<b>Roma antes de la ca�da del Imperio<b>

El Imperio Romano del siglo IV d. C. se extend�a alrededor de la cuenca del Mar

Mediterr�neo, incluyendo la actual Turqu�a, Israel, Egipto y el norte de �frica. La
Francia actual (llamada Galia) y la Espa�a y el Portugal de nuestros d�as
pertenec�an al Imperio Romano en su totalidad. La actual Inglaterra tambi�n era
romana, mientras que Escocia e Irlanda eran b�rbaras (no romanas o no civilizadas).
Los r�os Rin y Danubio limitaban el imperio a septentri�n. Las tierras al norte de
estos r�os estaban habitadas por una variedad de pueblos de origen escandinavo a
los que los romanos llamaban germanos.

Roma ten�a continuas escaramuzas con las tribus lim�trofes que viv�an al norte de
los grandes r�os europeos. Ocasionalmente, los emperadores fuertes extend�an el
imperio m�s all� de estos r�os, mientras que los emperadores d�biles tend�an a
perder esas tierras. El mayor rival organizado de los romanos era el Imperio Persa,
al este, que ocupaba los actuales Siria, Ir�n, Iraq y Afganist�n. Los persas eran
los descendientes pol�ticos de los partos, que se hab�an levantado contra los
griegos tras la conquista de Alejandro y que, a partir de ese momento, hab�an
resistido con �xito las invasiones romanas.

Los romanos fueron una importante potencia durante m�s de 1000 a�os. Llevaron
estabilidad, prosperidad y orden al Occidente civilizado. Construyeron excelentes
carreteras que conectaban los l�mites m�s lejanos del imperio con la capital, Roma.
En un principio, las carreteras se construyeron con fines militares, pero a la
larga ayudaron a mejorar las comunicaciones y el comercio. La ley romana manten�a
la paz interna mientras que entre 20 y 30 legiones defend�an sus fronteras.

Sin embargo, no todo era perfecto. Los emperadores ostentaban una autoridad
absoluta. Con los buenos emperadores, esto no representaba un problema. Pero los
incompetentes pod�an causar un grave da�o. Las reglas de sucesi�n al trono no
estaban claras, y el resultado sol�a ser guerras civiles que debilitaban el
imperio. La burocracia encargada de manejarlo se volv�a cada vez m�s corrupta, lo
que aumentaba la insatisfacci�n de los ciudadanos. La riqueza del imperio estaba
concentrada en manos de una minor�a, mientras una numerosa poblaci�n de esclavos
realizaba la mayor parte del trabajo. Las fronteras eran inmensas y causaban
problemas de recursos militares (500.000 soldados defend�an una frontera que habr�a
necesitado 3 millones para su defensa). Las conquistas romanas se hab�an detenido
en el siglo II d. C., terminando as� los cuantiosos ingresos provenientes del
pillaje y los esclavos. Aumentaron los impuestos, y la producci�n disminuy� con el
descenso de la mano de obra. Una plaga pudo haber acabado con el 20% de la
poblaci�n durante los siglos III y IV, empobreciendo a�n m�s el comercio y la
producci�n.

A finales del siglo III, el Imperio Romano se dividi� en el Imperio de Oriente y el

de Occidente en un intento de facilitar su gobierno y mejorar sus defensas. En el
323, Constantino se convirti� en emperador de Oriente tras una guerra civil y
estableci� la capital en Bizancio, a la que rebautiz� como Constantinopla. Durante
el siglo posterior, las dos mitades del antiguo Imperio fueron adquiriendo una
identidad diferenciada. Esto se debi� principalmente a las distintas influencias
que sufr�an tanto desde el exterior como por parte de las culturas locales. El
Imperio Occidental sigui� siendo predominantemente latino, mientras que el Oriental
adquiri� una identidad predominantemente griega (a pesar de que siguieron
llam�ndose romanos). El Imperio Romano de Oriente sobrevivi� al cataclismo de los
siglos III y IV debido a un mayor n�mero de poblaci�n (el 70 por ciento del total
del Imperio), emperadores m�s competentes, mayores riquezas y un ej�rcito y armada
de mucha mejor calidad.