.. .

· · .. Las rocas ígneas

y la actividad ígnea
• •
1ntrus1va
CAPÍTULO 4
ESQUEMA,,
DEL CAPITULO
Introducción

Las propiedades y comportamiento del

magma y de la lava

¿Cómo se origina y cambia el magma?

Rocas ígneas, sus características y

clasificación

Plutones, sus características y orígenes

ENFOQUE GEOLÓGICO 4.1: Algunos

pitones volcánicos extraordinarios
¿Cómo intruyen los batolitos en la
corteza terrestre?

Geo-Recapitulación

Esta masa de roca granítica del Parque Nacional de Yosemite,

e n Ca li forn ia, se llama El Cap itán. Es parte de l bato /ita de Sierra Ne -
vada, un plutón enorme que mide 640 km de largo y 110 km
de ancho. Este acantilado casi vertical se eleva más de 900 m
por encima de l suelo de l valle, convirtié ndo lo e n e l acantilado
intacto más alto del mundo.
94 C APITULO 4 LAS RO CAS Í GNEA S Y LA A C T I V ID A D Í GNE A ! N TRUS I VA
lntroduc
a hemos mencionado que el término roca se
aplica a un agregado sólido de uno o más mi-
nerales, así como a materia parecida al mine-
ral , como el vidrio natural, y a masas sólidas
de materia orgánica, como el carbón . Además, en el Capítu-
lo 1 hablamos brevemente de las tres principales familias de
rocas : ígneas, sedimentarias y metamórficas. Recordemos
que las rocas ígneas se forman cuando el material rocoso
fundido , conocido como magma o lava, se enfría y cristaliza
para fo rmar una gran variedad de minerales, o cuando los
componentes fragmentados conocidos como materiales p i-
roclásticos se consol idan. Estamos más fami liarizados con las
rocas ígneas formadas a partir de flujos de lava y de mate-
riales piroclásticos porque podemos observarlas. fácilmente
en la superficie de la Tierra, pero deberíamos ser conscientes
d e qu e la mayor parte del magma nunca alcanza la superfi-
cie. De hecho, gran parte se enfría y cristaliza a gran profun-
didad, formando así los plutones, cuerpos ígn.eos de diversas
formas y tamaños.
El granito y varias rocas de aspecto .s imilar son las rocas
más comunes de los plutones más grandes, como los de Sie-
(a)
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rra Nevada, en California (véase la foto al principio del
capítulo) y el Parque Nacional de Acadia , en Maine (• Figu-
ra 4.1a) . Las imágenes de los presidentes Lincoln , Roosevelt,
Jefferson y Washington del monumento nacional del monte
Rushmore, en Dakota del Sur (Figura 4.1 b), así como el cer-
cano monumento a Caballo Loco (en construcción) están en
e l Harn ey Peak Gran ite, de 1,7 bill o nes d e años, que está
formado de un cierto número d e plutones. Estos enorm es
plutones se formaron muy por debajo de la superficie, pero
un posterior levantamiento y erosión profunda los expuso en
su forma actual.
Algunos granitos y rocas parecidas son bastante atracti-
vas, especialmente cuando se cortan y se pulen. Se utilizan
para fabricar lápidas, chimen eas, encimeras de cocina, re-
vestimientos de edificios, pedestales para estatuas y esta-
tuas . Aunque es más importante el hecho de que los fluidos
que manan de los plutones explican el origen de muchos de-
pósitos de minerales de metales importantes, como el co-
bre, en rocas adyacentes.
El origen de los plutones, o la actividad ígnea intrusiva,
y el volcanismo que implica la erupción de flujos de lava, ga-
ses y materiales piroclásticos son temas muy relacionados,
aunque los estudiaremos en capítulos d istintos. Los mismos
tipos de magma se ven implicados en ambos procesos, pero
el magma varía en su movilidad, lo que explica por qué sólo
(b)
• Figura 4.1
·- -
(a) Rocas graníticas de co lor claro expuestas a lo largo de la costa
en el Parque Naciona l Aca d ia, en M ai ne. La roca oscu ra es b asalto
que se form ó cuando el magm a se intro dujo a lo largo de un a
fractura eh la roca granít ica. (b) Las im ágenes de los presid entes en
el N ati onal Memorial del monte Rushmore, en Dakot a del Sur,
est án en el p ico Ha rney, co mp uest o d e gra nito.
 LAS. PROP I E D ADES Y E L COMPO RTAMIENTO D EL MAGMA Y L A LAVA
parte alcanza la superficie. Además, normalmente, los p lu-
tones yacen bajo áreas volcánicas y, en realidad, son la fuen-
te de los flujos de lava superficia les y de los materiales
piroclásticos. Los plutones y la mayoría de los volcanes se
encuentran en o cerca de bordes de placa divergentes y con-
vergentes, por lo que la presencia de rocas ígneas es un cri-
terio para reconocer bordes de placa antiguos; las rocas
ígneas nos ayudan también a aclarar las complejidades de
los episodios de formación de montañas.
Una razón importante para estudiar las rocas ígneas y
la actividad ígnea intrusiva es que las rocas ígneas son una
de las tres fam ilias principales de rocas. Además, las rocas
LAS PROPIEDADES
Y EL COMPORTAMIENTO
DEL MAGMA Y LA LAVA
n el Capítulo 3, vimos que un proceso que ex-
plica el origen de los minerales y, por tanto, de
las rocas, es el enfriamiento y cristalización del
magma y de la lava . El magma es roca fundida bajo la
superficie de la Tierra. Cualquier tipo de magma es me-
nos denso que la roca de la que se deriva, por lo que
tiende a desplazarse hacia arriba, pero gran parte se en-
fría y se solidifica a gran profundidad, dando lugar a
cuerpos ígneos intrusivos conocidos como plutones. Sin
embargo, parte del magma sí sale a la superficie, donde
mana en forma de coladas d e lava, o es expulsado enér-
gicamente a la atmósfera como componentes fragmen-
tados con ocidos como materia les piroclásticos (del
griego p_yro, «fuego», y ldastos «roto»). Desde luego, los
flujos de lava y las erupciones de materiales piroclásti-
cos son las manifestaciones más impresionantes de to-
dos los procesos relacion ados con el magma, pero son
resultado de sólo un pequeño porcentaje de .t odo el
magma que se forma.
Todas las rocas ígneas se derivan del magma, pero
existen dos procesos distintos de formación. Se forman
cu ando (1) el -magma o la lava se enfrían y cristalizan
para formar minerales, o (2) los materiales piroclásiicos
se consolidan para formar un agregado sólido a partir de
fragmentos previamente sueltos. Las rocas ígneas que re-
sultan del enfriamiento de flujos de lava y de la consoli-
dación de materiales piroclásticos son rocas volcánicas
o rocas ígneas extrusivas, es decir, rocas ígneas que se
han formado a partir de m ateriales expulsados a la su-
perficie. Por el contrario, el magma que se enfría bajo la
superficie forma rocas plutónicas o rocas ígneas in-
trusivas.
95
ígneas form an gran parte de todos los continentes y casi
toda la corteza oceánica, que se forma continuamente por
la actividad ígnea en bordes de p lacas divergent es. Y, como
ya hemos mencionado, podemos encontrar depósitos mine-
ral es importantes junto a muchos plutones.
En este capítulo, nos centraremos en (1) el origen , com-
posición, textura? y clasificación de las rocas ígneas y (2) el
origen, importancia y _ t ipos de plutones. En el Capítu lo 5, es-
tudiaremos el volcan ismo, los volcanes y fenómenos as.ocia-
dos que se producen cuando el magma alcanza la superficie
d e la Tierra. Aunque d ebemos recordar que el origen de los
plutones y el volcanismo son temas relacionados.
Composición del magma
En el Capítulo 3 vimos que, con mucho, los minerales
más abundantes de la corteza terrestre son los silicatos,
como el cuarzo, varios tipos de feldespatos y diversos si-
licatos ferromagnesianos, todos compuestos de silicio y
oxígeno, y otros elementos que mostramos en la Figura
3.9. Por consiguiente, la fusión de la corteza da lugar
principalmente a magm as ricos en sílice que también
contienen una cantidad considerable de aluminio, cal-
cio, sodio, hierro, magnesio y potasio, y otros varios ele-
mentos en menor cantidad. Otra fuente de magma es el
manto superior de la Tierra, que está compuesto de rocas
que contienen principalmente silicatos ferromagnesia-
nos. Por tanto, el m agm a que procede de esta fu e nte
contiene, comparativamente, menos silicio y oxígeno (sí-
lice)' pero m ás hierro y magnesio.
Aunque existen algunas excepciones, el principal
constituyente del magma es la sílice, que varía lo sufi-
ciente como para distinguir los magmas , clasificados
como félsiCos, intermedios y básicos"' . El m agma félsi-
co, con más de un 65 % de sílice, es rico en sílice y con .
tie ne una cantidad considerable d e sodio, potasio y
aluminio, pero poco calcio, hierro y magn esio. Por el
contrario, el magma básico, con menos de un 52% de sí-
lice, es pobre en sílice y contiene proporcionalmente más
- calcio, hierro y magn esio. Y como es de esperar, el m ag-
ma intermedio tien e una composición entre el magma
félsico y el básico (Tabla 4 .1 ).
¿Qué. temperatura alcanzan el magma y
la lava?
Todo el mundo sabe que la lava está muy caliente, pero
¿cuánto? La lava en erupción tiene normalmente una
,; La lava de algunos volcanes de África se enfría para formar carbonitita,
roca ígnea con al menos un 50% de minerales de carbonato, en su mayor
parte calcita y dolomita.
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 CA PITULO 4 LAS RO CAS Í GNEAS Y LA ACT I V I D AD Í GNEA I N TRU S I VA

