Potencia en corriente alterna

En corriente alterna existen desfasajes entre la tensin y la corriente debido a las capacidades e
inductancias del circuito que crean campos elctricos y magnticos.

La energa que almacenan temporalmente estos campos se devuelve al circuito (por ejemplo cuando
el capacitor se descarga o el campo magntico del inductor se autoinduce). Esto hace que la
potencia total suministrada por la fuente no siempre sea la consumida por el circuito.

Una parte de la potencia se utiliza para crear esos campos, pero no se consume. Sin embargo la
fuente debe proveerla para el funcionamiento del circuito.

Potencia activa, reactiva y aparente

Encontramos en este tipo de circuito tres valores distintos de potencia, denominados potencia activa,
potencia reactiva y potencia aparente.

Potencia activa (P)

Es la potencia consumida en el circuito (por ejemplo convertida en calor, energa mecnica, etc). Se
mide en watt.

Potencia reactiva (Q)

Es la potencia necesaria para crear los campos elctricos y magnticos. Es una potencia devuelta
por el circuito, pero que est presente en el funcionamiento. Se mide en VAR (volt ampere
reactivos), una unidad equivalente al watt.

Potencia aparente (S)

Es la suma (en forma vectorial) de las potencias activa y reactiva. Su valor depende del ngulo de
desfasaje. Es la potencia total que debe entregar el generador. Se mide en VA (volt ampere), una
unidad equivalente al watt.

Tringulo de potencia

Podemos representar a las tres potencias en un tringulo rectngulo en donde el cateto horizontal es
la potencia activa, el cateto vertical es la potencia reactiva y la hipotenusa es la potencia aparente.
El siguiente ejemplo es un tringulo de potencias para un circuito inductivo ya que la potencia
reactiva es positiva.

El siguiente ejemplo es un tringulo de potencias para un circuito inductivo con menor potencia
reactiva que el ejemplo anterior.

El siguiente tringulo corresponde a un circuito capacitivo ya que la potencia reactiva es negativa.

Factor de potencia

Se denomina factor de potencia a la relacin entre la potencia activa y la potencia aparente. Este
valor nos indica cunto de la potencia total entregada por la fuente es aprovechada por el circuito.

Si la potencia activa es igual a la potencia aparente, quiere decir que no hay componentes reactivas
y por lo tanto el factor de potencia es igual a 1. Por otro lado un valor menor que 1 nos indica que la
potencia entregada por la fuente no es aprovechada en su totalidad por el circuito.

El factor de potencia se calcula como:

Fp = Factor de potencia [sin unidad]

P = Potencia activa [W]
S = Potencia aparente [VA]
Debido a que las potencias en corriente alterna se representan por un tringulo que tiene como base
a la potencia activa y como hipotenusa a la potencia aparente, el factor de potencia tambin es igual
al coseno del ngulo entre estos dos lados del tringulo (es decir igual al coseno del angulo de
desfasaje).

Fp = Factor de potencia [sin unidad]

= ngulo de desfasaje [grados o radianes]

Correccin del factor de potencia

En la seccin anterior definimos al factor de potencia como una forma de medir el aprovechamiento
de la potencia entregada por una fuente de corriente alterna. Un factor de potencia cercano a uno
indicara un mximo aprovechamiento de la fuente.

Para que el factor de potencia se aproxime a uno, la potencia aparente debe ser casi igual a la
potencia activa, es decir que debera reducirse la potencia reactiva y de esa forma tambin el ngulo
de desfasaje.

En la prctica no se busca el valor uno, ya que en caso de sobrecompensacin podran aparecer

otros efectos no deseados y por lo tanto se realizan los clculos para obtener valores tales como 0,9
o 0,95.

Cmo mejorar el factor de potencia

La potencia reactiva aparece debido a las cargas capacitivas y fundamentalmente a cargas

inductivas (por ejemplo motores).

Como muchas veces no es posible reducir las cargas inductivas, lo que podemos hacer es
compensarlas con cargas capacitivas, de tal forma de que la diferencia entre ambas reactancias
proporcione menor potencia reactiva y por lo tanto un mejor factor de potencia.

Recordemos que la potencia reactiva viene dada por la reactancia total, que se calcula como (X L-XC),
es decir como la diferencia entre las reactancias inductiva y capacitiva. Por lo tanto para reducir la
reactancia total, si no podemos eliminar las reactancias inductivas, lo que debemos hacer es tratar
de igualarlas, de tal forma que la diferencia sea cercana a cero.

Ejemplo de correccin del factor de potencia

Una instalacin de 220 V y 60 Hz consume una potencia activa de 4,5 kW con un factor de potencia
de 0,8 en atraso. Calcular el valor del capacitor que debera conectarse en paralelo con la misma
para conseguir un factor de potencia de 0,9.

Solucin

Lo primero que hacemos es calcular el valor del ngulo de desfasaje inicial ( 1) a partir del factor de
potencia inicial (Fp1). Sabemos que el factor de potencia es igual al coseno del ngulo y por lo tanto
el ngulo lo calculamos con la funcin inversa del coseno.

El tringulo de potencia inicial lo podemos representar con la siguiente forma:

Calculamos ahora el valor de la potencia reactiva inicial (cateto Q):

El ejercicio nos dice que se busca un factor de potencia de 0,9, por lo tanto calculamos el ngulo
deseado.

Calculamos la potencia reactiva para este nuevo factor de potencia. Recordemos que la potencia
activa no se modifica, por lo tanto para conseguir el nuevo factor de potencia lo que modificamos es
la potencia reactiva.
Para conseguir un factor de potencia de 0,9 necesitamos una potencia reactiva de 2,18 kVAR. Sin
embargo la potencia reactiva actual es de 3,38 kVAR. Calculamos la diferencia entre ambas
potencias, es decir el nmero en el que deberamos reducir la potencia reactiva actual.

Para reducir la potencia reactiva en 1,2 kVAR utilizamos un capacitor que genere una potencia
reactiva de sentido contrario a la inductiva de la instalacin.

El valor de la capacidad lo calculamos con la siguiente expresin:

Calculamos primero la velocidad angular.

Calculamos la capacidad: