LABORATORIO N°2

Lixiviación por Agitación

1. INTRODUCCIÓN

1.1 Lixiviación.

El proceso de lixiviación es una etapa fundamental en un proceso hidrometalúrgico, que

involucra la disolución del metal a recuperar desde una materia prima sólida, en una
solución acuosa mediante la acción de agentes químicos. Esta transferencia del metal
hacia la fase acuosa, permite la separación del metal contenido en la fase sólida de sus
acompañantes no solubles.
Los métodos de procesamiento empleadas incluyen: preparación y pretratamiento del
mineral o material inicial, lixiviación de los valores metálicos usando reactivos químicos
y/o acción bacterial (a presiones y temperaturas elevadas o ambientales), separación y
lavado de residuos sólidos, purificación de las soluciones ricas obtenidas, precipitación y
purificación final del metal o compuesto deseado.
Para cada una de estas etapas se dispone de una gran variedad de tratamientos
alternativos, por ejemplo, la lixiviación puede realizarse por percolación en bateas,
agitación, in situ, en pilas o botaderos.
Desde un punto de vista general, el proceso persigue los siguientes objetivos:

 Disolver en forma selectiva o preferencial el cobre contenido en un material sólido.

 Generar una solución rica, factible de procesar por los procesos posteriores ya sea
de purificación y/o precipitación.
 Lograr altas eficiencias y bajo consumo del agente lixiviante, para optimizar la
economía del proceso.

La disolución de impurezas en lixiviación hace inevitable la purificación de las soluciones

como etapa previa a la electro-obtención. En la industria del cobre, y a partir de la década
de los 60, comenzó a aplicarse el proceso de extracción por solventes (SX), cuyo éxito se
ha traducido en la instalación de numerosas plantas industriales que operan con el
circuito Lixiviación, Extracción por solventes y Electro- obtención.

Actualmente se extraen y refinan comercialmente, mediante métodos hidrometalúrgicos,

un gran número de metales, como por ejemplo: cobre, níquel, aluminio, oro, plata, zinc,
uranio, circonio, hafnio, etc. Este tipo de procesos se puede aplicar en forma total o
parcial para prácticamente todos, excepto seis o siete, de los 82 elementos metálicos
conocidos.
Para la aplicación de la lixiviación por agitación se requiere que el mineral esté finamente
molido, por esto se aplica a minerales frescos de leyes altas, que justifican una etapa de
molienda, o bien a concentrados, que por sus menores volúmenes permiten justificar el
gasto de una agitación, a cambio de una mayor recuperación y de un menor tiempo de
proceso. Así se aumenta el área expuesta a la lixiviación.
La agitación puede realizarse por medios mecánicos o bien con aire usando el sistema de
"air-lift" en reactores conocidos con el nombre de pachucas. Por ejemplo, en Nchanga,
Zambia, se lixivian eficientemente por agitación en pachucas los antiguos relaves de
flotación, mezclados con relaves frescos, a razón de 50.000 ton/día, dado que todavía
tienen buena ley y ya se encuentran molidos, recuperando cobre y cobalto.
Una particularidad del sistema de lixiviación por agitación reside en que es muy adecuado
para la aplicación de los diversos factores aceleradores de la cinética más conocidos, como
son:
 Una agitación intensa
 Temperaturas que pueden alcanzar hasta 250°C
 Presión de gases controlada
 Uso de reactivos exóticos y oxidantes altamente agresivos
 El empleo de materiales de construcción de alta resistencia, como son reactores de
aceros especiales, recubiertos de titanio/niobio o bien revestidos en cerámicas
especiales.
2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Se realizará una lixiviación de mineral oxidado de cobre a través del método de lixiviación
por agitación, para ello se utilizará el siguiente procedimiento práctico:
Para las 3 pruebas de lixiviación por agitación con las siguientes condiciones:
 Razón sólido/líquido 1 : 2
 Masa de mineral oxidado 200 (g)
 400 mL de solución lixiviante
 Concentraciones de ácido: 30 g/L; 40 g/L; 50 g/L
 Tiempo de lixiviación 2 horas

1. Depositar en vasos pp. de 1000 mL, 400 mL de solución lixiviante a una

concentración de [H+] de 30, 40, 50 g/L respectivamente.
2. Instalar los vasos precipitados debajo de su respectivo agitador, cuidando dejar los
3 en similares condiciones en cuanto a la altura del aspa.
3. Encender los agitadores mecánicos y ajustar a 400 RPM.
4. Agregar 200 g de mineral a cada vaso.
5. Tomar muestras a los tiempos de 1, 10, 30, 60 y 120 min, las que se analizarán por
Cu+2 y H+ (ácido libre)
6. Terminado el tiempo de lixiviación se detienen los agitadores.
Nota: No olvidar traer calculadora.