Imperio alemán

El Imperio alemán (en alemán: Deutsches Reich,1

Imperio Alemán
llamado por algunos historiadores alemanes Kaiserlich
Deutsches Reich o simplemente Kaiserreich), o también
Deutsches Reich
conocido como Segundo Reich fue la forma de Estado
que existió en Alemania desde su unificación y la →
proclamación de Guillermo I como emperador, el 18 de ← →
enero de 1871, hasta 1918, cuando se convirtió en una
← →
república después de la derrota en la Primera Guerra
Mundial y la abdicación de Guillermo II (9 de noviembre de ← 1871- →
1918). El término de Deutsches Reich se mantuvo como ← 1918 →
nombre oficial de Alemania durante la República de ← →
Weimar y la mayor parte del período nazi hasta 1943, ← →
cuando fue cambiado a Großdeutsches Reich («Gran
→
Imperio alemán»).

El Imperio Alemán estuvo regido por una Constitución

aprobada el 16 de abril de 1871. Durante sus 47 años de
vigencia, el Imperio alemán se convirtió en una de las
economías industriales más poderosas del planeta y una
gran potencia, hasta que se derrumbó después de su derrota
militar en la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Bandera Escudo
Noviembre.2 Los estados fronterizos más importantes Lema nacional: Gott mit uns
fueron el Imperio ruso en el este, Francia en el oeste y el «Dios con Nosotros»
Imperio austrohúngaro ubicado en el sur.
Himno nacional: Heil dir im Siegerkranz
«Te saludo en la corona del vencedor»
(Imperial)
Índice Deutschlandlied
Historia «La canción de Alemania»
Antecedentes (Popular)
0:00 MENÚ
La fundación del Imperio
Poder industrial
Die Wacht am Rhein
La era de Bismarck
«La guardia del Rin»
Política exterior
(Patriótico)
Economía (Ninguno oficial)
Ideología
Kulturkampf
Reforma social
Unificación nacional
Kleindeutschland
Germanización
Ley
El año de los tres káiseres
La era Guillermina
La nueva legitimación del trono y la dimisión de
Bismarck
Política interior
Política exterior Situación del Imperio alemán en Europa hacia 1914
Oriente Medio
Europa del Este
 Primera Guerra Mundial y final del imperio
Estructura
Estados miembros del imperio
Minorías lingüísticas
Símbolos
Colonias y protectorados alemanes en 1914
Centros de poder
Ejército Capital Berlín
Burocracia y administración 52°31′N 13°24′E
Monarquía y corte imperial
Idioma oficial Alemán
Legado
Legado territorial Otros idiomas Polaco
Francés
Véase también Danés
Referencias Lituano
Enlaces externos Español
Chino
Sorabo
Historia Alto alemán regional
Bajo alemán regiona

Gobierno Monarquía
Antecedentes semiconstitucional
parlamentaria federa
La historia alemana del siglo XIX, hasta la formación del
(1871-1916)
Estado-nación, se ha caracterizado por múltiples cambios
políticos y territoriales que se produjeron tras el colapso del Monarquía
Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. El antiguo semiconstitucional
Imperio se caracteriza cada vez más por los intereses parlamentaria federa
conflictivos de sus dos grandes potencias: Austria y la
una Dictadura militar
potencia ascendente Prusia. Durante las guerras
(1916-1918)
napoleónicas, el Sacro Imperio es disuelto y reemplazado
por la Confederación del Rin, tutelada por Francia. Así, Emperador/Káiser
"Alemania", hasta su unificación en 1871, solo era una
• 1871-1888 Guillermo I
cultura dividida entre el norte (toda Prusia y los estados
independientes donde se ubicaba el Sacro Imperio Romano • 1888 Federico III
Germánico) y el sur (parte de Austria, toda Baviera y • 1888-1918 Guillermo II
algunos estados más pequeños). Canciller
• 1871-1890 Otto von Bismarck
Después de la derrota de la Francia napoleónica ante los
• 1890-1894 Leo von Caprivi
reinos de Europa (que eran en especial los del Reino Unido,
• 1894-1900 Chlodwig von Hohen
España, Prusia, Rusia y Austria), los príncipes alemanes, sin
embargo, no se interesaron en un poder central que Schillingsfürst
erosionase su autonomía. En el Congreso de Viena de 1815 • 1900-1909 Bernhard von Bülow
fue creada la Confederación Germánica, una confederación • 1909-1917 Theobald von Bethm
de las zonas que habían pertenecido antes de 1806 al Sacro Hollweg
Imperio Romano Germánico; a partir de ella tomará cuerpo • 1917 Georg Michaelis
la nación alemana. Después del Congreso de Viena, que más • 1917-1918 Georg von Hertling
adelante se describe en la historia como el Vormärz,
• 1918 Maximilian von Bade
Alemania estuvo marcada por una política de restauración,
dominada por el canciller austriaco, el príncipe Klemens Período histórico Nuevo Imperialismo /
Wenzel von Metternich. Como parte de la llamada Santa Primera Guerra Mund
Alianza entre Austria, Prusia y Rusia, la restauración tenía • Unificación 18 de enero de 1871
por objetivo restablecer las relaciones de poder entre los • Proclamación 18 de enero de 1871
Estados nacionales del Antiguo Régimen, es decir, las • Tratado de Frankfurt 10 de mayo de 1871
existentes antes de la Revolución Francesa en 1789.
• I Guerra Mundial 28 de julio de 1914
• Disolución 9 de noviembre de 1
 Esta política de Superficie
oponerse a la nación y a • 1871 540 766 km²
los movimientos
Población
democrático-burgueses
• 1871 est. 41 058 792
llevó a numerosas
protestas en muchas Densidad 75,9 hab./km²
partes de la Europa • 1890 est. 49 428 470
Central, que finalmente • 1914 est. 67 180 000
derivaron en la
Revolución de Marzo de Moneda Marco-oro (hasta 191
La Revolución alemana de 1848- 1848 en los estados Marco-papel (1914-1
1849 en Berlín, 1848. alemanes. Los
miembros de la
revolución por la recién
formada Alemania crearon el primer parlamento Miembro de:

democrático, la Asamblea Nacional de Fráncfort. Al rey

prusiano Federico Guillermo IV se le entregó la corona imperial alemana. Este, sin embargo, apelando a su
"derecho divino", se negó al intento fallido, y la mayoría de los estados alemanes decidieron unirse en una
base constitucional.

El gobierno federal alemán siguió existiendo después de la supresión violenta del movimiento revolucionario
de 1848-1849 bajo la dirección del bando austriaco. Se suprimió una década de la reacción política
(Reaktionsära), en la que las aspiraciones democráticas y liberales fueron recreadas de nuevo. Desde el
comienzo de la década de 1860, en los Estados alemanes se formaron los primeros partidos políticos en el
sentido moderno.

En 1864, el gobierno federal había llegado a una alianza unificada de gran importancia con Austria, como en
la cuestión de Schleswig-Holstein de la guerra germano-danesa, en la que Prusia y Austria, a causa de una
cláusula federal, estaban una al lado de otra. Sin embargo, este consenso entre las dos potencias duró poco.
En la disputa sobre Schleswig-Holstein en 1866 fueron los alemanes los que iniciaron la Guerra Austro-
Prusiana, en la que los austriacos lucharon contra los ejércitos de Prusia y algunos Estados del norte de
Alemania, junto a Italia y los Estados del sur, incluyendo Baden, Baviera, Hesse y Wurtemberg. Después de la
derrota de Austria, se creó la Confederación Alemana del Norte bajo el liderazgo de Prusia.

Accionada por una disputa entre Prusia y Francia a causa de la sucesión al trono de España, en 1870 comenzó
la Guerra Franco-Prusiana. La declaración de guerra llegó desde el lado francés, después de que Bismarck, el
Primer Ministro de Prusia, publicase una versión editada del Telegrama de Ems, que comprometía
políticamente a Francia. Los Estados del sur de Alemania se adhirieron a Prusia. Bismarck utilizó este acto
para llevar a cabo la coronación del rey de Prusia como emperador de Alemania en el Salón de Espejos
(Spiegelsaal) del Palacio de Versalles y, por lo tanto, la integración de los Estados del sur como parte de una
"pequeña solución alemana" en un reino unificado. Las tres guerras, que duraron desde 1864 hasta 1871,
también se conocieron como las guerras de la unificación alemana.

La fundación del Imperio

Para más información véase: Historia de Alemania

Bismarck preparó un amplio esquema, la Constitución alemana del norte, de 1866, que se convirtió en la
Constitución alemana de 1871, con algunos ajustes. Alemania adquirió algunos rasgos democráticos. En el
nuevo Imperio había un parlamento con dos cámaras. La Cámara baja, o Reichstag, era elegida por sufragio
universal masculino. Sin embargo, las circunscripciones originales elaboradas en 1871 nunca se volvieron a
rediseñar para reflejar el crecimiento de las zonas urbanas. Como resultado, en el momento de la gran
expansión de las ciudades alemanas entre los años 1890 y 1900, las zonas rurales estaban excesivamente
representadas.

