Integrantes:

 Arellano Guevara, Melina

 Guevara Mercedes, Nery

Curso:

Mineralogía y Petrología

Docente:

López Vega, Augusto Marino

Trujillo - Perú
2020
Tabla de contenido
1. QUE SON LOS MINERALES ........................................................................................... 3
2. FORMACIÓN DE LOS MINERALES ............................................................................. 6
3. CLASES DE MINERALES NATURALES ...................................................................... 8
4. PROPIEDADES DE LOS MINERALES.......................................................................... 9
4.1. Propiedades físicas ............................................................................................................ 10
4.2. Propiedades ópticas ........................................................................................................... 13
4.3. Propiedades geométricas .................................................................................................. 15
4.4. Propiedades magnéticas .................................................................................................... 15
4.5. Propiedades eléctricas ....................................................................................................... 16
4.6. Propiedades químicas ....................................................................................................... 17
4.7. Propiedades radiactivas .................................................................................................... 18
4.8. Propiedades térmicas ........................................................................................................ 19
4.9. Propiedades organolépticas .............................................................................................. 20
5. BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................... 22
1. QUE SON LOS MINERALES

“Mineral es aquella sustancia natural, homogénea, inorgánica que tienen una

composición química. Poseen una disposición ordenada de átomos de los elementos que
está compuesto, que da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas
como caras” (INGEMMET, 2019, pág. 12). Al respecto, (Velásquez, 2014) indica que,
un mineral es una sustancia sólida de origen natural y homogéneo, formado por
procesos inorgánicos, con una disposición atómica (estructura) interna ordenada (con
sus átomos ordenados, en otras palabras los átomos forman una estructura geométrica
regular, es decir son cristales), además con una composición química definida (que
puede estar representada por una formula química), también con sus propiedades físicas
constantes (fijas) o que varían dentro de un rango definido (limitado). Asimismo, los
minerales son los materiales que constituyen las rocas de la corteza terrestre y de otros
cuerpos del universo (meteoritos) (pág. 2).
Pueden formarse de un solo elemento como el caso del diamante que lo hace del
Carbono; de dos elementos como la Pirita de la unión del Hierro y el Azufre o de tres o
más elementos como los feldespatos o los Piroxenos y anfíboles. También se da el caso
de que un mismo elemento genere varias especies de minerales, el Carbono, por
ejemplo, puede formar grafito o diamante; o que lo hagan la unión de dos elementos
como la pirita y la marcasita que proceden de la unión del hierro y el azufre.
Por consiguiente, (Luis, 2018) menciona que, para que algo sea considerado un
mineral debe cumplir ciertos criterios:
 Deben ser solidos: Los minerales tienen que estar en estado sólido, por lo que
no tiene que ser ni líquido ni gas a temperatura y presión ambiente. Una materia
es sólida cuando las partículas (átomos, moléculas o iones) que la forman están
fuertemente unidos ocupando posiciones fijas. Esto implica que hace falta
realizar una fuerza para deformarla o romperla. Por ejemplo, el agua líquida no
sería un mineral, pero el hielo sí podría considerarse como mineral. En
conclusión, ningún liquido es un mineral.

 Homogéneo: Sustancia única, que no pueden ser separadas mediante

procedimientos físicos en componentes más simples sin perder sus propiedades.
La mayoría de las rocas son agregados de minerales que pueden ser separados
unos de otros mediante procedimientos físicos. Con esta condición quedan
excluidas las rocas, puesto que son un conjunto heterogéneo de los minerales
que las componen. Aunque hay algunas rocas constituidas principalmente por un
solo tipo de mineral, como la roca caliza o la fosforita, siempre está acompañado
de otras especies minerales. El granito, por ejemplo, es una roca, mientras que el
cuarzo, la ortosa, y la biotita, son especies minerales.

 De origen natural: Formados por procesos geológicos. Una materia se

denomina natural cuando se ha originado en la naturaleza, es decir sin la
intervención del ser humano. La materia elaborada por los humanos se
denomina materia artificial. No se puede considerar mineral una sustancia
 fabricada por el hombre, aunque sí cumpla el resto de condiciones de la
definición, es decir cristales similares producidos en el laboratorio (sintéticos)
no son considerados, en rigor, minerales, como por ejemplo un diamante
sintético, el acero (aleación).

 Deben ser de naturaleza inorgánica: Una materia natural se llama inorgánica

cuando no es del tipo que constituye y caracteriza los organismos, dicho de otro
modo, cuando no está constituida básicamente por átomos de carbono (C) e
hidrógeno (H). Estos son los dos elementos indispensables para formar la
materia orgánica, que es la que constituye los organismos. Es decir, no debe
formar parte de un ser vivo. Por tanto, no se consideran minerales si están
originados por la actividad de los seres vivos. Los minerales no pueden estar
creados por un organismo. La madera o las perlas, por ejemplo, están creadas
por organismos y no son minerales. El carbón y el petróleo se han originado por
transformación de materia orgánica en ambientes geológicos reductores. Por
tanto, no se les puede considerar minerales y se les clasifica como rocas
organógenas. En cambio, sí se admiten como minerales, sustancias inorgánicas
formadas como consecuencia de la acción de seres vivos, como algunos nitratos,
calizas o piritas. Aunque normalmente, son inorgánicos, pero no siempre, ya que
algunos minerales son formados por seres vivos (minerales biogénicos), como
ocurre con la concha de aragonito de los moluscos, la magnetita presente en el
pico de muchas aves, o nuestros huesos y dientes de apatito.

