Los alimentos transgénicos
A la fecha, ni el sector público ni el privado
Ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos
Productos transgénicos – Ventajas y desventajas
Los alimentos de origen transgénico han sido y siguen siendo sometidos a una intensa polémica. Hay expertos en nutrición y
científicos totalmente en contra de esta técnica, pero hay otros, que por el contrario, su opinión es totalmente favorable a las
mutaciones genéticas. Por otroa lado, los detractores algan el factor medio ambiental y sobre todo el de la seguridad alimentaria
(entre otros). Ellos ven claras razones por las cuales, los alimentos transgénicos deberían ser retirados del circuito de
comercialización.
Obviamente, esta avanzadísima tecnología consigue beneficios con los alimentos transgénicos, ya que los productos alterados
genéticamente son mucho más resistentes a plagas, enfermedades, productos herbicidas, etc., siendo las plantaciones mucho más
fáciles de cultivar, recolectar y llevar a la mesa.
Otras de las ventajas de la alteración del ADN en los alimentos transgénicos, es que pueden recibir ciertas características no
naturales. Se les pueden incorporar nutrientes o características morfológicas (forma, olor, sabor, color, etc.) que de manera natural
no poseen.
Eso no cabe discutirlo: los beneficios de los alimentos transgénicos deben ser tenidos muy en cuenta, pero no se deben dejar de
lado las desventajas de su producción, ya que estas son muchas y afectan directamente a las personas.
El hecho de crear un alimento transgénico alterando su ADN o quitando o incorporando genes puede conseguir un producto
final genere agentes nuevos (no presentes hasta el momento) que inicien procesos de intolerancia o alergias alimentarias. Aunque
no hay estudios concluyentes al respecto, es un riesgo que hay que tener muy en cuenta.
La organización Greenpeace advierte de los posibles problemas que pueden acarrear para la salud humana el uso de alimentos
transgénicos y ha elaborado una guía en la que denomina verdes y rojos a diferentes productos en el mercado según su contenido
en alimentos modificados genéticamente. Puede ver la "Guía roja y verde de alimentos transgénicos".
CONCLUSIONES
De lo expuesto destaca la importancia de que países como México,
de alta diversidad biológica y atraso económico-tecnológico, desarro-
llen capacidades científicas e institucionales para evaluar la introduc-
ción de cultivos transgénicos en la agricultura, de manera que logren
su uso adecuado y racional.
El avance de la ciencia y la tecnología es irreversible, sin embargo
sus aplicaciones deben ser dirigidas por la sociedad, a fin de que respon-
dan a la satisfacción de necesidades reales y no artificiales generadas
por el mercado. Consideramos que, cada vez más, los actores sociales
tienen que participar en el curso de los logros científicos y tomar
parte en las decisiones que al respecto se hagan sobre los campos de
aplicación, ya que hasta ahora han privado los intereses comerciales
sobre valores tales como la salud y el medio ambiente.
Los grupos ambientalistas y de consumidores aparecen como nue-
vos actores sociales que están modificando las estrategias tecnológicas
de las empresas transnacionales, mismas que antes tomaban decisio-
nes de manera autónoma. Ahora, las redes establecidas a partir del
desarrollo y uso de la tecnología están siendo fuertemente trans-
formadas por dichos actores, cuyo discurso ha penetrado en entornos
donde la población está más preocupada por su calidad de vida. De
tal suerte que, ecologistas y consumidores, se están perfilando como
importantes contrapesos frente a las grandes transnacionales.
La creciente concentración de la producción agroalimentaria y
biotecnológica en un reducido número de empresas a nivel mundial
tiene graves repercusiones en México. Por una parte, la precariedad
del aparato científico-técnico nacional, sobre todo si se compara con
los recursos que las empresas multinacionales destinan a investigación
y desarrollo, provoca una marcada insuficiencia para poder discernir
qué parte de la ingeniería genética agrícola favorece el desarrollo de
la agricultura y qué parte no lo hace. Inclusive faltan recursos para
completar el catálogo taxonómico de la fauna y la flora. Por otra parte,
las evaluaciones y monitoreo sitio-específicos de los cultivos trans-
génicos son costosos y cambian con el tiempo, por lo que es necesario
un seguimiento constante.
destinan recursos para ello, aunque ya hay instancias gubernamen-
tales para regular y gestionar las pruebas y siembra de transgénicos.
Existe un vacío legislativo; el país no cuenta con leyes ni de biose-
guridad ni de acceso a recursos genéticos. Es necesario que la sociedad
esté informada y alerta y que exista presión de diversos actores sociales
para establecer un marco regulatorio de la biotecnología que incluya
los aspectos agronómicos, ecológicos y de salud. Actualmente, son
sobre todo el sector académico, las empresas y las organizaciones no
gubernamentales quienes han participado, y cobra mucha importan-
cia la participación de las organizaciones campesinas y de produc-
tores, para lograr consensos.