Tabla 4.1

Tipos de magmas más comunes y sus características

Tipo de magma Contenido en sílice (%) Sodio, potasio y aluminio Calcio, hierro y magnesio
Ultrabásico < 45 Aumenta
45-52

t
Básico
Intermedio
Fé lsico
53-65
> 65 Aumenta r
temperatura entre 1.000 y 1.200 ºC , aunque se llegó a Cuando el Monte St. Helens e ntró en erupción en
registrar una temperatura de 1.350 ºC debajo de un lago 1980, en el estado de Washington, expulsó magma félsi-
de lava en Hawai, donde los gases volcánicos reacciona- co en forma de flujos piroclásticos. Dos semanas des-
ron con la a tmósfera. El magma debe estar incluso más . pués , estos flujos tenían temperaturas d e e ntre 300 y
caliente que la lava pero no se han tomado nunca medi- 420 ºC, y m ás de un año más tarde se produjo una ex-
das directas de su temperatura. plosión de vapor cuando el agua se encontró con algunos
La mayor parte de las temperaturas de la lava se to- m a teriales piroclásticos aún calientes. La razón por la
man en volcanes que muestran poca o ninguna actividad que la lava y el magma mantienen tan bien la tempera-
explosiva, por lo que la mejor información proviene de tura es que la roca conduce muy m al el calor. Por consi-
coladas de lava básica, como por ejemplo las de Hawai guiente, el interior de las coladas densas de lava y los
(• Figura 4 .2) . Por el contrario, las erupciones de lava depósitos de flujo piroclástico pueden p ermanecer ca-
félsica no son tan comunes y los volcanes de los que m a- lientes durante meses o años, mientras que los plutones,
n an estas coladas tienden a ser explosivos, por lo que no dependiendo de su tamaño y profundidad, pueden no en-
nos podemos acercar de manera segura. Sin embargo, se friarse por completo durante miles o millones de años.
han llegado a medir a distancia las temperaturas de algu-
n as masas bulbosas de lava: félsica en domos de lava con
un pirómetro óptico. Las superficies de estos domos de
Viscosidad o resistencia a fluir
lava están a una temperatura de 9 00 ºC, p ero segura- Todos los líquidos tienen la propiedad de la viscosidad,
m ente en su interior están a temperaturas aún m ás altas. o la resistencia a fluir. En líquidos como el agua, la vis-

• Figura 4.2
Geólogo utilizando un te rm opar para
det erm inar la te mperatu ra d e una
co lada de lava en Hawai.

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cosidad es muy baja, por lo que son altamente fluidos y
fluyen fácilmente. Sin embargo, en otros líquidos la vis-
cosidad es tan alta que fluyen mucho más lentamente.
Buenos ejemplos de ello son el aceite de motor frío y el
sirope, ambos bastante. viscosos y que fluyen con difi-
cultad. Pero cuando calentamos estos líquidos, su visco-
sidad es mucho más baja y fluyen con más facilidad ; es
decir, se hacen más fluidos al aumentar la temperatura.
Por tanto, podríamos pensar que la temperatura contro-
la la viscosidad del magma y de la lava, y esta deducción
es en parte correcta: Podríamos generalizar y decir que el
magma o la lava caliente se mueven más fácilmente que
los que están más fríos , pero debemos matizar esta afir-
mación haciendo constar que la temperatura no es el
único control de la viscosidad.
El contenido de sílice controla en gran medida la
viscosidad del magma y de la lava. Al aumentar el con-
tenido de sílice, se forman numerosas redes de tetrae-
dros de sílice y el flujo se retarda, porque para que tenga
lugar, deben rompers ~ los fuertes vínculos de estas re-
des. La lava y el magma básicos con un 45-52 % de síli-
ce, tienen menos rede·s de tetraedros de sílice y, por
tanto, son más móviles que los flujos de lava y de mag-
ma félsicos. En 1783, una colada básica recorrió en Is-
landia 80 km y los geólogos han rastreado coladas
antiguas en el estado de Washington a lo largo de más de
SOO km. Por el contrario, el magma félsico , debido a su
viscosidad más alta, no alcanza la superficie con tanta
frecuencia como el magma básico. Y cuando se produ-
cen coladas de lava félsica tienden a ser densas, se mue-
ven lentamente y sólo a lo largo de distancias cortas.
Una colada de lava densa y pastosa que érupc;ionó en
19 f 5 en Las sen Peak, en California, recorrió tan sólo
unos 300 m antes de detenerse.
¿CÓMO SE ORIGl.NA
Y CAMBIA EL MAGMA?
a mayoría de nosotros no hemos sido testigos de
una erupción volcánica, pero sí hemos visto no-
ticias o documentales mostrando como el mag-
ma fluye en forma de coladas de lava o como materiales
piroclásticos. En cualquier caso, estamos familiarizados
con algunos aspectos de la actividad ígnea, pero la ma-
yoría de la gente no tiene ni idea de cómo y dónde se ori-
gina el magma, cómo sale de su lugar de origen y cómo
podría ~ambiar. De hecho; muchos tienen la idea equi-
vocada de que la lava proViene de una capa continua de
roca fundida situada debajo de la corteza o de que pro-
viene del núcleo exterior fundido de la Tierra.
¿ C ÓMO S E ORIGINA Y CA MBIA E L MAGMA? · 97
En primer lugar, estudiaremos cómo y dónde se ori-
gina el magma. Sabemos que los átomos de un sólido es-
tán en movimiento constante y que, cuando un sólido se
calienta, la energía del movimiento excede las fuerzas de
enlace y el sólido se funde . Todos estamos familiarizados
con este fenómeno, y también sabemos que no todos los
sólidos se funden a la misma temperatura . Una vez que se
forma el magma tiende a subir, porque es menos denso
que la roca que se ha fundido, y parte llega a la superficie.
El magma puede provenir de l 00 a 300 km de pro-
fundidad, pero la mayor parte se forma a profundidades
mucho más superficiales, en el manto superior o la cor-
teza inferior, y se acumula en depósitos conocidos como
cámaras magmáticas. Por debajo de las extensas dorsa-
les, donde la corteza es delgada, las cámaras magmáticas
están a una profundidad de sólo unos pocos kilómetros,
pero a lo largo de los bordes de placas convergentes, las
cámaras magmáticas. están no-r malmente a unas decenas
de kilómetros de profundidad. El volumen de una cáma-
ra magmática varía de unos pocos a muchos cientos de
kilómetros cúbicos de roca fundida en .el interior de la li-
tosfera que, por lo demás, es sólida. Una parte sencilla-
mente se enfría y cristaliza dentro de la corteza terrestre,
explicando así el origen de diversos plutones, mientras
que otra parte sube a la superficie y es emitida en forma
de coladas de lava o como materiales piroclásticos.
Series. de Cristalización de Bowen
Durante la primera parte del siglo pasado, N. L. Bowen
sostuvo la hipótesis de que los magmas básicos, inter-
medios y félsicos podían derivar todos ellos de un mag-
ma básico madre. Él sabía que no todos los minerales
cristalizan simultáneamente al enfriarse el magma, sino
que cristalizan en una secuencia predecible. Basándose
en sus observaciones y en experimentos de laboratorio,
Bowen propuso un mecanismo, ahora llamado series de
cristalización de Bowen, para explicar la diferencia-
ción de los magmas intermedio y félsico del magma bá-
sico. Las series de cristalización de Bowen ('.Onsisten en
dos ramas: una rama discontinua y una rama continua
(• Figura 4.3). A medida qu e baja la temperatura del
magma, los minerales cristalizan a lo largo de ambas ra-
mas simultáneamente, pero, por comodidad, las estu-
diaremos por separado.
En la rama discontinua, que contiene sólo silicatos
ferromagnesianos , un mineral se transforma en otro en
unos límites de temperatura específicos (Figura 4.3).
Cuando la temperatura baja, se alcanza un límite de tem-
peratura en el que un mineral dado ' empieza a cristali-
zar. Un mineral formado con anterioridad reacciona con
el magma líquido remanente (el material fundido) de
manera que forma el siguiente mineral de la secuencia.
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98 CAPITULO 4 LAS RO CAS f GNE A Y LA AC T I V I DAD fGNE A ! NT R US I VA

• Figura 4.3
Plagioclasa Tipos de Las series de cristalización de
Olivino
rica en calcio magma Bowen consisten en una ra ma
disco ntinua en la que una sucesión
de sili catos ferromagnesianos
cristaliza según va disminuyendo la
t emperatu ra del magma, y una
rama continua en la cual cristalizan
Básico las plagi oclasas progresiva mente
(45-52% sílice) más ricas en sodio. Obs erve
t ambién que la composición del
magm a básico ca mbia según se va
produ ciendo la crist ali za ción por las
dos ramas.

Anfíbol Intermedio
(hornblenda) (53-65% sílice)

Reacción

Mica Plagioclasa
biótita rica en sodio

Feldespato Félsico
de potasio (>65% sílice)

