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LA ARGENTINA Y LA ECONOMIA ATLANTICA
EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX *
a) El tridngulo comercial
Gran Bretaina y en menor medida ciertas naciones de Europa
continental han proporcionado a partir de la segunda mitad del
siglo xx un inmenso mercado para productos alimenticios al res-
to del mundo,asi como los medios para transportarlosdesde tie-
rras lejanas. Esta, por supuesto, fue la fuerza impulsora detras
de la extraordinariaexpansion, de fines del siglo pasado y prin-
cipios del presente, de las actividades agricolas y ganaderas de
zona templada de la Argentina, asi como tambien de las de Am&
rica del Norte y Oceania.Gran Bretaiia, en particular, se convir-
tio en el mayor mercado mundial de productosalimenticios.Por
lo tanto, no resulta sorprendenteque desde principiosde este siglo,
al originarse en la Argentina un significativo excedente exportable
de came y cereales, Gran Bretania se constituyera en su principal
cliente, posicion que conservaria durante todo el periodo que
nos ocupa.
Los Estados Unidos, por otra parte, se convirtieron en im-
portantes exportadores de manufacturas a comienzos del siglo xx.
* Este
trabajo fue presentado en el Congreso organindo en 1972 por la
Society for Latin American Studies, de la Universidad de Sussex.
4 JORGEFODORY ARTUROO'CONNELL
b) El tridngulo naviero
Un comercio unilateral como el de la Argentina implica, por
supuesto, embarques en un solo sentido. Y, como en el caso de los
saldos comerciales, no existia ninguna compensacion triangular
obvia para estos embarques, dado que los envios se efectuaban
epoca, como los que fueron exigidos por principes ausentistas bajo el r6gimen del
feudalismo. Es verdad que la necesidad del capitalismo europeo de hallar una
salida en el Nuevo Mundo ha conducido durante los ultimos cincuenta afios, y
aun hoy en una escala relativamente modesta, a paises tales como la Argentina,
a deber una suna anual a un pais europeo como es Inglaterra" (J. M. EYNES,
The Economic Consequences of the Peace, Londres, 1919, pAg. 263; el subrayado
es nuestro).
Keynes continua sugiriendo que "su carga sobre los paises que debian pagar
no ha sido hasta ahora opresiva" (ibid., pag. 263). Pero resulta dificil aceptar la
opini6n de Keynes al respecto. Las remesas financieras representaron, en 1914
y en 1929, el 34 y el 22 por ciento, respectivamente, de los ingresos de divisas
de la Argentina. En 1933, bajo el impacto de la Gran Depresi6n, esta proporcion
se elev6 hasta el 38 por ciento (CEPAL, ob. cit., Ap6ndice Estadistico, cuadro 18,
pag. 293). Mas aun, en el quinquenio relativamente favorable de 1925-1929, la
salida neta de capital represent6 alrededor del 5 por ciento del ingreso nacional
(ibid., tomo 1, cuadro 24) y el servicio de la deuda externa publica absorbi6
del 15 al 20 por ciento de los ingresos fiscales (PHELPS, ob. cit., cuadro XIX,
pag. 119).
12 Es ampliamente reconocido que luego de la Gran Depresion y, particular-
mente, durante la Segunda Guerra Mundial se dio un retiro del capital invertido
en los paises productores primarios. Pero resulta interesante sefialar que ya antes
de la Gran Depresi6n -y aun antes de la Primera Guerra Mundial- la tan alar-
deada "contribuci6ndel capital extranjero"fue, hablando con precision aritmetica,
totalmente negativa. En efecto, la salida acumulada neta de capital de la Argen-
tina en el periodo 1900-1929 fue de alrededor de 4.500 millones de dolares (a
precios en d6lares de 1950). CEPAL, ob. cit., tomo 1, cuadros 16 y 24.
13 En el periodo 1921-1930 hubo una entrada neta de capital estadounidense
de 529 millones de pesos oro, mientras que se registr6 una salida neta hacia
Londres de 746 millones de pesos oro. (PHELPS,ob. cit., cuadro XXVII, pag. 190).
LA ARGENTINA Y LA ECON'OMIA ATLANTICA 9
obstante, los temores acerca de los posibles efectos de una interrupcion del abas-
tecimiento argentinomanifestados,por ejemplo, por el Financial Times (21/6/1936).
La preservaci6n de una fuente barata de abastecimiento bajo control monop-
sonico podria explicar la indiferencia britanica hacia la prohibicion estadounidense
contra la carne argentina. Vease, por ejemplo, lo que The Economist decia al
respecto: "Si los Estados Unidos importasen en una escala sustancial, se produ-
ciria una revoluci6n en el mercado de cames argentino, que en la actualidad se
halla obligado a aceptar los precios britanicos por su dependencia del mercado
de cares britanico" (Suplemento Argentino, 14/12/1929).
28 "La caida en 1923 del gobiemo conservador... fue en general popular,
aun entre aquellos que sostenian las opiniones mas moderadas, puesto que implico
el abandono... de una politica que parecia ser lesiva para el interes argentino",
Alston a Chamberlain, Argentine Republic, Annual Report, 1924, FO 371-1i604.