Otro aspecto es el diseño de políticas que permitan que los medianos
y pequeños productores obtengan beneficios de esta nueva tecnolo-
gía y que no se concentre todo en manos de las grandes corporaciones
agrobiotecnológicas.
No sólo es relevante la capacidad de regulación, también existe el
requerimiento de un nuevo perfil del productor agrícola, con una
mayor capacitación, para aprovechar las cualidades de estos nuevos
cultivos.
Países como México precisan tener una posición propia, acorde a
sus intereses, respecto a la polémica internacional de los transgénicos
La ONG explica que la ingeniería genética puede afectar la seguridad de los alimentos fundamentalmente de dos maneras:
- La alteración o inestabilidad de los genes puede hacer que las plantas produzcan nuevas toxinas
- Las proteínas que produce el gen extraño puede ocasionar alergias o toxicidad
Principales efectos sobre la salud
Hasta el momento se ha constatado los siguientes efectos sobre la salud:
1. Aparición de nuevas alergias por introducción de nuevas proteínas en los alimentos. En EEUU, en el conocido caso del Maíz
Starlink (2000) se encontraron en la cadena alimentaria trazas de un maíz transgénico no autorizado para consumo humano que
provocó graves problemas de reacciones alérgicas.
2. Aparición de resistencias a antibióticos en bacterias patógenas para el hombre (en algunos OMG se utilizan genes antibióticos
como marcadores). Es decir, algunos transgénicos pueden transferir a las bacterias la resistencia a determinados antibióticos que se
utilizan para luchar contra enfermedades tanto humanas como animales (por ejemplo, a la amoxicilina). La Asociación de Médicos
Británica ha recomendado prohibir el uso de estos genes marcadores.
3. Aparición de nuevos tóxicos en los alimentos (debido a los cultivos Bt o a las proteínas que se utilizan como marcadores en los
OMG).
4. Incremento de la contaminación en los alimentos por un mayor uso de productos químicos en la agricultura
5. Disminución en la capacidad de fertilidad. Según un estudio hecho público por el gobierno austriaco, la fertilidad de los ratones
alimentados con maíz modificado genéticamente se vio seriamente dañada, con una descendencia menor que los ratones
alimentados con maíz convencional.
Nuevo estudio realizado por científicos franceses
Un nuevo informe elaborado por científicos franceses de las universidades de Caen y Rouen sobre tres variedades de maíz
modificado genéticamente muestra claras evidencias de riesgos para la salud. Se trata del maíz MON 810, único cultivo
transgénico aprobado en la UE, y otros dos maíces autorizados para su importación y para su entrada en alimentación humana y
animal.
El estudio se ha realizado a través de ensayos realizados por la multinacional Monsanto, que comercializa los tres maíces. El
equipo científico examinó los datos de ensayos con ratas que se presentaron para conseguir su autorización, que eran hasta ahora
confidenciales y han sido obtenidos en muchos casos por vía judicial. Según los autores, es la primera vez que estos ensayos
confidenciales que Monsanto ha presentado para autorizar sus productos son revisados por investigadores independientes.
Los científicos han encontrado evidencias claras de riesgos para la salud en parámetros sanguíneos asociados con las funciones
renales y hepáticas. Los cambios observados con los tres maíces transgénicos siguen patrones típicos de disrupciones en el sistema
metabólico. El equipo también critica duramente la forma en la que los datos fueron analizados por Monsanto, sin cumplir los
estándares estadísticos internacionales ni los estándares para ensayos alimentarios.
Los tres maíces tienen, sin embargo, el visto bueno de las autoridades europeas, que han permitido su importación para entrar en la
alimentación humana y animal en Europa y uno de ellos, el MON810, se cultiva sobre todo en España.
El Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic) y la Fundación Museo de Ciencias llevaron a cabo en el marco de ciclos
de charlas "Ciencia al ½ día", el tema "Los transgénicos, más allá de la manipulación genética". La ponencia estuvo a cargo de Saúl
Flores, biólogo del Ivic y experto en suelos. El lugar del encuentro fue el Museo de Ciencias Naturales, ubicado en la Plaza de los
Museos; Parque Los Caobos.
Flores, explicó que los transgénicos son aquellas plantas que han sido modificados en su genoma sean éstos por ADN de insectos u
otras plantas con técnicas científicas de la genética, "el propósito de los transgénicos, en un principio, se suponía que era para dar
respuesta a la escasez de alimentos y para paliar la hambruna que existe en muchos países", comentó Saúl Flores.
Asimismo, dentro del ámbito de los transgénicos, se encuentra también el proceso de la Biofactoría, que tiene la finalidad de aportarle
un valor agregado a las plantas u otro espécimen, de modo que exprese una carga genética mayor, ésta se da, específicamente, en
cultivos para la obtención de alimentos. De igual modo está la aplicación de la Expresión Genética, donde se transforma la
información de los genes para su desarrollo y funcionamiento.
¿Qué consumimos?
