Los Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) son sustancias químicas tóxicas, persistentes

y bioacumulables en los organismos, causando efectos diversos en la salud humana y en el

ambiente. Son mezclas y compuestos químicos a base de carbono que incluyen compuestos
industriales como los PCBs, plaguicidas como el DDT y residuos no deseados como las dioxinas.
Los COPs son principalmente productos y subproductos de la actividad industrial, de origen
relativamente reciente.

Estas sustancias se transportan a grandes distancias a través del aire y el agua y se han
dispersado por todo el mundo, hasta regiones muy distantes de su fuente original. La
comunidad internacional tiene ahora que tomar acciones globales urgentes para eliminarlos.

SON CONTAMINANTES PORQUE…

En muy bajas concentraciones afectan gravemente la salud de los seres humanos, animales y
el ambiente. Algunos COPs, en concentraciones extraordinariamente bajas, pueden alterar
funciones biológicas normales, incluyendo la actividad natural de las hormonas y otros
mensajeros químicos, y disparar una serie de efectos potencialmente dañinos.

SON PERSISTENTES PORQUE…

Permanecen mucho tiempo en el ambiente, incluso decenas de años, resistiendo la

degradación por el sol, su degradación química y la degradación por otros microorganismos.

SON BIOACUMULABLES PORQUE…

Se acumulan en los tejidos grasos de los organismos. Se biomagnifican, es decir, aumentan su

concentración en cientos o hasta millones de veces a medida que van subiendo en las cadenas
alimenticias. Los COPs tienen generalmente alta solubilidad en lípidos (se disuelven fácilmente
en grasas y aceites) y baja solubilidad en agua (no se disuelven fácilmente en agua).

SE DISPERSAN …

Los COPs son generalmente semi-volátiles, es decir que que se evaporan a una velocidad
relativamente lenta. Se dispersan ampliamente en el medio ambiente, a través del viento, ríos
y corrientes marinas, trasladándose a todas partes del planeta. Se han encontrado en el agua,
suelo, sedimentos, animales y personas, incluso en el Artico y en lugares muy alejados de
donde originalmente fueron liberados. Cuanto más frío es el clima menor es la tendencia de
los COPs a evaporarse.

¿Cuáles son?

Los problemas con los COPs han motivado su prohibición y restricción severa en muchos países
y acciones internacionales. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), ha llamado ha establecer un convenio internacional obligatorio sobre 12 COPs de
manera prioritaria, que además defina los criterios para añadir nuevas sustancias y establezca
mecanismos de apoyo a los países en desarrollo.

LOS 12 COPS MÁS SUCIOS

El Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes, que entró en vigor el

17 de mayo de 2004, se fija como meta reducir, y con el tiempo eliminar totalmente, los
contaminantes orgánicos persistentes, empezando por los más nocivos:

ALDRINA: plaguicida utilizado en la lucha contra los insectos del suelo como las termitas,
saltamontes, gusano de la raíz del maíz y otras plagas agrícolas.

BIFENILOS POLICLORADOS: estos compuestos se utilizan en la industria como fluidos de

intercambio térmico, en transformadores y condensadores eléctricos y como aditivos en
pinturas, papel autocopiante, selladores y plásticos.

DDT: tal vez el más tristemente célebre de los contaminantes orgánicos persistentes, el DDT,
se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial para proteger a los soldados y
civiles del paludismo, el tifus y otras enfermedades propagadas por los insectos. En muchos
países se continúa aplicando DDT contra los mosquitos, para luchar contra el paludismo.

DIELDRINA: utilizada principalmente para luchar contra las termitas y las plagas que atacan a
los textiles, la dieldrina se ha empleado también para combatir las enfermedades propagadas
por insectos y a los insectos que viven en suelos agrícolas.

DIOXINAS: estos productos químicos contaminantes se generan de manera no intencional por

la combustión incompleta, así como durante la fabricación de algunos plaguicidas y otros
productos químicos. Además, algunos tipos de reciclado de metales y blanqueo de pulpa y de
papel pueden generar dioxinas. Asimismo se han encontrado en las emisiones de
automotores, y en el humo del tabaco y la combustión de turba y carbón de leña.

ENDRINA: este insecticida se fumiga en las hojas de algunos cultivos como el algodón y los
cereales. Se ha usado también como rodenticida, en la lucha contra, por ejemplo, ratones y
campañoles.

FURANOS: estos compuestos contaminantes se producen de forma no intencionada a partir de

los mismos procesos que generan las dioxinas,y se encuentra también en las mezclas
comerciales de PCB.

HEXACLOROBENCENO: el hexaclorobenceno ataca los hongos que afectan a los cultivos

alimentarios. Es también un producto secundario de la fabricación de determinados productos
químicos industriales, y existe como una impureza en los procesos que generan dioxinas y
furanos.

MIREX: este insecticida se utiliza principalmente para combatir las hormigas rojas, y se ha
empleado contra otros tipos de hormigas y termitas. Se ha utilizado también como
pirorretardante en plásticos, caucho y objetos eléctricos.

TOXAFENO: este insecticida, también llamado canfecloro, se emplea en los cultivos de

algodón, cereales, frutas, nueces y hortalizas. Se ha utilizado asimismo para luchar contra las
garrapatas y los ácaros del ganado.
Los efectos de los COPs(CONTAMINATES ORGANICOS PERSISTENTES ) sobre el hombre, la flora
y la fauna silvestre, se hallan perfectamente establecidos y documentados. Se les confiere
capacidad de alterar funciones biológicas normales aún en concentraciones
extraordinariamente bajas, incluyendo la actividad natural de las hormonas y otros mensajeros
químicos y disparar una serie de efectos potencialmente dañinos. Recurrentemente se les
asocia al aumento de tumores ginecológicos y de los genitales masculinos y a la disminución de
la cantidad y la calidad del esperma humano.

Entre los problemas que pueden ocasionar, se pueden mencionar:

 Cánceres y tumores en múltiples sitios.

 Deterioro neuronal incluyendo desordenes de aprendizaje, menor rendimiento y
cambios de temperamento.
 Alteraciones del sistema inmunológico.
 Desórdenes reproductivos y sexuales.
 Reducción del período de lactancia en madres que amamantan.
 Enfermedades tales como endometriosis (desorden ginecológico, crónico y doloroso
en el que los tejidos uterinos crecen fuera del útero), y aumento de la incidencia de la
diabetes, entre otras.