El golpe de Rojas y el poder de los militares

Rojas’ coup d’etat and the power of army men

A d o l fo Leó n A t eh o r t ú a C r u z 1

RESUMEN
El ascenso paulatino de los militares en la política, luego del 9 de abril de 1948, llevó finalmente
al poder a Gustavo Rojas Pinilla en 1953. El golpe de estado fue anunciado, consentido y propi-
ciado por parte de la élite civil. No obstante, una vez en el poder, Rojas empezó a alejarse de la
dirigencia tradicional y de los partidos, y convirtió a su gobierno en una dictadura de carácter
más personal que incluso militar. Su propósito no resistió la arremetida de la élite. Gómez y
Lleras lideraron el pacto que finalmente condujo a la caída de Rojas, en 1957, sin una resigna-
ción total por parte de los militares que, fraccionados por momentos, intentaron proseguir en
el poder o restaurar a Rojas. El presente artículo describe, interroga y analiza estos hechos
bajo la óptica del poder de los militares.

PALABRAS CLAVE:
Rojas Pinilla, golpe de estado, dictadura, militares, historia política Colombia.

ABSTRACT
The rising of army men into politics, after April the 9th, 1948, finally gave the power to Gustavo
Rojas Pinilla, in 1953. The coup d’etat was announced, consented and favored on the part of the
civil elite. Nevertheless, once in power, Rojas moved away from the traditional leadership and
parties, and turned his government into a dictatorship of more personal character, different even
from military style. His purpose did not resist the elite´s attacks. Gómez and Lleras headed the pact
that finally concluded in Rojas’ fall, in 1957. This came without the total resignation on the part of
the army men who, sometimes divided, tried to continue in power or restore Rojas. The present
paper describes questions and analyzes those facts under the military point of view.

KEYWORDS:
Rojas Pinilla, coup d´etat, dictatorship, soldiers, Political Colombian History.

Artículo recibido 25 de Febrero de 2010 y aprobado el 30 de abril de 2010

1 Profesor Titular del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Pedagógica Nacional.
adolfoateortua@cable.net.co

Folios • Segunda época • N. o 31 • Primer semestre de 2010 • pp. 33-48 33

Universidad Pedagógica Nacional
1. Un golpe anunciado
La necesidad de superar la desbordante situación de
violencia en que se encontraba el país, de recuperar
para el Estado la funcionalidad de sus instituciones
y de restaurar la legitimidad del sistema, produjo el
golpe militar del 13 de junio de 1953.
Todos lo pedían o esperaban. De manera directa
o indirecta, abierta o embozada, la intervención del
Ejército empezó a ser apreciada por distintos grupos
políticos y económicos. Alfonso López Pumarejo,
en el Partido Liberal, postuló con certeza que si
la violencia no se detenía, podría devorar al país.
Estaba seguro de que el freno a la violencia no era
posible con Laureano Gómez en el poder: el perió-
dico “El Siglo” trataba a los liberales de “bandoleros”
y el gobierno pedía a la dirección del partido que
definiera su rechazo a ellos2. El conflicto, en lugar
de resolverse, parecía extremarse.
Los industriales tampoco estaban a gusto con el
gobierno de Laureano Gómez. Según lo descubrió
Eduardo Sáenz porque los industriales sentían
que las medidas para combatir la inflación ha-
bían precipitado “una verdadera crisis con efectos
deflacionistas”3. En la Asamblea Nacional, realizada
en Cali en abril de 1951, la Asociación Nacional de
Industriales –ANDI– insistió en la “proximidad del
colapso” y su alarma fue trasmitida por el Embaja-
dor americano al Departamento de Estado4. Rafael
Urdaneta, quien reemplazó temporalmente a Lau-
reano cuando éste dejó la presidencia por motivos
de salud, hizo todo lo posible para satisfacer las
demandas de los industriales y visitó las instalacio-
nes de algunas empresas para constatar su estado.
Aunque la mejoría económica fue reconocida un
año después, los industriales continuaron preocu-
pados por la violencia y la “lucha a muerte entre los
partidos”. A la queja se sumó la Federación Nacional
2 El Siglo, enero 28 de 1952.
3 Asociación Nacional de Industriales –ANDI–. Acta 481, marzo 31
de 1951. Citada por Eduardo Sáenz Rovner. (2002). Colombia años
50. Industriales, política y diplomacia, p. 103. Bogotá: Universidad
Nacional.
4 Embajador Beaulac al Secretario de Estado. Abril 27 de 1951. Archivo
Nacional de Estados Unidos en adelante, ANEU. FW 721.00/4-
2751.
34
de Comerciantes –FENALCO–, quien agregó a ello
su descontento por la limitación del crédito y la
prohibición de las importaciones5.
La oposición de Gómez a la candidatura de Ma-
riano Ospina, oficializada en abril de 1953, confirmó
el temor sobre la continuidad del régimen y acercó
a los militares a una importante fracción de los
conservadores. Ospina Pérez era el único dirigente
de ese partido que podía ganar el apoyo liberal y
convocar con legitimidad y fuerza la transformación
de la situación reinante. Gilberto Alzate lo apoyaba
con la esperanza de sucederlo y los liberales espe-
raban regresar, al menos, a la legalidad plena y ¿por
qué no?, a un nuevo “gobierno de unidad nacional”.
Ospina, al mismo tiempo, estaba dispuesto a conce-
der la amnistía a todos los guerrilleros y a propiciar
políticas económicas que favorecieran a los gremios
de la producción y el comercio. Si Gómez combatía
la candidatura de Ospina, la opción por la inter-
vención militar adquiría mayor vigencia: sólo ella
podría recuperar el poder político de los partidos y
detener la violencia.
En la Embajada Americana, la perspectiva del
golpe tampoco era desconocida. La Embajada no
sólo no descartaba su posibilidad concreta a partir
de 1952, sino que … en realidad, lo esperaba: “el
deterioro del orden público mortifica en grado ex-
tremo a los militares”, se dijo en un comunicado6.
Los primeros rumores llegaron a oídos del emba-
jador en abril de ese año. Ante la crisis ministerial
desatada en esa fecha, Urdaneta pensó en nombrar
militares en los ministerios y gobernaciones. De
esta manera, el presidente encargado buscaba
adelantarse a los propósitos de algunos oficiales y
neutralizar su disgusto con posiciones burocráticas.
La decisión retrocedió por la intervención de Alzate
Avendaño, quien detentaba alguna influencia en los
altos mandos.
5 Véase, Carlos H. Urán. Rojas y la manipulación del poder. Bogotá:
Carlos Valencia Editores, 1983, pp. 51 y 52.
6 Véase Despacho n.° 953 del 21 de abril de 1952. Reporte de la Emba-
jada Americana en Colombia al Departamento de Estado–ANEU–.
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Más que los militares, a la Embajada le preocu-
paban los guerrilleros. Aunque su triunfo era poco
probable y remoto, la posibilidad de alcanzar cen-
tros vitales de población y su prolongada existencia
contribuía a la inestabilidad del gobierno y acercaba
la posibilidad de un movimiento militar o de un
golpe cívico-militar para tomarse el poder7. Por esa
razón, la Embajada coincidía con la propuesta de
López Pumarejo y los guerrilleros: amnistía general
y comités bipartidistas en todos los departamentos
afectados para investigar cada hecho de violencia.
Sin embargo, en lugar de expresar su respaldo en for-
ma oficial y directa, el embajador intentó divulgar su
pensamiento a través del Nuncio Apostólico, quien
se mostraba de acuerdo. La Embajada estaba con-
vencida de que, si el gobierno no se mostraba más
flexible, el riesgo de una infiltración comunista en la
guerrilla era cada vez mayor. Es más: los guerrilleros
del Llano practicaban ya, de manera espontánea e
inadvertida, algunos “principios comunistas”8.
Para Estados Unidos, la certeza del golpe apareció
con claridad a raíz de algunas conversaciones entre
Alzate Avendaño y diplomáticos norteamericanos.
El dirigente político tenía la convicción de que sólo a
través de una amnistía completa era posible alcanzar
el final de la violencia en el país. A ello debía seguir
el levantamiento del estado de sitio, la eliminación
de la censura y los esfuerzos de ambos partidos por
elaborar un sistema de garantías electorales. Como
ello era prácticamente imposible con el gobierno
de Gómez y Urdaneta, este debía entregar su lugar
a otro que pudiera lograrlo9.