Existen muy pocas dudas con respecto a la identidad de quienes se dice que
sostenian "las opiniones mas moderadas".
29 U. K., DEPARTAMENT OF OVERSEAS TRADE, ob. cit., pag. 13. El parrafo
citado continAiacon una estimaci6n de las inversiones britanicas en la Argentina
entre 500 y 600 millones de libras esterlinas.
30 Ibid., pAg. 13.
LA ARGENTINA Y LA ECONOMIA ATLANTICA 15
B. El triangulo Argentina-GranBretania-EstadosUnidos y la
economiamundial
El triangulo argentino estaba lejos de ser un sistema estatico.
Nuevos cambios no cesaron de producirse y condujeron, en reali-
dad, a algo cercano a su ruptura, en la d6cada del treinta, y a su
problematico renacimiento en la decada del cuarenta.
Los factores que originaron esos cambios actuaron a traves
de una interaccion bastante compleja y peculiar entre el triangulo
argentino y la totalidad del sistema centro-periferia. Pero las
fuerzas impulsoras presentes tras esos factores fueron algunas
importantes transformaciones en el sistema centro-periferia.
40 Sin embargo, en la d6cada de 19.60 otro triangulo habia sido creado, pero
esta vez con 1a Comunidad Econ6mica Europea desempeiiando -al menos desde
la perspectiva comercial- el antiguo papel de Gran Bretaina.
41 "En el proceso hist6rico real puede observarse un desfasaje en el ritmo
del desarrollo capitalista en la industria y la agricultura, o sea, un desarrollo des-
igual de las industrias extractivas y manufactureras. Apenas la primera alcanza
el nivel tecnologico de la segunda, ello da como consecuencia una sobreproduc-
ci6n cr6nica en este sector..."; v6ase GYORGY GONGOL, "On the Transformation
of the Capitalism World Economy", en Studies in International Economics, Hun-
garian Academy of Sciences, Institute of Economics, Budapest, 1966.
La producci6n de bienes primarios se increment6 entre 1850 y 1913 a un
ritmo de mas del 3' por ciento anual. Se estima que la productividad por hombre
ocupado en la agricultura, en los Estados Unidos, habria experimentado un in-
cremento del 1,5 por ciento anual, ligeramente mayor que el correspondiente a
la industria manufacturera; vease W. A. LEwrs, Economic Survey,. 1919-1939,
Londres, 1965, pAg. 191.
LA ARGENTINA Y LA ECONOMIA ATLANTICA 25
46 "La causa
principal del desequilibrio fue que... los m6todos de la expan-
si6n imperial -la exportaci6n de capital- fueron por primera vez aplicados a un
pais cuya estructura econ6mica lo hacia un rival inevitable de esa misma expan-
si6n", v6ase H. W. ARNDr,The Economic Lessons of the Nineteen-thirties, Londres,
19633,pig. 28. Esto se aplica en el caso de Alemania; en el caso de un pais
productor primario, una opini6n argentina demuestra que existi6 una amplia con-
ciencia de las consecuencias de esta pauta de exportaciones de capital: "Despues
de la guerra, los Estados Unidos han adquirido gran importancia como pais
acreedor. La Republica Argentina, por su parte, ha contratado en ellos empr6stitos
de caricter piblico y privado. Pero para abonar sus servicios financieros, no pode-
mos enviar nuestros productos al mercado de la Uni6n, en raz6n de los fuertes
derechos aduaneros que dificultan e impiden su entrada"; vease L. DuHAU,Corn-
pror a quien nos compra, Buenos Aires, '1927.
47 For ejemplo, con respecto a America Latina este fue el caso del Eximbank.
Creado en 1933 para otorgar pr6stamos a la Union Sovi6tica, fue empleado en
6poca de guerra para conceder pr6stamos a paises especificos -seguin planes
estrat6gicos- para hacer del hemisferio occidental un sistema econ6mico auto-
suficiente. De este periodo tambien data la iniciativa para formar un Banco Inter-
americano de Desarrollo, qu,e fue en aquel entonces rechazada fuertemente por la
mayoria de los paises latinoamericanos,los cuales consideraban al organismo como
un instrumento de dominio adicional en manos de los Estados Unidos.
