<b>Los invasores brbaros<b>

En torno al 200 d. C., pueblos nmadas de las verdes estepas del Asia Central come
nzaron a emigrar hacia China, India, Persia y Europa. No se han comprendido en s
u totalidad las razones por las cuales se produjeron estas migraciones. Los huno
s constituan el grupo ms numeroso de nmadas. Su corta estatura y sus pequeos ponis c
ontrastaban con su implacable crueldad y fiereza. Aterrorizaban a los pueblos qu
e encontraban a su paso, causando una suerte de efecto domin. Por ejemplo, en su
avance hacia el oeste, los hunos desplazaron a los godos que vivan al noroeste de
l Mar Negro haciendo que stos emigraran hacia el sur y cruzasen el Danubio hasta
llegar a los Balcanes, territorio bajo el dominio del Imperio Romano de Oriente.
Otros hunos se desplazaron hacia las llanuras germnicas, induciendo a otros pueb
los de esas tierras a cruzar el Rin.
Por esta poca, el Imperio Romano de Occidente ya se encontraba debilitado por las
invasiones espordicas que atravesaban el Rin y el Danubio. Los pueblos germnicos,
con cada vez mayor ndice de poblacin, codiciaban las escasamente pobladas tierras
de la Galia y los beneficios de estar dentro del Imperio Romano. Hacia el 400,
entre el 30 y 50 por ciento del ejrcito romano estaba constituido por mercenarios
germanos. Debido a lo desesperado de la situacin, el ejrcito romano comenz a alist
ar grupos de brbaros como unidades independientes destinadas a defender al imper
io del ataque de otros grupos. Esto se hizo especialmente popular durante las gu
erras civiles del siglo IV, cuando los pretendientes al trono de Roma necesitaba
n reclutar tropas con rapidez. Estas unidades brbaras no posean la lealtad y disci
plina de las legiones y tenan sus propios lderes. Esta medida se volvi en contra de
l imperio cuando enteros ejrcitos de brbaros se sublevaron. Las fronteras del Rin
y del Danubio se disolvieron y los pueblos germnicos penetraron en la Galia, los
Balcanes e incluso Italia. La lucha se volvi casi incesante a lo largo de una fro
ntera en continuo retroceso, y el nmero de tropas romanas leales disminua constant
emente.
En el 410, las ltimas legiones que quedaban en las Islas Britnicas fueron retirada
s y trasladadas a la Galia, abandonando esa provincia para siempre. Las incursio
nes sajonas se incrementaron convirtindose en verdaderas invasiones. Los jutos, f
risios, anglos y otros pueblos germnicos de la costa norte alemana se unieron a l
os sajones. Juntos arrollaron la cultura britnico-romana y se aduearon de los que
es hoy Inglaterra (tierra de los anglos).
El Imperio Romano de Oriente qued debilitado por la prdida de los Balcanes, pero f
ue capaz de sobornar y desviar a los brbaros antes de que pudieran atacar Constan
tinopla. En esta zona, los invasores eran los godos, que se haban vuelto mucho ms
civilizados que los pueblos germnicos del Rin debido a su contacto con el Imperio
Romano de Oriente. Adems, los godos haban llegado principalmente como colonizador
es y no como conquistadores.
Durante el siglo V, Roma fue saqueada numerosas veces y el Imperio Romano de Occ
idente dej, definitivamente, de existir. Italia fue invadida y asolada en repetid
as ocasiones, y el ltimo emperador romano reconocido fue asesinado en el 476. Los
pueblos germnicos ocuparon entonces Italia y el antiguo Imperio Romano. A pesar
del deseo general de los brbaros por preservar la estabilidad y el orden de la an
tigua civilizacin romana, slo sobrevivieron vestigios de ella tras la devastacin y
el desorden que siguieron a las invasiones. La mayor parte de Europa retrocedi a
un periodo mucho ms brbaro y primitivo.