La legislación también requería la aprobación del Bundesrat, el Consejo federal de diputados de los Estados
del Reich. El poder ejecutivo residía en el emperador, o Káiser (por el caudillo romano César). Al emperador
se le dieron amplios poderes por la Constitución. El canciller era el comandante en jefe supremo de las
fuerzas armadas y el árbitro final de las relaciones internacionales. Oficialmente, el canciller era un gabinete
 de un solo hombre y era responsable de la marcha de prácticamente
todos los asuntos del Estado, como la burocracia de altos funcionarios a
cargo de las finanzas, la guerra, las relaciones internacionales, etc.; se
parecía al Presidente del Consejo de Ministros. El Reichstag tenía el
poder de aprobar, modificar o rechazar proyectos de ley y de iniciar una
legislación.

Aunque de iure todos los Estados tenían el mismo poder ejecutivo,

Bismarck (derecha) con Napoleón
III, tras la batalla de Sedán.
prácticamente el Imperio estaba dominado por el Estado más grande y
poderoso, Prusia. Se extendía por el norte y poseía las dos terceras partes
de la superficie del Reich y las tres quintas partes de su población. La
corona imperial era hereditaria de la Dinastía de los Hohenzollern, la
casa reinante de Prusia. Con la excepción de los años 1872-1873 y 1892-
1894, el canciller fue siempre al mismo tiempo el primer ministro de
Prusia. Con 17 votos de los 58 en el Bundesrat, Berlín sólo necesitaba
unos cuantos votos de los Estados pequeños para ejercer un control
efectivo.

Los otros Estados conservaron sus propios gobiernos, pero se limitaron

sólo a los aspectos de la soberanía. Por ejemplo, los sellos postales
emitidos por el Imperio en su conjunto, al igual que la moneda, eran por
medio de una marca. Las piezas de valor superior eran emitidas por los
Die Proklamation des Deutschen Estados, pero eran prácticamente monedas conmemorativas y tenían una
Kaiserreiches, 3.ª versión, regalado circulación limitada.
por el Emperador Guillermo I de
Alemania a Otto von Bismarck por Mientras que los Estados tenían sus propias condecoraciones, y algunos
su septuagésimo aniversario (1885). tenían sus propios ejércitos, las fuerzas militares de los más pequeños
fueron puestas bajo control prusiano. Los ejércitos de los Estados más
grandes, como los reinos de Baviera y Sajonia, se coordinaron con los
ejércitos principales de Prusia y en tiempo de guerra eran controlados por el gobierno federal.

La evolución del Imperio alemán va en consonancia con los desarrollos

paralelos en el reino de Italia, que se convirtió en una nación unificada
diez años antes que el Imperio alemán. Algunos elementos clave de la
estructura política autoritaria del Imperio alemán también fueron la base
para la modernización conservadora en el Japón imperial de Meiji y para
la conservación de una estructura política autoritaria bajo los zares del
Imperio ruso.

Una de las características de estos gobiernos fue la retención de una

parte muy importante del poder político por parte de la élite
terrateniente, los junkers, debido a la ausencia de avances
revolucionarios de los campesinos en combinación con las zonas
urbanas.

Aunque autoritario en muchos aspectos, el Imperio permitió el desarrollo

de partidos políticos, libertad de reunión y ciertas cotas de libertad de
expresión y asociación. Bismarck tuvo la intención de crear una fachada
constitucional de máscara para la continuación de políticas autoritarias. Guillermo I de Alemania.
En el proceso, creó un sistema con un grave defecto. Había una
disparidad significativa entre los sistemas electorales de Prusia y el reto
de Alemania. Prusia utilizaba un sistema de votación muy restrictivo de tres clases, en el que la tercera parte
más rica de la población podía elegir el 85% de la legislatura, lo que aseguraba una mayoría conservadora.
Como se mencionó anteriormente, el rey (con dos excepciones) y el primer ministro de Prusia también eran
el emperador y el canciller del Imperio, lo que significaba que los mismos gobernantes tuvieron que buscar
las mayorías de las legislaturas elegidas en franquicias completamente diferentes.

Poder industrial
Bajo el liderazgo de Prusia y de Bismarck, Alemania se había convertido en una nación y una potencia
mundial. En 1871, 39 Estados independientes se unieron. Los reyes de Sajonia y Baviera, los príncipes,
duques y electores de Brunswick, Baden, Hanóver, Mecklemburgo, Wurtemberg y Oldemburgo juraron
lealtad al rey de Prusia, el Káiser. Con la unidad se produjo un periodo extraordinario de energía y expansión
económica.

En 1871, el Imperio alemán contaba con 41 millones de ciudadanos. En 1913 había casi 68 millones, un
aumento de más de la mitad. Y más de la mitad de ellos vivían en pueblos y ciudades.

Pero no se trataba solo de una expansión de la población. Los cimientos de la fortaleza económica en el
cambio de siglo eran de acero y carbón, y Alemania hizo grandes progresos con ambos:

La producción de acero se multiplicó por 12 en 30 años.

La producción de carbón casi se multiplicó por 5 en 30 años.
Las manufacturas se multiplicaron por 4.
Las exportaciones se multiplicaron por 3.
Las exportaciones de productos químicos se multiplicaron por 3.
Las exportaciones de maquinaria se multiplicaron por 5.

En 30 años, la participación de Alemania en el comercio mundial aumentó en un tercio. En 1914, Alemania

era la nación industrial más poderosa de Europa. El epítome de su industria podría estar en la firma Krupp,
cuya primera fábrica fue construida en Essen. En 1902, la fábrica sola se había convertido en una gran ciudad
con sus propias calles, su propia fuerza de policía, bomberos y leyes de tránsito. Había 150 kilómetros de
ferrocarril, 60 edificios de fábricas diferentes, 8.500 máquinas de herramientas, siete estaciones eléctricas,
140 kilómetros de cable subterráneo y 46 kilómetros en superficie.

Bajo Bismarck, Alemania estuvo más cerca que cualquier otro Estado de las concepciones modernas de
bienestar social. Los trabajadores alemanes disfrutaban de beneficios por enfermedad, accidentes y
maternidad, comedores y vestuarios y un plan nacional de pensiones antes de que estos se pensasen incluso
en los países más liberales. Sin embargo, la vida de los trabajadores, como en todo el mundo de esa época, era
dura. En las fábricas de acero se operaba 12 horas diarias y 80 horas semanales. No estaban garantizados ni
descanso, ni vacaciones. En Alemania, como en todos los países industriales, había pobreza y protestas.

En 1912, el Partido Social Demócrata (marxista) fue el partido con mayor representación en el Reichstag, el
parlamento alemán. Pero el Reichstag no tenía el control total de Alemania, el Káiser estaba por encima de él
en muchas cuestiones y tenía la capacidad de gobernar mediante funcionarios que él mismo nombraba.

La era de Bismarck

Las políticas internas de Bismarck jugaron un gran papel en la creación

de una cultura política autoritaria en el Imperio. Menos preocupado por
la política del poder después de la unificación continental en 1871, el
gobierno semiparlamentario de Alemania llevó a cabo una revolución
relativamente moderada, económica, política y social, dirigida desde
arriba, que la llevó con el tiempo a convertirse en la principal potencia
industrial de la época.

Política exterior

La política exterior de Bismarck después de 1871 fue conservadora y trató

de mantener el equilibrio de poder en Europa. Su mayor preocupación
era Francia, que quedó derrotada y resentida después de la Guerra
Otto von Bismarck. franco-prusiana. Como los franceses no tuvieron fuerzas para derrotar a
Alemania por sí mismos, buscaron una alianza con Rusia, con la que
atraparían a Alemania entre dos frentes en caso de una guerra (cosa que
finalmente ocurrirá en 1914). Bismarck quería evitarlo a toda costa y mantener relaciones de amistad con los
rusos, y formó una alianza con ellos y el Imperio austrohúngaro (que por la década de 1880 estaba siendo
lentamente reducido a un satélite alemán), el Dreikaiserbund (Liga de
los Tres Emperadores). Durante este período, algunos militares alemanes
abogaban por un ataque preventivo contra Rusia, pero Bismarck sabía
que tales ideas eran temerarias. Escribió:

Las victorias más brillantes no pueden beneficiar sino a la nación de

Rusia, debido a su clima, su desierto, su frugalidad y no tener más
que una frontera que defender.

También porque dejaría a Alemania con otro vecino amargo y resentido.

Bismarck en la Conferencia de
Bismarck consiguió cierto número de posesiones coloniales para Berlín, 1884.
Alemania durante la década de 1880 en África y el Pacífico, pero dudaba
del valor real de un imperio colonial de ultramar. Él y la mayoría de sus
contemporáneos eran de mentalidad conservadora y centraban su atención en la política exterior con los
países vecinos de Alemania. En 1914, el 60 % de la inversión exterior alemana se dedicaba a Europa, en
comparación con solo el 5 % de la inversión británica. La mayor parte del dinero fue a naciones en desarrollo
como Rusia, que carecían del capital o de los conocimientos técnicos para industrializarse por sí mismas, y
las colonias de Alemania se mantuvieron mal desarrolladas (África Sudoccidental se dice a menudo que no
era apta para ser una colonia penal).