 Deben tener una disposición (estructura) interna ordenada: Se dice que

tienen estructura cristalina porque los componentes de un mineral están
ordenados. Una materia sólida se llama cristalina cuando sus partículas están
ordenadas, es decir las partículas no se encuentran de cualquier forma, sino en
lugares fijos, tales que, si disponen de espacio suficiente, forman volúmenes
geométricos como cubos, prismas, pirámides, etc., que se denominan cristales.
Cuando el número de partículas es muy grande, los cristales son visibles a
simple vista.
Los minerales presentan una estructura interna ordenada, con los átomos
y moléculas dispuestos siguiendo un ordenamiento periódico. Si el
ordenamiento periódico se produce a lo largo de toda la sustancia, se dice que es
cristalina. Los cristales tienen un orden periódico tridimensional de sus átomos.
En cambio, si la sustancia no presenta una disposición periódica y ordenada de
sus componentes, se dice que la sustancia no está cristalizada o que es amorfa
(son minerales cuyos componentes están desordenados). La obsidiana, por
ejemplo, es vidrio volcánico formado con átomos desordenados. Los líquidos,
como el agua o el mercurio, y los gases, como el aire, tampoco son minerales
porque su estructura no es cristalina. Las escasas sustancias sólidas y de origen
natural que son amorfas (con una disposición atómica desordenada) como el
ópalo o los vidrios volcánicos se llaman mineraloides.
 Imagen 1: Estructura interna de un mineral

 Deben tener una composición química definida (fija): los minerales son
elementos químicos o sus compuestos cuya composición puede representarse
por una fórmula (aunque en algunas ocasiones esta fórmula no es
necesariamente fija y puede variar dentro de unos márgenes definidos o
limitados). Esto es como el ADN del mineral – es lo que hace que el mineral
diferente de otros minerales.
Los minerales presentan una composición química definida, es decir la
proporción entre los elementos químicos que lo forman es constante, o sólo
presenta pequeñas variaciones. Por ejemplo, el mineral galena posee un átomo
de azufre por cada átomo de plomo. Además, puede contener átomos de plata,
oro y otros elementos, pero sin llegar a superar el 0,3% (se denominan
"impurezas"), de hacerlo ya no se consideraría galena sino otro mineral distinto.
Un mineral es una sustancia química formada por uno o más elementos, pero
tiene la misma composición química en todas sus partes y en todos los
ejemplares de ese mismo tipo de mineral. Cada mineral tiene su fórmula química
y, aunque se admiten pequeñas variaciones en esa composición química, no
afectan de modo importante a la naturaleza del mineral. Por eso se admite que la
composición química de un mineral puede variar dentro de unos límites sin que
se alteren ni sus propiedades ni estructura. Por ejemplo, la halita, con una
composición química de NaCl, está formado por el mismo número de átomos de
sodio que de cloro. Esto ocurre en todos los ejemplares de halita y en todas sus
partes, aunque existan algunas impurezas que no lleguen a alterar notablemente
al mineral.
El petróleo y el carbón no son minerales porque carecen de una
composición química definida y de una estructura interna ordenada. En cualquier
mineral es habitual que existan sustituciones de tipo isomórfico, por lo que a
veces es difícil asignar una fórmula química a un mineral, por ejemplo:
 El olivino, serie forsterita-fayalita, (Mg,Fe)2SiO4
 La dolomita, (Ca,Mg,Fe)2(CO3)2.

En conclusión, los minerales son sustancias puras. Algunos están formados por
un solo elemento como el oro, la plata, el azufre, el grafito o el diamante. Sin embargo,
la mayoría están constituidos por varios elementos químicos. Así, el cuarzo, está
compuesto de silicio y oxígeno, la calcita tiene calcio, carbono y oxígeno en su
composición, etc.
 Imagen 2: composición química de un mineral

Los minerales generalmente se presentan en agregados o asociaciones. Llamamos

rocas a las asociaciones más comunes de uno o varios minerales, que se presentan en
grandes extensiones en la Tierra o en otros cuerpos planetarios.

2. FORMACIÓN DE LOS MINERALES

Según (Caballero, 2016), manifiesta que todos los minerales que observamos en las
rocas tienen determinada temperatura de formación (la transición de fase líquida a
sólida), que va desde la temperatura ambiente (como los minerales formados en las
rocas sedimentarias) hasta altas temperaturas (como las de una lava o magma al
enfriarse). De tal manera que la presencia de cada mineral es indicativo de las
condiciones de formación de la roca las condiciones de formación de la roca. En las
rocas ígneas este orden de formación de minerales de acuerdo a su temperatura se
conoce como Serie de Bowen. En las rocas metamórficas los minerales se usan como
índice para conocer la temperatura y presión a la que se formaron tales rocas. Al
cambiar la temperatura, presión y concentración los átomos se agrupan con una
disposición ordenada, característica del estado cristalino.
Cambios en condiciones físico-químicas (temperatura, presión, concentración)
Formación de molécula (según afinidad, radio iónico, carga, enlaces) Desarrollo del
embrión.

