Cocodrilo.

Son reptiles de gran tamaño, de cabeza ancha, aplanada y de forma

triangular, con fuertes mandíbulas, que poseen dientes muy agudos que se abren con
los maxilares; las aberturas de los oídos se encuentran a ambos lados de la cabeza y
los orificios nasales y los ojos son prominencias que sobresalen de la misma.

Características
El dorso de su cuerpo está cubierto de placas óseas y en la región abdominal y lateral
tienen escamas. Tienen cuatro miembros locomotores. La cola es gruesa en la base y
comprimida en el punto más distante de la cabeza, es el órgano más importante para
la propulsión ya que mientras nada, los miembros anteriores y posteriores
permanecen pegados al cuerpo.

Cocodrilo

Desde el punto de vista taxonómico, los cocodrilos pertenecen a la clase Reptilia,

subclase Archosauria y orden Crocodylia, que para su estudio, se encuentra
clasificados en tres Familias y ocho Géneros. Alligatoridae (aligatores y caimanes) con
siete especies.

Crocodylidae (verdaderos cocodrilos, lagartos y caimanes de la costa del Pacífico)

con trece especies.

Gavialidae (ghariales o gaviales de la India) con una especie. Estas veintiuna

especies vivientes se pueden localizar en las zonas tropicales y subtropicales
de Australia, Nueva Zelandia, Tailandia, Nueva Guinea, China, India, África y América.

Características biológicas
Desde el punto de vista ecológico, se consideran especies clave que mantienen la
estructura y función del ecosistema por las actividades que realizan, tales como la
depredación selectiva de especies de peces, reciclamiento de nutrientes y
mantenimiento de refugios con agua durante las sequías.

Todos los cocodrilos son depredadores acuáticos muy efectivos. Aún cuando están
considerados dentro de los reptiles, los cocodrilos pueden mantener la temperatura de
sus cuerpos dentro de límites estrechos, por medio de comportamiento, asoleándose
cuando están fríos o buscando la sombra cuando están calientes. Usan la boca como
radiador al dejarla abierta mientras duermen.

Su metabolismo es muy eficiente y tienen reflejos rápidos y una alta habilidad

locomotora en tierra, la que les permite, inclusive, correr erectos sobre sus dos
extremidades posteriores, o bien, nadar rápidamente en el agua impulsados por su
poderosa cola.
Los cocodrilos presentan patrones de comportamiento complejos, con interacciones
sociales, jerarquías de dominancia, vocalizaciones, alimentación coordinada y cuidado
maternal.

Tienen buena vista y buen oído y cuentan con la particularidad de que sus dientes son
sustituidos por nuevas piezas dentales cuando se les caen las anteriores.

Los cocodrilos son muy longevos en condiciones naturales y hay registros de la

supervivencia por varias décadas de algunos de ellos. Bucean con muy buena visión
debido a su segundo párpado transparente, los juveniles realizan un control natural de
plagas de insectos o babosas al alimentarse de ellos.

Especies de cocodrilos
Cocodrilo del Nilo

En América hay cuatro especies de cocodrilos. El cocodrilo cubano, que vive solo
en Cuba y en la Isla de la Juventud, tiene el hocico comparativamente corto y alcanza
unos (3,5 m de longitud); el cocodrilo pardo o lagarto negro, de tamaño inferior al del
cocodrilo cubano (mide 2,5 m), vive a lo largo de la llanura costera del Golfo de
México, en la Península de Yucatán, al sur de México, en Belice y en el norte
de Guatemala. El cocodrilo del Orinoco, vive en la cuenca de captación del sistema
fluvial del Río Orinoco y alcanza los (7,5 m de longitud).

El cocodrilo amarillo, uno de los más grandes de América, alcanza longitudes de unos
siete metros y tiene una amplia distribución, desde Florida hasta Cuba y otras Islas del
Caribe, el sur de México, América Central y el Norte de Suramérica.

Los cocodrilos pertenecen a un grupo muy antiguo, con más de doscientos millones
de años, con cientos de formas fósiles, que tuvieron adaptaciones en el transcurso de
su historia. Los cocodrilos son animales muy adecuados a los hábitats acuáticos y
salobres de las áreas tropicales.

Reproducción
La reproducción de los cocodrilos es por huevos. Hacen un nido, una pequeña
montaña de hojas secas y tierra, cerca del agua donde la hembra desova. Un detalle
de suma importancia: por lo general la madre es muy celosa del nido y de los
pequeñuelos recién nacidos.

Reproducción Cocodrilo.jpeg

Las hembras pueden poner de 10 a 40 huevos con cascarón duro en un nido

excavado en el suelo o en un montón de vegetación acumulado por ella misma. En la
mayoría de las especies, esta permanece cerca del nido para protegerlo contra
depredadores.
Al nacimiento, las crías producen una vocalización que induce a la hembra a
ayudarlas a salir del nido, inclusive acarreándolas en su boca para depositar las en el
agua.

Las crías permanecen cerca de la madre por varios meses y obtienen protección por
su proximidad. Al ir creciendo, las crías se van dispersando y son cada vez más
independientes; no obstante, un gran número de ellas muere por la depredación de
otros animales e inclusive de otros cocodrilos, o bien por efecto del ambiente, como
las bajas temperaturas.

Las crías sobrevivientes alcanzan la madurez en un período de entre cinco y quince

años, dependiendo de la especie. En promedio y en la mayoría de las especies, las
hembras alcanzan la madurez sexual a los ocho años de edad.

En general, las hembras crecen más lentamente que los machos, los que a su vez
llegan a ser más grandes que las primeras.

Hábitat
En el agua los cocodrilos se impulsan con la cola, que además les sirve como timón y
también con sus patas posteriores palmeadas; en tierra se arrastran lentamente o
caminan o corren elevando el cuerpo sobre el terreno con sus cuatro extremidades,
de cinco dedos las anteriores y cuatro las posteriores.

Desde el nacimiento y hasta que alcanzan una talla aproximada a un metro de

longitud, consumen insectos, crustáceos, moluscos, anfibios y peces pequeños. Por
su parte, los juveniles y pre-adultos, prefieren animales de mayor tamaño como son
peces, pollos de aves, culebras, basiliscos, ranas y pequeños mamíferos.

Cuando alcanzan la edad adulta, se alimentan de distintas clases de animales sin

importar el tamaño. Se estima que un ejemplar consume, dependiendo de la edad, del
cinco al veinte por ciento de su peso corporal de alimento por semana. Para comer los
cocodrilos aprisionan a su presa, que pueden tragar completa si es del tamaño
adecuado para este efecto.

Si por el contrario se trata de una presa grande, le dan vueltas hasta que la
desgarran, y luego engullen los trozos completos, ya que no tienen la habilidad de
masticar.

Estos reptiles tienen mala fama en cuanto a los ataques a humanos y realmente
existen algunos reportes accidentales en ese sentido, también pueden llegar a atacar
cerdos, becerros y hasta perros, sobre todo cuando estos animales se acercan a
beber en las márgenes de los ríos o manglares.

Sin embargo, estas son solo excepciones, ya que en realidad, cuando son pequeños
su dieta carnívora incluye: larvas, insectos, crustáceos y en la fase adulta se
alimentan generalmente de peces, crustáceos, aves y mamíferos silvestres de
considerable tamaño.
También se sabe que tragan pequeñas piedras o guijarros, llamados gastrolitos, de
los que se cree que les sirven para ayudarse en la trituración y digestión de los
alimentos, de los cuales no dejan ningún rastro en el excremento como los otros
carnívoros.