Importancia y desarrollo de

la escritura jeroglífica maya

El famoso sistema de escritura jeroglífica de los mayas era una sofisticada

combinación de pictografías que representaban objetos e ideogramas (o glifos) que
expresaban conceptos más abstractos, como acciones o ideas e incluso sonidos
silábicos. La escritura maya ha sobrevivido en tallas de piedra, estuco, madera,
cerámica y artefactos de tela, y en códices. Estos artefactos provienen de toda
Mesoamérica y cubren los territorios actuales de México, El Salvador, Guatemala,
Honduras y Belice. La escritura fue descifrada en el siglo XX d.C. y ahora se puede
entender alrededor del 75% de los textos sobrevivientes.

La Escritura Maya (IMPORTANCIA)

La escritura jeroglífica maya es posiblemente uno de los sistemas de escritura más
visualmente llamativos del mundo. También es muy complejo, con cientos de signos
únicos o glifos en forma de humanos, animales, seres sobrenaturales, objetos y
diseños abstractos. Estos signos son logogramas (expresan el significado) o
silabogramas (indican sonidos), y se usan para escribir palabras, frases y oraciones.
De hecho, los mayas pueden escribir cualquier cosa que puedan decir.

Ya que estamos hablando de lo que los mayas podrían “decir”, hablemos de

los idiomas mayas. Los “mayas” en general no eran en realidad un solo pueblo,
sino muchas naciones con culturas, religiones e idiomas diferentes pero
relacionados. De las muchas lenguas mayas, solo dos (posiblemente tres) fueron
escritas con el sistema jeroglífico. Se cree que los hablantes del idioma cholan, y
posiblemente también los de la lengua tzeltalan, fueron los inventores del sistema
de escritura maya. Otro grupo, los hablantes de yucateco, adoptaron la escritura
para escribir su propio idioma. Sin embargo, en algunos lugares, ambos idiomas
eran representados en inscripciones jeroglíficas, que no solo dejaron perplejos a los
arqueólogos durante muchos años, sino que también ofrecieron pistas
prometedoras sobre cómo las lenguas mayas han interactuado.

La construcción visual de los glifos mayas es muy interesante. En la primera

inspección, los glifos parecen ser cuadrados muy intrincados dispuestos en un
patrón de cuadrícula. De hecho, cada cuadrado es un bloque de glifos que en
realidad contiene de uno a cinco glifos, a menudo formando una palabra o incluso
una frase.

El orden para leer glifos mayas tampoco es tan simple como parece. Como los
bloques de glifos están dispuestos en una cuadrícula, uno pensaría que el orden de
lectura es en filas o columnas. En realidad, los glifos mayas se leen en “columnas
emparejadas”, lo que significa que el primer bloque de glifos está en la parte superior
izquierda, el segundo está inmediatamente a la derecha del primero, el tercero está
debajo del primero, el cuarto debajo del segundo y etcétera. Esto produce un orden
de lectura en zigzag. Cuando se llega a la parte inferior de esta “columna
emparejada”, se vuelve a la parte superior y comienza la siguiente columna
emparejada. De hecho, los expertos etiquetan el bloque de glifos horizontalmente
con letras (A, B, C) y verticalmente con números (1, 2, 3). Por lo tanto, el orden de
lectura sería A1, B1, A2, B2, etc., hasta que llegue al final. Luego comienzas en C1,
D1, C2, D2, etc.
Ejemplo de escritura maya
Características de la escritura maya

 La escritura maya es logosilábica combinando aproximadamente 550

logogramas (que representan palabras completas) y 150 sílabas (que
representan sílabas). También habían alrededor de 100 glifos que representan
los nombres de lugares y los nombres de los dioses. Se usaban más de 300
glifos.
 Se han encontrado ejemplos de escritura tallados en piedra y escritos en
corteza, madera, jade, cerámica y algunos manuscritos en México, Guatemala
y el norte de Belice.
 Muchas sílabas pueden ser representadas por más de un glifo
 La escritura generalmente se escribía en columnas verticales emparejadas
que se leían de izquierda a derecha y de arriba a abajo.

Orígenes de la Escritura Maya (DESARROLLO)

El pensamiento prevaleciente sobre el origen de la escritura maya es que surgió de
un sistema de escritura aún más antiguo desarrollado por los olmecas ya en el año
1000 a.C., en un período de tiempo llamado Preclásico por los arqueólogos. Solo
existían pruebas fragmentarias para este sistema de escritura hasta el anuncio en
2006 de la existencia del bloque Cascajal, una pequeña tabla rectangular con 62
símbolos semejantes a los símbolos hallados en el arte olmeca pero que de otro
modo serían indescifrables. Sin embargo, el sistema de escritura del bloque
Cascajal es muy diferente al de los mayas, y es imposible decir si tuvo alguna
influencia en la escritura maya.