Agrupación de moléculas iguales en direcciones preferenciales Desarrollo del cristal.

Asimismo, para (Luis, 2018) los minerales que forman las rocas de la corteza
terrestre se pueden formar de varias formas:
 Por precipitación: El agua contiene sustancias disueltas y, cuando se produce la
evaporación, precipita el mineral. Por ejemplo, el yeso o la halita.
 Por solidificación: Cuando se enfría el magma, sus componentes se van
uniendo para formar minerales, como el cuarzo, el feldespato y la mica (que
forman el granito), el olivino, etc.
 Por sublimación: En zonas volcánicas se pueden formar directamente algunos
minerales a partir de gases.
 Imagen 3: formación de los minerales
Generalizando, se puede decir que los minerales “se forman cuando los elementos
de un gas o un líquido se cristalizan en un sólido. Cada combinación de elementos crea
un mineral diferente. Algunos se forman cuando la roca fundida en el interior de la
Tierra se enfría lentamente (Magma)” (INGEMMET, 2019, pág. 13).

3. CLASES DE MINERALES NATURALES

La composición química es la base de la clasificación de los minerales, dividiéndose

en clases en función del anión o complejo aniónico (de carga negativa) dominante. Así
cuando elementos metálicos (Fe2+) aparecen combinados con el oxígeno (O2-)
hablamos de óxidos, ya que el anión dominante es el oxígeno. Si el anión dominante
fuera el azufre (S2-) serían sulfuros, y así sucesivamente para silicatos, carbonatos,
haluros, etc. Algunos elementos pueden formar redes cristalinas entre ellos, y los
denominamos elementos nativos, para dar lugar a minerales como el grafito o el
diamante, el oro, la plata, y el platino (geosfera, 2018).
Asimismo (INGEMMET, 2019), clasifica a los minerales según su composición
química y estructura interna de la siguiente manera:
Silicatos. Su estructura está formada, principalmente, por átomos de silicio y oxígeno
(son minerales formados por silicio y oxigeno). Además, están constituidos por
tetraedros de sílice (SiO2), estructura básica, dispuestos en diversos “arreglos”. La
tercera parte de los minerales conocidos pertenecen a este grupo. Son los minerales más
abundantes en la corteza terrestre (son los más comunes). Ejemplos de silicatos son el
cuarzo, feldespatos, micas, olivino, etc. El cuarzo y el feldespato forman la mayoría de
las rocas ígneas ricas en silicatos.
Óxidos. Son la combinación de un metal con el oxígeno. Por ejemplo, como menas
pesadas, bauxita y gemas raras, como los rubíes y zafiros. Además, de los minerales de
hierro (hematites y magnetita), de cromo (cromita), de manganeso (pirolusita) o de
estaño (casiterita). Los hidróxidos también se incluyen en este grupo, que suelen
aparecer como producto de la meteorización. Por ejemplo, la limonita (con hierro).
Sulfuros. Son compuestos formados por la unión de azufre con un metal. Son muy
importantes por ser la mayoría de las menas minerales. Son sulfuros la pirita (de hierro),
galena (de plomo), esfalerita (de zinc) o el cinabrio (de mercurio). Son las menas más
empleadas en la metalurgia para obtener el cobre, hierro, plomo, etc.
Sulfatos. Son minerales blandos de color claro y translúcidos. Se forman cuando los
metales se mezclan con azufre y oxígeno. En su composición tienen azufre y hierro.
Destaca por su importancia económica el yeso.
Haluros. Son básicamente sales, además son minerales muy suaves formados por la
combinación de los metales con elementos halógenos como flúor, cloro, bromo o Yodo.
Por ejemplo, la halita (NaCl), que es la sal que utilizamos en la cocina.
Carbonatos. Los carbonatos son las sales del ácido carbónico que están formados por
carbonato (carbono y oxígeno) y un metal. Son muy abundantes y suelen presentarse en
forma de minerales como por ejemplo la calcita.
Fosfatos. Los fosfatos son un grupo muy complejo de minerales. Tienen como
característica común la presencia del anión PO4. Son importantes por ser la fuente más
importante de fósforo. El fosfato más importante y abundante en rocas comunes como
accesorio, es el apatito. Otro fosfato, usado en joyería, es la turquesa.
Nitratos: Contienen nitrógeno. Son solubles en agua, y se utilizan como fertilizantes en
agricultura.
Elementos nativos: Se encuentran en la naturaleza en estado puro, formados por un
solo elemento químico. Se dividen en metálicos, no metálicos y semimetales. Algunos
ejemplos de elementos nativos son oro, plata, platino, azufre, diamante.

4. PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Los minerales se caracterizan por su composición química y por su estructura

cristalina. Estas dos características se producen en un nivel microscópico, pero podemos
verlas de otra manera, ya que determinan las propiedades físicas observables de un
mineral. En otras palabras, lo que se nos presenta en el exterior está determinado por lo
que hay en el interior (termiser, 2016). Por tanto, se puede decir que las propiedades de
los minerales nos permiten identificarlos y diferenciarlos entre sí y comparar
ejemplares, como la calcita recogidos de lugares distintos se puede observar que poseen
la misma densidad, dureza, brillo, etc. Además, identificar las propiedades de un
mineral nos puede permitir reconocerlo, saber su composición y su utilidad sin
necesidad de realizar análisis químicos. Asimismo, los minerales, como sustancias
puras, presentan unas propiedades medibles y constantes. Algunas propiedades pueden
variar entre diferentes muestras. Pero en muchas ocasiones un par de propiedades nos
permiten identificar un mineral
Las propiedades que tiene un mineral son únicas y dependen de qué componentes
tiene y cómo están ordenados. Es decir, depende de su composición química y
estructura. Además, la composición química y su estructura cristalina de los minerales
determinan que tengan unas determinadas propiedades que pueden servir para
reconocerlos. Es decir, según como los átomos formen el mineral, y cómo estén
ordenados dichos átomos, el mineral tendrá unas propiedades únicas.
De acuerdo con (Luis, 2018) y (termiser, 2016), para estudiar los minerales se
distinguirán las siguientes propiedades:

4.1. Propiedades físicas

Las propiedades físicas de los minerales son fundamentales para poder

identificarlos. Algunas de estas propiedades se pueden determinar a simple vista
(visu) y otras mediante pruebas muy sencillas. Según la composición química y
estructura del mineral, tendrá unas propiedades u otras. Hay que tener en cuenta
que en la naturaleza, un mineral puede tener alguna contaminación, mezcla o
defecto estructural que haga varias sus propiedades características.
Las principales propiedades físicas de los minerales son:

 Densidad: La densidad es la relación entre la masa de un mineral y el volumen

que ocupa. En otras palabras, indica el grado de compactación del mineral. Los
minerales que son más densos tienen a sus átomos más cerca unos de otros. Se
suele expresar en g/cm3. Según su densidad, los minerales se clasifican en:
Minerales ligeros: Sus densidades son inferiores a 2,5 g/cm3.
Minerales normales: Su densidad está entre 2,5 y 4 g/cm3.
Minerales pesados: Su densidad es superior a 4 g/cm3.
Aunque no podemos conocer directamente el valor de la densidad de un
ejemplar de mineral, sí nos puede servir de ayuda para identificarlo simplemente
sopesándolo con la mano. La densidad es un dato de gran fiabilidad para la
determinación de los minerales. Por ejemplo, nos puede ser de gran ayuda para
identificar la baritina o la galena.

 Forma cristalina: Es la expresión externa de la disposición ordenada de los

átomos en el interior del mineral. Lo que está viendo es la disposición real y la
estructura de los átomos de ese mineral.

 La dureza: es la resistencia que ofrece un mineral a ser rayado (se designa por
una H), no la facilidad con la que se rompe. La dureza depende de los enlaces
que hay dentro del mineral. La dureza mineral se mide en la escala de Mohs de
dureza del 1 al 10, que compara la dureza de diferentes minerales. El diamante
es el mineral más duro, por lo que tiene un 10 en la escala de Mohs; en el otro
extremo de dureza está el talco, con un 1 en la escala.
 Imagen 4: dureza del mineral
 La fractura o escisión: Describen cómo se rompe un mineral cuando se
golpean. Algunos minerales se rompen muy bien a lo largo de planos lisos, y
esto se llama escisión. Si una mineral fractura, se rompe en formas irregulares
que no son planas o en paralelo.

 Lustre: Es el grado de reflectividad de un mineral. En otras palabras, es la

apariencia de la superficie bajo luz reflejada. Los minerales se clasifican
generalmente en brillo metálico, muy reflectante, o brillo no metálico, que no es
reflectante (perlado, sedoso, vítreo, terroso, adamantino).

 Tenacidad: Es la resistencia que un mineral opone a ser deformado, a romperse

o a ser molido, doblado o desgarrado. Es decir, a la separación de sus partículas.
Las diversas clases de tenacidad se designan como frágil si se rompe y se reduce
a polvo, maleable si puede aplastarse por percusión, séctil si se puede cortar con
cuchillo, y dúctil si puede estirarse en forma de hilo. Dicho de otra forma, según
esta propiedad se distinguen varios tipos de minerales:
 Elásticos: Si al cesar la fuerza recuperan la forma primitiva.
 Plásticos: Si al cesar la fuerza no recuperan la forma primitiva quedando
así deformados
 Dúctiles: Si en estirarse pueden dar lugar a hilos.
 Maleables: Si al golpearlos se pueden aplastar hasta formar láminas.
 Frágiles: Si al aplicar una fuerza se rompen fácilmente sin originar caras
plana

Imagen 5: Tenacidad de los minerales

 Peso específico o densidad relativa (G): Es un número que expresa la relación
entre su peso y el peso de un volumen igual de agua a 4ºC, temperatura a la que
la densidad del agua es máxima. Es decir, masa del sólido o mineral dividido
entre la masa de agua de igual volumen que el sólido o mineral. Aumenta con el
incremento del número atómico. (la mayoría está entre 2.5 y 3). Si un mineral
tiene un peso específico de 3, significa que una muestra determinada de dicho
mineral pesa tres veces más de lo que pesaría un volumen igual de agua a 4ºC.
El peso específico medio suele considerarse con el intervalo entre 2,65 y 2,75,
que corresponde al peso específico de tres de los minerales no metálicos más
comunes, el cuarzo (G 2,65), el feldespato (G 2,60-2,75) y la calcita (G 2,72).