Tras los hechos del 6 de septiembre de 1952,
la posibilidad de un golpe militar se hizo aún más
evidente. Al menos para el embajador norteameri-
cano, su emergencia era irreversible. No sólo parecía
clara la inspiración, dirección y complacencia de los
incendios contra las casas de los dirigentes liberales
y la prensa por parte de la fracción conservadora
dirigida por Álvaro Gómez y Jorge Leyva, sino que,
7 Ibídem.
8 Despacho n.° 125 de 13 de agosto de 1952. Reporte de la Embajada
Americana en Colombia al Departamento de Estado –ANEU–.
9 Despacho n.° 57 del 23 de julio de 1952. Reporte de la Embajada
Americana en Colombia al Departamento de Estado –ANEU–.
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Facultad de Humanidades
abrumados por la magnitud de la situación, un
grupo de oficiales retirados, en unión con otros de
servicio activo, empezaron a preparar un golpe con
el regreso del General Rojas Pinilla. Por eso se exigió
su retorno y se consultó la decisión con Ospina y
Alzate, quienes se mostraron de acuerdo. Según el
embajador, Alzate pretendía alcanzar el poder en
las elecciones inmediatas que los autores del golpe
convocaran10.
Para constatar los rumores, el 12 de septiembre
de 1952 un funcionario de la embajada se reunió
con Alzate. En criterio de este último, los ataques
del 6 de septiembre eran “la angustiosa salida” del
laureanismo para cerrar la posibilidad de un acuerdo
liberal con la candidatura de Ospina Pérez. En lugar
de otorgar garantías a los dirigentes liberales y cam-
biar su gabinete, el gobierno extremaba las políticas
de fuerza. Con las dificultades del orden público
como pretexto, la Asamblea Constituyente elegiría a
Jorge Leyva como próximo presidente. Para Alzate,
entonces, la situación del país se degradaba hasta
la anarquía. Las retaliaciones del bandolerismo
no se hicieron esperar y por ello, no se excluyó la
posibilidad de una guerra civil. Agotados todos los
intentos por la búsqueda de una salida pacífica, no
se pudo descartar un golpe militar11.
Al finalizar 1952, la eventualidad de un golpe
de estado no procedía solo de la Embajada en Co-
lombia. El Departamento de Estado observaba al
gobierno como una “dictadura oligárquica” frente a
la cual “cabría preguntarse si el general Rojas Pinilla
y el ejército continuarían dándole pleno respaldo”.
La frase final era sumamente concluyente: “Rojas y
Alzate han sido buenos amigos en el pasado”12.
El periódico “Diario de Colombia”, dirigido por
Alzate Avendaño, convirtió a Rojas en sujeto de
mención y halagos constantes. La frase “General,
¡salve usted la patria!” se incluyó en sus páginas
y apareció en los manifiestos13. Hijo de General y
10 Telegramas n.° 149 y 112 del 10 y 11 de septiembre de 1952, respec-
tivamente. (1998).Citados por David Fernando Varela S. Documentos
de la Embajada,pp.172-173. Bogotá: Planeta.
11 Despacho n.° 236 del 15 de septiembre de 1952. Ibíd, p. 174.
12 Memorando del 19 de diciembre de 1952. Ibíd, p. 176.
13 Diario de Colombia, mayo 9 de 1953.
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Universidad Pedagógica Nacional
sobrino de altos oficiales, Alzate se preciaba de su
“ancestro guerrero” e intentaba utilizar sus parentes-
cos. El cardenal Crisanto Luque, máximo jerarca de
la iglesia católica, visitó los cuarteles y pidió que “los
militares se prepararan para el golpe de estado”14.
Según dijo Alzate Avendaño: “Todo estaba previs-
to” para el golpe. Si Gómez intentaba posesionarse
o destituir a Rojas Pinilla, se caía15. Según Alfredo
Vásquez Carrizosa: “La idea del golpe era un secreto
a voces”16.
Incluso el presidente estaba enterado. La des-
confianza de Laureano Gómez hacia Gustavo Rojas
Pinilla tenía antecedentes en dos fuentes. La primera,
cuando el presidente Ospina Pérez pasó por encima
de los coroneles Carlos Perdomo y Miguel Ángel
Hoyos para ascender a Rojas y nombrarlo director
del Ejército. Más antiguos que Rojas en el cuerpo
castrense, los dos oficiales tenían superior derecho
al importante cargo. Ospina ascendió a Rojas un
día antes que a Perdomo y Hoyos, y lo convirtió en
general con 24 horas más antiguo que los otros17.
Esta medida, adicional a las preferencias que Ospina
Pérez había demostrado con el oficial a partir del 9
de abril de 1948, lo señalaba ante Gómez como “os-
pinista” acérrimo. Así se confirmó además cuando
respaldó el cierre del Congreso y evitó una conspi-
ración planeada contra Ospina dos días antes de la
elección de Gómez como presidente18.
La segunda fuente era el general Régulo Gaitán.
Seguidor y amigo íntimo de Gómez, quien trans-
mitió su desconfianza frente a Rojas. El raudo paso
de este último como director del Ejército a Ministro
14 Gustavo Rojas Pinilla. (1993). “Las guerrillas en el Llano y otras cosas
más”, tomo II, p.145. En: Revista de Historia, vol. 1, n.° 1, agosto de
1975, p. 7. Bogotá: Banco de la República – Uniandes.
15 Véase Abelardo Forero. (1993). Momentos y perfiles de la historia
de Colombia. Bogotá: Banco de la República, Uniandes.
16 Alfredo Vásquez. (1992). Historia crítica del Frente Nacional, p.75.
Bogotá: Foro Nacional por Colombia.
17 Véase Ricardo Bayona. (1984). Recuerdos de un ochentón, pp.245-
246. Bogotá: Editorial Nelly.
18 Sobre esta conspiración militar no existe información de archivo ni
de prensa. Es el propio Rojas quien da razón de ella: “la sublevación
iba a tener lugar en diferentes guarniciones. A mí me correspondió
tomar precauciones para evitar ese golpe de Estado o golpe de
cuartel, cambiando algunos comandantes, y también tropas”. Rojas
Pinilla ante el Senado. Bogotá: Periódico el Excélsior, 1959. p. 486.
36
de Correos y Telégrafos, se debió a confrontaciones
con los generales Bayona Posada y Sánchez Amaya,
merced a las ínfulas y deseos de poder de Rojas,
quien emitía órdenes al Ejército sin tener en cuenta
al Estado Mayor. Régulo Gaitán fue un intrigante
permanente contra Rojas.
Tal desconfianza motivó la primera decisión de
Gómez que molestó a Rojas. Jefe del Estado Mayor
en 1950 y Comandante General de las Fuerzas Mili-
tares en 1951, Gómez decidió, a través de Urdaneta,
separarlo del cargo y nombrarlo Representante de
Colombia en la Junta Interamericana de Defensa,
para confiarle a Régulo Gaitán la dirección de las
Fuerzas Militares19. Rojas comprendió la estrategia
y recibió el apoyo de sus subalternos. La tropa se
acuarteló y Rojas se entrevistó con Urdaneta para
exponer las causas de su recelo. El cargo no era para
el general de más alta graduación, sino para un
coronel, como había sucedido siempre. Urdaneta
desestimó la existencia de propósitos diferentes
al contar con un general en Washington, que ade-
más dominaba el inglés y podría colaborar en la
adquisición de armamento. La negativa de Rojas
para trasladarse a Washington fue aplacada con un
doble nombramiento como consejero militar de la
embajada, algunos dólares adicionales en gastos de
representación, una importante comitiva de ayudan-
tes, y desplazamientos a Corea según su gusto20.
Después de ejercer el cargo en mención, Rojas
Pinilla regresó a Colombia el 25 de septiembre de
1952 y dijo a su arribo: “Vengo a trabajar por la paz
y la seguridad de todos”. Luego recibió múltiples
homenajes de militares retirados, suboficiales y
oficiales21. En diciembre viajó a los Llanos con el
propósito de visitar las guarniciones militares. En su
concepto, encontró “total adhesión al Ejército” y un
“dominio de la legitimidad” cada vez mayor22.
19 El Siglo, abril 16 de 1951.
20 Véase Decretos 908 de 1951 y 449 de 1952 y El Siglo, marzo 2 de
1951. Rojas viajó a Japón y Corea “para entregar la bandera de
las Naciones Unidas al Batallón Colombia” y fue condecorado en
Estados Unidos “por su contribución a la lucha contra el comunis-
mo”. El Siglo, junio 27, septiembre 27, octubre 6 y noviembre 18 de
1951.
