, se producen dolores intestinales y
dificultades cognitivas, entre otros efectos.

"Compartimos una historia evolutiva de densa cooperación, de sortear juntos las

dificultades de la vida e imaginar nuevas posibilidades"

Lo que estamos poniendo en peligro no es solo esta tendencia a estar y trabajar juntos
fruto de la evolución, sino también milenios de cultura. Ahora todo esto tiene que
cambiar, al menos durante un tiempo. Esta perturbación de los aspectos cotidianos más
sociales y constantes de nuestra vida está afectando a todas las culturas del planeta. Este
estremecedor desplazamiento de lo que significa ser español, italiano, coreano, chino o
de cualquier otra nacionalidad también causa estrés a nuestra mente y, por lo tanto, a
nuestra salud.

Sin embargo, los seres humanos tenemos la capacidad de enfrentarnos a los desafíos
mentales, físicos y culturales que se nos presentan. A lo largo de los últimos dos millones
de años hemos evolucionado, pasando de ser pequeñas criaturas simiescas desnudas
sin colmillos, cuernos ni garras, que disponían solamente de unos cuantos palos y
piedras para protegerse, a convertirnos en creadores de ciudades y naciones, economías
globales, aviones, ordenadores, procesadores de alimentos, grandes obras de arte y
miles de delicias culinarias. Estas hazañas las hemos llevado a cabo apoyándonos los
unos en los otros. Compartimos una historia evolutiva de densa cooperación y ayuda
mutua, de sortear juntos las dificultades de la vida e imaginar y crear nuevas
posibilidades. Llevamos escritas la vida social y la innovación en nuestra neurobiología y
nuestra fisiología. Ellas nos brindan la herramienta para resolver los retos que la era del
coronavirus plantea a nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestra cultura.

Por ejemplo, en el mundo actual la vida social no se limita a las personas que tenemos
cerca. Hemos creado la capacidad de llegar al otro lado de la calle y al otro extremo del
planeta sin abandonar nuestro aislamiento físico. En estos momentos tenemos que
desarrollar usos nuevos e imaginativos de las redes sociales, los teléfonos móviles y otros
dispositivos que se puedan conectar a Internet para remodelar y rehacer nuestra vida
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social. Si bien mucha gente desaprueba la entrada invasiva de la Red en nuestra vida
diaria como un factor que altera el contacto social y fomenta el aislamiento, podemos
darle la vuelta y utilizarlo a nuestro favor. Tenemos la posibilidad de emplear estas
tecnologías, aplicaciones y formas de comunicación para conectarnos, socializar y
compartir la empatía, la alegría y el conocimiento necesario. Podemos utilizar estos
espacios para celebrar nuestras tradiciones culturales, incluso cuando es imposible
hacerlo cara a cara. En compañía de nuestros amigos más queridos podemos disfrutar
de una copa, hablar de política y debatir sobre la película que acabamos de ver cada uno
en su portátil, a pesar de encontrarnos en habitaciones de diferentes continentes
separadas por miles de kilómetros.

Naturalmente, la vida social electrónica no es lo mismo que estar juntos en persona,

pero es diferente del aislamiento. Numerosos estudios demuestran que las actividades
sociales virtuales pueden alimentar positivamente nuestros sistemas neurobiológicos y
emocionales, al satisfacer nuestra necesidad de conexión social y ayudar a mantener las
infraestructuras de nuestro cuerpo, sometido al estrés que nos causan las calamidades
que nos trae este nuevo panorama.

"La vida social electrónica no es como estar juntos en persona, pero alimenta nuestros
sistemas neurobiológicos y emocionales"

También existe la posibilidad de mantener relaciones sociales a distancia por otros

medios además de Internet. Los que tenemos la suerte de estar confinados en un piso
podemos saludarnos y darnos serenatas mutuas desde las ventanas y los balcones,
anunciando al mundo nuestra lucha por conservar el contacto social, como han hecho
muchas personas en España e Italia. Si somos lo bastante afortunados como para estar
confinados con nuestra familia, nuestros amigos o nuestros seres queridos, también
tenemos la oportunidad de satisfacer nuestra necesidad de conexión cara a cara,
fortaleciéndonos por los esfuerzos que hacemos para contactar a través de nuestras
comunidades y el mundo a fin de crear y mantener otras interrelaciones sociales
cruciales. Pero vivir en sociedad en espacios muy reducidos también tiene sus costes.
Recordemos que, aunque todos necesitamos la vida social, a nuestra mente también le
suele hacer falta algo de tiempo en soledad. A la hora de crear espacio para todos
cuando estamos cerca, debemos hacer alarde de la misma imaginación y la misma
empatía que tenemos para llegar al otro extremo de la Red a fin de anular la distancia
que nos separa.

Optimismo aparte, la pérdida de algunos rituales importantes, al menos en el futuro

próximo, será dolorosa. Mantener un bajo riesgo de transmisión del virus va a ser una
prioridad como mínimo para el próximo año. En consecuencia, los apretones de manos,
los besos en la mejilla, la palmadita en la espalda, incluso sentarse muy cerca de otros e
inclinarse para susurrarles un secreto son gestos que se han terminado, al menos
durante 2020. Quizá aparezcan nuevos rituales para sustituirlos. Tal vez veamos más
inclinaciones de cabeza, sonrisas y hasta reverencias al saludar. Es probable que se creen

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nuevas frases y movimientos del cuerpo, y que se difundan por las poblaciones y las
sociedades. Los seres humanos somos creativos e imaginativos, y desarrollar nuevas
formas de sociabilidad ha sido y seguirá siendo algo que se nos da muy bien.

Nuestro carácter social no resolverá todos nuestros problemas, pero mantener

relaciones sólidas y seguir con nuestras pautas culturales cotidianas de la mejor manera
posible son acciones a nuestro alcance, decisivas para contribuir a seguir física y
mentalmente sanos mientras nos esforzamos por privar al coronavirus de lugares donde
vivir y propagarse. Para luchar contra la pandemia del COVID-19 podemos, y debemos,
mantener viva nuestra faceta social en el distanciamiento. Con ello estaremos poniendo
las condiciones para imaginar y crear un futuro mejor.

Agustín Fuentes es antropólogo evolucionista, profesor de la Universidad de Notre

Dame (Estados Unidos) y autor de La chispa creativa. Cómo la imaginación nos hizo
humanos (Ariel). Traducción de News Clips.

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