CRT vs TFT

Pantallas TFT y monitores

En los últimos años se han hecho de uso común las pantallas TFT, reemplazando a los monitores CRT que son los que se han usado desde
siempre. Al ser dos tecnologías completamente diferentes, conviene tener bien claras las características de cada una.

Monitores

Los monitores CRT o TRC (Tubo de Rayos Catódicos) consisten en un cono de cristal en el que se ha hecho el vacío, con la base más o
menos plana y recubierta de fósforo. En la punta del cono hay un emisor de electrones, éstos son acelerados por un campo eléctrico intenso y
al chocar contra el fósforo de la base, emiten luz. Desviado la trayectoria de los electrones con un campo magnético, podemos hacer que
choquen en una parte u otra, iluminando puntos en la pantalla.

La intensidad del haz de electrones se puede variar, haciendo más o menos intenso el brillo del punto. Haciendo que el haz recorra toda la
pantalla, dibujando varias líneas de puntos, podemos crear una imagen. La cantidad de líneas se llama resolución vertical y la de puntos en
cada línea, resolución horizontal.

Si ponemos varios tipos de fósforos, podemos tener puntos iluminados de color rojo, azul y verde, con lo que se puede componer una imagen
en color. Para asegurarse de que el haz de electrones sólo incide en el sitio que debe, antes de la pantalla se pone una rejilla. Los puntos de
color pueden ser redondos y estar organizados en triángulo o rectangulares y estar en cuadrícula.

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Las flechas en cada caso indican el tamaño de punto o "dot-pitch", que es lo que determina el tamaño de los pixels en la pantalla. Las
televisiones suelen tener un tamaño de punto de casi 1 mm, mientras que los monitores andan por los 0,28 - 0,25. En un monitor hay millones
de estos puntitos de colores, lo cual permite tener una resolución de 768 líneas con 1024 pixels en cada línea por ejemplo.

Cuando uno de estos fósforos recibe el impacto de los electrones, emite luz durante un ratito y luego se queda negro de nuevo, así que para
que la imagen se mantenga, hay que dibujarla continuamente. El haz de electrones debe barrer la pantalla, línea por línea varias veces por
segundo volviendo a iluminar los pixels en cada pasada. Para que no se vean los puntos encendiéndose y apagándose, esto debe hacerse al
menos 25 veces por segundo.

En las televisiones se hace así, 25 veces por segundo se "refresca" la pantalla, dibujando primero las líneas impares y luego las pares (esto se
llama imagen entrelazada y es debido a limitaciones de los primeros circuitos que se emplearon, pero ha permanecido hasta nuestros días). En
los monitores actuales se dibujan las líneas todas seguidas y la frecuencia de refresco mínima recomendada es de 72 Hz, ya que las imágenes
suelen contener elementos muy pequeños y con mucho contraste (por ejemplo estas letras negras sobre fondo blanco) y se nota mucho más el
parpadeo.

Los circuitos que alimentan los deflectores determinan la cantidad de veces que puede "refrescarse" la pantalla a una determinada resolución.
Esto es lo que se conoce como frecuencia de refresco vertical. En las especificaciones del monitor vendrá la máxima frecuencia que soportan
estos circuitos (suele llamarse refresco horizontal). Por ejemplo, si este límite es de 64 kHz, y la resolución 800x600, podremos dibujar las
600 líneas 64000/600 = 106 veces por segundo, así que estamos bastante por encima del mínimo. Si subimos la resolución a 1024x768,
tendremos 64000/768 = 83 Hz, y si ponemos 1280x1024, la frecuencia de refresco ya baja a 62 Hz, con lo que se nota algo el parpadeo.

Igual que las televisiones, por razones de construcción, los monitores al principio tenían la pantalla en forma de casquete esférico, los tubos
trinitron de Sony fueron los primeros en ofrecer una pantalla plana verticalmente y no muy curvada horizontalmente. Hoy en día se pueden
encontrar fácilmente monitores con la pantalla completamente plana, otra cosa es que la imagen lo sea.