21 El Siglo, septiembre 25 y 26, octubre 14 y 24 de 1952.
22 Ibídem, noviembre 11, 13 y 14 de 1952.
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Laureano realizó, entonces, un nuevo intento por
alejar a Rojas del país y le ofreció un viaje a Alema-
nia para inaugurar los vuelos de Avianca en la ruta
Bogotá-Frankfurt. En la escalerilla del avión, varios
oficiales le pidieron desistir del viaje porque durante
su ausencia sería llamado a calificar servicios. Al
descender, los subalternos tiraron sus gorras al cielo
y celebraron con vítores la decisión del General Ro-
jas se hizo consciente de su poder y pidió a Urdaneta
el cambio del ministro de guerra José María Bernal,
quien fue reemplazado por Lucio Pabón Núñez,
recomendado por el mismo General.
Según Rojas, cuando Laureano se enteró de su
permanencia en el país, decidió atacarlo a través del
periódico “El Siglo”. El relato del General, no con-
firmado por otras fuentes, constituye, de ser cierto,
un hecho grave y concreto de ruptura:
…Hablé con el gerente y le dije: “Les prohibo que
vuelvan a hablar de las Fuerzas Armadas o les cie-
rro el periódico”. “¿Le cierra el periódico al doctor
Laureano Gómez?”, y le respondí: “Sí, le cierro el
periódico”. Al día siguiente mandé un oficial con
tropa: “Revise la edición, si hay algo contra las
Fuerzas Armadas, decomísela”. Y evidentemente,
venía una catilinaria contra mí23.
Para entonces, la división del Partido Conserva-
dor se hallaba protocolizada. En la efeméride del 9
de abril, Ospina lanzó su candidatura a la reelección
que fue respondida por Laureano con una vibrante
reprensión. El gobierno postulaba a Jorge Leyva y
no estaba dispuesto a aceptar una nueva adminis-
tración de Ospina Pérez. Consciente de la división,
Rojas ejecutó un nuevo acto que desafió a Laureano:
ofreció un banquete de gala en la Escuela Militar el
22 de mayo de 1953 y entregó su bastón de mando
al designado Urdaneta. La obediencia del Ejército,
en tal suerte, se depositaba en Urdaneta y no en
Gómez. El discurso, sin embargo, fue más elocuente
que el simbolismo del acto:
23 Véase: Gustavo Rojas Pinilla. “Reportaje”. Revista de Historia, vol. I,
n.° 1, 1975, p. 16.
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Facultad de Humanidades
…la lealtad inquebrantable de las Fuerzas Arma-
das […] se acrecienta y reafirma con el peligro
y mientras más poderosa sea la responsabilidad
que os corresponda asumir y necesitéis de mayor
independencia para gobernar, tened la seguridad
de que la fuerza de las armas, representada por
los generales y por los comandantes de todos los
grados aquí presentes […] rodea vuestra persona y
respalda las actuaciones que buscan con dignidad
la concordia nacional y el imperio de la justicia
y de la ley…24.
El hecho precedió a la detención y tortura del
empresario Felipe Echavarría, cuya libertad inme-
diata pidió Gómez, pero fue desatendida por Rojas
y el Ejército. Gómez retomó la presidencia, citó a
Consejo de Ministros y ordenó el retiro de Rojas.
Como el Ministro de Guerra no quiso aceptar la
orden y renunció, se nombró en su reemplazo a
Jorge Leyva. El general Régulo Gaitán asumiría el
cargo de Rojas.
Rojas Pinilla daba por supuesta la medida de
Laureano. Antes de que ocurriera viajó a su finca en
Melgar, pero pidió a sus subalternos que le enviaran
un avión en caso de algún suceso extraordinario.
Existen muchas versiones acerca de los hechos y no
es del caso confrontarlas o detenernos a su examen25.
Lo previsto del suceso, sin embargo, salta a la vista
con el testimonio de Bertha Hernández, la esposa
de Ospina Pérez. Al conocer que Gómez se había
presentado en el Palacio Presidencial, se trasladó
al Batallón Caldas y preguntó por el coronel Navas
Pardo:
24 Citado por María Eugenia Rojas. (2000). Rojas Pinilla, mi padre.
Bogotá: Panamericana, p. 93.
25 Consúltese, por ejemplo: Arturo Alape. La paz, la violencia, testigos
de excepción. (1985). Bogotá: Planeta. César Ayala Diago. El dis-
curso de la conciliación: análisis cuantitativo de las intervenciones
de Gustavo Rojas Pinilla entre 1952-1959. Anuario Colombiano de
Historia Social y de la Cultura, 1990-1991. Bogotá: Universidad
Nacional, Departamento de Historia. N.°s 18 y 19. María Eugenia
Rojas. Gustavo Rojas Pinilla, mi padre. Alejandro Galvis. (1976).
Memorias de un político centenarista. Bucaramanga: Impresores
colombianos. Silvia Galvis y Alberto Donadío. El jefe supremo.
(1988). Bogotá: Planeta. Alberto Montezuma. Comisión Instructora.
El proceso contra Gustavo Rojas Pinilla ante el congreso de Colom-
bia. Documentos compulsados y compilados por Gastón Valencia.
(1960). Bogotá: Imprenta Nacional. Carlos Villar Borda. (1953). El
presidente Libertador. Bogotá: Iqueima.
37
Universidad Pedagógica Nacional
Estamos listos –me dijo–, pero no puedo hacer
nada sin la orden de mi General. Entonces fue
cuando me enteré de que Rojas Pinilla no estaba
en Bogotá, pero que ya venía en camino. “Vamos
a llamar a todos los comandos”, le dije: “Sí –me
contestó–, “pero no desde aquí, pues este teléfono
está controlado”. La respuesta del coronel Iván
Berrío, jefe de la Escuela Militar, y de los otros
comandos fue: “estamos listos”26.
La posición de Rojas, sin embargo, no fue muy
coherente. Hizo citar a Leyva al Batallón Caldas y allí
ordenó su detención y fusilamiento junto al general
Régulo Gaitán y sus acompañantes, el general Gus-
tavo Berrío y los coroneles Ospina y Abondano27.
Sin embargo, acto seguido se trasladó al Palacio
Presidencial y le ofreció el poder a Urdaneta. “A mí
no me interesa el gobierno”, le dijo. Pero Urdaneta
contestó que sólo aceptaría la jefatura del Estado si
Gómez renunciaba. En lugar de proceder militar-
mente, Rojas ordenó, entonces, buscar o esperar a
Laureano, pero el problema era que no aparecía por
ninguna parte.
La indecisión de Rojas Pinilla, dice uno de sus bió-
grafos, llegó a exasperar los ánimos de algunos de
los presentes. Los oficiales de las diferentes fuerzas
deseaban fervorosamente que su comandante y
líder no diera más rodeos y tomara el poder. Uno
de los ansiosos asistentes de aquella noche, que
no pudo mantener la discreción y el silencio ante
la irresolución y titubeos del general en esos dra-
máticos instantes del Palacio de la Carrera fue el
coronel de la Fuerza Aérea Alberto Pauwels, dijo:
“Lamento mucho, mi general, pero usted se toma
el poder o nos lo tomamos nosotros, porque de
aquí en adelante nos van a joder a todos”28.
Luego, la intervención de Lucio Pabón fue defini-
tiva. Observó que, con el paso del tiempo, “algunos
militares comenzaban a inquietarse”:
26 María Clara Ospina. (1988). Doña Bertha. Bogotá: Planeta.
27 Según el testimonio de Rojas, fue su propia hija, María Eugenia,
quien le hizo desistir del propósito.
28 Jorge Serpa Erazo. (1999). Rojas Pinilla. Una historia del siglo XX,
pp. 19, 194. Bogotá: Planeta.
38
Le escuché a un capitán Benítez que decía: “carajo,
si a mi General le faltan pantalones, aquí hay que
buscar a otro tipo”. Y un coronel, paisano mío que
andaba en esas, se dirigió a mí y me dijo: “doctor
Pabón, ¡qué carajo! Nosotros lo apoyamos si Usted
asume el mando”. Me fui donde Rojas y le dije:
“Carajo, hay que tomar medidas. De pronto esto
se desquicia y yo no sé qué va a pasar”, y me dijo:
“no, esperemos”. Y me fui y busqué a Urdaneta
y le dije: “mire lo que está pasando, asuma”. Él
decía que no…
Le dije a Rojas… “aquí no hay más remedio, sino
que tú asumas el poder, si no va a haber el reinado
de la anarquía”. Abrí la puerta del despacho donde
estaban reunidos el doctor Ospina y el doctor
Urdaneta conversando, y les dije: “vengo a comu-
nicarles que el general Rojas acaba de asumir la
Presidencia de la República”. El doctor Ospina se
levantó y con un acento marcadamente antioqueño
me dijo: “Pues ante los hechos cumplidos, no hay
más remedio en casos como este, que aceptarlo”.
