entre plantas c3, c4 y CAM son debidas a una respuesta ambiental. Cada uno de estos tipos se desarrolla en climas diferentes, y cada uno representa una adaptación a ese clima. Esto hace que el mayor gasto energético para la fijación de CO2 que existe en plantas CAM y c4 tenga sentido. Las plantas c3 para fijar una molécula de O2 gastan 3 moléculas de ATP y dos moléculas de NADPH, mientras que las plantas c4 y CAM gastan para lo mismo 5 o 6,5 moléculas de ATP respectivamente y 2 de poder reductor. La conversión diurna de málico para formar almidón requiere ATP y justifica la diferencia en consumo energético CAM y c4 son tipos de plantas adaptadas a vivir en ambientes cálidos y áridos las primeras y cálidos pero más húmedos las segundas. En estos ambientes la apertura de estomas para dejar circular el aire y así poder fijar el CO2 les supondría perdidas de agua, de ahí que las c4 y CAM utilicen mecanismos de acumulación de CO2 que les permitan evitar esas perdida de agua. Pero no sólo presenta esa ventaja la acumulación de CO2 en la planta para después ser utilizado en el ciclo de Calvin. La Rubisco a altas temperaturas (a partir de los 30º C más o menos) pierde afinidad por el CO2 con lo que el mayor gasto energético que se utiliza para acumularlo dentro de la planta queda compensado, ya que en el caso de una planta c3 tuviese humedad suficiente para realizar la fijación sin desecarse pasaría mucho tiempo en fase oxigenativa, lo cual representa un gasto energético extra (gasta ATP y poder reductor) y además no estaría fijando CO2 con lo que el rendimiento sería inferior. Por tanto el mayor gasto energético de plantas c4 y CAM queda compensado en los ambientes en los que viven, ya que en esos ambientes un metabolismo tipo c3 sería menos rentable y en algunos casos inviable debido a la desecación.
Si por el contrario atendemos a la producción de
biomasa entre estos 3 tipos de plantas nos encontramos con una serie de diferencias. Biomasa bruta producirían menos las plantas c3, ya que estas alternan fase oxigenativa con fase carboxilativa. Por el contrario c4 y CAM prácticamente no presentan fase oxigenativa debido a que acumulan CO2 con lo que estas planta producen más biomasa ya que aprovechan todo el CO2 en formación de fotosintatos. Pero si atendemos a biomasa neta aquí se invierte y son las plantas c3 las que más producen y esto es debido a que gastan menos energía (pese a alternar fase oxigenativa con fase carboxilativa) que las plantas CAM y c4, las cuales hacen un mayor gasto de ATP y poder reductor para acumular CO2.