El Método Racional es uno de los más utilizados para la estimación del

caudal máximo asociado a determinada lluvia de diseño. Se utiliza

normalmente en el diseño de obras de drenaje urbano y rural. Y tiene la ventaja
de no requerir de datos hidrométricos para la Determinación de Caudales
Máximos.

La expresión utilizada por el Método Racional es:

Donde:

Q:Caudal máximo [m3/s]

C:Coeficiente de escorrentía, en este Tutorial encontrarás

algunos valores para cuencas Rurales y Urbanas.

I:Intensidad de la Lluvia de Diseño, con duración igual al

tiempo de concentración de la cuenca y con frecuencia igual
al período de retorno seleccionado para el diseño (Curvas de
I-D-F) [mm/h]

A:Área de la cuenca. [Ha]

Entre las limitaciones destacadas por algunos autores acerca del Método Racional
se pueden referir:

 Proporciona solamente un caudal pico, no el hidrograma de creciente para el

diseño.
 Supone que la lluvia es uniforme en el tiempo (intensidad constante) lo cual
es sólo cierto cuando la duración de la lluvia es muy corta.
 El Método Racional también supone que la lluvia es uniforme en toda el área
de la cuenca en estudio, lo cual es parcialmente válido si la extensión de ésta es
muy pequeña.
 Asume que la escorrentía es directamente proporcional a la
precipitación(si duplica la precipitación, la escorrentía se duplica también). En la
realidad, esto no es cierto, pues la escorrentía depende también de muchos otros
 factores, tales como precipitaciones antecedentes, condiciones de humedad
antecedente del suelo, etc.
 Ignora los efectos de almacenamiento o retención temporal del agua
escurrida en la superficie, cauces, conductos y otros elementos (naturales y
artificiales).
 Asume que el período de retorno de la precipitación y el de la escorrentía
son los mismos, lo que sería cierto en áreas impermeables, en donde las
condiciones de humedad antecedente del suelo no influyen de forma significativa
en la Escorrentía Superficial.
Pese a estas limitaciones, el Método Racional se usa prácticamente en todos los
proyectos de drenaje vial, urbano o agrícola, siempre teniendo en cuenta que
producirá resultados aceptables en áreas pequeñas y con alto porcentaje de
impermeabilidad, por ello es recomendable que su uso se limite a Cuencas con
extensiones inferiores a las 200 Ha.

Veamos ahora la aplicación del Método Racional con un ejemplo:

Se desea determinar, empleando la fórmula Racional, el caudal máximo en una

cuenca con los usos de tierra presentados y para un período de retorno de 25
años. El análisis morfométrico de la cuenca arroja los siguientes resultados:

Área =125 Ha

Longitud del Cauce Principal =1.350 m

Cota Máxima Cauce Ppal=965 msnm

Cota Mínima Cauce Ppal =815,75 msnm

El estudio de frecuencias para las intensidades máximas arrojó la siguiente

expresión para las curvas de Intensidad-Duración-Frecuencia en la región:
con: I[mm/hr],Tr[años] y D[min].

En este caso se ha optado por representar la Relación Intensidad-Duración-

Frecuencia del Área en Estudio a través de un ajuste Matemático de las
Curvas Disponibles.
Por lo general tendremos que tomar, de forma gráfica, el valor de Intensidad
utilizando las Curvas Regionales.

Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario establecer

el Coeficiente de Escorrentía Ponderado en función de las áreas. Ésto lo
estudiamos en el Ejemplo presentado al final de este Tutorial, en el cual el valor
del Coeficiente de Escorrentía Ponderado resultó en 0,46.

Para la obtención de la Intensidad de Diseño es necesario conocer la duración de la

lluvia asociada. Para ello, el Método Racional supone que la duración de la
lluvia será igual al Tiempo de Concentración de la Cuenca en Estudio, el
cual es el tiempo que se tarda una gota de agua en recorrer el trayecto desde el
punto más alejado de ella hasta el punto en consideración (punto de definición de
la cuenca).

Para la determinación del Tiempo de Concentración existen diferentes expresiones,

entre las que destacada la Ecuación de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su pendiente:

Con este valor tendremos:

Será este valor y el período de retorno especificado de 25 años, con el cual
podremos establecer el valor de la intensidad de diseño con la ecuación
suministrada:

De aquí, aplicando la Fórmula del Método Racional, se tendrá que el caudal

máximo en la cuenca será de:

Como vemos del ejemplo anterior, la aplicación del Método Racional es más bien
sencilla, de allí su extendido uso.
OBJETIVOS DE LA HIDROLOGIA

. TEMAS FUNDAMENTALES PARA EL ESTUDIO DE LA HIDROLOGIA ESPERO QUE SEA DE

SU UTILIDAD PARA EL ESTUDIO DE LA MISMA:

La Hidrología: se define como la ciencia que estudia la disponibilidad y la distribución del agua
sobre la tierra. En la actualidad la Hidrología tiene un papel muy importante en el Planeamiento del
uso de los Recursos Hidráulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los proyectos
de ingeniería que tienen que ver con suministro de agua, disposición de aguas servidas, drenaje,
protección contra la acción de ríos y recreación. De otro lado, la integración de la Hidrología con la
Ingeniería de Sistemas ha conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de
información existente y en la simulación de ocurrencia de eventos futuros.