28 JORGE FODOR Y ARTURO O'CONNELL
73 Ver
telegrama de lord D'Aberon al presidente dlel Board of Trade, en
el que se dice: "...los Ferrocarrilesdel Estado... compran ahora todos sus sumi-
nistros de fuente extranjera (esto es, no inglesa). No parece haber ninguna posi-
bilidad de que, en ausencia del acuerdo sugerido, los productores britanicos logren
obtener estos contratos en competencia abierta, donde el precio es el unico factor
determinante" (telegrama nuim. 75, en F.0.'18/516). En el mismo telegrama se
dice: "...se entiiende claramente que los granos y otros productos comprados por
Gran Bretafia formaran parte de la oferta normal". Para mayor claridad ver me-
morandum al lord Privy Seal del 17 de octubre: "Nos proponemos, en realidad,
utilizar importaciones normales en el Reino Unido de productos argentinos (cuyo
monto s61o para cereales y carne vacuna excede de 50 millones de libras al afio)
como compensacion por las nuevas exportaciones de manufacturas britanicas a la
Argentina a ser compradas por el gobierno argentino. Las compras de productos
argentinos serin efectuadas a traves de los canales comerciales normales y no
seran adicionales a las importaciones normales"; ver F.0.371 A60944/52/2. Segun
el embajador britanico el convenio constituia "...un regalo de ocho a nueve mi-
llones de libras esterlinas para nuestras industrias sin ventaja aparente alguna para
la Argentina.. ."; ver carta a sir Robert Lindsay del ,10 de septiembre, en F.0.371
A%693/52/2. Con raz6n pudo declarar lord D'Abernon a los periodistas al subir al
barco que lo llevaba para Montevideo: "Los resultados de la Mision son asom-
brosos, al menos me asombran a mi".
74 "...se esta acordando que los importadores... cooperaran marcando con
este destino una parte apropiada de sus importaciones. El Anglo-South American
Bank Ltd. abrira creditos en favor de tales importadores como parte de sus tran-
sacciones normales y marcara tales creditos como si hubieran sido abiertos a peti-
ci6n del gobierno de Su Majestad...". Y, mAsadelante, "...el gobierno argentino
pondra pesos a la disposici6n de los bancos designados por el gobierno britanico
y los bancos remitiran el equivalente en libras esterlinas al gobierno britanico una
vez cambiados esos pesos" (ver cable al Anglo-South American Bank de Buenos
Aires en F.O.118/51'6'). "Este equivalente representarael cr6dito a ser abierto por
LA ARGENTINA Y LA ECONOMIA ATLANTICA 41
pagando una multa de 1 libra por tonelada. Ver actas de reuniones entre fabri-
cantes y funcionarios del gobierno en el Board of Trade, los dias 17/12/1929 y
23/3/1930, en F.0.37,1 A8904/52/2-1929 y A.3793/9/2-1930, respectivamente. Un
nuevo intento, en 19,30, de adjudicar una ord,en de 39.000 toneladas unicamente
a los productores britanicos volvi6 a chocar con los compromisos de estos con
el "cartel".
84 Estas reducciones aparecen en el apartado (schedule) H del Tratado fir-
mado en Ottawa con Australia. En el caso de la carne de bovino congelada,
mientras que en 1927/1928 las exportaciones de la Argentina a Gran Bretafia
habian sido de 58.000 toneladas, en 1931/1932 se habian reducido a 31.000 tone-
ladas. Para la carne enfriada la reducci6n die los volumenes del aiio base con
respecto a los afnosde fines de la decada del veinte era del orden del 15 por ciento.
LA ARGENTINA Y LA ECONOMIA ATLANTICA 45
con respecto al dolar (la libra acababa de ser desligada del pa-
tr6n oro)87.
La caida de los ingresos de exportaci6n por efectos de la Gran
Crisis habia tambien llevado a la Comision de Control de Cambios
a racionar la asignaci6n de las escasas divisas. Los servicios de
la deuda publica y las importaciones de abastecimientos esenciales
fueron considerados prioritarios 88. Como consecuencia, beneficios
de las compafias britanicas sin posibilidad de ser remitidos co-
menzaron a acumularse en Buenos Aires 89.
En conjunci6n con las restricciones cambiarias se habia es-
tablecido un incremento del 10 por ciento en los gravamenes; en
terminos relativos -dado que el arancel promedio prevaleciente
era del 28 por ciento- ello represento un incremento del 36 por
ciento en el nivel de los derechos aduaneros. Se trataba mas bien
de una medida tributaria que de una de intenci6n proteccionista
y, ademas, la devaluaci6n de la libra esterlina despues de octubre
de 1931 -al abandonar el patr6n oro- haria fracasar cualquier
intento proteccionista. No obstante, persistia el hecho de que los
exportadores britanicos se inquietaron ante la posibilidad de una
evoluci6n desfavorable para sus intereses de la politica arancelaria
del gobierno argentino, ya que una vez que se superaran las per-
turbaciones de la libra -todavia la mayoria de la gente pensaba
106 A 'esta limitacion se anadia el hecho de que dentro del 15 por ciento
debian, tambien, entrar las exportaciones de los frigorificos Gualeguaychu y Mu-
nicipal de Buenos Aires, que ya ocupaban mas del 13 por ciento de la cuota.
El convenio fue firmado en mayo de 193.3 en Londres, pero las negociaciones
sobre reducciones arancelarias sobre el carb6n, y sobre los pormenores del bono
a emitirse para desbloquear las remesas retenidas en Buenos Aires, continuaron
por varios meses. El pacto se discuti6 en la CAmarade los Comunes en mayo,
y en julio y setiembre, respectivamente, en Diputados y Senadores en Buenos Aires.
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