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Sistema Endocrino

Los controles necesarios para lograr el equilibrio del cuerpo son llevados a cabo
por el sistema endocrino y el sistema nervioso. Esto permite considerarlos como
componentes de un sistema más complejo: el neuroendocrino. Para facilitar su
comprensión se los estudia separados.

FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA ENDOCRINO

Está formado por una serie de glándulas

distribuidas en el cuerpo, que sintetizan y secretan las
hormonas. Estas viajan luego por la sangre u otros
fluidos corporales hacia las células donde ejercen su
acción (células blanco). También se llama tejido u
órgano blanco a los que están regulados por hormonas.
Las glándulas son endocrinas o exocrinas según donde
viertan las sustancias que secretan:

 Los productos de las glándulas exocrinas son

transportados por conductos especiales (por
ejemplo, las glándulas sudoríparas, mamaria y
digestivas).
 Las glándulas endocrinas secretan las hormonas
hacia los fluidos extracelulares y desde allí se
difunden al torrente sanguíneo, para ser
transportados hacia los tejidos blancos (por ejemplo,
las glándulas hipófisis, suprarrenales y tiroides).

El mecanismo de control del sistema endocrino es menos veloz que el del sistema
nervioso, ya que la circulación sanguínea es más lenta que la transmisión de impulsos
nerviosos. Su efectividad radica en la seguridad de sus mecanismos de control, ya que
las hormonas son específicas para cada proceso y células o tejido blanco. Otra
característica que le da seguridad es su capacidad de autocontrol, a través de
mecanismos de retroalimentación positiva o negativa. La retroalimentación negativa es
la más común, controla los procesos de la función endocrina.

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COMPONENTES DEL SISTEMA ENDOCRINO

Hipotálamo: es una parte del cerebro que conecta el sistema nervioso y el

endocrino. Se comunica con la glándula hipófisis mediante hormonas que fabrica y envía
para estimular o detener su funcionamiento.

Hipófisis: controla el funcionamiento de

muchas otras glándulas, produciendo hormonas
que estimulan su acción. Tiene el tamaño de un
garbanzo y está ubicada en la base del cerebro.

Epífisis o glándula Pineal: produce una

hormona llamada melatonina, que regula los
ritmos de sueño y vigilia.

Glándulas tiroides: produce hormonas que

regulan la velocidad del metabolismo de las
células del organismo.

Glándulas paratiroides: secreta hormo-nas

que controlan el nivel de calcio en el organismo.

Glándulas suprarrenales: la corteza y la

médula de estas glándulas, ubicadas por encima
de los riñones, producen distintas hormonas. Las
de la corteza regulan procesos del metabolismo
de nutrientes; las de la médula intervienen en el
control de las funciones ante situaciones de
estrés.

Páncreas: produce insulina, hormona

reguladora del metabolismo de la glucosa.

Gónadas (ovarios y testículos): producen las hormonas sexuales femeninas y

masculinas, controlando la producción de gametas y el desarrollo de caracteres
secundarios. Las hormonas femeninas regulan los procesos involucrados con el
embarazo.

Otros órganos del cuerpo poseen también células secretoras de hormonas:

 El estómago produce y secreta tres hormonas: una que estimula las glándulas
productoras de jugos gástricos, otra que provoca la contracción de la vesícula
(haciendo que se libere la bilis hacia el intestino), y una tercera que pone en marcha
las enzimas pancreáticas.
 Los riñones estimulan la producción de hormonas que controlan la presión
sanguínea. También secretan eritropoyetina, hormona que participa en la producción
de los glóbulos rojos,
 El timo, cuyo mecanismo de acción aún no es del todo conocido, produce sustancias
semejantes a hormonas que intervienen en los procesos de maduración de los
linfocitos. Su acción es evidente en la infancia y parece decrecer en la etapa adulta.

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MECANISMO DE ACCION DE LAS HORMONAS

Independientemente de su origen, las hormonas tienen propiedades comunes.

Pertenecen a tres grupos de sustancias químicas: los esteroides, cuyo precursor principal
es el colesterol, las proteínas y un tercero de los derivados de aminoácidos.