La razón es muy sencilla: cuando se proyecta una imagen desde un punto sobre una superficie plana, hay distorsión, ya que las esquinas de la
pantalla se encuentran más lejos de ese punto que el centro. Los circuitos del monitor deben corregir esto. Otra distorsión se presenta cuando
la parte exterior de la pantalla es plana, pero la interior no.

Cuando los circuitos del monitor no hacen bien su corrección, en lugar de una cuadrícula veremos esto:

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Si la parte de dentro de la pantalla es curvada, de frente parecerá plana, pero en cuanto se mira desde un lado:

Este tipo de distorsiones es común en monitores planos, algunos bastante conocidos. Como consejo para valorar la calidad de un monitor
plano, simplemente hacer una tabla en Word y medir las celdas en la pantalla con una regla.

TFT

Las pantallas TFT se basan en un principio completamente diferente. El principio de su funcionamiento son los cristales líquidos, utilizados
desde hace años para hacer todo tipo de pantallas LCD (Liquid Crystal Display). En este caso tenemos una pantalla de fondo blanca, sobre la
que hay un polarizador, celdas de cristal líquido y unos filtros de colores. Los cristales de cada celda se pueden orientar en un sentido o en
otro mediante un campo eléctrico, si la orientación coincide con la polarización de la luz, la dejan pasar, si es transversal, no.

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El campo eléctrico en cada celda está controlado por un transistor, de ahí el nombre de Thin Field Transitor. Cambiando la orientación de los
cristales podemos dejar pasar mas o menos luz. Los filtros proporcionan los tres colores básicos, pudiendo así formar cualquier imagen. Dado
que la iluminación es constante, el concepto de refresco no tiene sentido en estas pantallas, los píxels permanecen encendidos hasta que por un
cambio en la imagen se necesita apagarlos.

Dado que estas pantallas son un enorme circuito electrónico, la alineación de los píxels y su tamaño es perfectamente regular, de modo que la
imagen es realmente plana y sin distorsiones. Las desventajas frente a un monitor son menor contraste, menor luminosidad y menor velocidad
de actualización (aunque esto último apenas se nota ya en las pantallas actuales). La ventaja es obviamente el tamaño y el peso. Con apenas 1
cm de grosor, ocupan mucho menos que un monitor.

El contraste se mide por la relación entre el color más brillante y el mas oscuro que puede mostrar la pantalla, un valor de 250:1 es lo mínimo
necesario, los mejores TFTs llegan a 350:1, un monitor TRC pasa de 400:1. La luminosidad se mide en candelas por m2, y debe ser 250 o
mayor. El tercer parámetro a tener en cuenta son los ángulos de visión; la imagen en el TFT se ve bien cuando se mira perpendicularmente a la
pantalla, luego hay unos ángulos máximos vertical y horizontal, fuera de los cuales la imagen no se ve o se ve en negativo.

Otra cosa a tener en cuenta es que el número de píxels de un TFT es fijo, siendo esa la que se llama su resolución "nativa". Para mostrar
resoluciones inferiores lo debe hacer expandiendo por ejemplo una imagen que sería de 640x480 píxels hasta 1024x768 pixels que son los que
hay en el TFT. Esta conversión se puede hacer con más o menos calidad y es la responsable de que en algunos las letras que salen al arrancar
el PC (pantalla en 640x480), se vean mal.

También influye el tipo de entrada de señal que tenga el monitor TFT. Por compatibilidad la mayoría traen el de los monitores de toda la vida,
pero este da menos calidad al hacer la doble conversión digital → analógico → digital. Lo ideal para un TFT es que tenga conector DVI y
conectarlo a una tarjeta gráfica con esa salida.

Dado que los píxels en un TFT son cuadrados y bien definidos, las "escaleras" en las letras (aliassing) se notan más que en un monitor normal.
Para mejorar la calidad de los textos, Windows XP tiene ClearType.

Sin ClearType Con Cleartype

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Por último, advertir que los monitores TFT son más delicados que los TRC, un golpe en la pantalla puede romper parte de los circuitos.
Respecto a los efectos de la edad, recomiendo pasarse por cualquier ciber donde tengan TFTs encendidos todo el día y fijarse detenidamente
en si hay líneas de píxeles que no funcionan o si éstos "bailan" ....

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