 Exfoliación: Es la capacidad que tienen algunos minerales de romperse dando

lugar a caras planas. Esto se debe a la existencia de " fuerzas de unión entre las
partículas" diferentes según la dirección que se considere. Dicho de otra manera,
es la propiedad de fracturarse en fragmentos que conservan caras planas, de
modo que se observan superficies regulares. Por ejemplo, la mica se rompe en
finas láminas, mientras que la galena se exfolia en cubos. Los minerales que no
poseen estructura regular interna, se rompen en superficies irregulares. En este
caso se habla de fractura.
Algunos minerales cuando reciben golpes se rompen en cubos como la
galena, otros en láminas, como el yeso laminar y las micas, otros en octaedros,
como la fluorita, etc. Los cristales resultantes se llaman sólidos de exfoliación.
En el mercado del coleccionismo no son tan valorados como las formas
naturales. Los especialistas al cortar piedras preciosas (gemólogos), antes de
decidirse a trabajar una pieza, lo examinan con cuidado para deducir los posibles
planos de exfoliación. Los minerales no exfoliables, al romperse, presentan
superficies irregulares denominadas fracturas. Por ejemplo, la fractura concoidal
(fractura en forma de concha) propia del cuarzo, la astillosa, la escamosa, etc.

Imagen 6: Exfoliación de un mineral

 4.2. Propiedades ópticas

Son las propiedades relacionadas con el comportamiento de la luz al incidir sobre el

mineral. Entre las principales propiedades ópticas tenemos:

 Color: El color de un mineral es el tipo de luz que refleja al ser iluminado. Es

una de las características más evidentes para identificarlo. Algunos minerales
puedan presentar colores diferentes según el tipo y cantidad de impurezas que
contenga, dando lugar a la denominadas "variedades". Por ejemplo, el mineral
cuarzo se puede presentar en las variedades: cuarzo puro, también llamado
cuarzo hialino o cristal de roca (que es incoloro), cuarzo ahumado (negro),
cuarzo rosa (rosa), cuarzo amatista (violeta), cuarzo citrino (amarillo limón) etc.
Quizás sea la propiedad más fácilmente observable. Para muchos minerales el
color es distintivo, aunque para otros se trata de una propiedad altamente
variable, y por lo tanto insegura para identificarlo. Depende del grado de
absorción de la luz. Asimismo, las pequeñas impurezas pueden cambiar el color.

 Raya o Huella: es el color del polvo fino de un mineral. Es decir, es el color del
polvo al momento de rayarse. También se le llama color de la raya, puesto que
usualmente el polvo del mineral se obtiene apretando el mineral contra una placa
blanca de porcelana porosa, y haciendo una raya sobre ella, como si se usara una
tiza sobre una pizarra. Según el tipo de mineral el color de la raya puede
coincidir con el de su superficie o ser completamente diferente. Por ejemplo, la
pirita es dorada y en cambio su raya es negra. El color de la raya es muy útil
para la identificación de los minerales. Se emplea frecuentemente en la
identificación de minerales, porque, aunque el color de un mineral puede variar
entre límites amplios, el de la raya es normalmente constante.

Imagen 7: prueba de la raya aun mineral

 Brillo: Es el aspecto general de la superficie de un mineral cuando se refleja la
luz. El brillo de los minerales puede ser de dos tipos, metálico y no metálico.
Los minerales que tienen el aspecto brillante de un metal, tienen un brillo
 metálico, y son completamente opacos a la luz, por lo que su raya es negra o
muy oscura. Los minerales con brillo no metálico son, en general, de colores
claros y transmiten la luz, sino a través de secciones gruesas sí, al menos, a
través de láminas delgadas. La raya de un mineral con brillo no metálico es
incolora o de color débil. El brillo no metálico puede definirse como vítreo
cuando brilla como el vidrio, resinoso cuando se parece a la resina, nacarado
cuando su brillo es irisado como el de las perlas, graso cuando parece estar
cubierto de una película de aceite, sedoso cuando es como la seda o adamantino
cuando tiene un reflejo fuerte y brillante.

 Refringencia y birrefringencia o doble refracción: Es el cambio de dirección

que experimenta un rayo de luz al pasar de un medio a otro. La luz, en primer
lugar, pasa del aire al mineral, y si este es transparente, del mineral al aire
nuevamente. En algunos minerales el rayo de luz, al atravesar el mineral se
desdobla en dos rayos, por lo cual salen dos imágenes. Este fenómeno se
denomina birrefringencia, en otras palabras, la birrefringencia o doble refracción
es una propiedad óptica de que presentan algunos minerales, como el espato de
Islandia (una variedad de calcita), que consiste en desdoblar un rayo de luz
incidente en dos, formando una imagen doble. La variedad transparente de la
calcita, el denominado espato de Islandia, es un ejemplo de mineral
birrefringente. Los minerales que no presentan este comportamiento se
denominan monorrefringentes, por ejemplo, la sal gema o halita es un mineral
monorrefringente.

