¿Qué síntomas tiene el

coronavirus? Qué es el Covid-19,

tratamiento y cómo prevenirlo
Una de cada seis personas que contrae el virus causante del Covid-19
desarrolla una enfermedad grave, especialmente las personas mayores y
con patologías previas
 Representación del coronavirus Covid-19. (iStock)
Por 
El Confidencial
11/03/2020 - 16:47 Actualizado: 12/03/2020 - 15:49
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El coronavirus causante del Covid-19 se ha llevado por delante a más de

4.000 personas —84 de ellas en España— y ha infectado a más de
118.000 en todo el mundo. Lo que empezó como un quebradero de
cabeza para China se ha convertido en un problema de salud pública a
nivel global, pues aunque la mayoría de casos se han registado en el país
donde se originó la infección, el gigante asiático ya se preocupa más por
prevenir los contagios importados de Europa, donde los Gobiernos de
Italia, España, Alemania y Francia acometen ahora los principales
esfuerzos de contención.

[Última hora del coronavirus Covid-19]

 
España ya es el tercer país con más casos de coronavirus fuera de Asia,
lo que ha provocado que países como Israel, Rumanía, Jordania, Vietnam,
Arabia Saudí, Chile o El Salvador impongan restricciones que van desde
el veto a ciudadanos españoles o a aquellos que hayan pisado en las
últimas semanas suelo español hasta cuarentenas obligatorias. España
se suma así a la lista de países con alto nivel de riesgo, de la que ya
forman parte las provincias más afectadas de China, Hong Kong, Macao,
Singapur, Corea del Sur, Japón, Irán e Italia.

El mapa del coronavirus: ¿a qué países afecta el Covid-19

además de España, Italia y China?José Rodríguez Sojo Unidad de
Datos
Ante el vertiginoso aumento de contagios, el Gobierno ha adoptado un
nuevo paquete de medidas según el cual se suspenden los vuelos
directos entre España e Italia hasta el 25 de marzo, se decreta que todas
las personas en aislamiento preventivo se consideren en incapacidad
temporal asimilada a la baja, se cancelan todos los viajes del Imserso por
espacio de un mes y se obliga a que los eventos deportivos que
supongan movimiento de aficionados se jueguen a puerta cerrada. A nivel
autonómico, se valorará, caso a caso, qué eventos que impliquen
aglomeraciones se mantienen y cuáles no, mientras que en las zonas de
transmisión comunitaria alta —Comunidad de Madrid, Vitoria, Labastida
(Álava) y La Rioja— se suspenden todas las actividades colectivas en
espacios cerrados para aforos de más de 1.000 personas y se reducen a
un tercio en los locales con un aforo menor.

¿Qué es el coronavirus Covid-19?

El Covid-19 es la enfermedad infecciosa causada por el coronavirus
surgido en Wuhan (China) en diciembre de 2019. ¿Y qué es un
coronavirus? Los coronavirus son una extensa familia de virus que
pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos.
Bautizado inicialmente como 'virus de Wuhan' o en referencia al lugar
donde surgió y donde se han registado la mayoría de casos, recuerda a
infecciones como el síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente
Medio (MERS) o el síndrome agudo respiratorio grave (SARS).

 
Este tipo de epidemias suelen estar provocadas por virus de
animales que usan ácido ribonucleico (ARN) como material genético para
mutar y acaban transmitiéndose a otros seres vivos. En este caso
concreto, el principal sospechoso es el murciélago, si bien los expertos
creen que ha tenido que haber cambios sustanciales a través de un
"huésped intermediario".

Reconstruyendo los pasos del coronavirus: cómo se

propagó en España sin pisar ChinaJ. R. S.
Una primera investigación llevada a cabo por científicos chinos sugería
que el virus podría haber residido en las serpientes. Después de localizar
el germen, consiguieron estudiarlo para tratar de determinar
de dónde procedía y los motivos de su virulencia. Tras compararlo con
otros coronavirus conocidos, pronto hallaron que se trataba de la mezcla
de uno originario de los murciélagos pero mezclado con otro de origen
desconocido. Y esa recombinación de ARN fue a parar, primero, a las
sierpes y, después, a los pangolines, tal y como explica el estudio
publicado en el 'Journal of Medical Virology'. No obstante, no hay
pruebas concluyentes en ninguno de los casos.

