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Lixiviacion en Autoclaves PDF
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Facultad de Ingeniería
Depto. De Ingeniería en Minas
Integrantes:
El método por usar lo determina el costo de tratamiento que pueda resultar aceptable, la
dificultad para disolver los componentes metálicos deseados y la cantidad de material por tratar.
Tanto la lixiviación atmosférica como la lixiviación a presión (autoclave) son de aplicación común.
Los procedimientos usuales incluyen la lixiviación subterránea (in situ), la lixiviación en terreros o
pilas, la lixiviación en tanques a la presión atmosférica y la lixiviación en autoclaves a alta y a baja
presión.
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Autoclaves
Un autoclave es un recipiente metálico de paredes gruesas con un cierre hermético que permite
trabajar a alta presión para realizar una reacción industrial, una cocción o una esterilización con
vapor de agua. Su construcción debe ser tal que resista la presión y temperatura desarrollada en
su interior. La presión elevada permite que el agua alcance temperaturas superiores a su punto de
ebullición. La temperatura y el vapor actuando conjuntamente producen la coagulación de las
proteínas de los microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y la reproducción de
estos, llevando así a su destrucción.
Funcionamiento
Las autoclaves suelen estar provistas de medidores de presión y temperatura, que permiten
verificar el funcionamiento del aparato. Aunque en el mercado existen métodos testigo anexos,
por ejemplo, testigos químicos que cambian de color cuando cierta temperatura es alcanzada, o
bien testigos mecánicos que se deforman ante las altas temperaturas. Por este medio es posible
esterilizar todo tipo de materiales a excepción de materiales volátiles, por lo que se debe tener
gran precaución.
Para acelerar la disolución de todos los valores que contiene la solución de lixiviación
Para mejorar el régimen de solubilización de los sólidos que, en el mejor de los casos, sólo
son solubles lenta-mente a la presión atmosférica.
Los autoclaves cerrados que se usan para la lixiviación a presión permiten también temperaturas
más altas que las que es posible tener con los tanques abiertos, y esto acelera también la rapidez
de disolución.
Los reactivos gaseosos como el oxigeno, son con frecuencia importantes para la disolución rápida
de los componentes metálicos, y la cantidad de estos gases que puede mantenerse en la solución
lixiviante dependerá de la presión del gas en el autoclave disolviéndose una mayor cantidad
mientras más alta sea la presión y, consecuentemente, mayor será la rapidez de disolución de los
sólidos.
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Los materiales tales como los sulfuros, que son relativamente insolubles en condiciones normales
de lixiviación en tanque abierto, se vuelven solubles si puede mantenerse una presión
suficientemente alta para forzar cantidades considerables de oxígeno en la solución lixiviante. Esto
elimina el tratamiento preliminar que se requiere para los sulfuros, en el cual tiene que dárseles
primero una tostación oxidante para convertir los sulfuros en sulfatos solubles u óxidos antes de
lixiviarlos.
Los autoclaves para lixiviación a alta presión se fabrican de metal de alta resistencia mecánica y de
acero inoxidable o de titanio para resistir el severo ataque de la solución lixiviante a temperatura
y presión elevadas. Con frecuencia son también revestidos de vidrio, plomo o ladrillo para evitar la
corrosión del equipo, y por lo general tienen algún tipo de agitador. Con frecuencia también se
tienen serpentines de enfriamiento o de calentamiento interconstruidos para prever la necesidad
de remover o agregar calor a la solución de lixiviación dentro del recipiente durante el proceso.
Se encuentran autoclaves de tipo vertical u horizontal, siendo ambos tipos de longitud varias veces
(cuatro o cinco) mayor que su diámetro.
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Figura 1.2 Autoclave Vertical
El autoclave de tipo horizontal que se usa en los concentrados de sulfuros está dividido en cuatro
compartimientos, con un impulsor accionado mecánicamente en cada uno de ellos para mantener
los sólidos en suspensión. También va provisto de serpentín de enfriamiento para mantener la
reacción de lixiviación a la temperatura óptima. La lixiviación se efectúa en varios recipientes de
reacción instalados en serie, y en aproximadamente 90 minutos, entra en solución el 95% del
contenido metálico que llevan los sólidos. La solución cargada se separa del residuo insoluble en
espesadores y se dirige a la planta de precipitación para recuperar los valores que contiene.
La lixiviación a alta presión de los concentrados de sulfuros de cobre, se lleva a cabo, por
ejemplo, en el proceso Sherritt Gordon en el cual se combina el tratamiento de los concentrados
de la flotación de níquel, cobre y cobalto en forma de sulfuros, en los cuales el cobre no es el
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elemento constitutivo principal, sino que representan 2% del total, en comparación con 10% de
contenido de níquel.
La lixiviación a baja presión de los lodos de los concentrados de sulfuro de cobre se efectúa en el
proceso Arbiter, de la Anaconda Company. En septiembre de1974 se puso en marcha una planta
con capacidad para 36,000 toneladas de cobre por año; después se cerró y se dejó en reserva en
junio de 1975. Tras un período prolongado para acondicionarla para operaciones en invierno y
hacerle otras modificaciones, entró en servicio de nuevo en 1976. El proceso Arbiter lixivia el
concentrado de sulfuro de cobre en forma de pulpa en un sistema de oxigeno-amoniaco-sulfato de
amonio a 102° F (70° C) bajo una presión de alrededor de 1/3 de atmósfera (5 libras por pulgada
cuadrada (34.5 kPa)).
