Número atómico:

Átomo es la porción más pequeña de cualquier elemento químico, que no puede dividirse y que
dispone de existencia independiente. Los átomos están compuestos por electrones que orbitan en
torno a un núcleo con neutrones y protones.

Los átomos de diferentes elementos presentan distintas cantidades de protones. El número

atómico (que se identifica con la letra Z, por el término alemán zahl) indica la cantidad de protones
que se encuentra presente en el núcleo de un átomo. Este número, por lo tanto, se encarga de
definir la configuración electrónica del átomo y permite el ordenamiento de los diversos elementos
químicos en la tabla periódica, que comienza con el hidrógeno (Z=1) y sigue con el helio, el litio, el
berilio, el boro, el carbono y el nitrógeno.

Asimismo, tenemos que añadir que ese número de protones que existe en el núcleo de un átomo
en concreto es igual al número de electrones que lo rodea en lo que se da en llamar corteza. La lista
de elementos químicos establecida en base al número atómico de los mismos podemos determinar
que está encabezada por estos diez elementos: con el 1 el hidrógeno, con el número 2 el helio, el 3
es para el litio, el 4 es el berilio, el 5 lo ocupa el boro, el 6 es el carbono, el 7 el nitrógeno, el 8 el
oxígeno, el 9 el flúor y el 10 el neón.

Es importante tener en cuenta que un átomo no alterado es eléctricamente neutro: esto quiere
decir que su número atómico siempre será igual que su número de electrones. El número
másico (A), por su parte, índica el número de partículas que un átomo dispone en su núcleo. Por lo
tanto, expresa la suma de los protones y los neutrones. Es posible establecer, en definitiva, la
siguiente relación entre el número atómico y el número másico: A=Z+N, donde N equivale al número
de neutrones.

Masa atómica:
Se conoce como masa atómica a la masa que posee un átomo mientras éste permanece en reposo.
En otras palabras, puede decirse que la masa atómica es aquella que surge de la totalidad de masa
de los protones y neutrones pertenecientes a un único átomo en estado de reposo. Dentro
del Sistema Internacional, la unidad que permite calcularla y reflejarla es la masa atómica unificada.

Cabe resaltar que las masas atómicas también suelen ser definidas como peso atómico. Sin
embargo, esto no es del todo acertado debido a que la masa constituye una propiedad del cuerpo
y el peso varía de acuerdo a la gravedad.

En esta materia tenemos que hacer referencia a los orígenes de la misma en la ciencia. Más
concretamente a los científicos que apostaron por la citada, por calcular y por trabajar con ella con
el claro objetivo de llevar a cabo una serie incuestionable de estudios y de beneficios en pro del
avance.

Así, podemos subrayar que entre los primeros personajes que hablaron de peso atómico y que
calcularon el mismo se encuentra el químico inglés John Dalton. Este es conocido, y ha pasado a la
historia, por haber desarrollado una teoría en este sentido que se sustentaba en cinco puntos
fundamentales.
En concreto, los pilares de su pensamiento eran los siguientes: los elementos están conformados
por átomos, los átomos pertenecientes a un único elemento son todos iguales o dichos átomos son
diferentes a los que posee cualquier otro elemento y se distinguen por su peso atómico.

A estas dos observaciones claras, añadió otras dos más: la unión de átomos de diferentes elementos
da lugar a compuestos químicos y dichos átomos no se pueden crear, ni destruir ni dividir en lo que
es el proceso químico.

Además de John Dalton tampoco podemos pasar por alto la figura de otro científico importante en
materia de masa atómica. Nos estamos refiriendo a Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco que,
junto al anterior científico y algunos más, está considerado como el padre de la química moderna.
Polímero, catálisis o isómero fueron algunos de los conceptos que este acuñó y que introdujo en
dicha ciencia.

Sobre la masa atómica de los elementos de tipo químico hay que decir que se pueden calcular a
partir de la media ponderada de las masas de los diversos isótopos pertenecientes a cada elemento,
contemplando la abundancia relativa de los mismos. Esto ayuda a explicar la falta de
correspondencia entre la masa atómica en umas (unidad de masa atómica) de una sustancia y el
número de nucleones que contiene el núcleo de su isótopo más común.

No obstante, dicen los expertos que la masa atómica de un isótopo siempre coincide, de modo
aproximado, con la masa de sus nucleones. La diferencia se produce porque los elementos no están
compuestos por un único isótopo, sino por una combinación donde están presentes unas
abundancias para cada uno de los elementos, mientras que cuando se mide la masa de un isótopo
en concreto no se contemplan las abundancias.

Isótopos
La suma del número de protones y el número de neutrones de un átomo recibe el nombre de número
másico y se representa con la letra A. Aunque todos los átomos de un mismo elemento se
caracterizan por tener el mismo número atómico, pueden tener distinto número de neutrones.
Llamamos isótopos a las formas atómicas de un mismo elemento que se diferencian en su número
másico.

Estructura del átomo:

El átomo está compuesto por dos regiones diferentes: el núcleo, donde están los protones y los
neutrones, y la nube u orbitales electrónicos, donde se encuentran los electrones.

Núcleo

El núcleo es el centro o corazón del átomo que está compuesto por protones y neutrones. Tanto
protones como neutrones poseen masa, pero sólo los protones tienen carga positiva.