Economía

La industrialización progresó de forma dinámica en Alemania

impulsada por subsidios y legislaciones gubernamentales. Los
fabricantes alemanes comenzaron a captar los mercados domésticos
de las importaciones británicas y también a competir con la industria
británica en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos. Al
principio de la guerra franco-prusiana, los productos textiles y
metalúrgicos alemanes habían superado a los del Reino Unido en
organización y eficiencia técnica, y desplazado a los fabricantes
británicos en el mercado interno. Alemania se convirtió en la potencia
económica dominante en el continente y fue el segundo mayor país
exportador después de Estados Unidos. Hacia el cambio de siglo, las Fábricas de Krupp en Essen, ca. 1890.
industrias metalúrgicas y de ingeniería alemanas estaban produciendo
en gran medida para el mercado de libre comercio del Reino Unido.
En la época de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la economía
alemana había cambiado el abastecimiento de su ejército con el
equipo adecuado que se necesitaba para luchar en esta guerra. Esto
incluyó la producción de fusiles (Mauser 98), pistolas (Luger P08),
ametralladoras (Maxim), morteros (Minenwerfer) y varias otras piezas
de artillería pesada y ligera. Además, la Alemania imperial fue líder en
los sectores de la física y la química, de manera que un tercio de todos
los Premios Nobel fueron entregados a inventores e investigadores
alemanes.
Industria alemana de alrededor de
A continuación, tablas donde se muestra la evolución económica 1910
alemana respecto a las otras dos potencias europeas (Francia y Reino
Unido); en la primera tabla aparece la producción de carbón y en la
segunda la producción de fundición, en millones de toneladas:3

Países Europeos 1850 1860 1870 1880 1890 1900

Alemania N.A 16.731 N.A 59.118 82.291 149.788
Francia 4434 8300 13.400 19.362 26.083 33.404
Reino Unido 57.500 81.322 N.A 149.021 184.529 228.784
 Países 1870 1880 1890 1900
Alemania 1262 2897 4350 7550
Francia 1178 1725 1962 2714
Reino Unido 6590 7873 8031 9103

Ideología

Después de lograr la unificación en 1871, Bismarck dedicó gran parte de su atención a la causa de la unidad
nacional bajo la ideología del prusianismo. El conservadurismo católico activista y emancipador,
conceptualizado por el giro conservador de la Iglesia católica bajo el papado de Pío IX y su dogma de la
infalibilidad papal, así como el radicalismo de la clase trabajadora, representada por el naciente Partido
Socialdemócrata, reaccionaron de muchas maneras ante la preocupación de dislocación de muy diferentes
segmentos de la sociedad alemana, generada por una rápida transición de una economía agraria a una
economía basada en el capitalismo industrial moderno bajo la tutela nacionalista. En tanto que una oposición
firme ante católicos y socialistas se planteaba como fracasada, la aproximación de Bismarck mediante "el
palo y zanahoria" logró una muy apaciguada oposición de ambos grupos.

La ideología de Bismarck se puede resumir en cuatro objetivos: la Kulturkampf, la reforma social, la

unificación nacional y la Kleindeutschland.

Kulturkampf

Tras la integración de los Estados católicos alemanes en el sur y algunas zonas del
este, el catolicismo, representado por el Partido de Centro, fue aparentemente la
principal amenaza para el proceso de unificación. Las monarquías católicas del sur,
provenientes de una base mucho más agraria y que respondían ante las filas de los
campesinos, los artesanos, los gremios, el clero y los príncipes de los pequeños
Estados con más frecuencia que sus contrapartes protestantes del norte, tenían al
principio problemas para competir con la eficiencia industrial y la apertura del
comercio exterior derivadas del Zollverein. Las instituciones católicas fueron
obstruidas, y el gobierno de Bismarck luchó contra la influencia católica en la
sociedad. Después de 1878, sin embargo, la lucha contra el socialismo uniría a Modus vivendi: Otto von
Bismarck con el Partido de Centro Católico, poniendo fin a la Kulturkampf, que dio Bismarck y el papa León
lugar a un fortalecimiento y no un debilitamiento del catolicismo en Alemania. XIII, 18 de marzo de
1878.

Reforma social

Para contener a la clase obrera y para debilitar la influencia de los grupos

socialistas, durante la administración del canciller Bismarck se implementó el
primer Estado del bienestar del mundo. Bismarck se dio cuenta de que este tipo de
políticas eran muy atractivas entre la población, ya que los trabajadores se
vinculaban al Estado y al mismo tiempo se ajustaban muy bien con su carácter
semiautoritario. Los sistemas de seguridad social implementados por Bismarck,
como la atención a la salud en 1883, seguro de accidentes en 1884 y el seguro de
invalidez y de vejez en 1889, eran en ese entonces los más eficientes del mundo y,
con algunas reformas, todavía existen en la Alemania actual.

Guillermo II junto con Unificación nacional

niños de los hogares
infantiles "Kaiser Los esfuerzos de Bismarck también iniciaron la nivelación de las enormes
Wilhelm" en Usedom, diferencias entre los Estados alemanes, que habían sido independientes en su
1913. evolución durante siglos, especialmente con la legislación.

Kleindeutschland
Durante el mandato de Bismarck se debatieron dos visiones de lo que el
Imperio alemán debía incluir territorialmente. Una visión era la de una
Großdeutschland (Gran Alemania), y la otra, preferida por Bismarck, era
una Kleindeutschland (Alemania Menor). La Großdeutschland,
propugnada especialmente por los liberales y los nacionalistas alemanes
pangermánicos, era un concepto en el que Alemania debía ser un Estado
que abarcara todos los territorios germánicos, incluyendo Austria
(algunos de ellos defendieron incluir todo el territorio austrohúngaro y
algunos sólo querían las tierras germano-austríacas). La
Kleindeutschland era una idea expuesta por Bismarck y los
conservadores de Prusia. Si bien el concepto de Kleindeutschland incluía Propaganda de la Kleindeutschland,
a millones de no alemanes (principalmente polacos), sus seguidores 1849.
pensaban que la incorporación de todos los territorios de Austria-
Hungría daría lugar a la desestabilización del Estado alemán por el gran
número de minorías étnicas presentes en el Imperio austrohúngaro. Además, los partidarios prusianos de la
Kleindeutschland temían incluso la incorporación de los territorios de la Austria alemana, porque pensaban
que se debilitaría el control de Prusia sobre la dirección de Alemania y se incrementaría sustancialmente el
número de católicos en un Estado que ya había tenido tensiones entre los protestantes del norte y los
católicos del sur, a los que el Estado quería asimilar.

Germanización

Uno de los efectos de las políticas de unificación fue la de aumentar gradualmente la tendencia a eliminar el
uso de las lenguas no alemanas en la vida pública, las escuelas y el ámbito académico, con la intención de
presionar a la población no alemana a abandonar su identidad nacional o salir del país, en lo que se llamó
"germanización". Las políticas estrictas de germanización tuvieron a menudo el efecto contrario, el de
estimular la resistencia, por lo general en forma de enseñanza en el hogar y de una mayor unidad en los
grupos minoritarios.

Las políticas de germanización atacaron en particular a la importante minoría polaca, adquirida por Prusia
en las particiones de Polonia. Se aprobaron leyes que negaban a los polacos el derecho de construir viviendas
en los territorios adquiridos en las particiones de Polonia, restringían el derecho a hablar en polaco en las
reuniones públicas, y en 1908 se aprobó una ley para permitir la expulsión de los polacos de sus casas. Esta
última ley fue ejecutada solo en 4 casos y sirvió más como una amenaza, pero todas estas medidas
condujeron a un alejamiento de los polacos de las autoridades alemanas. En 1885 se creó una Comisión de
Liquidación, financiada por el gobierno, con la misión de distribuir tierras de propiedad polaca entre los
colonos alemanes. Sin embargo, los polacos fundaron una organización propia para defenderse de la
Comisión y los asentamientos alemanes. En la década de 1880 las autoridades alemanas organizaron la
expulsión en masa de unos 24 000 polacos que no tenían la ciudadanía alemana a la Polonia rusa. Este acto
fue duramente criticado por partidos de izquierda y el mismo Bismarck era escéptico al respecto, pero estaba
preocupado por los posibles "elementos revolucionarios" presentes entre los polacos de la Polonia rusa.
Asociaciones polacas intentaron luchar por sus derechos, sin éxito, y aunque se eligieron diputados polacos
para el Reichstag, representando de manera proporcional a la minoría polaca, eran mucho más numerosos
los representantes alemanes, la mayoría hostiles a su causa. En resumen, las leyes antipolacas no tuvieron un
gran efecto, sobre todo en la provincia de Posen, donde la población de habla alemana se redujo de un 42,8 %
en 1871 a un 38,1 % en 1905, a pesar de todos los esfuerzos.4

Ley

La historia jurídica fue completamente diferente y los sistemas judiciales

que se plantearon generaron enormes complicaciones, especialmente
para el comercio nacional. Aunque la confederación ya había aprobado
un código comercial común en 1861 (el cual fue adaptado para el Imperio
y, con grandes modificaciones, sigue vigente hoy en día), en otros
órdenes hubo poca similitud en las leyes.
El Reichstag en 1889.
En 1871, se introdujo un Código Penal común (Reichsstrafgesetzbuch), en 1877 se establecieron
procedimientos judiciales comunes (Gerichtsverfassungsgesetz), procedimientos civiles (ZPO) y
procedimientos penales (Strafprozessordnung). En 1873 se modificó la Constitución para permitir que el
Imperio sustituyese los diversos y muy diferentes códigos civiles estatales por uno solo; por ejemplo, algunas
partes de Alemania que habían sido ocupadas por la Francia napoleónica habían adoptado el Código Civil
francés, mientras que en Prusia el Allgemeines Preußisches Landrecht de 1794 estaba todavía en vigor. En
1881 se estableció la primera comisión para crear un Código Civil común para todo el imperio, un enorme
esfuerzo que produciría el Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), posiblemente una de las obras jurídicas más
impresionantes del mundo, que se llevó a término, finalmente, entrando en vigor el 1 de enero de 1900. Se
dice mucho de la calidad conceptual de estas codificaciones, las cuales, aunque con numerosas enmiendas,
siguen vigentes hoy en día.

