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¿Cómo logró Nigeria aplacar su

brote de ébola tan rápidamente?
Lo que se puede aprender del trabajo puerta a puerta, la organización y la pronta
respuesta que evitó que el ébola se propagara en esta nación africana

20 de octubre de 2014 View this in English

¿Cómo logró Nigeria aplacar su brote de ébola tan rápidamente?

En Nigeria, las salas de atención de pacientes con ébola están vacías.
Crédito: CDC Global a través de flickr

El 20 de julio pasado un hombre enfermo tomó vuelos comerciales desde el

corazón de la epidemia del ébola, en Liberia, a Lagos, la ciudad más grande de
Nigeria. Ese hombre se convirtió en el primer caso de ébola de Nigeria (el caso
uno). En cuestión de semanas, unas 19 personas fueron diagnosticados con la
enfermedad (más una persona adicional que presuntamente contrajo el virus
antes de morir).
Pero en lugar de desencadenar una epidemia, no ha habido un nuevo caso del
virus en ese país desde el 5 de septiembre y desde el 24 de septiembre las salas
de  aislamiento y tratamiento del ébola del país han estado vacías.  Al no haber

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• localización rápida y exhaustiva de todos los contactos posibles
• La supervisión continua de todos estos contactos
• aislamiento rápido de contactos potencialmente infecciosos
 
La batalla se ganó de forma rápida no solo con la vigilante labor de desinfección,
la detección de casos en los puertos de entrada al país y el aislamiento de casos
positivos, sino también con mucho trabajo a pie, muchísimas visitas  puerta a
puerta –llegando a unas 18.500– , en busca de nuevos casos de ébola  dentro de
un total de 989 contactos identificados.
Este tipo de trabajo en el campo puede sonar extremo, una hazaña que la
Organización Mundial de la Salud calificó como "un ejemplo mundial del mejor
trabajo de epidemiología investigativa." Pero tal como William Schaffner,
presidente del Departamento de Medicina Preventiva y un experto en
enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt, dice: "En realidad lo
que hizo Nigeria es la práctica de rutina de la salud pública,  lo normal –pero
hecho de forma vigorosa y rigurosa–. Identificaron casos  de forma temprana
–afortunadamente tenían un número bajo– y obtuvieron una lista de todos los
contactos y pusieron a esas personas bajo una rigurosa vigilancia, de manera que
si fueran a enfermar, no transmitieran la infección a otras personas".
Art Reingold, jefe de epidemiología de la Escuela de Salud Pública  de la
Universidad de California, en Berkeley, concuerda. Los pasos son básicos: "el
aislamiento, la cuarentena de los contactos, etcétera," pero los gobiernos deben

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 en contra del consejo médico,  y tres días después tomó un vuelo comercial a
Nigeria a través de Togo. Después del aterrizaje se desplomó en el aeropuerto de
Lagos y fue llevado al hospital.
Allí pasaron tres días hasta que se diagnosticó que era un caso de ébola. El
paciente dijo no haber tenido ninguna exposición ébola, por lo que se pensó
primero en que era un caso malaria, que es común y puede tener síntomas
similares que incluyen fiebre, vómitos y dolor de cabeza. Sin embargo, cuando el
tratamiento contra la malaria no mejoraba los síntomas del paciente, el personal
médico comenzó a considerar que se trataba de un caso de ébola, especialmente
teniendo en cuenta su reciente viaje. Por ello, fue trasladado a una sala aislada
en espera de los resultados de las pruebas que confirmaron que se trataba del
virus del Ébola.
A partir de este solo individuo, que murió de la enfermedad el 25 de julio,
expertos en enfermedades infecciosas generaron una lista de 898 contactos. ¿Por
qué tantos? Además de haber manifestado síntomas de la enfermedad en un
lugar público, el paciente también contagió a una persona que luego voló de ida y
de vuelta a otra ciudad de Nigeria, Port Harcourt, a finales de julio, cuando ya
estaba enfermo. Ese individuo pasó la infección a otras tres personas, incluyendo
un trabajador de la salud que murió el 22 de agosto, pero no antes de generar
526 contactos más. Solo los contactos primarios y secundarios del “caso uno”
habían sumado 351.
El hecho de que dos individuos fueron capaces de generar tantos contactos
muestra cuán vigilantes deben estar las autoridades en la búsqueda de hasta la

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población y la infraestructura sobrecargada crean un ambiente donde las

enfermedades se pueden transmitir fácilmente y de forma sostenida",
escribieron los autores de un artículo en el Informe Semanal de Morbilidad y
Mortalidad (MMWR) de los Centros para la Prevención y  Control de
Enfermedades (CDC).
Pero, según Folorunso Oludayo Fasina, un profesor de la Universidad de
Pretoria en Sudáfrica, coautor del trabajo en Eurosurveillance y nigeriano de
nacimiento, la suerte estuvo es que el “caso uno” en Nigeria cayera enfermo en el
aeropuerto. "Si el paciente hubiese tenido la oportunidad de ponerse en contacto
con personas en Lagos o Calabar –otra ciudad nigeriana donde iba a dar una
conferencia– podría haber ocurrido un completo desastre."
Aunque tomó tres días para diagnosticar el ébola (un período en el que nueve
trabajadores de la salud fueron infectados con la enfermedad), las autoridades
de salud entraron en acción una vez que se confirmó el diagnóstico. El Ministerio
Federal de Salud trabajó con la oficina de la CDC en Nigeria para declarar una
emergencia de ébola. El 23 de julio –el mismo día que el paciente fue
diagnosticado–se creó un Centro de Gestión de Incidentes (que se transformó en
el Centro de Operaciones de Emergencia) y puso en acción un Sistema de
Gestión de Incidentes para coordinar las respuestas. Un sistema centralizado y
coordinado al que "se le acredita en gran parte la habilidad de contener el brote
nigeriano temprano", escribieron los autores del reporte en MMWR.
No era la primera vez que el Centro de Operaciones de Emergencia se enfrentaba
a una enfermedad altamente infecciosa. Hace dos años, después de un