Como ha ocurrido con otras ciencias, a medida que los estudios hidrológicos se fueron
desarrollando fue necesario dividir el tema general en una serie de tópicos especializados e
interdisciplinarios que se agruparon bajo el nombre de Planeamiento de los Recursos Hidráulicos.
En el planeamiento se incluyen como temas principales la Meteorología, la Hidrología Superficial y
la Hidrología del Agua Subterránea.

OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS HIDROLÓGICOS

Los proyectos que usan el agua como componente principal se clasifican de la siguiente manera:
1. Proyectos de Suministro de Agua.
Captan caudales (Q) de corrientes superficiales o de depósitos subterráneos para abastecer
demandas de agua en áreas específicas.
Entre estos proyectos se cuentan los de Acueductos y Alcantarillados y los de Riego y Drenaje de
Campos Agrícolas.

2. Proyectos de suministro de Energía Hidráulica.

Captan caudales (Q) de corrientes superficiales y aprovechan diferencias de cota (H) para entregar
Energía Hidráulica a las Turbinas de las Centrales Hidroeléctricas.
Las turbinas convierten la Energía Hidráulica en Energía Mecánica la cual se transmite a los
Generadores; éstos transforman la Energía Mecánica en Energía Eléctrica.
3. Diseño de Obras Viales, Drenajes de Aguas Lluvias y Estructuras de Protección contra ataques
de ríos.
Los estudios hidrológicos analizan los regímenes de caudales medios y extremos de las corrientes
de agua en los tramos de influencia de las obras viales, en las zonas que requieren de
alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas inundables adyacentes a los cauces.
Los caudales de creciente y las avalanchas que se generan por deslizamientos son las variables
importantes en este tipo de proyectos. Estas variables se relacionan luego con los niveles de
inundación, con las velocidades de flujo y con los procesos de socavación lateral y de fondo.
Etcétera.

ESTUDIOS HIDROLÓGICOS EN PROYECTOS DE INGENIERÍA

Los pasos que se siguen en un estudio hidrológico son los siguientes:

Localización del proyecto
Recolección de información
Trabajos de campo
Análisis de la información

1. Localización:En los proyectos de ingeniería se define inicialmente la zona de estudio que es el

área de influencia del proyecto. En esta zona se delimitan tanto las áreas que van a ser
beneficiadas por el proyecto como las hoyas vertientes de las corrientes naturales que las cruzan y
de las que se seleccionan para ser utilizadas como captaciones.
A continuación se realiza la monografía de la zona, la cual incluye aspectos geográficos, históricos,
sociales, de uso de la tierra y de características de los suelos.

2. Recolección de información

La información que se recolecta para desarrollar un estudio hidrológico comprende los siguientes
aspectos:
Cartografía
Hidrometeorología
Estudios anteriores.
Dentro de la información cartográfica se incluyen los mapas con curvas de nivel a escalas entre
1:100.000 y 1:5.000, las fotografías aéreas y las imágenes de radar y de satélite. Esta información
se procesa para determinar las características morfométricas, de capacidad de almacenamiento, y
de suelos y uso de la tierra de las hoyas vertientes y de las zonas de importancia dentro del
proyecto.
En el aspecto hidrometeoro lógico se recolecta información sobre las variables del clima, la
precipitación, los caudales y niveles de las corrientes naturales y los sedimentos que transportan
las corrientes. Por lo general esta información se recolecta en forma de SERIES DE TIEMPO
HISTORICAS, las cuales se procesan con métodos estadísticos y probabilísticos para determinar
regímenes medios y proyecciones futuras. El tratamiento de estas series se realiza de acuerdo con
el tipo de proyecto que se va a desarrollar y para ello se utilizan los conceptos de Hidrología
Aplicada e Hidrología Estocástica.

El análisis de los Estudios que se han desarrollado con anterioridad en la zona del proyecto
permite complementar la información recolectada. Este análisis tiene capital importancia cuando el
proyecto se desarrolla en varias fases porque en la segunda fase debe analizarse cuidadosamente
lo que se hizo en la primera, y así sucesivamente.