El año de los tres káiseres

El 9 de marzo de 1888, Guillermo I murió poco antes de su 91º

cumpleaños, dejando a su hijo Federico III como nuevo emperador.
Federico III era un liberal y un admirador de la constitución británica,5
mientras que sus lazos con Gran Bretaña fueron reforzados aún más con
su matrimonio con la princesa Victoria, hija mayor de la reina Victoria.
Con su ascenso al trono, muchos esperaban que el reinado de Federico
III daría lugar a una liberalización del Reich y a una mayor influencia del
Parlamento sobre el proceso político. El despido de Robert von
Puttkamer, el conservador ministro del Interior de Prusia, el 8 de junio,
fue una señal en la dirección esperada y un golpe a la administración de
Bismarck.

Sin embargo, en el momento de su ascensión al trono, Federico III había

desarrollado un cáncer de laringe incurable, que le había sido Federico III fue Káiser durante 99
diagnosticado el 12 de noviembre del año anterior por el médico días, 9 de marzo-15 de junio de
británico Morell Mackenzie.6 Federico falleció el día 99 de su gobierno, 1888.
el 15 de junio de 1888. La muerte de Federico III llevó a la instauración
de su hijo Guillermo II como emperador. Debido a la rápida sucesión de
estos tres monarcas, 1888 se conoce como el Año de los Tres Emperadores (Káiseres) (en alemán:
Dreikaiserjahr).

La era Guillermina
Véase también: Guillerminismo

La nueva legitimación del trono y la dimisión de Bismarck

Guillermo II pretendió legitimar nuevamente la importancia del trono imperial en una época en que otras
monarquías de Europa iban paulatinamente entregando el poder efectivo a gobiernos con respaldo
parlamentario. Esta decisión llevó al ambicioso Káiser a un conflicto con Bismarck. Bismarck tenía la
esperanza de controlar a Guillermo II como había controlado a su abuelo, pero el emperador quería ser el
amo en su propia casa, y había numerosos aduladores diciéndole que Federico el Grande no habría sido tan
grande con Bismarck a su lado.7

Una diferencia importante entre Guillermo II y Bismarck eran sus enfoques en el manejo de las crisis
políticas, especialmente en 1889, cuando los mineros del carbón alemanes se declararon en huelga en la Alta
Silesia. Bismarck exigió que el ejército alemán fuese enviado para aplastar la huelga, pero Guillermo II
rechazó esta medida autoritaria, respondiendo: No quiero manchar mi reinado con la sangre de mi
pueblo.8 En lugar de emplear la represión, Guillermo II hizo que siguieran adelante las negociaciones con
una delegación enviada a los mineros del carbón y que consiguió que terminara la huelga sin violencia. El
estilo de gobierno de Bismarck había consistido siempre en que solo él podía salvar al Reich durante una
crisis, y ahora tenía la intención de utilizar la huelga para provocar una crisis tan grave que tendría que
establecerse como dictador. Este fue el comienzo de una ruptura entre Guillermo II y Bismarck. Bismarck
desafió a Guillermo II en las demandas de un mayor poder mediante la
formación de coaliciones políticas con partidos políticos que Guillermo II
no apoyaba.

La relación díscola terminó después de que Guillermo II y Bismarck

tuvieran una disputa, y Bismarck renunció días después, en marzo de
1890. Los últimos años de Bismarck vieron resbalar de sus manos el
poder a medida que envejecía, se volvía más irritable y autoritario y se
centraba menos. La política alemana se hacía cada vez más caótica, y el
canciller entendía esto mejor que nadie. Guillermo II había dicho a
menudo durante la década de 1880 que podría ser necesario en algún
momento lanzar un golpe militar y derrocar el Estado que Bismarck
había creado. Bismarck, a diferencia de la generación de Guillermo II,
sabía muy bien que un país ingobernable con una política exterior
aventurera era una receta para el desastre. Después de su retiro,
Bismarck comentó:

(...) 20 años después de que yo me haya ido, todo habrá terminado.

[cita requerida]

Y efectivamente, transcurrieron 20 años y 4 meses desde de su muerte,

en julio de 1898, hasta el colapso del Imperio alemán, en noviembre de
1918.

Con la salida de Bismarck como canciller, Guillermo II se convirtió en el

líder dominante de Alemania. A diferencia de su abuelo, Guillermo I,
quien se había mostrado satisfecho con el manejo de los asuntos de
gobierno por el canciller, Guillermo II quería estar activo en los asuntos
de Alemania y quería ser un jefe efectivo, no una figura ornamental.9
Guillermo II recibió voluntariamente clases particulares de economía del
controvertido Walther Rathenau. Con Rathenau, Guillermo II estudió la Fotografía del káiser Guillermo II en
economía europea y empresarial y las realidades financieras de Europa. 1905.

En las apariciones oficiales y fotografías, Guillermo II intentó con cierto

éxito ocultar su brazo izquierdo problemático, debido a dificultades en el
parto. Guillermo II se convirtió en uno de los principales actores del plano internacional a principios del siglo
XX, reconocido por su agresiva política exterior y errores estratégicos, que empujó al Imperio alemán al
aislamiento político y más tarde a la Primera Guerra Mundial.

Política interior

Bajo Guillermo II, Alemania ya no tenía cancilleres fuertes gobernando durante mucho tiempo como
Bismarck. Los cancilleres nuevos tenían dificultades en el desempeño de sus funciones, especialmente en su
función adicional como primer ministro de Prusia que se les asignaba en la Constitución alemana. Las
reformas hechas por el canciller Caprivi en lo relativo a la liberalización del comercio provocaron una
reducción del desempleo y fueron apoyadas por el Káiser y muchos alemanes, a excepción de los
terratenientes prusianos, que temían perder su poderío y sus tierras, los cuales lanzaron campañas contra
Caprivi para protestar contra las reformas.10

Mientras los aristócratas prusianos desafiaron las exigencias de un Estado unido de Alemania, en la década
de 1890 una serie de organizaciones rebeldes se crearon para desafiar la autoritaria, conservadora y
militarista política prusiana, que fue inculcada en el país. Algunos educadores actuaron en contra de las
escuelas alemanas estatales, donde se enseñaba la educación militar, y crearon sus propias escuelas
independientes con mentalidad liberal que alentaron el individualismo y la libertad.11 Sin embargo, las
escuelas de la Alemania imperial tenían un nivel muy alto e innovaciones modernas.12 Los artistas
comenzaron con el arte experimental en oposición a las demandas del Káiser Guillermo II por el arte
tradicional, a lo que Guillermo II respondió: "arte que transgrede las leyes y los límites establecidos por mí ya
no se puede llamar arte".13 Al mismo tiempo, surgió
una nueva generación de productores y productoras
culturales.14 La oposición más peligrosa para la
monarquía la representaba el recién formado Partido
Socialdemócrata de Alemania (SPD) en la década de
1890 que abogaba por el marxismo. La amenaza del
SPD hacia la monarquía e industria alemana obligó al
Estado a tomar medidas drásticas contra los
simpatizantes socialistas, así como a iniciar la reforma
social para suavizar las tensiones internas. Las grandes
industrias de Alemania, con el fin de intentar detener
la creciente adhesión obrera a idearios izquierdistas o
revolucionarios, proporcionaron importantes
programas de bienestar social y buenos cuidados hacia
sus empleados. Incluso ofrecieron pensiones y
prestaciones por enfermedad o vivienda a sus
empleados para reducir el malestar social.

Guillermo II, a diferencia de Bismarck, dejó a un lado

Las banderas y escudos de armas de todos los estados
las diferencias con la Iglesia católica y dirigió las
alemanes, el Territorio Imperial de Alsacia-Lorena y las
energías del gobierno para oponerse al socialismo a
provincias prusianas.
toda costa.15 Esta política fracasó cuando los
socialdemócratas consiguieron un tercio de los votos
en las elecciones de 1912 en el Reichstag (Parlamento imperial) y se convirtieron en el mayor partido político
en Alemania. El gobierno quedó en manos de una sucesión de coaliciones conservadoras con el apoyo de los
liberales de derecha y de clérigos católicos, las cuales dependían en gran medida de estar a favor del Káiser.
El creciente militarismo con Guillermo II provocó que muchos alemanes emigrasen a los Estados Unidos.

Mandatos en el Parlamento Alemán 1890-191216

1890 1893 1898 1903 1907 1912
Conservadores 73 72 56 54 60 43
Conservadores liberales 20 28 23 21 24 14
Liberales nacionalistas 42 53 46 51 54 45
Liberales de izquierdas (DFP, FvP, FVg, FVP) 66 37 41 30 42 42
Centro 106 96 102 100 105 91
Socialdemócratas 35 44 56 81 43 110
Minorías 38 35 34 32 29 33
Antisemitas 5 16 13 11 22 10
Partido del Pueblo Alemán 10 11 8 6 7 -
Especiales 2 5 18 11 11 9

Durante la Primera Guerra Mundial, en 1916, al Káiser se le atribuyeron poderes similares a los de una
dictadura, que él delegó en dos hombres, el líder de Alto Mando alemán, y futuro presidente de Alemania, el
mariscal de campo, Paul von Hindenburg, y el Generalquartiermeister Erich Ludendorff. Hindenburg había
asumido el papel de comandante en jefe, nombrado por el Káiser, y Ludendorff era de hecho el verdadero
Jefe del Estado Mayor. El propio Káiser ya no era visto por los alemanes como una figura monolítica de
héroe, mientras que Hindenburg y Ludendorff eran considerados como verdaderos líderes heroicos de la
nación. El Káiser siguió siendo una figura emblemática los dos años restantes de la guerra hasta su
abdicación en 1918.

Política exterior
 Guillermo II de Alemania quería que Alemania tuviese su "lugar bajo el sol",
a diferencia de los británicos con los que constantemente quería competir y
emular. Con los fabricantes y comerciantes alemanes ya actuando en todo el
mundo, alentó a los esfuerzos coloniales en África y el Pacífico ("nuevo
imperialismo"), en lo esencial para que el Imperio alemán estuviera a la
altura de otras potencias europeas en el resto de los territorios "no
reclamados". Alemania adquirió África del Sudoeste Alemana (actual
Namibia), Kamerún (Camerún), Togolandia y África Oriental Alemana (la
parte continental de la actual Tanzania). Las islas se obtuvieron en el
Pacífico mediante compras y tratados internacionales, así como con un
contrato de arrendamiento por 99 años para el territorio de Kiautschou en
el noreste de China. Solo Togolandia y la Samoa alemana (después de 1908)
se convirtieron en autosuficientes y rentables, el resto de los territorios
necesitaron los subsidios de Berlín, que se dedicaron para construir una
infraestructura con sistemas escolares, hospitales y otras instituciones.

Los esfuerzos coloniales fueron

tratados con desprecio en un
Nicolás II (derecha) con
principio por Bismarck, se diseñó
Guillermo II en 1905, tienen las
una política exterior eurocéntrica
vestimentas intercambiadas.
como lo demuestran los acuerdos
firmados durante su mandato en el
cargo. Dado que Alemania era una
recién llegada a la colonización, se produjeron en varias ocasiones
conflictos con las potencias coloniales establecidas. Insurrecciones
indígenas en los territorios alemanes se convirtieron en material de
impresión eventual, especialmente en el Reino Unido; los poderes
establecidos se habían ocupado de sus levantamientos décadas antes,
a menudo brutalmente, y habían instalado controles de empresas
para ese entonces. El Levantamiento de los bóxers en China, con el
patrocinio más tarde de las autoridades chinas, tuvo su inicio en la
provincia de Shandong, en parte porque Alemania, como
colonizadora en Kiautschou, fue la única potencia que no había
probado su poder y que solo estuvo dos años en escena. Cuando
Guillermo II habló durante la ceremonia de partida para los
contingentes alemanes de las fuerzas de liberación de ocho países
internacionales en China, una improvisada, pero inoportuna Guillermo II con el Archiduque Francisco
referencia a los invasores hunos de la Europa continental, fue Fernando de Austria en 1912.
después resucitada por la propaganda británica para burlarse de
Alemania durante la primera y segunda guerras mundiales. En dos
ocasiones, pareció inevitable un conflicto franco-alemán por el destino de Marruecos.

Con la compra de África del Sudoeste, los colonos alemanes

Hereros sobrevivientes de la masacre del
desierto de Omaheke.
se animaron a cultivar la tierra en poder de los hereros y los
namas. Las tierras tribales de los hereros y namas fueron
utilizadas para diversas explotaciones (como los británicos
habían hecho antes en Rodesia), incluyendo la agricultura, la
ganadería y la minería de minerales y diamantes. En 1904 los
hereros y namas se rebelaron contra los colonizadores en el
suroeste de África, matando a familias campesinas,
trabajadores y funcionarios. En respuesta a los ataques, se
enviaron tropas alemanas para sofocar la rebelión que luego
dio lugar a un genocidio de hereros y namas. En total, unos
65 000 hereros (el 80 % del total de la población herera) y
10 000 namas (el 50 % del total de la población nama) fueron
aniquilados. El comandante de la expedición punitiva, el
general Lothar von Trotha, fue relevado al momento y
reprendido por las crueldades cometidas. Estos hechos han sido calificados a veces como "el primer
genocidio del siglo XX" y condenados oficialmente por las Naciones Unidas en 1985. En 2004, tuvo lugar una
disculpa formal por parte de un ministro del gobierno de la República Federal Alemana.

Oriente Medio

Con el respaldo financiero del Deutsche Bank, el ferrocarril de Bagdad se

construyó en colaboración con el Imperio otomano con la intención de
afianzarse en el Oriente Medio.17 En una entrevista con Guillermo II en
1899, Cecil Rhodes había intentado convencer al Káiser de que el futuro del
Imperio alemán en el extranjero residía en el Oriente Medio y no en África. El ferrocarril de Bagdad hacia
La construcción del ferrocarril de Bagdad desde 1900 hasta 1911 fue 1910.
apoyada inicialmente por el Reino Unido. Sin embargo, con el paso del
tiempo, los británicos vieron cada vez más a Alemania como un competidor
vigoroso en la región que creían que solo ellos debían dominar y exigieron reducciones de personal, a una
cuadra a la expansión del ferrocarril en 1911, lo que se allanó a la demanda por parte de Alemania y del
Imperio otomano.

Europa del Este

Las actitudes alemanas y la falta de atención prestada a los tratados

diseñados por Bismarck, así como el apoyo de Alemania a su aliada Austria-
Hungría en la ocupación de Bosnia y Herzegovina en 1908, hicieron que las
relaciones diplomáticas se deteriorasen con la Rusia imperial y se disipara
una posible alianza con el Reino Unido. En 1914, la errática política exterior
dejó a Alemania aislada y sólo con Austria-Hungría como verdadera aliada. Guillermo II con el rey de
El Reino de Italia siguió siendo un aliado sólo pro forma, y este vio más Rumanía, Carol I en 1914.
beneficio en entrar en alianzas finalmente adquirir el territorio, en gran
parte de habla alemana, del sur del Tirol de Austria-Hungría en un futuro
conflicto, lo que realmente ocurrió.

Primera Guerra Mundial y final del imperio

Véase también: Primera Guerra Mundial

Tras el asesinato del archiduque

austrohúngaro de Austria-Este, Francisco
Fernando de Austria por el serbio de Bosnia,
Gavrilo Princip, el Káiser Guillermo II ofreció
al emperador austrohúngaro, Francisco José
I, apoyo completo para los planes de Austria-
Hungría de invadir el Reino de Serbia, que
Bandera de guerra del Imperio fue la nación a la que Austria-Hungría culpó
alemán. del asesinato. Este apoyo incondicional de
Austria-Hungría fue llamado "cheque en
blanco" por los historiadores. La
interpretación posterior, por ejemplo en la Conferencia de Paz de Versalles, era
que este "cheque en blanco" dio un permiso de agresión austrohúngara,
independientemente de las consecuencias diplomáticas, por lo que Alemania era Póster alemán de la
responsable del inicio de la guerra, o al menos de provocar un conflicto más primera guerra mundial.
amplio.

Alemania comenzó la guerra afectando a su principal rival, Francia. Alemania vio a Francia como su principal
peligro en el continente europeo, ya que se podría movilizar mucho más rápido que Rusia y núcleo industrial
de la rodeada Alemania, en Renania. A diferencia del Reino Unido y Rusia, los franceses estaban
involucrados principalmente en la guerra de venganza contra Alemania, en particular, por la pérdida de
Francia de Alsacia-Lorena, que fue dada a Alemania en 1871. El alto mando alemán sabía que Francia
reuniría sus fuerzas para entrar en Alsacia-Lorena. Alemania no quería arriesgarse a largas batallas a lo largo

Soldados alemanes en la
batalla del Marne.
capital en la Batalla del Marne que hizo que el ejército alemán se retirase.
de la frontera con Francia y en su lugar
adoptó el Plan Schlieffen, una estrategia
militar encaminada a paralizar Francia con la
invasión de Bélgica y Luxemburgo,
encaminando las tropas hacia París y cercar y
aplastar a las fuerzas francesas a lo largo de la
frontera franco-alemana, en una victoria
rápida. Después de derrotar a Francia,
Asalto a la colina 285 en el
Alemania haría un ataque contra Rusia. El Bosque de Argonne el
plan requirió la violación de la neutralidad 13/07/1915. Pintura de Georg
oficial de Luxemburgo y Bélgica. Al principio, Schöbel.
el ataque fue un éxito: el ejército alemán
arrasó desde Bélgica y Luxemburgo, y
estaban casi en París, en el cercano río
Marne. Sin embargo el ejército francés puso
una fuerte resistencia para defender su

Las secuelas de la batalla del Marne fue un punto muerto desde hacía mucho
tiempo entre el ejército alemán y los aliados, con el uso de las trincheras en la
guerra. Otros intentos de romper más en Francia fracasaron en las dos Guerra submarina. Litografía
batallas en Ypres con enormes bajas. El jefe del estado mayor alemán, Erich de Willy Stöwer.
von Falkenhayn, decidió romper con el Plan Schlieffen y se centró en una
guerra de desgaste contra Francia.
Falkenhayn dirigió las tropas a la antigua
ciudad de Verdún, porque Verdún había sido
una de las últimas ciudades de resistir contra
el ejército alemán en 1870, y Falkenhayn
sabía que por cuestión de orgullo nacional,
los franceses harían cualquier cosa para
asegurarse de que no se perdiese Verdún.
Batalla de Tanga. Campaña de
Falkenhayn previó que, con tácticas África oriental.
adecuadas, las bajas francesas serían mayores
que las de los alemanes y que el compromiso
continuo de las tropas francesas de Verdún haría que el ejército francés
"sangrase en blanco" y para luego permitir que el ejército alemán entrase en
Francia con facilidad. En 1916, la batalla de Verdún comenzó, con las
posiciones francesas en Verdún bajo constante bombardeo y ataques con gas
venenoso y teniendo grandes bajas en el ataque de las fuerzas alemanas en
Paul von Hindenburg y Erich una abrumadora cantidad. Sin embargo Falkenhayn falló en la predicción de
Ludendorff en 1916.
una mayor proporción de franceses muertos, que resultó ser errónea. Con la
sustitución Falkenhayn por Erich Ludendorff y ningún éxito en la batalla de
Verdún, el ejército alemán se retiró en diciembre de 1916.