Otros de los factores negativos de los alimentos y productos transgénicos, y por los cuales muchos consumidores exigen respuesta,
es que no tienen la información sobre los aditivos químicos y biotecnológicos que contienen y los efectos que producen en el
organismo.
El gen "Terminator"
Parte de los efectos de los productos transgénicos los conseguimos en la llamada semilla "Terminator", o "semillas estériles". Esta
semilla sólo puede usarse una vez y tiene como gran inconveniente la patentización de Protección Tecnológica por parte de la
trasnacionales agroalimentarias. La semilla elimina el gen de productividad a las plantas, además, se corre con el riesgo que
desaparezca la variedad.
Protección de Biodiversidad se discute en Venezuela
Según el biólogo Flores en los actuales momentos está en discusión el Marco Regulatorio de Protección a la Biodiversidad. Esta
normativa tendrá por finalidad regular a todas aquellas empresas o industrias biotecnológicas que quieran liberar una especie
transgénica al ambiente.
Tiene como base el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica. En el
caso de Venezuela se establecerá en función de las necesidades del país.
Entre los organismos involucrados para tal normativa, se encuentran representantes del Ministerio del Poder Popular para la
Agricultura y Tierra (Mppat), Ministerio del Poder Popular para el Comercio (Mppc), Ministerio del Poder Popular para Ciencia,
Tecnología e Industrias Intermedias (Mppctii) entre otras instituciones del Estado, así como representantes de las empresas privadas
de alimentos. Sin duda, un actor importante que se encuentra en esta discusión son los consumidores, que reciben el impacto
directamente de los alimentos y productos transgénicos.
Es de resaltar que este tipo de diálogos científicos se estará realizando de manera regular en los espacios del Museo de Ciencia. Está
previsto que, para el próximo 23 de abril, se lleve a cabo la charla sobre el "Cambio Climático", a cargo de Loreto Donoso, ingeniero
químico del Ivic
 Evolución de "super hierbas" y "super bichos": Más del 80% de los alimentos transgénicos está modificado para tolerar
hierbicidas o insecticidas. Esto tiende a la evolución de hierbas e insectos que son resistentes a plaguicidas y que requieren de
químicos cada vez más potentes (y peligrosos) para poderlos eliminar. Esto resulta en una mayor contaminación de aire, suelo y
agua por toxinas como el 2,4-D (un ingrediente principal en el Agente Naranja) y da motivo para la preocupación sobre
organismos (plagas o malezas) completamente resistentes a los químicos agrícolas, parecido a lo que está pasando con las
bacterias debido al uso indiscriminado de los antibióticos. Además, existe la posibilidad de la evolución de enfermedades nuevas
que se puedan transmitir de planta a animal o inclusive de planta a persona, a través de la transferencia horizontal de los genes
modificados.Amenazan a la biodiversidad: Los organismos GM pueden amenazar a la biodiversidad de varias formas, aunque
no se ha realizado suficiente investigación para saber exactamente cómo. Sin embargo, los estudios existentes indican los
siguientes riesgos:
 Los organismos GM, las "super hierbas" y "super insectos" compiten con la flora y fauna nativa. En esta situación, los
transgénicos utilizan los recursos que los organismos nativos necesitan para vivir. Así las especies más delicadas
podrían llegar a la extinción. Como todo en la naturaleza está vinculado, esto puede tener efectos inesperados.
 Los organismos transgénicos se cruzan con los organismos nativos. Esto tiene dos posibles consecuencias peligrosas:
1. Algunas plantas GM se programan para producir "semillas terminator", es decir, semillas que no son
viables y por lo tanto no pueden dar origen a una planta. Estas plantas, aunque produzcan una semilla
esteril, pueden cruzarse con otras plantas de la misma especie o familia. La consecuencia de esto sería
una reducción en (o inclusive la eliminación de) la habilidad de la planta a reproducirse.
2. Si la planta GM produce una semilla viable (no está programada para producir las "semillas terminator"),
al cruzarse con una planta nativa las siguientes generaciones de la planta tendrán material genético
modificado. Esto es imposible de controlar y no se sabe las consecuencias.
Por ejemplo, México es el país de origen del maíz y es el lugar más importante para conservar la biodiversidad de este
cultivo tan importante para la humanidad. Sin embargo, México importa el maíz transgénico y éste acaba en los
campos. Cuando un maíz transgénico se cultiva cerca de un lugar donde crece algúna especie endémica de maíz, es
muy probable que el maíz transgénico contamine el ADN del maíz nativo, y el maíz nativo ya se reproducirá
transmitiendo los genes modificados. Además, si el maíz GM produce la "semilla terminator", el maíz nativo también
producirá cierto porcentaje de semilla infértil.
 No se pueden controlar: Una vez que un organismo GM "escape", no es posible limitar su reproducción. Se puede
mezclar con especies nativas y no se sabe qué efectos esto podría tener sobre los sistemas naturales.