Un hombre sostiene un pangolín. (Reuters)

Aunque no se conoce de forma precisa su comportamiento, se cree que
el coronavirus se transmitía en primer lugar a través del contacto con
animales infectados, pero una vez que mutó ya era capaz de pasar de
una persona a otra por contacto estrecho con las secreciones
respiratorias que se generan con la tos o el estornudo de un enfermo.
Además, la Comisión Nacional de Salud china ha descubierto que
el contacto físico es otra vía de propagación y el jefe del equipo nacional
de expertos establecido para el control y la prevención de la nueva
enfermedad cree que también puede transmitirse mediante los desagües
y tiene sospechas de transmisión fecal-oral.

 
Investigadores de la Universidad de Pekín y del Instituto Pasteur de
Shanghai han identificado dos cepas principales relacionadas con el
Covid-19: una más agresiva, que está provocando el 70% de los casos, y
otra menos virulenta, que afecta al 30% de los enfermos. Tras analizar
103 genomas secuenciados, llamaron a una 'tipo L' y a la otra 'tipo S'. La
de 'tipo L' presentaba especial virulencia y fue más común al comienzo
del brote, pero su frecuencia ha disminuido después de principios de
enero, a causa, según los científicos, de las estrictas medidas que China
puso en marcha. El 30% restante de las cepas, que llamaron ‘tipo S’,
tienen efectos menos peligrosos para las personas.

 
Pese a que muchas personas han comparado este virus con el de la
gripe, la OMS cifra en un 3,4% la proporción de casos que terminan con la
muerte del paciente. "En comparación, la gripe común generalmente
mata mucho menos del 1% de los infectados", ha especificado el director
general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Por el momento,
tampoco hay ninguna evidencia de que el Covid-19 tenga un
comportamiento estacional y que, al igual que sucede con la gripe
común, comience a remitir con la llegada de la primavera al hemisferio
norte. “Con este virus no hay datos, existe algún estudio in vitro que
sugiere que ante altas temperaturas se inactiva en parte, pero ese no es
el único factor que importa”, explica a Teknautas Jesús Rodríguez Baño,
jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario
Virgen Macarena de Sevilla y presidente de la Sociedad Europea de
Microbiología e Infecciosas. El virus de Wuhan se parece mucho al SARS,
que "no tuvo un claro comportamiento estacional”.

Con él coincide Adolfo García Sastre, que dirige en Nueva York el Instituto
Global de Salud y Patógenos Emergentes en la Escuela de Medicina de
Icahn en el Hospital Mount Sinai. Bajo el punto de vista de uno de los
virólogos españoles más reconocidos del mundo, "la vacuna contra la
gripe o los antivirales que tenemos no funcionan, así que son distintos,
pero se transmiten de forma muy parecida y la enfermedad que causan
también es similar, puede ir desde muy suave a muy severa". En este
sentido, apunta a que "la gran diferencia con la gripe estacional es que
hay personas que no se infectan porque la han tenido hace poco o
porque la vacuna les ha funcionado bien". "En la gripe pandémica, como
la gripe A de 2009, no existe esa inmunidad, así que el número de
infecciones puede ser mayor y, en ese sentido, se parece más", aclara.

 
Ante la incertidumbre generada, la OMS ha desmentido que se propague
a grandes distancias a través del aire y ha asegurado que la principal vía
de contagio son las gotículas que se generan cuando una persona
infectada tose o estornuda, o a través de saliva o de secreciones de la
nariz. Del mismo modo, ha confirmado la seguridad que supone recibir
una carta o un paquete procedente de China, epicentro del brote, ya que,
según la información preliminar, el nuevo coronavirus puede sobrevivir en
una superficie durante unas horas. Que los animales de compañía
propaguen el nuevo coronavirus ha sido también negado por la OMS,
quien ha informado de que "no hay ninguna prueba" de que el nuevo
coronavirus infecte a animales de compañía como los perros y los gatos.