Mientras el frente occidental era un callejón sin salida para el ejército alemán, el frente del este demostró ser
un gran éxito. Estaba mal organizado y el suministro del ejército ruso falló, lo que hizo que los ejércitos
austro-húngaro y alemán avanzasen firmemente hacia el este. Los alemanes se beneficiaron de la
inestabilidad política en Rusia y el deseo de poner fin a la guerra. En 1916, el gobierno alemán permitió al
líder bolchevique de la Rusia comunista, Vladimir Lenin, viajar a través de Alemania desde Suiza a Rusia.
Alemania creyó que si Lenin podría crear más inestabilidad política, Rusia ya no sería capaz de continuar su
guerra con Alemania, permitiendo que el ejército alemán se concentrarse totalmente en el frente occidental.

En 1917, el zar fue derrocado del trono en Rusia y más tarde un gobierno bolchevique fue creado bajo la
dirección de Lenin. Frente a la oposición política a los bolcheviques, Lenin decidió poner fin a la campaña de
Rusia contra Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano, y el Reino de Bulgaria con el fin de reorientar
su energía a la eliminación de la disidencia interna. En 1918, en el Tratado de Brest-Litovsk, el gobierno
bolchevique dio a Alemania y al Imperio otomano un arreglo territorial enorme a cambio de poner fin a la
guerra en el frente oriental. Este acuerdo incluyó todas las naciones bálticas de hoy en día (Estonia, Letonia y
Lituania) que fueron entregadas a la autoridad de ocupación alemana, también se les dio Ober-Ost,
 Bielorrusia y Ucrania. Como resultado,
Alemania había logrado al fin la tierra que
quiso a lo largo de mucho tiempo, la
"Mitteleuropa", y ahora podía centrarse
plenamente en la destrucción de los aliados
en el frente occidental.

En el ámbito colonial, los resultados

alemanes fueron mixtos. Gran parte de las
colonias de Alemania fueron reducidas por
los ejércitos británicos y franceses, sin
embargo, en el África Oriental Alemana, una Combates aéreos.
impresionante campaña fue emprendida por
el líder del ejército colonial allí, el general
Paul von Lettow-Vorbeck, que se mantendría
largo tiempo respetado como un comandante
militar, y después por los nativos Askaris, a
Fronteras impuestas por
Alemania a Rusia en el tratado
quienes gobernó. Lettow-Vorbeck utilizó
de paz de Brest-Litovsk. ataques de guerrilla contra las fuerzas
británicas en Kenia y Rodesia, así como
invasores portugueses de Mozambique para
dar a sus fuerzas nuevos suministros y para recoger a más reclutas Askaris. A Tropas alemanas en las
su regreso a Alemania, en marzo de 1919, Lettow-Vorbeck condujo a sus trincheras del frente occidental.
soldados repatriados a través de la decorada Puerta de Brandeburgo en
Berlín, dando a la nación derrotada su único desfile de la victoria.

A pesar del éxito en el frente oriental en 1918, Alemania no estaba haciendo

progresos en el frente occidental por tres razones. El agotamiento fue la
primera causa, los soldados alemanes habían estado en el campo de batalla
constantemente, sin alivio y, después de no romper los ejércitos británico y
francés en ofensivas en marzo y abril de 1918 a pesar de la transferencia de
un gran número de tropas del Frente Oriental, había perdido la esperanza en
la posibilidad de una victoria. El segundo motivo fue a causa de los disturbios
civiles en la guerra. El concepto de "guerra total" en la Primera Guerra Firma del armisticio.
Mundial, significaba que el suministro tuvo que ser reorientado hacia las
fuerzas armadas y, con el comercio alemán detenido por el bloqueo naval
británico, los civiles alemanes fueron obligados a vivir en condiciones cada vez más precarias. Los precios de
los alimentos fueron limitados primero, y luego se introdujo el racionamiento. El invierno de 1916-1917 se
llamó: "invierno del nabo". Durante la guerra, unos 750.000 civiles alemanes murieron a causa de la
desnutrición.18 Muchos alemanes querían poner fin a la guerra y un creciente número de alemanes comenzó
a asociarse con la izquierda política, como el Partido Socialdemócrata y el más radical Partido
Socialdemócrata Independiente que exigió un fin a la guerra. La tercera razón fue la entrada de los Estados
Unidos en la guerra. Con un ataque por sorpresa de un submarino alemán en contra del transatlántico RMS
Lusitania en 1915 que transportaba civiles estadounidenses (aunque los alemanes sospechaban que llevaba
suministros al Reino Unido, que en los tiempos modernos se ha demostrado ser cierto)19 20 y la posterior
declaración de guerra submarina sin restricciones de Alemania contra el Reino Unido en 1917, provocó que el
sentimiento público estadounidense pasase de la neutralidad al intervencionismo. La entrada de Estados
Unidos en la guerra inclinó más la balanza a favor de los aliados, resultando devastadora para las fuerzas
alemanas.

En noviembre de 1918, con la revolución interna, una guerra estancada, Austria-Hungría cayendo a pedazos
desde múltiples tensiones étnicas, y la presión del alto mando alemán, el emperador Guillermo II, quien era
por entonces una "sombra", abdicó, junto con el jefe del alto mando alemán, dejando la situación desastrosa
para el nuevo gobierno liderado por los socialdemócratas alemanes, quienes pidieron y se les concedió un
armisticio el 11 de noviembre de 1918 y marcó el final de la Primera Guerra Mundial y del Imperio alemán,
con grandes pérdidas territoriales para este último, como el voivodato de Pomerania, el Territorio Imperial
de Alsacia y Lorena o la Ciudad libre de Dánzig. El Imperio fue seguido por la democrática e inestabilizada
República de Weimar.
Estructura

Estados miembros del imperio

Antes de la unificación, el territorio alemán se componía de

26 estados constituyentes. Estos estados consistían en reinos,
grandes ducados, ducados, principados y ciudades
hanseáticas libres en un territorio imperial. El Reino de
Prusia era el mayor de los estados, que cubría más del 60 %
del territorio del Imperio alemán.

Varios de dichos estados habían obtenido la soberanía

después de la disolución del Sacro Imperio Romano
Germánico. Otros fueron creados como Estados soberanos
tras el Congreso de Viena en 1815. Los territorios no eran
necesariamente contiguos; muchos estaban fragmentados
como resultado de adquisiciones históricas, o en otros casos,
por divisiones en el árbol genealógico de la familia
gobernante. El Ducado de Lauenburgo, estado constituyente
del Imperio, gobernado en unión personal por el rey de
Prusia, se fusionó con Prusia en unión real en 1876. Mapa de los estados del Reich alemán (Reino de
Prusia con sus provincias en azul)
Cada componente del Imperio alemán enviaba representantes
al Consejo Imperial (Bundesrat) y la Dieta Imperial
(Reichstag). Las relaciones entre el centro imperial y los
componentes del Imperio eran relativamente fluidas y se
fueron desarrollando de forma permanente. Hasta qué punto
el emperador de Alemania podría, por ejemplo, intervenir en
caso de disputas sucesorias relativas a los estados, fue muy
debatido en ocasiones, por ejemplo, con la crisis de la
herencia Lippe-Detmold.

Estado Capital
Reinos
Prusia Berlín
Baviera Múnich
Sajonia Dresde
Wurtemberg Stuttgart
Grandes ducados
Baden Karlsruhe
Hesse Darmstadt
Mecklemburgo-Schwerin Schwerin
Mecklemburgo-Strelitz Neustrelitz
Oldemburgo Oldemburgo
Sajonia-Weimar-Eisenach Weimar
Ducados
Anhalt Dessau
Brunswick Brunswick
Sajonia-Altenburgo Altenburgo
Sajonia-Coburgo-Gotha Coburgo
Sajonia-Meiningen Meiningen
Principados
Lippe Detmold
Reuss (Línea menor) Gera
Reuss (Línea mayor) Greiz
 Schaumburg-Lippe Bückeburg
Schwarzburg-Rudolstadt Rudolstadt
Schwarzburg-Sondershausen Sondershausen
Waldeck-Pyrmont Arolsen
Ciudades hanseáticas libres
Bremen
Ciudad libre de Hamburgo Territorios dominados por Alemania en diferentes
Ciudad Libre de Lübeck épocas; en azul oscuro el territorio de la Alemania
Territorio imperial continental bajo el Segundo Reich, en azul claro
Alsacia-Lorena Estrasburgo las colonias alemanas, y en amarillo el territorio
bajo administración de los Welser en pago a unos
créditos y revocado por incumplimiento de
Minorías lingüísticas contrato, y dentro de la soberanía española en
1528, fuera de lo que fue el II Imperio alemán.
Debido a la historia multicultural y multilingüe de Europa
Central, la población del Imperio alemán se componía de
personas con diferentes lenguas maternas. Sin embargo el 92,5% de
la población tenía el alemán como primera lengua, una cifra
significativamente mayor que otros países grandes de la época (Gran
Bretaña, Francia, Rusia). La única minoría lingüística con un
número significativo de hablantes era el polaco, la lengua materna
del 5,45% de los ciudadanos del Imperio. Las otras lenguas
minoritarias se hablaban solo a nivel regional por pocas personas
que además eran minoría incluso en sus respectivas regiones.