Mica
moscovita

Cuarzo

Por ejemplo, el olivino [(Mg,Fe) 2 Si0 4 ] es el primer sili-
cato ferromagnesiano en cristalizar. A medida que el
magma sigue enfriándose, alcanza el límite de tempera-
tura en el que el piroxeno es estable; se produce una re-
acción entre el olivino y el material fundido remanente y
se forma el piroxeno.
Con un enfriamiento continuado, se produce una
reaceión similar entre el piroxeno y el material fundido,
y la estructura del piroxeno se reorganiza para formar el
anfíbol. Un posterior enfriamiento provoca una reac-
ción entre el anfíbol y el material fundido y ~u estruc-
tura se reorganiza de manera que se forma la estructura
laminar de la mica biotita. Aunque las reacciones que
acabamos de describir tienden a convertir un mineral
en el siguiente de la serie, las reacciones no siempre se
completan. Por ejemplo , el olivino podría tener un bor-
de de piroxeno, lo que indicaría una reacción incom-
pleta. Si el magma se enfría lo suficientemente rápido,
los minerales que se han formado al principio no tie-
nen tiempo de reaccionar con el material fundido y, por

~~~i~
tanto, todos los silicatos ferrom agnesianos de la rama
'l"?n:~, .
• • • 7' •
discontinua pueden estar en una roca . En c u alquier
.•-:' · • .JL•,··
...,._~ •. ,:r . , 1
Oué haría caso, para cuando h aya cristalizado la biotita, todo el
magnesio y el hierro presentes en el magma original se
Es profesor de ciencias en el colegio interesado en habrán agotado.
desarrollar experimentos para mostrar a sus alumnos Las plagioclasas, que son silicatos no ferromagne-
que (1) la composición y la temperatura afectan la sianos, son los únicos minerales de la rama continua de
viscosidad de la colada de lava, y (2) cuando el magma
las series de cristalización de Bowen (Figura 4.3). La
o la lava se enfrían, algunos minerales cristalizan antes
que otros. Describa los experimentos que se le ocurran plagioclasa rica en calcio cristaliza primero. Cuando el
magma sigue enfriándose, la plagioclasa rica en calcio
para ilustrar estos puntos.
..... -~·
'- ..,. reacciona con el material fundido y cristaliza una pla-

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 ¿CÓMO SE OR IGINA Y CA MBIA E L MAGMA? 99

gioclasa que contiene proporcionalmente más sodio, has-

Curva de fusión Curva de Curva de
ta que se agota todo el calcio y el sodio. En muchos ca- fusión fusión
sos , el enfriamiento es demasiado rápido para que se húmeda
produzca una transformación completa de la plagioclasa Sólido
e e Sólido
rica en calcio a la plagioclasa rica en sodio. La plagio- 'º
·¡¡;
'Ü
·¡¡;
clasa que se forma bajo estas condiciones se presenta zo- Q) Q)
et et
nada, lo que signific~ que tiene un núcleo rico en calcio
Líquido
rodeado de zonas progresivamente más ricas en sodio.
Cuando los minerales cristalizan simultáneamente
en las dos ramas de las series de cristalización de Temperatura - - Temperatura - -
Bowen, el hierro y el magnesio se agotan porque se uti- (a) (b)
lizan en los silicatos ferromagnesianos, mientras que el
• Figura 4.4
calcio y el sodio se agotan en las plagioclasas. En este
punto, cualquier magma remanente es rico en potasio, Efectos de la presión y la temperatura en la fusión (a) Según
aluminio y silicio, que se combinan para formar la or- disminuye la presión, incluso cuando la temperatura permanece
constante, se produce la fusión. El círculo negro representa la roca
tosa (KAISi 3 0 8 ), un feldespato de potasio, y si la pre- a temperatura alta. La misma roca (círculo abierto) se funde a
sión del agua es alta, se forma el silicato laminar deno- presión má s baja. (b) Si está presente el agua, la curva de fusión se
minado moscovita. Cualquier magma remanente es traslada hacia la izquierda debido a que el agua proporciona un
rico en silicio y oxígeno (sílice) y forma el mineral agente adicional para romper los enlaces químicos. Acorde con
ello, las rocas se funden a una temperatura más baja (curva de
cuarzo (Si0 2 ). La cristalización de la ortosa y el cuarzo
fusión ve rde) si está presente el agua.
no es una verdadera serie de reacciones, porque se for-
man independientemente y no por una reacción de la
ortosa con el material fundido.
nos. Para explicar cómo se origina el magma básico a
partir de rocas ultrabásicas, los geólogos proponen que el
El origen del magma en dorsales magma se forma de una roca fuente que sólo se funde
Una observación fundamental con respecto al origen del parcialmente. Este fenómeno de fusión parcial se pro-
magma es que la temperatura de la Tierra aumenta con duce porque no todos los minerales de las rocas se fun-
la profundidad. Conocido como el gradiente geotérmi- den a la misma temperatura.
co, este aumento de temperatura tiene un promedio de Recordemos la secuencia de minerales de las Series
25 ºC/km. Por consiguiente, las rocas profundas están de cristalización de Bowen (Figura 4.3). El orden en el
calientes pero permanecen en estado sólido porque su que se funden estos minerales es el opuesto a su orden
temperatura de fusión se eleva con el aumento de pre- de cristalización. Por consiguiente, las rocas cümpues-
sión (• Figura 4.4a). Sin embargo, debajo de las dorsa- tas de cuarzo, feldespato de potasio y plagioclasas ricas
les la temperatura en la zona excede la temperatura de en sodio empiezan a fundirse a temperaturas más bajas
fusión, al menos en parte, porque la presión disminuye. que los compuestos de silicatos ferromagnesianos y las
Es decir, la separación de las placas en las dorsales pro- . variedades cálcicas de las plagíoclasas. Por tanto, cuan-
bablemente provoca un descenso de la presión sobre las do las rocas ultrabásicas empiezan a fundirse , se funden
rocas profundas ya calientes, iniciándose así la fusión primero los minerales más ricos en sílice, . seguidos de
(Figura 4.4a). Además, la presencia de agua disminuye la aquéllos que contienen menos sílice.
temperatura de fusión debajo de las dorsales , porque el Si la fusión no es completa,' se produce un magma
agua ayuda a la energía térmica a romper los enlaces quí- básico que contiene, proporcionalmente, más sílice que
micos de los minerales (Figura 4.4b). la roca de origen.
Plumas cilíndricas y localizadas de material del man-
to caliente, llamadas plumas mantélicas, se elevan por Zonas de subducción y el origen
debajo de las dorsales y en otros sitios, y al hacerlo, la
presión disminuye y comienza la fusión, dando lugar al
del magma
magma. El magma formado bajo las dorsales es invaria- Otra cuestión fundamental con respecto al magma es
blemente básico (45-52% de sílice). Pero las rocas del que, allí donde una placa oceánica subduce bajo una pla-
manto superior de las que se deriva este magma están ca continental u otra placa oceánica, se encuentra un
caracterizadas como ultrabásicas (<45% de sílice), com- cinturón de volcanes y plutones cerca del borde anterior
puestas principalmente de silica tos ferromagnesianos y de la placa preponderante(• Figura 4.5). Entonces, pa-
cantidades más pequeñas de silicatos no ferromagnesia- recería que la subducción y el origen del magma deben

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100 CAP ITULO 4 L AS ROCAS fG N EAS Y L A A C T I VID AD Í GNEA I NT RU S I VA

Volcanes

f
LPlaca
co ntinental

Corteza

Manto
superior Corteza continental

Astenosfera Corteza oceán ica Astenosfera

• Figura 4.5
Tanto la activid ad ígn ea intrusiva como la extrusiva ti enen lu gar en b ordes de p laca d ivergentes (dorsales en expansión) y donde las placas
subd ucen en b ordes de placa convergentes. La co rteza oce ánica se com pon e en gran parte de plutones y rocas ígneas oscuras que se
produjeron al enfriarse co ladas de lava submarinas. El magma se forma donde una p laca oceá nica subdu ce b aj o otra p laca oceán ica o bajo
una p laca cont inental como se mu estra aquí. La mayor parte del magma forma p luto nes, pero una parte es expu lsa d o en erupciones para
forma r vo lcanes (véase el Capítul o 5).

estar relacionados de algún modo , y en realidad lo están.
Además, el magma de estos bordes de placas convergen-
tes es, principalmente, intermedio (53 -65 % de sílice) o
félsico (>65 % de sílice).
Una vez más , los geólogos recurren al fenómeno de
la fusión parcial para explicar el origen y la composi-
ción del magma en las zonas de subducción. Cuando
una placa subducida desciende hacia la astenosfera, al
final alcanza una profundidad donde la temperatura es
lo suficientemente alta como para iniciar la fusión par-
cial. Además, la corteza oceánica des ciende a una pro-
fundidad en la que se produce la deshidratación de los
minerales, y cuando el agua asciende al m anto supra-
yacente, aumenta la fusión y se forma el m agma (Figu-
ra 4.4b).
Recordemos que la fusión parcial de rocas ultra-
b ásicas en las dorsales da lugar a magma básico. De
forma similar, la fusión parcial d e rocas básicas de
la corteza oceánica da lugar a m agmas interm edios
(53-65 % de sílice) y félsicos (>65 % de sílice), ambos
más -ricos en sílice que la roca d e orige n. Ade más ,
p arte de las rocas sedimentarias y sedimentos ricos en
sílice de los m árgen e s continentales se despl azan,
probablemente, con la placa subducida y aportan su
sílice al magma. Por otra parte, el magma básico que
asciende a través de la corteza continental inferior
debe estar contaminado con materiales ricos en sílice,
lo que cambia su composición.
Procesos que producen cambios
de composición en el magma
Una vez que se. ha formado el magma, su composición
puede cambiar por la sedimentación de cristales, que
implica la separación física de lo,s minerales mediante
cristalización y depósito gravitacional (• Figura 4 .6). El
olivino, primer elemento ferromagnesiano en formarse
en la rama discontinua de la serie de cristalización de
Bowen, tiene una de nsidad mayor que el magma rema-
nente y tiende a hundirse. Por consiguiente, el magma
remanente se hace más rico en sílice, sodio y potasio, ya
que gran parte del hierro y del magnesio fueron elimina-
dos al cristalizar minerales como el olivino y quizá el pi-
roxeno.
Aunque la cristalización tenga lugar, no lo hace en
una proporción que produzca mucho m agma félsico a
partir del magma básico. En algunos plutones gruesos
en forma de capa llamados sills, los primeros silicatos fe-
rromagnesianos que se formaron están concentrados en
sus partes inferiores. Pero incluso en estos plutones, la
cristalización ·ha dado lugar a muy poco magma félsico.
Si el magma félsico pudiera producirse a gran esca-
la a p artir del magm a básico, debería haber mucho más
magma básico que félsico. Para producir un volumen
concreto de granito (una roca ígnea félsica), inicial-
mente tendría que haber 1O veces más de magma bási-
co para que la cristalización diera lugar al volumen de

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Cámara magrrlática
• Figura 4.6
(a) Los sili catos ferromagnesianos formados al principio son
más densos q ue el magma y se depositan y acumulan en la
cá mara magm át ica. Los fragmentos de rocas .extra ídos por
el movimiento del magma hacia arrib a pueden fund irse y
ser incorporados al magm a, o pueden permanecer como
incl usiones. (b) Inclusiones oscuras en una roca granítica.
granito en cuestión. Si esto fuera así, entonces las rocas
ígneas intrusivas básicas deberían ser mucho más co-
munes que las félsicas . Sin embargo , oc u rre justo lo
contrario , así que debe haber otros mecanismos aparte
de la cristalización que expliquen el gran volumen de
magma félsico. La fusión parcial de la corteza oceánica
básica y de sedimentos ricos en sílice de los márgenes
continentales durante la subducción da lugar a un mag-
ma más rico en sílice que la roca de origen. Además , el
magma que asciende a través de la corteza continental
absorbe algunos materiales félsicos y se hace más rico
en sílice.
La composición del magma también cambia por asi-
milación, un proceso en el cual el magma reacciona con
la roca preexistente, llamada roca de caja, con la que
entra en contacto (Figura 4.6). Las paredes de un con-
ducto volcánico o cámara magmática se calientan con el
magma adyacente, que puede alcanzar temperaturas de
1.300 ºC . Algunas de estas rocas se funden parcial o
completamente, siempre que su temperatura de fusión
sea más baja que la del magma. Debido a que las rocas
asimiladas rara vez tienen la misma composición que el
magma, la composición de éste cambia.
El hecho de que la asimilación ocurre viene indica-
do por las inclusiones, fragmentos de roca que no se han
fundido completamente y que son bastante comunes en
las rocas ígneas. Muchas inclusiones sencillamente se
desprendieron de la roca de caja cuando el magma se
¿ C ÓMO S E Oll!GJNA Y CA MBIA E L MAGMA ? 101
(b)
abría paso por las fracturas preexistentes (Figura 4.6).
Nadie duda que la asimilación existe, pero su efecto en la
composición del magma debe ser poco importante. La
razón es que el calor para la fusión proviene del mismo
magma y esto tiene el efecto de enfriar el magma. El
magma sólo puede asimilar una cantidad limitada de
roca y esa cantidad es insuficiente para producir un cam-
bio importante en su composición.
Ni la cristalización, ni la asimilación pueden produ-
cir una cantidad significativa de magma félsico a partir
del magma básico. Pero ambos procesos, si se producen
simultáneamente, pueden dar lugar a cambios más im-
portantes que cualquiera de ellos actuando en solitario.
Algunos geólogos creen que ésta es una de las maneras
en las que se forma el magma intermedio allí donde la li-
tosfera oceánica subduce por de bajo de la litosfera con-
tinental.
Un único volcán puede expulsar lavas de diferente
composición, lo que indica la presencia de magmas de
distinta composición. Parece probable que algunos de
estos magmas pudieran entrar en contacto y mezclarse
los unos con los otros. Si este es el caso, sería de esperar
que la composición del magma resultante de la mezcla
de magmas fuera una versión modificada de los magmas
madres. Supongamos que el magma básico en ascenso
se mezcla con magma félsico de más o menos el mismo
volumen (• Figura 4. 7). El magma <<nuevo» resultante
tendría una composición más intermedia.
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102 CAPITULO 4 LAS ROCAS f GNEAS Y LA ACT I V ID AD f GNE1\ I NT RUS I VA
• Fig ura 4.7
------·
Mezcla de magmas. Se mezclan dos magmas y se pro d uce uno. con
una composición diferente a cualqui era de los o riginales. En est e
caso, el magma resultante debería tener una composición
intermedia.
ROCAS ÍGNEAS,
SUS CARACTERÍSTICAS
Y CLASIFICACIÓN
a hemos definido las rocas ígneas intrusivas o
plutónicas y las rocas ígneas extrusivas o volcá-
nicas. Aquí h ablaremos más sobre la textura,
composición y clasificación de estas rocas, que constitu-
yen una de las tres familias de rocas más importantes re-
presentadas en el ciclo petrológico (véase la Figura 1.12).
Texturas de las rocas ígneas
El término textura h ace referencia al tamaño, forma y dis-
posición de los minerales que componen las· rocas ígneas.
El tamaño es lo más importante, porque el tamaño de cris-
tal del mineral está relacionado con la historia de en-
friamiento del magma o lava y, generalmente, nos indica
si una roca ígnea es volcánica o plutónica. Los átomos del
magma o de la lava están en constante movimiento, p ero
cuando comienza .el enfriamiento, algunos átomos se
unen para formar p equ eños núcleos. Cuando otros á to-
mos del líquido se unen químicamen t_e a estos núcleos,
lo hacen en una disposición geométrica ordenada, y los
núcleos se convierten en granos de mineral cristalino, las
partículas individuales que forman las rocas ígn~as.
Durante un en friamiento rápido, como el que tiene
lugar en las coladas de lava, el ritmo al que se forman los
núcleos de minerales excede el ritmo de crecimie nto y
entonces se forma un agregado de muchos gran.os de mi-
neral pequeños. El resultado es una textura de grano fino
o textura afanítica, en la que los minerales individuales
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son demasiado pequeños para poderlos ver sin algún tipo
de aumento(• Figura 4.8a, b ). Con un enfriamiento len-
to, el ritmo de crecimiento excede el ritmo de formación
de los núcleos, y se forman granos de mineral relativa-
mente grandes, dando lugar a una textura de grano grue-
so o textura fanerítica , en la que los minerales son
claramente visibles. Normalmente, las texturas afaníticas
indican un origen extrusivo, mientras que las rocas con
texturas faneríticas son normalmente intrusivas. Sin em-
bargo, los plutones poco profundos podrían tener una tex-
tura afanítica, y las rocas que se forman en el interior de
los flujos de lava densa podtian ser faneríticos.
Otra textura común en las rocas ígneas es la llamada
porfídica, en la que encontramos minerales de tamaños
marcadamente diferentes en la misma roca. Los minera-
les más grandes son los f enocristales y los más pequeños
forman, colectivamente, la matriz, que es, sencillamen-
te, el conjunto de granos que h ay entre los fenocristales
(Figura 4 .8e, f). La matriz puede ser afanítica o faneríti-
ca; el único requisito p ara una textura porfídica es que
los fenocristales sean considerablemente más grandes
que los minerales de la masa granulada . Las rocas ígneas
con texturas porfídicas se llaman póefidos, como el basal-
to porfídico. Estas rocas tienen historias de enfriamiento
más complejas que aquellas con texturas afanítica o fa-
nerítica que podrían suponer, por ejemplo, un m agma
que se enfría parcialmente bajo la superficie y luego erup-
ciona y se enfría rápidamente en la superficie .
La lava puede enfriarse tan rápidamente que sus áto-
mos constituyentes no tengan tiempo de disponerse en
las estructuras tridimensionales orden adas de los mine-
rales . Como consecu encia, se form an vidrios naturales
como la obsidiana (Figura 4.8g) . Aunque la obsidiana,
con su textura vítrea, no está compuesta de minerales,
los geólogos la clasifican como una roca ígnea.
Algunos magmas contienen grandes cantidades de
vap or de agua y de gases. Estos gases pueden quedar
atrapados en la lava durante el proceso de enfriamiento,
donde forman numerosos agujeros o cavidades llamadas
vesículas ; a las rocas con muchas vesículas se las llama
vesiculares, como, por ejemplo, el basalto vesicular (Figu-
ra 4.8h).
Las rocas ígneas formadas por una actividad volcá-
nica explosiva están caracterizadas p or una textura pi-
roclástica o fragmenta! (Figura 4.8i). Por ejemplo, las
cenizas expulsadas a la a tmósfera, con el tiempo se de-
positan en la superficie, donde se acumulan; s i se con-
solidan, forman rocas ígneas piroclásticas.
Composición de las rocas ígneas
La mayoría de las Tocas ígneas, al igual que el magma
del que se originan, se clasifican como básicas (45-52%
 ROCAS ÍGNEAS, SUS CARACTER Í ST I CAS Y C LASJF ! CAC I ÓN 103

Enfri amiento rápido

(a) (b)

Enfriam iento lento

.. .

(e) (d)

Fenoc ri stal es

(e) (f)

o
-2
ro

i
"
~
~
"
~

"'
(g) (h) (i)

• Figura 4.8
Dive rsas texturas de rocas ígn eas. La t extura es 1.mo de los criteri os utilizados para clasifica r rocas ígneas . (a, b) El enfriamiento rápido,
como el que se produce en las co ladas de lava, ti ene como resultado minerales de p equeñ o t amaño y una textu ra (de grano fino) afaníti ca.
(c, d) El enfria miento lento en los pluto nes resu lta en una textu ra fane ríti ca. (e, f) Est as textu ras porfídicas ind ican una historia de
enfriam iento comp lej o. (g) La obs idi ana tiene una t extu ra vítrea deb id o a que el magma se enfrió dema siado rápid o para que se formasen
cristales m'inerales. (h) Los gases se expanden en la lava y ori g inan una t extu ra vesicu lar. (i) Vista microscóp ica de una roca íg ne a co n una
t extu ra frag me nta !. Los objetos angul osos inco loros son frag mentos de vidrio vo lcá nico q ue miden hasta 2 mm.

de sílice) , intermedias (53-65%), o félsicas (>65 % de sí-
lice) . Existen unas pocas a las que llamamos ultrabásicas
(<45 % de sílice), p e ro éstas, probablemente, se derivan
del magma básico mediante un proceso del que habla-
remos más adelante . El magma m adre juega un papel
importante a la hora de determinar la composición mi-
neral de las rocas ígneas, pero es posible que el mismo
magma dé lugar a una amplía variedad de rocas ígneas ,
porque su composición p uede cambiar como resultado de
la secuencia -en la que los minerales cristalizan, o por cris-
talización, asimilación y mezcla de magmas (Figuras 4.?,
4.6 y 4.7).

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_)
104 CAP ÍTULO 4 LAS ROCAS Í GNEAS Y LA AC TIVIDAD Í G NEA I N TRUS I VA

Clasificación de las rocas ígneas
Los geólogos utilizan la textura y la composidón para cla-
sificar la mayor parte de las rocas ígneas. Observemos en
la • Figura 4.9 que todas las rocas, excepto la peridotita,
están emparejadas; los miembros de un par tienen la mis-
ma composición pero diferente textura. El basalto y el ga-
bro, la andesita y la diorita, y la riolita y el granito son
pares composicionales (mineralógieos), pero el basalto, la
andesita y la riolita son afaníticos y comúnmente extrusi~
vos (volcánicos), mientras que el gabros, la diorita y el
granito son faneríticos y principalmente intrusivos (plutó-
nicos). Normalmente, podemos distinguir los miembros
extrusivos e intrusivos de cada par por la textura, pero re-
cordemos que las rocas de algunos plutones poco profun-
dos pueden ser afaníticas y las rocas formadas en flujos
de lava densa pueden ser faneríticas. En otras palabras,
todas estas rocas existen en continuidad textura!.
Las rocas ígneas de la Figura 4.9 también se diferen-
cian por la composición, es decir, por su contenido en mi-
nerales. En la tabla, la riolita, la andesita y el basalto, por
ejemplo, muestran que las proporciones de silicatos fe-
rromagnesianos y no ferromagnesian~s cambian.
Sin embargo, las diferencias e n la composición son
graduales a lo largo de un continuo composicional. En
otras palabras, existen rocas con composiciones entre el
granito y la diorita, el basalto y la andesita, etc.
Rocas ultrabásicas. Las rocas ultrabásicas (<45% de
sílice) están compuestas principalmente de silicatos fe-
rromagnesianos. La roca ultrabásica peridotita contiene
principalmente olivino, menor cantidad de piroxeno y, nor-
malmente, un poco de plagioclasa (Figuras 4.9 y • 4.10).
La piroxenita, otra roca ultrabásica, está compuesta pre-
dominantemente de piroxeno. Como estos minerales son
oscuros, las rocas son, generalmente, de color negro o ver-
de oscuro. Probablemente, la peridotita sea el tipo de roca
que forma el manto superior (véase el Capítulo 9). Es pro-
bable que las rocas ultrabásicas de la corteza terrestre se
originen por la concentración de los minerales ferromag-
nesianos de formación temprana que se ha separado de
los magmas básicos.
Se conocen coladas de lava ultrabásica en rocas de
m ás de 2. 500 millones d e años (komatitas) , pero son
raras o incluso inexistentes coladas m ás modernas. La
razón es que, para emitirse, la lava ultrabásica debe te-
ner una temperatura cercana a la superficie de unos
1.600 ºC; las temperaturas superficiales de las coladas
de lava básica actuales están entre 1.000 y 1.200 ºC. Sin
embargo, durante los primeros tiempos de la historia de
la Tierra, una mayor descomposición radiactiva calentó
el manto a unos 300 ºC m ás que ahora y las lavas ultra-
básicas pudieron salir a la superficie. Como con el tiem-
po la cantidad de calor ha disminuido, la Tierra se ha
enfriado, y las erupciones de lava ultrabásica h an cesado.

Afanítica: Riolita Andesita Basalto Komatita

Fanerítica:

e
Q)
E
::::¡
o>
e
Q)
Q)
ro
-e
Q)
o
o
o...

• Figura 4.9
Clasificación d e las rocas íg neas. Est e
diagram a muestra los porcentajes d e
minerales así co mo las t exturas d e las
ro cas íg neas más com unes. Po r Aumento del peso específico y del color oscuro
ej emp lo, una roca afanítica (de g rano
fin o), q ue est á formad a en su mayor
pa rte por p lag io clasa rica en calcio y
piroxeno, es un basalto. Aumento en sílice

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 RO CA S ÍG NE AS , S U S CA RA CTERÍS TI CA S Y C L A S I F I CA C I Ó N 105

gioclasa cálcica u olivino. Coladas extensas de lava ba-

• Figura 4.10
Este espécimen d e la roca ultrabásica peridotita est á compuesto en
su mayor parte de o livino. La peridotita es rara en la su perfi cie d e la
Tierra, pero es probablement e la roca que compone el manto.
Fuente: Sue Monroe
Basa/to-Gabro. El basalto y el gabro son las rocas afa-
nítica y fanerítica, respectivamente, que cristalizan a par-
tir del m agma básico ( 45-5.?% de sílice) (• Figura 4.11).
Por tanto , ambas tienen la misma composición, princi-
palmente plagioclasa rica en calcio y piroxeno, con can-
tidades más pequeñas de olivino y anfíbol (Figura 4.9).
Como contienen una gran proporción de silicatos ferro-
magnesianos, basalto y gabro, son oscuros; los que son
porfídicos, normalmente contienen fenocristales de pla-
sáltica cubren amplias á reas de Washington, Oregón ,
Idaho y el norte de California. Las islas oceánicas, como
Islandia, las Galápagos, las Azores y Hawai, están com-
puestas princip almente de bas alto , y el basalto forma
también la parte superior de la corteza oceánica.
El gabro es mucho menos común que el basalto, al
menos en la corteza continental o donde puede ser fá-
cilmente observado. Existen pequeños cuerpos intrusi-
vos de gabro en la corteza continental, pero las rocas
intrusivas intermedias o félsicas son mucho más comu-
nes. Sin embargo, la parte inferior de la corteza oceáni-
ca está compuesta de gabro.
Andesita-Diorita. El magma de composición inte r-
media (53-65% de sílice) cristaliza para formar andesita
y diorita, que son rocas ígneas de grano fino y grano
grueso de una composición equivalente (• Figura 4.1 2).
La andesita y la diorita están compuestas predominan-
temente de plagioclasa, siendo el componente ferromag-
nesiano típico el anfíbol o la biotita (Figura 4 :9 ). La
andesita es , generalmente, de gris medio a gris oscuro,
pero la diorita tien e un aspecto de sal y pimienta debido
a que la plagioclasa es bla'nca a gris clara y sus silicatos
ferromagnesiarios oscuros (Figura 4.12).
La andesita es una roca ígnea extrusiva común for-
mada por lava que ha surgido de cadenas volcánicas en
bordes de placa convergentes. Los volcanes de los Andes,

(a) An desita

(a) Basalto
."·,,....·· ,.. •.
,• ·t
l ¡_'',.
'~ e

•" .• :

.,,.
.,..,,. .
>'
(b) Diorita
(b) Gab ro
• Figura 4.12
-·--------
• Figura 4.11
Rocas ígneas intermedias. (a) La andesita tiene fenocristales de
Rocas ígneas básicas. (a) El basalto es afanítico, mientras que hornblenda, de modo que esta andesita es porfíd ica. (b) la diorita
(b) el gabro es fanerítico. Observe la luz reflejada por las caras de tiene la apariencia de sa l y pimienta debido a que cont iene silicatos
los cr ist ales en (b). Tanto el ba sa lto como el gabro ti enen la misma no ferrom ag nesianos de color claro y silicatos ferro magn esian os de
composició n minera l (véase la Fi g ura 4.9). co lor oscuro.

1
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J
 ro6 CAPÍTULO 4 L AS RO CA S f G N EA S Y LA AC TI V ID A D Í GNEA I N T RUS I VA
en Sudamérica, y la cordillera de las Cascadas, en eloes-
te de Norteamérica, están compuestos, en parte, de an-
desita. Los cuerpos intrusivo_s de diorita son bastante
comunes en la corteza continental.
Río/ita-Granito. La riolita y el granito cristalizan a par-
tir de magma félsico (>65 % de sílice) y son, por tanto,
rocas ricas en sílice (• Figura 4.13). Están compuestas
principalmente de feldespato potásico, plagioclasa rica
en sodio y cuarzo, a veces con algo de biotita en raras y quierda de la línea del granito-diorita de la Figura 4.9
ocasiones de anfíbol (Figura 4.9). Como predominan los
silicatos no ferromagnesianos, la riolita y el granito son,
típicamente, de color claro. La riolita es de grano fino,
aunque casi siempre contiene fenocristales de feldespa-
to potásico o cuarzo, y el granito es de grano grueso. El
pórfido granítico es también bastante común.
Las coladas de lava de riolita
. son mucho. menos co-
munes que las coladas de 'andesita y basalto. Recordemos
que el principal control de la viscosidad del magma es el
contenido en sílice. Por tanto, si el magma félsico sale a
la superficie, empieza a enfriarse, la presión disminuye y
los gases se liberan de manera explosiva, normalmente
dando lugar a materiales piroclásticos riolíticos. Las co-
ladas de lava riolítica son densas y altamente viscosas y se
desplazan sólo a lo largo de distancias cortas.
(a) Riolita
\ rales. Este magma rico en agua contiene también una
' (b) Granito
~--~i!Jura '!_:!_~-------·--·----- ----·----· -..--------·
Rocas ígneás félsicas. (a) La riolita y (b) el granito generalmente
tienen colores claros debido a que contienen en su mayor parte
silicatos no fe~rornagnesianos. Los punto s oscuros del granito son
mica biotita. Los minerales blancos y rosáceos son feldespatos ,
mientras que los minerales vítreos son cuarzos.
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El granito es una roca ígnea cristalina de grano grue-
so con una composición que se corresponde con la del
campo que mostramos en la Figura 4.9. Estrictamente
hablando, no todas las rocas de este campo son granitos.
Por ejemplo, a una roca con una composición ubicada en
la línea que separa el granito y la diorita la denominamos
granodiorita. Para evitar la confusión que podría resultar
al introducir más nombres de rocas, seguiremos la prác-
tica de referirnos a las rocas que se encuentran a la iz-
como graníticas.
Las rocas graníticas son , con mucho, las rocas ígneas
intrusivas más comunes, aunque están restringidas a los
continentes. La mayoría de las rocas graníticas intruye-
ron en, o cerca de, márgenes de placas convergentes du-
rante episodios de formación de montañas. Cuando estas
regiones montañosas se elevan y erosionan, los grandes
cuerpos de rocas graníticas que forman sus núcleos que-
dan expuestos. Las rocas graníticas de Sierra Nevada, en
California, forman un cuerpo compuesto que mide unos
640 km de largo por 11 O km de ancho, y las rocas graní-
ticas de la Cordíllera de la Costa de la Columbia Británi-
ca, en Canadá, son aún más voluminosos.
Pegmatita . El término pegmatita se refiere a una tex-
tura en particular más que a una composición específica,
ya que la mayoría de las pegmatitas están compuestas
principalmente de cuarzo, feldespato potásico y plagio-
clasa rica en sodio, siendo, por tanto, muy parecida al
granito. Algunas pegmatitas son básicas o intermedias en
cuanto a su composición y se denominan pegmatitas de
gabro y diorita . La característica más notable de las peg-
matitas es el tamaño de sus minerales, que miden al me-
nos 1 cm de ancho, y en algunas pegmatitas decenas de
centímetros o metros (• Figura 4.14 ). Muchas pegmati-
tas están asociadas a grandes cuerpos intrusivos de gra-
nito y están compuestas de minerales que se han
formado del magma enriquecido en agua que quedó des-
pués de que cristalizara la mayor parte del granito.
Cuando el magma se ·enfría y se forma el granito, el
magma enriquecido en agua que queda tiene propieda-
des que difieren del magma del que se ha separado. Tie-
ne una menor densidad y viscosidad y, normalmente,
invade las rocas adyacentes d,onde cristalizan los mine-
cantidad de elementos que no suelen estar dentro de los
minerales comunes que forman el granito. Las pegmati-
tas que son esencialmente granito cristalino de grano
muy grueso son pegmatitas simples, mientras que las que
tienen minerales que contienen elementos como litio,
berilio, cesio, boro y otros· cuantos son pegmatitas com-
plejas. Algunas pegmatitas complejas contienen hasta
300 especies minerales diferentes, algunas de ellas im-
 RO C A S ÍG NEA S , S U S CA R A CT E RÍ ST I CA S Y C L A SIF I CA CI ÓN 107

(b)

• Figura 4.14
(a) La roca de color claro es pegmatita expuesta en las
Colinas Negras de Dakot¡¡ del Sur. (b) Vista de cerca de
un espécimen .de pegmatita con minera les que miden
entre 2 y 3 cm de secci ón. Ést a es una pegmatita simple
(a) que tiene un a composición muy simi lar al granito.

portantes desde el punto de vista económico. Además ,

en algunas pegmatitas podemos encontrar varias piedras Composición félsica Básica
preciosas, como la esmeralda y el aguamarina, ambas va-
riedades del silicato berilo, y la turmalina. Muchos mi-
nerales raros de menor valor y cristales bien formados de Vesicular Piedra pómez Escoria
minerales comunes, como, por ejemplo, el cuarzo, son
también explotados y vendidos a coleccionistas y museos. al
La formación y el crecimiento de los núcleos de cris- :s
x
Q)
Vítrea Obsidiana
tales-minerales en las pegmatitas son similares a los de 1--
otros magmas, pero con una diferencia importante: El
Piroclástica Brecha volcánica -
magma enriquecido en agua a partir del cual cristalizan o
las pegmatitas inhibe la formación de núcleos. Sin em- fragmenta! Toba/toba soldada
bargo, se forman algunos núcleos, y como los iones apro-
piados del líquido pueden moverse fácilmente y unirse a
• Figura 4.15
un cristal en crecimiento, los minerales individuales tie-
Clasificación de las rocas ígneas, en la s que la textura es el factor
n en la oportunidad de hacerse muy grandes.
principal. Se muestra la composición, aunque no es esencia l para
poner nombre a estas rocas .
Otras rocas ígneas. Algunas rocas ígneas, incluidas
la toba, brecha volcánica, obsidiana, piedra pómez y es-
coria, son identificadas principalmente por sus texturas puede ser negra, gris oscura, roja o marrón, dependien-
(• Figura 4. 15). Gran parte del material fragmentado que do de la presencia de hierro.
expulsan los volcanes es ceniza, nombre que se le da a los La obsidiana se rompe con fractura concoidal (lige-
materiales piroclásticos con tamaños menores de 2,0 mm, ramente curvada), típica del vidrio. Los análisis de mu-
formada en su mayoría de fragmentos rotos de vidrio vol- chas muestras nos indican que la mayor parte de la
cánico (Figura 4.8i). La consolidación de la ceniza forma obsidiana tiene un alto contenido de sílice y una com-
tobas piroclásticas (• Figura 4. l 6a). La mayoría de las to- posición similar a la riolita.
bas son ricas en sílice y de color claro y se denominan La piedra pómez es una variedad de vidrio volcánico
tobas riolíticas. Algunos flujos de cenizas están tan ca- que contiene numerosas vesículas que se -desarrollan
lientes que cuando se detienen las partículas de ceniza cuando el gas escapa a través de la lava y forma espuma
se sueldan y forman una toba soldada. Las brechas volcá- (Figura 4. l 6c) . Si la piedra pómez cae al agua, puede ser
nicas son depósitos consolidados de materiales piroclás- arrastrada grandes distancias porque es tan porosa y li-
ticos más grandes, como bombas y escorias (Figura 4.15). gera que flota . Otra roca vesicular es la escoria. Es más
Tanto la obsidiana como la piedra pómez son varie- densa y cristalina que ·la piedra pómez, pero tiene más
dades de vidrio volcánico (Figura 4.16b, c). La obsidiana vesículas que la roca sólida (Figura 4 . l 6d).

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108 CAP ITUL O 4 L A S RO CAS Í GN E AS Y LA ACT I V I DAD ÍG N EA I NT RUS I VA

(b) Oqsidiana
\

(a) Toba

• Figure 4.16
Ejemp los de rocas ígneas
clasificadas en primera instancia
por sus text uras. (a) La toba está
compuest a de materiales
piroclásticos como los que se
muestran en la Figura 4.8.
(b) Vid rio de obsidiana natural.
(c) La piedra pómez es vítrea y
ext remadamente vesicular.
(d) La escori a también es
vesicu lar, pero es más oscura,
densa y crist alina q ue la piedra
(c) Piedra pómez (d) Escoria pómez.

Oué haría
Como único miembro de su comunidad con ex periencia
en geología, está considerado como el experto local en
minerales y rocas . Suponga que uno de sus amigos le
trae un espécimen de roca con las siguientes
características o composición. En su mayor p arte
f eldespato potásico y pl agioclasa, con alrededor d e un
10% d e cuarzo y pequeñas cantidades d e biotita.
Textura: una sección media d e los minerales de 3 mm,
pero algunos feldespatos potásicos tienen hasta 3 cm.
Póngale nombre al espécimen de roca y cuéntele a su
amigo todo lo que sepa acerca de ella. ¿Por qué son
tan grandes los minerales?
Pi.UTONES,
SUS CARACTERÍSTICAS
Y ORÍGENES
diferencia del volcanismo y el origen de las ro-
cas volcánicas, sólo podemos estudiar la activi-
dad ígnea intrusiva de manera indirecta, porque
los pintones, cuerpos ígneos intrusivos, se forman cuando el
magma se enfría y cristaliza en el interior de la corteza te-
1Testre (véase «Los plutones» en las páginas 110 y 11 1).
Podemos observarlos después de que la erosión los
haya expu esto en la superficie. Además, los geólogos no
pueden duplicar las condiciones bajo las que se forman
los pluton es, excepto en pequeños experimentos de la-
boratorio. Por consiguiente, los geólogos se enfrentan a
un mayor desafío al interpretar los mecanism os por los

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cuales se forman los plutones. El magma que se enfría
para formar los plutones está situado en la -corteza te-
rrestre principalmente en bordes de placas convergentes
y divergentes, que son también áreas de volcanismo.
Los geólogós reconocen varios tipos de plutones ba-
sándose en su geometría (forma tridimensional) y en la
relación con la roca de caja. Con respecto a su geome-
tría, los plutones son masivos (irregulares), tabulares, ci-
líndricos o en forma de hongo. Los plutones son también
concordantes, lo que significa que tienen bordes para-
lelos a las capas de la roca de caja, o discordantes, con
límites que cortan las capas de la roca de caja (véase
«Los plutones» en las páginas 110 y 111).
Diques y sills
Los diques y los sills son plutones tabulares o en forma de
lámina, que sólo se diferencian en que los diques son dis-
cordantes, mientras que los sills son concordantes (véase
«Los plutones» en las páginas 110 y 111). Los diques son
bastante comunes; la mayoría son cuerpos pequeños que
miden 1 ó 2 m de ancho, pero pueden oscilar de unos po-
cos centímetros a más de 100 metros de grosor. Siempre
están emplazados dentro de fracturas preexistentes o don-
de la presión de los fluidos es lo suficientemente grande
como para que formen sus propias fracturas.
La erosión de los volcanes hawaianos expone diques
en zonas de rotura, donde las grandes fracturas cortan
estos volcanes. Los basaltos del río Columbia, en el es-
tado de Washington (estudiados en el Capítulo 5), sur-
gieron de largas' fisuras , y el magma que se enfrió en esas
fisuras formó diques. Algunas de las grandes erupciones
históricas a través de fisuras se deben a los diques; por
ejemplo, los diques explican tanto la erupción por fisura
de Laki, en Islandia, en 1783, como la fisura de Eldgja,
tambi,én en Islandia, donde se produjeron erupciones
en el 950 d.C. a través de una fisura de casi 30 km de
longitud.
Los plutones en forma de capas concordantes son los
sills; muchos sills .tienen un metro o menos de grosor,
aunque algunos son mucho más gruesos. Un sill famoso
en Estados Unidos es el sill de Palisades, que forma las
Palisades, en la orilla occidental del río Hudson, en Nue-
va York y Nueva Jersey. Está expuesto durante 60 km a lo
largo del río y tiene hasta 300 m de grosor. La mayoría de
los sills penetran en rocas sedimentarias, pero los volcanes
erosionados también nos revelan que es normal que los
sills se inyecten en las masas de rocas volcánicas, De he-
cho, la deformación de los volcanes antes de las erupcio-
nes puede estar provocada por la inyección de sills.
A diferencia de los diques, que siguen zonas de debi-
lidad, los sills se emplazan cuando la presión de los flui-
dos es tan grande que el magma en proceso de intrusión
PLUTONES, SUS CA RA CTE RÍSTICAS Y ORÍGE NE S 109
levanta las rocas suprayacentes. Como el emplazamiento
requiere que la presión de los fluidos exceda la fuerza
ejercida por el peso de las rocas suprayacentes, muchos
sills son cuerpos intrusivos poco profundos, pero algunos
están situa~os a mucha profundidad en la corteza.
Los lacolitos
Los lacolitos son parecidos a los sills en que són con-
cordantes, pero en lugar de ser tabulares tie'nen una geo-
metría en forma de hongo (véase «Los plutones» en las
páginas 11 O y 111). Tienden a tener una base plana y
tienen forma de domo en su parte central. AJ igual que
los sills, los lacolitos son cuerpos intrusivos bastante
poco profundos que levantan las >rocas suprayacentes
cuando penetra el magma. Sin embargo, en este caso~
1
las capas de roca forman un arco sobre el plutón.
La mayoría de los lacolitos son cuerpos bastante pe-
queños. Unos lacolitos famosos en Estados Unidos son
los de las Montañas Henry, en el sudeste de Utah, y va-
rias lomas de Montana son.lacolitos erosionados.
Chimeneas y pitones volcánicos
Un volcán tiene un conducto cilíndrico llamado chime-
nea volcánica que conecta el cráter con una c~mara de
magma subyacente. A través de esta estructura el magma
asciende hasta la superficie. Cuando cesa la erupción de
un volcán, el agua, los gases y los ácidos atacan sus la-
deras y se erosiona, pero el magma que se ha solidifica-
do en la chimenea es, normalmente, más resistente a la
alteración y a _la erosión. Por consiguiente, gran parte del
volcán se erosiona pero la· chimenea permanece como
un remanente llamádo pitón volcánico. Podemos en-
contrar varios pitones volcánicos en el suroeste de Esta-
dos Unidos, especialmente en Arizona y Nuevo México,
así como en otros lugares (véase Enfoque Geológico 4 . 1
y «Los plutones» en las páginas 11 O y 111).
Batolitos y stocks
Por definición, un batolito, el más grande de todos los
plutones, debe tener al menos 100 km 2 de superficie, y la
mayoría de ellos son mucho más grandes. Por el contra-
rio, un stock es parecido pero más pequeño. Algunos
stocks son, sencillamente, partes de plutones grandes
que, una vez expuestos por la erosión son batolitos (véa-
se «Los plutones» en las _páginas 11 O y 111 ). Tanto los ' _
batolitos como los stocks son generalmente discordan-
tes, aunque pueden ser concordantes, y especialmente
los batolitos están compuestos de múltiples intrusiones.
En otras palabras, un batolito es un cuerpo grande
compuesto originado por repetidas y voluminosas intru- ··,;
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 Los cuerpos intrusivos denominados plutones
son comunes, pero sólo los vemos en la
supelficie después de una profunda erosión.
Observe que varían en geometría y en sus
relaciones con la roca de caja.

Cono de escorias Colada de lava

Volcán comp uesto

Sill

Parte del batolito de Sierra Nevada, en

Yosemite National Park, California.
Stock Batolito Lacolito El batolito, que se compone de intrusiones
múltiples de roca granítica, tiene. más de
600 km de largo y hasta 11 O km de ancho.
Bloque diagrama que muestra varios plutones. Algunos atraviesan
Para apreciar la escala en esta imagen, la
las capas de la roca de caja y son discordantes, mientras que otros
cascada tiene un salto de 435 m.
son paralelos a las capas y son concordantes.

Un pitón volcánico en Monument Valley .Tribal Park, Arizona.

Esta formación tiene 457 m de altura. La mayor parte del
volGán original fue erosionado, dejando sólo este vestigio.

Rocas graníticas de .
un pequeño stock en
Castle Crags State
Park, California.
 Los materiales oscuros
en esta imagen son
rocas ígneas, mientras
que las capas claras
son sedimentarias.
Observe que el sill es
paralelo a las capas,
así que es
concordante. El dique,
sin embargo,
claramente corta las
capas y es discordante.
Los sills y Jos diques
tienen geometría en
forma de capas, pero
en esta imagen sólo
Jos podemos ver en
dos dimensiones.

Crown Butte, en Montana, es un

lacolito erosionado que se eleva unos
300 m por encima de la llanura
circundante. El magma que hizo este
pequeño plutón intruyó hace
aproximadamente 50 millones de años.
Diagramas que
muestran Ja evolución
de un lacolito
erosionado.

. \
II I
Algunos pitones volcánicos extraordinarios

H
emos mencionado que al
igua l que un volcá n
extin gu ido hace frente al
clima y se erosiona, un
resto del edificio origi nal puede
persistir como un pitón volcánico.
El origen de los pitones volcán icos
es bien conocido, pero estos
monolitos aislados elevándose
sobre el horizonte son escénicos,
impresionantes y objeto de
leyendas. Se encuentran en muchas
áreas de volcanismo activo
reciente. Un pitón volcánico
pequeño que se eleva sólo 79 m
por encima de la superficie en la
ciudad de Le Puy, Francia, es. el
lugar donde se alza la capilla del
siglo XI de Saint Michel d'Aigui lhe
(• Figura 1). Es tan empinada que
los materiales y herram ientas
utilizados en su construcción
t uvieron que ser izados en cestas.
Quizás el pitón volcánico más
famoso en los Estados Unidos es
Shiprock, Nuevo México, que se
eleva casi 550 m por encima de la
llan ura circundante y es visible
d esde 160 km. En forma radial y
hacia fuera de esta estructura
cónica existen tres diques verticales
que se semejan a muros por
encima del campo adyacente
(• Figura 2a). De acuerdo a la
leyenda, Shiprock, o Tsae-bidahi,
que significa «roca alada»,
representa a un páj aro gigante que
trajo a los N avajos desde el norte.
La misma leyenda cuenta que los
d iques son serpientes petrifi cadas.
La edad absoluta que se
determ inó para uno de los diques
indica que Shiprock tiene cerca de
27 de mi llones de años de · monumento nacio nal en 1906. Con
antigüedad. Cuando el volcán
original se formó, aparentemente
durante erupciones explosivas, hizo
qÚe el magma penetrase en
d iversas rocas, incluyendo la lutita
físil de M ancos, la roca que ahora
se expone en la superficie
adyacente a Shiprock. La roca que
compone Shiprock es la propia
brecha de toba, que se compone
de restos volcánicos fragmentados
así como de fragmentos de rocas
metamórficas, sedimentarias e
ígneas.
Los geólogos coinciden en que
la Torre del Diablo, en el nordeste
de W yoming, se enfrió a partir de
un pequeño cuerpo magmático y
que esa erosión lo ha modificado
hasta su forma actual (• Figura 2b).
Sin embargo, la opinión se divide
en si es un p itón volcánico o un
!acolito erosionado. En cualqu'ier
caso, la roca que compone la Torre
del D iablo tiene entre 45 y 50
millones d e años de edad, y e l
presidente Teodoro Roosevelt
designó esta impresio nante
formación como el primer
260 m de altura, la Torre del Diablo
es visible desde 48 km de distancia
y ha servido como seña l para los
primeros viajeros en este área.
Logró una nueva distinción en 1977
.cuando apareció en la película
Encuentros en la tercera fase.
Los indios cheyennes y sioux
llaman a la Torre del Diablo Mateo
Tepee, que sign ifica «Alojamiento
del oso gris». Se llamó también la
«Torre Mala de Dios», y
supuestament e «To rre del Diablo»
es una tradu cción d e est a frase.
La principal de las características
visibles de la torre son las líneas

siones de magma en la misma región. Por ejemplo, el ba-
tolito costero de Perú fue emplazado durante un período
de 60 a 70 millones de años y está formado de unos 800
plutones individuales.
Las rocas ígneas que forman los batolitos son prin-
cipalmente graníticas, aunque también puede haber dio-
rita. Los batolitos y los stocks se emplazan principal-,
mente cerca de bordes de placas convergentes durante
episodios de formación de montañas. Otro ejemplo es el
batolito de_Sierra Nevada, en California (véase la foto al
inicio del capítulo), que se formó a lo largo de millones
de años durante un episodio de formación de montañas

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casi verticales que, según las
leyendas de los cheyennes, son las
marcas de las zarpas hechas por un
gigantesco oso gris. Una leyenda
cuenta que el oso hizo esas marcas
mientras perseguía a un grupo de
niños. Otra habla de seis hermanos
y una mujer también perseguidos
por un oso gris. Uno de los
hermanos llevaba una piedra, y
cuando cantó una canción ésta
creció y se convirti ó en la Torre del
Diablo, poniendo fuera del alcance
del oso a los hermanos y a la mujer.
Aunque no tan interesante
como las leyendas cheyennes, el
origen de las «marcas de zarpas»
es bien conocido. Estas líneas se
formaron realmente en las
interseccion es de las diyunciones
co/umnares, fracturas que se
forman como respuesta al
enfriamiento y contracción que se
produce en algunos p lutones y
coladas de lava (véase el Capítu lo
5). Las co lumn as de li mitadas por
estas fracturas tienen hasta 2,5 m
de sección, y el montón de
escombros en la base de la torre es
simplemente una acumulación de
columnas desplomadas.

(a) (b)

• Figura 1
Este cue ll o volcán ico en Le Puy, Francia,
se eleva 79 m por encima de la superficie
circundante. Los trabajadores en la Capilla
de Saint Michel d'Aigui lhe tuvieron que
subir los materiales de construcción y las
herramientas en cestas.
• Figura 2
(a) Shiprock es un p itón volcánico en el noroeste de Nuevo México, se eleva cerca de 550 m
por encima de la planicie circundante. Primer plano de uno de los diques que parten de
Shiprock. (b) La Torre del Diab lo, en el nordeste de Wyoming. Las líneas verticales son el
resu ltado de las intersecciones de fracturas denominadas disyunciones columnares (véase
el Capítu lo 5).

conocido como la orogenia de Nevadan. Un posterior le-
vantamiento y erosión expusieron este enorme plutón
compuesto en la superficie. Otros batolitos grandes en
Norteamérica son el batolito de Idaho, el batolito de
Boulder, en Montana, y el batolito de la Cordillera de la
Costa, en la Columbia Británica, en Canadá.
Podemos encontrar recursos minerales en las rocas
de los batolitos y de los stocks, así como en las rocas de
caja adyacentes. Los depósitos de cobre de Butte, Mon-
tana, se encuentran en rocas cerca de los márgenes de
las rocas graníticas del batolito de Boulder. Cerca de Salt
Lake City, Utah, se extrae cobre de las rocas mineraliza-

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 CAPITULO 4 LAS ROC A S ÍGNEAS Y L A ACTIVID A D ÍGN EA INTRUSI VA
das del stock de Bingham, un plutón compuesto forma-
do de granito y pórfido granítico. Las rocas graníticas son
también la principal fuente de oro, que se forma a partir
de soluciones ricas en minerales que se desplazan a tra-
vés de grietas y fracturas de los cuerpos ígneos.
¿CÓMO INTRUYEN LOS
BATOLITOS EN LA CORTEZA
TERRESTRE?
ace tiempo que los geólogos se dieron cuenta
de que el origen de los batolitos planteaba un
problema de espacio. ¿Qué le ocurrió a la roca
que una vez estuvo en el espacio ahora ocupado por un
batolito? Una posible respuesta fue que no se había pro-
ducido ningún desplazamiento, sino que los batolitos se
formaron en el mismo sitio por la alteración de la roca de
caja mediante un proceso llamado granitización. De
acuerdo con esta idea, el granito no se originó a partir del
magma, sino de soluciones calientes ricas en iones que,
sencillamente, alteraron la roca de caja y la trasformaron
en granito. La granitizacÍón es un fenómeno de estado
sólido; por lo que es, esencialmente, un tipo extremo de
metamorfismo (véase el capítulo 7).
La granitización es, sin duda, un fenómeno real,
pero la mayoría de las rocas graníticas muestran claras
evidencias de tener un origen ígneo, En primer lugar, si
se hubiera producido una granitización, sería de esperar
que el cambio de roca de caja a granito se hubiera pro-
ducido gradualmente a lo largo del tiempo. Sin embargo,
en casi ningún caso se ha detectado este cambio gra-
dual. En realidad, la mayor parte de las rocas graníticas
tienen lo que los geólogos llaman contactos netos con
las rocas adyacentes . Otra característica que indica un
origen ígneo de las rocas graníticas es el alineamiento
de minerales alargados en paralelo con sus contactos,
que debió producirse cuando se inyectó el magma.
Algunas rocas graníticas carecen de contactos mar-
cados y cambian gradualmente de características hasta
que se parecen a la roca de caja adyacente. Éstas pro-
bablemente se originaron mediante la granitización. En
opinión de la mayoría de los geólogos, mediante este
proceso sólo podrían formarse pequeñas cantidades de
roca granítica, por lo que no puede explicar el enorme
volumen de rocas graníticas de los batolitos. Por consi-
guiente, los geólogos han llegado a la conclusión de que
está claro que hay un origen ígneo para casi todas las
rocas graníticas, pero aún deben estudiar el problema
de espacio.
© Cengage Learning Paraninfo !
. Una solución es que estos grandes cuerpos ígneos
se abrieron camino hacia la corteza mediante la fusión.
En otras palabras, simplemente asimilaron la roca de
caja a medida que ascendían (Figura 4.6). La ptesencia
de inclusiones, especialmente cerca de las cimas de al-
gunos plutones, indica que esa asimilación se produce.
Sin embargo, como ya hemos observado, la asimilación
es un proceso limitado, porque el magma se enfría cuan-
do se asimila la roca de caja. Los cálculos indican que
en el magma hay disponible poco calor para asimilar las
enormes cantidades de roca de caja necesarias para ha-
cer espacio a un batolito.
Ahora, los geólogos normalmente coinciden en que
los batolitos se emplazaron mediante una enérgica in-
yección a medida que el magma se desplazaba hacia arri-
ba. Recordemos que el granito proviene del magma
félsico viscoso y que, por lo tanto, asciende lentamente.
Parece ser que el magma deforma y empuja la roc:;t de
caja, y a medida que va ascendiendo, parte de la roca de
caja rellena el espacio por debajo del magma (• Figura
4. l 7a). Se descubrió una situación análoga en la que
grandes masas de roca sedimentaria, conocida como sal
de roca, asciende a través de las rocas suprayacentes para
formar domos de sal (Figura 4.l 7b-d).
Se conocen domos de sal en varias partes del mun-
do, incluida la Costa del Golfo de los Estados Unidos.
Existen capas de sal de roca a cierta profundidad, pero la
sal es menos densa que la mayoría de los demás tipos de
materiales rocosos. Cuando se encuentra bajo presión,
asciende hacia la superficie aunque permanece sólida, y
a medida que va subiendo, empuja y deforma la roca de
caja. Se conocen ejemplos naturales de flujo de sal de
roca y pueden ser fácilmente demostrados de forma ex-
perimental. Por ejemplo, en el árido Oriente Medio nos
encontramos con que la sal que asciende de la manera
que hemos descrito llega a salir a la superficie.
Algunos batolitos muestran evidencias de haber sido
emplazados por la fuerza empujando y deformando la
roca de caja. Este mecanismo ocurre probablemente en
las partes más profundas de la corteza, donde la tempe-
ratura y la presión son altas y es fácil deformar las rocas
caja de la forma que hemos descrito. A menor profundi-
dad, la corteza es más rígida y tiende a deformarse, frac-
turándose. En este entorno, los batolitos pueden ascender
mediante stoping, un proceso en el cual el magma en as-
censo separa y sepulta fragmentos de la roca de caja
(• Figura 4.18).
De acuerdo con este concepto, el magma sube por
las fracturas y los planos que separan las capas de la roca
de caja. Con el tiempo, fragmentos de la roca de caja se '
separan y se depositan en el magma. No se crea ningún
espacio nuevo durante el proceso; el magma sencilla-
m ente rellena el espacio anteriormente ocupado por la
r~ca de caja (Figura 4.18).
 ¿CÓMO I NTRUYEN L OS BATOLITOS EN · LA CORTEZA TERRESTRE? II5

Sal

(b)

' !

/
BatoHtO..
... 1 1
, /

' ,- '- - \
\ / \ I

, - 1 \
' '
1 I / I r,
(e)
(a)

• Figura 4.17
(a) Em plaza mi ent o d e un p lutón por inyección enérg ica. Co nfo rme el
magma sube, se apa rta y defo rma la roca de caja . (b -d) Tres et apas en una
situación, hasta cierto punt o, análoga a cuando un d omo de sa l se fo rm a
deb ido al movimiento ascendent e d e la roca baj o p resió n. (d)

(a) (b)

• Figura 4.18
·~~~~~~~~~~~-

Emplazam iento de un bat olit o por as im il ació n y ascenso inagmáti co (stop ing). (a) El magma se inyecta en las fract uras y en los p lanos ent re
las capas d e la roca de caja. (b) Los b loq ues d e la roca de caja se separa n y se sumergen en el mag ma, co n lo cual hacen siti o p ara q ue el
mag ma suba más lej os. Alg unos d e los bl oques sum erg idos se p ueden asi milar, y algu nos p ueden permanecer como incl usiones (Fi gu ra 4.6).

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i
'
)
u6 CAPITULO 4 LAS ROCAS Í GNEAS Y L A ACT I V I DAD ÍGNEA I NTHUS I VA
GEO
RECAPITULACION
Resumen del capítulo
El magma es la roca fundida que hay bajo la
superficie de la Tierra, mientras que el mismo
material en la superficie se llama lava.
El contenido en sílice nos permite distinguir entre
magma básico ( 45-52% de sílice), intermedio
(53-65% de sílice) y félsico (>6 5% de sílice).
La viscosidad del m agma y de la lava depende de la
temperatllra y, especialmente, de la composición.
Cuanto más sílice, mayor es la viscosidad.
Los minerales cristalizan a partir del qiagma y de la
lava cuando se forman y crecen p equeños núcleos
de cristal.
Un enfriamiento rápido p roduce la textura afanítica
de las rocas volcánicas, mientras que un
enfriamiento comparativamente lento da lugar a la
textura fanerítica de las rocas plutónicas. Las rocas
ígneas que contienen minerales. de un tamaño
marcadamente diferente son porfídicas. .
La composición de la roca. ígnea vien e determinada
en gran m edida por la composición del magma ·
m adre, pero la composición del m agma puede
cambiar, de manera que el mismo m agm a puede dar
lugar a más de un tipo de roca ígn ea.
Según las series de cristalización de Bowen, el
magma básico en proceso de enfriamiento da lugar
a una secuencia de minerales, todos ellos estables
dentro de unos rangos de temperatura específicos.
En la rama discontinua de las Series de
cristalización de Bowen sólo h ay silicatos
ferromagnesianos . La ~ama continua de la serie de
reacciones produce sólo p lagioclasas que se van
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enriqueciendo en sodio a medida que se produce el
enfriamiento.
Puede producirse un cambio químico en el magma
cuando se forman precozmente los silicatos
ferromagnesianos y, debido a su densidad , se
adaptan al magma.
También se producen cambios de composición e n el
magma cuando asimila la roca de caja o c u ando un
magma se mezcla con otro.
Los geólogos reconocen dos categorías amplias de
rocas ígneas: volcánicas o extrusivas y plutónicas o
intrusivas.
La textura y la composición son los criterios
utilizados para clasificar las rocas ígn eas, a unque
algunas se definen solamente mediante la textura.
La cristalización a partir de m agma enriquecido en
agua origina minerales muy grandes en rocas
conocidas como p egm a titas. La m ayoría de las
pegmatitas tienen una composición global similar a
la del granito.
Los cuerpos ígneos intrusivos conocidos como
plutones varían en su geometría y en sus relaciones
con la roca de caja. Algunos son concordantes,
mientras que otros son discordantes.
Los plutones m ás grandes, llamados batolitos, están
formados por múltiples intrusiones de magm a
duran te largos p eríodos de tiempo.
La m ayor parte de los plutones, incluidos los
batolitos, se en c ue ntran en o cerca de bordes de
placas convergentes o divergentes.