 
Investigadores especializados en enfermedades infecciosas de la
Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos) y otras instituciones de
Hong Kong, China y Francia han llegado a la conclusión de que es "muy
probable" que el coronavirus Covid-19 se propagara más allá de Wuhan y
otras ciudades antes de que las autoridades chinas pudieran activar las
medidas de cuarentena. Al menos 128 urbes fuera de la zona de
cuarentena, incluidas las que no se han notificado casos hasta la fecha,
tienen un riesgo de exposición "mayor que el habitual". En el mismo país,
expertos del Hospital Mount Sinai en Nueva York (Estados Unidos) han
descrito a través de imágenes de una tomografía computarizada (TC) de
tórax las características afectadas en los pulmones de los pacientes, lo
cual puede ser clave para controlar el brote.

El presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de la

Asociación Médica China, Wang Guiqiang, ha afirmado de que aún no hay
evidencia suficiente de la transmisión de coronavirus de madre a hijo, y
que los casos conocidos recientemente de recién nacidos infectados al
nacer "tenían más probabilidades de haberse infectado al tocarlos". En
rueda de prensa, ha explicado que "las secreciones de la madre durante
el parto podrían haber hecho contacto con el niño".

Tras estudiar 44.672 casos, Centro Chino para el Control y la Prevención

de Enfermedades (CCDC, por sus siglas en inglés) ha estimado que el
virus afecta de manera leve a casi un 81% de los infectados pues buena
parte de los contagiados se encuentran, a priori, fuera de los grupos de
riesgo en los que el coronavirus provoca mayores defunciones. La
mayoría de los casos de contagio se dan entre la población que tiene de
30 a 79 años, con una tasa de letalidad media del 2,3%, mientras que la
mayor parte de los fallecidos supera la barrera de los 50 años, una edad a
la que, según se deduce del mayor estudio elaborado hasta la fecha,
aumenta el riesgo de mortalidad, con una tasa de letalidad del 1,3%.
Síntomas del coronavirus Covid-19
La Organización Mundial de la Salud (OMS) admite que "no se sabe lo
suficiente sobre Covid-19 como para sacar conclusiones definitivas
sobre cómo se transmite, las características clínicas de la enfermedad o
el grado en que se ha propagado", pero se pueden buscar similitudes con
otras cepas de coronavirus, que pueden presentarse de diversas formas;
desde el resfriado común hasta la neumonía aguda. Estos son algunos
de los síntomas más frecuentes entre los pacientes infectados hasta la
fecha:

 Fiebre.
 Cansancio
 Tos seca.
 Dolores (en algunos pacientes).
 Congestión nasal (en algunos pacientes).
 Rinorrea (en algunos pacientes).
 Dolor de garganta (en algunos pacientes).
 Diarrea (en algunos pacientes).

Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual, si bien

algunas personas no muestran ninguno y ni siquiera se encuentran mal.
Una de cada seis personas que contrae el virus desarrolla una
enfermedad grave y tiene gran dificultad para respirar, especialmente
personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes,
como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes. En casos
más graves, la infección también puede causar:

 Neumonía.
 Síndrome respiratorio agudo severo.
 Insuficiencia renal.

Basándose "en lo que se ha observado previamente como el período de

incubación", los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
estiman que los síntomas podrían aparecen en tan sólo dos días o hasta
14 después de la exposición. No obstante, el epidemiólogo chino Zhong
Nanshan, conocido por su trabajo en la gestión del brote de SARS y que
ha sido nombrado asesor principal del Covid-19, sugiere que el período de
incubación del nuevo coronavirus podría ser de 24 días.

Tratamiento del coronavirus Covid-19

Por el momento, no no se recomienda "ningún medicamento específico"
para prevenir o tratar la infección, pero los médicos de medio mundo
trabajan a contrarreloj en desarrollar una cura tomando como referencia
las experiencias pasadas. Las autoridades de China tienen previsto
comenzar en abril a probar en humanos vacunas creadas recientemente.
"Varios equipos de investigación están probando técnicas diferentes para
desarrollar una posible vacuna y se espera que la primera vacuna pueda
ser sometida a exámenes clínicos a finales de abril", ha afirmado Xu
Nanping, viceministro de Ciencia y Tecnología.

El Gobierno de China puso en marcha cinco formas distintas de abordar

la crisis sanitaria, entre las que se encuentra el desarrollo de una vacuna,
el uso de la ingeniería genética para producir proteínas que actúen como
antígenos o la modificación de vacunas ya existentes, como la que se
utiliza frente al Influenzavirus A. En cualquier caso, la OMS ha alertado de
que el proceso para aplicar vacunas podría llevar "entre 12 y 18 meses".
Además, el organismo ha recordado que las vacunas contra la neumonía,
como la neumocócica y la vacuna contra 'haemophilus influenzae' de tipo
B (Hib), no protegen contra el nuevo coronavirus; y que "no hay pruebas"
que demuestren que enjuagarse regularmente la nariz con una solución
salina proteja de la infección, al igual que comer ajo o aplicarse aceite de
sésamo en la piel.
Del ébola africano a la gripe común: ¿es más chungo el
coronavirus que otras pandemias?Antonio Villarreal
Los investigadores chinos llevan semanas probando diferentes
compuestos —ya existentes y disponibles en cualquier farmacia— para
ver si alguno logra combatir o, al menos, proteger a los pacientes de la
neumonía, que es lo que finalmente acaba provocando las muertes. Hace
unos días, Jianjun Gao, Zhenxue Tian y Xu Yang, farmacólogos del
Hospital Universitario de Qingdao, presentaron un estudio que señala a
un viejo fármaco, la cloroquina como un remedio aparentemente eficaz
para detener la infección. "En los primeros estudios 'in vitro', se encontró
que la cloroquina bloqueaba la infección por Covid-19 a unas
concentraciones muy bajas", explican en este trabajo, publicado en la
revista 'BioScience Trends'.

Prevenir el contagio del coronavirus Covid-19

Por el momento, el mejor remedio es la prevención. Tras anunciar que el
riesgo de expansión del Covid-19 ha pasado de nivel "alto" a "muy alto"
en todo el mundo, equiparando así la situación global a la que vive China
desde enero, el director general de la OMS, Tedros Adhanom
Ghebreyesus, ha dado diez consejos a la ciudadanía de todo el mundo
para prevenir el contagio del virus y colaborar en el freno de su
expansión. Entre ellos, no se incluye el uso de mascarillas, pero sí otro
tipo de medidas cautelares muy similares a las de otras enfermedades
infecciosas:

