Ignitrón

Un ignitrón es un dispositivo rectificador controlado utilizado para convertir una corriente alterna
o AC, a una corriente directa, o DC que data de la década de 1930. Este dispositivo suele
presentarse como un contenedor alargado con una piscina de mercurio en el fondo que actúa
como cátodo. Un cilindro de grafito o metal, sujeto sobre la piscina por una conexión eléctrica
aislada, actúa como ánodo y un electrodo de encendido (llamado "ignitor"), hecho de un material
semiconductor refractario como el carburo de silicio.

Este dispositivo lleva a cabo la rectificación de la corriente cuando al ignitor se le aplica un breve
pulso de mucha intensidad para crear una nube de plasma de mercurio conductor. El plasma llena
el espacio entre la piscina de mercurio y el ánodo, permitiendo la conducción de electricidad entre
los electrodos. En la superficie del mercurio, el calentamiento por el arco resultante libera un gran
número de electrones lo que ayuda a mantener el arco eléctrico en el mercurio. La superficie del
mercurio sirve por lo tanto de cátodo, y la corriente eléctrica es normalmente en un solo sentido.
Una vez encendido, un ignitrón seguirá conduciendo hasta que la corriente se interrumpa
externamente o el voltaje entre cátodo y ánodo cambie de sentido.

Estos dispositivos se utilizaban siempre que era necesario rectificar grandes intensidades de
corriente, donde tenían que transformar miles de amperios en corriente alterna a corriente
continua.

Los Ignitrones se han utilizado en muchas aplicaciones diferentes en diversas industrias. Uno de
sus usos más populares fue en la industria de la soldadura, ya que se utilizan para controlar las
corrientes que fluyen a través de máquinas de soldadura eléctrica. Estas máquinas se utilizan en la
industria de la locomotora, así, tanto para los motores eléctricos y transformadores.