Les dije: “Me parece que ustedes deben ser los
primeros en hacerse presentes y ofrecerle respaldo”.
Me llevé a los dos hasta el sitio donde estaba Rojas
y lo sorprendí diciéndole: “El doctor Ospina y el
doctor Urdaneta vienen a ofrecerte el respaldo al
saber que has asumido la presidencia”. Rojas si más
no sabe qué hacer. El general Berrío Muñoz comen-
zó a aplaudir y aplaudió toda la gente y así quedó
elegido Rojas, muy democráticamente. Le ofrecen
el respaldo, acepta ante la negativa de Urdaneta y la
desaparición de Laureano. Me dicen que le prepare
una alocución. Y comienza el diálogo en torno de
cómo quedará constituido el gabinete29.
La prueba reina de que Gómez esperaba el golpe,
no sólo se encuentra en su desaparición del 13 de
junio, ya que se dedicó a la panadería en casa de su
consuegro. Está, sobre todo, en su pasaporte: el suyo
y los de su familia fueron expedidos y sellados con
visas diplomáticas el 10 de junio. Siete días después
29 Citado por Arturo Alape. (1985). La paz, la violencia, testigos de
excepción, p. 114. Bogotá: Planeta. La versión de Pabón es corro-
borada, en lo fundamental, por Urdaneta. Según éste: “Pabón creó
el hecho, al comunicar públicamente que Rojas asumía el mando”.
Véase: Arturo Abella. (1973). Así fue el 13 de junio, p.84. Bogotá: Aquí
Bogotá.
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viajaron a Nueva York y se iniciaron los trámites
para dotar a los hermanos Enrique y Álvaro Gómez
de visas de trabajo en Estados Unidos30. El propio
Álvaro Gómez dijo después, desde el exilio, que el
golpe “estaba decidido desde hacía por lo menos
un mes y estaba prácticamente dado” 31. Para el
Departamento de Estado, el golpe de Rojas “tenía
el apoyo conservador y la mirada benévola de los
liberales; podría significar el regreso de Colombia a
la democracia y no sería peor que el de Gómez con
respecto a la persecución de los protestantes”32.
2. El golpe de rojas:
¿el poder de los militares?
El derrocado presidente, Laureano Gómez, no com-
prendió que los límites de su autoritarismo lindaban
con los intereses del Estado y de grupos privilegiados
históricamente consolidados. Tampoco entendió
que toda la estructura del sistema peligraba si con-
tinuaba su política de represión y desafío contra
los guerrilleros liberales. Entonces, inspiradas por
la oposición conservadora, respaldadas por Ospina
Pérez cuya candidatura presidencial había vetado
Gómez, impulsadas por Alzate y con el beneplácito
de la élite liberal cuyos líderes se encontraban en el
exilio, las Fuerzas Armadas en cabeza del general
Gustavo Rojas Pinilla consumaron el golpe de Es-
tado que la dirigencia civil les pidió a gritos.
Los militares asumieron el poder sin proyecto de
gobierno, sin programa, sin perspectiva propia. Al
rechazar lo que consideraron una afrenta contra su
comandante y sus fuerzas, se encontraron de cara
al gobierno porque los civiles a quienes se lo ofre-
cieron no quisieron aceptarlo. Osaron quebrantar la
Constitución porque, una vez dado el primer paso,
ya no tenían alternativa. Como dijo Rojas, tuvieron
que “hacerse cargo del gobierno del país”33. Sin em-
bargo, tal como coinciden los testimonios, fueron
30 David Fernando Varela S., op. cit, p. 216.
31 Álvaro Gómez H. (1999). Pensando en tí, Margarita, p. 98. Bogotá:
Fundación Álvaro Gómez Hurtado.
32 Memorando del asistente del Secretario de Estado para Asuntos
Inter-americanos, al Secretario de Estado. Washington, junio 15 de
1953. ANEU. 721.02/6-1553.
33 El Tiempo, junio 13 de 1957.
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Facultad de Humanidades
los civiles y no los uniformados quienes dijeron la
última palabra el 13 de junio de 1953. Incluso el
discurso con el cual Rojas anunció a los colombianos
su decisión de asumir el gobierno fue redactado por
un civil: Lucio Pabón Núñez.
Los militares no estaban preparados para tomar-
se el poder ni lo buscaron: se lo encontraron. La
mejor prueba de ello es la manera como se nombró
al gabinete ministerial y su composición misma. De
acuerdo con el comandante de la FAC, coronel Al-
berto Pauwels, la designación de los ministros “fue
una encerrona de Ospina dominando al general Ro-
jas: Ospina se aprovechó de la situación y le nombró
todo el gabinete al general Rojas”34. En efecto, según
coinciden los testimonios, la nominación fue hecha
por Ospina y Alzate en reunión con Rojas. Se entre-
garon algunas carteras a los militares y las demás se
reasignaron a los ministros de Gómez y Urdaneta; a
ospinistas y laureanistas que pasaron al gobierno de
Rojas sin inmutarse y a los políticos conservadores
que Ospina sugirió. La influencia de Ospina fue
tan decisiva que incluso el general Gustavo Berrío,
quien había acompañado al general Régulo Gaitán
y a Jorge Leyva al Batallón Caldas con el objeto de
reconocerlos como superiores, fue puesto preso y
estuvo a punto de ser fusilado, pero terminó nom-
brado ministro. Berrío había sido el Comandante del
Batallón Guardia Presidencial durante el gobierno
de Ospina y era su amigo íntimo. Según Arturo Abe-
lla, “uno solo de los altos funcionarios del gobierno
quedó por fuera: el presidente titular Laureano
Gómez”35. El propio Alzate terminó decepcionado:
Ospina le ganó el pulso frente a Rojas y optó por
aceptar su retiro a la Embajada en España36. Para
algunos oficiales, con el gabinete designado, Rojas
resultaba “más conservador que militar”37.
34 Alberto Pauwels. Reportaje realizado y citado por Jorge Serpa
Erazo. op. cit., p. 196.
35 Arturo Abella. Así fue el 13 de junio. (1973), p. 52. Bogotá: Ediciones
Aquí Bogotá,
36 Según Antonio Escobar, Alzate Avendaño fue el único de los partici-
pantes civiles en el golpe que quedó insatisfecho: “…estaba fuera
de sí. ¿De qué le servía el golpe de cuartel? La revuelta no había
sido para él, como lo creyó inicialmente”. En el salón de los virreyes.
Testimonio civil de un golpe militar. Bogotá: Kelly, 1957. p. 101.
37 Gabriel Puyana García. “Vivencias de un ideal”. (2001), p.146. En:
Relatos que pueden ser historia. Bogotá: Editora Guadalupe.
39
Universidad Pedagógica Nacional
A pesar del gabinete 100% conservador, los
siguientes anuncios del nuevo gobierno militar
auguraron la reconciliación nacional: indulto y
amnistía para detenidos políticos y alzados en ar-
mas, libertad de prensa, diálogo entre los partidos y
“restablecimiento de las condiciones necesarias para
realizar elecciones puras”38. La Asamblea Nacional
Constituyente le reconoció el carácter presidencial
a Rojas y éste lo asumió investido de legitimidad.
Las palabras de Darío Echandía, históricamente
presentes, definieron la acción de Rojas como un
“golpe de opinión”:
No fue vuestro gesto el producto de la ambición
rapaz, sino el abnegado sentido del deber. Tomas-
teis el mando en virtud de un golpe de opinión,
pues vuestros esfuerzos no fueron encaminados a
destruir un estado de derecho sino a establecerlo,
no a imponer la fuerza sobre la legalidad sino a
cambiar la anarquía por el orden39.
La guerrilla liberal del Llano respondió al llama-
do del gobierno y cesó hostilidades el 22 de junio de
1953. Su segunda ley, promulgada cuatro días antes,
murió con su autor, el abogado Alvear Restrepo,
en circunstancias no muy claras y en medio de la
negociación para deponer las armas. El 7 de julio,
500 combatientes de Antioquia, al mando de Juan
de Jesús Franco, entregaron sus armas ante el general
Pío Quinto Rengifo, nombrado por Rojas goberna-
dor de ese departamento. Las entregas siguieron en
cadena hasta que más de dos mil hombres, enca-
bezados por Guadalupe Salcedo, rindieron filas y
sueños al gobierno militar. A cambio, sólo algunos
recibieron un crédito que pagaron totalmente en
breve tiempo.