Imagen 8: Refringencia de un mineral

 La transparencia o diafanidad del mineral: La transparencia es la
propiedad que tienen algunos minerales de dejar pasar la luz a través de
ellos. Los minerales, según permitan el paso de la luz, se pueden
clasificar como:

 Mineral transparente: Deja pasar la luz y permite apreciarse

con nitidez la forma de un objeto que está situado detrás de él,
como algunos cristales de calcita o de halita.
  Mineral translúcido: Permite el paso luz, pero no se aprecian
nítidamente las formas del objeto que se sitúa detrás, como el
aragonito o la fluorita.
 Mineral opaco: Impide totalmente que pase la luz a través de
ellos, como la pirita o la magnetita.

Aunque a simple vista, la mayor parte de los minerales parezcan

opacos, si se hace un corte microscópico se puede observar que son
minerales translúcidos. Esto permite que la utilización del microscopio
sea una de las formas más fiables para la identificación de minerales,
puesto que su reconocimiento de visu es muy complicado.

 La lumniniscencia: La luminiscencia es la propiedad que tienen algunos

minerales de emitir luz después de haber absorbido alguna forma de
energía. Por ejemplo, algunos minerales como la fluorita, emiten luz al
ser iluminados con luz ultravioleta. Cuando la luminiscencia cesa
después de haber terminado la forma de energía, se habla de
fluorescencia. En cambio, si permanece después de haber terminado esa
forma de energía, se habla de fosforescencia.

4.3. Propiedades geométricas

Son las relacionadas con la forma de los cristales. Entre estas propiedades tenemos:
 Simetría: Se entiende por simetría la existencia en un objeto de partes iguales
pero orientadas en direcciones diferentes. Por ejemplo, un cubo presenta simetría
respeto a un imaginario eje de giro que pase por el centro de una cara y el centro
de la cara opuesta, ya que al hacer girar el cubo respecto a dicho eje imaginario
una de sus caras se repite cuatro veces

4.4. Propiedades magnéticas

Son las que están relacionadas con el magnetismo, es decir con la capacidad de
atraer al hierro. Algunos minerales como la magnetita polar, son capaces de atraer
pequeños hierros, como por ejemplo clavos, chinchetas, etc., y de desviar la aguja de
una brújula. Otros minerales presentan un grado mas bajo de magnetismo, por lo cual su
magnetismo sólo es detectable si se pulverizan y después se aproxima un imán para ver
si atrae o no a sus partículas. Entre las propiedades magnéticas más comunes tenemos:
  Magnetismo: Es la propiedad que presentan algunos minerales (que
generalmente contienen hierro, cobalto o níquel) de ser atraídos por un imán.
Según sus propiedades magnéticas, se distinguen:
 Minerales ferromagnéticos: Se trata de los minerales que son
fuertemente atraídos por un imán, por ejemplo, la magnetita y la
pirrotina. Algunos de estos minerales ferromagnéticos pueden ser
imantados y convertirse en un imán, de modo natural o artificial.

 Minerales paramagnéticos: Son minerales que son atraídos débilmente

por un imán. Es decir, pueden ser magnetizados sólo débilmente, Son
minerales que están compuestos por hierro y otras aleaciones. Por
ejemplo, la pirita, biotita, hematites, siderita, piroxenos, etc.

 Minerales diamagnéticos: Son los minerales que no son atraídos por el

imán. En otras palabras, son minerales que no tienen magnetismo ni
pueden ser magnetizados, por ejemplo, el cuarzo, la calcita, el azufre,
etc.

4.5. Propiedades eléctricas

Son las que tienen relación con la corriente eléctrica. La más conocida es la
conductibilidad, que consiste en la capacidad de dejar pasar la corriente eléctrica. a
continuación, se mencionan las propiedades ópticas:

 Conductividad: La conductividad es la propiedad que tienen algunos minerales

que permiten el paso de la electricidad según el tipo de enlace que tengan, por lo
que pueden transmitir la corriente eléctrica. Son buenos conductores de la
electricidad los metales nativos, los sulfuros, y los óxidos metálicos. Pero la
mayor parte de los minerales son malos conductores de la electricidad. Así,
según sus enlaces, los minerales pueden ser:
 Conductividad de la electricidad: Los metales nativos, los sulfuros, el
grafito, algunos óxidos. Son minerales con enlaces puramente metálicos,
son buenos conductores eléctricos.
 Semiconductores: Los sulfuros de los metales de transición. Su enlace
es parcialmente metálico.
 Dieléctricos o malos conductores de la electricidad: La mayoría de los
minerales que contienen oxígeno, como los silicatos, carbonatos, óxidos,
etc. Son aislantes y sus enlaces son iónicos o covalentes.

 Piroelectricidad: La piroelectricidad es la capacidad de carga eléctrica que

poseen algunos minerales, cuando se someten a cambios bruscos de temperatura,
se cargan de electricidad en las caras opuestas. Algunos minerales generan una
 carga eléctrica al calentarse, otros al enfriarse. Por ejemplo, la turmalina y el
topacio son minerales piroeléctricos.
 Piezoelectricidad: La piezoelectricidad es la propiedad que tienen algunos
minerales que hace que, cuando están sometidos a presión, adquieren cargas de
signo contrario en sus extremos. Los minerales piezoeléctricos generan cargas
eléctricas al frotarlos o golpearlos repetidamente. Por ejemplo, el cuarzo puede
generar chipas cuando se le golpea.