1. Lavarse las manos frecuentemente con un gel antiséptico, o con

agua y jabón si no se dispone de éste. El virus puede transmitirse al
tocar superficies contaminadas o a enfermos, por lo que esta acción
reduce los riesgos.
2. Limpiar regularmente determinadas superficies, como los
escritorios en lugares de trabajo o en la cocina.
3. Asegurarse de que la información sobre el Covid-19 procede
de fuentes fiables, como las agencias nacionales de salud pública,
profesionales médicos, o la propia OMS. Saber, por ejemplo, que la
 enfermedad suele comenzar con fiebre o tos seca, no con molestias
nasales.
4. Evitar los desplazamientos si se tiene fiebre o tos. Si se cae
enfermo durante un vuelo, informar inmediatamente a la tripulación, y
una vez en el domicilio, contactar con profesionales sanitarios,
contándoles dónde se ha estado.
5. Toser o estornudar sobre la manga del brazo (no sobre la mano) o
usar un pañuelo que deberá ser inmediatamente tirado a la basura,
para después lavarse las manos.
6. Si se tienen más de 60 años o problemas de salud tales como una
enfermedad cardiovascular, respiratoria o diabetes, hay mayor riesgo
de caer gravemente enfermo ante un hipotético contagio, por lo que
deben tomarse precauciones extra, evitando zonas concurridas o
lugares donde podría haber contacto con potenciales enfermos.
7. En caso de sentirse mal, quedarse en casa y llamar a un médico o
un profesional sanitario, que debería preguntar los síntomas, dónde se
ha estado y con quién se ha tenido contacto.
8. En caso de caer enfermo, quedarse en casa, separarse del resto de
la familia, incluso al comer y dormir, y utilizar diferentes cubiertos y
platos.
9. Llamar al médico si se nota falta de aliento.
10. En caso de vivir en una comunidad afectada, es comprensible sentir
ansiedad. Buscar la manera en la que se puede ayudar en ella, y a la
vez informarse de cómo garantizar la seguridad en lugares de trabajo,
escuelas o lugares de culto.

En la misma línea, la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud

Pública e Higiene (SEMPSPH) ha compartido algunas medidas de
prevención que, en este caso, también se pueden aplicar a la gripe:

 Evitar el contacto cercano con personas afectadas por infecciones

respiratorias.
 Lavarse las manos de forma frecuente, especialmente antes y
después del contacto directo con personas enfermas y sus entornos.
 Mantener una distancia de un metro entre personas
(aproximadamente).
 Cubrirse la boca y la nariz con el antebrazo o pañuelos desechables
al toser o estornudar y lavarse las manos después.

Además, la SEMPSPH ha recordado que ante la posibilidad de que se

pueda transmitir a través de los alimentos, las autoridades sanitarias en
las zonas afectadas recomiendan evitar el consumo de carne u otros
alimentos que no estén adecuadamente cocinados. Para los viajeros que
hayan acudido reciente a la zona de Wuhan, la Subdirección General de
Sanidad Exterior recomienda:

 Evitar el contacto cercano o directo con personas que sufren

infecciones respiratorias agudas.
 Mantener una buena higiene personal, especialmente después del
contacto directo con personas enfermas.
 Evitar el contacto cercano con animales vivos o muertos y sus
secreciones.
 Evitar consumir productos de origen animal (evitar carne o
alimentos poco cocinados o crudos).

Por otro lado, Sanidad recuerda a los viajeros mayores y aquellos con
problemas de salud subyacentes que pueden estar en riesgo de contraer
una enfermedad más grave, por lo que deberán evaluar la posibilidad de
un viaje a las zonas de riesgo. Actualmente, existe transmisión
comunitaria en China continental, Singapur, Hong-Kong, Japón Corea del
Sur, Irán, Italia (regiones de Lombardía, Véneto, Emilia-Romaña y
Piamonte) y España (Madrid, Vitoria, Álava y La Rioja), aunque "pueden ir
variando". Las personas que regresan de alguna zona de riesgo y que
tienen buen estado de salud pueden llevar una vida normal, pero si en los
14 días posteriores al regreso del viaje desarrollasen síntomas
respiratorios, deberán quedarse en su domicilio y contactar con los
servicios de salud telefónicamente.
Antes de llamar al 112, frena: estos son los teléfonos de
información sobre coronavirusEl Confidencial
Hasta ahora, una de las medidas más frecuentes para evitar el contagio,
consistía en guardar una distancia de seguridad de entre uno y dos
metros, pero un estudio de epidemiólogos del Gobierno chino ha
matizado esta posibilidad. Los investigadores han descubierto que el
virus puede permanecer en el aire durante, al menos, 30 minutos y viajar
hasta 4,5 metros. No obstante, este tiempo de permanencia depende de
factores como la temperatura y el tipo de superficie. Por ejemplo, con una
temperatura en torno a los 37 grados, puede sobrevivir durante dos o tres
días en vidrio, tela, metal, plástico o papel.