RELAMPAGO DEL CATATUMBO

El relámpago del Catatumbo es un fenómeno meteorológico que se presenta

en la cuenca del lago de Maracaibo en Venezuela, principalmente en la zona sur de
dicho lago y en la cuenca inferior del río Catatumbo, de donde procede su nombre.
Científicos del Centro de Modelado Científico indican que lo más apropiado sería
hablar de los relámpagos del Catatumbo, debido a que tienden a ocurrir en múltiples
sitios cada noche, pero desde lejos se aprecian como si fuera un único fenómeno.
Es uno de los 5 fenómenos naturales más conocidos a nivel mundial.

Este fenómeno se caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de

manera casi continua y prácticamente silente por las grandes distancias que se
necesitan para observar el fenómeno, el cual se produce en nubes de gran
desarrollo vertical formando descargas eléctricas entre 1 y casi 4 kilómetros de
altura, a medida que los vientos asociados al Jet Nocturno de Bajo Nivel de la
Cuenca del Lago de Maracaibo penetran en la superficie del lago en horas de la
tarde (cuando la evaporación es mayor) y se ven obligados a ascender por el
sistema montañoso de Perijá (de 3.750 msnm) y la Cordillera de Mérida, el ramal
venezolano de los Andes (de hasta 5.000 msnm, aproximadamente).

El origen de este fenómeno está en el efecto orográfico de estas cordilleras que

encierran y frenan los vientos del noreste; así, se producen nubes de gran desarrollo
vertical, concentradas principalmente en la cuenca del río Catatumbo. Este
fenómeno es muy fácil de ver desde cientos de kilómetros de distancia, como
desde Cúcuta, en Colombia, o desde el propio lago (donde no suelen presentarse
nubes durante la noche). Puede ocurrir hasta 260 veces al año y dura hasta 10
horas por noche; además, este fenómeno puede alcanzar las 60 descargas por
minuto.

Aunque es cierto que las tormentas eléctricas producen una elevada cantidad de
ozono, y el Catatumbo registra la mayor densidad de descargas eléctricas del
mundo, con más de 200/km²/año, es muy poco probable que este ozono llegue a
la estratósfera y regenere la capa de ozono.