La libertad de prensa no llegó a estrenarse. A sólo
dos semanas del nuevo gobierno, la Oficina de infor-
mación y propaganda del Estado –odipe– determinó
la continuación de la censura40. Poco después quedó
al arbitrio del gobierno en una ley que la Embajada
38 El Tiempo, junio 13 de 1957.
39 Ibídem, julio 25 de 1953.
40 Silvia Galvis y Alberto Donadío. (1988). El Jefe Supremo, p.265.
Bogotá: Planeta.
40
Americana calificó de “mal redactada y vaga”, “des-
tinada a silenciar la oposición al régimen”41.
La reestructuración del poder judicial fue anun-
ciada por Rojas con el reemplazo de la Corte Supre-
ma de Justicia. El Partido Liberal aprobó la medida
porque ganó con ella la posibilidad de recuperar
altas posiciones en las funciones del Estado: la mitad
de los magistrados designados, incluidos Antonio
Rocha y Darío Echandía, fueron liberales42. Para
Alzate, por el contrario, era peligroso que el poder
judicial quedara bajo tutela del ejecutivo43.
Sin embargo, la luna de miel entre Rojas, los
partidos políticos y la prensa –a excepción del pe-
riódico “El Siglo”-, continuó sin mayores tropiezos.
Ni siquiera la masacre contra los estudiantes durante
los días 8 y 9 de junio de 1954, logró modificar las
actitudes de la élite política frente al gobierno mili-
tar. Por el contrario, con respecto al asesinato de los
estudiantes, dijo el periódico “El Tiempo”:
Comprendemos que de esta situación, profun-
damente deplorable, no puede culparse jamás al
gobierno que tantas pruebas ha dado de su volun-
tad de concordia y que ha hecho de la paz, de la
libertad y de la justicia, emblema de sus actos44.
41 Embajada de Estados Unidos al Departamento de Estado, octubre
28 de 1954. ANEU. 721.32/10-2854, RG. 59.
42 El Espectador, noviembre 30 de 1953.
43 Diario de Colombia, noviembre 30 de 1953.
44 El Tiempo, junio 10 de 1954. La investigación adelantada por los
agentes de seguridad del gobierno ubicó la responsabilidad de la
masacre en “agentes provocadores del comunismo y del laureanis-
mo”. Con base en ese informe, la justicia concluyó que la “causa
próxima” residía en la “provocación grave y agresiva que algunos
estudiantes hicieron a la policía el día 8, y, al ejército, el 9 de junio”,
y que la “causa remota” debería buscarse en la “instigación de
agentes enemigos del orden que buscan a todo instante producir
el cambio brusco de las actuales instituciones”. Consúltese Pedro
Luis Belmonte. Antecedentes históricos del 8 y 9 de junio. Bogotá:
Imprenta Nacional, 1954. En ese sentido, puede afirmarse con
sarcasmo que la investigación pudo ahorrarse. Al día siguiente
de los hechos el general Duarte Blum afirmó a El Espectador que
“comunistas y laureanistas buscaban la caída del gobierno” y los
señaló como responsables de la masacre. Cabe la pregunta: ¿acaso
los manifestantes dispararon? Como corolario, la Universidad Na-
cional tuvo por primera y única vez en su historia un rector militar:
José Manuel Agudelo, coronel, entonces titular de la cartera de
comunicaciones. Sobre el contingente militar que disparó contra
los estudiantes, el general Raúl Martínez Espinosa aclara que no
se trató del “Batallón Colombia”. Sus destacamentos regresaban
al país una vez cumplido su servicio en guerra y eran licenciados
f ol io s n. o 3 1

La reelección de Rojas fue aprobada por la Asam-
blea Nacional Constituyente en 1954. Aunque Rojas
prometió la dejación del poder �������������������
“una vez se devuel-
van al país los valores de la democracia”, el hecho
originó los primeros choques entre el liberalismo
y el presidente. La Asamblea decidió su conforma-
ción paritaria y colocó en manos del gobierno la
elección de 22 representantes liberales. De una lista
suministrada por las directivas del Partido Liberal
y compuesta por 152 nombres, Rojas escogió 15 y
eligió los otros 7 según su albedrío. Para los dirigen-
tes liberales, “la reelección de Rojas pudo ser más
elegante”45. En las siguientes sesiones, la Asamblea
aprobó el voto femenino y, basándose en las normas
impulsadas por el general McCarthy en Estados
Unidos, decretó la ilegalización del “comunismo
internacional”46.
Poco a poco el presidente reelegido se fue alejan-
do de sus socios. Minoritario en la Asamblea, debido
a los miembros que participaban en ella por fuera
sus directrices, el liberalismo decidió su retiro de los
altos cargos y mostró su disgusto por la suspensión
de elecciones y el reemplazo de las Asambleas De-
tan pronto se efectuaba el proceso de desacuartelamiento. No
conservaban entidad orgánica ni eran asignados a otras unidades.
Los oficiales y suboficiales se distribuían en los cuerpos de tropa
del país, pero ninguno actuó en la mañana del 9 de junio. El último
cuerpo compacto de Ejército arribó al país el 30 de noviembre de
1954. Según Valencia Tovar, la fracción militar que recibió la orden
de contener la manifestación, la componían soldados traídos de
diferentes unidades del país. Dicho personal se entrenaba para
servir en Corea, cuando ya el armisticio acordado en julio del año
anterior no exigía tanta preparación de combate. Su explicación de
los hechos resulta original: “a un soldado se le disparó el arma. El
proyectil, al rebotar en el asfalto, hirió al sargento reemplazante de
la sección, que cayó a tierra. La tropa se sintió atacada y el fuego
se desencadenó sin orden”. El Tiempo, junio 25 de 2004. El relato que
la Embajada Americana despachó al Departamento de Estado
señaló a los soldados de “disparar contra los estudiantes que se
replegaron y se dispersaron. Entre los soldados habían mujeres y,
de acuerdo con varios observadores, estaban desarmados”. Junio
10 de 1954. ANEU. 721.00 (W)/6-1054, RG 59.
45 El Espectador, agosto 4 de 1954.
46 La decisión fue aplaudida por la Embajada de Estados Unidos:
“nuestro programa de perseguir subversivos, y aprobar una legisla-
ción anticomunista, ha tenido influencia en el gobierno colombiano”.
“La posición del presidente Rojas es sumamente clara”. En el mismo
documento criticó a El Tiempo por cuestionarla: “no entienden los
métodos ni el peligro de la penetración comunista”. Septiembre 14
de 1954. ANEU. 721.3/9-1454, RG. 59. En aplicación a lo resuelto por
la Asamblea, Colombia negó el ingreso del poeta Pablo Neruda.
f ol io s n. o 3 1
Facultad de Humanidades
partamentales y Consejos Municipales por cuerpos
administrativos.
Las relaciones con industriales y comerciantes
fueron muy fluctuantes y estuvieron signadas por
la negociación constante. En busca de fondos para
atender sus proyectos, Rojas creó el impuesto de-
nominado “Cuota de Rehabilitación y Fomento”,
equivalente al 20 % de los tributos liquidados en
1952. La Andi aceptó a regañadientes, pero negoció
plazos para su pago. Al fin y al cabo, la entrega de
los guerrilleros del Llano, lo justificaba.
La tolerancia de industriales y comerciantes no
fue igual frente a las nuevas normas tributarias y la
inclusión de un impuesto sobre las acciones en las
sociedades anónimas, decretado a partir de 1954
para cubrir el déficit fiscal, impulsar la construcción
de vivienda y financiar a las Fuerzas Armadas: los
índices en las bolsas de valores se derrumbaron y
el Ministro de Hacienda llamó al acuerdo. Las me-
didas tributarias se moderaron pero se mantuvo el
gravamen sobre las sociedades anónimas.
Las tensiones continuaron con el anuncio pos-
terior de nuevos impuestos y fuertes presiones de
industriales y comerciantes para suspenderlos. Las
decisiones gubernamentales recibían a menudo
el epíteto de demagógicas y se les asimilaba a los
dictados del gobierno peronista en Argentina. La
injerencia del Estado en la economía molestaba a
los productores, a los comerciantes y a los cafeteros,
cuya bonanza también fue gravada. La táctica de Ro-
jas consistió en implementar por decreto los tributos
y negociar después algunas concesiones cuando
éstos fueran cuestionados por los empresarios.47
Rojas se mostró en diversas ocasiones inflexi-
ble con los gremios, pero cedió a favor de ellos en
muchos otros casos. A pesar de sus medidas, las
ganancias de los empresarios mantenían sus índices
y sus balances eran satisfactorios. Por otra parte, la
creación del Banco Hipotecario Popular, el “Secre-
tariado de Acción Social” –SENDAS–, la policía
femenina y la fundación del Instituto Nacional de
Abastecimiento –INA–, le trajeron respaldo popular.