Su síntesis se inicia a partir de señales químicas o electroquímicas. En las

hormonas proteicas dichas señales activan enzimas que inician su síntesis; luego de
fabricada la proteína es transportada al aparato de Golgi, donde se forma una vesícula
que la envuelve, y es secretada al torrente sanguíneo. La fabricación de hormonas
esteroides o las derivadas de aminoácidos es más sencilla, ya que se producen a partir
de sustancias precursoras ubicadas en el citoplasma celular. Luego atraviesan fácilmente
las membranas celulares e ingresan a la sangre.

La especificidad de las hormonas está dada por su por su forma, que le confiere la
capacidad de unirse únicamente a ciertos receptores en la membrana o el interior de
las células. Los mecanismos de acción de las hormonas dependen del lugar donde se
encuentren sus receptores.

- Receptores intracelulares: la hormona atraviesa la membrana celular y se une a

su receptor. El complejo hormona-receptor ingresa al núcleo de la célula y
desencadena la síntesis de una proteína, que genera un cambio en el funcionamiento
de la célula. Las hormonas esteroides y la tiroidea utilizan este mecanismo.

- Receptores de membrana: la hormona se une a su receptor sin ingresar a la célula

y activa una enzima que forma un segundo mensajero químico; Su presencia pone en
marcha un proceso de cascada que culmina con la transformación de una sustancia.
La adrenalina desencadena una serie de cambios que preparan el organismo para dar
una respuesta a situaciones de estrés.

LAS GLANDULAS ENDOCRINAS Y SUS FUNCIONES

La mayoría de las glándulas endocrinas son dirigidas por la hipófisis, que a su vez
en controlada por el hipotálamo.

El Hipotálamo y la Hipófisis

El hipotálamo es dirigido por

impulsos del sistema nervioso central, y
controla la hipófisis mediante
neurotransmisores. Las hormonas
hipotalámicas son producidas por células
nerviosas neurosecretoras.

Algunas hormonas hipota-lámicas

regulan la producción de las hormonas
hipofisiarias y otras actúan directamente
sobre sus células blanco.

Las hormonas de la hipófisis ejercen

su acción direc-tamente sobre el tejido
blanco, y son la somatotrofina y la prolac-

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tina. La somatotrofina promueve el crecimiento óseo, estimula la síntesis de proteínas y

favorece la concentración de glucosa en la sangre. Se la llama hormona del
crecimiento. La prolactina estimula la producción de leche y su actividad está
controlada por el hipotálamo, el cual fabrica una hormona inhibidora.

La glándula Tiroides

La Tiroides secreta tres hormonas: la tiroxina, conocida también como T4, la

triyodotironina o T3 y la calcitonina. Su actividad esta controlada por la tirotrofina (TSH)
de la hipófisis. Las hormonas T4 y T3 controlan el metabolismo de las células, mediante
la aceleración del proceso de respiración celular. Por lo tanto, es fundamental mantener
los niveles de estas hormonas en sangre.

El yodo es muy importante en las dietas por ser uno de los componentes de la
tiroxina y la triyodotironina. Las deficiencias de yodo provocan alteraciones en la tiroides.
La concentración de estas hormonas en sangre está controlada por mecanismos de
retroalimentación negativa: un alto nivel inhibe la producción de TSH en la hipófisis,
reduciendo la tiroides su producción de T4 y T3.

La calcitonina interviene en el control del calcio en el organismo. Cuando su

concentración en la sangre aumenta, esta hormona inhibe la liberación de calcio en los
huesos, acelera su excreción en los riñones y reduce su absorción en el intestino. La
acción de esta hormona se complementa con otra producida en las glándulas
paratiroides.

Glándulas Paratiroides

Secretan la hormona parathormona, fundamental en el control del nivel de calcio y

fósforo en el organismo. Su efecto es opuesto al de la calcitonina.