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ébola.
Cualquier individuo que mostrara síntomas se trasladaba rápidamente a una
sala de aislamiento para la prueba adicional, realizada en el Hospital
Universitario de Lagos. Una vez que se confirmaba que era un caso de ébola, los
pacientes se trasladaban a un centro especial de tratamiento del virus. Incluso
las personas cuyas pruebas eran negativas,  pero aún mostraban síntomas de la
enfermedad, se mantuvieron aisladas, por aparte de los pacientes con ébola,
hasta que todos sus síntomas  sospechosos fueran despejados.  En el momento
en que nuevos casos eran confirmados, el Centro de Operaciones de Emergencia
se daba a la tarea de rastrear contactos adicionales y descontaminar las zonas
potencialmente infecciosas.
Además de la localización de contactos y aislamiento rápido, equipos de
"movilización social" rodeaban las zonas en torno a las casas de los contactos de
pacientes con ébola, alcanzando alrededor de un adicional de 26 mil hogares con
información de salud. Comunicar esa información de manera efectiva para el
público en general es otro desafío. Asegurar que la gente tenga confianza en el
gobierno –y la comprensión de lo que está tratando de hacer–es absolutamente
clave,  señala Schaffner,  de la Universidad de Vanderbilt. Parte de eso es
controlar  lo que él llama "el estallido de la ansiedad."
 
Lecciones para EE.UU.
El brote de Estados Unidos hasta el momento tiene muchas similitudes con el de
Nigeria, pero "países como EE.UU. tienen algunas lecciones que aprender", dice

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reforzado sus protocolos de seguridad para los trabajadores de la salud que

tratan con pacientes infecciosos y ha reforzado el seguimiento a posibles
contactos con el virus.  La OMS, por ejemplo, recomienda que incluso los
trabajadores de la salud y personal de limpieza que han utilizado los equipos de
protección personal y seguido todas las reglas de seguridad cuando se trata de un
paciente con ébola sean considerados  de "estrecho contacto" y monitoreados
durante 21 días. Esto está en contraste con los trabajadores de la salud sin
entrenamiento en Dallas que atendieron al “caso uno” de Estados Unidos (en lo
que probablemente resultó ser el equipo menos que óptimo de protección) y se
les pidió inicialmente simplemente que se monitorearan ellos mismos.
Los puntos clave son: coordinar, controlar y supervisar. "La experiencia de
Nigeria ofrece una lección importante para los países de la región que aún no se
ven afectados por la epidemia, así como a países de otras regiones del mundo",
señalaron los autores del trabajo en Eurosurveillance. "Ningún país es inmune
al riesgo ... [pero] la identificación rápida de casos y las intervenciones
contundentes pueden detener la transmisión."
 
Batalla global
Expertos en salud pública coinciden en que la mejor manera de reducir el riesgo
de un brote en otros países es detener la epidemia en África occidental. Según las
últimas estadísticas de la OMS, para el 17 de octubre unas 9.216 personas habían
contraído la enfermedad y al menos 4.555 habían muerto. La mayor parte de los
casos han ocurrido en Guinea, donde se originó la epidemia, Liberia y Sierra

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informe en Eurosurveillance.
Ahora simplemente hay demasiadas personas que están enfermas o han tenido
contacto con el virus para poder rastrear contactos en esas naciones, dice
Schaffner. Mientras tanto,  el anuncio el pasado 10 de octubre de que en Sierra
Leona se  proporcionará equipos rudimentarios para las personas cuiden a
familiares enfermos en la casa hace que la situación sea mucho más grave. La
medida logra evitar que las personas enfermas viajen a los centros de salud que
ya han rebasado su capacidad, posiblemente infectando a otros en su camino al
hospital, pero Schaffner anota que la razón de fondo de hospitalizar a ese
individuo es lograr    interrumpir la transmisión. Hasta que más centros de
atención estén listos para recibir a la creciente cantidad de pacientes,  el brote
continuará esparciéndose sin rastro.
La diferencia entre un brote rastreable y una epidemia de lleno a menudo se
reduce a una cuestión de recursos y la rapidez con que estos pueden estar
disponibles. "En los tres países gravemente afectados la infraestructura
preexistente es terrible y los recursos y capacidades son insuficientes", dice
Reingold. Esto debido en parte a la pobreza, la guerra civil y la corrupción que
han hecho que la ejecución de prácticas de salud pública estándar para el control
de brotes sea casi imposible. El tiempo aquí es la esencia: “para hacer frente a
esta epidemia fuera de control se necesita inmensa construcción de
infraestructura, dotación de personal, recursos y dinero", dice Reingold. "Cuanto
más demore su llegada o se posponga su puesta en acción,   más difícil será el
trabajo."

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