4.6. Propiedades químicas

“Las propiedades químicas de los minerales son aquellas que miden su capacidad de
reaccionar con otras sustancias. Algunas de estas propiedades químicas pueden ser
percibidas por los órganos de los sentidos, como el sabor (solubilidad) y el olor
(contenido en azufre)” (Luis, 2018). Asimismo, se puede decir que las propiedades
químicas son aquellas propiedades que dependen de la capacidad del mineral de
reaccionar químicamente con las otras sustancias.
Las principales propiedades químicas de los minerales son:
 Solubilidad: La solubilidad es la propiedad de algunos minerales que se
disuelven en agua, como es el caso del yeso. Los minerales solubles pueden
presentar gusto y olor. Por ejemplo, la halita (sal común) es salada, la silvina es
salada y picante (amargo), la epsomita es amarga, etc.
 La efervescencia con el ácido clorhídrico (HCl): “Es la capacidad del mineral
de reaccionar con este ácido y desprender burbujas de dióxido de carbono
(*CO2). Esta reacción resulta muy útil para identificar la calcita y la aragonita,
que son los minerales básicos de las rocas calcáreas” (Jimeno, 2016).

Imagen 9: efervescencia del mineral con el ácido clorhídrico

 Polimorfismo: Se llama polimorfismo cuando a veces, en la naturaleza se

originan dos o más minerales con idéntica composición química, pero con
diferente simetría: son los minerales polimorfos. Así, el carbono puede
 cristalizar en el sistema cúbico (diamante) y en el hexagonal (grafito); el
carbonato de calcio en el sistema hexagonal (calcita) y en el sistema rombico
(aragonito), etc.

 Isomorfismo: En otros casos, los minerales cristalizan con la misma forma

geométrica, aunque su composición química sea diferente; son los minerales
isomorfos entre ellos se encuentra el grupo de los granates.

4.7. Propiedades radiactivas

 La reactividad: es la capacidad de un mineral de provocar determinadas

reacciones químicas. Por ejemplo, algunos minerales tienen radiactividad, como
la uraninita, que emite partículas atómicas también cuando la calcita (CaCO3),
reacciona con el ácido clorhídrico (ClH), se descompone desprendiendo dióxido
de carbono (CO2).
Un mineral radiactivo si contiene uranio o torio en una concentración
superior al 0,1%. La radiactividad de los minerales esta originada por la
presencia de elementos radiactivos en la composición del mineral. El grado de
radiactividad de un mineral depende del tipo de isótopo presente en el mineral y
de su concentración. Son pocos los minerales radiactivos, pero la mayor parte de
os minerales que contienen uranio, torio y potasio en su composición, son
radiactivos. La radiactividad de un mineral es detectable fácilmente mediante un
contador Geiger. Cuando se desintegran espontáneamente los átomos de uranio y
de torio, se produce la emisión de radiaciones alfa, beta y gamma. Esto produce
cambios en la composición química del mineral que altera la red cristalina. La
velocidad de desintegración es constante, no varía, independientemente de la
presión, temperatura, etc. Siempre tienen el mismo periodo de
semidesintegración, siempre tardan el mismo tiempo desintegrarse la mitad de
los núcleos de una muestra inicial de un determinado isótopo radiactivo. Los
minerales radiactivos están formados por isótopos radiactivos que tienen
períodos de semidesintegración muy largo, más aún que la edad de la tierra, por
lo que se podría decir que no son muy radiactivos. Otros una vida media más
corta y emiten más radiación.
 Normas de seguridad a seguir con minerales radiactivos
Aunque el uranio y el torio son muy radiactivos, no tienen por qué ser
peligrosos si se siguen unas estrictas normas de seguridad
 Los minerales radiactivos tienen que estar guardados en una vitrina, fuera del
alcance de los niños y adultos que desconozcan su peligrosidad.
 Es necesario tener un contenedor geiger o de otro tipo que mida la
radiactividad de los minerales radiactivos que tengamos. Se pueden comprar
contenedores geiger a un precio económico.
 No comer ni fumar cerca de una muestra de mineral radiactivo.
  Evitar cualquier tipo de manipulación que libere moléculas de polvo.
 Lavarse inmediatamente, incluida la ropa, después de estar en contacto con
los minerales radiactivos.
 No inhalara aire cuando se manipulen muestran muestras o recipientes que
puedan contener radón.

4.8. Propiedades térmicas

Algunos minerales tienen propiedades relacionadas con la temperatura. Por ejemplo,

en algunos casos se puede producir:
 Descomposición: Algunos minerales que se descomponen con un aumento de la
temperatura son:
 Cinabrio (HgS). Con aumento de la temperatura se puede descomponer
liberando mercurio que se volatiliza.
 Galena (PbS). A alta temperatura, se volatiliza el azufre que la compone.
 Yeso (CaSO4·2H2O). Con alta temperatura se deshidrata y pasa a
anhidrita (CaSO4).

