(14762-25 de noviembre al 28 de noviembre de 1520, último día del mes Quecholli)
Fue el penúltimo huey tlatoani mexica, señor de Iztapalapa y hermano de
Moctezuma Xocoyotzin.
Nació en 1476 en Tenochtitlán, hijo de Axayácatl, sexto tlatoani y hermano
menor de Moctezuma II, del cual fue también suegro, pues una hija suya se casó con él. Al tomar posesión Moctezuma II, del trono en 1502, como no era guerrero entregó la jefatura de sus ejércitos a su hermano Cuitláhuac, fiado en su gran pericia militar, mientras que el emperador se dedicaba a embellecer la gran ciudad de Tenochtitlán, sus palacios y jardines, y a disfrutar de una rica y ostentosa vida. Desde un principio, cuando todavía era cacique de Ixtapalapan y príncipe soberano, Cuitláhuac se opuso a la entrada de los españoles a la capital pero, ante la insistencia de Moctezuma tuvo que ceder y participar en el solemne recibimiento que se hizo a Hernán Cortés el 8 de noviembre de 1519. Cuitláhuac no podía creer la pasividad con la que actuaba Moctezuma, quien al principio de la llegada de Cortés le había confundido con Quetzalcóatl y le había recibido con todo tipo de regalos, factor que sólo había despertado la codicia de los españoles. Sostenía que los españoles no podían ser deidades si se habían aliado a sus antiguos enemigos, los tlaxcaltecas. Se había distinguido como un hombre de gran valor, llevando a cabo el sometimiento de los mixtecos y zapotecos y salido airoso de la lucha contra los blancos o teúles. Después de la matanza de Pedro de Alvarado en el Templo Mayor el 6 de Mayo de 1520, Moctezuma y Cuitláhuac, fueron hechos prisioneros. Cuando Cortés regresa después de haber derrotado a Pánfilo de Narváez, se encontró que Tenochtitlán se había sublevado. Entonces pidió a Moctezuma reabrir el mercado de Tlatelolco y desempeñar el papel de mediador; el tlatoani solicitó la libertad de Cuitláhuac. Mas éste, al quedar libre, encabezó el levantamiento y atacó con tal fiereza el cuartel donde estaban los españoles y sus aliados que Cortés, temeroso de ser completamente aniquilado, exigió a Moctezuma que subiese a la azotea del palacio para arengar a sus súbditos mexicas y pedirles se mantuvieran en paz. La versión más aceptada es la de que Moctezuma fue herido en aquella ocasión de una pedrada y a los dos días murió. Sin embargo, otros historiadores mencionan que los españoles ya habían matado a Moctezuma, o que en ese momento le dieron muerte. En 1520, Cuitláhauac era un hombre de aproximadamente cuarenta y cuatro años de edad, había sido tlacochcálcatl o gran general del ejército mexica. Cuitláhuac fue el estratega principal de los combates que dieron la victoria a los mexicas en la llamada Noche Triste (30 de junio de 1520). Al morir Moctezuma, los nobles mexicas y los sacerdotes eligieron como nuevo tlatoani y jefe de la guerra a Cuitláhuac, quien desplegó una gran actividad para alistar tropas, buscar alianzas con algunos pueblos y tratar de destruir a los invasores.En Tenochtitlán, se ocupó de limpiar las calles, quemar los cadáveres, librar los canales llenos de escombros y emprender las obras de reparación y defensa requeridas. Cuitláhuac fue coronado formalmente el 17 de septiembre, con sencilla ceremonia. durante los homenajes de coronación, fueron sacrificados todos los españoles y aliados que habían caído prisioneros en el palacio de Axayácatl y de la retaguardia de los conquistadores que no lograron escapar cuando se hundió el puente portátil que colocaban para pasar las zanjas. Coinciden los cronistas que Córtes acongojado, triste, llora por haber sido derrotado. Luego le preguntó a Malitzin "¿Quién comandaba a los mexicas?". Esta, que lógicamente también estaba abrumada por la derrota recién sufrida, respondió con ironía y burla "Un tal Cuitláhuac", que traducido coloquialmente y tomándolo dentro del contexto del despecho por la derrota, sería "un hombre de valiente" o "un fuerte hombre". Luego de la "Noche Triste", los españoles huyen hacia Tlaxcala, Cuitláhuac ordena su persecución. El 7 de julio de 1520 un enorme ejército mexica dirigido por Matlatzincatzin Cihuacóatl (jefe militar), hermano de Cuitláhuac, los alcanza en el valle de Otumba. Cortés utilizó el único recurso que podía salvarlo: matar al jefe militar, hecho que para los mesoamericanos significaba el fin del combate. Junto a otros cinco jinetes rompe el cerco y se dirige hacia el Cihuacóatl, lo elimina y le arrebata el estandarte real. Mientras Cortés se pasea con el estandarte como símbolo de la victoria, el ejército mexica se dispersa y deja de perseguirlo. Los aztecas desaprovechan la oportunidad de aniquilar la disminuida tropa de Cortés, la iniciativa vuelve a manos españolas gracias al apoyo de los tlaxcaltecas y al año siguiente tomarán Tenochtitlán. El gobierno de Cuitláhuac duró ochenta días. Enseguida se desató una epidemia de viruela, una enfermedad contra la que los indígenas americanos apenas tenían defensas orgánicas, entonces la enfermedad logró acabar con la vida de Cuitláhuac en noviembre de 1520, a solo unas semanas de lograr vencer a los españoles. Había reunido ya un ejército de tres divisiones con un total de más de 500,000 soldados, miles de veces más numerosos que las fuerzas de Cortés, e incluso más que las fuerzas españolas totales instaladas en Cuba. Cuitláhuac murió a los 44 años de edad a causa de la viruela. Esta era una enfermedad desconocida hasta entonces en América, siendo introducida por los españoles que venían en la expedición de Pánfilo de Narváez para "disuadir" a Córtes de volver a Cuba para que fuera juzgado por Diego de Velazquéz. Le sucedió en el trono su primo Cuauhtémoc, el último tlatoani mexica de México-Tenochtitlan.