47 Véase Eduardo Sáenz Rovner. Colombia años 50. (2002), p.156.
Industriales, política y diplomacia. Bogotá: Universidad Nacional.
41
Universidad Pedagógica Nacional
La perspectiva apuntaba, entonces a organizar y di-
rigir el sindicalismo con la creación de la ‘Confede-
ración Nacional de Trabajadores’ –CNT–, e impulsar
su propio movimiento político: el ‘Movimiento de
Acción Nacional’ –MAN–.
El reto fue inaceptable para los partidos, quienes
giraron a la oposición. Para los liberales, el régimen
se acercaba al totalitarismo y para el conservatismo
la decisión de un nuevo movimiento con los so-
cialistas era descalificable. Rojas se entronizaba en
el poder e incumplía su promesa de permanencia
transitoria. La Iglesia, por otra parte, sentía amena-
zada su influencia en la Unión de Trabajadores de
Colombia –UTC–, y la élite económica se declaraba
sorprendida por los anuncios de un movimiento
“conservador, liberal y socialista contra las oligar-
quías resentidas” que se inspiraba en el binomio
“pueblo-fuerzas armadas”.
Las contradicciones se agudizaron y los perió-
dicos liberales sufrieron de nuevo la censura hasta
llegar al cierre48. Una torpeza hirió de gravedad al
régimen: la arremetida brutal de un poderoso núcleo
de detectives contra los asistentes a una corrida de
toros. El suceso, a menudo, ha sido ampliamente
referido por las fuentes sin recordar su preámbulo.
Ocho días antes, el público taurino aplaudió el
ingreso de Alberto Lleras Camargo y abucheó a la
hija de Rojas. Según algunos autores, Rojas decidió
“enseñar una lección al público” y orientó adquirir
un grueso número de entradas para sus agentes en
la próxima corrida. En efecto, éstos la emprendieron
contra los presentes el 5 de febrero de 195649. Lo que
sólo se conoció muchos años después, es que para
la primer corrida, aquella en donde se aplaudió a
48 Los episodios en torno a la censura y cierre de los periódicos El
Tiempo y El Espectador, así como la aparición de periódicos como
El Intermedio y El Independiente, son minuciosamente narrados por
Silvia Galvis y Alberto Donadío. El Jefe Supremo. (1988), pp.293-380.
Bogotá: Planeta. La censura del periódico El Relator de Cali, es
menos mencionada por la bibliografía nacional. Ella se debió a las
denuncias que el periódico presentó ante las acciones de León
María Lozano en Tulúa. La Embajada de Estados Unidos descalificó
el cierre de El Tiempo y el Secretario de Estado Asistente para
América Latina expresó personalmente su disgusto y el de la prensa
norteamericana al general Rojas. ANEU. 721.11/9-355 y FRUS 1955-
1957, vol. II, p. 892. En diversas ocasiones, Estados Unidos expresó
también su rechazo por la persecución a los protestantes.
49 Silvia Galvis y Alberto Donadío. op. cit., pp. 467 – 471.
42
Lleras, los hijos de Eduardo Santos también habían
comprado boletas para distribuir entre sus simpa-
tizantes con ese objetivo.
Para entonces, el carácter transitorio del gobier-
no de Rojas se convirtió en indefinido; no se auto-
vislumbraba como puente para facilitar el retorno
de la democracia y los partidos, sino como gobierno
perenne con el apoyo militar y en busca del respaldo
popular. La Asamblea Nacional Constituyente no
fue convocada para 1955 y la oposición se agudizó.
La situación económica tampoco ayudó a Rojas: el
precio del café cayó en el mercado internacional
y la balanza de pagos se desequilibró, la inflación
se disparó, el peso se devaluó frente al dólar y la
reserva de divisas cayó. Rojas ganó la enemistad de
los bancos con su política fiscalista y las facilidades
de crédito que impuso en los bancos estatales, pero
tuvo que ceder ante las ingentes presiones. El Banco
Mundial y el FMI le obligaron a reducir las impor-
taciones oficiales, a aumentar el encaje bancario y
a prohibir los almacenes de depósito por parte de
los bancos, entre otras medidas. La oposición de los
empresarios arreció.
Tras el fracaso del MAN y de la CNT, Rojas lanzó
como estrategia, el impulso a la ‘Tercera Fuerza’50.
Fue su respuesta al “Frente Civil” acordado por el
liberalismo y la fracción laureanista del Partido
Conservador, que amenazaba con arrastrar en con-
tra del gobierno a toda la élite política y económica.
Prácticamente aislado, Rojas tuvo que acudir a las
Fuerzas Militares como sostén de primer orden. A
ellas, precisamente, las involucró en la construcción
del movimiento e instruyó al Ministro de Guerra,
a los gobernadores y a los alcaldes militares para
que tomaran parte activa en su organización51. El
general Rafael Calderón fue nombrado “Jefe del
Estado Mayor de la Tercera Fuerza”, al tiempo que
varios oficiales se convirtieron en sus propagan-
distas e impulsores. Los más altos oficiales juraron
“luchar hasta la muerte por la supremacía de la
Tercera Fuerza”.
50 Carlos H. Urán. Op. cit., p. 90.
51 La República, junio 29 de 1956.
f ol io s n. o 3 1

Aunque el hecho empezó a generar malestar en
algunos sectores de las Fuerzas Militares, su com-
promiso gubernamental parecía contar con bases
más profundas que el simple “espíritu de cuerpo”.
En primer lugar, los oficiales del Ejército habían
copado ya los principales espacios clientelistas de la
política tradicional. Ahora, con la ‘Tercera Fuerza’ y
los llamados ‘Planes de Rehabilitación’, dependían
de los militares los empleos y las obras públicas,
así como la prestación de indispensables servicios
del Estado. En segundo lugar, no pocos oficiales,
incluida la familia presidencial, parecían ajenos a
la corrupción52.
La más importante constancia histórica de ello
quedó plasmada en Relato de un Náufrago, una serie
de artículos escrita para el periódico El Espectador
por Gabriel García Márquez en abril de 1955 sobre
el naufragio de ocho miembros de la tripulación
del destructor “Caldas” de la Armada Nacional. La
embarcación no expulsó a los marinos en medio de
una tempestad; el bandazo de la nave se debió a la
carga mal estibada que viajaba en cubierta. ¿Carga
en un destructor? Sí: neveras, televisores y lavadoras
52 Según el proceso posterior adelantado en el Senado contra Rojas, el
patrimonio bruto de su familia pasó de $190.000 en 1952, a $ 8.000.000,
aproximadamente, en 1956. En su defensa, Rojas lo atribuyó a los
“obsequios” que la ciudadanía le entregaba a lo ancho y largo del
país. Los acusadores señalaron a Rojas por vender carne de sus
hatos a las Fuerzas Armadas y de obtener provecho con millonarios
préstamos en la banca pública sin garantías suficientes. Rojas
Pinilla ante el Senado. El proceso, vol. II, pp. 31-43. Aunque la
censura de prensa no permitió las denuncias frente a las irregula-
ridades, el imaginario popular fue creando infinidad de formas para
expresar la inconformidad frente a hechos palmarios. El humor, por
ejemplo, fue una de ellas: “Papá, papá, dice María Eugenia: tengo
tierra en las uñas. Cérquela, mija, cérquela, qué espera, responde
el general”. Consúltese, al respecto “El 10 de mayo o de cómo
los chistes, las parodias y los cuentos tumbaron una dictadura”.
Medellín: (s.p.i.), 1957. Revistas extranjeras como Time suplieron a
los medios nacionales. Según la publicación del 16 de julio de 1956,
Rojas se había convertido en el primer ganadero del país con nueve
grandes haciendas y miles de cabezas de ganado. Con respecto a
los militares, dijo en febrero 5 de 1957: “se rodearon de toda clase
de comodidades, como equipos importados de televisión, alimentos
enlatados y un club de oficiales fabulosamente lujoso… Encontra-
ron fácil la obtención de préstamos para sus negocios, recibieron
comisiones al efectuar negocios militares y usaron los obreros del
gobierno en sus haciendas”. Alberto Donadío ha dedicado un libro
a la corrupción durante el gobierno de Rojas: El uñilargo. (2003).
