Selección natural

¿Qué es?
La selección natural es uno de los mecanismos básicos de la evolución, junto con la mutación, la
migración y la deriva genética. Si hay variación, reproducción diferencial y herencia, el resultado
será la evolución por selección natural

Para averiguar cómo funciona, imagina una población de escarabajos:

Hay diversidad de caracteres.

Por ejemplo, algunos escarabajos son verdes y otros son marrones.

Hay reproducción diferencial.

Debido a que el ambiente no puede sustentar un crecimiento poblacional ilimitado, no todos los
individuos consiguen reproducirse en todo su potencial. En este ejemplo, los pájaros tienden a
comerse los escarabajos verdes, que logran sobrevivir y reproducirse con menos frecuencia que
los marrones.

Hay herencia.

Los escarabajos marrones supervivientes tienen bebés escarabajo marrones debido a que este
carácter tiene una base genética.

Resultado final:

El carácter más ventajoso, el color marrón, que permite al escarabajo tener más descendientes, se
vuelve más frecuente en la población. Si este proceso continúa, finalmente todos los individuos de
la población serán marrones.

Selección direccional
La selección direccional es un tipo de selección natural en la cual las condiciones del
medio favorecen a aquellos individuos portadores de un carácter con un fenotipo extremo.
Este tipo de selección provoca que las frecuencias alélicas se modifiquen a lo largo del
tiempo: el fenotipo “extremo”, que es ventajoso, y los alelos que están asociados al mismo en
los genes correspondientes aumentarán su frecuencia en la población como consecuencia de
la reproducción y supervivencia diferencial de los individuos con este fenotipo respecto a los
individuos que carecen de él.
 Fig.1: Por ejemplo, en una población los individuos pequeños tienen mayor eficacia (i.e.,
producen más descendencia) que los grandes. Entonces la selección natural es direccional:
favorece a los individuos pequeños y provocará una disminución del tamaño medio de la
población. De igual forma la selección natural podría provocar un aumento del tamaño medio
de la población si los individuos de mayor tamaño tuviesen mayor eficacia.

Ejemplo de selección direccional:

Uno de los ejemplos más famosos de selección direccional es el melanismo industrial de la
polilla Biston betularia. Antes de la Revolución Industrial, la mayoría de las polillas eran
blancas o grises claras, capaces de camuflarse en los troncos de color claro que había en las
ciudades. Este camuflaje ayudó a las polillas a evitar ser comidas por los depredadores.
Algunas polillas eran de color más oscuro, pero este fenotipo era menos frecuente. A causa
de la Revolución Industrial, el aire se contaminó y los árboles quedaron recubiertos con hollín
oscuro. En este momento, las polillas de color oscuro tenían mayor eficacia que las polillas de
color blanco ya que se podían camuflar mejor. Así, tuvo lugar un proceso de selección
direccional: la población se desplazó hacia el fenotipo oscuro, haciéndose ahora este color
más frecuente.

Selección estabilizadora
En La selección estabilizadora, también llamada selección negativa o selección purificadora,1
es un tipo de selección natural en el que la diversidad genética decae según un valor
particular de carácter. Puesto de otra manera, los extremos de una característica son
seleccionados en contra, por lo que los organismos con características del rango "promedio"
son los que más sobreviven. Éste es probablemente el mecanismo de acción más común de
la selección natural.

Un ejemplo clásico de esto es el peso prenatal humano. Los bebés de bajo peso pierden calor
de manera más rápida y son más sensibles a las enfermedades por infección, mas los bebés
de alto peso son más difíciles de parir por la pelvis. Así se demuestra que el peso óptimo (el
que da una mayor probabilidad de supervivencia) es una medida que se encuentra en un
rango medio, ni extremadamente alto, ni extremadamente bajo.

La selección estabilizadora no opera la mayoría de las veces en la mayoría de las

poblaciones. Este tipo de selección actúa para prevenir la divergencia de forma y función. De
esta manera, la anatomía de algunos organismos, como los tiburones y helechos, ha
permanecido sin cambios por millones de años.

Selección disciadora
En La selección disociadora, también llamada selección disruptiva es aquella teoría evolutiva
en la cual un caracter biológico de una especie se subdivide en dos variaciones que llevan a
los extremos de este caracter y ambas variaciones sobrepasan la población con el caracter
promedio.

Naturalmente, esta evolución se produce porque las exigencias del entorno obligan a los
individuos a adaptarse y los individuos producen esas dos variaciones para poder adaptarse.
Mientras que aquellos que no se adaptan van extinguiéndose.

EEJEMPLO: Las hembras y los machos de las aves costarricenses Ramphocelus passerinii,
conocidas como sargentos, eran originalmente de color muy similar. La evolución los llevó a la
notable diferencia de hoy en día, cuando la hembra es pardusca y olivácea, mucho menos
brillante que los machos adultos; en el lado del Pacífico las hembras mayores de edad tienen
el pecho y la radadilla anaranjado y en el lado del Atlántico los colores son mucho más
apagados. Los machos tienen colores brillantes, rojizos muy vistosos en sus colas, sobre un
fondo negro; de ahí su nombre popular.