Todos los átomos de un elemento tienen el mismo número de protones, pero el número de
neutrones puede cambiar. A estos átomos con diferente número de neutrones se les conoce
como isótopos de un elemento.
Por ejemplo, el carbono-12 y el carbono-14 son isótopos del elemento carbono, que tiene 6
protones en su núcleo, pero el carbono-12 tiene 6 neutrones, mientras que el Carbono-14 tiene 8
neutrones.

Nube electrónica

Rodeando el núcleo, se encuentran los electrones en una especie de nube. Los electrones poseen
carga negativa.

Los átomos se transforman en iones cuando ganan o pierden electrones.

Si hiciéramos la comparación de la estructura del átomo con un campo de fútbol, la nube electrónica
ocuparía todo el campo de fútbol, mientras que el núcleo del átomo sería un granito de arena en el
medio del campo.

Partes del átomo

El átomo de carbono posee seis protones, seis neutrones y seis

electrones.

El átomo está compuesto por tres partículas subatómicas: protones, neutrones y electrones.

Protón

Es la partícula cargada positivamente que se encuentra en el núcleo del átomo. Tiene una masa de
aproximadamente 1,67 x 10-24 gramos, que es igual a 1 dalton.

El número de protones de un átomo determina el número atómico del elemento. Por ejemplo, el
hidrógeno posee un solo protón, entonces su número atómico es igual a 1.

Neutrón

Es la partícula neutra del núcleo del átomo con masa igual a la de un protón, es decir, un dalton.

Electrón

Los electrones son las partículas subatómicas que orbitan alrededor del núcleo. El electrón tiene
una masa de 9,11 x 10-28 gramos, esto es 1/1800 la masa del protón. Su masa es tan pequeña que
se considera despreciable.

Cada electrón posee una carga negativa. La carga de un átomo es normalmente neutra, pues tiene
tantos protones como electrones, haciendo que las cargas positivas de uno se cancelen con las
cargas negativas del otro.
Números cuánticos y niveles de energía:
La solución de la ecuación de onda de Schrödinger da origen a cuatro tipos de valores llamados
números cuánticos. Estos números proporcionan una mejor característica de los electrones.

Número cuántico principal (n)

Especifica el nivel energético del orbital, siendo el primer nivel el de menor energía, y se relaciona
con la distancia promedio que hay del electrón al núcleo en un determinado orbital. A medida que
n aumenta, la probabilidad de encontrar el electrón cerca del núcleo disminuye y la energía del
orbital aumenta.

Puede tomar los valores enteros positivos: n= 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.

Por ejemplo si tengo un elemento químico que su último nivel es el 3s, su número cuántico principal
sería el 3.

Si tengo un elemento químico en que su último nivel es el 1s, entonces su número cuántico principal
sería 1.

Número cuántico secundario (ℓ)

También es conocido como el número cuántico del momento angular orbital o número cuántico
azimutal y se simboliza como ℓ (L minúscula).

Describe la forma geométrica del orbital. Los valores de l dependen del número cuántico principal.
Puede tomar los valores desde ℓ = 0 hasta ℓ =n-1. Por ejemplo:

si n = 2 ; ℓ = 0, 1.

si n = 4 ; ℓ = 0, 1, 2, 3.

En el caso de los átomos con más de un electrón, determina también el subnivel de energía en el
que se encuentra un orbital, dentro de un cierto nivel energético. El valor de l se designa segun las
letras:

Los orbitales que tienen el mismo valor de n, reciben el nombre de "nivel" y los orbitales que tienen
igual n y ℓ, "subnivel".

Por ejemplo si tenemos un elemento químico en que su último orbital es el 2p: el número cuántico
principal sería 2 y el número cuántico secundario (ℓ) sería 1, ya que si nos fijamos en la tabla p=1.

Otro ejemplo: si tenemos un elemento químico en que su último nivel es el 3d, el n = 3 y el ℓ = 2 ,

ya que d=2

Número Cuántico magnético (mℓ)

Indica la orientación del orbital en el espacio. Puede tomar valores entre: - ℓ...0...+ℓ
Solo pueden tomar valores enteros que van desde –3 hasta +3, incluyendo el cero.

Así, Si ℓ=0, m= 0

si ℓ=1, existen tres posibilidades de mℓ;estas son: -1, 0, +1. El subnivel p tiene 3 orbitales, que se
designan por: px, py y pz.

- Si ℓ=2, existen 5 posibilidades -2, -1, 0, 1, 2. el subnivel d tiene 5 orbitales, que se designan por :
dxy, dyz, dxz, dx2- y2, dz2.

En resumen:

Para el subnivel s : m = 0

Para el subnivel p : m = –1 , 0 , +1

Para el subnivel d : m = –2 , –1 , 0 , +1 , +2

Para el subnivel f : m = –3 , –2 , –1 , 0 , +1 , +2 ,+3

Número cuántico de espín (ms)

El electrón posee su propio número cuántico que da a conocer el sentido de rotación del electrón
en torno a su eje cuando se mueve dentro de un orbital. El electrón solo tiene dos posibles sentidos
de giro, por lo que se puede tomar valores +1/2 o -1/2 . Cada orbital puede albergar un máximo de
dos electrones con espines diferentes.