 Fusión: Algunos elementos químicos como el mercurio, galio, azufre, zinc,

estaño, plomo, etc. funden a baja temperatura. Existe una escala, creada por
Kobell, en el que se puede medir el punto de fusión de los minerales, a los que
divide en siete niveles:

Tabla 1: Puntos de fusión de los minerales

 Expansión: Algunos minerales, como la vermiculita, una mica que se

caracteriza porque se expande de ocho a veinte veces su volumen cuando se
calienta por encima de los 870 ºC.
 Conductividad térmica: Es la mayor o menor facilidad que tiene un mineral
para conducir el calor. Es la cantidad de calor que pasa a través de 1 cm2 de
superficie de una lámina de un mineral, de 1 cm de espesor, y una diferencia de
temperatura de 1 ºC. Según su conductividad térmica, se distinguen:
 Minerales diatérmicos: conductores del calor, como plata, hierro, cobre,
oro, zinc, etc.
 Minerales adiatérmicos: no conductores del calor o aislantes térmicos,
como las micas.

 Dilatación térmica: Es el aumento de volumen que se produce en un mineral

cuando se calienta. El coeficiente de dilatación térmica es el aumento de
volumen que experimenta un mineral, respecto a su volumen inicial, cuando su
temperatura se eleva de 0 ºC a 1 ºC.

4.9. Propiedades organolépticas

Las características de los minerales que podemos percibir por nuestros

sentidos también pueden servirnos para ayudarnos en su identificación. Algunas de
las propiedades organolépticas, las que podemos percibir por nuestros sentidos, son:
 Gusto: Los minerales que son solubles en agua, o en saliva, suelen tener un
sabor característico. Aunque esta propiedad no sea muy importante, puede
resultar de gran ayuda para identificar el mineral de un modo rápido.
Seguramente, el ejemplo más característico es el de la halita (sal común) que
podemos reconocer por su sabor salado de entre otros minerales parecidos, como
la fluorita, la calcita o el cuarzo. También se puede distinguir de otros haluros,
como la silvina, que tiene un sabor más amargo, y como la carnalita, con un
sabor más amargo y algo picante. Algunos otros ejemplos de minerales con
sabor característico son:
 Sabor alcalino: Sabor parecido al del bicarbonato de sodio, por ejemplo,
el bórax.
 Sabor astringente: Sabor seco y algo amargo, como los sulfatos.
 Sabor amargo: Como por ejemplo, la epsomita, la carnalita o la silvina.
 Sabor fresco: Sabor del nitrato de sodio o de potasio.
 Sabor salado: El sabor característico de la halita.
 Sabor agrio: Dicen que así sabe el ácido sulfúrico, pero mejor no
probarlo.
Por supuesto que, aunque puede ayudarnos en la identificación, no se puede
ir chupando todos los minerales que encontremos. Algunos, como la calcantita,
pueden ser venenosos. Para evitar riesgos de ingesta innecesaria de mineral
tóxico, se recomienda mojar el dedo, ponerlo sobre la muestra, y probar después
del dedo. Si se desea saborear con mayor intensidad el mineral, bastará con
 tocarlo con la punta de la lengua. Pero esto solo lo deberemos hacer cuando
estemos muy seguros de que el mineral no va a ser perjudicial para nosotros.

 Olfato: Aunque las personas no nos caracterizamos por nuestro buen olfato,
también puede servirnos para ayudarnos a identificar algunos minerales que
desprenden algún olor al rascarlos, golpearlos, calentarlos o cuando los
acabamos de extraer. Esto, a pesar de que la mayor parte de los minerales no
tienen olor ni es una prueba determinante para su identificación. Algunos de los
olores más característicos de algunos minerales son:
 Olor sulfuroso: Seguramente el azufre es el mineral maloliente más
conocido con su olor característico. Otros sulfuros desprenden ese olor
cuando reacciona el azufre con el aire formando SO2. Algunos, como la
pirita, desprenden un olor parecido al de los huevos podridos cuando se
calientan o son golpeados.
 Olor a ajo: Los minerales que contiene arsénico, como la arsenopirita,
desprenden vapores cuando son calentados (o golpeados o triturados) que
huelen a ajo. Cuidado con calentar minerales que contengan arsénico, ya
que sus gases pueden ser tóxicos. Olor arcilloso o terroso. Es el olor que
desprenden los minerales arcillosos, como la caolinita, con un olor
similar a la arcilla fresca.
 Olor fétido: Los minerales que contienen restos de materia orgánica o
bituminosa desprenden este olor al ser golpeados con un martillo. Se
produce por la liberación de sulfuro de hidrógeno, por ejemplo, en las
calizas bituminosas.
 Olor rafanáceo o de rábanos en descomposición: Es un olor fuerte y
picante que desprenden los minerales que contienen selenio.
 Tacto: Cuando tocamos un mineral, en algunos casos, se produce una sensación
que puede ayudarnos en su determinación. Algunas de las sensaciones que
podemos tener al tocar un mineral son:
 Frío: El diamante absorbe muy bien el calor y da una sensación de frío a
temperatura ambiente. Los minerales metálicos, como el cobre o la plata,
también dan sensación de frío.
 Grasiento: El talco proporciona una sensación grasienta cuando se le
toca.
 Áspero: Aunque algunos ejemplares de un mineral den sensación de
aspereza por tener pequeños cristales en su superficie, puede que no sea
útil para su identificación, puesto que otros ejemplares de ese mismo
mineral pueden tener la superficie lisa. Suave. Minerales que no
presentan irregularidades ni asperezas.
 Sedoso: Sensación que proporcionan los minerales fibrosos.
Algunos minerales, como la sepiolita, por sus propiedades higroscópica, se
caracterizan por pegarse a la lengua.
5. BIBLIOGRAFÍA
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