El grupo lingüístico de idiomas como el danés, neerlandés y el frisón

(0,5%) se encontraba en el norte y noroeste del imperio. El danés y el
frisón se hablaban principalmente en el norte de la provincia
prusiana de Schleswig-Holstein y el neerlandés en las zonas
fronterizas occidentales de las provincias prusianas de Hannover,
Westfalia y de la Provincia del Rin. Distribución del territorio y población del
Imperio en 1905.
Las lenguas eslavas (6,28%) como el polaco, masuriano, casubio,
sorabo y el checo se encontraban en el este. El polaco principalmente
en las provincias prusianas de Posen, Prusia Occidental y Silesia (Alta
Silesia). También había islas pequeñas en Recklinghausen (Westfalia),
con el 13,8% de la población) y en el distrito de Kalau, (Brandeburgo,
5,5%) y en partes del este de Prusia y Pomerania. El checo era hablado
predominantemente en el sur de Silesia; masurio, en el sur de Prusia
Oriental; el casubio en el norte de Prusia Occidental; y el sorabo en la
región de Lusacia en Prusia (Brandeburgo), Silesia y el Reino de Sajonia.

Las lenguas romances (0,52%) se encontraban solo en la frontera

occidental del Imperio alemán. El grupo más grande era la comunidad de Porcentaje de las minorías
habla francesa cerca de la frontera de Francia en el Territorio Imperial de lingüísticas del Imperio alemán en
Alsacia y Lorena, donde formaba el 11,6% de la población total. Ahí 1900 por distrito.
también existía la minoría de habla italiana que componía el 9,5% de la
población en el distrito de Diedenhofen. Los valones formaron el 28,7%
en el distrito de Malmedy (Provincia del Rin).

El grupo de lenguas bálticas era el más pequeño y solo se componía de personas que hablaban lituano
(0,19%) en el noreste de la provincia de Prusia Oriental.
 Lenguas maternas de los ciudadanos imperiales (01/12/1900)21
Lengua Número Porcentaje
Alemán 51.883.131 92,5
Alemán y otro idioma extranjero 252.918 0,45
Polaco 3.086.489 5,48
Francés 211.679 0,38
Masurio 142.049 0,25
Danés 141.061 0,25
Lituano 106.305 0,19
Casubio 100.213 0,18
Sorabo 93.032 0,16
Neerlandés 80.361 0,14
Italiano 65.930 0,12
Moravo 64.382 0,11
Checo 43.016 0,08
Frisón 20.677 0,04
Inglés 20.217 0,04
Ruso 9.617 0,02
Sueco 8.998 0,02
Húngaro 8.158 0,01
Español 2.059 0,00
Portugués 479 0,00
Otros idiomas 14.535 0,03
Ciudadanos imperiales, 1 de diciembre de 1900 56.367.187 100

Danés Neerlandés Frisón Polaco

Checo Masurio Casubio Sorabo

 Francés Valón Italiano Lituano

No alemán

Símbolos

El Imperio alemán no tenía un himno oficial y al principio tampoco Bandera oficial. Como el himno nacional
fue repuesto al de Heil dir im Siegerkranz, su melodía era la misma del himno nacional británico, como
también era igual a Die Wacht am Rhein. Fue en primer lugar una bandera negra-blanca-roja de la
Confederación Alemana del Norte utilizada como una bandera marina y civil. No fue sino hasta 1892 que fue
aprobada finalmente por el Káiser como bandera nacional que se determinó de color negra-blanca-roja, los
colores de Prusia (negro y blanco) y los de las banderas hanseáticas (blanco sobre rojo juntos).

Centros de poder

El orden constitucional de la constitución de Bismarck fue un marco importante para la estructura de poder
real. De hecho, las instituciones constitucionales, como el Reichstag y el Canciller tuvieron una importancia
central para el sistema político. También hubo otros centros de poder por escrito en la Constitución de los
que sólo se muestra una parte.

Ejército

El Ejército y la Marina se mantuvieron al margen de la aprobación

financiera necesaria por la Constitución en gran medida bajo el control del
rey de Prusia o el emperador. Los límites absolutistas al estilo de "poder de
mando" apenas se definían. Por lo tanto, era uno de los pilares centrales de
la monarquía. En el marco de los señores de la guerra "supremos" existía el
Gabinete Militar, el Ministerio Prusiano y el Estado Mayor, las tres
instituciones que luchaban a veces entre sí por las habilidades. En
Bandera de proa de la
particular, el Estado Mayor estaba bajo el mando de Helmuth von Moltke y Kaiserliche Marine (Gösch der
Alfred von Waldersee que más tarde trataron de ejercer influencia sobre las Kriegschiffe), 1903-1919.
decisiones políticas. Lo mismo se aplicaba al almirante Alfred von Tirpitz en
cuestiones marinas.22

El ejército estaba dirigido no sólo contra los enemigos externos, sino que también fue destinado por el mando
militar al interior para aplastar las huelgas.23 Prácticamente, sin embargo, el ejército utilizó las grandes
huelgas como un entrenamiento a duras penas. Sin embargo, el Ejército fue como una amenaza potencial y
no se debía subestimar al factor de potencia nacional.

Los estrechos lazos con la monarquía se reflejaron de nuevo en los

cuerpo marcados como oficiales aristócratas. Más tarde, la nobleza
mantuvo una fuerte posición de liderazgo entre las filas, sin embargo,
llegó una ampliación del Ejército y la Armada por la parte civil. La
selección adecuada de socialización e internos en el ejército pero aseguró
que incluso la propia imagen de este grupo era apenas diferente a la de
sus nobles compañeros.24

Entre 1848 y 1860 la sociedad, vieron a los militares con sospecha. Esta
situación cambió radicalmente después de las victorias de 1864 a 1871. El
ejército se convirtió en un elemento central del patriotismo imperial
emergente. Las críticas a los militares eran vistas como antipatrióticas.
Sin embargo, los partidos apoyaron un aumento en el ejército que no era
ilimitado. Por lo tanto, los militares llegaron en 1890 como una fuerza de
paz de casi 490 000 hombres, su fuerza estaba establecida por la
constitución, tenía que tener al menos a un uno por ciento de la
población. En los años siguientes, las fuerzas de tierra se fortalecieron
aún más. Entre 1898 y 1911 debido a las limitaciones de armamentos El almirante Alfred von Tirpitz.
costosos navales se repartieron soldados al ejército de tierra. Era notable
que lo que se tenía en ese tiempo de Estado Mayor era a sí mismo contra
una expansión del número de soldados efectivos, porque temía un fortalecimiento de los derechos civiles en
detrimento del elemento noble en el cuerpo de oficiales. Surgió durante este período el concepto Schlieffen
para una posible guerra en dos frentes contra Francia y Rusia, teniendo en cuenta la participación británica
en la parte de los opositores. Después de 1911, la actualización se persiguió intensamente. El Plan Schlieffen
fue la implementación de los efectos necesarios en última instancia, no fue alcanzado.

El ejército ganó un prestigio social muy fuerte durante el imperio. El cuerpo de oficiales fue en gran parte la
población "de primera clase" en el estado. Su mundo fue influenciado por la lealtad a la monarquía y la
defensa de los derechos reales, que se caracterizaba por ser conservador, antisocialista y fundamentalmente
antiparlamentario.25 El comportamiento militar y el código de ética26 se extendió durante la sociedad.
También para muchos ciudadanos, la situación de un funcionario reservista fue un objetivo deseable.

También para la nación del centro de la construcción fue de mucha importancia el ejército. El servicio común
aumentó como la integración de la población católica en el reino dominado por protestantes. Incluso los
trabajadores estaban en contra de que la difusión de los militares no era inmune. El servicio militar jugó dos
años (tres años en la caballería) en la Escuela de la Nación como un papel formativo.

Der Untertan de Heinrich Mann, Wilhelm Voigt o la Crisis de Zabern subrayaban también la importancia del
militarismo en la sociedad alemana. En todas partes del reino, las sociedades guerreras nuevas se convertían
en agentes de la ideología militarista a finales de 1913. El gobierno federal fue por lo tanto la organización de
masas más poderosa del imperio. El club patrocinado por el estado debía mantener a los pensamientos
militares, nacionales y monárquicos y vacunar a los miembros contra los socialdemócratas.