Medellín: Hombre nuevo editores. Para Diego Montaña, la dictadura
develó a los militares como “agresivos latifundistas”. Colombia, país
formal y país real. (1963). Buenos Aires: Platina.
f ol io s n. o 3 1
Facultad de Humanidades
de contrabando: “el destructor llevaba mal amarrada
una carga política y moral”53.
3. La caída
El “Frente Civil” ya no tenía reversa. Buscando
definiciones concretas, Lleras Camargo se reunió
con Laureano Gómez en la ciudad de Benidorm. El
propósito: impedir la reelección de Rojas y acelerar
su caída. La declaración, suscrita el 24 de julio de
1956, recomendó una “acción conjunta destinada
a conseguir el rápido regreso a las formas institu-
cionales de la vida política y a la reconquista de la
libertad y las garantías”. En forma novedosa, los dos
jefes políticos separaron a Rojas del conjunto de las
Fuerzas Armadas, buscando la neutralidad o apoyo
de estas últimas:
El retorno a la normalidad jurídica, vivamente
ansiado por todos los partidos, traerá el retorno
de las Fuerzas Armadas a la misión que desem-
peñaron con honor y satisfacción general en el
tiempo inmediatamente pasado, como guardia-
nes de los intereses internacionales y del orden
interno y como ejecutores fieles de la autoridad
escogida por el pueblo. La situación actual des-
truye todo equilibrio entre el jefe omnipotente
e irresponsable de la clase armada y el resto del
pueblo, y aún todavía, entre tal jefe y el conjunto
de la fuerza pública, porque pone a oficiales y
soldados al servicio ciego de una sola persona que
arrogándose la totalidad del poder desprestigia
con sus procederes autocráticos a la institución
que dice representar y quita a la disciplina militar
el nobilísimo carácter que tiene cuando no está
dedicada al servicio personal de un hombre, sino
a la tutela de las libertades y los derechos de todos
los ciudadanos54.
53 Gabriel García Márquez.(1987). Relato de un náufrago. Bogotá: Oveja
Negra. Según Tad Szulc: “Las denuncias sembraron inconformidad
en importantes círculos militares para quienes Rojas deshonraba a
las Fuerzas Armadas con su inmoralidad y deshonestidad”. Entre
ellos se contaba el general Luis Ordóñez. Véase: Twilight of the
tyrants. (1959), p. 229. New York: Henry Holt.
54 Declaración de Benidorm. Laureano Gómez y Alberto Lleras, julio
24 de 1956.
43
Universidad Pedagógica Nacional
Como se sabe, la oposición obtuvo un severo
impulso con la insólita explosión del 7 de agosto de
1956 en la ciudad de Cali. Originada en un descuido
del Ejército, que parqueó camiones cargados con
explosivos en la calle sin aviso alguno, fue tratada
por Rojas como “sabotaje de la oposición”.
Según algunos autores, la magnitud del hecho
produjo manifestaciones de descontento en las
Fuerzas Militares55. No obstante, la confianza de
los uniformados ante Rojas fue advertida de nuevo
por el General París en enero de 1957: “Rojas Pinilla,
presidente 1958-1962, por decisión inmodificable de
las Fuerzas Armadas”56. El “Frente Civil” creció en
afectos y a él se unieron Ospina, Urdaneta y Gui-
llermo León Valencia. La Iglesia, con su cardenal
Crisanto Luque asumió una posición beligerante
contra Rojas. El 20 de marzo de 1957 se firmó el
pacto definitivo contra la reelección de Rojas. Los
partidos políticos liberal y conservador se compro-
metieron a:
Crear un gobierno civil que se ejerza a nombre de
los dos partidos, que los represente por igual, en
el cual ambos colaboren y que esté sostenido por
una sólida alianza que no permita su naufragio ni
lo deje inclinarse hacia la hegemonía57.
Los expresidentes en su totalidad, las direcciones
de los partidos liberal y conservador, los gremios
y la iglesia, exigieron la salida de Rojas. Un sector
del conservatismo y la llamada “Dirección Nacional
Liberal Popular”, continuaron apoyando a Rojas,
junto a la Confederación de Trabajadores de Co-
lombia –CTC– y diversos sindicatos de base. Sin
embargo, el bloqueo económico, la movilización
estudiantil y, por último, el paro patronal y bancario
promovido por Fenalco y la Andi, con la orientación
de Alberto Lleras, alcanzaron su objetivo el 10 de
mayo de 1957.
55 Willy, Muri. (1975). L’armée colombienne, étude d’une institution
militaire dans ses rapports avec la societé en transition. 1930-1974,
p.71. Thèse, Université de Paris V.
56 Diario Oficial, enero 26 de 1957.
57 Pacto del 20 de marzo. Alberto Lleras y Mariano Ospina, 1957.
44
4. El último embate
La composición de la Junta Militar que le sucedió en
el cargo fue decidida por el propio Rojas: Gabriel Pa-
rís, Rafael Navas, Luis Ordóñez, Deogracias Fonseca
y Rubén Piedrahita. La historia debate si la Junta fue
creada con el propósito de restablecer al General
cuando las condiciones de gobernabilidad lo permi-
tieran, o si fue instaurada de manera momentánea
en el poder para asegurar la realización inmediata
de elecciones presidenciales, como el mismo Rojas
lo ordenó en su alocución de retiro.
Lo cierto es que Rojas escogió a sus más leales
comandantes y aseguró en puestos claves de las
Fuerzas Armadas a sus seguidores. Diversos testi-
monios describen la confianza del General por su
regreso y el disgusto por la deslealtad y la traición
de “los quíntuples” cuando finalmente avalaron el
retorno de los partidos al escenario de la política
nacional y del poder.
Rafael Navas Pardo, el hombre fuerte del go-
bierno más cercano a Rojas, y Luis Ordóñez, el
comandante del servicio de inteligencia, fueron
señalados mucho tiempo después por el presidente
de la Junta, Gabriel París, de intentar un golpe de
cuartel a mediados de 1957. En su concepto, sin
embargo, no era un golpe para restaurar a Rojas:
Navas encabezaba el intento para asumir el poder
con toda su ambición58. Las intenciones de Navas
fueron abortadas cuando los demás miembros de
la Junta descubrieron el montaje de una emisora
clandestina y ordenaron la detención de oficiales
afectos a Navas59.
Alberto Duarte Blum, el Comandante del Ejército
en época de Rojas y Ministro de Justicia, fue separado
de su cargo por la misma Junta, que lo relacionaba
con rumores de revuelta en noviembre de 1957 para
impedir la votación del plebiscito que aprobó al
Frente Nacional. En marzo de 1958, tres capitanes;
Gabriel Puyana, Guillermo Rodríguez y José Jaime
Rodríguez, procuraron liderar un golpe que instau-
58 París, Gabriel. Declaraciones concedidas al periódico El Tiempo,
Lecturas Dominicales, octubre de 1996.
59 Téllez, Edgar y Sánchez, Álvaro.(2003). “Ruidos de sables”. Bogotá:
Planeta.
f ol io s n. o 3 1

rara una nueva Junta compuesta por los coroneles
Alberto Ruiz Novoa, Gabriel Revéis Pizarro y Ge-
rardo Ayerbe Chaux. El movimiento, que consultó a
Lleras Camargo, fue desalentado por su rechazo. En
abril de 1957, varios coroneles propusieron a Navas
Pardo que continuara en el poder. En su criterio, los
civiles no estaban preparados para asumir el man-
do y libraban una campaña para desprestigiar a las
Fuerzas Armadas. El entonces mayor Álvaro Valencia
Tovar se opuso a la idea, y Navas Pardo opinó que no
estaba dispuesto a perpetuarse en el gobierno.
El último intento se ejecutó el 2 de mayo, dos
días antes de las elecciones presidenciales, encabe-
zado por el Comandante del Batallón Número 1 de
Policía Militar, coronel Hernando Forero Gómez,
quien creía contar con el apoyo de Ordóñez y Na-
vas, del Director de la Policía Quintín Gómez, del
Comandante de la Fuerza Aérea Alberto Pawels, y
de numerosas guarniciones del país. Rojas Pinilla,
entre tanto, esperaba el desenlace de los hechos en
Santo Domingo, para trasladarse de inmediato a
Bogotá y reasumir el poder.
El plan del golpe consistió en detener a los cinco
miembros de la Junta, al Comandante del Ejército
Iván Berrío, y al virtual presidente Alberto Lleras
Camargo, controlar militarmente a Bogotá, garanti-
zar el inmediato regreso de Rojas y obtener el apoyo
de los militares en todo el país. Sin embargo, falló
porque no pudieron localizar al almirante Rubén
Piedrahita y porque el oficial de policía, encargado
de detener a Lleras, defeccionó y terminó entre-
gándolo por error a una patrulla leal del Batallón
Guardia Presidencial.