El cobre entra en solución como sulfato de la amina de cobre (CuNH4SO4), y la pirita de hierro es
insoluble. Como se planeó originalmente, la lixiviación va seguida primero por una separación por
extracción con disolvente de la solución, y luego por precipitación electrolítica para recuperar el
cobre. Sin embargo, una innovación más reciente del proceso es la posible eliminación de estos
dos pasos para recuperar el cobre directamente en forma de sulfito cuproso de amonio
precipitado, tratando la solución con SO2. Esta modificación podría reducir la inversión de capital
requerida en una tercera parte.
Las mejores disoluciones de cobre se obtienen para una temperatura de 100° C. A temperaturas
mayores de 120° C., se observa una disolución rápida de cobre a tiempos cortos de lixiviación pero
a tiempos mayores la velocidad de reacción disminuye abruptamente dando extracciones mucho
más bajas que las obtenidas a 100° C.
Esto se puede atribuir, para casos en que la muestra tenga a su vez covelina, a que a 120° C el
azufre elemental formado por la disolución es de la covelina se funde y moja la superficie de las
partículas, creando una capa protectora que impide la reacción de disolución continúe. Este efecto
de pasivación producido por azufre líquido se ha observado también en la lixiviación de calcopirita.
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Lixiviación en autoclaves de los sulfuros de cobre (Calcopirita, Bornita)
Los sulfuros de cobre se lixivian en gran variedad de formas, por lixiviación en el sitio, en pilas y
por percolación en tanques a presión atmosférica, y también en autoclaves agitados a altas y bajas
presiones. En la lixiviación atmosférica, se oxidan los sulfuros a sulfatos solubles y a óxidos, los
cuales se disuelven fácilmente en las soluciones lixiviantes acuosas de ácido sulfúrico y sulfato
férrico, o bien pueden lixiviarse como sulfuros con cloruro férrico.
En los autoclaves de alta presión se tiene una solución acuosa concentrado de amoniaco que
disuelve al cobre. Debido a que el cobre es uno de los pocos metales que forman iones complejos
cupro amoniacales, puede de esta manera recuperarse selectivamente.
Bajo estas condiciones y con un exceso de calcopirita se obtiene una solución resultante con 65 g
Cu/L y 5 g Fe/L en dos horas y 30 minutos.
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Lixiviación de Bornita (Cu5FeS4)
Es extraída por su importancia industrial como mena del cobre y se encuentra en depósitos
porfídicos junto con otra mena de cobre más abundante y común, la calcopirita. Tanto la
calcopirita como la bornita son sustituidas por calcosina y covelina en los depósitos enriquecidos
en cobre.
La naturaleza refractaria de los minerales sulfurados hace más difícil su lixiviación, esto se ve
reflejado al comparar minerales oxidados y sulfurados con respecto a su recuperación y al tiempo
que se demora en recuperar el mineral de cobre.
Su disolución por debajo de 40° C con Fe+³, se realiza por dos etapas, siendo la primera mucho más
rápida, termina con la disolución del 28% del cobre, la segunda es lenta y prácticamente se
detiene cuando un 40% del Cu ha sido extraído. Además se obtiene como subproducto de esta
segunda etapa a la calcopirita, la cual para disolverse también necesita de dos etapas, pero esta
ves ambas son lentas, lo cual solo deja espacio a una lixiviación en autoclaves para hacer
económica su recuperación, pero esto se hablara con mayor detalle más adelante.
Si bien la bornita puede tratarse a temperaturas normales, así mismo podemos tratar desde un
comienzo este mineral a temperaturas mayores, en donde las dos etapas se presentan con mayor
rapidez, la primera hasta con un 40% de extracción y la lenta hasta la disolución total del cobre.
Estos resultados hacen que la lixiviación en autoclaves sea una gran oportunidad para la industria
para recuperar más cobre y en menor tiempo.
Etapa 1:
Etapa 2:
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Conclusión
No cabe duda que la tecnología en todos los ámbitos nos ha beneficiado de alguna u otra manera
es así como la hidrometalurgia y sus procesos se han desarrollado exitosamente de la mano del
desarrollo tecnológico.
Es así como la lixiviación en autoclave nos entrega un proceso mucho más eficiente, con mejor
recuperación y más variedades de lixiviación.
Las grandes compañías mineras están al tanto del desarrollo tecnología es así que eligen algunas,
la lixiviación en autoclaves obteniendo mejores recuperación y procesos tratados al más alto nivel.
Podemos concluir que unos de los procesos más importantes en el desarrollo minero es la
recuperación del mineral valioso, que me entregara los recursos suficientes para poder solventar
los costos que me significan todos los procesos de extracción, desarrollo, etc. Por lo tanto este
proceso no se puede tomar a la ligera y necesita de un estudio excautivo y la mejor tecnología y
rendimiento de todos sus equipos y procesos, es así que la lixiviación en autoclave se presenta
como una excelente opción en lo que significa recuperación del mineral, y una mejor recuperación
económica, cumpliendo con altos estándares tecnológicos y variadas opciones de lixiviación.