Burocracia y administración

Prácticamente no se hizo mención acerca de la burocracia. Para todos los conflictos políticos internos, el
aparato burocrático garantizó su continuidad. Al mismo tiempo, los responsables de la política, tanto
Canciller como Emperador, tenían que contar con el peso de los altos funcionarios. Sin embargo, el propio
Imperio en sí, tuvo un comienzo modesto y aparatos de los que se podría encontrar ayuda de los ministerios
de Prusia. Además del canciller, no había gobierno nacional real. En vez de ministros, había solo un número
de asistentes a Secretario de Estado, que eran los que presidían las oficinas imperiales. Así, en el transcurso
del tiempo se desarrollaron junto a la oficina del canciller, una Oficina de Ferrocarriles Imperial, una Oficina
de Correos Imperial, Oficina de Justicia Imperial, una Hacienda Imperial, una oficina para la gestión del
Territorio Imperial de Alsacia y Lorena, el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio del Interior, la
Oficina Naval Imperial y, por último, el Ministerio de Colonias. La función administrativa de Prusia
disminuyó mientras que aumentó el número de personas en la administración imperial. Sin embargo, el
vínculo orgánico entre Prusia y el imperio fue de gran importancia hasta el final. En las posiciones más altas y
de mayor ámbito administrativo, los protestantes eran miembros de la nobleza sobre-representados. Así que
de un total de 31 secretarios del imperio, doce pertenecían a la nobleza y en 1909 hubo 71% de denominación
protestante. Sin embargo, políticamente, éstos se alinearon inicial y relativamente a la política liberal.27

Monarquía y corte imperial

La Constitución garantizaba al emperador una gran libertad de acción.

Las decisiones del monarca jugaron con los diversos órganos asesores,
como las funciones civiles imperiales, militares y navales importantes del
gabinete. Se añadieron a la corte y al confidente íntimo del emperador.
Ya con Guillermo I, el monarca tuvo una influencia considerable sobre
las políticas del personal, por lo general sin interferir sobre las decisiones
importantes. En particular, bajo el emperador Guillermo II y su
reivindicación de una norma personal,28 hicieron que el puesto del
emperador se convirtiera en uno de los centros de poder clave del Policías durante la celebración del
imperio. Apenas es diferente el puesto de emperador que el del 42º cumpleaños de Guillermo II en
Presidente de la Confederación en un reino monárquico. Incluso fuera de Duala, Kamerun, 27 de enero de
Prusia no sólo las celebraciones eran de distintas dinastías, sino que 1901.
también celebraron el cumpleaños del Emperador. El emperador se
estaba convirtiendo en un símbolo del imperio. La cuestión del
Emperador Guillermo II en realidad podría valer un régimen personal que fue, por supuesto, polémico en la
historia de la ciencia. No se discute que la influencia imperial se limitó a 1897, sin embargo, mientras que la
importancia del emperador a 1908 aumentó de manera significativa, otra vez perdió importancia. Esto
contribuyó en el Escándalo Harden-Eulenburg, el confidente del emperador Philipp zu Eulenburg fue
encontrado teniendo relaciones homosexuales con el periodista Maximilian Harden. Estos y los posteriores
asuntos del Daily Telegraph provocaron que el prestigio del emperador se redujese, pero no una institución
de la monarquía, en la opinión pública.29

Véase también: Escándalo Harden-Eulenburg

Legado
El Imperio alemán dejó un legado de suerte dispersa para Alemania y Europa. Según Von Bismarck, un
estado unido de Alemania había sido finalmente alcanzado, sin embargo, seguía siendo un estado
dominantemente prusiano y que no contenía la Austria alemana como los nacionalistas pangermánicos
deseaban. La influencia del militarismo prusiano, los esfuerzos coloniales del imperio, sus vigorosas y
competitivas proezas industriales causaron una visión negativa del estado. El Imperio alemán promulgó una
serie de primicias progresivas, como el establecimiento de un sistema de bienestar público (todavía vigente
hoy en día), otras reformas sociales, así como garantizar la libertad de prensa. Hubo también un moderno
sistema de elección al parlamento federal, el Reichstag, que representaba todo hombre adulto por un voto.
Esto permitió a los socialistas y al Partido de Centro Católico desempeñar un papel notable en la vida política
del imperio.

La historia del Imperio alemán es bien recordada en Alemania como un período en que la investigación
académica y la vida universitaria, así como las artes y la literatura florecieron. Thomas Mann publicó su
novela Los Buddenbrook en 1901. Theodor Mommsen fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura un
año después por su historia romana. Pintores como los grupos de Der Blaue Reiter y Die Brücke realizaron
una importante contribución en el arte moderno. El edificio de turbinas de AEG en Berlín de Peter Behrens,
de 1909 puede considerarse como un hito en la arquitectura moderna clásica y un ejemplo sobresaliente del
funcionalismo emergente. Los costos sociales, económicos, y los éxitos científicos de esta Gründerzeit o
época fundacional, han llevado a la era guillermina a veces a ser considerada como una edad de oro.

En el ámbito de la economía de la Kaiserzeit ha hecho sentar las bases de que Alemania sea una de las
principales potencias económicas del mundo. Sobre todo la industria del hierro y del carbón de la región del
Ruhr, en la cuenca de Sarre y en la Alta Silesia contribuyó en gran medida a este proceso. El primer
automóvil fue construido por Karl Friedrich Benz en 1886. El enorme crecimiento de la producción industrial
y el potencial industrial también condujeron a un rápido proceso de urbanización de Alemania, que convirtió
a los alemanes en una nación urbana.
El apoyo del imperio a la invasión de Austria-Hungría sobre Serbia contra la oposición de Rusia ha sido visto
por muchos historiadores como una gran influencia en lo que causó el choque de las alianzas en Europa, que
dio lugar a la guerra masiva más tarde conocida como la Primera Guerra Mundial. La derrota en la Gran
Guerra y las pérdidas territoriales y económicas impuestas por el Tratado de Versalles que tuvo enormes
ramificaciones para la nueva república alemana, como la definición de lo que es el estado alemán y cómo
debe funcionar. Los conservadores, liberales, socialistas, nacionalistas, católicos, protestantes y todos, tenían
sus propias interpretaciones, lo que llevó a un clima político y social díscolos en Alemania a raíz del colapso
del imperio.

Legado territorial

Además de la Alemania actual, una gran parte de lo que comprendía el Imperio alemán ahora pertenece a
otros países de la Europa moderna:

Actualmente
Región alemana y ciudades importantes Región
en
Bajo Rin, Alto Rin,
Reichsland Elsaß-Lothringen con Straßburg y Metz. Francia
Mosela.
Eupen y Malmedy,
El área de Eupen y Malmedy. Bélgica
Provincia de Lieja.
Nordschleswig. Dinamarca Jutlandia Meridional.
República
Hultschiner Ländchen. Región de Hlučín.
Checa
Pomerania, Silesia, Ostbrandenburg, Ermland, Masuren, Westpreußen, sur de Pomerania, Silesia, Tierra
Ostpreußen y Posen (Wartheland) con Stettin, Allenstein, Danzig, Breslau, Polonia de Lubusz, Voivodato de
Kattowitz y Posen. Varmia y Masuria.
Norte de Ostpreußen con Königsberg. Rusia Óblast de Kaliningrado.
Memelland con Memel. Lituania Región de Klaipėda.

Véase también
Primer Reich (Sacro Imperio Romano Germánico)
Tercer Reich (Alemania Nacionalsocialista)
Historia de Alemania
Imperio colonial alemán
Reich alemán
Emperadores alemanes
Tradition und Leben
Anexo:Estados del Imperio alemán

Referencias
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Linksliberale sind Deutsche-Friesinnige Partei, ab
1893 Freisinnige Volkspartei und Freisinnige
Vereinigung, ab 1910 Fortschrittliche Volkspartei
subsumiert.
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Lebensmittelversorgung» (http://www.dhm.de/lem
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20. «Secret of the Lusitania: Arms find challenges
Allied claims it was solely a passenger ship» (htt
p://www.dailymail.co.uk/news/article-1098904/Sec
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de diciembre de 2008
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Reich» (http://www.verwaltungsgeschichte.de/fre
mdsprachen.html) (en alemán). Consultado el 20
de enero de 2010.
22. Wehler, Gesellschaftsgeschichte Bd.3, p. 877 f.
23. Geheimerlaß zum Einsatz von Militär bei inneren
Unruhen (1907) (http://germanhistorydocs.ghi-dc.
org/sub_document.cfm?document_id=744) (auf
germanhistorydocs).
24. Wilhelm II. über den „Adel der Gesinnung“ im
Offizierskorps (http://germanhistorydocs.ghi-dc.or
g/sub_document.cfm?document_id=662) (auf
germanhistorydocs).
25. Zur Ideologie des Offizierskorps (http://germanhist
orydocs.ghi-dc.org/sub_document.cfm?document
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26. Wilhelm I. zum Standesethos der preußischen
Offiziere (http://germanhistorydocs.ghi-dc.org/sub
_document.cfm?document_id=662) (auf
germanhistorydocs).
27. Wehler, Gesellschaftsgeschichte Bd.3, S. 857–
864.
28. Den Begriff prägte Bernhard von Bülow in einem
Brief an Graf Eulenburg 1896, vgl. ders.,
Politische Korrespondenz (hrsg. v. John Röhl),
Bd. 3, S. 1714 (Nr. 1245).
29. Vgl. einschlägig John Röhl, Kaiser, Hof und Staat.
Wilhelm II. und die deutsche Politik, München
1988, sowie Wehler, Gesellschaftsgeschichte Bd.
3, S. 854–857, S. 1016–1020; zur Diskussion
zusammenfassend Frie, Kaiserreich, S. 69–80.

Enlaces externos
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