Características de la escritura maya

Independientemente de cuándo los mayas comenzaron a escribir, los primeros
ejemplos de escritura maya datan del período Preclásico Tardío (300 a.C. a 300
d.C.). En el pasado, muchos de estos textos tempranos se encontraron en objetos
portátiles que habían sido saqueados de su contexto arqueológico, y por lo tanto no
se pueden fechar usando la datación por radiocarbono u otros tipos de técnicas de
datación física. En cambio, su edad se hipotetizó puramente al comparar el estilo
artístico de los objetos con los artefactos excavados arqueológicamente.

Esta situación cambió recientemente gracias a importantes descubrimientos en el

sitio de San Bartolo, que produjo murales exquisitamente pintados, así como
algunos de los primeros textos mayas encontrados en su contexto arqueológico.
Los textos asociados con los famosos murales datan del 100 a.C., mientras que otro
texto, encontrado en otra parte de la ciudad, data del año 300 a.C., lo que lo
convierte en el texto maya más antiguo y seguro uno de los primeros textos de
Mesoamérica en general . El texto de 300 a.C. se puede ver aquí.
Los textos de San Bartolo no se pueden leer porque son bastante diferentes de los
glifos mayas posteriores (después de 250 d.C.). Esto es cierto en general para toda
la escritura Maya del Preclásico. A pesar de que sin duda es el mismo sistema de
escritura, muchos de los signos se ven diferentes y ni siquiera el epigrafista más
experimentado puede obtener mucho sentido de ellos.

Jeroglíficos mayas
El sistema de Escritura
El significado de un texto dado debe interpretarse a partir de una combinación triple
de imágenes que representan literalmente objetos o acciones reales (pictografías);
símbolos (glifos) que se refieren simbólicamente a objetos o acciones (y que
también pueden indicar adjetivos, preposiciones, plurales y números); y glifos
fonéticos que representan sonidos (por ejemplo, una vocal o una consonante y una
vocal juntas), pronunciación correcta, arreglos previos, sufijos, pronombres y
tiempo. La escritura maya es, por lo tanto, una combinación de signos que
representan sílabas (sílabas) y palabras (logogramas). A veces, los conceptos
pueden representarse de maneras alternativas, por ejemplo, un jaguar puede ser
indicado por una imagen de una cabeza de jaguar o por los glifos fonéticos ba-la-
ma o por una combinación de una cabeza de jaguar y el glifo ma.

Números y Calendario Maya

Números mayas
Había varias clases de glifos en el sistema de escritura maya. La primera clase son
los glifos numéricos. Al igual que nosotros, los mayas escribían sus números en
notación posicional. Esto significa que la posición de un “dígito” dicta su valor
numérico real. Por ejemplo, el dígito “7” significa siete si su posición está al final de
un número, pero si es una posición antes del final, entonces representa setenta. Y
si se trata de dos posiciones antes del final, entonces son setecientos.
Matemáticamente, verá que el dígito se multiplica por la “base” de 10 elevado a la
posición del dígito:

700 = 7 x 102

70 = 7 x 101

7 = 7 x 100

Del mismo modo, entre los mayas, la posición de un “dígito” también determina el
valor real del dígito. Sin embargo, a diferencia de nuestro sistema, que se basa en
potencias de 10, los mayas (y los mesoamericanos en general) usaban potencias
de 20. Además, a diferencia de nuestro sistema, que tiene un símbolo individual
para cada dígito (0, 1, 2, 3, …), los mayas solo empleaban tres símbolos básicos:
un punto para un valor de “uno”, un guion para un valor de “cinco” y un recuadro
para el valor “cero”. Las combinaciones aritméticas de estos producen “dígitos” de
cero a diecinueve. Por ejemplo, cuatro se representa como cuatro puntos, siete es
un guion y dos puntos, y diecinueve son tres barras y cuatro puntos como 3 x 5 + 4
x 1 = 19. Los números mayores que 20 se escriben mediante notación posicional.

Estrechamente ligado al sistema numérico de los mayas, está su sistema

de calendario increíblemente intrincado. El cronometraje maya incluía varios ciclos
entrelazados, algunos de los cuales seguían eventos astronómicos mientras que
otros seguían intervalos de tiempo abstractos.

Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas empleaban un calendario

solar de 365 días (jaab) y un ciclo ritual de 260 días (tzolkin). El jaab está dividido
en 18 “meses” de 20 días, más 5 días “desafortunados” al final llamados wayeb. La
siguiente tabla ilustra los signos del calendario solar de jaab.