Glándulas Suprarrenales

Poseen dos zonas diferenciadas. La corteza suprarrenal fabrica hormonas

llamadas corticoesteroides, divididas en dos grupos: los glucocorticoides y los
minelcorticoides. El cortisol es un glucocorticoide controla el nivel de glucosa en el
organismo, reduciendo su uso en la mayoría de las células (salvo las del cerebro y el
corazón). También participa en la respuesta inmune del organismo; su acción inhibe los
procesos inflamatorios, por lo que es usada como medicamento para controlar
reacciones alérgicas e inflamaciones de diverso origen. Los minelcorticoides intervienen
en la regulación de minerales como el sodio y potasio. Una de las principales es la
aldosterona, que aumenta la absorción de sodio y la secreción de potasio en los riñones,
permitiendo mantener de esta forma el equilibrio hídrico del cuerpo.

La médula suprarrenal está constituida por células neurosecretoras, cuyas

terminaciones secretan las hormonas adrenalina (o hepinefrina) y la noradrenalina (o
norepinefrina). La concentración de adrenalina aumenta en situaciones de temor,
mientras que la noradrenalina aumenta cuando las personas desarrollan conductas
agresivas. El funcionamiento de la médula suprarrenal está controlado directamente por
el sistema nervioso.

El Páncreas

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Es un órgano anexo al aparato digestivo y a la vez una glándula endocrina.

Secreta las hormonas insulina y glucagón, que actúan en el nivel de glucosa en la sangre
y su aprovechamiento en el interior de las células. Cuando el nivel de glucosa aumenta
en la sangre, se estimulan las células productoras de insulina, que activa el paso de
glucosa al interior celular. El glucagón tiene el efecto opuesto, promoviendo la
degradación de glucógeno a glucosa en las células hepáticas.

La Epífisis o glándula Pineal

Su principal producto es la hormona melatonina, cuyos efectos y mecanismo de

acción no se conocen con precisión. Se le adjudica el control de los ciclos de sueño y
vigilia. También interviene en la regulación de la temperatura corporal y posiblemente en
procesos de producción de hormonas sexuales.

Las glándulas sexuales

Los ovarios y testículos son órganos sexuales que actúan como glándulas
endocrinas. Las hormonas sexuales participan en la producción y maduración de las
gametas y en el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.

LAS PROSTAGLANDINAS

Son un conjunto de sustancias de composición química similar, que son producidas

por las células de casi todos los tejidos. Al igual que las hormonas, actúan como
reguladores del medio interno, pero se diferencian en diversos aspectos:

 por su naturaleza química: son ácidos grasos

 por su modo de acción: actúan sobre los tejidos de las células que las secretan, en
muy bajas concentraciones, menores que las hormonas.
 Por el modo que se produce su síntesis: son producidas por las membranas
celulares, a partir de fosfolípidos, se liberan velozmente en pequeñas cantidades y
son degradadas rápidamente.

Los efectos de las prostaglandinas son diversos, tanto de estimulación como de

inhibición. Su capacidad de estimular la contracción de los músculos lisos tiene
importante consecuencias:

 Las prostaglandinas del semen provocan movimientos rítmicos de las paredes del
útero y conductos del sistema reproductor femenino. Estos movimientos favorecen el
desplazamiento de los espermatozoides y de los óvulos a través de dichos conductos.
 Las prostaglandinas producidas por los músculos de las paredes del útero serían las
causantes de los dolores menstruales(dismenorrea). Es posible que provoquen
contracciones intensas junto con una disminución de la irrigación sanguínea. El dolor
está relacionado con la falta de oxígeno en un momento de intenso trabajo muscular,
y con una acción directa de las prostaglandinas sobre las terminaciones nerviosas.
 Las prostaglandinas producidas por las plaquetas estimulan la aglutinación de las
mismas en los procesos de coagulación. También provocan la contracción de las
paredes de vasos sanguíneos. Las secretadas por el endotelio de los vasos
sanguíneos tienen efectos opuestos a los anteriores.
 Los glóbulos blancos que actúan en respuestas inflamatorias secretan un tipo de
prostaglandinas que podría estar relacionado con alteraciones funcionales del sistema
inmunológico.

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