3. Trabajos de campo

Luego de analizar la información recolectada el ingeniero está en capacidad de programar los

trabajos de campo que permitan la complementación de la información existente. Entre estos
trabajos se cuentan la ejecución de Levantamientos Topográficos y Batimétricos, la recolección y
análisis de Muestras de los Sedimentos que transportan las corrientes, la instalación y operación
de estaciones Climatológicas y Pluviométricas y la realización de Aforos.

4. Análisis de la información hidrológica

Terminada la etapa de recolección se procede al análisis del clima, la precipitación, los caudales y
los sedimentos.
Este análisis se realiza de acuerdo con las necesidades del proyecto y puede incluir uno o varios
de los siguientes temas:
Clima.
Los valores medios de Temperatura, Humedad, Presión y Viento definen el clima de la zona de
estudio.
En los proyectos de suministro de agua el clima influye decisivamente en la relación que existe
entre la Precipitación, la Hoya vertiente y la formación de los Caudales de las corrientes naturales.
Esta relación se expresa matemáticamente por medio de la ecuación del Balance Hidrológico.
Además, el análisis del régimen climatológico es una de las bases fundamentales del estudio de
impacto ambiental en todos los proyectos de Ingeniería.

Precipitación

Los estudios de la precipitación analizan el régimen de lluvias en la región a partir de los datos de
estaciones pluviométricas y pluviográficas.
El análisis comprende la variabilidad de la precipitación en el tiempo, su distribución sobre el área
de estudio, la cuantificación de los volúmenes de agua que caen sobre la zona y las magnitudes y
frecuencias de los aguaceros intensos.
Caudal medio
El régimen de caudales de una corriente está relacionado con las lluvias y con las características
de su hoya vertiente.
Este régimen define los estados de caudales mínimos, medios y máximos en los sitios que han
sido seleccionados para captación de agua o para construcción de obras hidráulicas.
La metodología que se utiliza depende de la información disponible y de las necesidades del
proyecto. Pueden utilizarse análisis estadísticos y probabilisticos de series históricas de caudales o
balances hidrológicos.

Balance Hidrológico

El Balance Hidrológico relaciona las variables que intervienen en el ciclo hidrológico:

Precipitación
Evapotranspiración
Caudal Superficial
Almacenamiento superficial y subterráneo
Flujo de Agua subterránea
Se aplica en todos los casos que tienen que ver con la distribución de los recursos hidráulicos a
nivel global, o en cuencas particulares. Es imprescindible en los estudios de regulación de
embalses y en los proyectos de suministro de agua para acueducto, riego y generación
hidroeléctrica.
La ecuación general del Balance Hidrológico en una cuenca determinada tiene la siguiente forma:
P + Qa + G = ET + Q + dS }

P es la precipitación en el período seleccionado.

Qa es el aporte superficial de cuencas vecinas.
G constituye el flujo neto de aguas subterráneas desde y hacia cuencas vecinas.
ET representa la evapotranspiración real en la cuenca.
Q es el caudal superficial que sale de la cuenca que se analiza.
dS es el cambio en almacenamiento superficial y subterráneo. Incluye almacenamiento en cauces,
embalses, suelo y acuíferos.
Crecientes

En los estudios de crecientes se analizan las magnitudes de los caudales máximos extraordinarios
y la frecuencia con que ocurren. Junto con los análisis de las avalanchas son importantes en los
diseños de puentes, drenajes y obras de control de inundaciones.
Estiajes
Durante algunas épocas del año las corrientes naturales presentan períodos de caudales bajos o
de estiaje. Estos estiajes pueden ser críticos cuando las magnitudes de los caudales resultan tan
bajas que las captaciones de acueductos, de sistemas de riego y de sistemas de generación de
energía pueden verse afectadas en su operación normal.
Aguas subterráneas
Los depósitos de Aguas Subterráneas se denominan Acuíferos y son abastecidos con parte del
agua que lluvia que cae en zonas de recarga dentro de su hoya vertiente.
El agua se infiltra a través de la superficie del suelo y luego se mueve verticalmente hasta cuando
encuentra una capa impermeable que no permite el paso y obliga a la formación de un
almacenamiento de agua en los espacios vacíos del suelo. El límite superior de este
almacenamiento se denomina Nivel Freático.
El volumen de agua que se almacena por debajo del Nivel Freático es el Agua Subterránea. Este
volumen constituye la fuente principal de alimentación de manantiales, lagos y ríos en períodos de
estiaje.
A nivel global el volumen de Aguas Subterráneas existente es muy superior al de Aguas
Superficiales, pero en muchos casos, principalmente cuando los acuíferos se encuentran a gran
profundidad, su captación resulta difícil y costosa. En aquellas regiones donde las Aguas
Superficiales son escasas o no existen cerca a los sitios de consumo las Aguas Subterráneas
pueden resolver los problemas de suministro de agua. El estudio de los acuíferos y del movimiento
de las Aguas Subterráneas se llama Hidrogeología.