Con el fracaso del movimiento y el asilo político
de la mayoría de los participantes, entre los cuales
se encontraba el posteriormente célebre teniente Al-
berto Cendales, Alberto Lleras Camargo fue elegido
presidente con 2.482.984 votos, frente al candidato
opositor al Frente Nacional, Jorge Leyva, quien ob-
tuvo 614.816 sufragios. Con ese abultado resultado,
la legitimidad rodeó al nuevo presidente quien, días
más tarde, el 15 de mayo dirigió a los militares el
recordado discurso del Teatro Patria:
La política es el arte de la controversia por exce-
lencia. La milicia, el de la disciplina. Cuando las
f ol io s n. o 3 1
Facultad de Humanidades
Fuerzas Armadas entran a la política, lo primero
que se quebranta es su unidad porque abre la
controversia en sus filas. El mantenerlas apartadas
de la deliberación pública no es un capricho de la
Constitución, sino una necesidad de su función.
Si entran a deliberar entran armadas.
La política mina la moral y la disciplina de las
Fuerzas Armadas que al transgredir el límite de
sus funciones entran a la política y la dañan. La
dañan porque nadie las invita a entrar a la política,
sino con el ánimo de que echen bala por su cuenta,
pongan los muertos, destruyan a sus enemigos
y defiendan intereses ajenos a las conveniencias
generales de la República. Al término de las ex-
tralimitaciones, las Fuerzas Armadas regresan a
su oficio primitivo rodeadas de adversarios, sin
prestigio, sin gloria y sin amigos.
Yo no quiero que las Fuerzas Armadas decidan
cómo se debe gobernar a la nación en vez de que
lo decida el pueblo, pero tampoco que los políti-
cos decidan cómo se debe manejar a las Fuerzas
Armadas en su función técnica, en su disciplina,
en sus reglamentos, en su personal. Las dos inva-
siones son funestas, pero en cualquier caso salen
perdiendo las Fuerzas Armadas60.
Se abrieron así las puertas de un nuevo pacto y
una nueva relación entre civiles y militares que se
profundizarán a lo largo del Frente Nacional.
5. Conclusiones
En 1953, en el momento en que Gustavo Rojas
Pinilla produce el llamado “golpe de opinión” en
Colombia, trece de los veinte Estados latinoame-
ricanos se hallaban bajo el poder marcial. Algunos
más, como Bolivia, tenían un presidente civil pero
de facto. En muchos de ellos, la constitución se en-
contraba interrumpida o no contemplaba procesos
de elección y sucesión presidencial. Al generalizar
las circunstancias, el golpe de Estado propinado
por Rojas ha sido analizado muchas veces como
parte de la irrupción que los militares protagoni-
60 Citado por Tellez y Sánchez. Op. cit., pp. 26 y 27.
45
Universidad Pedagógica Nacional
zan con respecto a la política y el poder en todo
Latinoamérica.
Sin embargo, vale la pena detenerse en una breve
referencia a otros procesos seguidos por ejércitos del
continente cuya semejanza se busca con el carácter
de la jefatura y concepción de Rojas, para captar de
inmediato sus visibles diferencias.
En el caso de Argentina, a diferencia de Colom-
bia, los militares parecen haber sido formados para
una misión social y política de trascendencia. Preci-
samente, una investigación de Alain Rouquié perci-
be desde 1918 las “fórmulas audaces y prematuras”
que constituirán el “leitmotiv” del intervencionismo
militar. Es más, en un discurso concreto del director
del Colegio Militar de Buenos Aires, Rouquié en-
cuentra en 1920 los elementos de un mesianismo
subyacente al posterior activismo militar61.
En las filas de los oficiales argentinos creció la
autoconcepción de una casta militar compuesta
por los “elementos más puros de la sociedad”62,
cuyo sueño será materializado por el nacionalismo
popular peronista. Por consiguiente, en lugar de las
élites, el 17 de octubre de 1945, fue una enorme masa
de “descamisados” quien exigió en la histórica Plaza
de Mayo la presencia del coronel Juan Domingo
Perón en el poder. Los militares argentinos, desde
entonces, comprendieron que tenían la capacidad
para asumir por sí solos el poder, aplastando a los
partidos tradicionales, si contaban con el apoyo
popular63.
El “tenientismo” de 1922 en Brasil, por su parte,
expresa el surgimiento de una nueva y joven élite
61 ��������������������������������������������������������������������
Alain Rouquié. (1978). Pouvoir militaire et societe politique en Re-
publique Argentine. Paris, Presses de la Fondation Nationale des
Sciences Politiques. Op. cit., p. 73.
62 Juan R. Beltrán. “Misión del oficial frente a los problemas sociales
contemporáneos”. En: Revista Militar, septiembre de 1936, p. 499-
513. Buenos Aires.
63 Finalmente, la tendencia será llevada al extremo por el golpe
de Onganía el 28 de junio de 1966: “se disolvió el parlamento –el
presidente concentró en sus manos los dos poderes–y también los
partidos políticos, cuyos bienes fueron confiscados y vendidos, para
confirmar lo irreversible de la clausura de la vida política”. Cf. Luis
Alberto Romero. Breve historia contemporánea de Argentina. (1994).
México, FCE. Más consistente con el nuevo papel de los militares
será el golpe del 24 de marzo de 1976, ejecutado por Videla, Massera
y Agosti, reconocidos hoy por su intento de silenciar a la sociedad
entera.
46
militar descontenta frente a un ejército anacrónico
incapaz de castigar la corrupción del cacicazgo re-
gional y de asumir la renovación de las instituciones
públicas. Los militares apoyan el “Estado Novo” de
Getulio Vargas y sus proyectos de modernización e
industrialización. Juegan, a partir de esta coyuntura,
un papel “moderador” sobre la crónica inestable del
sistema político. Derrocan gobiernos sin asumir en
ningún caso el poder y se movilizan en función del
“progreso” del país64. Inmersos en este proceso, de-
sarrollan una sofisticada ideología corporativa que
fundamenta la doctrina de seguridad nacional y los
insta a dirigir el Estado por encima de los civiles, a
partir de 1964.
En Colombia, por el contrario y tal como opina
Marco Palacios (autor y analista político), el término
“militar” que califica al gobierno de Rojas requiere
precisiones. “La legitimidad inicial del régimen pro-
vino de su proyecto de pacificación y reconciliación
nacional”65. Además, el gobierno se instaló sobre las
bases partidistas del conservatismo ospino-alzatista,
en tanto que la élite liberal aduló a Rojas con los
títulos de “Salvador de la Patria” y “Libertador”. La
incertidumbre de Rojas por acceder o no al poder
fue resuelta, como atrás se dijo, con la participación
dramática pero fundamental de los civiles, quienes
además decidieron las cabezas de los ministerios.
Si bien el gasto militar y de policía creció
durante su período, el gobierno de Rojas no fue
tampoco una dictadura recalcitrante. Proscribió
al Partido Comunista, pero no persiguió con saña
y a muerte a sus militantes. Cerró los periódicos
El Tiempo y El Espectador, pero permitió que El
Intermedio y El Independiente aparecieran en su
reemplazo. Cuando recién se perfilaba con proyec-
to político propio, recibió la oposición de todos
los sectores que lo habían entronizado y se inició
su derrumbe.
De modo que, si bien el gobierno de Rojas perfiló
a los militares en funciones políticas que no habían
64 Véase Alfred Stepan. (1971). Brasil: los militares y la política. Buenos
Aires: Amorrortu Editores.
65 Marco Palacios. (1995). Entre la legitimidad y la violencia. Colombia,
1875-1994, p.211. Bogotá: Norma.
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disfrutado hasta entonces, no perdió la decisoria in-
fluencia civil, partidista y eclesiástica que le dio ori-
gen. Cuando ciertos rasgos peronistas aparecieron
en el General con la organización del Movimiento de
Acción Nacional –MAN– y la creación de una nueva
central sindical, la Confederación Nacional de Tra-
bajadores –CNT–, las mismas facciones civiles que
lo llevaron al gobierno le declararon la oposición. En
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cerraron. Los estudiantes se manifestaron en la calle
y paralizaron el transporte urbano. Entonces, sin
resistencia, Rojas depositó el gobierno en una junta
integrada por cinco generales de extracción conser-
vadora que propició el regreso del bipartidismo en
medio de constantes dudas y conatos de restauración
de Rojas o golpes de cuartel.
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