Clases de Galaxias

Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias sólo se detecta la
luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo, las más cercanas muestran estrellas
individuales

Las galaxias presentan una gran variedad de formas. En 1930 Edwin Hubble clasificó las
galaxias en elípticas, espirales e irregulares. Las dos primeras clases son más frecuentes.

Galaxias elípticas

A lgunas galaxias tienen un perfil globular

completo con un núcleo brillante.

Estas galaxias, llamadas elípticas, contienen

una gran población de estrellas viejas,
normalmente poco gas y polvo, y algunas
estrellas de nueva formación. Las galaxias
elípticas tienen gran variedad de tamaños,
desde gigantes a enanas. En la foto, la elíptica
Galaxia del Sombrero, M104.

Hubble simbolizó las galaxias elípticas con la

letra E y las subdividió en ocho clases, desde la E0, prácticamente esféricas, hasta la E7,
usiformes. En las galaxias elípticas la concentración de estrellas va disminuyendo desde el
núcleo, que es pequeño y muy brillante, hacia sus bordes.

Galaxias espirales

Las galaxias espirales son discos achatados que contienen no

sólo algunas estrellas viejas sino también una gran población
de estrellas jóvenes, bastante gas y polvo, y nubes
moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas.

Generalmente, un halo de débiles estrellas viejas rodea el

disco, y suele existir una protuberancia nuclear más pequeña
que emite dos chorros de materia energética en direcciones
opuestas. Una de ellas es la galaxia de Bode, M81.

Las galaxias espirales se designan con la letra S (spiral). Dependiendo del menor o mayor
desarrollo que posea cada brazo, se le asigna una letra a, b ó c (Sa, Sb, Sc, SBa, SBb, SBc).

Existen otras galaxias intermedias entre las elípticas y las espirales. Son las llamadas
lenticulares o lenticulares normales, identificadas como SO y clasificadas en los grupos
SO1, SO2 y SO3. A su vez, se distinguen las lenticulares barradas (SBO) que se clasifican
en tres grupos, según presenten la barra más o menos definida y brillante.
Galaxias irregulares

Las galaxias irregulares se simbolizan con la letra I

ó IR, aunque suelen ser enanas o poco comunes. Se
engloban en este grupo aquellas galaxias que no
tienen estructura y simetría bien definidas.

e clasifican en irregulares de tipo 1 o

magallánico, que contienen gran cantidad de
estrellas jóvenes y materia interestelar, y galaxias
irregulares de tipo 2, menos frecuentes y cuyo contenido es dificil de identificar.

Las galaxias irregulares se sitúan generalmente próximas a galaxias más grandes, y suelen
contener grandes cantidades de estrellas jóvenes, gas y polvo cósmico. Un ejemplo es
nuestra vecina la galaxia de Barnard, NGC 6822.

Galaxia enana

Una galaxia enana es una galaxia pequeña compuesta

por varios millones de estrellas, pudiendo llegar hasta
unos pocos miles de millones, en contraposición a una
galaxia «normal» compuesta por muchos miles de
millones, pudiendo llegar hasta los cientos de miles de
millones de estrellas, y a las galaxias «gigantes»
compuestas hasta por billones de estrellas.

Si en lugar de la cantidad de estrellas se considera su

tamaño, las enanas miden desde unos pocos pársecs
hasta los 10 000 aproximadamente, en contraposición
al resto, que pueden llegar e incluso superar
ampliamente los 100 000 parsecs.

Galaxia lenticular,

Esta clase de galaxias son una evolución intermedia entre una galaxia espiral y una galaxia
elíptica, en la secuencia de Hubble se las define como S0. Estas galaxias poseen
características de los dos tipos de galaxias antes mencionados, en este estado intermedio
acaban perdiendo los brazos espirales quedando unas bandas oscuras polvorientas
recordando lo que una vez fuera la galaxia cuando era más joven. La formación estelar de
estrellas azules supermasivas casi se ha detenido por completo por agotar el material estelar
para la formación de dichas estrellas, el hidrógeno, quedando tan solo estrellas rojas,
amarillas y estrellas 'muertas', dichas galaxias van adoptando una forma de lente y que
evolucionan a lo que los astrónomos definen como galaxia elíptica.
 Galaxias activas.
Las galaxias se pueden clasificar dependiendo de la
zona donde esa galaxia presente actividad estelar
con independencia de su forma:

 Galaxias con brote estelar.

 Galaxias con núcleos activos AGN.

Galaxias con brote estelar.

Starburst.

Se trata de galaxias que tienen una tasa de

nacimiento de estrellas más alta de lo que se
considera una galaxia normal. Estos brotes estelares
se pueden captar con telescopios de infrarrojos,
ultravioletas o rayos X. La galaxia de las Antenas,
imagen de la derecha, es una fusión entre dos
galaxias NGC 4038 y NGC 4039, es un claro ejemplo
de Galaxia tipo Starburst.

Galaxia con núcleo activo, AGN.

Una galaxia de núcleo activo es aquella que en
su núcleo tiene un objeto compacto, un agujero
negro supermasivo, que engulle la materia de su
alrededor, transformándola en energía luminosa
y en jets o chorros de partículas muy
energéticos con velocidades cercanas a la de la
luz (jets relativistas). Cuando estos chorros de
alta velocidad apuntan hacia La Tierra, su fuerte
emisión en radio llega muy amplificada debido a
efectos relativistas, diluyendo la luz de la galaxia anfitriona. Esta característica define a una clase
de núcleo activo de galaxia, AGN (de sus siglas del inglés Actyve Galaxy Nucleus), denominados
blázares. A pesar de haber sido investigados durante décadas, muchos aspectos de la física que los
gobierna siguen siendo esquivos. Su propia formación y estructura, así como los mecanismos de
aceleración de sus partículas, son algunas de las preguntas sin resolver de la astrofísica moderna.

Blázar.
Un blázar es, a grandes rasgos, un núcleo galáctico
activo (por tener un agujero negro masivo tragando
materia en su centro), visto desde uno de sus polos
y que muestra variaciones rápidas en su potencia de
salida de radiación en intervalos cortos de tiempo. A
medida que la materia cae hacia el agujero negro
supermasivo de la galaxia, parte de esa materia es catapultada hacia el exterior a casi la velocidad
de la luz, en forma de chorros apuntando en direcciones opuestas. Cuando uno de los chorros se
dirige en dirección a la Tierra, la galaxia aparece especialmente brillante y se la clasifica como un
blázar. La luz ahora recibida del objeto más lejano de este tipo empezó su viaje hacia nosotros
cuando el universo tenía 1.400 millones de años de edad, o casi el 10 por ciento de su edad actual.
Actualmente hay un consenso entre los astrónomos que un blazar es un cuásar cuyo chorro de
energía se encuentra apuntado directamente a la Tierra, debido a esta característica los blazars se
dividen en dos grupos: los cuásares altamente variables y los objetos BL Lacertae.

Cuásar.
Un cuásar es una fuente astronómica de
energía electromagnética que incluye
radiofrecuencia y luz visible. La energía de
estos objetos astronómicos hace
empequeñecer casi a cualquier otro
fenómeno astrofísico conocido excepto
supernovas y agujeros negros. Se trata de
unos objetos muy distantes en el Universo
observable, el más cercano se sitúa a 780
millones de años luz de distancia y el más
lejano está a 13.000 millones de años luz, esto nos muestra como era el Universo en un pasado
muy distante y a que distancia empezaron estos objetos a emitir su luz, se calcula que la edad del
Universo es de unos 13.800 millones de años. Los cuásares pueden ser observados en muchas
zonas del espectro electromagnético, radiofrecuencia, infrarrojos, luz visible, ultravioleta, rayos X y
rayos gamma. Se cree que los cuásares son galaxias con una agujero negro supermasivo central
que devora todo el material a su alcance durante un periodo de tiempo no superior a los 10.000
millones de años, cuando este material se agota la galaxia se transforma en una galaxia normal. Se
supone que las galaxias que nos rodean en su momento fueron cuásares que dejaron de serlo
cuando el material del que se alimentaban se agotó. El cuásar OVV se trata de una clase de cuásar
violento variable, también es una clase de blazar que consiste en radiogalaxias raras que pueden
cambiar rápidamente en un 50% en un día, son muy similares a los objetos BL Lacertae.